Текст книги "Золотой Дракон (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Получать удовольствие от самого путешествия, понимая, что цель едва ли достижима, возможно ли это? Оказалось – да.

Ещё бы не болело… всё. Как будто тело осознало, что над ним уже несколько дней издеваются, и решило отомстить за всё и сразу. «Гончая» всегда была убеждена, что способна выдержать многое, но поход через всю Готту заставил её ежедневно прикладывать все силы, чтобы выдержать это испытание. Постепенно усталость накапливалась…

Ночь на берегу моря оказалась как нельзя кстати, дав возможность хоть немного отдохнуть. Хотя и должна была неизбежно сократить расстояние между ними и этими полумифическими преследователями. Лиса начала уже сомневаться в их существовании. В самом деле – единственным доказательством того, что их действительно кто-то преследует, было утверждение Странника. Которое вполне могло быть… Нет, зачем ему это? Лизка тряхнула головой. Бред. Не может быть, чтобы Странник обманывал их.

Хотя, кто знает? Почему они так верят ему? Почему позволили стать проводником? Только из-за его славы? Но кто может доказать, что это действительно тот самый легендарный Странник, а не бродяга с двумя мечами за спиной? И даже если он тот, за кого себя выдает, то какие цели преследует? Ведь ни слова не сказал о том, какая выгода ему самому идти к этому городу. Что, если он просто хочет добыть оба меча их руками?

Лизка окинула взглядом мерно вышагивающего впереди кочевника. Пожалуй, с этого момента она будет внимательнее за ним присматривать. Просто на всякий случай.

Иффен

Я замолчала и закрыла глаза. Нужно было о многом подумать. Прежде всего – удалось ли мне докричаться хоть до кого-то из союзников? Хотя бы до Странника… От этого зависит, удастся ли нам выбраться отсюда живыми. И больше – удастся ли сохранить то, чего мы добились. Или же жрец победит… Тогда всё было зря.

Разумеется, я почувствовала отклика, когда звала. Но это ничего не значит. Главное, сработала ли старательно отлаженная связь, на создание которой было положено немало сил и времени. Узнать это прямо сейчас, к сожалению, невозможно.

Странно всё же… зачем жрецу похищать Людвига сейчас? Я полагала, что начнет он с нас, а уже потом постепенно доберется до императора. И не таким грубым способом. К тому же, императора разумнее убить, чем похищать. Ведь жива Эльнираэль и жив наследный принц, достигший уже возраста мужчины.

Или у него просто закончилось терпение, когда понял, что сможет получить всего лишь небольшое государство, вместо божественного сана? Скорая смерть от старости ему всё равно не грозит – храм Солнца отлично прокормит жреца еще лет сто, а то и больше, если никто не решит…

Стоп. Если никто не сможет понять, что никакого бога Солнца нет… кроме его смертного, хоть и долгоживущего, заместителя. Или если терпение остальных – вполне реальных – божеств не закончится. Друг с другом они неплохо ладят, да и выскочку могут какое-то время потерпеть. Но лишь до поры, до времени.

Если бы боги были на нашей стороне… Но это едва ли так. Скорей всего, они не станут помогать никому. И в любом случае сумеют извлечь пользу.

Так… Готта. Там всё решится. Главная партия будет сыграна там… и нам не придется в ней участвовать. Но там все более-менее понятно. Единственное, что меня действительно беспокоит, это Людвиг. Похищение императора никак не вписывается в картинку… Если я неправильно разгадала планы жреца, это может привести к ужасным последствиям.

Разумней всего подумать о собственном спасении, и тогда, возможно, вступить в игру всё же удастся. Но как? На этот раз я не смогу перекинуться, да и подарки деда – кольцо с кулоном жрец не забыл с меня снять, ограничив и без того скромные возможности. С тем запасом магии, что хранится в кольце, я рискнула бы поспорить с этим престарелым хамелеоном. Благо, опыт есть. Тогда, двадцать лет назад мы все были уверенны, что Людвиг, подавив открытое восстание, избавился от всех заговорщиков. К сожалению, ошиблись. Зато теперь я знала, кем был тот черный маг, некогда поймавший нас в ловушку. Извлечь бы из этого пользу…

Я улыбнулась, прислушиваясь к далекому шороху текущей воды. Под землей… рядом Озера, и вода поступает в них из множества родников и подземных потоков. А что, если…?

Села и осторожно начала распускать косу. Скованными руками. Неудобно, да. Ещё и задела оковами по лицу и зашипела от боли. Металл обжигал. Только теперь заметила покрасневшую кожу на запястьях. На правом, где не было шрама, ожог оказался особенно сильным.

Справившись с волосами, я тихо позвала:

– Фет, ты не спишь?

Вор тут же открыл глаза и поднял голову.

– Что-то придумала?

– Может быть… Нужна твоя помощь.

– Я готов.

Тар

До города и впрямь добрались за два дня, как и обещал Странник. Вот только разглядеть его оказалось непросто. Местность снова стала болотистой, из зарослей мха, перемежающихся с просветами густой черной воды, то здесь, то там торчали какие-то обломки, вывороченные каменные плиты, шпили с обломанными верхушками. Редкие кривые деревья торчали как руки непокойных мертвецов, шевелясь на ветру. Воздух стал плотным и сырым.

Путники остановились на краю болота. Впереди была топь.

Тар поежилась и повернулась к Страннику, замершему, как изваяние, на большом обломке скалы.

– Что дальше?

– Ждать.

– Чего ждать?

– Не знаю. Знака.

– И долго ждать? – спросила Лизка.

Странник улыбнулся, спрыгивая с камня.

– Разбиваем лагерь. Остановимся на ночь здесь.

– Отлично. – Пробормотала Тар.

Хенно неодобрительно покосился на топь и молча отправился искать дрова. Странник поклонился в сторону мертвого города и что-то прошептал. Ничего не произошло.

Ирис, поглядывая на Тар, пошел помогать целителю.

Девушки остались одни. Не считая, разумеется, Странника, так и стоящего у края топи, и чего-то ждущего. Живое существо он при этом напоминал мало. Разве что… каменные статуи не носят такие грязные расхлябанные сапоги.

– Почему я ничего не чувствую? – хмуро поинтересовалась сама у себя Лизка.

– Ты о чем?

– Ну, мы же дошли до этого города. Вроде, цель достигнута, а на душе пусто.

– Может, потому, что цель выглядит не так, как мы её себе представляли. Сложно радоваться затопленным развалинам. – Пожала плечами Тар, отвечая скорей на свои мысли.

– Наверное. И всё равно, странно. Я думала, это будет иначе.

– Я… тоже.

«Ложь».

«Отстань».

«Присматривай за Ирисом. Его ждет испытание».

«Не первое», – мрачно отозвалась Тар. После этой ночи мысли об эльфе стали… иными.

«Это – первое».

– Тар?

– Извини. Я задумалась.

– Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает? – понизив голос, спросила Лизка.

– Нет… – Тар замерла, вслушиваясь в мир. Вроде бы всё спокойно… хотя чувство тревоги присутствовало и игнорировать себя не позволяло. – Не знаю…

– Ладно. Наверное, мне просто не по себе от этого места.

– Неудивительно.

– Да… а где наши мужчины?

Тар наконец поняла, что её тревожило.

– Не… Странник? Хенно?.. Ирис?

Тар

– Их нет. – Тихо произнесла Лизка, расширившимися глазами глядя в темноту.

– Тише. Кажется, я что-то слышу.

– Что?

– Не знаю. Шорох.

Вокруг шелестели листья. Откуда? Эти деревья умерли давным-давно. И всё же в эту ночь время повернуло вспять, наполнив погибший лес иллюзией движения и жизни. Туман клубился над водой, принимая причудливые формы. Свет луны и мерцание, исходящее от деревьев, едва тревожили всевластную тьму.

«Когда наступила ночь?» – Тар стояла, сжимая рукоять меча.

«Время здесь идёт по-другому». – Спокойно отозвался Золотой Дракон.

«Что мне делать?»

«Иди в город».

«Он затоплен».

«Оглянись».

– Тар? Что это? – Лизка вертела головой, пытаясь разглядеть, что происходит вокруг. Меч Леса в её руке светился нежной весенней зеленью.

Болото шевелилось, туман двигался, слоился, шелестел… Вскоре стало возможно разобрать в неясном шуме звуки музыки.

Тар повернулась к Лисе, напугав её своей бледностью и холодным взглядом.

– Город. Идём.

– Куда? Там болото.

– Иди за мной. Или оставайся здесь. – Равнодушие сквозило в голосе. Золотой Дракон на рукояти меча шевельнулся, поднимая голову. Его алые глаза сверкнули…

– Отлично… – пробормотала Лизка. – Просто замечательно…

Тар, более не обращая на неё внимания, пошла к топи. И шагнула прямо в черную воду.

Идти к светящемуся, точно облитому лунным светом, городу, оказалось легко. Когда рядом появился Ирис, а Лизка наоборот исчезла, Тар не заметила. Пальцы эльфа были теплыми, пожатие – крепким и уверенным. Девушке не нужно было поворачивать голову, чтобы знать, что на его губах – улыбка.

Волосы рассыпались за спиной. Крылья распахнулись во всю ширь. Ненужный более плащ упал на землю и там остался. Тар не могла бы сказать точно, идет она или летит. Под ногами была дорога из нежно-розового камня. Она вела мимо белых, устремленных к звездному небу прекрасных домов к самому сердцу города – храму. Куполообразная серебряная крыша, вознесенная над всеми остальными зданиями, его уже была видна впереди. Выше – над городом парил белоснежный замок. На самой высокой башне трепетало знамя. Снизу различить, что на нем изображено, было невозможно. Но Тар знала, что там, на серебряном фоне – алая лилия.

Двери храма распахнуты. Но этот путь – не для них.

В замок. Наверх по широкой дороге, оставляя позади пустой молчаливый город. Шорох листьев и музыка стали громче. Яркая листва развевалась на ветру подобно эльфийским знаменам. Белые цветы на стенах домов пахнут нежно и легко, аромат алых лилий сильнее и насыщеннее… их здесь немало. Кажется даже, дома в этом городе построены лишь для того, чтобы оттенять красоту цветов и защищать их от непогоды. А может, та и сеть… было.

Горд пуст. Только впереди в замке горят огни. Их там ждут. Так долго…

Пройдя сквозь невесомую арку ворот, Тар и Ирис подошли к замку. Ещё одни ворота… большой круглый двор.

В главную башню, освещенную яркими магическими огнями, по широкой каменной лестнице.

Эльф рассмеялся когда двери тронного зала распахнулись перед ними. На троне, поднятом над залом на несколько ступенек, восседала темная фигура с закрытым лицом. По сторонам стояли Хенно, Лизка, незнакомый темный эльф, русоволосая девушка, еще несколько существ, лица которых были скрыты. Странник сидел прямо на полу, поджав ноги.

Поклонившись Тому, кто восседал на троне, Тар и Ирис встали по бокам… на четыре ступеньки ниже. Нужно было ждать…

Иффен

– Этой ночью всё решится.

– Так скоро?

– Да. – Я лежала на спине, прикрыв глаза. В висках пульсировала боль.

– И что изменится?

– Для нас ничего.

– До сих пор не понимая, зачем нужно было нас похищать. Убить же проще…

– Скоро узнаешь.

– Он идет сюда? – догадался Фет.

– Да.

Шагов слышно не было. Но само его приближение отзывалось холодом во всем измученном теле.

Вор закрыл глаза.

Одна из стен на миг озарилась неярким светом. Открылась дверь.

– Не скучали?

– По кому? – усмехнулась я. – По поддельному Хортивою или самозваному жрецу Солнца?

– По тому, кто оказался умнее тебя. – Хмыкнул в ответ беловолосый воин. – Впрочем, я пришел не за тем, чтобы наслаждаться своей победой. Эй, берите их. Несите за мной.

Оборотни. Ученики моего деда.

– Привет, младшая. – Шепнул рыжий остролицый Лис, поднимая меня на руки. Полагаю, жрец имел в виду другой способ переноски пленных. И всё же не вмешался.

Цепь исчезла. Но ошейник лишь налился холодом.

– Привет. – Мрачно улыбнулась я, разглядывая тех, кто когда-то были мне братьями. Тех, кого я так долго и безуспешно искала. – Как получилось, что вы ему служите?

Долгое мгновение мне казалось, что он не ответит. Но Хортивой-жрец ушёл вперёд и рыжеволосый оборотень снова зашептал:

– Он победил Мечевого.

– Но не убил?

– Увидишь. Мне жаль, что ты погибнешь так. Если бы я мог…

– Посмотрим… – я прикрыла глаза, вдыхая его запах.

Оборотень нес меня бережно. С Фетом церемонились меньше – его волокли за собой темноволосые братья с одинаковыми угрюмыми лицами. Я не хотела помнить их имена. Но всё же не могла забыть. Как и тех двух, что замыкали шествие с обнаженными мечами в руках.

Лис был младшим в стае. Как и я когда-то. Дед подобрал его, осиротевшего, после того, как люди сожгли его дом и вырезали всю семью. Только у вожака хватило сил и упорства, чтобы вернуть маленького оборотня к жизни. Дед посвятил свою жизнь помощи таким, как он. И собрал свою стаю… из тех, кто решил его не покидать. Я знаю, что первой уничтоженной деревней была та, родная для Лиса. Его самого там не было… Берегли. Как и меня. О том, чем занимается стая, мы узнали в один день. Только я ушла, а он остался. После гибели деда стая ушла, чтобы продолжать его дело. Вожаком стал старший – умный и осторожный Мечевой. А я охотилась за ними все эти двадцать лет… но так и не нашла.

Хортивой шёл впереди, держа в поднятой руке факел. Другого освещения не было. Внизу, под толщей камня, я чувствовала движение воды. Если бы не ошейник, блокирующий магию… Но что мечтать о невозможном.

Круглый зал, освещенный факелами. Грубый рисунок, вырезанный прямо в плитах пола – сложное плетение линий, наполненное магией. И алтарь в центре со стилизованным изображением Солнца. А к дальней стене прикован страшно худой человек с длинными седыми волосами, закрывающими лицо. Линии магического плетения тянутся к нему…

Услышав шаги, он приподнял голову. Я почувствовала волну холода, прокатившуюся по телу.

– Мечевой.

Лис вздрогнул и на мгновение прижал меня к себе. А я поняла, что ждет меня, Фета и Людвига… И ещё двоих несчастных, судя по рисунку. Жрец решил, что, принеся нас в жертву, он получит достаточно силы, чтобы сделать последний шаг? Похоже, именно так. Но почему мы? Я весьма посредственный маг, а Фет и Людвиг практически лишены магической силы. Странный выбор.

– Приковать к стене. – Бросил Хортивой. – И сторожить. Я скоро вернусь.

Оборотни молча подчинились. Мой ошейник прикрепили к концу короткой цепи. Фета – на расстоянии нескольких шагов. Всё это время Мечевой следил за нами странно горящим взглядом. Я не думала, что бывший вожак заговорит. Но всё же он это сделал.

– Иф…

– Да.

Оборотни расселись у дверей. Они не смотрели ни на нас, ни друг на друга.

– Я хотел убить тебя… сам. В бою.

– Знаю. Я искала этого боя. Такая смерть… – я обвела взглядом почерневшие стены. – Позорна.

– Да… Он победил меня… с помощью магии.

– Но…

– Я не верил… что один из нас может пользоваться… но он может.

– Тогда… ты по-прежнему вожак. Почему стая служит ему?

– Иначе… он уничтожил бы нас.

– Если бы я могла сразиться с ним… сама.

– Потом я вызвал бы тебя… – слабая улыбка.

– Да. – Отвечаю спокойным взглядом. – Я хотела этого.

– Если мы поможем…

– Я сдержу слово.

– Вы нас освободите? – сверкнул глазами Фет.

– Чтобы вы сразились с ним. – Твёрдо ответил Мечевой.

– Мы согласны. – Кивнула я.

– Хорошо… меня не спасти… но стаю ты отпустишь.

– Чтобы вы снова убивали?

– Нам некуда идти… Но если мы сможем жить мирно…

– Хорошо. Я знаю, куда вы можете пойти. Есть место, где вас согласятся принять. Там нет ни людей, ни эльфов. Это…

– Рассветный лес. – Закончил мою фразу Фет.

– Мы согласны…

– Тогда помогите нам освободиться от этих ошейников.

Тар

Черная драконица на миг зависла над городом, выбирая, куда приземлиться. И тяжело опустилась на площадь. Двое слезли с неё и, не оглядываясь, пошли по дороге к замку.

Полночь проводила их взглядом и снова взлетела. Отдохнуть ей придётся не скоро. С такой всадницей…

– Вы пришли… – голос волной прокатился по залу.

Все склонили головы.

– Я ждал… долго. И вот… теперь время пришло. Время городу Алых Лилий получить второй шанс… снова обрести душу. Я так устал… хранить его. Но сейчас… родился тот, кто может сменить меня. Тот, кто станет… всем и ничем для этого места… если решится. Его жертвой будет… жизнь. А наградой – вечность… И возвращение Драконов.

Тар почувствовала, что чужая воля, которая привела её сюда, ослабевает. Теперь она снова могла сама оценивать ситуацию.

– Итак… время. Они уже здесь.

Двое вошли в зал и, приблизившись к трону, преклонили колени. Девушка с длинными темными волосами и необычными фиалковыми глазами и светловолосый голубоглазый юноша. Оба – люди с явной примесью эльфийской крови.

– Встаньте… займите свои места.

Они поднялись по ступеням и встали рядом с троном. На несколько ступенек выше Тар и Ириса.

– Тот, кто пришел раньше всех… ты должен принять решение. Готов ли ты? Помни о цене… и о том, кто придёт в мир, если ты согласишься…

Вперёд вышла маленькая фигурка, закутанная в тряпки. Гоблин.

– Ик. – шепнула Тар.

Он поднял голову и расширенными темными глазами посмотрел на того, кто сидел на троне.

– Мне нужно время.

– Сколько?

– Неделя… здесь.

– Что ж… ты имеешь на это право. В мире пройдет один день… Но замок в вашем распоряжении на неделю. Вы увидите его таким, каким он был… когда ещё существовал. Таким… каким он может стать снова. Идите наверх. Ваши комнаты ждут… стол накрыт для пира. И будет таким каждый день этой недели… Ничего не бойтесь.

Странник поморщился. Остальные молча поклонились. Сияние окутало трон, а когда исчезло, на нём никого не было. Исчезли и те, в плащах. И незнакомцы… Кроме тех, кто стояли у трона.

Гоблин устало улыбнулся оставшимся.

– Идём, я покажу дорогу.

Тар и Ирис переглянулись. Странник подмигнул им и кивнул тем, кто стоял у самого трона.

– Я знал, что вы придёте.

Девушка сосредоточенно улыбнулась.

– Ты знаешь, что мама и Людвиг попали в плен? Гильдия воров разрушена… Эльнираэли пока удаётся скрывать исчезновение императора, но это не может продолжаться долго!

– Жрец перешёл к активным действиям. – Пробормотал он, с тоской косясь на тонкое колечко на своей руке. – Не знал, но догадывался. Это не ваша битва…

– Да? – нахмурился светловолосый юноша. – Тогда где…

– Ваше место здесь.

– Вот как? Но мы даже не знаем, почему сюда попали! Нас вела чья-то воля…

– Я объясню… – вмешался гоблин. – Только не здесь.

Юноша отмахнулся, собираясь что-то сказать.

Тар распахнула крылья.

– Веди, Ик.

Зеленокожий благодарно улыбнулся.

– Постарайтесь не отставать. Здесь легко заблудиться.

Ирис коснулся руки Тар и пошёл следом за гоблином. Первым. Странник на сей раз замыкал. Судя по застывшему лицу, ему нужно было о чем-то поразмыслить наедине с самим собой.

Они шли по холодному светлому замку. Всем было не по себе… Хотя каждого терзали собственные сомнения и тревоги.

– Здесь несколько комнат. И общий зал в центре. Выбирайте покои для себя… И возвращайтесь в зал. Я расскажу всё, что знаю.

Огонь в очаге. Тар присела на корточки и протянула к нему руки. За спиной остановился Ирис.

Хенно, Странник и Лизка вернулись через пару минут. Выбор комнат не особенно их интересовал.

Те двое появились позже. Парень светил покрасневшими ушами и смущённо косился на невозмутимую спутницу.

– Садитесь. Что вам хотелось бы узнать в первую очередь?

Иффен

– Нужно найти Людвига. – Вздёрнул подбородок Фет.

– Его нет в подземелье. – Сообщил Лис. – Жрец увёл его куда-то наверх.

– Всё равно, мы не можем уйти без него.

– Можем. – Медленно произнесла я. – Нужно выбраться из этих катакомб, а потом уже искать Людвига.

– Ты уверена, что сможешь его найти потом?

– Да.

Вор кивнул. Поверил. Ну и хорошо. Я повернулась к Мечевому, игнорируя его взгляд, полный насмешки. «Не веришь? Но всё равно промолчишь».

– Фет, Лис… Вожака придётся нести.

– Нет. Оставьте меня здесь.

– Меч…

– Я сказал… Снимите цепи… И дайте какое-нибудь оружие.

– Твой меч… – Лис запнулся.

– Сломан, я помню. – Отмахнулся вожак, сползая по стене. Глаза его горели.

– Если бы я… – Начала и поморщилась. Я не смогу его вылечить. Даже сейчас, без ошейника, когда магия быстрым потоком вливается в тело. Возможно, наверху… потратив много времени и сил, мне и удалось бы… Но сейчас слишком мал шанс, что нам даже удастся отсюда выбраться.

Он шевельнулся.

– Да. Помоги мне. Но не расходуй слишком много сил, они тебе ещё пригодятся.

– Возьми мой меч. – Предложил один из братьев.

– Я не смогу его поднять.

Я присела и положила руки ему на грудь.

– Сможешь. Только…

– Не выживу. Знаю. Оставь мне меч. Нужно вернуть вам ваше снаряжение…

– Где оно? – встрепенулся Фет.

– В конце подземелья. Лис?

– Я сбегаю.

– Будь предельно осторожен. Если увидишь жреца – не выдавай себя. Возвращайся. – Голос вожака окреп. Мои пальцы дрожали всё сильнее. Из оборотня словно вытянули чуть ли не всю жизненную силу. Магия действовала медленно, преодолевая сопротивление, вынужденная не наполнять уже существующие структуры, а восстанавливать их, собирать по клочкам и склеивать…

– Знаю. – Фыркнул рыжий, перекидываясь. На его руке блеснуло зеленью колечко – когда-то дед снабдил такими всех нас…

– Хватит. – Отстранился Меч.

– Нет. – Я закусила губу. – Ещё немного…

– Мелкая… Я же сказал – хватит!

– Уже не мелкая… – вспышка гнева помогла активизировать ресурсы. Теперь у него есть… мог бы быть шанс выжить. Мог бы. Но не будет.

– Нельзя больше ждать. Уходите немедленно. Жрец вернётся с минуты на минуту.

– А Лис? – я поднялась, игнорируя головокружение, и отряхнула руки.

– Догонит вас. Быстрее. Я чувствую его…

– Давай. – Потянул меня за руку Фет.

Я высвободила ладонь. И поклонилась, не отрывая взгляда от Мечевого. «Сейчас ты выглядишь почти так же, как тогда, когда звал меня… Когда просил понять… и злился… Когда я ушла. Но это тоже только видимость».

– Прощай… вожак.

Он слабо улыбнулся.

– Я убил бы тебя, если б мог.

– Знаю.

Мы бежали в темноте по петляющим узким коридорам. Оборотни впереди, мы следом. Я всё время ждала шагов Лиса… Но уже понимала, что он не придёт. Те, кому я желала смерти, сейчас умирали за меня.

Тяжёлое дыхание Фета… холод стен. Движение воды под нами. Вор оглянулся, хрипло выдохнул:

– Далеко ещё?

– Нет. – Самой бы в это верить. Ясно лишь, что подземелья уходят далеко за пределы Серебряного замка. А значит – мы можем выбраться наружу в любой части города. Или, что более вероятно, за его пределами. Если времени хватит…

– А успеем?

– Не знаю…

Успели. Выбрались из подземного хода уже за крепостной стеной под распахнутое ночное небо.

Под прицелы арбалетов и насмешливые улыбки магов. И взгляд… его, Хортивого, жреца несуществующего бога. Внимательный, насмешливый, ждущий… «Ни за что».

Он кивнул и просто приказал:

– Убейте их.

Оборотни рванули в разные стороны, перекидываясь уже на ходу. «Бесполезно».

Я ударила всей доступной магией, даже не пытаясь оформить её в заклинание. Он пошатнулся. Прижал к губам ладонь. И ухмыльнулся.

– Это всё?

Один из магов упал… И на этом терпение жреца закончилось. Подняв руку, он шепнул несколько слов.

Волна боли… И стон умирающих оборотней. В круге остался только Фет… и я.

– Позови их. – Улыбнулся жрец. – Или я убью вас обоих.

– Кого? – холодно отозвалась я. – «Всё равно убьёшь. Главное, чтобы не заметил…».

– Странника и Тарриэля, разумеется. Я, признаться, удивлён, что они ещё не явились сюда.

– Я не смогу никого позвать.

– Да? Я так не думаю. Вы ведь связаны…

– Всё равно.

– Жаль. Я полагал, что ты будешь вести себя более… разумно. Сейчас Странник может тебя спасти. Ты же уверена, что он со мной справится?

– Именно поэтому я и не стану никого звать. – «Конечно… не стану».

– Тогда… возможно, я смогу тебя переубедить… поступив вот так? – чуть шевельнул пальцами жрец.

Боль… Когда я смогла выпрямиться и вдохнуть, Фет застыл… и закричал.

– Не передумала? – участливо осведомился Хортивой. – Смотри, в подземельях у тебя не будет ни одного шанса, а здесь можешь попытаться.

– Ты читаешь мои мысли.

– О… у меня было достаточно времени, чтобы этому научиться. Хотя, я вижу, тебя не пронять так просто. Ничего, уверен, твои друзья придут. Я позабочусь, чтобы они знали, где тебя искать.

Тар

– Так… если я правильно понял, мы должны стать этими… всадниками и хранителями мира? – спокойно так уточнил Мираэль.

– Можете. – Кивнул гоблин. – Если город возродится.

– А чтобы город возродился, у него должна появиться новая душа. – Задумчиво произнесла Тар.

– Верно. Но выбор всё равно за вами… всеми.

– Если мы станем всадниками… то будем способны победить… даже бога? – сцепив пальцы и глядя в стену.

– Сможете. – Странник. Со странной полуулыбкой.

– Мир?

Долгий взгляд. Голубые глаза и фиалковые. И – в один голос:

– Нужно подумать.

– Времени достаточно. – Пожал плечами гоблин. – Но вам – движение глаз в сторону Тар и Ириса – тоже. Если они станут всадниками, вы будете хранителями мечей.

«Единственного оружия, которым можно убить всадников и их драконов». – Повторил Ирис. – Но для чего?

– Чтобы всадники не получили слишком много власти. – Ответил вместо Ика Мираэль. – Это понятно… Ещё мы все получим бессмертие?

– Не совсем. Вы будете жить, пока мир нуждается в вас. Или пока не заиграетесь. – Невозмутимо улыбнулся Ик.

– Интересно… Откуда вообще взялась эта идея всадников и хранителей?

– Так уже было… у эльев. А сейчас пришло время, когда они могут вернуться. Не судьба – всего лишь возможность. Ещё один шанс для этого мира.

– А при чём тут город? – Радриэль, тихо и холодно.

– Это единственное место, где всадники могут пройти посвящение. Ваши драконы спят… под храмом. А их души заключены в мечах. Когда-то эльям пришлось уничтожить своих всадников… и погрузить драконов в сон на долгие века.

– Да-да. А сейчас всё может измениться. – Хмыкнул Ирис. – Мы это уже слышали.

– Тем лучше. Время здесь может идти так, как вы сами захотите. Так что отдыхайте, думайте. Я оставлю вас. – Поднялся гоблин.

В белом коридоре с блеском мрамора и запахом морской соли и ветра. Лёгкие быстрые шаги.

– Ик?

– Тар. – Лёгкая улыбка. Гоблин остановился у окна, за которым клубится туман… или это плывут облака? – Ты что-то хотела?

– Да. Поблагодарить тебя. И спросить: у тебя всё в порядке?

– Благодарю. Я… в норме. Хотя голова пухнет ото всего…

– Сколько ты уже здесь?

– Больше года, полагаю. Сколько времени прошло на самом деле?

– Неделя.

– Забавно… – Ик провёл рукой по макушке.

– Ты станешь душой этого места? И умрёшь? – решилась наконец Тар.

– Наверное. Знаешь, меня это не пугает. Кажется, я шёл к этому с самого начала. Как будто всё, что было раньше – просто дурной сон. И это… тело – просто ошибка.

– Ты… изменился.

– Да. Всё изменилось. Или просто стало таким, каким должно было быть. Я не знаю.

– И всё же… ты действительно хочешь этого? Вечности здесь в этих стенах, без возможности их покинуть?

– Это странно. Но – да. Я думаю, что готов. Не думай, что город всегда будет таким. Если он получит новую душу, то сможет вернуться. Здесь снова поселятся живые существа – люди или нелюди, неважно. Места хватит для всех. Этот край когда-то был проклят – после того, как город разрушили. Но всё изменится. Болота уйдут.

– Но кому будет принадлежать этот город?

– Я думал об этом… И вижу только один вариант – предложить всадникам остаться здесь. Назвать эти земли принадлежащими Империи… И наследному принцу.

– Но откуда…

– Это Мираэль.

– Наследный принц Империи – тот юноша? Тогда что он здесь делает?

– Пришёл за судьбой, полагаю.

– А девушка?

– Его возлюбленная и, если не ошибаюсь, маг иллюзий.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Вижу. Научился… – гоблин усмехнулся. – Если б я знал раньше, что это возможно…

– Что-то изменилось бы?

– Да… нет. Наверное, нет. Я тут уже начал верить в судьбу.

Тар улыбнулась, опираясь плечом на стену и поглаживая кончиками пальцев холодный зеркально-гладкий камень.

– Оно того стоило?

– Тех… приключений? Стоило, конечно. Знаешь, я мечтал увидеть этот город, но не позволял себе поверить, что это возможно. А сейчас я могу стать частью своей мечты. И мне не по себе.

– Мне тоже. – Тихо, касаясь пальцами рукояти Золотого Дракона.

– Гоблин и полудемон начали понимать друг друга. Кто бы мог подумать…

– Смеёшься?

– Да. Как поживает Ирис?

– Хорошо… было. Сейчас, когда он узнал про этих всадников… и хранителей – не знаю. Боюсь, он не обрадовался.

– Из одного рабства в другое?

– Что-то вроде того.

– Не надо винить себя. Это всего лишь судьба. Её шуточки…

– Ты говоришь как Странник. Это его манера объяснять…

– Высокопарно и громко, ага. Дико звучит… но мы с некоторых пор похожи. И если я… в общем, станем как близнецы. – Фыркнул Ик.

– Вот про это я и говорю…

– Ладно… Тебя ждут. Если захочешь поговорить, просто позови меня.

– Обязательно.

Гоблин улыбнулся… и исчез.

Тар на мгновение прижалась лбом к стене. Потом медленно пошла обратно в комнату, где продолжался спор…

Лизка

Вот ведь… попала, так попала. Ну почему её, обычную воровку, вечно заносит в какие-то странные истории? Что она вообще тут делает, в этом нереальном призрачном городе? С этими… нелюдями, принцами, призраками и гоблинами? Ведь было же такое простое задание… А теперь ясно, что никакие мечи она никуда уже не доставит. Было бы верхом идиотизма пытаться что-то украсть… у этих.

Она обвела тоскливым взглядом комнату. Единственный более-менее разумный человек – Хенно о чем-то тихо говорил со Странником, стоя у камина. Остальные трое молчали. Ирис к тому же нервно курсировал от стены к стене, поглядывая на дверь. И так до возвращения Тар…

Демоница рассеянно улыбнулась, наткнулась взглядом на эльфа и резко помрачнела. Что там между ними происходит – непонятно. Но что-то явно не так.

Лизка колупнула ногтем Меч Леса. Интересно, а в этом… месте всё призрачное? Или можно немного… поохотиться? Едва ли кто-то заметит её отсутствие… Заодно и развлечётся. А то сидеть здесь и наблюдать за бесплатным представлением «гончей» уже наскучило.

Ждать подходящего момента пришлось недолго.

Тар с Ирисом, не глядя друг на друга, разошлись по своим комнатам. Странник и Хенно продолжали разговаривать, хотя Лиса могла поспорить, что целитель проводил ту парочку каким-то странным взглядом.

Этот… Мираэль и его девушка тоже сбежали. В одну из спален, ага. Но это их личное дело, её, Лизки, не касающееся. Главное, теперь точно никто и не обратит внимание, если она пойдёт… погуляет.

Грациозно потянувшись, поднялась и с независимым видом прошествовала из комнаты. Ни Странник ни Хенно не сделали попытки её остановить. Вот и отлично. Теперь поставить мааа-ленький маячок на дверь, чтобы не заблудиться на обратном пути… Так, хорошо.

Закрыв глаза, «гончая» нащупала крохотную искорку света. Маячок работал исправно. Улыбнулась и с интересом обшарила взглядом коридор. Куда бы для начала отправиться? Вниз? В тронный зал, который не удалось толком разглядеть? Нет. Там можно наткнуться на этого… призрачного. В принципе, на него где угодно можно наткнуться.

Лизка замерла. Он же… душа этого города. Значит, знает о всех её передвижениях… И, если она вдруг решит прихватить… сувенир на память, он тоже будет в курсе? Мда. Желание погулять как-то поугасло.