Текст книги "Золотой Дракон (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Он потёр правой рукой ноющее бедро, где ещё с юности привык видеть жутковатый криво заросший шрам и позвал:

– Эт.

Из кустов высунулась зелёная физиономия с торчащими в разные стороны ушами, правое из которых было порвано.

– Звал?

– Сюда. – Старый ткнул пальцем в землю перед собой.

Эт нехотя выполз из кустов и подошёл, прихрамывая и не переставая нервно стричь развесистыми ушами. Остановился в двух шагах от вожака и равнодушно покосился на него своими бегающими глазками.

Пробормотал что-то нечленораздельное и теперь уже выжидающе взглянул на Старого.

Вожак огляделся, желая убедиться, что их никто не слышит, и заговорил.

Ик лежал в кустах в противоположной стороне, за спиной Старого, и без особого удивления слушал их разговор. Отбор в племени всегда был жёстким. Выживали те, кто могли выжить без посторонней помощи. И те, кто не мешали жить более сильным. Тех, кто мешает, как известно… нет, не бьют. У гоблинов всё было как у людей… только проще и страшнее. Их попросту убивают. Кажется, к ним теперь относится и он.

– …Убить.

– А тушка? – Эт демонстративно облизнулся.

– Тебе. – Старый помедлил, досадливо морщась, но всё же решил пожертвовать мясом вражонка. Невелика потеря, добычи и так оказалось куда больше, чем ожидалось. Пищи ему хватит. Куда важнее избавиться наконец от этой странной угрозы. Пока ещё не поздно.

Эт оскалился и с неожиданным проворством нырнул в кусты. Ветки даже не шелохнулись.

Старый проводил его злобным взглядом. Он понимал, что избавляться от этого хитрого и, несомненно, опасного гоблина пока нельзя. Может ещё пригодиться и не раз. А жаль… Так хотелось покончить со всеми врагами разом! И чтобы уже никто не смел покушаться на его власть, его посох и его долю в добыче. Но нет, так не бывает. Ничего. Он терпеливый. Он ещё всех переживёт. И сожрёт. Старый издал тихий смешок и, помахивая посохом, направился проверить добычу. Мало ли…

Ик отполз подальше и только после этого решился встать. Зло покосился в сторону стоянки… и нерешительно направился к примеченной с вечера кочке. Старый держал там самую ценную добычу, успешно миновавшую стадию дележа. Об этом не полагалось знать никому, но Ик в последние дни следил за вожаком очень внимательно, стараясь как можно реже выпускать его из поля зрения и оставаться при этом незамеченным. Ему повезло и на этот раз – никто не обратил внимания на подозрительную возню гоблиненка. Содержимое тайника Ик выгреб почти подчистую. Припасы, мешочек золота, длинный нож, пару камушков… сложил всё кроме ножа в позаимствованный тут же мешок с удобными лямками и повесил на спину. Теперь можно уходить. Куда? Да неважно.

Гоблин торопливо, кое-где ползком, убирался прочь от своих. Ему по-прежнему везло. Иначе, чем везением и не объяснить то, что его соплеменники, привыкшие всегда быть настороже, упорно не замечали гоблиненка. Да и Эт не торопился выполнять приказ. Короче говоря, сама судьба благоволила Ику. Чем придётся платить за такую милость великой Пряхи? Но в тот момент он об этом не задумывался.

Ик скользил по лесу, прислушиваясь и испуганно вздрагивая от каждого шороха. Раньше он избегал оказываться здесь в одиночестве. Это было слишком опасно, а гоблин был трусоват и нисколько этого не стыдился. Жить хотелось страстно, жить несмотря ни на что. Он никогда не понимал тех, кто рисковал своей единственной драгоценной жизнью ради какой-нибудь ерунды. Подвиги? Сокровища? Спасение чужих шкур? Ха! Никогда. Он даже ради необходимого старался не рисковать, презирая гоблинов, способных сунуться в любую ловушку за лишний кусок пищи. Ику никогда не пришла бы в голову такая глупость. Ну уж нет. Жизнь – это самая большая ценность. Её слишком легко потерять и совершенно ни к чему рисковать ею. Ради чего бы то ни было… И так вокруг много желающих её отобрать.

Сейчас он спасал свою жизнь. И только поэтому тощий гоблин с непомерно большим мешком за спиной всё глубже забирался в лес.

Лиса.

Она сидела за столиком, неторопливо потягивая… всего лишь квас. Лизка по прозвищу Лиса, гончая гильдии воров стольного города Даннора, ждала заказчика и потому позволяла себе только поглядывать время от времени на заветную небольшую бутылку синего стекла. Светлое эльфийское, добытое трактирщиком по её же заказу, терпеливо дожидалось на полочке за стойкой. Лишь бы дождалось… Такая редкость здесь появляется не часто.

Лиса провела языком по губам, с тревогой оглядывая посетителей из-под упавших на лицо многочисленных тонких косичек выкрашенных в несколько цветов. Да нет, людей и нелюдей, способных оценить богатый букет немного терпкого тускло-золотистого «Синего леса», здесь нет. Впрочем, вон та парочка светлых эльфов, шепчущихся в углу с мрачным бородатым гномом, может что-то понимать. Наёмница ощупала их опытным взглядом, приметив и потрёпанность скромных, но неизменно элегантных одежд и строгость причёсок – волосы, красотой которых дивные славились не зря, были собраны в косу у обоих – и настороженность, с которой они смотрели на других посетителей. Хотя посетителей тех было – трое человек, разместившиеся по разным углам (в двоих из них Лизка узнала коллег по гильдии, правда они были не «гончими», а «серыми» – домушниками), да неведомо как забрёдший сюда сирит – представитель крылатой расы, похожий на человека с тёмно-бронзовой кожей, вытянутыми к вискам синими глазами и чёрными с тем же синим отливом волосами. Сирит спокойно сидел в центре зала, сложив за спиной чёрные крылья, и потягивал вино.

Зал был почти пуст по причине рабочего времени – солнце едва перевалило за полдень. Да и трактир, давно уже ставший традиционным местом встреч членов гильдии воров с заказчиками, не пользовался особой популярностью у мирного населения. Торговцы, солдаты и ремесленники предпочитали другие места. И не удивительно. От лишнего любопытства праздных и не очень гуляк посетителей сего заведения ограждал вышибала – внушительных размеров детина с заплетёнными в косичку серыми волосами и зеленоватой физиономией чистокровного орка. Его обаятельная улыбка действовала на любых забияк… успокаивающе, прогоняя всё желание затеять ссору в стенах столь гостеприимного заведения. Гильдия регулярно приплачивала трактирщику, позволяя ему не беспокоиться об упущенной выгоде. Да и стражники сюда не заглядывали, что избавляло хозяина трактира от лишних расходов.

Лизка терпеливо ждала. Заказчик опаздывал, но уйти она не могла. Не только потому, что монеты подходили к концу, и этот контракт призван был резко улучшить её материальное положение. Просто по выполнении заказа её ждало очередное повышение. Лиса довольно успешно продвигалась в сложной воровской иерархии и, выбрав путь поисковика, уже доросла до младшей гончей. Старшие гончие получали за свои услуги ощутимо больше и пользовались некоторыми особыми привилегиями в гильдии. Например, они получали возможность лично общаться с королем воров. Вроде бы, это не приносило прямой выгоды. Но короли меняются. И тот, кто управляет гильдией Даннора, имеет право выдвигать своих кандидатов на посты в других городах. А это уже неплохой шанс, если вовремя попасться на глаза главе и постараться зарекомендовать себя как можно лучше.

К тому же у Лизки была еще одна, собственная причина искать встречи с королем воров.

Ну где же он? Гончая равнодушно смотрела на вышибалу, сдерживая раздражение. Орк почувствовал взгляд и оглянулся, растянул толстые губы в приветственной ухмылке и пророкотал:

– Лиса, скучаешь?

Она улыбнулась в ответ. Вышибала только казался непроходимо тупым. Его маленькие чёрные глаза замечали всё, и орк умел делать выводы, часто быстрее и точнее других. Да и в людях он не ошибался.

– Садись. – Лизка кивнула на пустующий стул.

Орк проковылял к ней, старательно огибая столы. Двигался он подчёркнуто неуклюже, но только тот, кто видел его в драке, мог заметить, что под осторожными движениями скрывается своеобразная грация. Да и шагов его не услышал никто. Деер-т, а именно так его звали немногочисленные знакомые, никогда не демонстрировал всего, что умел. Лизке он нравился.

– Пива хочешь? – предложила гончая.

– Тёмного гномьего. – Благосклонно согласился орк.

Лиса повторила трактирщику заказ, прибавив к трём кружкам пива (а меньше брать не было смысла, орку и этого-то хватит ровно на три глотка) пару пирожных для себя. Одна из лучших гончих гильдии воров очень любила сладкое и не считала нужным отказывать себе в этом удовольствии. Денег и так осталось – пара золотых, да полгорсти меди, так к чему их жалеть?

– Скоро постареешь? – Деер-т проглотил содержимое первой кружки и с довольным видом потёр живот лопатообразной ладонью. Сидел он в пол-оборота, приглядывая за дверью, позволяя Лизке лицезреть свою широченную спину – почти немыслимое для орка проявление доверия.

– Ещё одна прогулка.

– Сегодня?

– Да.

– Смотри, обмывать пригласи.

– Приглашу. – Легко согласилась Лизка. Всё равно друзей у неё не водилось, а хоть какой-то праздник устроить стоило.

Деер-т сосредоточенно кивнул, смакуя пиво крошечными глотками. Даже глаза блаженно прикрыл наполовину. Казалось, орк сейчас замурлычет, как сытый кот. Лиса усмехнулась, наткнувшись взглядом на рукоять огромного меча-бастарда, торчащего в перевязи у него за спиной. Опасный кот. Смертельно опасный. Гончая откинулась на спинку стула, с удовольствием рассматривая невозмутимого орка. Настроение, изрядно подпорченное долгим ожиданием, немного улучшилось. Она вспомнила, как Деер-т появился в Данноре. История эта была довольно необычной, и никто не старался её скрывать.

Двенадцать лет назад нынешнему королю гильдии воров прислали подарок – юного орка, совсем ещё ребёнка. Имя дарителя не называли, но, по слухам, это был кто-то из эльфов, которые, как известно, постоянно враждуют с орками. Подарок выглядел измученным и истощённым, а на шее у него красовался массивный ошейник. Глава гильдии первым делом сломал этот ошейник и с удивлением увидел, как по его руке потекла кровь. Раб невероятным образом ухитрился спрятать на себе нож и теперь готов был снова пустить его в дело. К счастью, клинок не был отравлен. Король оставил его при себе и, к удивлению всех, кто знал его неуравновешенный нрав, никак не наказал. Когда Деер-т вырос, глава гильдии предоставил ему самому выбирать свой путь. Орк остался в Данноре, став вышибалой. Говорили, что он хотел служить королю воров, но тот отказался. Впрочем, он, в отличие от своего предшественника, никогда не нанимал телохранителей, считая, что сможет защитить себя сам, если понадобится. Деер-т сохранил дружеские отношения с главой гильдии, но никогда не использовал в собственных целях.

– Твой заказчик. – Тихо сообщил Деер-т, молча наблюдавший за девушкой. Она ушла в свои мысли, но услышала сразу. Гончая повернула голову к двери, в которую только что вошёл невысокий человек, закутанный в тёмно-зелёный плащ. Он остановился и быстро осмотрел зал, отыскивая наёмницу.

Вышибала поднялся и перебрался к двери, подбадривающе улыбнувшись Лизке уголками губ. Замер, скрестив руки на груди, снова превращаясь в невозмутимого и туповатого сторожевого пса.

– Я здесь. – Наёмница посмотрела прямо на клиента. Он сел напротив, развернув стул так, чтобы его лицо, и так прикрытое капюшоном, никто не увидел.

– Лиса? – Сипло спросил он.

– Да. Господин Кесс?

– Всё верно. Мне сказали, ты готова взять заказ?

– Готова. – При других обстоятельствах она предпочла бы сначала узнать все подробности и только потом согласиться или отказаться. Но сейчас… отказываться было нельзя. Этот заказ – её повышение.

– Хорошо. Я хочу получить меч. Его имя – Золотой Дракон. – Он замолчал, словно ожидая вопроса. Лизка молчала, и заказчик продолжил. – Он принадлежал Страннику… по крайней мере, так говорят.

– Странник носит парные мечи… по слухам.

– Золотой Дракон – особенный меч. – Не заметил её слов заказчик. – Он… ну не важно. Последний раз его видели в Пиморских лесах. Какие-то разбойники похвалялись добычей, среди которой особенно выделялся один меч с золотым драконом на рукояти. Я уверен, что это он.

– Срок выполнения заказа?

– Месяца будет достаточно?

– Два. До Пиморы добираться не меньше десяти дней.

– Когда отправишься?

– Через два дня. Нужно собрать информацию.

– Идёт. Плата – тысяча золотых.

– На расходы… – «гончая» помедлила – двести.

– Сто. – Отрезал заказчик, выкладывая на стол небольшой мешочек и подвигая его к Лизке. Она успела заметить только его руку, затянутую в чёрную перчатку из тонкой кожи.

– Предоплата?

– Двести. – Согласился клиент, выуживая второй мешочек.

– По рукам. – Лизка сдержала торжествующую улыбку. Задание обещало быть далеко не самым сложным, а оплата более чем достаточной. Для младшей гончей и вовсе отличной. Обычно ей платили раза в три меньше, и, уж конечно, никакой предоплаты. Хотя и забираться приходилось не так далеко. Хм… и искать менее легендарные предметы. Впрочем, Лиса знала, у кого нужно искать информацию.

– По рукам. – Заказчик, однако, руки из-под плаща так и не вытащил. Вместо этого он извлёк из кармана контракт, на котором уже стояла причудливая подпись. Лизка прочитала его, обнаружив на бумаге лишь только что оговоренные условия. «Маг? Вполне возможно». Имени заказчика не было. А подпись оказалась крайне неразборчивой. Гончей это не понравилось, но она промолчала. В конце концов, клиент имеет право на некоторые причуды, лишь бы они хорошо оплачивались. И подписала, взяв перо у прислужника.

Заказчик проверил контракт, аккуратно сложил его и убрал в карман. Поднялся, кивнул наёмнице и ушёл, чуть прихрамывая.

«Странный… человек?» – подумала Лиса, проводив его удивлённым взглядом. Дверь закрылась.

Деер-т равнодушно смотрел прямо перед собой, как всегда изображая тупого как полено звероватого орка.

Лизка поморщилась – жаль, что нельзя поговорить с вышибалой. Он-то наверняка понял, что собой представляет этот скользкий тип. Но, как бы ни относился к ней орк, отвлекать его второй раз явно не стоило. И так трактирщик поглядывает с плохо скрытым неудовольствием.

Сирит, прикончивший своё вино («Степная ночь» – определила Лизка – очень даже неплохое, по вкусу способно потягаться с некоторыми эльфийскими), подошёл к стойке и, придирчиво осмотрев бутылки, выставленные на отдельной полочке, ткнул пальцем в… тот самый «Синий лес» – предмет нетерпеливого ожидания наёмницы.

Лиса вскочила со стула, мысленно кляня себя за то, что не взяла вино раньше. Можно ведь было просто поставить его на стол, хотя это и было бы испытанием для неё – пить квас, имея под рукой чудесное творение эльфийских виноделов.

– Простите…

– Да? – Сирит потянулся было к карману, но тут же опустил руку и недоумевающее взглянул на девушку.

– Это моё вино. – Мягко заявила Лиса.

– Разве? Я за него заплатил. – Крылатый нелюдь едва заметно улыбнулся.

– А я его заказала. И довольно давно.

Трактирщик молча протирал стойку, делая вид, что крайне увлечён своим занятием, и явно не собирался вмешиваться в спор.

– Тогда тебе стоило взять его раньше. – Сирит пожал плечами и отвернулся, показывая, что разговор окончен.

«Зараза летучая» – обиженно подумала Лизка, глядя на затянутую в синий шёлк спину. – «Вежливая равнодушная пакость. Гад эгоистичный».

– Ну, по крайней мере, я был вежлив. – Негромко заметил он.

«Ой…» – гончая только сейчас вспомнила, что сириты обладают довольно слабой, но всё-таки телепатией – они слышат мысли, предназначенные им… или те, которые могут быть им предназначены. Извиняться, впрочем, она не собиралась.

– Тогда незачем было подслушивать. – С раздражением бросила она. – «Извинений ты не дождёшься, и не надейся».

– Ты готова вцепиться мне в лицо? – удивился сирит. – Неужели из-за этого вина? Оно для тебя так дорого?

– Нет. – Лизка заставила себя неторопливо развернуться, тряхнув змеящейся многоцветной гривой, точно пышным лисьим хвостом, и направиться к двери. Деер-т невозмутимо кивнул, но она успела заметить, что в его глазах плещется смех. Наёмница гордо вздёрнула голову и покинула трактир.

Сирит растерянно смотрел, как эта странная человеческая женщина уходит, и тщетно пытался понять, что собственно сейчас произошло. Он привык к абсолютно иной реакции на себя. Необычная и, по человеческим меркам, крайне привлекательная внешность иной раз вызывала проблемы… Но проблемы совсем иного рода! И уж точно в мыслях женщин, столкнувшихся с ним, никогда не было ничего похожего. «Зараза летучая» – ну надо же! Сирит хихикнул. А ведь он вызвал у неё только раздражение! Это было, по крайней мере, странно. Неужели…? Да нет, достаточно было одного взгляда в сторону небольшого засиженного мухами зеркала, прибитого рядом со стойкой, чтобы убедиться, что всё в порядке.

– Ваше вино, господин. – Напомнил трактирщик.

– А? Благодарю. – Ему в голову пришла довольно неожиданная мысль. Сирит сначала поморщился, помялся, прикидывая, стоит ли ввязываться в это дело, способное закончиться чем-нибудь очень нехорошим. А потом всё же поддался врождённому любопытному стремлению ко всему новому и необычному, присущему всем представителям его легкомысленной расы, и спросил, маскируя острый интерес обаятельной улыбкой – Что за девушка это была?

Трактирщик растерянно посмотрел на вышибалу. Конечно, никто не запрещал ему рассказывать возможным клиентам о членах гильдии, тем более тем, кто имел доступ в его заведение, но кто его знает. Однако орк уверенно кивнул, давая своё согласие. Трактирщик удивлённо поднял бровь и получил ещё более энергичный кивок. Делать нечего, пришлось говорить:

– Она «гончая». Зовут Лизка…

– Лиса. – Поправил Деер-т, ещё сильнее удивив трактирщика, привыкшего считать приставленного королём охранника чем-то вроде детали интерьера и вспоминать о нём раз в месяц в день выплаты жалованья. Со своими обязанностями орк справлялся отлично, за всё время службы ни разу не прибегнув к помощи стражников, да и оружием не пользовался, пуская в ход только собственные руки и ноги. Меч при этом оставался в ножнах. И не сказать, что это было менее эффективно… Ко всему прочему вышибала непостижимым образом умел распознать заранее намерения посетителя и то, как именно ему следует поступить, никогда не ошибаясь.

Сирит осторожно улыбнулся, с лишённым страха или злобы любопытством снизу вверх глядя на орка:

– Что ещё ты знаешь?

Деер-т медленно растянул губы в улыбке.

Глава 2

Лиса.

Комната была крошечной, а из-за массивной роскошной мебели, более уместной для просторного зала или даже дворцовых покоев казалась ещё меньше. Свободного пространства здесь не было, чтобы сделать несколько шагов приходилось протискиваться между мягкими боками кресел или огибать хищно напрягшиеся углы чудовищного по размерам шкафа. Она располагалась под самой крышей, и из окна открывался потрясающий вид на глухую стену соседнего здания. Зато выбраться на эту самую крышу проще простого. Или спуститься вниз по веревке, один из концов которой привязан к кольцу, закреплённому в стене. Да и дверь, в данный момент закрытая, была не простой. Кроме пары массивных задвижек её защищала магия, являвшаяся куда более надёжной защитой.

И, кроме всего прочего, эта комната вовсе не единственное жильё миниатюрной тёмноволосой девушки, уютно свернувшейся в глубоком кресле.

Её голос был глубоким и мелодичным:

– Получила заказ?

Лизка кивнула. Неприятное, хотя, в общем-то, незначительное происшествие в трактире выбило её из колеи. И, главное, «гончая» никак не могла понять, почему вела себя так нерешительно? И как позволила этому синерожему безнаказанно захапать её собственный заказ?

– Куда на этот раз отправишься?

– В Пимору.

– Не близко. А как же Сан?

– Возьму с собой. – Пожала плечами Лизка. Сан – молодой чёрный такс действительно мог стать проблемой. Гончая получила его в подарок полгода назад, когда вернулась после выполнения очередного заказа. Пристроить пса на (в хорошем случае) два месяца её отсутствия было некуда. Нет, знакомые, конечно, найдутся, но доверить им такса Лизка не могла.

– Как ты его повезёшь?

Гончая улыбнулась и засунула руку в карман штанов.

– Смотри.

Нирма нагнулась, осторожно повернула ладонь Лизки, рассматривая маленькие разноцветные кристаллы. Провела рукой по своим коротким тёмным волосам и восхищённо присвистнула.

– Порталы? Где ты их добыла?

Лиса только ухмыльнулась. Нирма – коллега по гильдии, одна из лучших «теней» (разведчиков гильдии, добывающих информацию по заказам и передающих её исполнителям) время от времени изображала наивную девочку. Конечно, «гончая» не собиралась делиться ценной информацией.

Нирма покачала головой: «не вышло» и предложила:

– Можешь оставить пса у меня.

Лизка на минуту задумалась. Конечно, она не сомневалась, что «тень» позаботится о таксе. Но у неё были некоторые… трения со стражниками, и девушка вполне могла оказаться в крепости в самый неподходящий момент. И что тогда будет с собакой? Окажется на улице, а потом в лапах какого-нибудь торговца, сумевшего опознать в бродяжке недешевого породистого пса? Ну уж нет. Какие бы сложности не возникли, Сана придётся брать с собой.

– Спасибо. Но – нет.

– Дело твоё. Информация по заказу нужна?

– Ну, кое-что я и сама знаю…

Нирма ехидно улыбнулась.

– Нужна. – Созналась Лизка. – Для начала – по мечу. Потом – Пимора. И Странник, пожалуй.

– Завтра будет.

– А цена? – с внутренним содроганием спросила «гончая». Подруга славилась умением добывать нужные сведения… и ценой за свои услуги.

– Потом. – Небрежно отмахнулась «тень» – зависит от того, что я смогу узнать.

– Хорошо.

– Заказ обмывать будем? – Нирма поднялась и подошла к единственному шкафу с диким количеством ящиков и шкафчиков.

– Давай. – Запоздало согласилась Лиса, наблюдая, как на свет появляются хрустальные бокалы и бутылка с «Южным тёмноэльфийским». – Откуда такая редкость?

– Клиент подарил. – «Тень» явно смутилась.

– Красивый?

– Кто?

– Эльф, конечно. – Усмехнулась Лизка.

– А они бывают некрасивыми? – нервно огрызнулась Нирма, выуживая из чудо-шкафа тарелку с нарезанными фруктами.

Гончая промолчала, некстати вспомнив того самого сирита. Эта раса не имеет ничего общего с эльфами, но красота их, и мужчин и женщин, вполне может соперничать с эльфийской, не поражая ни совершенством черт, ни той особой хрупкостью, присущей дивным. Нет, они прекрасны по-другому. Одухотворённостью и одновременно твёрдостью, уверенностью и изяществом, мягкостью голосов и насмешливым нравом…. и ещё, одни из всех нелюдей, способностью к полёту. Лизка вдруг осознала, что пытается представить, каково это, видеть мир под собой и лететь…, и сжала кулаки. Достаточно. Хватит.

Так, надо отвлечься. Интересно, если «тень» за всё время их знакомства никогда не проявляла ни малейшего стремления к приготовлению пищи, то откуда у неё берутся всякие редкостные лакомства? В данный момент на тарелке красовались огурпины и мангорины, растущие исключительно в Югории, соседствующей с Империей и поставляющей в неё фрукты… по изрядно накрученным ценам. Ещё бы, ведь доставлять такие товары приходилось через горы Дракона при помощи особых летательных устройств, изобретённых мастерами Югории. Членам гильдии… ну, во всяком случае, большинству их такое было не по карману. Воровать же без особой на то необходимости «тень» не имела права. В гильдии действовало жесткое разграничение по так называемым «ветвям»: «тени» собирают и продают информацию, «серые» берут заказы на кражи из домов или других помещений, «чёрные» – из карманов, на рынках, и так далее, выполняя самую чёрную и порой самую сложную работу, «гончие» же работают по принципу «принеси этот предмет, который находится демон знает где и демон знает у кого». Это ограничение устраивало далеко не всех, и правило довольно часто нарушалось. За него даже не наказывали… но продвижение в иерархии гильдии для таких умников ощутимо замедлялось. Нирма не собиралась навсегда оставаться «тенью» и старалась соблюдать как можно больше правил.

На почве здорового честолюбия две девушки и подружились. Ну… настоящей дружбой это назвать было сложно. По крайней мере, они общались и пользовались способностями друг друга достаточно часто, обмениваясь услугами. «Гончая» пару раз помогала «тени» разобраться в хитросплетениях политики гильдии и подбрасывала ей заказы. «Тень» в свою очередь порой делилась информацией, добыть которую в другом месте было невозможно. К тому же, они не станут соперницами в удовлетворении своего честолюбия – «тени» и «гончие» являются разными ветвями разлапистого дерева гильдии воров. Если только в будущем, в возможной борьбе за титул короля гильдии… но на это всерьёз не рассчитывала ни одна из девушек.

– Как тебе вино?

– Отличное. – Честно призналась Лизка.

– Ты по-прежнему предпочитаешь «Синий лес»?

– Да. Но это немного мягче. И лишено терпкости.

– Это мне в нём и нравится.

Лизка улыбнулась и перестала спорить. Все люди и нелюди разные. Это просто нужно принимать и не пытаться изменить. Она с удовольствием откинулась назад в объятья глубокого мягкого кресла. Нирма любила комфорт и не считала нужным себе в нём отказывать. Лиса себе такого не позволяла. Единственной роскошью, от которой она никогда не откажется был Меч Леса, очень необычный артефакт, выглядевший в спящем состоянии как браслет из прозрачного камня цвета молодой листвы, плотно охватывающий запястье хозяйки. При появлении опасности он превращался в меч из странного незнакомого людям материала, похожего на зелёное стекло, но по прочности не уступающее стали. Меч Леса – чудесное оружие необычной пламевидной формы был с наёмницей ещё с той, «прошлой» жизни, о которой она вспоминала очень редко. Иногда события тех лет являлись девушке в ночных кошмарах, и она просыпалась от собственного крика.

– Мне пора.

– Тебя кто-то ждёт?

– Да. Сан.

– Ясно. – В голосе Нирмы явственно прозвучала нотка разочарования. Она не понимала, почему Лиса так равнодушно относится к мужчинам, и от поклонников, время от времени появляющихся на горизонте, торопливо избавляется.

– Угу. Завтра зайду.

– Заходи после обеда. Информация будет. – Пообещала «тень», провожая подругу до двери.

– Хорошо.

Лизка выгуляла пса и отвела его домой, не реагируя на обиженный скулёж. Наскоро перекусила тем, что обнаружилось в буфете, стараясь не обращать внимания на то, что именно ест (вот, если бы не этот синюшный гад, не пришлось бы рисковать отравиться!). Выглянула в окно – «Похолодало, надо плащ накинуть» и вылетела на улицу, недовольно поглядывая на хмурящееся небо.

Она забежала в городскую библиотеку, кивнула знакомому хранителю, настороженно поднявшемуся навстречу гостье:

– К Насму.

– Его нет. – Глаза хранителя – мужчины лет сорока с бледным лицом затворника – потемнели. Он мрачно покачал головой и громко возвестил – Не понимаю. Кому мог помешать этот поистине великий человек?!!

Посетителей в этот час в библиотеке не было. Теперь Лизка и сама заметила, что дверь комнатушки, где обитал «великий человек» и впрямь обладающий огромным количеством информации, причем информации зачастую более никому не доступной, перекрещена алыми шнурами – верный след стражников. И не только их…

«Синие мантии» были?

– Были. Сразу появились.

Интересно. Господа следователи успели побывать в библиотеке, но не сочли нужным снять шнуры с двери. Намерены вернуться? Или бояться, что из комнатушки что-то пропадёт? Шнуры то не простые, стоит до них дотронуться и об этом тут же узнает дежурный маг стражников, а заодно и сами «мантии».

– Расскажи, что произошло?

Хранитель огляделся. Убедился в том, что в зале кроме них никого нет. И только после этого отрицательно покачал головой (как заметила гончая, он очень любил этот жест, умудряясь выражать движением головы целую гамму чувств). Ответил, старательно и немного наигранно понизив голос:

– Не могу.

«Мантии» запретили? – с досадой догадалась Лизка.

– Они. – Не стал скрывать он.

– Хреново. – То, что Насм погиб – а в его смерти наёмница не сомневалась – было более чем неприятно, но, в общем-то, не удивительно. Люди, имеющие доступ к информации и умеющие ею пользоваться, редко умудряются дожить до старости. Особенно если они склонны к довольно рискованным авантюрам, вроде сотрудничества со всеми «ночными» гильдиями одновременно.

Лизка даже не жалела слишком хитрого хранителя, наверняка ведь опять во что-нибудь ввязался и сам напросился. Шутить-то гильдийцы не любят. Гончая не собиралась даже пробовать разобраться в происшедшем. Нас не был ей ни другом ни родственником и лезть в это опасное дело точно не стоило. Но что теперь делать? Полагаться только на Нирму… не то чтобы рискованно, но… «Тень» наверняка рассчитывает, что подруга-клиентка уже обладает хотя бы минимумом знаний по теме. Разочаровывать её не хотелось. Вот только где эти самые знания взять, если о заказе не известно ничего кроме названия да примерного места поисков? Пимора для Лизки была лишь причудливой формы пятном на карте, но пятном явно не маленьким. В какую именно часть её нужно отправиться? Можно, конечно, попробовать «увидеть» заказ, но, опять же, для этого необходимо ясно представлять предмет поиска.

Оставался лишь один слабый дрожащий и явно нежизнеспособный шанс, которым гончая и решила воспользоваться.

– А ты не мог бы мне помочь?

– Чем? – похоже, он немного растерялся.

– Найти информацию. – Промурлыкала Лизка.

– Это моя работа… вообще-то. Что именно ты хочешь найти?

– Всё, что касается меча, носящего имя «Золотой Дракон».

Хранитель сглотнул и испуганно покосился на перекрещенную дверь. Внезапно он начал заикаться:

– Хххорошо. Я пппостараюсь.

– Информация нужна мне сейчас. – Лизка насторожилась. Ей показалось, или в комнатке Насма кто-то шевельнулся? Но как такое может быть, дверь же опечатана? Странно.

Голос «юноши бледного» снова окреп:

– Да, конечно. Жди здесь, я сейчас…

Гончая замерла. Опять шорох. Она действительно это слышала! Спросить у хранителя? Ха-ха. «Кто это там прячется в комнате, где, судя по свежим печатям на шнурах, не более чем несколько часов назад кого-то убили?». О да. Лизка не считала себя настолько глупой. Она взяла со стойки первую попавшуюся книгу и уже хотела сесть на место хранителя в пол-оборота к подозрительной каморке, но наткнулась взглядом на маленькую и ну очень неожиданную вещицу, которая была аккуратно прикрыта разложенной на столе картой. Гончая быстро оглянулась, убедилась, что в сумрачном прохладном зале кроме неё никого нет, и торопливо перерисовала что-то на клочок бумаги, позаимствованный со стойки. Положила предмет на место и снова прикрыла картой.