Текст книги "Золотой Дракон (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

Глава 8

Странник

Больше всего Странника раздражало то, что уходить из Готтара пришлось спешно, без нужных припасов и запасной одежды. К тому же дорога лишь одна, а значит, враги, кем бы они не были, непременно должны тоже по ней пройти. На такой случай он приготовил пару сюрпризов, щедро используя собственную магию. Нет, Странник вовсе не считал, что это их остановит, но всё же должно дать некоторую фору, что уже неплохо. К тому же количество преследователей несколько уменьшится… остальным лучше самим отказаться от мысли о погоне. Может, и выживут.

Странно видеть Путь и понимать, к чему он ведет, но не иметь возможности его изменить. Ситуация сейчас сложилась именно так. Странник знал, что цель достойна борьбы. Что те, кто должны победить, сумеют это сделать, независимо от цены. Но что делать с остальными, теми, кого не ведет столь высокая Судьба? Их участь ему была неизвестна.

Разделить Путь с людьми, зная, что они могут не выдержать до конца, не вернуться из чужого боя… это сложно. Он успел отвыкнуть от таких испытаний, расслабиться. Примириться с собственным… нет, не всеведением, но близко, близко. Вот и поплатился за наивность.

Нельзя ничего исправить. Но это не значит, что он не попытается.

Сейчас на всем западе Империи идет дождь. Небо затянула сплошная темная пелена. И не видно ни одного просвета…

Тар

«И как они ухитрились меня уговорить?» – Тар пнула подвернувшийся под ногу камушек и подняла злобный взгляд на топающего впереди Ириса. Эльфа, одетого в старый костюм целителя, страховал Странник. Да, тот самый, легендарный воин и так далее… Хенно о чем-то спорил с темным эльфом, их активно подслушивала девушка с волосами, заплетенными в разноцветные косички. Последним шел Ик, тихо бормочущий что-то на чистом оркском языке.

По ноге колотили ножны с мечом. Тар время от времени тянулась их поправить, но понимала, что это бесполезно. Синяки уже никуда не исчезнут, а к ножнам придется привыкать. Утром, когда пришел Странник, Хенно вдруг о чем-то вспомнил и на полчаса забился в кладовую. Вернулся уже с замотанными в ткань пыльными ножнами, которые и подарил девушке. Ткань, – некогда плотный черный шелк, – изрядно поеденная мышами и временем, осыпалась на пол сама. Ножны выглядели потертыми, но рисунок – два сплетающихся дракона – черный и золотой – заставили Тар восторженно вскрикнуть. Целитель объяснять ничего не стал. Странник тоже лишь задумчиво улыбался, помогая правильно прикрепить их на ремень.

Золотой Дракон молчал. После их короткого разговора со Странником, когда Тар, лишенная возможности его слышать, могла лишь обиженно сопеть, меч не произнес ни слова. Казалось, он что-то напряженно обдумывал.

За спиной остался Готтар. И сгоревший дом целителя, из которого они едва успели выбраться. Поджигателя поймать не удалось. Его никто даже не увидел. Если бы не Странник, мгновенно оценивший ситуацию и сдерживавший огонь своей магией, пока все не вышли из дома… И не Арториэль, выбивший заклинившую дверь… Тут ему стоило благодарить ту девушку, Лизку, которая наградила темного эльфа очень странным заклинанием. От простой иллюзии сил не прибавляется, тем более, что облик его уже удалось вернуть к исходному. Только облик, да. Избавиться от заклинания полностью не получалось. Даже Странник ещё не разобрался, что именно она создала.

Кстати, Странник сказал что-то вроде «это мы уже проходили». Как раз в тот момент они смотрели на дым, поднимающийся с того места, где стоял дом. И Арториэль усмехнулся.

– Нас предупреждали о старых врагах.

Хенно кивнул.

– Это похоже на предупреждение.

– Второе. – Добавил Странник. – Если не считать, что меня схватили и обвинили в убийстве целой семьи эльфов, едва я подошел к Готтару. Кстати, это может грозить кровной местью.

– Натравить на тебя эльфов? Странная идея. – Оценил Хенно. – Эффективно, да. С остроухими в большом количестве даже тебе лучше не связываться. Но едва ли это выполнимо.

На перекошенное лицо Ириса никто при этом внимания не обратил. Разговор шел лишь среди троих, остальным оставалось лишь слушать… или не слушать.

– Ну, не так уж странно. Если это кто-то, кто знает нас всех достаточно хорошо.

– Если враги вернулись из мертвых, придется отправить их обратно. – Пожал плечами темный.

Тар ничего не поняла. И Лизка, судя по её обиженному взгляду, тоже. Вообще Тар собиралась поговорить с ней на привале. Только вот девушка пока с явной опаской косилась на крылья… и клыки. Что там Хенно обещал объяснить? С этим тоже придется повременить до привала.

А сейчас они шли по дороге к морю. Хенно предположил, что такой путь будет проще. Добраться до бухты, где находился порт, а потом подниматься вверх к развалинам города. Придется сделать крюк. Целитель сказал, что по прямой всё равно не пройти. Так что пока они движутся на запад.

Ах, да. Карту из сокровищницы Готтара кто-то украл. И, судя по мрачному лицу Арториэля, это был не он. Хенно вёл их по тем картам, которые ему удалось добыть. Менее точным и относительно новым, что было вовсе не показателем качества. За прошедшие столетия местность вокруг города эльев сильно изменилась. Не считая болот, поросших лесом, которых на этом месте раньше не было, свою роль сыграло море, основательно перекроив береговую линию и затопив обширную долину, лежавшую некогда на его берегах. Оставалось надеяться, что куда-нибудь они всё же доберутся.

Под ногами слабое подобие дороги. Она здесь явно была, да. Кое-где под слоями земли и хилой растительностью ещё можно заметить остатки плит из светлого камня. Творение пережило мастеров, но страшно изувечено временем. И людьми – кое-где плиты явно ломали, пытались выдрать и утащить в норку. Зачем? Отхожие места выкладывать? Странно. Но природа тоже постаралась – от широкой дороги осталась в лучшем случае тропа, по обеим сторонам которой лес и болото.

Тар чувствовала лишь дикую усталость и раздражение. Жажда больше о себе не напоминала. Но настроение от этого не улучшалось. Она упорно не понимала, что заставило её согласиться на эту авантюру. Её… и Ириса. Эльф, едва держащийся на ногах, за идею похода к мертвому городу неожиданно уцепился руками и ногами. Даже то, что пришлось чуть ли не умолять темного эльфа, по началу категорически не соглашавшегося «тащить с собой этого дохлого ушастого», его не остановило. Странник согласился сразу. Хенно тоже не возражал, с явным любопытством поглядывая то на Тар, то на Ириса. Похоже, у него в этом деле был свой интерес, судя по фанатичному блеску в глазах… – исследовательский. Мнение девушек и гоблина никого не интересовало.

Шли весь день, сделав один единственный привал, да и то ненадолго. Странник ухитрился найти ручей с чистой водой. Попили, умылись, наполнили фляги. И потопали дальше.

Наконец, когда Тар уже решила, что ещё шаг, и она просто свалится, Странник сказал что-то темному эльфу. Арториэль собрался возразить, но Хенно остановил его, показав на девушек и Ириса. Светлый чудом ещё переставлял ноги, опираясь на плечо целителя и уже не замечая этого. Остановились на первом же более-менее подходящем месте. Круг из вытесанных из белого камня плит, вросших в землю и покрытых мхом. Древнее святилище? Молитвенный круг? Никто не знал. Всё равно идти дальше в сгущающихся сумерках было опасно.

– Странник, проверишь местность? Арториэль, Ик, нужно развести огонь. Девушки, разберите припасы.

– А я?

– Ирис… Тебе придется их охранять. Я хочу обойти стоянку по кругу, чтобы ночью не было сюрпризов. Странник проверит наличие магии, а я – живых и неживых существ.

Эльф кивнул. Тар не ожидала, что все так вот просто станут выполнять команды целителя, но даже Арториэль беспрекословно подчинился. Гоблина он, правда, по-прежнему игнорировал, зато дрова нашел очень быстро. И лично приволок к стоянке. Лизка рылась в мешке. Постепенно на свет появлялись какие-то припасы. Девушка подняла голову, отбросила за спину мешающие волосы и махнула Тар:

– Помогай.

По результатам совместного перекапывания припасов было решено варить кашу. С сухим мясом, полоски которого выложил из своего мешка Странник. Больше ничего все равно не было. Несколько мешочков крупы, какая-то сушеная травка (и не факт, что петрушка), жесткие полосы мяса, мешочек орехов. Перспектива жить на таком пайке вовсе не казалась радостной. Если бы не пришлось так поспешно покидать Готтар… Теперь же оставалось надеяться, что будет на кого охотиться. Из посуды имелся котелок, три миски и пять ложек. Тоже весело…

Парни управились раньше. Даже веток на лежанки натаскали. Где только ухитрились найти? На них и расселись вокруг костра, поглядывая на импровизированный стол. Хенно и Странник переговаривались, вспоминая общие приключения. Арториэль слушал, отвернувшись и демонстрируя свою незаинтересованность. Ик откровенно зевал. А Ирис успел уснуть, привалившись спиной к камню и постепенно сползая на землю. Упасть ему не дал Хенно. Бережно пристроил на лежанку, прикрыл плащом. Эльф, похоже, даже не заметил. Благодарно что-то пробурчал и повернулся спиной к костру.

– Минус один. – Тихо отметила Лизка.

– Ему пришлось нелегко. – Отозвалась Тар.

– Расскажешь вашу историю?

– Угу. – Усталость вроде бы уменьшилась. Хотя должно быть наоборот… но Тар чувствовала себя определенно лучше. Как будто успела немного отдохнуть. Ерунда. Девушка тряхнула головой. Не может такого быть.

– Только для начала Хенно должен кое-что рассказать мне.

Целитель поежился.

– Давай завтра, а?

Тар нахмурилась.

– Я это уже слышала.

– Ладно. – Медленно поднялся Хенно. – Пойдем, погуляем.

– Куда?

– В болото. К нежити.

– Отлично. Идем.

Тар бодро улыбнулась, маскируя страх. В темноте что-то шелестело, завывал ветер… вроде бы. Ни малейшего желания отходить от костра у неё не было. Но любопытство, сгубившее не одну кошку, снова оказалось сильнее. И она последовала за целителем в темноту, перешагнув мерцающую серебром полосу защитного круга. В темноте обнаружились кусты. Колючие. И ранее незаметные. Луна успешно пряталась среди туч, не желая облегчать жизнь каким-то смертным.

– Дай руку, упадешь же. – Уже через пару шагов не выдержал Хенно.

Тар подчинилась. По разодранному в битве с кустами плечу текла кровь.

– Ладно, мы уже достаточно отошли. – Решил целитель, оглядываясь. – Тут нас никто не услышит. Задавай свои вопросы.

Тар не была в этом уверенна. Но идти дальше в темноту… там как раз что-то зашелестело. Девушка поспешила спросить:

– Кто я?

– Полукровка. Один из твоих родителей демон, его кровь в тебе и проявилась так интересно.

– Кто? – Кто из них? Мама – светловолосая, смешливая, с яркими зелеными глазами и веснушками на круглом лице? Ни на мгновение не остающаяся на одном месте и ухитряющаяся находить время на всё… Или отец – темноволосый, узколицый, в темных глазах которого светится острый ум? С этой его язвительной улыбкой, телом воина и привычками аристократа…

– Скорей всего, отец.

– Он не выглядит… как я.

– Разумеется, нет. Раз демон решил поселиться среди людей, он найдет способ надежно замаскироваться. – Фыркнул целитель. – Это не так сложно, с их предрасположенностью к магии…

– Но почему я выглядела как человек? И мой брат? И мама… знает?

– Насчет мамы понятия не имею. Твой истинный облик мог проявиться или из-за взросления или, что более вероятно, тот вампир, который тебя укусил, спровоцировал его проявление. Кстати, демон не может стать вампиром. Поэтому ты успешно переболела и излечилась.

– Я чувствовала Жажду.

– Да, судя по всему, твое естественное изменение совпало по времени с укусом. Стать вампиром ты не могла, но и совсем без последствий не прошло.

– А мой брат?

– Он может остаться человеком или измениться, как ты. Это зависит от преобладающей крови. Он младше?

– Да. На два года.

– Значит, через пару лет это станет ясно. Есть ещё вопросы?

– Да. Что с Ирисом?

– О… вот тут я ответить не смогу. Мне самому безумно интересно будет наблюдать за ним. Похоже, это первый такой случай в истории.

– Но вампиром он не будет?

– Разумеется, нет. Кем-то он станет, но кем?

Тар отметила в глазах Хенно уже знакомый фанатичный блеск. Кажется, лекарь нашел себе отличный объект для наблюдений. Лишь бы эксперименты не ставил…

– Хенно…

– Что-то ещё хочешь спросить?

– Я не знаю, как мне теперь…

Дрожь в голосе от целителя не укрылась.

– Хм… Живи спокойно. Мало ли кто обитает в империи. Только лучше всё-таки какой-нибудь морок… Попроси Странника, он точно что-нибудь придумает.

– Меня будут бояться?

– Тебя это так волнует? Да, некоторые будут. В этом тоже есть плюсы.

– Да? – вот теперь голос позорно сорвался на всхлипывание.

– Конечно. Ты очень красивая девушка. А так, с возможностями демона, тебе будет гораздо проще себя защитить.

«Угу, не говоря уж о том, что ты хранительница Золотого Дракона».

– Благодарю.

– Да не за что. Вернемся к костру? Здесь холодно. И комары…

– Давай. – Тар прибила комара, уже присосавшегося к её щеке. Да, теперь ей есть о чем подумать. На всю ночь хватит.

Целитель зевнул, запоздало прикрыв рот ладонью.

«Дракон?»

«М?»

«Почему всё-таки хранительница, а не хозяйка?»

«Потому что».

Вот и ответил. Гад такой. Кстати…

«А почему я не хочу спать?»

«Значит, кто-то делает это за тебя. Кто бы это, как думаешь?» – голос меча стал откровенно издевательским.

«Объясни». – Отмахнулась от хлесткой ветки Тар. Целитель потянул её за руку, помогая избежать столкновения.

«Сама разберешься. Сумела же провести обряд единения душ, значит и последствия будешь разгребать лично».

«Ну благодарю, помог. Ответь хоть, Ирис от этого не страдает?»

«Физически нет. Завтра проснется отдохнувший и свежий. Уверен, он никогда раньше не чувствовал себя так хорошо. Но это физически».

«То есть, всё будет хорошо, пока он не поймет, что произошло?»

«Как-то так».

Девушка зарычала:

«Кажется, я начинаю жалеть, что откопала тебя. Надо было оставить, как есть».

«Тебе не удалось бы».

«Проверим?»

«Попробуй».

– Тар, скорее. Я сейчас замкну круг. – Голос Странника заставил девушку вздрогнуть и одним прыжком пересечь оставшееся расстояние. Хенно уже стоял рядом, вглядываясь в темноту.

– В чем дело?

– Там кто-то бродит.

– Оно сможет пересечь круг? – поинтересовался со своего места Арториэль, отставляя в сторону миску с пригоревшей кашей. Миска тут же испарилась. Лишь мелькнула маленькая зеленая рука. Темный эльф, к счастью для гоблина, этого не заметил.

– Нет. – Ответил Странник, перестав морозить взглядом обережный круг. – Только запомните, до утра никаких вылазок. Если уж очень нужно, будите меня. Или терпите до рассвета. Так никто не сможет ночью нас тронуть.

– Отлично. Тогда разбудите меня утром. – Попытался нашарить миску. Рука наткнулась на пустоту.

Тар скривилась, ожидая, что он начнет скандалить. Но Арториэль плюнул и завалился спать.

– …я очень на это надеюсь… – тихо договорил Странник.

Лизка уже спала. Гоблин мирно вылизывал миску. Хенно вздохнул:

– Будем дежурить по очереди?

– Придется.

– Ложитесь. Я посижу первой. Потом разбужу кого-нибудь из вас. – Предложила Тар.

Странник явно очень не хотел соглашаться. Целитель толкнул его в бок и ответил сам:

– Давай. Разбудишь меня через три часа.

– Нет. Меня.

– Хорошо. – Поспешила улыбнуться Тар. Нужно было много обдумать. А спать по-прежнему совершенно не хотелось.

Странник кивнул в ответ не сразу. Но всё же лег, укрывшись плащом.

– Если что-нибудь пойдет не так… даже если тебя что-то насторожит, сразу буди меня. И не пересекай круг ни в коем случае.

– Конечно.

Хенно усмехнулся, отворачиваясь.

Иффен

– Иф!

И вот что мне подсказывает, что с такими воплями добрые вести не приходят? Намотав на тело одеяло, выглянула в окно. Вчера я весь день провела в библиотеке, доводя бедных книжных червей до истерики своими требованиями. Видно, давно никто не пытался так настойчиво вытрясти из них «несуществующую информацию». И удалось же… Доползла домой уже затемно, разделась и забилась в постель.

Внизу топтался Кактус. Самый «посылательный» человек гильдии воров. Ну и посылаемый тоже.

– Сейчас. – По лестнице я спускалась, прыгая через ступеньку. Так что в конце пришлось цапнуть рукой ускользающий поручень, чтобы остаться на ногах. Чувство тревоги резко усилилось, правая ладонь горела.

Так что посыльный был вдернут в дом и прижат к стенке.

– Что с Фетом?

Несмотря на дикий вид и зеленые волосы парень выглядел… строгим? Не удивленным, по крайней мере, точно. И не напуганным. А я бы испугалась на его месте. Оборотниха с торчащей во все стороны «гривой», сверкающими зеленью глазами… и обмотанная сползающим одеялом. Хорошо хоть, когти не выросли… И клыки. А так чудное зрелище злобного оборотня готово.

– Пропал.

– Подробности?

– Нет. Меня к тебе отправил Хортивой. Он пришел сегодня к королю и обнаружил, что его нет, хотя они договаривались встретиться. Прождал два часа, поднял тревогу. Извини, мне надо бежать дальше…

– Угу. – Так, это интересно… События начинают ускоряться. Кто мог подобраться к Фету? Нужно предупредить Людвига, пусть усилит охрану во дворце. И попытаться самой поискать Фета… на это моих способностей мага должно хватить. Но сначала наведаться в особняк. На месте будет проще разобраться.

– Иф?

О… а вот и когти. Я аккуратно убрала руку от горла несчастного юноши.

– Извини. Можешь идти.

Сглотнув и осторожно покосившись на мои руки, он смылся. Мда. За двадцать лет не научилась себя контролировать. Или разучилась. Только что.

События снова начали ускоряться. Эльнираэль упоминала Людвигу, что Тарриэль появился в Синем лесу. В Готтаре ситуация всё накаляется. Вот теперь ещё и это. Картина всё больше напоминает разбитую мозаику. Как собрать её из осколков?

Леший, Фет, кто же смог до тебя добраться? Неужели мы что-то упустили? Но почему тогда не убили на месте? Или не бросили тело там же…

Так, думать об этом некогда. Нужно собираться. Я метнулась в спальню, прихватив по дороге гребень, мирно валявшийся на кресле. Платье? Да. Мужской костюм был бы удобнее, но я ведь собираюсь работать. Так что амулеты на шею, волосы распустить, пояс… тоже непростой. Кристалл поиска – редкая вещь. У меня появился лишь лет двенадцать назад. После восьми лет, прожитых в Данноре. Восьми лет работы и одновременно совершенствования навыков, добывания новых знаний, постоянного труда и поисков. Поисков, которые так и не принесли результата. Всё же, чего-то я добилась. А остальное придет, когда должно придти. Всему свое время.

Сумку через плечо. В неё кристалл и ещё несколько мелочей, которые могут понадобиться. Карты… вот их я раскладывала всего несколько раз. Это те самые, собственноручно нарисованные много лет назад. С ними у меня сложные отношения. Стоит ли сейчас брать их с собой?

Странник. Пальцы машинально затеребили колечко, зачарованное на связь. Нет, рассказывать ему пока рано. Я должна узнать больше, чтобы было о чем говорить. И о чем предупреждать. Или о ком.

Когда я запирала дверь, пристроив на неё записку – предупреждение для клиентов, карты лежали в сумке. Всё же, это ещё один путь, и оставлять его без внимания неразумно. Да и ещё… на улице я подняла голову, ища глазами клочок синевы среди туч и крыш.

«Фет, ты слышишь? Я иду».

Лизка

Гневные голоса звучали прямо над головой. Лиса перевернулась на живот и закрыла уши руками. Не помогло. Пришлось разлепить глаза и обратить внимание на то, что происходит вокруг. Откинула плащ, осторожно выглянула наружу. В лицо плеснуло холодом и сыростью. Вокруг клубился плотный слоистый туман с запахом грибов.

Арториэль между тем продолжал отчитывать мрачно зыркающую глазами Тар:

– Тебя же предупреждали! А если бы нас сожрали ночью, пока ты спала? Тут не только этого вонючего гоблина, тебя саму утащить могли, ты бы и почесаться не успела. Доверили девке сторожить…

– Хватит. Его никто не утаскивал. – Прервал вопли Странник.

– Тут сожрали? – нервно дернул ушами темный, дико косясь на кустики. То ли надеялся углядеть там какого-нибудь монстра, догрызающего гоблинскую ножку, то ли просто не успел эти самые кусты посетить по нужде.

Тар вздрогнула и снова уставилась на землю. Никаких следов жуткого пиршества по-прежнему не наблюдалось. Никого тут не жрали…

На этот раз голос подал Хенно, внимательно рассматривавший что-то на самой границе круга:

– Не было такого.

– А куда тогда…

– Сам ушел. Посмотри сюда.

Темный эльф склонился над следами.

– А если его выманили? И почему круг по-прежнему замкнут?

– Не выманили. Скорей, помогли уйти. – Странник коснулся пальцами четкого отпечатка босой ноги.

– Кто?

– Я и сам хотел бы знать.

– А эта…

– Тар не виновата. И она не спала. Полагаю, решила нарушить приказ и сама сторожила всю ночь? – строгий взгляд в сторону провинившейся.

Девушка пожала плечами.

– Так вот, у того, кто смог провести гоблина через мой защитный круг, вполне хватило сил и на то, чтобы Тар этого не увидела.

– Бред какой-то. Зачем такому… существу какой-то гоблин?

– Поверь, мне тоже интересно было бы это выяснить.

– А если он второй хранитель? – негромко спросил Хенно.

– Нет.

– Слишком много хранителей. – Фыркнул Арториэль. – Для этой истории и одной более чем достаточно.

Тар намек проигнорировала. Она как раз целенаправленно устремилась со стоянки в сторону особенно привлекательных кустиков. Странник потеребил прядь, упавшую на глаз, нетерпеливым движением убрал её за ухо.

– Дело не в этом. Ладно, нужно идти дальше.

– А завтрак?

– И тебя с добрым утром, Ирис. – Улыбнулся Странник. – Держи.

Эльф с ужасом уставился на темную полоску, понюхал, спросил:

– Что это?

– Сушеное мясо.

– Я не могу это есть.

Странник подобрал свой плащ, отряхнул, набросил на плечи, аккуратно скрепил серебряной фибулой – листочком клена. Сухо ответил:

– Сочувствую. Собирайтесь, уходим.

– Мы продолжим путь? – спросила Тар.

– Да. – Спокойно отозвался Странник.

– Почему?

– Мы должны.

Арториэль юркнул в кусты. Хенно, недовольно поглядывая на хмурое небо, отправился в соседние.

Тар поморщилась.

– Мне не нравится слово «должны».

– Хорошо. Тогда у нас нет выбора.

Девушка возмущенно фыркнула. Но продолжать спор не стала.

Лизка время от времени удивленно косилась на светлого эльфа. Выглядел он куда лучше, чем вчера. И на бритой голове уже явно отрастали волосы. Смотрелось забавно. Да ещё этот костюм с чужого плеча… только куртка из черной кожи и такие же сапоги. Странно. Как будто одежду отобрали у двух разных людей или нелюдей и нацепили на одного бедствующего дивного.

Действительно, странная компания. И сирит остался в Готтаре. Как подозревала Лизка, для того, чтобы найти поджигателей. Пообещал, что догонит при первой возможности. Это вряд ли. Как он собирается сделать это без карты среди этих болот? Лизка была уверенна, что Странник будет против. Запретить-то, может, и не сумеет, но хотя бы выскажет свое несогласие. Однако, этого не произошло. Арториэль тоже промолчал, хотя у этого типа и молчание вышло какое-то злобное.

Вот теперь ещё гоблин, зачем-то увязавшийся за их… спутниками? соратниками? пропал. Вроде бы никаких опасностей не встретили, а двоих уже потеряли. Что же дальше?

Лизка вспоминала тот день в Данноре, когда она приняла заказ на меч. Могла ли она тогда предположить, что, даже найдя его (вон, висит на поясе у этой «не-беспокойтесь-ей-не-нужна-кровь»), придется идти дальше. Ввязаться в такую авантюру вместо того, чтобы забрать заказанное и вернуться в Даннор. Если бы не воля главы гильдии, она уже активировала бы портал и, прихватив меч, сбежала из этих болот.

Спутники вернулись. Не глядя друг на друга, собрались. Заморосил дождь. Разобрав полоски жесткого мяса, потопали дальше по быстро темнеющим от воды камням старой дороги.

Лишь через пару часов Лизка начала обращать внимание на окружающий мир. И на воду, попавшую в левый сапог… И на белые цветы в кронах некоторых деревьев. Пару раз у обочины встречались невысокие тоненькие лилии с мелкими алыми цветками. Выглядели они на редкость несчастными. Но само их существование здесь, среди болот казалось настоящим чудом. Даже темный эльф, погруженный в свои мрачные думы, заметив такой цветок, застыл. Хенно, налетевший на него, собирался выругаться, но покосился на лилию… Покачал головой и обошел Арториэля, так ничего и не сказав.

Лизка присела на корточки, любуясь цветком. Чуть не свалилась в лужу. Странник, ушедший вперед, вернулся. Молча протянул руку. Лиса поднялась. Разжать пальцы пришлось усилием воли.

И только Ирис остался равнодушен. Эльф, казалось, поставил себе задачу опровергнуть как можно больше устоявшихся мнений о своем народе. Смотрел он себе под ноги, на дорогу. Всё. Остальное его не интересовало. Когда какое-то растение выбросило толстый извивающийся побег, сцапавший Тар за ноги, эльф успел среагировать первым. Разрубленный побег извивался ещё несколько минут. А Ирис, не обратив ни малейшего внимания на попытки девушки как-то его поблагодарить, пошел дальше.

Хенно осмотрел ногу Тар и заключил:

– Ничего страшного. Но если бы не Ирис… Это растение, похоже, выделяет какой-то необычный яд. Смотри.

Потыканный палочкой побег дернулся и начал истекать темным соком. Палочка рассыпалась в труху. Целитель брезгливо обтер пальцы об штаны.

Странник, наблюдавший за экспериментом, поморщился и повернулся к девушке.

– Всё в порядке?

– Да. – С сомнением отозвалась Тар. Она даже не успела ничего понять…

– Тогда идем. Держитесь ближе к центру дороги. И ничего не трогайте.

Лизка отдернула руку и поправила волосы. Цветочек, к которому она только что тянулась, разочарованно плюнул ядом, ни в кого не попав, и втянулся под землю. «Гончая» прониклась и одним прыжком оказалась точно по центру дороги. Странник только хмыкнул.

Так и шли, глядя под ноги и стараясь не сходить с тонкой линии между плитами. Хотя, вроде бы, камни выглядели достаточно надежными… но мало ли.

Иффен

– А ты знаешь, что храм Солнца продолжает работать?

– Нет. А должна? – я подняла голову подлокотника. Лежать, свернувшись в кресле, было неудобно, но если встану, то буду бегать по комнате кругами и рычать от злости. И тревоги… пожалуй.

– После… смерти жреца храм был закрыт.

– Значит, нашелся новый.

– Ты не понимаешь. – Взмахнул рукой Людвиг. – Жрецом храма Солнца может стать только представитель одного из трех родов. Первый – императорский, остальные вымерли. Тот жрец должен был стать последним, после того как я стал наследным принцем.

– У него не было детей?

– Жрец Солнца не может их иметь.

– Значит, традиция изменилась. Не понимаю, почему мы вообще об этом говорим.

– Традиция не изменилась. Храм работает тайно. Раз даже мне удалось узнать об этом только сейчас…

– Людвиг, меня сейчас больше волнует другое.

Император снова отмахнулся.

– А если жрец Солнца жив? Тогда смерть моего отца обретает новое значение…

– Этого не может быть.

– Я должен убедиться.

– Как?

– Посетив гробницу.

– Отлично. Ночью в полнолуние?

– А сегодня полнолуние? – он выглянул в окно, за которым наблюдались только плотные серые тучи.

– Нет. Тебя не волнует то, что Фет пропал?

– Он жив.

– Ты уверен? – огрызнулась я. На самом деле, я в этом нисколько не сомневалась. Но энтузиазм Людвига раздражал. Как и отсутствие Хорта, который исчез в неизвестном направлении ещё до того, как я пришла в особняк.

– Уверен. Иф, я беспокоюсь не меньше тебя, поверь. Но если жрец жив, это может быть он, понимаешь?

– Двадцать лет прошло.

– Вот именно. Он мог за это время сделать столько… Да хоть армию собрать!

– Людвиг?

Он остановился. Недовольно покосился на меня.

– Что?

– Прошло двадцать лет. Всё изменилось. А ты ведешь себя… как тот наивный принц, решивший победить весь мир.

– Ему это удалось.

– Тогда почему он постоянно сбегает от своей «победы»?

Он побледнел. Потом покраснел. Я поняла, что перегнула палку.

«Молодец, теперь попрыгай на трупе». – Прокомментировала Полночь. Драконица с утра кружила над Даннором, то ли присматривая за мной, то ли стараясь испортить настроение. Искать Фета она отказалась сразу. Как и Лунный. Но опаловый дракон хотя бы вяло попытался извиниться, мол, они не имеют права вмешиваться, это наш путь и что-то в этом роде. Темно-зеленая же гадина лишь привычно нахамила и предложила пойти поохотиться на гоблинов.

Людвиг между тем вернул себе нормальный цвет и холодно поинтересовался:

– Ты в курсе, что разговариваешь с императором?

Хорт ввалился в кабинет удивительно вовремя. И сходу начал выкладывать новости:

– Иф, ты видела, что твой сторож пропал?

– Да. Его стерли. Но это мог сделать Фет. Или маг, превосходящий меня по силе. Таких пол-Даннора.

– Маг гильдии осмотрел дверь. Там следы чужой магии. Сильной, даже слишком. Такое ощущение, что сторожа стер какой-то бог. Ничего не напоминает?

– Эннетай? Но она сказала, что больше не будет вмешиваться в нашу жизнь. Тем более, что её интересовал Тарриэль, а не кто-то из нас.

– Даже так? – хмыкнул оборотень. – Возможно, она передумала. В городе Фета нет. Через ворота он не проходил. Никто не видел его со вчерашнего вечера. В последний раз он заходил в этот кабинет примерно в десять часов вечера. И, судя по всему, из него не вышел.

– Убить его можно было и здесь. А если Фет сам решил куда-то отправиться?

– Он посвятил этой гильдии слишком много лет, чтобы вот так просто исчезнуть. По крайней мере, назначил бы преемника.

– Кстати, кто займет его место в случае… на время, пока Фет не вернется?

– Арториэль. Он мне не особенно нравится, но это единственное разумное решение в такой ситуации. – Скривился Хорт. – Мне с этой паутиной не разобраться.

– Ты ему сообщил?

– Ещё нет. Людвиг, ты должен рассказать Эльнираэли о происходящем. Она может что-нибудь подсказать нам.

– И о мечах тоже? Ей это не понравится. Эльфы могут потребовать свернуть ваши поиски. – Потер лоб император.

Хорт взглянул на меня. Пришлось высказаться:

– Нужно рискнуть. Ситуация становится слишком запутанной. Нам понадобится помощь.

– Даже ценой этих мечей? Если Эль поставит условие прекратить поиски?

– Не знаю. Потребует – будем думать. Сейчас достаточно других проблем.

– Хорошее решение.

Я кивнула.

– Благодарю. Хорт, мне нужна карта империи. Хочу попытаться найти Фета.

– В верхнем ящике стола. Что ещё?

– Полчаса в одиночестве. – На стол легли карты, завернутый в ткань маятник, пара кристаллов…

Оборотень заторопился – в нашем народе к магии отношение сложное. Хотя бы потому, что владеют ей в основном женщины.

– Мы будем внизу. Нужно ещё кое-что обсудить.

– Я спущусь к вам, как только закончу.

Хорт улыбнулся. Людвиг подождал пока он выйдет. Хотел что-то сказать, но передумал и отвернулся.

Хм… ладно.

– Извини. Я не должна была тебя упрекать…