Текст книги "Золотой Дракон (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Прощай. – Его лицо словно окаменело. Грань жадно колыхнулась навстречу…

Ирис

Боги, как ломит всё тело! Застонал, лишь попытавшись приподнять голову. Было холодно и жестко, мышцы ныли. Вернулся… Вдруг на душе стало очень легко.

Ирис ткнулся затылком в холодный камень и улыбнулся. Теперь картина сложилась – всё было правильно. Почему он не решался раньше открыться ей? Нет, какие-то попытки, конечно, делал, но вот так, полностью… как сделала она. Жаль, он не успел ответить там, на Грани. Но она…

Это оказалось так… хорошо. Теперь ему ничего не страшно. Он станет стражем, как и она. Пусть даже служение миру не будет лёгким, они всё равно справятся с этим. Вместе. Сейчас он скажет ей всё, что давно сложилось в душе.

– Он пришёл в себя. – Мрачный голос Мираэля.

– Оставь, пусть полежит. – Усталый. Радриэль.

– А она?

– Не вернулась.

– Что будем делать?

– Не знаю. – В голос прорвалась тоска. – Нужно найти мечи и разбудить драконов. Возможно, обретя их, мы сможем что-то сделать.

– Она дышит… неужели твоя магия не может помочь?

– Не может. Тар не мертва, но и вернуться почему-то не может. Или не хочет. Грань держит её.

– Тогда почему Ирис в порядке?

– Вот у него и спроси.

Эльф, успевший наглухо уйти в свои мечты, встрепенулся, когда над ним навис принц. Мыс сапога (грязный и мокрый) ткнулся в бок.

– Вставай!

– М? – дивный отодвинулся и только потом открыл глаза. Первым, что он увидел после грязных сапог, было бледное до синевы лицо Тар. Девушка лежала на спине, раскрытые крылья стлались по земле. – Тар?

– Она не вернулась. Поднимайся, давай. Нужно идти. – Отрывисто сообщил Мираэль. – Я понесу её.

– Что? – эльф вскочил и, сжав плечи девушки, тряхнул её.

– Прекрати. – Голос Радриэли был подобен хлысту. – Это не поможет. Мир, бери её на руки. Выходим.

– Ты чувствуешь меч?

– Да. Сейчас очень ясно. Коридор, который ты мне показал, явно идёт в нужном направлении.

– Хорошо. Веди нас. Ирис, ты замыкаешь.

Кивнул, чувствуя, что не сможет произнести ни слова.

Двигались быстро. Радриэль шла первой, освещая дорогу висящим над головой магическим шаром. Мираэль нёс Тар. Ступал он очень мягко, стараясь не трясти девушку, и старательно избегая всяких препятствий. Коридор петлял всё сильнее, но скоро стал расширяться.

– Скоро поворот. – Тихо предупредила Радриэль. – Меч близко.

– Чувствую. – Отозвался Мираэль. – Ирис, сможешь взять Тар? Теперь я поведу.

– Да. – Ответил, даже не осознав. – Девушка была тяжёлой и холодной. Сложенные крылья не позволяли держать её удобно.

Радриэль подняла щиты и приготовилась к бою. Принц вытащил меч из ножен и улыбнулся возлюбленной.

– Мир?

Нежный поцелуй.

– Будь осторожна.

– Ты тоже.

Ириса передёрнуло. Он вдруг осознал, почему Тар не захотела возвращаться. Никто, кроме него, в этом не виноват…

– Кто-то поёт? – растерянно спросила Радриэль.

– Кажется… – Мир замер и прислушался. – Как-то это…

– Настораживает. – Подсказала девушка.

– Идём дальше, только тихо…

Ирис поудобнее перехватил Тар. Руки затекли… Музыка и голос, звучащие в маленьком зале, на пороге которого они замерли, его совершенно не трогали. Чувство вины оккупировало разум и не допускало туда никакие другие эмоции.

А голос, сплетённый со звуками какого-то эльфийского музыкального инструмента, меж тем становился громче и яснее.

 
 – Спи, а я стану хранить тишину.
 Спи, мой враг, я тебя не оставлю одну.
 Никому не позволю нарушить покой,
 Ведь не зря повстречался с тобою-судьбой.
 
 
 Спи, и пусть не узнаешь ты лжи,
 Спи, и не бойся, что сны – миражи.
 И царит тишина и мир полон тобой.
 Пока спишь ты, я буду хранить твой покой…
 

Музыка стихла.

Эльф откинул с лица длинные серебристые волосы и улыбнулся.

– Вот вы и пришли.

У его ног в ножнах лежал меч с черным драконом на рукояти.

Радриэль

Остановила Мира, изготовившегося к бою. Одним взглядом – этого давно уже было достаточно. Им вообще редко нужны слова.

Холодно улыбнулась своему отражению в глазах этого… дивного. Память услужливо подкинула картинку – уродливый шрам, охватывающий запястье матери. И её спокойный голос… Поклонилась, отведя в сторону правую руку.

– Отец.

Он нежно улыбнулся, поднимаясь навстречу, но близко не подходя.

– Я ждал тебя и твоих спутников.

Мираэль за спиной ощутимо напрягся.

«Тише, милый. Он не нападёт на меня… сейчас, по крайней мере».

– Мне нужен этот меч.

– Он твой. – Кивнул, не прикасаясь к мечу и с любопытством глядя на Ириса. Младший эльф вскинул голову. Обмен взглядами. И улыбка Тарриэля, гаснущая от слов Ириса.

– Не сейчас. Руки заняты.

Рада усмехнулась, глядя, как вытягивается лицо отца. Прелесть. Видно, очень давно его так не обламывали.

– Рад, можешь взять меч? – попросил Ирис, не обращая более внимания на Тарриэля.

– А можно? – с сомнением спросила она.

– Я разрешаю.

– Бери. – Радушно предложил оправившийся Тарриэль. – И если я могу чем-то ещё помочь вам…

День чудес. Мало того, что он объявился после двадцати двух лет отсутствия, так ещё и в доброго мага решил поиграть. Что ж, стоит попытаться…

– Твоя помощь была бы очень кстати.

– Ты про эту девочку? – танцующей походкой подошёл к Ирису. Взглянул на Тар, склонив голову набок. – Грань… так близко. Она не хочет возвращаться. Но и не уходит.

– Это я знаю. – Усмехнулась, не двигаясь с места. Меч звал… но время ещё не пришло. Было бы слишком рискованно пытаться взять его. Пусть даже Тарриэль и разрешил.

– Я могу вытащить её. – Пожал плечами дивный. – Это не так сложно.

– Но?

– Ничего. Положи девочку на пол. – Приказал он Ирису. – И отойди. Твоё самоедство меня отвлекает.

Тот молча подчинился. Рада почувствовала угрызения совести – с юношей определённо происходило что-то неладное. Возможно, стоило обратить на него внимание раньше, поговорить там… узнать, что произошло на Грани. Хотя едва ли он принял бы её поддержку.

– Угу… – Тарриэль осторожно опустился на колени рядом с девушкой. Положил руку ей на лоб, прикрыл глаза. Вокруг него появилось лёгкое сияние.

Так прошло несколько минут. Рада боролась с желанием поднять Чёрного Дракона, Мир мялся, явно не доверяя незнакомому эльфу. Ирис мрачно смотрел в стену.

– Всё. – Тарриэль встал, старательно отряхнул одежду.

– Она не двигается. – Осторожно заметил Мираэль.

– Просто спит. – Присмотрелась Рада. – Она вернулась…

– Можете не благодарить. – Отмахнулся Тарриэль. – Да и времени у нас мало. Твоя мать в беде… Мы должны спасти её.

– Вот как? – Рада сильно сомневалась в искренности его слов. Не то, чтобы он лгал, но… доверия не вызывал точно. Да и не заслужил он доверия. Хотя и вёл себя достойно – не изображал восторг от долгожданной встречи с любимой дочерью, не смущался, не пытался каяться или оправдываться… В общем, девушка чувствовала некоторую растерянность. Нет, она не считала отца негодяем, но и уважения к нему не испытывала. Иффен в своё время рассказала ей всё, стараясь ничего не скрывать и ничего не преувеличивать. Нельзя назвать её рассказ слишком эмоциональным, но впечатление он произвёл сильное.

– Разумеется! Я спасу Иффен, но мне понадобится ваша помощь, Радриэль… Мираэль. Королева Эльнираэль в опасности. Жрец Солнца постарается устранить её и захватить Даннор. Скорей всего, он отправит туда свою армию, а сам будет руководить ими, оставаясь в стороне. Иффен и император будут при нём… Я подозреваю даже, что он хочет использовать их для какого-то ритуала…

– Откуда ты это всё знаешь?

– О… я не терял зря времени. – Печально улыбнулся Тарриэль.

– И ты знаешь, где находится жрец? – спросил Мир.

– Это не сложно – он в Озёрном. – Пожал плечами эльф.

Переглянулись.

«Ты ему веришь?»

«Не знаю…».

– Ваша подруга проспит ещё несколько часов. Полагаю, остаток дня стоит провести здесь, а завтра с утра принимать решение. Я отвечу на ваши вопросы…

– Хорошая идея.

– Благодарю. Этот зал не годится, но я нашёл неплохую пещеру, где можно разжечь огонь. Там даже есть родник. Возьми меч, и идите за мной.

– Кажется, выбора у нас нет. – Поморщился Мираэль.

Рада коснулась плеча возлюбленного и шепнула:

– Приглядывай за ним. Только осторожно.

– Не беспокойся.

Ирис молча поднял Тар на руки, покачав головой в ответ на предложение помощи от принца.

Тарриэль наблюдал за ним, повернув голову и пряча улыбку под прядями длинных волос. Почему-то Раду настораживал и злил этот демонстративный интерес. Как-то ненатурально это выглядело. Хотя, вроде бы, всё понятно – эльф и девушка с явной кровью демона не могли остаться незамеченными. Тем более он, маг огня, мог видеть больше прочих. Эмоции, чувства и кровь – это по его части.

Меч. Радриэль медленно опустилась на колени перед ним. Протянула руку, не решаясь коснуться. Странно. Он для неё – и радость и гибель. То, что разбудит её дракона. И то, что может убить их обоих.

Рукоять сама легла в ладонь, согрела и приросла.

«Всадница…»

«Чёрный Дракон».

Бездумная улыбка застыла на губах.

– Рад? Ты в порядке?

– Да. Теперь – да.

Если бы ещё позвать дракона… Это просто – она знает. Достаточно нескольких капель крови и её зова. Меч поможет. Он действительно способен это сделать. Рада только старалась не забывать, для чего ещё он предназначен. Даже, пожалуй, для чего в первую очередь он предназначен…

«Я справедлива».

«Я знаю».

Пальцы погладили клинок. Скользнули к лезвию…

– Рано. Мы должны быть все вместе.

Подняла голову и встретила спокойный взгляд Ириса. Эльф повторил:

– Не зови. Ещё не время.

Подавив раздражение, Рада кивнула. Не хватало ещё спорить на глазах у этого… К тому же, меч был согласен. Как ни странно, Чёрный Дракон не торопился просыпаться полностью. Пристроив ножны на пояс, она поднялась.

Тарриэль усмехнулся.

– Какое самообладание. Я бы пришёл в ярость.

– Ты – возможно. – Пожала плечами. Хорошая игра. Увлекательная.

Улыбка.

– Идём же. Здесь не особенно уютно. А вы устали.

Тар

Что-то происходило вокруг. Что-то странное. Не открывая глаз, прислушалась к эмоциям, наполнившим мир. Оказывается, она такое умеет. Удивление было почти мимолётным. Друзей рядом не было, но найти их – до смешного лёгкая задача. Так… настороженность, обида и любовь. Мираэль. Остальные… Лёгкое сопротивление, на преодоление которого, впрочем, пришлось потратить лишь несколько мгновений. А там в сознание хлынуло такое…

Тар резко вдохнула и распахнула глаза.

– Здравствуй. – Лучезарно улыбнулся незнакомый эльф, тряхнув серебряными волосами. – Как ты себя чувствуешь?

Девушка с сомнением посмотрела на протянутую тыльной стороной ладони вверх руку. Эльф взгляда не отвёл, хотя губы его и дрогнули. Улыбка стала чуть насмешливой. Пришлось подняться, игнорируя и руку и улыбку… из непонятного чувства противоречия. Ушастый вёл себя слишком уж уверенно, так и хотелось сделать ему какую-нибудь гадость. Хоть в сапоги клея налить…

– А где…

– В могильнике. – Ещё шире улыбнулся эльф.

– Все? – позеленела Тар. – Сразу?

– Ну да. Есть хочешь? У меня тут курица есть запечённая…

– А ты кто? – девушка резко сообразила, что по-прежнему чувствует эмоции друзей. Стало быть, ничего с ними не случилось. Пока, по крайней мере.

– Тарриэль. – Отмахнулся эльф, копаясь в мешке и выкладывая на расстеленный плащ какие-то припасы.

– Ты меня вывел с Грани. – Остальные соображения Тар озвучить не решилась, хотя имя эльфа, конечно, не было её незнакомо. Благодарить стоило Хенно, да и не только его. Девушка вдруг осознала, как сильно соскучилась по лекарю. С чего бы? Она заставила себя улыбнуться дивному и мягко произнести. – Благодарю.

– Принимаю. Есть будешь?

Магический огонь, созданный им, был до невероятного похож на настоящий костёр. Разве что без дыма. Радриэли такое не удавалось, хотя что-то общее Тар заметила. Ощущение родственной связи, даже общей крови…

Да что с ней происходит? Почему мир стал настолько… многослойным? Почему она видит плетения магии, чувствует спутников… и упорно не желает доверять этому дивному?

– Радриэль получила свой меч. – Кивнул наблюдавший за ней эльф, протягивая ей чашку с какой-то жидкостью и половинку курицы. – На, держи. Лепёшку дать?

– Давай. – Пожала плечами Тар, принимая еду. Травить он её не собирался, а с остальным как-нибудь разберётся. К тому же, желудок требовал немедленной и сытной кормёжки.

В чашке оказался травяной отвар с примесью чего-то хмельного.

– Нравится?

– Мрр… – зубы завязли в курице.

– Понял. Проверю, как там дела у твоих спутников. Не боишься оставаться здесь одна?

– Уммм…

– Вот и правильно. Огонь отгонит нежить, если что… а живых тут кроме нас нет.

Отлично. Ушёл, оставив её у побледневшего и поугасшего костра. Интересно, так и было задумано, чтобы пламя стало блекнуть и моргать? Своеобразная месть? Мелко как-то для этого дивного… Или просто урок, чтобы не зазнавалась? Тоже странно. Кто она ему? Правильно, никто.

Поёжившись от налетевшего вдруг сквозняка, девушка крепче сжала ладонями чашку со стынущим отваром. На душе было неспокойно.

Мда… почему она, кстати вернулась? Когда было так паршиво, что не хотелось ничего, кроме покоя. Сейчас вспомнить, что говорил ей там, на Грани, Тарриэль не удавалось. Слова скользили тенями, едва касаясь сознания, не позволяя на них сосредоточиться, расшифровать. Кажется, он не пытался её уговорить, воздействовать на совесть или чувство долга. Кажется, он… пел.

Тар тряхнула головой. Нужно успокоиться. Рука сама потянулась к поясу. Пальцы сжались в кулак, не найдя рукояти меча.

Золотой Дракон… Его зов она чувствовала ежесекундно. Меч был в бешенстве и уже пару раз пытался избавиться от воровки, посмевшей украсть его. Пока Лизке удалось отделаться лишь глубоким порезом на ноге и потрепанными злобным мстителем нервами, но всё в любой момент могло измениться. Золотой Дракон уже попробовал её крови и жаждал повторить эксперимент. Теперь ему было проще.

Нельзя ей было уходить. Долг перед мечом и перед драконом – достаточная причина для жизни. Без неё всадникам не вернуться.

Плевать, что этот ушастый её не полюбил. Плевать, что мучается непонятными страхами и изводит её. Какое ей вообще до него дело?

Правильно – никакого. Пора взглянуть правде в глаза и жить, выполняя свой долг. Это достойный путь. Тар поморщилась – какие громкие слова. Путь. Надо же. Главное – драконы проснуться. Теперь она знала, какими они будут, могла представить себе, как полыхает солнце на чешуе огромного Золотого и как непроницаемо-темна изящная и злая Чёрная. Этот мир заслужил их – свою награду и наказание.

Но что там за шум? Девушка вдруг поняла, что уже некоторое время слышит его, но не воспринимает. Отбросив чашку, она поднялась и прислушалась. А потом выругалась, выбегая в темный коридор.

Радриэль

– Все искатели сокровищ – психи!

– Тогда почему ты согласилась? – фыркнул принц, простукивая рукоятью ножа каменную плиту. За ней предполагался вход в тайник. С сокровищами, разумеется. – Не говори, что только из-за меня. Всё равно не поверю.

– Ладно… – усмехнулась, сдувая с лица пыльную прядь волос. – Мне тоже интересно, что там спрятано. А ещё – почему Тарриэль нас сюда отправил.

– Он отправил? Ты слишком пристрастна. – Просопел Мираэль, облизывая губа. По его лицу стекали грязные струйки пота.

– Ну, рассказал об этих сокровищах. Он не мог не знать, что мы сюда полезем. Тем более, Тар проспит до рассвета, да и нам отсюда раньше не уйти. Сидеть же с этим обаятельным… эльфом я не соглашусь. А тут эта «случайно» выболтанная история про древний эльфийский тайник, который он сам не смог открыть. Он не смог, конечно.

– В случайность я не верю. Но и в злодейские планы тоже. Избавиться от нас можно было проще. Едва ли мы с ним справимся в случае чего.

– А если он не мог убить нас лично? – не успокаивалась Радриэль.

– Так… я уже почти открыл эту дверь. Раньше надо было думать.

Дверь… если это действительно была она, поддаваться не спешила. На утверждение принца ей было начхать.

– Давай, зараза… – Мир мрачно уставился на хрустнувшую рукоять.

– Это была ветвь дерева предков, да? Подарок Иффен? – осторожно осведомилась Рада, глядя на рассыпающееся дерево.

– Да. – Принц сдул с руки алую пыль. Обнажённый металл блестел тускло и недобро.

– Значит, там была ловушка. – Девушка отвернулась. Надо же было так нелепо лишиться ценнейшего оберега. На том дереве живого места от магии не было. Не считая родной, накопленной многими поколениями оборотней… Да и они с матерью сплели целую паутину…

– Возвращаемся? – спросила холодно, чтобы голос не дрогнул.

– Теперь – точно нет. Я её открою.

– Как?

– Не знаю…

Ирис, отрешённо наблюдавший за их вознёй, криво улыбнулся и посоветовал:

– Вставь клинок в щель.

– Какую ещё щель?

– Вот эту. – Палец дивного уткнулся в незаметную прорезь, подозрительно напоминавшую замочную скважину. Вторая рука при этом неотрывно лежала на рукояти возвращённого Радой меча. Чёрный Дракон переливался серебром и синью, непрерывно меняясь.

– Мир. – Позвала Рада, чувствуя ползущий по спине холодок. – Не надо.

Плита с шорохом и стоном отодвинулась в сторону, открывая проход в темноту. Рада сделала магический шар ярче и вздохнула.

Мертвый страж радостно оскалился ей в лицо.

Принц махнул мечом, отгоняя упыря. Левой рукой отпихнул подругу за спину. Она с тоскливой гримасой вырастила в руке огненный хлыст и сама удивилась тому, как легко это удалось.

Развлечение испортил Ирис, мимоходом ткнувший стража ножом, отчего тот рассыпался в прах. Дивный же нырнул в тайник, сопровождаемый магическим светильником.

– Что там? – спросил Мир, вглядываясь.

– Ловушка. – Выдохнула Рада.

Иффен

– Он ушёл.

– Надолго? – спрашивать, откуда я это узнала, Фет не стал. Привык уже.

– Кажется, да.

– Будешь тренироваться?

– Продолжу попытки. – Усмехнулась в темноте. Разговаривать было больно. Как и двигаться. Перед глазами назойливо маячил призрак ванны с чистой тёплой водой. Увы, о такой роскоши я могла лишь мечтать. Как и о возможности разодрать волосы, свалявшиеся в грязный ком. В грядущее чудесное спасение я не верила.

Так… не расслабляться. Сесть, очистить сознание. И звать, вглядываясь в движение потоков там, внизу. Под городом. Я уже могу их видеть, значит должно получиться и остальное. Главное правильно использовать время, которого так мало…

Жрец всё чаще оставляет нас без присмотра. Не доверяет своим слугам после пары случаев «утечки» важной информации. Боится повторения. Но и у него самого нет времени постоянно следить за пленниками. Да и зачем? Мы же абсолютно безобидные… тихие, безоружные и в цепях. Сидим тут, никого не трогаем. Тихие, как гоблины в родном болоте.

Где-то через час пришёл первый отклик. Слабый. Очень слабый – на грани восприятия. Но он есть.

Я вышла из транса и довольно улыбнулась вору.

– Получилось?

– Да.

– Нам есть чем удивить этого… жреца. Лишь бы шанс представился. – Вор подвинулся ближе. В темноте его глаза блестели зыбко и как-то лихорадочно.

– Не беспокойся. Держать нас здесь вечно он не станет.

– А если в этом и заключается план? Ещё неделя, и с нами можно будет делать что угодно. Ты отрезана от магии, и неизвестно, чем это аукнется.

Если бы я знала… Долгая изоляция от магии могла иметь любые последствия. Невозможно предсказать, что произойдёт, если снять цепи. Я и не пыталась.

– Уже скоро всё решится.

Он ничего не ответил.

– Фет?

– Что?

Я помедлила, прежде чем спросить:

– Ты действительно отправил за ними убийц?

– Да. – Глухо отозвался вор. – Не напоминай, а? Без того тошно.

– Я услышала кое-что, когда говорила с водой. Твой заказ будет выполнен уже завтра. Или не будет.

– Можешь что-то изменить?

– Отсюда? Нет.

Тар

– Я не знал.

Мрачные взгляды.

– Могу поклясться.

Злобное сопение.

– Там же были сокровища, верно?

Мир перевернул мешок, вытряхнув под ноги эльфу «сокровища» – покорёженную ржавую цепь, мятую алтарную чашу с погрызенными краями и сломанный ритуальный кинжал.

– Хм… они, наверное, очень древние. – Осторожно отошёл на пару шагов Тарриэль.

Принц сплюнул и затолкал добычу обратно.

Радриэль покосилась на него с сочувствием.

– Как голова?

– Болит. – Отозвался, щупая огромную шишку под слипшимися от крови волосами.

– Ирис? А ты?

Фырканье из угла, где засел замотанный в плащ эльф. Тар он избегал как-то особенно старательно. Её это раздражало всё сильнее. Сдерживающим фактором было присутствие спутников и в особенности Тарриэля. При них демонстрировать знание орочьего не хотелось. Хотя, может быть, и стоило? Не терпеть же вечно сие ушастое воплощение бессмысленной скорби. А ему явно нравится терзаться, так что надежды, что это прекратится само собой, нет.

– Давайте спать. На рассвете отправимся дальше. Если вы пойдёте со мной, конечно. – Смирился Тарриэль.

Никто ничего не сказал. Перебьётся.

Тарриэль расчерчивал на земле схему портала, отбрасывая ногами ветки, убирая с лица пряди волос и насвистывая какую-то древнюю балладу. Звучало это довольно дико, но всё равно впечатляло.

Тар старалась не думать о том, что они похожи на баранов, покорно идущих за пастухом на бойню. Старалась – и не могла. Слишком явной была ассоциация.

Рада с Мираэлем тихо переговаривались. Ирис держался в стороне. Всё как всегда. И только Тар никак не удавалось найти своё место в хрупкой структуре команды. Остро не хватало Золотого Дракона. Особенно в присутствии Чёрного, уютно устроившегося на поясе Ириса.

Час назад завершили спорить, приняв всё же сложное решение. Сейчас они отправятся в Даннор по договору с эльфом. И на месте будут разбираться в ситуации. Конечно, Странник хотел видеть их в Озёрном… Но где он, тот Странник? И где его обещанный телепорт? Может он таким хитрым способом решил оставить их в стороне? Никто не знал. А думать пришлось быстро.

Вот и надумали.

– Держитесь рядом друг с другом, иначе портал может сбиться. – Предупредил эльф, закончив возиться с магическим плетением. – Расстояние слишком велико.

– Ты уверен, что мы вообще попадём в Даннор?

– Да. Я проконтролирую перемещение.

– Отсюда?

– Конечно. На три портала моих сил точно не хватит, так что в Озёрный прыгну отсюда, отправив вас…

Спорить было больше не о чем. Абсурдность ситуации нарастала. Как будто на каждом отрезке пути их ждали этакие всезнающие личности, и каждая со своим готовым решением всех проблем. Мнением же самих «кандидатов в герои» никто не интересовался.

«Марионетки. Участвуем в игре, а правил не знаем. Зачем игрушкам правила?» – Тар покосилась на Мираэля. Тоже марионетка. Интересно, догадывается ли он об этом?

В арку портала шагнули одновременно. Связанные чужой волей и навязанным выбором. Неспособные отказаться от такой заманчивой судьбы.

Рада

В Данноре было тихо. Настолько, что становилось страшно. На улицах – не души. Солнце то прячется за облаками, то снова выглядывает. Лучи рисуют золотые узоры на камнях мостовой и стенах домов. Ветер холодный и слабый. Даже стражники, неизменно дежурящие на воротах, куда-то подевались. Пожалуй, не хватало только огромной вывески со светящейся надписью «ловушка» над городом.

– Какой интересный кошмар. – Оценил Мираэль, неотрывно глядя на императорский дворец.

– И мы в роли заблудившихся детей. – Хмыкнула Тар, расправляя крылья и блаженно потягиваясь. – Правила игры все помнят?

– Идём во дворец, сражаемся со злодеями, спасаем невинных. – Задумчиво произнесла Рада. – Эти правила?

– Да. И ещё по дороге надо найти Лису и отобрать у неё меч. – Кивнул Мираэль.

– Главное, все знают, что правильно. И никто не допускает возможности ошибки? – поморщилась Тар.

– Давайте создадим её сами?

– Если бы знать, как это сделать…

Шли они медленно, но неуклонно придерживаясь неизбежного направления. К дворцу императора, куда же ещё.

– Не похоже, что жители просто разом пропали. – Озвучил общую мысль Мираэль. – Это магия?

– Да. – Кивнула Радриэль. – И явно подготовленная задолго до сегодняшнего дня. Уровень настолько выше доступного мне…

– Что мы становимся игрушками мага? – тихо спросил Ирис.

– Нет. Понимаешь, чем сложнее магия, тем больше ограничений в неё вкладывается. И тем больше шанс, что всё пойдёт наперекосяк. Ведьмы никогда такую не используют. Мать объясняла – в этом разница между ними и классическими магами. Ведьму мало волнует, как будет выглядеть её работа. Лишь бы было эффективно. А маг навертит целую паутину и сам же в ней запутается.

– То есть, тот, кто это сделал, не может полностью контролировать своё творение? – перевёл Мираэль.

– Творение – может. А нас – нет. И тех, кто захочет к нам присоединиться.

– Город не пуст?

– Не совсем. Они следят за нами от ворот. – Мягко улыбнулась Рада. – Я всё жду, когда решат выйти.

– Кто?

– Сейчас увидишь. Только не хватайся за меч.

Мир поморщился, но руку с рукояти убрал.

Ирис привычно уже погладил дракончика на рукояти своего меча. И засунул руки в карманы, легкомысленно улыбнувшись скользнувшим по лицу солнечным лучам. В Данноре его настроение резко начало улучшаться, да и выглядел эльф куда лучше. Светлые волосы отросли настолько, что пришлось убрать их в куцый хвостик, зелёные глаза смотрели ясно и уверенно. Движения стали лёгкими и грациозными. Только на Тар он по-прежнему старался не смотреть.

Лизка медленно вышла из-за угла и улыбнулась, тряхнув собранными в хвост волосами. В мужском костюме с ярко-алой рубахой, разноцветными волосами, Золотым Драконом в руках и парными мечами на поясе она выглядела капризным подростком. Браслет на запястье светился холодной зеленью.

«Интересно, что это за артефакт?» – подумала Рада, продолжая с равнодушным видом рассматривать Лису.

Та, не меняя скорости и удерживая на лице маску спокойствия, подходила всё ближе. Через мгновение обнаружилось, что девушка не одна.

Тёмный эльф за её спиной был мрачен и насторожен. А жилетка второго спутника трещала по швам. Огромный орк явно нервничал и старался прикрыть подругу, но она не позволяла.

Четвёрка оставалась на месте, пока Лиса не приблизилась настолько, чтобы передать меч Тар. Девушки переглянулись… и ничего не сказали. Вперёд вышел Мираэль. Он кивнул Лизке и с интересом посмотрел на её спутников.

– Как поживает заказчик? – поинтересовался Ирис.

– Уже никак.

– Что-то случилось?

– Он решил, что убить меня будет дешевле и проще.

– Ну-ну. Представишь нас? – улыбнулся эльф. – Здесь не все знакомы.

– Да… конечно. – Лизка явно расслабилась. Убивать её никто не рвался. Даже Тар вела себя на удивление мирно. К тому же, без постоянного противодействия Золотого Дракона, поджигавшего всё, до чего мог дотянуться, норовившего упасть девушке на ногу и выбраться из ножен… стало гораздо спокойнее.

Меч светился от удовольствия, снова оказавшись на поясе хозяйки. Тар поглаживала рукоять, мягко улыбаясь… и не спуская глаз с «гостей».

Быстро обменявшись именами, покивав и поулыбавшись, все вздохнули с облегчением и приступили к обсуждению планов.

В целом идеи сводились к общему «пойти во дворец и всех убить» с вариациями «пойти во дворец и всех спасти» и «пойти во дворец, а там разберёмся». Только Мираэль всё больше мрачнел, с тоской глядя вверх, туда, где над городом парил… его дом. Просто его дом. Рада осторожно коснулась его плеча. Принц обернулся, кивнул и решительно остановил спор, пошедший по второму кругу:

– Хватит. Сделаем так…

Слушали все молча. Первым заговорил тёмный эльф:

– Это безумие.

– Знаю. – Улыбнулся Мираэль.

– Может сработать. – Оценил Деер-т.

– Смертники. – Поморщился Ирис.

– Ты с нами?

– Да. – Эльф с сомнением покосился на Тар. Девушка вздёрнула голову.

– Я тоже.

– Рискнём. – Согласилась Рада.

– А ты? – тёмный эльф повернулся к Лизке, молча стоящей в стороне.

– Нет… Я не стану в это лезть. Довольно и того, что с того момента, как я взяла этот заказ, меня ежедневно кто-то пытается убить.

– Думаешь, тебя отпустят так просто? – нахмурился Мир. – Оглянись – город пуст. Эту игру не мы затеяли. Останешься одна – погибнешь.

– Меня в этом городе никто не выследит. Одну в особенности. – Поджала губы Лизка. – Не хочу лезть в ловушку…

– Дело твоё. – Остановил побледневшего и открывшего рот Арториэля принц. – Постарайся выжить.

– Благодарю. – Девушка коротко поклонилась и побежала. Через мгновение, мелькнув в одном из переулков, она исчезла.

Деер-т проводил её полным тоски взглядом. Но с места не тронулся.

Мираэль потёр лоб.

– Всё. Идём.

Тёмный эльф тихо выругался.

Лиса

Лизка бежала по пустому городу, легко перепрыгивая препятствия, перелезая через заборы… до особняка гильдии она добралась за несколько минут. Никакой охраны. Непривычно и как-то тягостно. Впрочем, плетение магии никуда не делось. Привычное прикосновение холода Лису даже обрадовало.

Быстро оглядевшись, она нырнула в темное здание. Кладовка… общая. Замок мягко щёлкнул, принимая капельку крови. К сожалению, ничего «геройского», «божественного» или хотя бы просто «легендарного» здесь не держали. А вот факелы имелись, да. И стрелы… и дротики… и веревки… несколько шкафов со снаряжением.

Тут Лиса провела пару минут, просто постояв, прижавшись лбом к стене, обмотав пояс веревкой и прихватив связку факелов. Поправила перевязь с мечами, одолженными у Арториэля. Не лучшими в его коллекции, разумеется.

Теперь – вниз. В подвал.

Открыла дверь. Не зажигая магические светильники, на ощупь нашла рычаг, открывающий один из потайных ходов, ведущих в катакомбы. Прямо над её головой находится кабинет короля воров. Почему-то мысль об этом заставила девушку немного расслабиться. Лишь на миг…

Остановилась, вслушиваясь в тишину. Было как-то слишком… спокойно. Неправильно.

– Ну же, выходите… – прошипела она сквозь зубы, настороженно оглядываясь. Никого. Из катакомбов веяло холодом и сыростью. Запах… про запах лучше было просто не думать.

Поправив мечи и подняв выше факел, девушка шагнула на первую ступеньку. Закрывать дверь, повернувшись пусть и не спиной, но боком к темноте, было неприятно. Пришлось. Оставить свободный вход в особняк… для кого угодно Лизка просто не могла. Это её дом. Так было с самого начала и так будет.

Теперь – вперёд. Нужно успеть во дворец до того, как её… ладно, пусть будут – друзья – окажутся там.

Тар

– Пойдём через площадь перед Университетом? – спросила Рада.

– Не стоит. – Возразил Мираэль. – Там нас могут ждать.

– Нас могут ждать где угодно. Но будут – во дворце. – Вмешался Ирис.

– Но зачем нам идти на площадь? – удивился мрачный Деер-т, откровенно переживающий за сбежавшую Лизку.

– Не знаю. Хочу увидеть Власту. – Пожала плечами Рада, как-то тоскливо взглянув на принца.

Тот сдался.

– Хорошо. Время мы не потеряем…

Тёмный эльф наградил его презрительной усмешкой.

Тар заметила, что Арториэль откровенно тяготится их обществом, но, судя по всему, покинуть их тоже не может. Это, в общем, понятно – если в городе никого не осталось, кроме них, разумно держаться вместе. Да и отношение темных эльфов к прочим расам всем известно… И всё равно ей казалось, что в этом его поведении есть что-то наигранное.