Текст книги "Золотой Дракон (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

По крайней мере, убедилась, что с ней всё в порядке. И на способность иметь детей её… изменившаяся физиология никак не повлияет. Зато Хенно теперь будет долго шарахаться… наверное. Если любопытство не окажется сильнее.

Передвигались теперь медленнее. Дорога становилась всё хуже, кое-где на поверхности были видны лишь кусочки расколотых плит, заросшие мхом и колючей серой травой. Странник постоянно держал щиты, не обращая внимания на то, сколько магии на это расходовалось. Когда прямо среди дня из леса вылетела стая каких-то странных существ и с визгом набросилась на путников, Тар убедилась, что он поступал разумно. Мелкие лохматики скалились в два ряда острых зубов и размахивали когтистыми лапками. Напоминали они при этом пушистые белые шарики с кожистыми крыльями…

Золотой Дракон сам выпрыгнул из ножен. В руках Лизки откуда-то появился необычным полупрозрачный меч, светящийся зеленым. Ирис выщерил клыки и зарычал.

«Хорошо, что он сам себя не видит». – Успела отметить Тар, готовясь к бою.

Но прогнал тварюшек Хенно, вытряхнувший на ладонь горсть какого-то порошка. Слабое дуновение ветра – и они с паническим писком разлетелись в разные стороны.

– Поберегите силы. – Хмуро посоветовал целитель.

Странник улыбнулся.

– К тебе это тоже относится. – Немедленно отреагировал Хенно.

– Знаю. – Отмахнулся Странник. – К завтрашнему вечеру мы доберемся до моря. Там будет спокойнее.

– Уверен?

– Надеюсь.

– А… это хорошо. – Хенно с отвращением посмотрел на хлюпающую под ногами грязь. Порыв ветра стряхнул с ближайшего дерева напитанные водой мертвые листья. Приземлились они аккурат на голову целителю, не улучшив его настроение.

Странник как-то криво усмехнулся, глядя на своего бывшего ученика.

– Идем. Хватит отдыхать.

Тар начало казаться, что чем ближе они к цели, тем хуже настроение Странника. И дело не в окружающей серо-гниющей мерзости. А может, и правда, кажется… Сложно судить, когда мысли так и норовят вернуться к собственным проблемам. Так уж они устроены.

Впрочем, каким ещё может быть настроение, когда вокруг на несколько дней пути лишь мертвые болота, на небе серая гадость, под ногами разрушенная дорога вперемешку с грязью? И тело ноет, жалуясь на зашкаливающие нагрузки. Интересно, почему Лизка выдерживает этот выматывающий темп? С остальными более-менее понятно – они не люди или, по крайней мере, не совсем люди, как Хенно. А вот Лизка…

Тар поморщилась. Зародившиеся подозрения казались слишком неправдоподобными. Но всё же отказаться от них было бы неразумно. Лучше, если потом окажется, что это была всего лишь паранойя. А пока… она будет настороже. И предупредит Странника, но лишь после того, как сможет хоть как-то обосновать свое недоверие. Да, так будет лучше.

«Дракон».

«Хочешь, чтобы я тебе помог?»

«Да. Или просто скажи, что я ошибаюсь».

«Я в этом не уверен. Не беспокойся, если что-то покажется мне подозрительным, ты узнаешь об этом».

«Благодарю».

Хм… Он даже не стал над ней смеяться? В лесу кто-то сдох? В животе заурчало, а рот наполнился слюной.

– Отлично. Теперь мысли о падали будят во мне чувство голода.

– Что? – оглянулась Лизка.

– Эээ… я сказала это вслух?

– Да.

– Слетала бы на охоту вместо того, чтобы жаловаться. – Посоветовал эльф.

– А это идея…

– Странник? – изогнул бровь Хенно.

– Если тебе самой хочется. – Пожал плечами кочевник.

– Это слишком опасно. – Нахмурилась Лизка. – И риску подвергнемся мы все. К тому же, кого ты собираешься ловить в этих болотах? Лягушек?

– Живности тут много. – Холодно сообщил Ирис.

Тар кивнула, с сожалением признавая, что он прав. Присутствие множества разнообразных живых существ она чувствовала постоянно.

«И давно ты это чувствуешь?»

«Не знаю…» – растерялась девушка.

– Откуда ты знаешь? – спросил целитель.

– Чувствую. – Пожал плечами Ирис. – Я всё-таки эльф.

«А я?» – Тар тряхнула головой. В конце концов, не одному же дивному извлекать выгоду из их… связи. Ей тоже что-то должно было достаться. Покрутив головой и обнаружив вокруг кучу светящихся пятен, она громко поинтересовалась:

– Странник, а крокодилы съедобны?

Иффен

«Полночь, где тебя носит?»

«Подлетаю к Даннору».

Поправила плащ и посмотрела на затянутое облаками небо. Холодно…

«Я тебя жду».

«Всё же решила лететь к нему?».

«Придется».

«Он не обрадуется».

«Знаю. Выбора все равно нет. Нам нужны союзники. А времени в обрез…»

«Я тебя предупредила». – Хмыкнула драконица.

Не одобряет. Ничего, это я как-нибудь переживу.

Полночь сгрузила меня у ворот роскошного старого сада. За высокой каменной оградой шелестят листьями прекрасные яблони. Здесь осень ещё не так заметна и лес за моей спиной только начинает менять шкурку с летней – темно-зеленой на золотисто-алую. Но трава уже покрыта инеем, а небо серое и тусклое…

Калитка в огромных кованых воротах приоткрыта, вокруг – ни единой души. Дорога от ворот через луга убегает в сторону леса. Большой трехэтажный дом виднеется в центре сада. Наверное, хозяйственные постройки спрятаны за ним. Где-то же держат лошадей, следы которых видны на мокрой дороге. Похоже, здесь недавно проехала карета. Не в сторону дома, к счастью. Надеюсь, хозяин не уехал. Что-то мне подсказывало, что это так.

Я, не скрываясь, прошла через сад к дому, держась по центру широкой дороги, вдыхая запах мокрых желтых хризантем и опадающей листвы. Красиво. Видно, что никто не уделяет уходу за этим садом особого внимания, и всё же…

Странно. Зачем устраивать конюшни в середине сада и каждый раз проезжать через него? Вокруг дома широкая лужайка, охватывающая его кольцом. Незаметно через неё не проберешься… Но мне это и не нужно. Даже наоборот, лучше, если хозяин дома заметит меня как можно раньше.

Поднялась на крыльцо и потянула за кольцо, вделанное в стену рядом с дверью. В доме зазвенел колокольчик.

Смазанная тень приземлилась у меня за спиной. Сильная рука перехватила горло, в спину уперся нож.

– Кто ты и что тебе надо?

Я поморщилась.

– И ты здравствуй… Кай.

Демон развернул меня лицом к себе. Я не сопротивлялась.

– Иффен. – Разочарованно прошипел он, не торопясь, впрочем, убирать нож. – Что тебе нужно?

– Твоя помощь, разумеется.

Он скривился и толкнул меня к открывающейся двери.

– Проходи в дом.

Я подчинилась, стараясь не делать резких движений и дышать как можно ровнее. Волчица внутри молча готовилась к бою. Последнему. Поэтому такого развития событий необходимо избежать. Даже несмотря на то, что демон выглядел сейчас как человек средних лет и явно прожил в этом облике немало лет, его возросшая сила вызывала у меня дрожь.

В доме было светло и просторно. В первой комнате никакой мебели – только камин и толстые пушистые ковры на полу.

Кай закрыл дверь левой рукой.

– Садись. И рассказывай.

– Так. – Кивнул демон, когда я замолчала. – А теперь скажи, что помешает мне просто забрать её и оставить вас самих разгребать эту историю?

– Твоя дочь хранительница Золотого Дракона. – Пожала плечами я. – Боюсь, перекинуть её через плечо и доставить домой уже не удастся.

– Но от тебя, по крайней мере, я могу избавиться…

– А смысл? Не я втянула её в эту историю. Судьбу изменить не удастся.

– Посмотрим.

Но я уже видела, что победила. Поэтому равнодушно поинтересовалась:

– А где тот вампир? Любопытно было бы на него взглянуть.

Кай фыркнул и предложил, убирая нож:

– Иди за мной.

– Неплохо. – Оценила я прибитую к стене голову с выпученными красными глазами и торчащим во лбу ножом. – Ты вешаешь на него плащ?

– Нет. Планировал так и делать, но потом передумал. Плащ закрывает обзор, а это зрелище меня успокаивает… немного.

– И интерьер оживляет.

– Да. – Кай покосился на светло-бежевые стены и белые с золотой вышивкой занавеси на широком светлом окне. В таких тонах были оформлены все комнаты, которые мне удалось увидеть. – Голова оборотня тоже смотрелась бы тут неплохо.

– Возможно. Но тогда, боюсь, дом придется отстраивать заново. Твоя жена оценит идею пожить это время под открытым небом?

– Это проблема… Но можно на время переехать в Даннор.

– Там слишком многолюдно. Даже для меня…

– Это несложно исправить.

– Кай, ты поможешь нам?

– Возможно.

«Полночь, я готова лететь обратно».

«Он согласился?»

«Да».

«И что теперь?»

«Остается только ждать. И готовиться».

«А если ты ошиблась с самого начала?»

«Тогда всё закончится очень плохо для нас всех».

Лизка

Крокодил оказался съедобным, хотя и глупым. Что ему стоило залечь поглубже и не щелкать зубами на мимопролетавшую демоницу? Глядишь, и выжил бы. А так пошел на шашлык… или как там это называют орки – известные любители странной еды. Был он, кстати, мелким – всего-то метра два с хвостом, но упитанным. О том, чем эта зверюшка тут так хорошо питалась, задумываться явно не стоило. Целее будут нервы.

Остатки мяса Хенно пересыпал порошком из своих запасов и замотал в широкие темные листья. Получилось немало, чуть не половина исходного крокодильего веса, которые пришлось распределить по мешкам всех путников. Теперь о добывании еды можно было не думать, пока мясо не испортится, а целитель утверждал, что благодаря его усилиям произойдет это не раньше, чем через неделю. «Раньше» – хмуро сообщил Странник. Хенно хотел возразить, но прикинул количество здоровых молодых организмов на одного крошечного крокодила, и промолчал.

За листьями в болото посылали Тар. Девушка оказалась вполне себе летучей, хотя и не особо маневренной. Но деревья не жаловались. Им, кажется, уже давно было всё равно. Тем, что уцелели после охоты на крокодила…

Некоторое недоверие к съедобности шашлыка высказал Ирис. Ему как эльфу вообще полагалось довольствоваться листиками. Только кто бы решился напомнить об этом взъерошенному клыкастому и сверкающему налитыми кровью глазами дивному? Так что, морщась, кривя губы и презрительно фыркая, он умял крокодилью ножку и цапнул ещё пару кусочков с боков.

Лизка отвалилась от импровизированного стола, неодобрительно косясь на свой набитый живот. «И как мы пойдем дальше?».

Эта же мысль пришла в голову Хенно. Он её и озвучил.

– Останемся здесь на ночь. – Решил Странник. – Мы заслужили небольшую передышку.

– Это не слишком опасно?

– Не более, чем обычно. Дальше дорога пойдет под уклон и постепенно начнет спускаться к морю. Скорей всего, часть её затоплена. И неизвестно, удастся ли ещё найти более-менее сухое место для ночлега.

– Как это… успокаивает. – Хмыкнула Тар.

– Зато не станет неприятным сюрпризом.

Так и вышло. Уже на следующий день стало заметно, что воздух стал более теплым и влажным. Плиты дороги окончательно погрузились в густой ржавого цвета мох, темная густая вода шевелилась и перетекала по краям. Зловоние усиливалось.

Странник, идущий первым, выломал из куста длинный кривой прут и постукивал им по земле, прежде чем сделать шаг. Уже очень скоро эта мера перестала казаться лишней – когда оттуда, где должны были лежать плиты старой дороги, высунулась широкая темно-бурая морда без глаз, но зато с тремя рядами мелких загнутых зубов.

Ирис предложил её перепрыгнуть. Странник хмыкнул и отошел в сторону. Эльфа остановил Хенно, к тихому неудовольствию Тар.

Лизка терпеливо ждала, пока свое решение предложит Странник. В этой компании он явно был единственным разумным нелюдем.

Тар, убедившись, что Ирис никуда прыгать не будет и зрелище отменяется, просто перелетела на другую сторону, поднявшись метра на три над землей. Морда её проигнорировала.

– Отойдите. – Посоветовал Странник, медленно подходя к засевшей под землей твари. Когда раздался негромкий хлопок и куски вонючей плоти полетели во все стороны, он успел поднять щит. А Тар – отпрыгнуть, потерять равновесие и снова взлететь. Остальным повезло меньше.

Чуть не до самого моря брели по колено в грязи. Ночевали… кое-как. Странник расходовал магию на то, чтобы создать сплошной полог и сверху и снизу. Получался своеобразный шар с теплым сухим воздухом… и неизбежным запахом болота. Избавиться от него можно было лишь исключив циркуляцию воздуха между шаром и окружающим миром… и задохнувшись в результате. Все почему-то предпочли терпеть «болотную ароматизацию».

На Страннике такой расход магии сказывался не лучшим образом. Мужчина резко осунулся, смуглая кожа начала сереть. Хенно заваривал для него какие-то травы… на воде, добываемой при помощи всё той же магии.

Когда из болота полезли полуразвалившиеся мертвяки, путники им даже обрадовались. Последних недобитых упырей озверевший Странник попросту прикрутил магической цепью к торчащей из дороги плите. «Поводок» длиной в пару метров питался, вытягивая магию из окружающего мира. Много ему не надо было, зато упыри получили в качестве бонуса улучшившуюся регенерацию и дикое чувство голода. Хороший подарочек для тех, кто пойдет по этой дороге…

В последний день дорога снова начала подниматься. Среди болота кое-где торчали высокие камни и сухие деревья, мох постепенно уступал место каменной россыпи с жесткой желтой травой. Воздух стал чище. Преодолев довольно крутой подъем среди скал, путники увидели море.

К тому моменту прошло уже четыре дня. Обещанный «завтрашний вечер» несколько– растянулся.

Пляж, покрытый серой галькой, кое-где перегораживали огромные камни. Серое море шумело, прорываясь через их заслон к земле. Болота отступили, хоть и неохотно. Остодемоневшая грязь не решалась преодолеть преграду из камней. «Возможно, это тоже магия». – На ходу отметила Лизка.

Не сговариваясь, путники побросали вещи и, на ходу стаскивая одежду, полезли в воду. Только Хенно покачал головой и отправился за дровами к сухим деревьям, торчащим в стороне среди камней.

К возвращению посиневших, но – о чудо – чистых товарищей, целитель успел разжечь костер и пристроить над огнем котелок с травяным отваром.

– Вон там родник. – Ткнул пальцем и направился к морю за своей порцией ледяной воды.

Натянув, что у кого было из сухой одежды, отправились стирать грязные тряпки, в которых выбрались из болот. Проще, конечно, было их выбросить…

Предусмотрительный Странник, как оказалось, взял с собой не только мыльный порошок, которым все и отдраивались, но и пару бытовых стиральных заклинаний, замурованных в кристаллы. Так что осталось среди камней найти подходящую естественную «ванну» с пресной водой и сбросить туда всю одежду вместе с одним из кристаллов.

Потом синие клацающие зубами люди и нелюди дружно отогревались отваром, добавив в него половину отобранного у целителя спирта.

Ограбленный Хенно даже не обиделся… Когда после купания, швырнув свою одежду в «стиральную ванну» и оставшись в одной набедренной повязке, распробовал отвар.

Странник привычно возвел полог, запитав его от найденного рядом источника магии, и растянув так, чтобы развешенная на камнях постиранная одежда, тоже попала под него. И все завалились спать.

Иффен

Кажется, Арториэль обиделся, когда понял, вернувшись в Даннор, что я его избегаю. Как и Хортивого с Людвигом. Всё же, я надеялась, что он не догадается, почему это происходит. Версия с «обиженной капризной стервой» меня вполне устраивала. Впрочем, на темного эльфа сразу обрушилось столько срочных дел, которые должен был выполнять глава гильдии, что он мог и не заметить, что что-то не так.

Я в это почему-то не верила, нисколько не сомневаясь в наблюдательности и остром уме Тори. Но… неважно.

За четыре дня я успела всё подготовить… Большую часть – за первые два, потому что не знала, сколько времени у меня осталось, прежде чем события снова начнут развиваться. Пока всё было тихо. Но тишина – штука обманчивая. И я ждала, собирая информацию и стараясь не высовываться. Конечно, любой мог заметить, что я была занята поисками Фета, хотя и достаточно осторожными, но упорными. И ничего не находила. Хотя кое-что и обнаружилось, но эту информацию я старательно погребла под слоями тоски и разочарования.

Ничего не происходило. И это заставляло нервничать. Полночь не улетала далеко от Даннора, но и над городом кружить не смела.

Шорох в подвале я услышала, когда провожала клиентку. Закрыв за ней дверь, сунула в карман плату – несколько мелких серебряных монет. Заперла лавку и медленно подошла к подвалу.

– Иф, ты одна?

– Да. Выходи. Рассказывай.

Он с отвращением обтер со лба паутину, поправил обруч, удерживающий длинные светлые волосы.

– Фет вернулся.

– Ночью? И ничего не помнит?

– Ещё не знаю. Я там не был.

Огонь пробежал по коже. Началось.

– Подождёшь десять минут?

Он кивнул.

Я взлетела по лестнице в спальню и переоделась в свой старый мужской костюм. Пояс с ножнами и кошель с магическими припасами… Амулеты на шею, на пальцы пару колец. Сапоги вместо туфель из мягкой кожи. Плащ на плечи. Всё.

– Я готова.

Восхищенный взгляд. А голос по-прежнему холоден и ровен:

– Идем. Я знаю короткий путь до особняка гильдии.

Я улыбнулась. «Ещё бы».

В городских подземельях я почти не ориентировалась. Каменные стены давили, волчица поскуливала, требуя немедленно покинуть это мертвое место, где нет ни неба, ни земли. Единственный источник света – шарик магического огня плыл впереди.

Мой спутник шел быстро, время от времени прикасаясь к стенам кончиками пальцев. Никакой картой он не пользовался, кроме, разве что, той, что хранилась в его памяти.

Повороты… скользкие стены, кое-где – белесый слабо светящийся мох. Иногда под ногами что-то хрустело, иногда – чавкало. Темнота была холодной и пахла камнями и тленом. Несколько раз приходилось перепрыгивать через трещины, в которых что-то текло.

Впереди всё время маячила светловолосая макушка, подсвеченная магическим светляком.

Мне оставалось лишь не отставать и сдерживать подступающую панику.

– Пришли. – Он остановился перед едва заметной в стене дверью.

Я улыбнулась.

– Действительно, быстро.

– Угу. – Дверь открылась бесшумно. Интересно, он лично смазывает петли? Связка ключей снова исчезла в складках одежды.

Я погасила магический светильник, так что подниматься по винтовой лестнице, скрывавшейся за дверью, пришлось в темноте.

Спутник первым поднялся на крошечную площадку в стене особняка и втянул меня за собой. Поневоле прижавшись друг к другу мы приникли к узкой щели в стене.

Увиденное заставило меня содрогнуться. Всё, как я и боялась. И даже немного хуже… Хорошо, что я успела всё подготовить, хорошо…

«Иффен! О тебя видит!»

Поздно. Кусок стены просто растаял под действием его магии. Я рванула саблю из ножен и прыгнула в комнату, отталкивая спутника. В его руке появился меч.

«Полночь! Забери его!»

«Давай».

Магия ударила в потолок, снося часть крыши. Посыпавшиеся камни отвлекли тех, кто был в комнате. Сломанная пополам балка рухнула, проломив пол. Сверху в дыру ткнулась голова ревущей драконицы. Выцепив юношу, она поднялась выше, уходя от запущенного в неё огненного шара.

«Улетай немедленно!»

Полночь не стала спорить. Я почувствовала миг, когда она пересекла границу Даннора. А теперь…

– Что же ты так невежливо, сестренка. – Улыбнулся он.

Я зашипела. Шансов никаких. Трое оборотней у выхода. Фет и Людвиг у его ног, связанные и замотанные в магию… сложно не заметить, в чьих руках ключ. Пара магов у окна… А за спиной – заваленный подземный ход. Магический купол над домом… Мне не уйти. Сам дом пока удерживают от разрушения маги, а вот купол – его рук дело.

– Молодец. – Одобрительно кивнул он. – Но ничего, поймать драконицу будет несложно. Имея такую приманку…

Я усмехнулась, медленно разглядывая разгромленную комнату. Интересно, если дом обрушится, он выживет? Боюсь, выживет.

– Сдавайся. Или я убью их.

– Ты и так это сделаешь. – Лихорадочно пытаясь дозваться союзников, хрипло ответила я.

– Не трать зря силы.

– Почему ты вообще со мной разговариваешь, если думаешь, что победил?

– Знаешь, ты права. – Улыбка стала шире. – Забирайте её. Поговорим дома.

Мир потемнел. «Проиграла…». Надеюсь, я не улыбалась.

Тар

– До города мы сможем добраться уже завтра к вечеру. – Сообщил Странник с утра.

– Да? – глубокомысленно спросил Хенно, продолжая паковать вещи.

Из-за камня вышла Тар, застегивающая жилетку.

– Скажем так… Нам нужно это сделать. – Усмехнулся Странник. – Я бы даже сказал, необходимо.

– Почему?

– Потому что послезавтра полнолуние. Не стоит проверять, как на него отреагирует местная нежить.

– Отлично. – Фыркнула Лизка. – Именно этого нам и не хватало.

– До сих пор нам везло. – Заметила Тар. – Я думала, будет погоня.

– Она и есть. Только не очень-то стремится нас догонять. – Отозвался Хенно.

– Вот как? – заинтересовался происходящим Ирис. – И с чего же это?

– Им нужны не мы, а мечи. Видимо, они надеются, добыть артефакты нашими руками. – Спокойно ответил Странник. – Вы готовы идти дальше?

– А куда мы денемся?

– Отлично. Тогда в путь.

Вот так. И снова вперед. На этот раз через скалы, а не болото, что не могло не радовать. И одежда была чистой… и тело. А в мешке – нехилый запас мяса… Жизнь-то явно налаживается! Тар даже начала мурлыкать какую-то песенку. И Ирис, идущий рядом вдруг перестал хмуриться, впервые за время пути задумавшись о том, что возможно, всё сложилось к лучшему.

У вечернего костра они сидели вдвоём. И эльф, дождавшись, пока все остальные заснут, осторожно покосился на девушку. Она улыбнулась.

– Ты хотел что-то рассказать?

Сложно решиться… Но почему-то ему казалось, что другого такого вечера может и не быть. И если не сейчас, то когда?

– Да. – Дивный облизал губы. – Если ты захочешь выслушать.

Тар кивнула.

– Конечно, захочу.

– Ты можешь найти сотни эльфов, чья история начиналась бы как моя… Чуть больше двадцати лет назад наша молодежь, возмущенная нападениями оборотней и тем, что люди не принимают никаких мер, чтобы их предотвратить, решила объединиться и дать отпор этим тварям. Так появились охотники. Нашей задачей стала не месть, но защита эльфов от нежити и оборотней. Вскоре появилась форма – кожаная одежда, отделанная серебром. Она действительно необходима и часто спасает хозяину жизнь…

Но старшие эльфы не приняли охотников. Постепенно недовольство росло, пока год назад Совет не потребовал у Королевы запретить нашу деятельность и разогнать отряды. Королева… она согласилась. Но мы не смирились и стали открыто выражать несогласие с решением Совета. Не все, конечно. Некоторые предпочли снять форму и вернуться к мирной жизни. Среди них был и тот, кто впервые объявил войну нежити. Мы отреклись от него. Большая часть охотников осталась верна своим принципам. И тогда… Королева изгнала нас.

Всем охотникам сбрили волосы на голове в знак отторжения эльфийского рода. С помощью магии… нашим волосам запретили отрастать, пока «не будет найден верный путь». О каком пути идет речь, никому не известно. Это условие поставила Королева. Она мудра всё же… и не стала лишать нас последней надежды.

Мы ушли, договорившись продолжать свое дело поодиночке. Новый вождь так и не появился, а старый предал нас.

– Королева… – Медленно повторила Тар. – Ты любил её?

– Она была для меня всем. Ни на мгновение, во сне или наяву я не мог забыть её. Я не мыслил другой жизни…

– А сейчас?

– А сейчас я свободен. Даже при том, что любой охотник имеет теперь полное право попытаться убить меня…

«Он ещё не понял… насчет свободы?»

«Нет».

– Благодарю… теперь мне проще понять тебя.

– Да… наверное, мне самому нужно было сказать всё это вслух. Чтобы поверить и принять. – Улыбнулся дивный.

– Но теперь…

– Теперь я – это только я.

– И волосы отрастают.

– Да. Я заметил. Значит, Королева всё же была права.

– Тебе понадобилось много пережить, чтобы это признать.

– Главное, что удалось. И я… должен сказать тебе… – Ирис замялся, но твердо закончил. – Я рад, что встретил тебя. Наверное, это лучшее, что со мной произошло.

– Благодарю. – Тар надеялась, что голос её звучит достаточно твёрдо. – Ирис, я тоже должна…

«Не вздумай. Он не готов».

«Времени для подготовки всё равно уже не осталось».

«Когда он найдет Черного Дракона, всё изменится. Принять свою судьбу будет для него просто».

– Тар? – осторожно позвал эльф.

– Извини, я… просто хотела сказать, что тоже очень рада, что встретила тебя.

«Молодец».

«Можно, дальше без твоих комментариев?».

«Попробуй». – Ехидное хихиканье.

– Ирис?

– Что?

– Иди сюда.

Странник сонно усмехнулся и прошептал заклинание. Темная завеса отгородила спящих (или притворяющихся спящими) путников от парочки, целующейся у костра.

Фет

Проиграли… Как глупо! Расслабились… он расслабился. И не заметил, как этот… урод подобрался так близко. Ничего не заметил, тупица несчастный. Король воров, ха! Обманули как малого ребенка. Проклятый маг…

Фет со стыдом вспоминал то, что раньше казалось случайностями, незначительными стечениями обстоятельств. Как он мог не понять, не заметить, что маг уже им управляет, что его поступки и решения – не его воля? Слабак… стал марионеткой жреца.

Вор осторожно открыл глаза и шевельнулся. Сидеть на голом каменном полу, привалившись к сырой стене было не особенно удобно.

– Привет. – Улыбнулась прикованная к соседней стене Иффен. На её шее тускло поблескивал черный ошейник. Ни пояса с оружием, ни сумки, ни амулетов… Из одежды – штаны, рубашка, жилетка и сапоги. Как и у него, впрочем.

– Привет. Иф, я…

– Я знаю. Всё в порядке.

– В порядке?

– Ну… насколько возможно в нашем положении. Кстати, не знаешь, где мы?

– В Серебряном замке. Я тут уже сидел… – хмыкнул вор, ненавидящим взглядом окидывая маленькую темную камеру с крошечным окошком под потолком. – А где Людвиг?

– Не знаю. Я очнулась уже здесь.

– Перекинуться можешь?

– Пробовала. Не получается. Не представляю, как этот… мог заблокировать мое изменение.

– Я думал, это невозможно.

– Я была уверенна в этом. – Усмехнулась женщина. – Но, как видишь…

– Ты поняла, что он… управлял мной?

– Не только и не столько тобой. Но да, поняла.

– И… – вор резко замолчал, оборвав собственную фразу. Потом продолжил. – Жаль, но нам не удастся отсюда выбраться. Я уже испробовал всё, пока сидел здесь в прошлый раз.

– Знаю.

– Иф, мне очень жаль. Я виноват…

– Тебе не кажется, что история повторяется? – перебила его женщина.

– Ты права. Но в прошлый раз враг оказался не столь предусмотрительным.

– У него было время, чтобы учесть свои ошибки.

– Ты думаешь, это был он?

– Да.

– Прошло двадцать лет…

– Полагаю, он даже не состарился.

– Всё равно… странно. Почему он ждал так долго? И если это тот самый первый жрец Солнца, почему он не захватил власть за столько лет? Почему сейчас?

– До этого у него была другая цель. Куда привлекательнее власти над маленькой империей.

– Власть над миром?

– Не совсем. Не так банально.

– Но что тогда?

– Понимаешь. – Я насмешливо улыбнулась. – Кое-кто слишком сильно верит во всемогущество богов.

– Он хотел… – глаза вора блеснули в темноте. Понял, наконец-то.

– Да. Он хотел стать богом.

– Вот так просто? – через несколько минут спросил он.

– Непросто. Иначе давно уже стал бы. А так прошло больше сотни лет, пока он подошел к своей цели.

– Так ему удалось? Это возможно?

– Возможно. Но лишь в теории, ведь жрецы всегда получают часть энергии с алтарей своих богов. А на практике, едва ли – для этого нужно перехватить контроль над всеми алтарями у бога или сделать так, чтобы ему самому строили алтари и святилища. Нашему жрецу почти удалось. Долгие годы он получал энергию от храмов Солнца, но последний шаг так и не сумел сделать. Думаю, он просто понял, что не выдержит. Представляешь, какое разочарование? Столько лет идти к цели, не брезгую ничем, и, уже достигнув её, не суметь взять награду?

– Неужели он, придумав такой план, не смог найти решение проблемы?

– Не знаю… наверное, поверил в свое всемогущество.

– И потому не смог его обрести. Интересно…

– Меня больше интересует другое.

– М?

– Как мы будем отсюда выбираться…

– Пока – никак.

– Логично. Ладно, попытаемся немного отдохнуть. Похоже, это всё, что сейчас нам доступно.

Он завозился под стеной, пытаясь устроиться на камнях. Плаща не хватает, да. Я испытывала те же трудности. В конце концов просто свернулась клубочком. Неудобно, как и прежде, жестко и холодно. Да и драться после такого отдыха…

Надолго терпения Фета не хватило.

– Иф, понимаешь… я отправил в Готтар красные мантии по следу Лисы.

О. Только этого в Готтаре и не хватало нашим детям со товарищи – убийц, идущих по следу.

– Зачем?

– Я… он меня обманул.

– Почему ты не сказал об этом раньше?

– Уже не мог. Я не доверял тебе.

– Отлично. Остается надеяться, что они справятся. Помочь мы уже не сможем.

– Это моя вина.

– Хватит. Постарайся уснуть.

Лизка

Странник всё-таки – герой. Спас остаток ночи от вынужденного подслушивания. Тем более, что услышать-то ничего и не удалось… Как только эльф заговорил, их с Тар словно колпаком накрыли. Так что картинка была, а звук практически отсутствовал – невнятное жужжание, и всё. Предусмотрительно, но неприятно…

Утром эти… неспящие в болотах выглядели бодрее всех. И никто даже не удивился. Интересно всё же, что с ними случилось. Нет, не этой ночью, а раньше. Почему эльф и демоница так подозрительно похожи друг на друга? Полукровки? Но такого просто не бывает, чтобы демон с эльфом.

Лизка тряхнула головой, глядя на Тар. Девушка спокойно расчесывала волосы. Ирис сидел рядом, и смотрел на неё так… как будто впервые увидел. И чем это они ночью занимались? Пожалуй, это ей знать всё же ни к чему. Нужно собираться… вечером они увидят тот самый легендарный и прочее город. Если Странник снова не напутал с расстоянием.

А вот и он. С каплями воды на волосах и свежеумытым и побритым лицом. Чем он ухитряется бриться? Ножом?

– Собрались? Тогда выходим.

И вышли…

Красиво. Лизка поглядывала по сторонам, с удовольствием отмечая, что они поднимаются вверх, и море остается позади, как и болота. Дороги больше не было, только скалы и пространство между ними, поросшее жесткой серо-зеленой травой. Странник вёл уверенно, умело выбирая маршрут, так что после болот путь по этой местности казался приятным.

Лиса вдруг осознала, как скучает по дому. Нет, не по тому месту, где росла до пятнадцати лет, а по столице – Даннору, давшему ей настоящий дом и гильдию – жесткую, но понятную систему, в которой она смогла существовать. О детстве вспоминать не хотелось. Всё, что Лизка хотела сохранить – Меч Леса и образ матери, появлявшейся нечасто, а потом и вовсе исчезнувшей. Остальное же – человеческая семья, воспитывавшая её, боязливое неприятие со стороны окружающих, странное, неопределенное положение – подлежало забвению. Она сама себя создала. Сумела выжить в гильдии, обратить на себя внимание короля, стать «гончей». И обрести собственный дом в Данноре. Удалось бы ещё туда вернуться…

Нет, эта авантюра девушке, всегда отличавшейся осторожностью и сдержанностью, постепенно даже начала нравиться. По доброй воле она бы в таком участвовать не стала, но сейчас то, что было заданием, стало обретать какое-то иное значение. Лизка даже думала о том, сдержит ли глава гильдии слово, если она принесет мечи ему, а не заказчику. Оставался, правда, вопрос, как она эти самые мечи раздобудет… Но пока «гончая» старалась об этом не задумываться.