Текст книги "Золотой Дракон (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Ничего. Ещё немного и они отправятся в путь. Золотой Дракон ждёт. С его возвращением непременно исчезнет угнездившаяся в груди глухая тоска.

Обряд завершился как-то сам собой. Ветер промчался по залу, сметая пепел, полыхнул сиянием опустевший трон… И опустился в руки Страннику венец из светлого металла с золотыми камнями, образующими треугольник.

– Венец Власти. – Благоговейно прошептал Мираэль. – Тот, кто станет носить его, получит власть… почти безграничную. Такую, какой обладали только эльи.

– Он твой. – Кивнул Странник. – Если согласишься принять.

Принц покосился на Раду. Она не сразу отвела взгляд. Искушение было столь сильным, что даже не верилось. Вот он – очередной легендарный артефакт – сам идёт в руки. Не нужно сражаться, не нужно выбиваться из сил, соревнуясь с соперниками, не нужно даже стараться заслужить его… Протянуть руку и взять.

– Не для меня он предназначен. – С усилием произнёс Мираэль. – Это не мой путь.

– Верно. Может, ты примешь? – повернулся он к девушке. Но эльфийка лишь усмехнулась.

– Нет. Чужого не хочу.

– Ты? – строгий взгляд на бледного, нервно почёсывающегося эльфа.

Тар вздрогнула. Вот и шанс для Ириса отомстить своей королеве за унижение. Просто в один миг стать равным ей по могуществу и силе.

Дивный на удивление быстро успокоился и ответил твёрдо, хоть и тихо:

– Хорошее искушение. Но мне не годится. К тому же…

Тар вдруг подняла голову и ровно договорила:

– Они уже пришли. Надменный мальчишка, тёмный эльф с сомнительным происхождением и привычками избалованного ребёнка, более всего любящий себя… Девушка-ведьма, привыкшая полагаться только на свои силы, способная видеть больше прочих… и не верить никому. Повелитель города Красных лилий, новый король отверженных. И его королева.

– Они были здесь, хотя время ещё не пришло. – Закончил Ирис. – И вернутся.

Венец вспыхнул в руках Странника и исчез, появившись уже над троном и застыв в воздухе.

– Всё верно. Обряд прошёл, как должно. – Светло улыбнулся Странник. – Вы готовы.

– К чему? – спросила Тар, пошатываясь от усталости. Миг просветления и понимания отнял много сил.

– К своему пути.

– Снова… – поморщилась раздосадованная девушка. – Лиса уже далеко, я чувствую, как с каждым шагом она приближается к Даннору, а мы всё ещё здесь, обсуждаем какие-то пути и судьбы.

– Лизка использовала портал. – Пожал плечами Странник. – Если всё прошло по её плану, до Даннора она доберётся через пару дней. Портал не мог дотянуть до самого города, но догнать её мы всё равно не успеем.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Кому она отдаст меч?

– Заказчику. Нашему врагу, тому, кто похитил императора и его друзей.

– Жрецу. – Поджал губы принц.

– Верно. Время встретиться с ним ещё не пришло. Теперь я знаю, как мы должны поступить. – Сверкнул глазами Странник. – Вы пойдёте в Серебряный лес вчетвером. А я и Хенно должны попасть в другое место… Встретимся мы в Озёрном. Через четыре дня.

– Как мы туда попадём? – спросил Мираэль, пока остальные растерянно переглядывались.

– В лес телепортируетесь отсюда… Это возможно. А добраться в Озёрный вам помогут. Найдите только Чёрного дракона. Теперь я уверен, что он ещё там.

– Ты меняешь планы слишком быстро. – Поморщился Хенно.

– Знаю… Но сейчас всё правильно, всё сходится. Я вижу…

– До этого ты говорил иначе.

Странник нахмурился.

– Тогда я не видел картины полностью. Всё оказалось не совсем так, как я думал.

– Но сейчас ты уверен…

– Хватит. Ты был моим учеником…

– И другом. Ты сам говорил, что меч мог исчезнуть из Серебряного леса.

– Он там. И довольно болтовни. Вы готовы отправиться в путь?

Мираэль окинул взглядом свою… команду? И кивнул.

– Готовы.

Тар даже не особенно удивилась. Принц как-то очень естественно занял место лидера. Это не вызывало протеста. Хотя Ирис и морщится, он тоже готов подчиниться. Вот так всё сложилось… правильно.

Тар

Холодно… ветер завывает среди редких деревьев.

– Это и есть Серебряный лес?

Ирис дёрнул ухом.

Тар осторожно потянула эльфа за рукав рубахи. Он рявкнул:

– Что?

Принц аккуратно вклинился между ними.

– Никто из нас здесь никогда не был. Но ты эльф, и должен хотя бы представлять, что нас здесь ждёт. Да и куда нам следует идти…

– Я чувствую направление. – Вмешалась Радриэль. – Меч в лесу. Но далеко…

– Я тоже чувствую. – Скривился Ирис. – Хотя мне и не по себе здесь.

– Хорошо… – Мираэль покосился на темное небо, плывущее среди кривых верхушек деревьев. – Это утро или вечер?

– Утро. Нам в ту сторону. – Ткнул пальцем эльф.

– Там вода.

– Не вода. Топь.

– Угу. Это меняет дело. – Пробормотала Тар. Мираэль же спокойно огляделся и предположил:

– Кажется, её можно обойти по краю.

– Попытаемся. – Пожал плечами Ирис. – Идите за мной… да выломайте себе палки. Вот эти осинки подойдут.

– Осинки? – Недоверчиво переспросила Тар, разглядывая хилые деревца, тянущие к путникам корявые хищно изогнутые ветки. – А откуда у них клыки?

– Твою… – выдохнул Ирис, разом зажигая на ладонях огненные шары. – В сторону!

Радриэль и он ударили одновременно.

– Неплохо. – Оценил Мираэль дымящиеся и продолжающие вяло шевелиться «деревца». – А чем они вам не угодили-то?

– Они? Да ничем. Так, ночью пригрызли бы нас и всё. Днём они ещё относительно безопасны. – Поморщился эльф, подбирая палку, обугленную с одной стороны.

– Хм… А остальную рощу вы тоже сожжете?

– Нет. – Резко помрачнел Ирис, оценив размеры шевелящейся «рощицы». Портал выбросил их как раз на краю. – Надо убраться как можно дальше, пока не стемнело.

– Куда убраться? Этот лес весь таков… – поёжилась Радриэль. – А есть ещё могильники… к которым мы непременно попадём.

– Откуда ты знаешь? Была тут раньше? – оглянулся Ирис, тыкавший палкой в мох перед собой.

– Не была. Мать рассказывала…

– Я тоже не заходил в эту часть леса. – Признался эльф, шагая вперёд… и проваливаясь в воду.

– Это видно. – Хмыкнула Рада, придерживая его за рукав.

Тар холодно поинтересовалась:

– Мы сегодня куда-нибудь пойдём, или постоим тут, полюбуемся красотами природы?

Эльф сделал приглашающий жест.

– Прошу. Веди нас, раз тебе так не терпится.

Девушка передёрнула плечами и шагнула вперёд, игнорируя движение Мираэля, решившего её остановить.

– Не трогай. – Шепнула ему Радриэль, оставляя эльфа и вставая последней в цепочку.

Так и шли…

Долго, медленно, периодически проваливаясь и вылавливая друг друга. И добрались… до тех самых могильников. Грязные, злые и вымотанные. К тому времени успело стемнеть. О том, чтобы спускаться в подземелья, речь не шла. Пришлось чертить защитный круг, ставить купол… и падать вповалку.

Утром. Всё утром.

А утром решили спускаться в катакомбы. Но перед тем эльф долго и упорно искал воду.

Передвигаться в задубевшей от грязи одежде было почти невозможно. Зато монстры пугались… Упырь, вывалившийся из кустов с радостным рыком, увидев эльфа, заскулил и торопливо полез обратно.

– Мерзость… – Прокомментировал Мираэль, наблюдая за нарубанием соломки из верещащего мертвяка.

– Злой он. – Вздохнула Тар. – А ещё эльф.

– Ну, не скажи. Эльфы, они тоже разные бывают. – Не согласился принц. – А это… эм… не худший вариант.

– Да? – усомнилась девушка. – А поподробнее можно?

– Нельзя.

– Развлекаетесь? Я воду нашла. – Выглянула из-за деревьев Рада.

– Угу… в смысле, ура! – опомнилась Тар. – Показывай.

– А Ирис?

Дивный как раз активно допинывал несчастного упыря.

– Не будем ему мешать. – Пожала плечами Рада.

Солнце взошло, но светлее и теплее не стало. Может быть, дело было в серых облаках, затянувших небо. Или это особенность самого этого леса. Белые камни, торчащие из мха, смотрелись жутковато, напоминая кости какого-то гигантского существа.

– Куда ни подайся, везде какие-то руины… – растерянно выдала Тар, разглядывая то, что когда-то было площадью с фонтаном в виде цветка лилии по центру. Цветок, вырезанный из белого камня наблюдался и сейчас. Правда, изрядно покосившийся и с отбитыми лепестками… зато в нём была вода. Чистая и холодная.

– А чего ты хочешь, на этих землях уже не один десяток государств сменился. – Отозвался принц, волоча какую-то дубину. – Помогайте, нужно разжечь костер.

– Зачем?

– Вода ледяная, сменной одежды у нас нет, погода сейчас мерзостная, дождь может пойти в любой момент. Ах да, нам еще лезть в древние могильники… Довольно причин, чтобы обсохнуть и высушить одежду, прежде чем двигаться дальше?

– Я могла бы использовать магию… – поморщилась Тар.

– Чтобы после мы остались без магической поддержки?

– Лучше не спорь. – Посоветовала Радриэль.

– Мы потратим кучу времени. – Тряхнула головой Тар.

– Нам придётся пойти на это.

– И отказаться от поисков меча. Может, сразу вернёмся?

– Хватит. – Принц шмякнул на землю здоровенную ветку.

– Тар, не посмотришь, что там с Ирисом? – мягко попросила Рада.

Девушка отвернулась, раскрывая крылья. За спиной остался мрачно сопящий принц… и увещевающий шепот Радриэли. – Мой резерв полон… если использовать лишь пару капель магии…

Тар криво улыбнулась, прижимаясь лбом к холодному сухому стволу дерева. Где-то высоко над головой выл ветер. Помедлив так, она сжала губы и пошла на звук… то ли рычания, то ли всхлипываний. То ли и того и другого.

Эльф сидел на земле, согнув ноги в коленях и уткнувшись в них лицом. Его спина вздрагивала.

Тар замерла, не зная, стоит ли подойти к нему, или лучше уйти. Потом решилась. Подошла и молча села рядом, не прикасаясь к нему… даже взглядом. За деревьями были слышны голоса Радриэли и её возлюбленного. Кажется, принц уже сдался, хотя и продолжал раздраженно взрыкивать.

– Тар? – хрипло позвал Ирис.

– Да?

– Сгинь.

Девушка поднялась, с злым шелестом сложила крылья, щедро осыпав дивного засохшей грязью.

– Ну где вы там? Мы тут уже… вымылись. – Радостно улыбнулась Радриэль.

Мокрый принц фыркнул. Похоже, мылся он прямо в одежде. И даже успешно… По крайней мере, он больше не напоминал грязевого голема, и снова стал златовласым наследником престола… зверски мерзнущим посреди леса.

– Рад? Ты ничего не забыла?

– О… прости. – Магичка щелкнула пальцами. Шевелюра принца встала дыбом… высохла, да. И одежда тоже… и сапоги…

– Я же предлагал обсушиться у костра!!!

– Ну… высох же. И вообще, я маг иллюзий. Прежде всего. Я даже не уверена, что стану и магом огня тоже. – Сделала шаг назад Рада. – И… тебе очень идёт. Правда.

– Рад… – оскалился Мираэль, протягивая руки к шее девушки. – Иди сюда…

Тар хмыкнула, содрала с себя сапоги, куртку, пояс и полезла в фонтан. Чаша оказалась на диво глубокой. А дно – чистым. Не иначе, магия, вложенная в фонтан при его создании, до сих пор работала. Вон, даже после того, как в нём плескались эти двое… высокородных, вода осталась чистой и холодной. Куда подевалась грязь – непонятно.

В очередной раз окунувшись, девушка нашарила на дне что-то маленькое и круглое. Монета… Аккуратно провела по широкому ободку кончиками пальцев.

«Какая прелесть!»

По краю массивного золотого диска вился плющ, в центре… Тар пригляделась, повернув монету горизонтально. Похоже на какой-то герб. Лилия, оплетенная лентой? И буквы древнеэльфийского алфавита по сторонам. Понять бы ещё, что там написано. Но сначала – монета нырнула в карман – нужно закончить с водными процедурами. Высыпав на волосы горсть мыльного порошка из пузырька, Тар принялась их оттирать. Грязь текла ручьем, смешиваясь с чистой водой в фонтане и исчезая в ней.

– Ирис, это смешно! Ты не можешь идти в катакомбы… вот так!

– С чего бы это? – голос эльфа был… пустым.

– Мало того, что на твой запах сбежится вся нежить, так ты еще и не можешь нормально передвигаться. Одежда просто задубела от грязи! – возмущенно выдала Радриэль.

Принц благоразумно помалкивал.

Тар скрутила волосы в узел и вылезла из фонтана, пока эта компания не вывалилась на площадь из-за деревьев. Злость пришла сразу, стоило взглянуть на бледное лицо этого… недоэльфа. Девушка нащупала в кармане монету и крепко сжала пальцы.

Рада, старательно подталкивая Ириса к фонтану, кивнула Тар и сотворила заклинание. Вокруг закружился теплый вихрь. Волосы попытались повторить прическу принца, но Тар вдруг обнаружила, что может контролировать поток чужой магии. Теперь теплый воздух тёк мягко и неспешно.

– Ирис, мы ждём только тебя. – Не выдержал Мираэль, с завистью косясь на Тар, свободной рукой расчесывающую волосы.

– Может, оставить его как есть? Пустим первым… проверим местную нежить на живучесть. – Предложила девушка.

Рада кинула на неё предостерегающий взгляд и покачала головой.

Ирис вздернул подбородок.

– Я не нуждаюсь в твоем мнении.

– Эй, я же сказал! – рявкнул принц. – Лезь в фонтан! А мы пока соберемся… и позавтракаем.

– С завтраком проблемы. – Поморщилась Радриэль.

– Мы же брали с собой…

– Брали. Посмотри сам.

Принц заглянул в мешок. Полюбовался на жирную зеленую плесень, покрывающую все припасы. Брезгливо скривился:

– Выброси эту гадость. В болото.

– Оставь. – Вмешалась Тар. – Можно будет использовать это как приманку… для кого-нибудь.

– Ерунда. Местные обитатели предпочитают кровь. – Отмахнулся Мираэль. – Дай сюда.

Он выхватил у девушки мешок и, размахнувшись, зашвырнул его в кусты.

Тем временем эльф втихую отползал к деревьям. Тар демонстративно смотрела в противоположную сторону, дожидаясь, пока его маневры заметит Рада. Но тут принц, расстроенный из-за гибели припасов, повернулся к фонтану…

– Стоять!

Ирис вздрогнул и прыгнул в вожделенные кусты как испуганный заяц. Мираэль оказался быстрее… и сильнее… Матерящаяся тушка полетела в фонтан.

– Не ушёл. – Прокомментировала Тар.

– Мыльный порошок? – заботливо спросила Рада.

Дивный зашипел от злости, выныривая и бултыхаясь в потемневшей воде.

– Может, его связать и вымыть? – предложил принц.

– У кого-нибудь есть веревка и мыло? – поинтересовалась Рада.

– Думаешь, веревки и камня не хватит? – фыркнула Тар, взвешивая на руке «кирпичик». – Правда, там не особенно глубоко…

Эльф поскользнулся и рухнул в воду, снова окунувшись с головой.

– Ему хоть бриться не надо. – Потер подбородок Мираэль.

– Ага, и стричься.

Мыльный порошок в воду всё же попал. Тар вспомнила, что она, как никак, наполовину демон и магия воздуха у неё в крови. Вот только силы не рассчитала. Так что эльфу, с ног до головы покрытому пеной, пришлось долго и упорно отмываться под ехидными взглядами спутников.

Выглядел он после этого издевательства довольно жалко. Сидящий на бортике бассейна, нахохлившийся, и с огромной лужей, собравшейся на камнях под ним. Волосы слиплись, отросшая челка прилипла к лицу.

– Щеночек… – Умилилась Рада.

– Описавшийся… – Поддержала Тар.

Эльф зарычал от унижения.

Принц кашлянул.

– Ну что вы к нему пристали? Мало ли кто на кого похож…

Рычание перешло в кашель.

Рада взмахнула рукой, создавая вокруг Ириса кокон теплого воздуха.

– Гребень? – предложила она, с интересом глядя на его волосы. – Кажется, они были не такими длинными?

Тар отвернулась.

– Тар… – зашипел Мираэль. – Там белка…

– И что? – тихо ответила девушка, ища глазами зверька.

– Еда. – Пояснил принц.

Нашла.

– Бел…ка? Ты про это… эту…

– Большая белка.

Рада остановила поток магии и заинтересованно проследила за взглядом принца. Увидела. Икнула.

– Мир… это не еда. Она того… фиолетовая.

Белочка меж тем заинтересовалась и спрыгнула с дерева, вероятно, желая познакомиться с гостями Серебряного леса поближе. Тут уже даже эльф, всё ещё пребывающий в шоке, занервничал. Милая зверушка клацнула клыками и кокетливо наклонила голову набок, глядя на них светящимися зеленью глазами.

– Кажется, она считает, что еда это мы. – Перевел Мираэль, нащупывая на поясе меч.

– Орешка ни у кого нет? – спросила Тар, обреченно касаясь пустых ножен. Как ей сейчас не хватало Золотого Дракона…

Белочка фыркнула и скакнула вперед, перепрыгнув через куст лишь слегка превышающий рост девушки.

– Боюсь, она предпочитает мясо. – Спокойно сообщила Радриэль, мягко отводя руки в стороны. Кончики её пальцев наливались светом.

Тар распахнула крылья. Ирис чихнул.

– Ни фига. Еда – это она. – Громко сообщил принц, поднимая меч. – И я её съем!

Белочка взрыкнула, продемонстрировав внушительные кривые клыки, и махнула хвостом, обрушив хиленькое деревце.

Эльф обнаружил, что сломал ноготь во время полёта в фонтан. Позеленел и обиженно отвернулся.

Рада переглянулась с принцем и начала обходить белочку, мягко удерживая на ладонях по огненному шару.

Белочка, тыкнутая мечом в глаз, обиженно клацнула клыками, пытаясь отхватить Мираэлю руку и рванула вперед, прямиком к безоружной Тар.

– Берегись! – рявкнул принц, уворачиваясь и снова атакуя. Белочка, несмотря на свои размеры, явно превосходила его в скорости и ловкости.

Рада ударила магией и поспешила укрыться за обломком стены от мелькнувшего хвоста.

Тар проводила удивленным взглядом проскочившую под ней белочку. Вспомнила про свои крылья. Порадовалась, что они вспомнили про неё раньше. А то ждало бы её сейчас то же, что и дерево, которое летать не умело. Да, то самое, по которому сейчас сползала ошалевшая белочка.

– Жива? – спросила Рада, выглядывая из укрытия.

– Угу.

Белочка поднялась. Покрутила головой, собирая глазки в кучку. Увидела эльфа, сидящего на бортике фонтана и грызущего ноготь. Радостно оскалилась. Эльф улыбнулся и снял сапог.

– Мир её праху. – Вздохнул принц, убирая меч в ножны.

– Сапог отдай. – Потребовал Ирис.

– А отчего она умерла? – Спросила Рада, осторожно толкая ногой бездыханную тушку.

– Тайная эльфийская магия. – Серьезным голосом сообщила Тар, бросая эльфу его «оружие».

Принц извлек откуда-то нож, потрогал лезвие…

– Кто будет сдирать шкуру?

– Зачем? Кто её потащит?

– Шкуру придется оставить… к сожалению. А вот мясо нам очень пригодится.

– Ты думаешь, она съедобна?

– Конечно. Она хотела съесть нас, почему нам не поступить с ней так же?

– Хм… А если бы она хотела… чего-то другого? Или на нас напал бы суккуб? – удивилась Тар.

– Суккуб. – Повторил принц. – Напал. И что?

– Так, ладно. – Девушка подняла ладони, сдаваясь. – Как снимать шкуру?

Ирис

Леший… как ему всё это надоело. Злость и апатия сменяли друг друга, не позволяя сосредоточиться на происходящем. Словно пелена перед глазами…усталость, разочарование, обида.

Ирис сидел на бортике фонтана и наблюдал за разделкой белочки. Хорошо хоть, не предложили принять участие… Остальные словно не замечали нелепости происходящего. Или им всё равно? Когда всё предопределено и путь уже выбрали за тебя? Когда нет никакой свободы, и любое обещание с легкостью превращается в ложь… Какой во всём этом смысл?

Вот сейчас они ищут меч… Чтобы потом потратить вечность на… на что, кстати? На защиту мира, который о них и не слышал. Бред…

От мрачных размышлений его отвлек запах жарящегося мяса. Желудок неуверенно вякнул. Ирис даже не повернулся к костру, рядом с которым сидели его спутники. Настроение было никаким. Присоединяться к ним, изображать хорошие манеры, есть эту… пакость? Ну уж нет!

Меж тем компания у костра общалась. Негромкий разговор перемежался смехом. Кажется, Радриэль что-то декламировала, сидя на поваленной колонне и размахивая рукой. Дивный прислушался.

 
– Есть зверики в лесопосадках…
С привычкою кушать людей,
С глазами, с оскалом маньяка,
С мяском – не бывает вкусней… —
 

проникновенно вещала полуэльфийка.

Эльф тихонько фыркнул. Эти психи всерьез вознамерились съесть монстра, а теперь ещё и стихи о нём сочиняют! Жареным мясом пахло до омерзения… аппетитно.

«Сейчас сюда сбежится вся местная нежить…»

Судя по радостным воплям, мясо пожарилось.

Ирис прикрыл глаза. Запах, к сожалению, никуда не исчез.

Может, нужно перестать дышать?

Да, помогает.

– Ирис? – Радриэль растерянно смотрела на эльфа, старательно зажмурившего глаза и зажавшего себе нос.

«Надо было и уши заткнуть».

– Я принесла тебе… завтрак.

Куски мяса на каких-то здоровенных листьях. Леший… «Я не буду есть эту пакость. Не. Бу. Ду». Желудок взвыл.

– Благодарю.

– Что там светится?

– Плесень…

– Не было тут никакой плесени… Иффен рассказывала.

– А теперь есть. И лучше к ней не приближаться.

Действительно, светящиеся зеленью влажные стены выглядели весьма неприятно.

– Где именно была Иффен? – тихо спросил эльф.

– В могильнике королевы. – Отозвалась Радриэль, нервно поводя плечами.

– Едва ли мы тоже туда попадем. Тут слишком много поворотов и тоннелей. – Заговорил Мираэль. – Мы уже прошли с десяток ответвлений…

– Ты прав. Меня тянет дальше. – Кивнул Ирис. – Жаль, факелы тут гаснут…

Факелы и правда гореть отказывались. Приходилось довольствоваться парой магических огоньков, зажженных Радриэлью. Светили они как-то тускло, а магии, по словам девушки, требовали больше обычного раза в два.

Эльф шёл следом за принцем (отстоять своё законное право вести отряд дивному не удалось. Мираэль, не заморачиваясь на правила вежливости заявил «Хрен тебе» и вытащил меч). За ними двигалась Тар, а Радриэль замыкала, удерживая светильники и пару слабых огненных щитов, прикрывающих весь отряд. В случае нападения укрепить эти щиты было бы проще, чем создавать их с нуля.

Остатки мяса белочки тащила Тар. Ирис с таким раскладом был полностью согласен и тихо злорадствовал. Женщина должна помнить своё место. Конечно, представить себе эльфийку, безропотно несущую килограмм пять мяса в мешке в добавок к снаряжению, он не мог. Но то эльфийку. Они действительно хрупкие и нежные… хотя ещё и гордые и упрямые и своевольные и… хватит.

Мираэль долго извинялся, что не может ей помочь. Воин, идущий во главе отряда… только мешков с припасами ему не хватало. Радриэли нужны свободные руки – она маг. Ему самому… тоже нужно меч в чём-то держать. Чтобы защитить в случае нападения ту же Тар.

В общем, всё правильно. Только почему тогда он об этом думает?

Так, а что это там впереди зашевелилось?

Пальцы коснулись плеча принца. Тот остановился.

– Мир, там стража. Мертвая.

– Зомби?

– Аррррр!

– Понял.

Изничтожение пяти непокойных много времени не заняло. Да и не должно было. Радриэль сняла один из щитов, укрепив тот, что прикрывал отряд с тыла, но на этом её участие в коротком бое закончилось. Справились и без магии – мечи принца и Ириса были должным образом зачарованы.

Если бы только он лучше умел сражаться в паре с кем-то… А то в узком коридоре они с принцем больше мешали друг другу, чем помогали. Два мечника, привыкшие сражаться поодиночке или в строю – далеко не лучший вариант для боевой пары. Однако, возможности выбирать напарников у него нет. Магию нужно беречь, неизвестно, что может встретиться дальше, так что Радриэль пока в качестве бойца рассматривать не стоит.

Эльф потёр правую руку и поморщился, когда сквозь ткань рубашки проступила кровь. Неважно. Не стоит внимания.

Через час перед глазами поплыли темные круги. Радриэль что-то магичит? Почему свет вдруг стал таким тусклым?

Мираэль притормозил, поднял руку, останавливая отряд.

– Тут четыре хода ведут в разные стороны. Куда поворачивать?

– Не уверена… – Радриэль пожала плечами. – Оба этих хода ведут в нужном направлении.

– По крайней мере, выбирать из двух, а не четырёх. – Улыбнулся принц. – Предлагаю сделать привал. Отдохнём полчаса, поедим. А потом уже будем разбираться с этой проблемой.

– Хорошо. – Девушка потёрлась щекой о его плечо. – Давайте только отойдем вон туда. Там тупик…

– Сначала я проверю, нет ли там кого. – Кивнул Мираэль. – Подождите здесь.

Вернулся он быстро. И спокойно улыбнулся в ответ на встревоженные взгляды.

– Всё тихо. Ни монстров, ни покойников…

Радриэль смущенно убрала огненный шар.

– Ирис? Не поможешь мне?

Эльф заставил себя сконцентрироваться на лице девушки.

– Что нужно делать?

– Я хочу создать магический огонь вместо костра. Но в магии огня я не специалист. Посмотришь потоки?

– Давай. – Согласился, слабо понимая, что от него вообще хотят. Так… нужно немедленно привести разум в порядок. Если бы рука не болела… Рука! Ирис похолодел – он совсем забыл про свою рану. А если туда попала какая-то пакость? Нужно попросить Раду… Позже. Сейчас он должен заняться делом.

– Садись напротив. Я буду плести, а ты поправишь, если увидишь ошибку.

– Угу… – Сесть, не шатаясь и не цепляясь за стену – почти непосильная задача. Справился. Так надо – чтобы никто не понял, насколько ему плохо. Никому нет до него дела. И ему ни до кого… Сосредоточиться. Не отвлекаться.

Мысли разбегались – тяжёлый вязкий туман в голове не позволял ясно воспринимать происходящее. Магия… он должен следить за работой Радриэли.

– Чуть сильнее поток. И поправь контур… да, здесь.

– Так?

– Отлично. – Улыбнуться… улыбнуться, а не оскалиться. Вроде получилось.

Рада замерла, запоминая рисунок потоков. Потом подняла глаза на сидящего напротив эльфа. Побледнела и охнула:

– Ирис, ты что…

– Ничего. – Огрызнулся он, пряча мутный взгляд под чёлкой.

– Мир! Иди сюда. – Крикнула девушка принцу, отошедшему куда-то.

– Не надо.

– Иду! – отозвался из темноты Мираэль.

Тар, прикорнувшая в уголке, подняла голову. Недовольно что-то пробурчала. Взглянула на Ириса и подскочила, отшвыривая плащ.

– Придурок!

Эльф позеленел. Как она вообще…

– Снимай куртку! – дернула его за рукав девушка.

– Что случилось? – встревоженный принц дёрнулся к Раде, потом заметил шипящего на Тар Ириса.

– Он ранен. – Отозвалась девушка.

Эльф попытался выдернуть руку из её цепких пальцев. Боль полоснула по всему телу, в глазах почернело.

«Только не обморок…»

Темнота.

Тар

– Дурной… Ну до чего дурной. – Руки дрожали, но Тар не позволяла себе обращать внимание на свой страх.

Рубашку пришлось порвать. Располосованная плоть, края раны почернели, вокруг расползалась синева. Бледно-зелёный эльф тихо стонал и дёргался, выворачиваясь из-под рук девушек. Мираэль придерживал его за плечи.

– Оба вы хороши. – Вызверилась доведённая Радриэль. – Взрослые же нелюди! Поговорить друг с другом не можете? Соревнуетесь, кто себя угробит быстрее?

– Рад… – положил ей руку на плечо Мираэль.

– Не вмешивайся. – Рявкнула она. – Что ты-то молчишь?

Тар поморщилась.

– Не отвлекайся.

– Я уже сделала, что могла. Остальное зависит от вас двоих.

– Как это? – рана выглядела немногим лучше. Разве что синева вокруг стала не столь пугающей. Эльф по-прежнему был без сознания.

– Так. Я не целитель. Если бы этот… умный нелюдь сказал сразу, когда получил рану, всё было бы проще.

– Ясно… Что я могу сделать?

– Не знаю. Вы очень крепко связаны, попробуй действовать через эту связь. У меня нет опыта такого взаимодействия, так что я тебе не помощник.

– Рад, ты должна увидеть кое-что. – Позвал девушку Мираэль.

– Иду. – Кивнув Тар, она поднялась и последовала за принцем.

У магического огня осталась Тар и полудохлый эльф, к счастью для себя, не подающий признаков жизни.

«Счастливчик, ещё не знает, что его ждёт».

Голос Мираэля, негромко, но эмоционально рассказывающего что-то возлюбленной, постепенно стих. Остался только звук падающих с потолка капель. И тишина. Магическое пламя светило ярко, но тепла не давало. Поёжившись, Тар осторожно дотронулась до щеки Ириса.

Горячий. Неприятно. Почти… больно. Почему он молчал? Не мог не знать, к чему это приведёт. Почему не обратился за помощью раньше? И почему ни она сама, ни Радриэль ничего не заметили?

Впрочем, вот он, ответ на один из вопросов – остатки магического щита, прикрывавшего эльфа от лишнего внимания. Всего лишь кристалл на цепочке. Хрупкий, бледно-зелёный, с крохотным отростком. Тронь и рассыплется в прах. Подцепив цепочку ногтем, девушка стащила её с шеи дивного. Хватит прятаться.

Сознание захлестнуло болью. Отлично. Теперь она его чувствует намного лучше. Что у нас тут… страх, сомнение, тоска… ух ты, даже ненависть. К ней, конечно. Что ж, заслужила. Вот только понять, как нужно действовать, по-прежнему не получается. Никаких подсказок. А между тем дивный совершенно явно и неуклонно уходит за Грань. Ещё немного и пути назад у него уже не будет.

Не совсем понятно, почему это происходит. Радриэль действительно помогла ему, да и рана не выглядит смертельной. Лёгкого исцеления не обещает, конечно, но всё же…

– Он не хочет остаться. – Произнесла вслух, растерянно поглаживая кончиками пальцев сухую горячую кожу.

Ну и что ей теперь делать?

Эльф дёрнулся и застонал. Обречённый идиот. Кто его просил вести себя так… глупо? Кто его просил… да, фактически, отказываться от помощи? Кто…

– Тар…

Медленно убрала руку и, закрыв глаза, потянулась к нему. И окунулась в бушующую в душе дивного бурю. Тяжело. Словно пробираешься через густой горячий воздух среди миражей, видений, звуков. Нужно попасть глубже, туда, где пульсирует чёрный сгусток боли. Сложно. Что-то не пускает. Останавливает, подталкивает обратно.

«Уходи».

Бесцеремонно выброшенная из эльфячьего сознания Тар зашипела и громко пообещала темноте:

– Если не вернёшься, я… такое тебе устрою!

И нырнула обратно, подгоняемая злостью. Больше ты от меня так просто не отделаешься! И не просто тоже.

«Не смей, слышишь?!»

Призрачный силуэт в темноте. Длинные, сияющие лунным светом волосы, глаза цвета молодой листвы. И какая-то беззащитная улыбка на бледном лице. А перед ним в паре шагов Грань – стена белого света.

Под ногами… нет, туда смотреть точно не стоит. Уж больно неприятно наблюдать этот непрозрачный, но ощутимо хрупкий… купол?

Эльф поднял руку в прощальном жесте. Отвернулся, явно намереваясь шагнуть за Грань.

– Стой, гадина!

Не шагнул. Даже оглянулся, словно лишь сейчас узнал её.

– Тар?

А кому он тогда махал рукой?

«Не оглядывайся». – Теплое прикосновение к плечу.

Сейчас не до вас, невнятные глюки. Главное, чтобы этот… ушастый стоял смирно.

– Даже не дёргайся!

«Возьми его за руку. Двигайся медленно. Заставь отойти от Грани и уводи обратно. Только не отпускай его руку, что бы ни случилось».

Медленно… шаг за шагом. Тянет обратно. Почти непреодолимо. Но она не может вернуться. Слишком рано. И ещё. Без него она не вернётся.

– Ирис, дай руку.

– Нет… уходи. – Зелёные глаза потемнели. – Тебе не место здесь.

Тар остановилась.

– Тебе тоже. Я вообще не понимаю, почему ты… начал уходить. Рада ведь помогла тебе и рана не казалась смертельной.

– Я должен.

– Кому должен? – ещё один шаг. Осталось лишь протянуть руку. Но Тар не двигалась.

– Не знаю. – В голосе дивного ей послышалось сомнение. Он качнулся к Грани, поднял руку, но не коснулся полыхнувшей сиянием стены.

– Протяни мне руку. Вернёмся.

– Зачем?

Интересно, Грань так на него влияет, или это врождённое?

«Боюсь, это семейное. Действуй. Время уходит».

Снова это странный советчик. Вернее, советчица. Голос определённо женский. Жаль, оглядываться нельзя. Иначе она уже не сможет удержаться здесь.

– Ирис, тебе рано уходить. Ты нужен нам.

Эльф вздрогнул, словно его ударили по лицу. А Тар запоздало сообразила, что как раз этого говорить и не стоило.