Текст книги "Золотой Дракон (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

– Отправь за ней красных.

– Убийц? Ты с ума сошёл?

– Если она убила члена гильдии, то в Даннор не вернётся. Ты готов отдать ей Золотого Дракона?

– Леший!

– Сам видишь, другого выхода нет.

– А если она моя дочь? – нахмурился вор, исподлобья взглянув на оборотня.

– Ты в этом уверен?

– Почти. Тори утверждает, что видел у неё Меч Леса. Я подарил его… своей жене, а этот артефакт невозможно украсть – лишь передать по своей воле и только родному существу.

– Тёмный эльф мог и ошибиться. Он никогда не видел Меч, откуда ему знать, что это действительно тот волшебный клинок?

– Есть ещё одна причина.

– Какая же? – Потянулся оборотень. Нужно было возвращаться домой, а там этот… это лающее существо. Дочка от него в восторге, жена тоже и никого не интересует мнение хозяина дома. Эх…

– Она похожа на меня.

– Да?

– Да. И довольно. Ты проверишь всё ещё раз. А маг свяжется с сиритом и узнает, как идёт поиск Дракона.

– Хорошо. Но если я прав…

– Я отправлю за ней красных.

Лиса.

Лизке отчего-то не верилось, что заказчик и вправду отправил их не туда, куда надо. А значит, Серый… обманул? Непонятно только, зачем. Если только ему не приплатили какие-нибудь неучтённые конкуренты.

Шли они в сторону Готты, а точнее Готтара, решив, что там будет больше шансов найти если не сам меч, то хотя бы информацию о нём. Впрочем, пешком по дороге, как все приличные люди и нелюди, они передвигались недолго. Пока сирит не решил, что уже можно рискнуть и воспользоваться порталом. Лизка не помнила момента, когда мешочек с порталами переместился к этому крылатому… но промолчала, решив вернуть их обратно. Позже, на привале.

Готтар разительно отличался от Даннора. И внешне – разноразмерные дома, домики и хижины вместо добротных красивых домов столицы, отсутствие всяческих «украшательств» против богатства и пышности псевдоэльфийской архитектуры. Дикие заросли за низкими полуразрушенными городскими стенами, деревья, торчащие кое-где прямо посередине улицы, а то и вовсе на крышах покосившихся домов, вместо строгой красоты императорского сада. Перечислять эти видимые различия можно было до бесконечности. Куда важнее были внутренние. Готтар не подчинялся империи. Он вообще никому не подчинялся. У императоров хватило ума не лезть сюда. Олроссе же – маленькой стране, зажатой между двух упитанных хищных соседей – империи и Ноттора хватало собственных проблем.

В самом центре Готтара – на большой площади, окружённой более-менее приличными домами, было не протолкнуться. Ещё бы, намечалось самое забавное зрелище – казнь. Судя по всему, тощий человек неопределённого возраста, нахохлившийся посередине импровизированной арены, особой популярностью в народе не пользовался. К тому же он принадлежал к народу кочевников – по крайней мере, красноватая обветренная кожа и чёрные волосы, заплетённые во множество косичек, могли принадлежать только жителю степи. Как и невозмутимая скуластая физиономия с кошачьими золотыми глазами.

Лизка не знала, какой способ казни распространён в Готтаре, и меньше всего хотела это выяснять, куда с большей охотой она поискала бы постоялый двор. Однако сирит никуда не торопился. Он прислонился к стене и старательно расспрашивал какого-то бродягу. Гончая отловила воришку, наладившегося залезть ей в карман, и припечатала его парой слов на «языке гильдии». На арене началось шевеление. Преступнику (или кем он там был) вернули оружие – парные мечи. Но вовсе не для того, чтобы отпустить его с миром. Поверх низенького деревянного ограждения выросла прозрачная, но вполне ощутимая двухметровая стена.

Лизка ждала. Зрители давились семечками и переговаривались, с небывалым терпением поглядывая на преступника. Гончая от нечего делать начала прислушиваться к разговорам и очень быстро выяснила, в чём собственно дело. Оказалось, что в Готтаре за особо тяжкие (по меркам этого города) проступки наказанием служил бой – любой желающий мог выйти на арену и попытаться убить преступника. Обычно желающих находилось много и к концу «наказания» на арене валялся жутко изуродованный труп. Но на этот раз всё шло по-другому. Убийца был воином, причём первоклассным и в Готтаре уже успели в этом убедиться. Никто не хотел умирать. Ничего не происходило.

– Что будет, если кто-то победит его? – услышала Лиса голос сирита.

– Победитель получит жизнь побеждённого. – Охотно отозвался его собеседник, окидывая нелюдя заинтересованным взглядом. Неужели смертник нашёлся?

– И сможет распоряжаться ею по своему желанию?

– Само собой.

Сирит медленно улыбнулся, поворачиваясь к арене… Плащ полетел на землю. Нелюдь расправил огромные крылья и сладко потянулся, демонстрируя великолепное тело. Тело было упрятано в не менее великолепный костюм, что только подогрело пыл зрителей. А уж зрительниц… Лизка фыркнула «Показушник».

А преступник только улыбнулся уголками губ. Сириту резко расхотелось выходить на арену, но не мог же он признать поражение ещё до боя!

Лизка поняла это в тот же миг. И не заметила, как перешагнула круг. Меч Леса вырос в руке. По его светло-зелёному лезвию скользили золотые искры.

Кочевник (и как его в эти болота занесло?) без особого интереса взглянул на противника… и растерянно помотал головой, прогоняя странное наваждение. Наваждение прогоняться не торопилось. Зрители активно делали ставки. Лизка шла, сжимая рукоять меча. Сирит тихо но прилежно ругался за стеной.

– Уходи… – кошачьего шипения в голосе было две трети.

– Поздно.

Часть 2. Сила

Глава 5

Тар.

Ещё два дня пути. В молчании. Тар старалась не обращать на это внимания, благо у неё было занятие, на которое уходило огромное количество времени и сил. Она училась обращению с мечом. После того… происшествия с медведем Золотой Дракон окончательно перестал обращать внимание на такие мелочи как усталость, боль, травмы и прочие приключающиеся с девушкой неприятности. Она, в общем-то, была не против. Тем более, что больше делать было нечего. Ирис угрюмо молчал и рвался вперёд, заставляя сокращать время остановок едва ли не до их полного отсутствия. Ик нервно зыркал глазами то на одного, то на другого. Он упорно пытался вспомнить, когда в последний раз спал досыта. Не удавалось. Зато передвигались быстро. На рассвете добрались и до Готтара. Прошли через главные ворота мимо стражи, не обратившей никакого внимания на двух замотанных в плащи ненормальных и сопровождающего их гоблина. И не таких видывали. Стражники что-то оживлённо обсуждали. Ик прислушался, а Тар повернулась к Ирису.

– Где будем искать мага?

– В центре города.

– Почему? – Тар с удивлением взглянула на гоблина. Поскольку никто из них раньше в Готтаре не был, это направление подходило не хуже любого другого. Но, возможно, у гоблина есть причины сделать такой выбор? Как оказалось, причин не было.

– Не знаю. – Ик отмахнулся и рванул вперёд, не оглядываясь и не обращая внимания на всякие мелкие препятствия типа людей и нелюдей.

– За ним. – Девушка, которую вдруг тоже накрыло каким-то мрачным вдохновением, не церемонясь дёрнула эльфа за рукав. – Быстрее.

Ирис, как ни странно, подчинился. Они побежали по узкой улице к центру, огибая прохожих (а кое-кого и просто отшвыривая). Гоблин мелькал впереди, так же упорно продвигаясь в выбранном направлении. Вскоре скорость пришлось сбавить – людей стало намного больше.

Тар увернулась от столкновения с каким-то пышно разодетым эльфом и потянула его за плащ, привлекая внимание:

– Что там происходит?

– С дороги. – Вежливо прошипел в ответ красавец и попытался отпихнуть нежданную помеху. Смотреть на неё дивному было ни к чему. Чудную волшебную прелесть женщины своего народа он бы заметил издалека, а эти… что на них смотреть. Человечки грубы и низки, связь с ними возможна лишь в крайнем случае, да и то следует выбирать хотя бы из древнего и знатного рода. Тут же… Убрать и идти дальше, портной и так ждёт его уже около часа на последнюю примерку. Только почему-то не вышло.

– И всё-таки? – Ещё не так давно Тар покраснела и забилась бы в какую-нибудь щель. Сейчас же она только улыбнулась… чуть-чуть обнажив клыки. Какой-то дикий опасный задор…

Эльф потянулся к мечу. Тар ухмыльнулась, заметив наконец сие чудное оружие, на котором драгоценных камней было куда больше чем металла. Едва ли им можно было пользоваться в бою. Если только пускать солнечных зайчиков в надежде ослепить противника…

– Не спеши. – Ирис небрежно коснулся его плеча, заставляя соплеменника повернуться к себе.

– Нет, ну вы или убивайте быстрее или уйдите с дороги! – возмущённо завопил какой-то орк.

Ирис щёлкнул клыками, демонстративно медленно потянулся к белоснежной шее. Эльф всхлипнул и упал в обморок.

– Идём. – Ярость Тар уже остыла, ей даже было немного стыдно… Ну ладно, должно было быть стыдно. – На месте разберёмся.

– Нет. – Мотнул головой Ирис. – Бежим.

На площади было столпотворение – народ стёкся со всего города и напряжённо ждал какого-то зрелища. Ибо хлебом там и не пахло. Пахло страхом, яростью и трусливой злобой.

– Люди. – Презрительно прошипел Ирис, пробираясь вперёд и таща за собой Тар. Девушка вцепилась в его руку и молча работала локтями. Ик в какой-то момент появился рядом, вынырнув из-под чьих-то ног. Они пробились к самой импровизированной арене как раз в тот миг, когда в круг шагнула девушка. Невысокая с разноцветными прядями в волосах, заплетённых во множество тонких косичек. И со странным зеленоватым, словно стеклянным мечом. Преступник – мужчина с красноватой кожей и золотистыми глазами обитателя степи – что-то сказал, но она лишь усмехнулась в ответ.

– Как жаль. – Неожиданно для Тар шепнул Ирис.

– Кого?

– Они прекрасны.

Девушка смогла только кивнуть. Двоих, стоящих друг против друга на арене и впрямь объединяла какая-то общая странная красота. Не совсем привычная, не совсем человеческая, но несомненная.

– Они не должны драться. – Выдохнул через секунду эльф.

– Нам ничего не изменить.

– Посмотрим.

– Там купол…

Лиса

Они сошлись. Мгновенная вспышка боя и… снова затишье. Противники застыли друг против друга успев оценить свои шансы и понять, насколько коротким будет поединок.

Лизка знала, что умрёт. Потому что он был лучшим бойцом из тех, что она когда-либо видела. И он тоже это знал.

А сирит только ехидно улыбался, поглядывая на кочевника. Никто не заметил, как их взгляды встретились, и лёгкая рябь пробежала по лицу и фигуре нелюдя, приоткрывая маскировку. Преступник улыбнулся уголками губ и перевёл внимательный взгляд на свою противницу. Ему нужно было быстро завершить бой, не причинив девушке вреда. Это сложно, но вполне выполнимо. Особенно если ему не показалось и это действительно она, та, которую он так долго ждал.

Всё оказалось не так сложно. Меч Леса сам нашёл неожиданно образовавшуюся в атаке воина щель и не упустил свой шанс. Клинок нежно скользнул по коже, оставляя тонкую алую полосу. Надавить чуть-чуть… и жизнь оборвётся. Просто? Очень.

Лизка тряхнула головой, чувствуя на себе липкую тяжесть множества взглядов. И опустила меч.

– Как ты это сделал? – Зрители могли поверить, что эта миниатюрная девушка со странным зеленым мечом смогла победить воина и заставить его преклонить колени, признавая поражение. Сама Лизка – нет.

Преступника ей отдали. После того, как сирит коротко переговорил со стражниками… О чём – Лизка не знала. Подслушать не удалось, а спрашивать явно не имело смысла. Тем не менее, воин теперь шёл рядом и улыбался. Кажется, его происходящее только забавляло.

Он пожал плечами.

– Не знаю. Пришлось импровизировать.

Сирит ухмыльнулся.

– Идём. Тут слишком много любопытных.

– Поговорим в другом месте. – Согласился воин. – Кстати, можете называть меня… ну допустим, Лют.

Сирит хмыкнул.

– Тогда зови меня… Рад.

– Хорошо, что не Риэль. – Лют ответил ехидной улыбкой. – А как звать тебя, моя спасительница?

– Лизка. – Она не понимала ничего, кроме того, что сирит и кочевник знакомы, но не хотят этого демонстрировать. Это нервировало.

– Надеюсь… её здесь нет? – тихо спросил сирит, как-то по-особенному выделив «её».

– Нет. – Заверил Лют. И едва слышно добавил. – Не должно быть, по крайней мере. Если Фет не проболтался.

Нелюдь разом помрачнел, и остаток дороги до постоялого двора проделал в глубокой задумчивости.

Лизка очень хотела спросить кто такая эта «она», но понимала, что ответа наверняка не получит. Оставалось надеяться, что на постоялом дворе она сможет узнать больше. Там и обстановка будет приятнее и вообще…

Погода менялась. Над городом постепенно собирались тучи.

Тар

– Он умен.

– Ты думаешь, победил преступник?

– Да. – Не стал отрицать очевидного Ирис. Здесь его облик никого не удивлял. Местные повидали на своем веку и не такое. Эльфу это даже начало нравиться. – Интересно, как скоро остальные зрители это поймут?

– А вот этого момента нам дожидаться не стоит. – Тар представила, что начнется, когда одураченная толпа разберет, что сейчас произошло, и ей немедленно захотелось оказаться как можно дальше от этого места. За спиной шевельнулись крылья, надёжно упрятанные под плащ.

– Не смей. – Зашипел уловивший это шевеление Ирис. – Нас порвут на тряпочки.

– Идите за мной. Я нашёл лекаря. – Вынырнул откуда-то Ик. Вовремя, надо сказать, вынырнул. Потому что, чем бы не одурачил толпу тот замаскированный нелюдь, действие его слов? магии? заканчивалось. А начиналось активное шевеление и гомон. До людей и нелюдей постепенно доходило, что их оставили без зрелища. Опасно так дразнить мирных обывателей. Вон, некоторые уже топорами поигрывают, видно, не знают, куда пристроить ненароком оказавшийся в руках инструмент.

Тар опустила голову, стараясь быть как можно неприметней. Ирис шел рядом, не заморачиваясь на такую ерунду. Но он эльф – ему можно. А тихим и скромным вампирам лишний раз светиться ни к чему.

– Сюда. – Гоблин спешил увести спутников подальше от площади. В плетении улочек, тупиков, мостов было спокойнее. Крики звучали за спиной. Крики? Тар оглянулась, но Ирис цапнул её за руку и поволок за собой, переходя на бег.

Дверь. Хорошая такая, окованная металлом – черный дракон раскинул крылья и угрожающе изогнулся на тускло-серой древесине. А вокруг – ничего примечательного. Стены двух домов, между которыми оставлен узкий коридор. Ни одного окна. Ни одного фонаря. Темно даже днём. Странно на этом фоне смотрится маленькая табличка над дверью с изображением веточки купены – общего для всех рас символа целительства.

– Ик, ты уверен, что нам сюда?

Гоблин лишь дернул ухом и забарабанил в дверь. Тар почудилось, что черный дракон шевельнулся.

Хозяин выглянул сразу и махнул рукой, щедро демонстрируя драный рукав вылинявшей темно-красной рубахи.

– Входите, не стойте на пороге.

Ирис вошёл первым, придержав Тар, в которой проснулось любопытство. Внутри было тепло, светло и довольно уютно. Если бы не бардак, обжившийся в просторных комнатах…

– Садитесь. – Предложил гостеприимный хозяин, осторожно убирая со стоящих у камина кресел книги и пучки каких-то трав.

Вдоль стен те же книги громоздились стопками.

Тар села. И тут же подскочила, отцарапывая нечто, прилипшее к… тому месту, на которое она села. Целитель поморщился и резко просиял.

– Так вот оно где!

Невнятный серый клубок был поспешно отцеплен от штанов девушки и бережно запихан в карман. Нет, не тех же штанов, а тёмно-синей мантии самого целителя. Тар только сейчас догадалась посмотреть на его лицо. Хм… не эльф, конечно, но для человека очень даже привлекателен. Загорелая кожа, правильные черты лица, прозрачные зелёные глаза, неровно стриженые волосы. На вид – лет двадцать пять, но что-то подсказывает Тар, что на самом деле он старше. Взгляд невольно пополз вниз. Наткнулся на торчащую из расстёгнутой рубашки верёвочку с камешком – кулоном золотистого авантюрина. Поверх рубашки – мантия, длинная, с разрезами, начинающимися от бедер, и несколькими нашитыми карманами. Поверх неё – пояс с ножом и несколькими мешочками. Штаны, заправленные в… Нет, сапоги мирно валялись у двери. Он же был босиком. Тар хмыкнула – ей не приходилось встречать настолько странного человека. Хотя после бритого эльфа удивляться чьей-либо внешности было бы странно.

Целитель же не обращал на вампиршу ни малейшего внимания. Он завис над какой-то книгой, которую собирался убрать в шкаф, и, бормоча что-то себе под нос, листал страницы.

– Кхм.

– А? Извините, я немного отвлёкся. – Улыбнулся целитель. – Леди, а вы не позволите мне отрезать прядь ваших волос?

– Что? – холодно удивилась Тар.

– Прядь волос истинного вампира – очень ценный компонент. А я как раз нашёл удивительно интересный рецепт!

– Хм… А с чего вы взяли, что я истинный вампир?

– Вы шутите? Неужели я не вижу! Вот ваш спутник – обращённый, причём высший. Впрочем, его ещё можно вернуть к прежнему состоянию. Вы же, леди…

– Меня можно вылечить? – Ирис рванул к целителю и вцепился в его рубашку. Ткань затрещала, но выдержала.

Укоризненный взгляд.

Эльф смутился.

– Прости. Вылечи меня!

– Это не сложно. Если, конечно, у меня найдутся все компоненты для зелья. – Целитель поскрёб макушку и обвёл захламленную комнату растерянным взглядом. – Я поищу.

– Может, помочь? – пискнул гоблин.

Целитель просиял. А Ирис и Тар обменялись тоскливыми взглядами. Эльф осторожно спросил:

– А что именно нужно найти?

Ответ прозвучал из-под стола сразу после грохота от падения… чего-то. Магические шары под потолком моргнули. В воздух поднялось облако пыли.

– О, всего лишь несколько трав. И пару камушков. И… где-то здесь должен быть клочок шерсти истинного оборотня. И корень цветущего растения снов. – Кажется, целитель только сейчас осознал объем предстоящей работы и загрустил.

– Они точно тут есть?

– Эээ…

– Ладно, уточните, какие травы, и какие камни. – Смирилась с неизбежным Тар.

– Сейчас я найду рецепт, по нему и будете искать.

Ик сообразил, во что ввязался и издал придушенный писк. Смыться ему не позволил Ирис, отловивший гоблина за шкирку у самой двери.

Лиса

Постоялый двор – так себе. Под ногами – расползшиеся серые доски, сквозь стены задувает сырой промозглый ветер, столы-инвалиды с переломанными ножками. Только лавки новые. Но это не радует – значит, их просто приходится часто менять после драк, когда в дело идут не только кулаки, но и всё, что подвернется под руку. Хозяин мрачный, рожа разбойничья с маленькими быстрыми глазками под нависающими бровями и бритой головой. Шрамы на руках – причудливым плетением узлов и полос. Ходит, то и дело задевая плечами стены, странно, что не бьется макушкой о потолок.

Таверна еще хуже. Готовят хреново. Прислуга наглая. А этим – всё равно. Едят курицу, попавшую в печь после естественной смерти, и закусывают серым хлебом, дошедшим до состояния сухаря. И молчат. Кочевник поминутно убирает падающие на глаза косички. И раз за разом подливает что-то в щербатую чашку, выдаваемую в сем заведении за бокал.

Лизка отодвинула стул.

– Пойду, подышу воздухом.

Демонстративно пройти через всю таверну, покачивая бёдрами. Откинуть голову, что разноцветная грива упала до бёдер. Коса всё равно расплелась – так почему этим не воспользоваться?

Странно, пахнет в этом месте вполне себе неплохо. Откуда бы, м?

Лиса вышла во двор. Тучи. Вот-вот ливанет. Пестрая кошка с разноцветными глазами. Иди-ка сюда… поглаживая и почёсывая зверушку, девушка обошла постоялый двор. Где-то здесь должна быть дверь, ведущая на кухню. На макушку шмякнулась первая капля дождя. Кошка дёрнулась, выкручиваясь из рук.

– Тшш…

Тарам-пам-пам. Вот она, дверь. Приоткрыта. Это хорошо. И запах такой приятный. Рыбку жарят, гады. А нам подали какую-то пакость.

Пробраться через кухню удалось незамеченной. Повар как раз вышел по нужде, а смех девушки-разносчицы доносился из зала. Так, хорошо. А теперь – за присмотренную заранее занавесь, отгораживающую один из столиков от остальной части зала. Посетителей тут нет, к счастью. Как и примелькавшейся уже грязи. Даже ткань при ближайшем рассмотрении оказалась новой и чистой.

Теперь поглядим, что за секреты вы там без меня обсуждаете, господа нелюди. И стоят ли они того, чтобы подслушивать.

– … вот я и говорю: «надо было морковку сеять, а то с капустой ничего дельного не выходит. Вытягивается, гадина, и зеленеет почем зря». Твержу: «выбросить, да и всё». Ни на что больше не годится.

– А она что?

– Да что с бабы возьмешь? Говорит…

Лизка тряхнула головой. Что за бред? Снова осторожно высунула голову из-за занавеси и прислушалась. Обсуждение продолжалось. Только поведение мужчин его теме не соответствовало. Сирит откинулся назад и скрестил руки на груди. Выражение лица было таким, словно его пригласили на похороны любимой тёщи. Кочевник криво улыбался, что-то рассказывая.

«Магия». – Сообразила наконец Лиса. Глупо было надеяться что-то выведать таким простым способом. А её спутники не просты – убедилась. Обратно на кухню гончая не пошла. К чему? Всё равно её появление из-за занавеси никого не удивило. Даже хозяин постоялого двора ограничился невнятным бормотаньем, то ли неодобрительным, то ли совсем даже наоборот.

– С возвращением. – Усмехнулся воин.

Лизка кивнула, садясь рядом с сиритом.

– Итак, меч, который вы ищете, где-то в Готтаре или его окрестностях. Есть идеи, как его обнаружить?

Злой взгляд в сторону нелюдя.

– Можно тебя на секунду?

Он пожимает плечами.

Поднялись. Вышли на улицу. Дождь. По земле бегут первые ручейки.

– Ты ему рассказал?

– Да. – Скучающий взгляд поверх её головы.

– Это запрещено правилами гильдии!

– Я не состою в гильдии.

– Что?

– Ваш король просто попросил меня помочь. Я не вор, не гончая и не его слуга, тем более. Так что правила на меня не распространяются.

– Тогда кто ты?

– Старый знакомый твоего начальника. – нелюдь поморщился. – тебе этого достаточно? Или рассказать ещё что-нибудь занимательное?

– Ты надо мной издеваешься?

– Немного. Но поверь, это не так интересно, как тебе кажется.

– О, прости. Постараюсь исправить это упущение.

– Не стоит. – Нежно улыбнулся сирит. – вдруг мне понравится.

Лизка фыркнула и хлопнула дверью.

– Развлекаешься?

Нелюдь не стал поворачиваться, продолжая наблюдать за водопадом дождя, проносящимся в шаге от него.

– Немного. Она мне не нравится.

– Хм. Это успокаивает. А то я уже начал бояться.

– Смешно. Лучше объясни, почему ты не можешь найти собственный меч.

– Вероятно, потому, что он выбрал себе нового хозяина.

– Тот юноша? Твой погибший ученик?

– Нет. И меня это тревожит.

– Чего ты боишься?

Странник только покачал головой и ничего не ответил.

Ик

Ик никогда не думал, что бывают такие странные люди. Дом целителя оказался до боли похожим на обычное гоблинское логово. Чего там только не было! Дикая мешанина книг, пучков сухих трав, камешков, странных металлических побрякушек, рукописей, свитков… Обнаружилась даже сушеная голова какой-то монстры с высунутым скрюченным языком и длинными лохматыми ушами.

– Как успехи? – Хенно стёр с лица паутину.

– Всё, что нашли, на столе. Проверь. – Выполз из-за покачнувшейся стопки книг эльф.

Тар с опаской покосилась на хлипкую конструкцию, на макушке которой болтался огромный справочник лекарственных трав. И осторожно обошла её, пробираясь к столу. Целитель уже завис над находками, придирчиво рассматривая их и сверяясь с рецептом. Тар вздохнула. Ирис замер рядом, вытянув шею и глядя через плечо целителя.

– Шерсти оборотня не хватает. – Озвучил Хенно, отложив свиток.

– А без неё никак?

– Ну, я могу попробовать добавить в зелье твои волосы… Но результат не гарантирую. Вполне возможно, что ты просто облысеешь. Или наоборот.

– Не стоит.

Гоблин хихикнул. Представил сначала лысого эльфа, потом обросшего с ног до головы. Хихикнул ещё раз. И осторожно попятился за спину девушки. Потому что до дивного дошло, что такими темпами он никогда не избавится от этих проклятых клыков.

– Где её можно достать?

– Настричь с истинного оборотня. – Пожал плечами Хенно. – есть у меня пара знакомых… но я вовсе не уверен, что они захотят помочь. – Добавил он, обнаружив радостную до дрожи ухмылку эльфо-вампира.

Ирис потёр подбородок.

– А что, если?

– Нет, нет, нет… – затараторил гоблин. – ты же не хочешь, чтобы мы залезли в дом к оборотню и постригли его!

– Ээээ… Именно это я и хочу предложить.

– Безумная идея. – Оценила Тар.

– Ты со мной?

– Да! – ждала, что эльф протянет руку, но он уже смотрел на гоблина.

– Ик?

– Что? Я жить хочу!

– Значит, пойдёшь с нами?

– Нет! – гоблин завертел головой в поисках путей отступления.

– Ик, твоя помощь была бы очень кстати. – Эльф аккуратно перегородил дорогу к выходу.

– Моя хотеть жить! Моя не вор! Моя тихо-тихо гоблин! – от страха перешел на привычное наречие сородичей Ик. Именно так они обычно и общались… с представителями других рас.

– Твоя… тьфу ты, Ик, не паникуй. Ничего такого опасного не предстоит. Мы с Тар будем рядом и подстрахуем.

Тар с сомнением покосилась на эльфа. Как-то это всё неубедительно звучит. Даже для неё, не то что для бедного напуганного зеленокожего.

– Ирис, тебе не кажется, что ты ведёшь себя недопустимо? – её голос был тихим, настолько, что услышать мог только тот, кому предназначалась реплика.

Дивный ответил злым взглядом и продолжил уламывать переступающего с ноги на ногу гоблина.

Хенно с искренним любопытством наблюдал за происходящим, не собираясь вмешиваться. Похоже, его это забавляло. А может быть, целитель просто знал какую-то истину, неведомую остальным.

Гоблин топтался. Потел. Сопел. Чесал затылок. И твердо стоял на своём: никаких оборотней он стричь не станет. Тар сидела в кресле, чинно опустив руки на колени. И разглядывала стену. Её лицо было спокойным и расслабленным. По крайней мере, казалось. Что внутри? Тишина.

– Хватит. – Поднял руку целитель. – Ждите меня здесь.

– А…?

– За шерстью.

– Один?

– Разумеется. Я вообще не понимаю, о чем тут спорить. – Плащ обнаружился под развалом книг. Пыльный. Леший. – На кухне вроде бы была еда. Можете наведаться туда, пока меня не будет, и поискать.

– Почему ты не сказал раньше? – шипения больше, чем слов.

– Думал, вы так развлекаетесь.

Дверь захлопнулась.

– Ну… тебе повезло. – С сомнением произнёс Ирис.

Гоблин медленно кивнул. Оглянулся на Тар и, подпрыгнув, с воплем засветил эльфу в глаз кулаком.

Ирис пошатнулся, изумлённо выпучил глаза… зацепился ногой за стул и рухнул. Макушка глухо стукнула о деревянный пол.

Тар присвистнула.

Гоблин развернулся и гордо прошествовал на кухню. То есть туда, где, по его мнению, она должна находиться.

На полу шевельнулся эльф. Застонал. Приподнял голову. И рухнул обратно. Тар осторожно обошла распростёртую на полу тушку, пробираясь на кухню. Гоблин возился у стола. Тар подвинула к себе стул, села. Плечи зеленокожего вздрогнули, но он не повернулся.

– Это я. – Мягко сообщила девушка.

– Слышу. – Буркнул гоблин. – Отвар будешь?

– Давай. – Отравит? Не отравит.

Покоцанные временем глиняные чашки. Трещинка у тонкой, изогнутой как лебединая шея, ручки.

– Ммм… – Тар прислушалась к тишине. Ни шороха. Что он там делает один? – что ты туда положил?

– Всего понемногу. – Его уши шевелились и подрагивали. Интересно, почему этот эльф затих? Чем он там занимается? Придумывает, как именно умертвить одного маленького безобидного гоблина?

– Мне нравится.

– Это… не знаю, как назвать… отвар моего племени.

– Хм. В смысле, его обычно варили в твоем племени?

– Да. Так. – Ик потряс рукой в воздухе, силясь что-то объяснить.

Тар предпочла промолчать. Прошло несколько минут. Девушка поставила на облезлый деревянный стол опустевшую наполовину чашку, поднялась. Светильник под потолком моргнул. Давно пора бы его зарядить.

– Пойду, проверю.

Гоблин мотнул головой и заглянул в свою чашку, словно надеясь разглядеть там что-то необычное. Обваренные травы. Пара размокших ягод. Дохлый паук. Мда, об этом Тар знать не стоит.

– Ик!

Паук полетел в печь. Гоблин на всякий случай вытряхнул туда же содержимое чашки Тар. И только после этого отозвался:

– Что?

– Ирис исчез.

Девушка замерла, её ноздри шевелились, втягивая воздух.

– Почему он ушёл?

– Не знаю. Но я, кажется… могу приказать ему вернуться.

– Как это? – гоблин растерянно взглянул на вампиршу.

– Я ведь его обратила. Сейчас, если я позову, он придет. Даже против собственной воли.

– Ты это сделаешь?

– Нет. Не посмею.

– Тогда я лягу спать.

– Здесь?

– Да. – Ик забрался в кресло. Поджал ноги, покрутился, сворачиваясь в клубок. Вздохнул и закрыл глаза.

Тар подошла к окну. Она тоже предпочла бы поспать, но не чувствовала в этом потребности. Наверное, теперь это было ей ни к чему. Можно было отправиться на поиски Ириса. Но он едва ли обрадуется её появлению.

Сделав пара кругов по комнате, она остановилась рядом со стопками книг. Что ж, тоже вариант.

Хенно

На всю конюшню – ни одной лошади. Капли дождя падают с потолка и собираются на утоптанном земляном полу в лужицы. В догнивающем сене пищат мыши. Полумрак. Одинокий тусклый светильник на стене.

– Да не вертись ты!..

– Как ты разговариваешь с учителем… – рычание.

– Ты ведешь себя, как будто я пытаюсь отрезать не клок шерсти, а что-то другое.

Золотисто-песчаный массивный кот со шрамом через всю морду, чудом не зацепившим шальные светлые глаза, подскочил как ошпаренный.

– И руки туда не тяни.

– Я и не тяну. – Огрызнулся Хенно. – как ты, кстати, забрёл в Готтар?

– Золотой Дракон пропал. – Странник смирился с тем, что к его боку подобрался маньяк с ножом, и замер.

– Тебе отдали его на хранение?

– Можно и так сказать. А я отдал его Анарду.

Целитель убрал срезанную шерсть в мешочек и прикрепил его на пояс.

– Ученику, насчет которого я тебе предупреждал. Зачем?

– Думал, он справится.

– Ошибся? Как это произошло?

– Погоди. – Оборотень огляделся. Посторонних нет. Откуда им тут взяться? Перекинулся.

Целитель сел на сломанную перегородку стойла. Доска скрипнула, но всё же выдержала. Странник пристроился рядом. Хенно спросил:

– Анард погиб, верно?

– Да. Стал жертвой собственной тупости. Он был искренне убеждён, что способен справиться с Драконом. Ввязался в противостояние горских кланов, поверив слухам, что у одного из них хранится парный Золотому меч. А тот его покинул как раз в разгар сражения.

– Как?

– Золотой обладает разумом и магией даже сейчас. Людям удалось заключить его тело и душу, но отобрать остальное они не смогли. Никто не сможет. Способность к телепортации – лишь один из его навыков. Полагаю, именно им Дракон и воспользовался, чтобы вернуть свободу.

– Но почему меч оставил хозяина?

– Может, потому, что Анард так и не стал его хозяином? Только считал себя таковым. И я не стал. Золотой Дракон мне не по руке. Он ждёт настоящего хозяина. Того, кто поможет ему вернуться.