Текст книги "Золотой Дракон (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– Хорошо, что не топор. – Мрачно сообщил Странник, садясь на корточки и обшаривая бездыханного «гостя».

– Почему? – нашла в себе силы удивиться подавленная Лизка.

– Пришлось бы признать, что за нами охотится псих с топором. А так обычный убийца. – Пожал плечами кочевник. На полу уже росла горка трупьего имущества.

Арториэль зачаровывал дверь. Сирит стоял у окна, из-за занавески разглядывая улицу.

– Всё равно странно. Тот, кто убил его, пришел к нам на помощь? Или наоборот?

– Судя по печати гильдии убийц на этом милом человеке… возможно и то и другое.

– Печать стоит и на ноже. – Сообщил темный эльф, продолжая поглаживать дверь.

– Ты-то откуда знаешь?

– Потому что это мой нож.

– Что?

– Его украли, когда я залюбовался представлением на местной площади. Уж больно интересный вышел бой.

– Украли? У тебя? – фыркнула Лизка.

– Оказалось, что и такое возможно.

– Всё интереснее и интереснее. – Усмехнулся Странник. – Можно считать нож посланием? Или провокацией?

– Если бы я пришел к вам утром, как и собирался… Погоди, что если убийца не видел меня? Я же залез через окно?

– Тогда можно с уверенностью сказать, что он планировал подставить именно тебя. Осталось выяснить, кто и зачем.

– Видимо, это связано с тем, что глава гильдии отправил меня помочь вам в поисках…

– Не называй. – Прервал его Странник.

– Я поставил защиту от прослушивания. – Обиженно вякнул сирит. – Странник, ты снова меня недооцениваешь, да?

«Странник?» – Лизка сглотнула. – «Это действительно он? Ставший легендой воин? Что он делал в Готтаре, да ещё в роли обыкновенного преступника? Неужели тоже искал этот меч? Но какой смысл?».

Её задумчивость не осталась незамеченной.

– Спасибо… Рад. Ты умеешь хранить тайны.

– Она бы всё равно узнала.

– Конечно. Я так и понял.

– Могу стереть ей память.

Меч Леса принял боевую форму. Лизка отшатнулась к двери.

Сирит ухмыльнулся, предвкушая забаву.

Странник остановил его движением руки.

– Не дури. Я всё равно не позволю.

Рад отступил с неожиданной легкостью.

– Как скажешь.

– Пообщались? – ехидно поинтересовался Арториэль. – А теперь проверь эту комнату на предмет сюрпризов.

– Я давно это сделал.

– До появления «гостя» или после?

– До. Кстати, спасибо, что напомнил. – Сирит извлек из кармана одноразовый портал, бросил поверх трупа и активировал.

– Фет будет в восторге. В его кабинете явно не хватала такого украшения. – Фыркнул темный эльф.

Меч Леса снова превратился в браслет. Лизка предпочла оставаться в сторонке и не вмешиваться в разговор.

– Хм… Надо было хоть записку написать. – Согласился Странник. – Я, пожалуй, так и сделаю.

Сирит вздохнул и расслабился.

– Я собирался сначала зайти к Хенно. – Продолжил между тем темный эльф. – Но у него там какие-то свои заморочки.

– Что на этот раз? – лицо Странника смягчилось. Он даже улыбнулся.

– Лечит обращенного вампира. И так увлекся, что про меня забыл.

«То-то ты такой мрачный». – Усмехнулась Лизка. Имя Хенно она слышала в первый раз. Но сам факт, что кто-то мог просто забыть про надменного Арториэля… Плюс явная симпатия, которую испытывает к этому кому-то Странник…

– Все пути сходятся в Готтаре. Думаю, в этом есть смысл. – Продолжил между тем Странник. – Нам стоит навестить Хенно всем вместе.

– Утром. – Покачал головой сирит. – Сейчас к нему должен пойти только То… Арториэль. Ни к чему рисковать.

– Пожалуй. – Кивнул темный эльф. – Если ты создашь мне хороший морок.

– Лучше невидимость.

– Даже так?

Лизка с сомнением покосилась на сирита. Он настолько хороший маг? Обычно ограничиваются зельем невидимости, с приготовлением которого связано много сложностей. Но чтобы просто создать невидимость, мастерство мага должно быть действительно необыкновенным.

– А я не рассказывал? – удивился сирит.

– Нет. – Коротко ответил темный эльф, заметив взгляд Лизки. – Поговорим об этом завтра, идет?

– Угу.

– Нет. Я не хочу больше ждать. Или вы расскажете всё сейчас, или я вернусь домой. – Нахмурилась Лиса. Терпение лопнуло.

– У тебя контракт.

– Плевать. Останусь младшей гончей. Зато не придется играть роль пустого места.

– Вот как? – наклонил голову Странник.

– Так, вы развлекайтесь, а я пошел к Хенно. Завтра буду ждать вас всех у него.

– Адрес, конечно, не дашь. – Фыркнул сирит.

Темный эльф насмешливо улыбнулся и выпрыгнул в окно.

«Второй этаж» – с завистью подумала Лизка. – «А на улице темно».

Уличного освещения в Готтаре и впрямь не было. Совсем. Ещё один контраст с Даннором, сияющим по ночам магическими огнями. Впрочем, там Университет, а значит – множество магов, способных следить за красотой и безопасностью города. Непризнанная столица Готты таким похвастаться не может.

– Я жду.

– Странник?

– Она имеет право знать.

– Что? – изумленно выгнул бровь сирит. Похоже, не такой ответ он ожидал услышать.

– Это предприятие кажется мне довольно рискованным. Неизвестно, кто из нас вернется, а кто нет. Так что Лизка имеет такое же право на информацию, как и ты.

– Зато тебе, как всегда, открыто больше, чем остальным.

– Может быть.

– Вот и рассказывай ей сам. Только не в этой комнате. Я намерен отдохнуть.

– Чтобы утром мы обнаружили тебя с ножом в спине? – усмехнулась Лизка. Не то, чтобы сирит ей нравился… но живой он явно полезнее.

– Ха-ха.

– Идем. Не беспокойся за него. – Кивнул Странник.

– Но…

– До завтра ничего не случится, обещаю.

– И до утра не возвращайтесь. – Пожелал сирит, захлопывая дверь. Что-то сверкнуло. Лизка не обратила на это особого внимания. Наверное, какая-то охранная магия. Странник же поморщился, но тоже ничего не сказал.

В комнате он сел прямо на пол. Прислонился спиной к стене, потер руки. Прикрыл глаза и начал рассказывать.

Лизка слушала, забравшись с ногами на постель. Кое-что она уже знала. Многое – например, то, что глава гильдии уже пытался отыскать Золотого и Черного Драконов – стало открытием. Когда Странник замолчал, она спросила про Хенно. И про то, откуда он знает главу гильдии. На первый вопрос Странник ответил. На второй – улыбнулся и сказал: «Мы много пережили вместе».

Пришлось Лисе на этом успокоиться. Да, и начать выпытывать, как они должны найти второй меч. И зачем. Ей заказали лишь Золотого… Да и то очевидно, что заказчик в результате меч не получит. Слишком уж заинтересовался глава гильдии этим контрактом. Вон даже легендарная персона – Странник – готова поучаствовать в поисках. И «правая рука» короля воров – Арториэль. И этот таинственный сирит, с ними обоими знакомый.

– Больше ничего ты узнать не хочешь? – изобразил милую улыбку Странник. – До рассвета ещё час четыре.

– На сегодня хватит. Мне надо подумать обо всём. – Лизка скопировала улыбку и выжидающе посмотрела на дверь.

– Могу тебя разочаровать. Спать мне придется здесь.

– Это ещё почему? – несмотря на «легендарность» Странника видеть его в своей постели Лизке почему-то совсем не хотелось.

– Рад… В общем, он запер дверь своей магией. И ты это видела.

– И что?

– Я не смогу войти без разрешения. А будить его до утра абсолютно бессмысленное дело. Можешь мне поверить.

– Ты пробовал?

– Приходилось.

Лизка растерялась. Странник на наглость не реагировал. Говорил благожелательно и устало. Перед глазами вдруг появилась картинка – он же на площади в кольце зевак. «Он же старше лет на двадцать. И смертельно устал».

– Забирай одеяло и ложись на пол.

– Хорошо.

Спалось всё равно плохо. Лиса не хотела признаваться даже себе… но её мучил стыд. И кровать казалась до крайности неудобной. Да ещё по ней всю ночь кто-то ползал… Зато Странник постелил на пол свой плащ, накрылся одеялом и мгновенно уснул. Наверное, свою роль сыграл и полог тепла, который он не забыл навесить.

Тар

– Эта песня кажется мне знакомой. – Удивленно проговорил целитель, перестав даже морщиться.

– Возможно. – Пожала плечами девушка. – Эльфы любят петь и часто это делают в самых неожиданных ситуациях…

– Её пел эльф?

– Да, я же сказала.

– А его имя ты не запомнила?

– Нет. Он приходил к моему отцу. Они разговаривали, закрывшись в кабинете. А потом эльф ушёл. Даже не остался ночевать.

– Но спеть успел?

– Он пришел с толстой тетрадью в кожаном переплете. И, пока ждал отца, всё время что-то записывал, напевая эту песню. Я подумала…

– Что эльф сошёл с ума? Нет, это не так. – Задумчиво улыбнулся Хенно. – Кажется, грядут перемены.

– Ты его знаешь?

– Да. – Целитель потер руки. Ещё раз улыбнулся. И подскочил, что-то вспомнив. – Боги, я совсем забыл!

– О чем?

Но он уже выскочил из кухни. Ик покачал головой.

– Странный он какой-то.

Хлопнула дверь. Тар услышала голос Хенно… и чей-то ещё. Как ей показалось, целитель извинялся, а его собеседник злобно шипел что-то в ответ.

– Пойду я… погуляю. – Отложил нож гоблин, воровато косясь на дверь.

– Иди. Только прячься получше. – Приняла вахту над картошкой Тар. Идея подслушать разговор не казалась ей неправильной. Просто у гоблина это действительно должно получиться лучше.

– Угу. – Тоном «сам знаю» ответил Ик, перед тем, как встать на четвереньки и необычайно проворно поползти из кухни.

Девушка вернулась к работе. Хотелось подняться по лестнице и посмотреть, как там Ирис. Но для этого пришлось бы пройти через комнату с камином, где находился Хенно со своим собеседником. Это едва ли можно было назвать хорошей идеей. Тем более, если к целителю пришел новый пациент. Или пациентка. Тар почувствовала, что краснеет. Так, личная жизнь Хенно её не волнует. К тому же, до чего надо дойти, чтобы не отличить мужской голос от женского?

Тар хмыкнула. Что за дурость на неё напала?

А голоса гномих бывают даже ниже мужских… Тьфу ты. Она тихо выругалась, повторив все услышанные от Ириса слова. Те, что на оркском, само собой.

Когда же эта картошка закончится?… Хм, закончится? Тар наконец-то догадалась заглянуть в котелок (размером несколько… превышавший ведро). Интересно, за каким лешим гоблин вообще схватил эту… бочку недоросшую?

Обнаружила, что Ик успел за короткое время покрошить туда чуть ли не весь запас клубней, лежавший в мешке. А она только что завершила сие достойное деяние. Пришлось вытряхнуть большую часть. Обратно в мешок, ага.

Золотой Дракон лежал наверху, в лаборатории, замотанный в плащ. Тар вдруг захотелось коснуться рукояти, погладить обвившего её дракончика. Желание было столь сильным и непривычным, что девушка замерла, глядя в стену широко раскрытыми глазами. Но, опять же, каминный зал, посетитель… Жаль, что это слишком рискованно. Чем они там, кстати, занимаются?

Покосилась на варящуюся картошку, проверила курицу (почти готова). Подошла к двери, прислушалась.

Голоса были едва слышны. Тар не могла разобрать ни слова. Странно, а должна бы… Может быть, Хенно защитил их каким-то заклинанием? А как же тогда Ик?

Потоптавшись еще минуту и дождавшись придушенного писка пойманного на месте преступления гоблина, Тар решительно отправилась в каминный зал. Не то, чтобы хотелось, но оставаться на месте она больше не могла.

Иффен

Утром я снова собралась в особняк гильдии.

Мельком оглядела свое отражение в витрине попавшейся по дороге лавки со сладостями. Длинное закрытое платье из небеленого льна с вышивкой на груди, по рукавам и подолу синими нитками, тканый пояс с синими кистями, темный плащ, туфли из мягкой кожи, длинные волосы, убранные в косу, тонкий обруч на голове, несколько амулетов на шее – целительница. Не богатая, но и не бедствующая. Именно так я и старалась выглядеть. Образ стал привычным и удобным, хоть и не совсем настоящим. Сабля вместе с поясом, мужским костюмом, сапогами и старой сумкой лежала дома.

В Данноре было прохладно, но солнечно. Город уже проснулся, мимо пробегали студенты, торговцы открывали лавки, стражники обходили улицы.

Кивнула сидящему на крыльце охраннику. Он посторонился. На первом этаже наткнулась на болтающего с охранником Хорта. Беловолосый оборотень сжал меня в объятьях. Виделись мы и впрямь редко.

Не знаю, как Фету удалось уговорить его три года назад перебраться в Даннор и стать… ну не правой рукой, но ближайшим помощником. Заря, само собой, последовала за мужем и занималась целительством. Их дети – Мечеслав и Светолика уже два года жили в долине стаи. Сын, несмотря на полученное имя, предпочтение отдавал не оружию, а лютне. Дочь прекрасно танцевала. В долине им предстоит провести ещё пару лет, чтобы получить все навыки, необходимые молодым оборотням и завершить свое образование.

– Фет ещё не появился. Подождем здесь?

– Есть идея получше.

Через минуту мы уже ваяли записку. На двери кабинета, да. С помощью магии. Не знаю, кому первому пришла в голову идея заодно поупражняться в рисовании… Но теперь любой, пожелавший попасть к королю гильдии, должен был сперва насладиться нашим гениальным творением – здоровенным прекрасно выполненным зомбиком, выглядывающим из двери. Выглядывал он очень натурально – магии я не пожалела. А стоило кому-то приблизиться – ласково улыбался и тянул ручки. По два метра длиной… О том, что первоначально планировалось всего лишь написать записку из нескольких слов, мы вспомнили, когда налюбовались зомбиком. Ну… ему наскоро накарябанное послание и вручили.

Потом ударили по рукам, помахали нашему творению, сделав его невидимым для тех, кто стоит вне досягаемости загребущих лапок, и, довольные, смылись в город. Горячего травяного отварчика хлебнуть, свежих плюшек поесть. Когда к двери кабинета кто-нибудь подойдет, я почувствую. Не зря же столько магии влила в наше чудное творение.

А пока – сидим. Отдыхаем. В трактире гильдии. Перед каждым – дымящаяся чашка с ароматным отваром. Посередине стола – блюдо с восемью разномастными плюшками. Хм… уже с тремя. И на одну из них плотоядно поглядывает Хорт, нервируя меня голодным блеском в глазах. Трактирщик время от времени поглядывает в нашу сторону. Думает, не сможем это съесть? Ха! Два «слегка проголодавшихся» взрослых оборотня – это не шутки.

Деер-т, которому я улыбнулась, скалится в ответ. К нам пока не присоединяется – посетителей многовато. Но если вон те гномы уйдут… Ах, какая незадача. Не надо было садиться на такую непрочную лавочку. И раньше смотреть, что едите. Тогда ползающие в тарелке мокрицы не вызвали бы таких воплей. Как и плавающая в пиве крыса. А трактирщику морду бить не надо. А то тут и пол непрочный, и стены шатаются, ага.

Посетители проводили удивленными взглядами пятерых гномов, которых шатало, как деревца на ветру. Из кармана самого старшего медленно выплыл кошелек. Разродился парой крупных серебряных монет, прилетевших аккурат в руку трактирщика, и залез обратно.

Дверь перед ними распахнулась сама. И захлопнулась тоже. Судя по смачному шмяку, как раз когда гномы были в зоне досягаемости.

Хорт хмыкнул.

– Развлеклась?

– Угу. – Я полюбовалась на стакан с соком, потом махнула рукой вышибале. – Деер-т, иди к нам.

Орк приглашение принял. Присел за стол вполоборота к двери. Хорт поморщился, но ничего не сказал. Особой симпатии у него Деер-т не вызывал, врагом тоже не был… Мы же общались довольно часто. Когда мне в очередной раз становилось скучно и хотелось приключений. Один раз орк даже помог выкрутиться из довольно опасной передряги. Тогда один из клиентов проболтался, что в городе снова проходит тайный аукцион рабов. Ну… не стоило лезть туда одной. Хорошо хоть, успела отправить записку Людвигу, перед тем как отправиться на торг. И Деер-т там оказался с той же целью разнести всё к демонам. Разнесли. Меня, правда, чуть при этом не пришибли… а, с кем не бывает. Главное, работорговцев в Данноре больше нет.

– Пива?

– Не надо. – Вздохнул орк.

Я растерянно посмотрела на его тоскливую физиономию. Чтобы Деер-т отказался от пива?

– Что-то случилось?

– Нет. – Засопел, косясь в сторону двери.

– А всё-таки?

– Лиса…

Отлично. Он беспокоится за Лизку. Столь открытое проявление привязанности меня несколько удивило, но я не подала виду. Только мягко сообщила.

– Она в Готте. Выполняет заказ.

Орк ещё немного посопел, прежде чем сдаться и буркнуть:

– Мне сон приснился.

– С ней что-то случится? – а вот пренебрегать таким заявлением не стоит. С интуицией у орков дело обстоит лучше, чем у людей, и почти так же хорошо, как у эльфов.

– Да. Сможешь предупредить?

– Король сможет. – Кивнула я, раздумывая, не пора ли возвращаться в особняк. Вроде как сигнала ещё не было… но Фет мог пройти в кабинет через один из потайных ходов.

– А что именно приснилось? – вмешался Хорт.

– Болото. Лес. И много смерти… кровь…

– Много смерти? Кто на кого нападет?

– Мертвые… не люди… не эльфы. И живые…

– Призраки? Зомби?

– Призраки. И живые.

– Что им нужно?

– Мертвым покой. А живым – то, за чем все туда пришли. Меч. Живой меч.

– Больше ничего не можешь вспомнить?

– Не могу. – орк потряс головой. – Только… старый враг. Там будет твой старый враг. И ещё… разная кровь, но одна душа. Не могу объяснить.

– Кто? Имя или лицо, что-нибудь ты можешь описать?

– Нет. Не видел. Он прячется. Магия… Очень яркая.

Да… Загадок стало только больше. Старый враг? Я была уверенна, что все наши старые враги давно мертвы. Разная кровь, но одна душа… насчет этого догадка есть. Только странно…

– Ладно… Ты нам очень помог. Мы предупредим Лизку и её спутников.

Деер-т кивнул.

– Это будет правильно. А я не могу пойти…

Так, что происходит с этим орком? Он начал разговаривать как какой-то человек. Так и до эльфийского красноречия скоро дойдет. Неужели это Лизка сподвигла его на такое? Или я просто давно не общалась с орками и привыкла переоценивать их эээ… молчаливость.

– Я тоже. Не беспокойся, она там не одна.

– Да? – Деер-т продолжал терзаться.

– Конечно.

– Иф, нам пора. – Вмешался Хорт.

Сигнала ещё не было, но я решила, что он прав. Действительно, лучше вернуться в особняк и подождать Фета там.

– Хорошо.

Хорт быстро расплатился с трактирщиком. Деер-т с тяжелым вздохом проводил нас до двери.

Я протянула руку. Орк неумело коснулся её губами. Пообещала, искренне надеясь, что это правда.

– Всё будет в порядке.

Он кивнул. Хорт нетерпеливо оглянулся и сцапал меня за руку.

– Давай скорее.

– Ты что-то чувствуешь?

– Не знаю. Неуютное такое ощущение. – Передернул плечами оборотень.

Я ускорила шаг, насколько позволяло платье, подол которого активно путался в ногах. На нас оглядывались. Привычно. Я не обращала внимания, зная, что выгляжу достаточно привлекательно. А Хорт, никогда не бывший красавцем в привычном понимании слова, всегда казался мне куда красивее многих эльфов с их промороженными физиономиями. Его длинные волосы были собраны в странную на первый взгляд прическу, переплетенную тонкими кожаными шнурами. Приглядевшись, я узнала элементы, значение которых когда-то объяснял мне дед. Не иначе, научил Зарю. Я и сама иногда плела похожее, когда нуждалась в поддержке и помощи предков или просила исцеления… да мало ли для чего ещё. Подобная традиция существовала у темных эльфов, светлые такими знаниями пренебрегали.

– Пришли. – Зачем-то озвучила, притормаживая перед дверью особняка.

Хорт молча рванул вперёд.

Глава 7

Ирис

Огонь. Каждый нерв пылает и тянет. Он, наивный, думал, что нет ничего больнее превращения в вампира. Оказалось – есть. Откуда-то доносились голоса, то нарастая, то снова исчезая. Иногда накатывали запахи. Травы, пыль, шерсть… жар, холод. Постель была мокрой и холодом липла к коже.

Сквозняк. Странно, окно ведь закрыто. Ирис перевернулся на бок, расширившимися зрачками глядя на стену и не видя её. Перед глазами мелькали странные и пугающие видения. Он шептал, не осознавая и не слыша, повторял одно лишь слово «Королева… моя королева». Черные волосы, уложенные в прическу. Обруч, охватывающий высокий лоб. Она снова отворачивалась и уходила. И оставался лишь её смех и пустота. «Никогда она не посмотрит на меня благосклонно»…

Пот стекал по лбу, заливал глаза, струился по спине, бокам… Холодно, боги, как холодно! А тело словно плавится. Больно… Пахнет дымом и кровью. Откуда? Опять воспоминания. Горящий поселок. Мечущиеся в огне эльфы. И огромные волки, покрытые кровью его сородичей. Десять молодых сильных зверей с человеческими глазами и невероятно сильными челюстями. Они разрывали своих жертв на куски. Выжил он один, светловолосый мальчишка, слишком маленький для своего возраста. Потом Ирис часто думал, как вышло, что оборотни его не заметили, но так и не нашел ответа.

Он сделал все, чтобы стать настоящим Охотником. Ирис был не единственным, кто изнурял себя упражнениями и тренировками, носил кожаную одежду и учился убивать зверей. Но именно его Королева покарала изгнанием.

Больно. Ирис рывком перевернулся на живот и прижался лбом к подушке. Из неё проклюнулись холодные скользкие щупальца, потянулись к глазам, вздрагивая и истекая слизью. Подушка полетела на пол. Эльф закрыл глаза. Так было спокойнее. Первые несколько мгновений. Пока в темноте кто-то не зашипел.

«Я не буду обращать внимания. Я просто пережду». На сей раз боль впилась в живот и начала грызть его, обжигая то холодом, то жаром. Постель раскачивалась. Теперь воздух пах гнилью и смертью. Не открывать глаза. Ирис чувствовал, что по его обнаженной спине кто-то ползает. Пот застывал на коже.

«Если я позову, кто-нибудь придет. И мне не придется больше быть здесь одному». Ирис открыл рот, но не смог крикнуть. Ему показалось, что он разом забыл все слова. Горло сжал спазм. Глаза распахнулись. Но вокруг была только темнота. Непроницаемая, злая, холодная.

Дверь, которую Хенно не закрывал, должна была пропускать свет из лаборатории. Но эльф не мог ничего увидеть. Боль сжала виски. Кровать продолжала раскачиваться. Ирис упорно боролся с подступающей паникой. С каждым мгновением получалось всё хуже. Приходилось заставлять себя оставаться на кровати. «Если я встану, то сразу упаду. И не смогу вернуться». Больно…

Эльф скорчился, свернулся в позе эмбриона. Вроде бы, стало чуть легче. «Скоро всё закончится. Когда я становился вампиром, это было иначе… И не так долго». И еще рядом была Тар, из-за которой ему приходится проходить через всё это. Вот уже второй раз. И всё же…

Больно. Кто-то зашелестел в темноте. Когти царапнули стену. Запах зверя. И крови. «Нет. Здесь нет никого, кроме меня». По коже продолжал кто-то ползать. Ирис сжал кулаки. Невидимый зверь зарычал, двигаясь вокруг кровати. Когти стучали по деревянному полу. Запах стал острым и едким.

Эльф задрожал. Тело отказывалось подчиняться его командам. Тело не понимало, почему должно оставаться здесь, где ему грозит опасность быть разорванным. Кровь. Перед глазами мелькнули распахнутые глаза Королевы. Она прогнала его. И приказала отметить, чтобы все видели его позор. Волосы на голове не вырастут, пока он не заслужит прощение. А душа не перестанет болеть.

Мысли позволили немного отвлечься от страха. Ирис, на этот раз намеренно, стал вспоминать день своего изгнания. Боль, которую он при этом испытывал, ослабляла напряжение, в котором пребывало тело. Присутствие зверя уже не казалось столь ужасающим, хотя запах никуда не делся. И звук шагов. «Нет. Я сильнее». Теперь он знал, как бороться со страхом. А боль… что ж, её можно и потерпеть.

Королева. Прекрасная как рассвет. Боль… На этот раз Ирис не смог сдержать крик.

Тар

– Как интересно. – Процедил темный эльф, поворачивая гоблина перед собой. Держал он свою зеленую добычу на вытянутой руке, уцепив за шкирку. – У тебя завелись крысы, Хенно?

Целитель поморщился.

– Отпусти его. Это спутник того эльфа, про которого я рассказывал только что.

– Да? Эльфы, разумеется, любят животных. Но заводить такое…

– Хватит, Арториэль. Не переходи границу.

– Как скажешь. – Хмыкнул темный. Гоблин рухнул на пол. – Пошел вон.

– Ик, вернись на кухню. – Попросил Хенно. – Арториэль, на чем мы остановились?

Темный эльф смотрел на гоблина, уползающего из зала. И только после того, как тот скрылся за дверью, сказал:

– На том, что нам понадобится карта. И на том, согласишься ли ты к нам присоединиться?

– Карта у меня есть. Но нужна другая – сделанная лет на двести раньше.

– Та, что хранится в сокровищнице Готтара?

– Да. Что касается второго вопроса, я ещё не решил. К тому, же, как мне кажется, есть более простой путь.

– Какой же?

– Пока не скажу. Я не уверен. Ты сможешь украсть карту?

– Разумеется.

– Хорошо. Я помогу тебе в этом. И, возможно, стоит поговорить с девушкой, о которой я тебе говорил.

– Вампирше? – темный эльф пожал плечами. – Если она согласится нам помочь…

– Если мне расскажут, на какую помощь рассчитывают. – Голос Тар был злым. Рядом с ней замер гоблин, сжимающий в руке кинжал.

– Конечно. – Ответил темный, не отрывая взгляда от меча в руке девушки. Золотой дракончик на рукояти сверкал глазами. – Конечно.

Он поднялся и осторожно протянул руку.

– Меня зовут Арториэль.

Улыбка заставила девушку смутиться. Запал поутих, но ответила она холодно:

– И ты любишь оскорблять тех, кто слабее?

Темный эльф покосился в сторону гоблина.

– Нет. Я не люблю тех, кто подслушивает важные разговоры.

– Тогда стоило поставить защиту.

– Я её поставил. Но в этом доме магия ведет себя странно.

Хенно отозвался:

– Боюсь, это последствия одного эксперимента…

– Я так и понял. Ты простишь меня?

– Я? – изогнула бровь Тар. – Ты должен извиниться перед Иком.

– Хм…Боюсь, это невозможно.

– Тогда… боюсь, я не смогу ничем вам помочь.

– Тар, Арториэль… – Попытался вмешаться Хенно.

Но девушка уже поднималась по лестнице, а темный эльф смотрел ей вслед со странным выражением на лице.

В этот же момент они все услышали крик.

– Что это? – меч появился в руке Арториэля словно сам по себе.

– Ирис! – подскочил целитель. – Оставайся здесь.

И побежал наверх, следом за Тар. Гоблин едва успел увернуться, чтобы не попасть ему под ноги.

Арториэль остался один. Терпения его хватило ненадолго. До следующего вопля, донесшегося со второго этажа.

Тар замерла рядом с кроватью, на которой метался эльф, уже укрытый по пояс одеялом. Целитель постарался, дабы её не смущать. Сам Хенно стоял рядом.

– Что происходит?

– Не знаю. – Целитель выглядел растерянным. – Всё должно было пройти проще… и менее болезненно.

– Ты можешь ему помочь?

– Не знаю…

Ик сжался в углу. Его глаза слабо светились в полутьме комнаты.

– Тори. Ты должен привести Странника.

– Сейчас?

– На рассвете. Часов в шесть утра.

– То есть, через три часа. – Кивнул темный эльф.

– Тар, принеси мне нож из лаборатории. Серебряный.

Девушка, все мысли которой были заняты эльфом, чуть не бегом бросилась выполнять поручение. Цапнула со стола нож и тут же вернулась в спальню.

Хенно щелкнул пальцами. К гоблину вернулась способность шевелиться и разговаривать.

Темный эльф хмыкнул, наклонив голову на бок.

А Тар догадалась посмотреть на нож в своей руке.

– Это серебро?

– Да. – Улыбнулся целитель.

– И что это значит?

– Что мои подозрения верны. Ты не вампир.

– Меня укусил вампир, я чувствовала Жажду и пила кровь.

– Я объясню чуть позже. Сначала Ирис.

– Что мне делать?

Хенно аккуратно присел рядом с кроватью. Взял руку эльфа, протер какой-то прозрачной жидкостью из пузырька. Сделал то же самое с рукой Тар.

– Теперь сделай два надреза – на своей и на его руке. И смешай кровь.

– Для чего?

– Его организм оказался слабее, чем я думал. Твоя кровь поможет. Но учти – это создаст между вами крепкую связь. Разорвать её будет невозможно.

– Я готова.

Кровь к крови… Огонь вспыхнул, соединяя руки, прошелся по телам… Ирис выгнулся и закричал. Тар свернулась в комок, прикусив губу. Огонь исчез так же неожиданно, как появился. И раны закрылись.

– Дай руку. – В глазах целителя прыгали искры любопытства и тревоги.

– Интересно…

Тар тоже посмотрела на свое запястье. И обнаружила, что на месте раны появился рисунок. Меч, на рукояти которого свивается кольцами маленький золотой дракон. На запястье эльфа – тот же рисунок. За исключением одной детали – и меч и дракон черного цвета. Да еще клинок немного шире и длиннее.

– Даже так. – Шепнул Хенно.

Тар посмотрела на меч, который успела оставить на полу рядом с кроватью, когда мчалась в лабораторию.

Темный эльф покачал головой.

– История становится всё более интересной. Но зато один меч мы уже нашли.

– Вместе с Хранителями. – Усмехнулся Хенно. – Теперь всё должно пройти как надо.

– Что с Ирисом? – прервала их Тар.

– Всё будет в порядке. Утром придет Странник и поможет эльфу правильно воспринять то, что с ним произошло.

– Он больше не чувствует боли?

– Посмотри сама.

Ирис действительно уже мирно спал.

«Значит, время пришло». – Шепнул Золотой Дракон.

«Ты долго молчал. Почему?». – Осторожно отозвалась Тар, не отрывая взгляда от подрагивающих ресниц эльфа. Она чувствовала… пустоту. И движение Хенно, о чем-то переговаривающегося с темным эльфом, у неё за спиной. Ик уже смылся куда-то.

«Не хотел, чтобы меня обнаружили. Но теперь понял, что это должно произойти. Ты готова к тому, что нам предстоит?».

«К чему?».

«Поискам Черного Дракона».

«Я не знаю».

«Ты готова. Когда придет Странник, он должен увидеть нас вместе. Он поймет».

«А как же твой хозяин?».

«Тот, кто считал себя им, мертв. Тот, кто им является, еще не готов».

«Значит, ты будешь со мной, пока он не появится?»

«И дольше. Поговорим об этом позже. Сейчас тебе нужен Хенно. Он сможет объяснить, во что ты ввязалась». – Тихий смех.

«Из-за тебя ввязалась?»

«Едва ли. Это судьба».

– Тар? Мы можем отложить разговоры до утра.

– Что? – девушка тряхнула головой. Мда. Глаза и впрямь закрывались. – А Ирис?

– С ним все будет в порядке.

– Угум… – Тар начала стягивать сапоги.

Мужчины переглянулись.

– Может, тебя проводить в другую комнату?

– Не надо. – Постелила на пол плащ, вытащив из него меч. Легла, пристроив рядом Золотого Дракона. И закрыла глаза.

Целитель покачал головой и вышел. Вернулся он через минуту, неся два одеяла.

Арториэль молча приподнял девушку, вытащил из-под неё плащ, позволяя Хенно расстелить одеяло. Вторым они её накрыли. Тар на манипуляции с собственной тушкой никак не отреагировала. То ли и вправду так крепко уснула, то ли просто устала до такой степени, что стало всё равно.

Хенно поправил волосы девушки, упавшие ей на лицо. Полюбовался, ещё раз проверил эльфа. Тот спал. Вокруг глаз залегли глубокие тени, лицо осунулось, губы обкусаны. В общем, дивный представлял довольно жуткое зрелище.

Целитель усмехнулся своим мыслям и повернулся к Арториэлю.

– Идем. Там ужин… должен быть готов.

Темный эльф посмотрел на него и улыбнулся.

– Судя по запаху, не просто готов…

Хенно только сейчас обратил внимание на интенсивный запах гари, идущий с кухни. Охнул и ринулся туда, надеясь спасти хоть какую-нибудь еду. Пустой желудок поддержал благой порыв громким кваканьем. Арториэль бесшумно скользил следом. Выглядел он тоже не особо. Видно и для него последних событий оказалось многовато.