Текст книги "Золотой Дракон (СИ)"

Автор книги: Алена Канощенкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

«Не бойся» – почуял её тревогу бдительный меч.

«Я и не боюсь». – С облегчением обиделась Тар.

«Тише».

«Всё равно он не сможет нас услышать».

«Не сможет. Просто твой мысленный голос стал слишком громким и немного действует мне на нервы».

«Угум. Ты ещё скажи, что у тебя разболится голова».

«Не разболится. Но тебе нужно держать себя в руках. Скоро ты научишься воздействовать на людей».

«Чему научусь?»

«Ох… Может, тебе кто другой объяснит?»

«Рассказывай».

«Не время».

Тар поморщилась, но всё же решила обратить внимание на окружающий мир. Не вылезая пока из своего укрытия. Ирис всё ещё был рядом. Девушке даже почудилось, что он что-то шепчет, но это наваждение быстро прошло.

Эльф молча постоял над ней, а потом… осторожно снял свой плащ. Тар задержала дыхание, но ничего не произошло. Темнота и прохлада остались на месте. Полотно по-прежнему надёжно укрывало её.

Меч ехидно хихикнул:

«А говоришь, не боишься».

«Я и… А что это было?»

«Твоя глупость меня порой пугает».

Девушка поняла, что спорить бесполезно и замолчала. Эльф возился где-то за спиной, тихо насвистывая себе под нос. Пели птицы. Тар чувствовала, что ей осталось прятаться совсем недолго. В принципе, уже можно было выбираться из-под плаща, кроны деревьев здесь настолько густы, что ни у одного закатного солнечного луча нет шансов добраться до покрытой мхом земли. Но – не хотелось. И терзало ненасытное девичье любопытство – ну что он там бродит как потерянный? О чём думает? И плащ… Зачем?

– Вылезай.

Тар снова замерла, но обмануть эльфа во второй раз ей уже не удалось.

– Ты уже не спишь. Вылезай.

– Уууугу. – Вампирша выглянула из-под плаща и смачно зевнула, продемонстрировав изящные остренькие клыки.

– И нечего тут зубами клацкать. Иди, поищи себе пропитание.

– Ага… – Она по-кошачьи потянулась и растерянно распахнула глаза. – Что?

– Учись охотиться. – Равнодушно пожал плечами эльф. – Это не так сложно, как тебе кажется.

– Нет!

«Ты думала, он тебя всю жизнь кормить будет?»

«Отстань».

– Иди-иди. – Подбодрил её дивный. – Навыки охоты тебе в будущем точно пригодятся.

– Ты уверен? – кисло спросила Тар, лихорадочно придумывая пути к отступлению. Конечно, в первый день она поймала кролика, но… это же было давно! И вела её исключительно Жажда! Ведь иначе погибнуть мог не несчастный зверёк, а человек. И вообще… так не честно!

– Абсолютно. И кстати… ты грозный вампир с чудесным мечом или избалованная дворянская дочка?

Тар без малейших сомнений выбрала бы второй вариант. Ещё пару дней назад. А сейчас… она привычно подобрала меч (надо бы его как-нибудь на себя пристроить, только ремни на ножнах подогнать…) и отправилась в лес.

«Меня-то зачем взяла?»

«За компанию». – На самом деле она и сама не знала, зачем потащила с собой на охоту Дракона, но не признаваться же ему в этом. – «Вдруг на меня кто-нибудь нападёт».

«Ага. И получит мной по голове. Ты же не знаешь, как оружие в руках держать».

«Вот и научил бы!» – необдуманно ляпнула Тар.

«Вот и научу». – Злорадно пообещал меч. – «Сегодня же начнём».

«Я пошутила».

«А я – нет».

К эльфу она вернулась сытая и обиженная, мысленно ругая себя за глупость. Дракон хихикал где-то в стороне, не мешая заниматься самотерзанием.

– Ты готова? – едва повернул голову Ирис, строгавший ножом какую-то деревяшку.

– Да.

– Тогда идём. – Он спрятал деревяшку в карман, убрал нож и отряхнул штаны.

«Скажи ему!»

«Нет».

«Давай!»

«Ни за что».

«Трусиха».

– Ирис!

– Что?

– Дракон хочет научить меня с собой обращаться.

– С кем? – Не понял или не поверил дивный.

– С мечом. – Тар почувствовала, как насыщенно-помидорная краска заливает ей лицо.

– Ну-ну. – Равнодушно отозвался Ирис.

– Так мы…

– Мы идём дальше. Остановимся за два часа до рассвета. Тогда можешь заниматься чем угодно.

– А ты?

– А я буду спать. – Отрезал эльф.

Тар понурилась. Она то надеялась, что Ирис предложит свою помощь, а он… Её желание обучаться владению опасной железякой и так полудохлое, окончательно сникло. С другой стороны, носить с собой меч и не уметь с ним обращаться… тоже не дело. Придётся выполнять обещание.

«Не бойся, я тебя быстро научу. Года за два ежедневных тренировок…»

«Стану воином?»

«Научишься правильно держать меня в руках».

Девушка споткнулась и ухватилась за дерево, чтобы не упасть. Золотой Дракон в её руке опасно вильнул, но всё же титаническим усилием был спасён от бесславного нырка в свежую кротовью нору. Тар выпрямилась и с облегчением вздохнула.

«Или хотя бы не ронять» – задумчиво уточнил меч.

Глава 3

Лиса.

– Ты не вовремя. – Тёмный эльф загородил проход, неприязненно глядя на Лизку с высоты своего роста. Чёрные штаны, сапоги, бежевая рубашка, красная с золотом длинная туника с разрезами на уровне бедёр. Широкие браслеты на запястьях. И золотая заколка, удерживающая причёску. Заткнутые за пояс перчатки. Как всегда в своём стиле. Насколько знала Лизка, он, чуть ли не единственный в гильдии, никогда не считал скромность нормой.

– Отойди. – Очень тихо произнесла гончая, ощущая лишь холодную гулкую пустоту внутри. Меч Леса настороженно прислушивался к хозяйке, чувствуя её настроение и готовясь принять боевую форму.

– Нет.

– Почему? – неожиданно для Арториэля мирно спросила Лизка.

– Сейчас туда нельзя. – Не менее неожиданно снизошёл до ответа тёмный эльф. – Подожди немного.

– Хорошо. – На неё вдруг навалилась жуткая усталость. Не было желания спорить, возмущаться, хамить… Короче говоря, общаться с этим занозистым красавцем. Лиса отошла от двери, высмотрела неподалёку лавочку, пристроенную под кроной невысокого дерева незнакомой для наёмницы породы. Присела на рейчатую нагретую солнцем поверхность и принялась гипнотизировать взглядом дверь дома, в котором обитала подруга… Ещё вчера. Тёмный эльф сторожил, действуя по принципу «всех выпускать, никого не впускать» и показываясь на глаза лишь при появлении очередного посетителя. Если бы не знала, что он там, не догадалась бы. Лизка равнодушно проследила за появлением очередного любопытного. Уже стемнело, но магические фонари не спешили загораться. В доме было тихо.

Тори аккуратно выпроводил любопытного – неприметного сутулого мужчину, укутанного плащом. Наверное, за день стояния на страже он устал. Иначе, отчего бы ему поворачиваться спиной к незнакомцу? Только на миг, поднимая упавшую перчатку… Лизка сорвалась с места, в руке уже мерцал гневным светом Меч Леса. Блеснул клинок, невероятно медленно скользящий в спину Арториэля.

– Сзади!!!

Он резко ушёл в сторону, пригибаясь и на ходу выхватывая из ножен на поясе кинжал. Нападающий не отвлёкся, как надеялась гончая. Вместо этого он дёрнулся вперёд, сам насаживая себя на клинок тёмного эльфа… и направляя собственный клинок в открывшийся бок. Тори отмахнулся вторым, парным кинжалу, клинком (гончая не успела заметить, когда он извлёк его из ножен).

– Ты цел?

– Ты надеялась, что этот уродец меня убьёт? – ехидно выгнул бровь тёмный эльф.

– Более того. Я об этом страстно мечтала. – Огрызнулась Лизка. Меч Леса вернулся к форме браслета.

Арториэль проводил исчезающий клинок задумчивым взглядом и склонился над самоубийцей, лениво бросив девушке:

– Ты уже можешь вернуться к своим делам.

– Не хочу. – Лизка нагло присела рядом.

Тёмный эльф пожал плечами.

– Зато я этого хочу.

– Извращенец. – Холодно припечатала гончая и, пока он оторопел от такой наглости, успела обшарить карманы трупа. Кое-что даже нашла. Кое-что очень интересное. – Смотри…

– Он не из гильдии. – Заметил тёмный эльф, переворачивая руку покойного – татуировки нет. И клинок не гильдийский.

– Погоди… что со стражниками?

– Улажено. До рассвета.

– Хорошо.

– Ты уже можешь вернуться на свою скамейку.

– Сюда посмотри. – Лизка торопливо вывалила на землю добычу. – Ты такое раньше видел?

– Что? Хм… – он осторожно поворошил кучку предметов, выловил из неё цепочку, на которой болтался внушительных размеров амулет – металлический диск с выбитым на нём руническим рисунком. – Защита от злых духов?

– Не знаю… А вот это, судя по всему, яд. Интересно, его клинок им смазан?

Тёмный эльф поморщился, отодвинул кинжал подальше. – Проверю. Потом. Ещё что-нибудь есть?

– Да. – Выдавила Лизка, брезгливо трогая ножом лежащий на земле затрёпанный свиток, пропитанный кровью. Ему не повезло оказаться за пазухой… теперь уже трупа.

Тёмный эльф заинтересованно хмыкнул и потянулся к свитку, стаскивая с руки перчатку.

– Что тут происходит? – холодно поинтересовался кто-то над их головами.

Тори вскочил, выхватывая мечи. И тут же убрал их обратно.

– Это ты… На меня напал какой-то странный человек с отравленным кинжалом.

– Этот? – человек присел на корточки, за волосы поднял голову мертвеца, поморщился. Небрежно вытер руки тонким надушенным платком и поднялся. Взгляд его переместился на гончую.

– А она что здесь делает?

На ответ Лизка не обратила внимания, была поглощена разглядыванием говорившего. Ничего примечательного в его внешности не было… на первый взгляд. Средний рост, поджарое тело, коротко стриженные темные, тронутые сединой волосы, приятное лицо, которое всё же никто не назвал бы красивым, тёмная одежда, наброшенный на плечи плащ… И пронзительные ехидно-насмешливые глаза непонятного цвета.

– Любопытно… – взгляд невероятной глубины. Ощупал, пробежался по лицу, чуть дольше задержавшись на волосах. (Лизка вдруг почувствовала смущение, и сама же удивилась этому).

Гончая поправила широкий рукав рубахи, скрывающий браслет. Коже почему-то стало тепло, появилось покалывание, как будто Меч Леса хотел о чём-то её предупредить. Опасность? Нет.

– Тори, можешь идти. Ты тоже.

– Я на сегодня свободен?

– Я поднимусь наверх. – Перебила Лизка.

– Иди. – Он пожал плечами. – Тори, можешь отдыхать. Утром зайди ко мне.

Тёмный эльф не сумел скрыть удивления, хотя ничего не сказал, лишь прикусил губу. Лизка кивнула и проскользнула мимо них к лестнице.

За ней действительно никто не последовал. Гончая поднялась наверх и постояла перед дверью, не решаясь войти. Невыносимо было думать, что Нирма там… впрочем, тело уже убрали стражники… или кто-то из своих. У «тени» не было родных, значит её похоронит гильдия. Завтра на рассвете. А пока она… труп в «холодильнике» – специальном помещении, куда свозят всех «одиноких» покойников. Её дом пуст. И Лизка всё не могла понять, что для неё страшнее – погибшая подруга или эта пустота.

Дверь была заперта. Но только на самый обычный замок, ключ от которого Нирма сама подарила Лизке. Значит, гильдийцы уже основательно всё обыскали и решили, что более ничего ценного не осталось. Плохо… Так она не сможет ничего понять. Лизка была почти уверена, что увидит пустую комнату, в которой не осталось даже мебели. По правилам, имущество погибших членов гильдии принадлежит тем, кому завещано… или же идёт в казну гильдии при его отсутствии.

Как ни странно, всё было на своих местах. Кроме документов. Лизка осмотрела пару тайников, о существовании которых знала, но они были пусты. Окно закрыто. Пол вымыт. И ничего нельзя понять. Гончая выругалась, долбанула кулаком по стене. Уже поняла, что разобраться ни в чём не сможет. Здесь же не осталось ничего… Ни следов, ни каких бы то ни было зацепок.

Нужно было уходить. Лизка подошла к любимому креслу Нирмы, погладила обивку. Выглянула в окно. Опустилась на колени, рассматривая подоконник, потом вывесилась наружу, чтобы осмотреть стену. Убийца мог проникнуть через окно, забравшись по стене или спустившись с крыши. Если бы Лизка не была уверена в том, что Нирма никак не могла пренебречь такой возможностью и не поставить защиту на окно. Сейчас, впрочем, этой защиты не было. А значит, отбрасывать эту идею рано. Гончая залезла на подоконник, шагнула на узкий карниз, цепляясь за откос и камни стены. Подтянулась, нащупав удобный штырь, торчащий в стене. (Кстати, откуда он тут взялся?) и вылезла на плоскую крышу.

Ну, что у нас тут? Следов, конечно, остаться не могло. Да и попасть сюда предполагаемый убийца смог бы только тем же путём, что и Лизка – через окно одной из комнат на четвёртом этаже. Соседний дом стоит достаточно далеко – перепрыгнуть с крыши на крышу едва ли возможно. Наверняка здесь уже всё проверили. «Мантии» вряд ли узнают об этом убийстве, но гильдия точно позаботится о расследовании.

Гончая лишь смутно догадывалась, что именно она ищет. Вернувшись в комнату, она потопталась возле стола, выдвинула пару ящиков, оказавшихся абсолютно пустыми. Зачем-то заглянула под кровать, где обнаружила улики в виде огромных клубов пыли.

А потом ушла, заперев за собой дверь на абсолютно ненужный с некоторых пор замок. Сунула ключ в карман, не сомневаясь, что больше сюда не вернётся.

– С тобой хочет поговорить глава гильдии.

– Сейчас? – Лизка устало посмотрела на тень в плаще, поджидавшую её на улице.

– Утром.

– Хорошо. Куда мне нужно придти и во сколько?

– В особняк гильдии. Часов в двенадцать.

– Я приду.

– Я провожу тебя домой.

– Зачем?

– Мне дали такой приказ. – Неведомый собеседник пожал плечами. – Я должен его выполнять.

– Ладно… только я иду не домой.

– А куда?

– В «Чешуйку».

– Тебе стоило бы отдохнуть. – В его голосе проскользнуло неодобрение.

– Не хочу. Впрочем, сначала мне действительно нужно зайти домой.

– Идём. – Он пристроился рядом, настороженно поглядывая по сторонам. Из-под капюшона сверкнули алым блеском глаза.

«Вампир?» – мелькнула у Лизки шальная мысль – «Не может быть». Всё же она невольно отодвинулась на пол шага. Конечно, в случае чего это не поможет… Но почему Меч Леса никак на него не реагирует? Это же опасность, причём смертельная, почище любого идиота с отравленным ножичком!

– Оборотень. – Равнодушно бросил таинственный спутник.

– Где? – вздрогнула Лизка.

– Я не вампир. А оборотень. – Тем же скучающим тоном ответил он, бдительно поглядывая по сторонам.

– Тогда понятно… – «час от часу не легче…».

– Да не бойся ты. Не укушу. – Оборотень хихикнул. – Мне за твою охрану деньги платят.

– А ты собак не боишься? – спросила гончая, постукивая в дверь собственного жилища. За ней набухала тишина, грозящая вот-вот прорваться.

– Нет… А почему ты спрашиваешь?

Лизка ехидно улыбнулась и открыла дверь.

Тар.

Тар шла рядом с Ирисом, искренне недоумевая по поводу того, что не чувствует ни малейшей усталости. Наоборот, душевный подъём был так силён, что она начала что-то напевать. Эльф, напряженно раздумывавший над какой-то проблемой, споткнулся и удивлённо воззрился на спутницу. Она смутилась, но вместо того, чтобы покраснеть и умолкнуть, показала дивному язык и запела ещё громче.

Эльф терпеливо сносил завывания «про любоффф», искренне надеясь, что вампирша вскоре охрипнет. Пару раз даже с вожделением покосился на её горло, но нахалка не обращала на него ни малейшего внимания. У неё было отличное настроение. Просто так. Безо всякой на то причины.

Тар вспоминала о прошлом, но без горечи. И вообще… эти события казались ей настолько далёкими от сегодняшнего дня и, более того, далёкими от реальности, что не вызывали никаких эмоций. Ну, тепло, может быть. Но обиды или желания вернуться к прошлой жизни больше не было.

Кем она была? В меру избалованной дочкой мелкого дворянина, живущей на окраине империи. И перспектива наличествовала лишь одна – выйти замуж за такого же провинциального зануду с любовно отращиваемой козлиной бородкой и нежно оберегаемой лысиной. Конечно, «все так живут». И её, Тар, это вполне устраивало до определённого момента. Тогда ей и в голову не пришло бы мечтать о таком вот походе через. Пиморский лес вместе со странным бритым наголо и звякающим при каждом шаге эльфом, таскающим на себе несколько килограмм серебра. И уж конечно, она ни за что не согласилась бы на участь всеми ненавидимого кровопийцы. А сейчас? Что изменилось за столь недолгий срок? Она по-прежнему слабо представляет, как нужно организовывать быт в походе и готовить пищу на костре и с трудом различает стороны света… Но точно знает, что не вернётся домой. Даже если ей сможет помочь тот таинственный маг. Что угодно, только не влачить вновь унылое существование в отчем имении. Она готова даже учиться владеть мечом, ведь, в самом деле, глупо таскать с собой великолепное оружие и не уметь им пользоваться.

«Ага, проняло!»

«Не подслушивай!».

«А ты учись закрываться. Пригодится в жизни».

«Как?»

«Ну смотри…»

– Стой. – Ирис махнул рукой и замер. Меч выругался:

«Он нарочно вмешивается в разговоры! Что о себе воображает этот бритый осёл!»

«Погоди. Я что-то слышу».

Меч обиженно засопел, но замолчал.

Тар старательно прислушивалась. За ними явно кто-то шёл, но на таком расстоянии, что не будь её слух столь совершенным, она бы ничего не услышала.

– Люди. Далеко. Если не остановятся на ночевку, догонят нас днём.

– Наёмники? – хмуро спросила вампирша.

– Больше некому тут быть.

– Тогда как они идут ночью по незнакомому лесу?

– Возможно, с помощью магии. «Кошачье зрение» какое-нибудь.

– Ладно… что будем делать?

– Нужно сворачивать в сторону. – После недолгого раздумья ответил эльф.

– Почему тебе не хочется этого делать?

– Откуда ты… А, неважно. Там может жить зубастяра.

– Кто? – Тар никогда не слышала ни о чём подобном и только по унылому тону эльфа поняла, что встречаться с этим таинственным существом точно не стоит.

– Зверь такой. Встретим – не ошибёшься. Но лучше всё же не встречать. А теперь пора идти.

«Если встретим зубастяру, забирайся на ближайшее дерево и жди пока она уйдёт. Не беги и не вздумай вступать с ней в бой».

«Почему? Что это вообще за тварь такая, что её боятся даже эльфы?»

«Эльфы много кого боятся. Но в этом случае бояться действительно стоит».

«Ты то откуда всё это знаешь?»

«Встретились мы как-то с этой тварью. Еле ноги унесли».

«Мы это кто?»

«Я и Анард». – Золотой Дракон ощутимо помрачнел.

«Твой хозяин?»

«Мой друг, которому меня подарили».

«Кто тебя ему подарил?» – заинтересовалась Тар.

«Его называют Странником».

Вампирша споткнулась. Странник – это же легенда! Таинственный нестареющий воин, бродящий по миру и творящий добро. У него смуглое скуластое лицо кочевника и заплетённые в косички чёрные волосы. По крайней мере, так говорят. В Пиморский край Странник вроде бы не забредал. И вообще, мало кто верил, что он действительно существует. Уж больно красивая легенда.

«Он не похож на легенду».

«А на кого он похож?»

«На колючего как осенний ветер парня, в руках которого мечи оживают».

Тар невольно улыбнулась – такое неподдельное уважение промелькнуло в мысленном голосе меча.

«Почему Странник расстался с тобой?».

«У нас разные пути. Он носит за плечами близнецов и не нуждается в ещё одном попутчике. Мне кажется, он вообще ни в ком не нуждается».

Так не бывает – с уверенностью подумала Тар, но спросила:

«Как ты к нему попал?»

«Судьба». – Отрезал Дракон, явно не желая говорить дальше.

Девушка воздержалась от дальнейших расспросов.

Эльф шёл впереди, и теперь его шаги не казались Тар такими уж бесшумными. Да, он намного грациознее и легче человека, но не настолько, чтобы она не могла постоянно чувствовать и слышать, где он находится. Не нужно было смотреть на него, чтобы знать, на каком расстоянии он находится и в каком направлении движется.

– Ой! Понатыкали тут деревьев…

«Ага, значит, глаза тебе всё-таки нужны».

– Тар? Ты в порядке?

– В полном. – Она не стала уточнять, в чём именно.

– Ладно, привал на двадцать минут. – Смилостивился Ирис.

– А наёмники?

– Мы их обогнали. Не думаю, что они быстро сообразят, куда мы делись.

– Не понимаю, как они вообще могут до сих пор нас преследовать. Они же вроде повернули назад.

Эльф поморщился и нехотя признался:

– Сам не понимаю. Такое ощущение, что у них есть маг.

– Ничего себе, наёмники… – нанять настоящего дипломированного мага мало кому по карману. А нанять его для похода в Пимору, это и вовсе невероятно. Сколько же ему заплатили? И, главное, кто?

– Кому-то сильно понадобился твой меч. – Сделал тот же вывод Ирис.

– Он не мой…

– Но они-то об этом не знают.

«Вот именно. Так что хватит валяться, вставай и начинай тренироваться».

Эльф верно интерпретировал непередаваемое выражение, появившееся на лице вампирши, и начал стаскивать куртку.

– О, а я почти забыл о твоём решении учиться. Давай начнём тренировку.

Тар застонала, лихорадочно придумывая причину, по которой она ну абсолютно противопоказаны любые физические нагрузки, а особенно тягание опасных острых и вдобавок тяжёлых железных палок. Меч ехидно хохотнул и посоветовал для начала научиться вытаскивать его из ножен.

Ик.

Ик был доволен собой – за день он прошёл приличный кусок пути, оставив наёмников далеко позади. И с ночлегом повезло – ему попалось довольно сухое дупло, находящееся, правда, довольно близко к земле, что было опасно. Стоило бы, конечно, поискать ещё, но гоблин устал и не хотел рисковать, пробираясь по ночному лесу. Там такой ночлег можно найти, что уже и проснуться не придётся. Нет, лучше уж тут как-нибудь. Тем более, что он будет настороже и обязательно проснётся, если появится какая-нибудь опасность. Он же не какой-нибудь глупец, способный довериться внешней безмятежности ночи и проспать опасность.

Гоблин довольно быстро согрелся, настроение ощутимо улучшилось и даже голова, побаливавшая с утра, утихла и мирно отяжелела. Глаза начали закрываться. Ик потихоньку скатывался в здоровый и крепкий сон.

А вот зубастяра им был недоволен. Мало того, что потенциальный ужин прошёл мимо него, так ещё и ухитрился забраться довольно далеко от норы и спрятаться в дерево, запах которого – остро-хвойный – мешал ему учуять гоблина. Монстр покружил по лесу, пока не отыскал след, по которому и направился, с лёгкостью перепрыгивая через препятствия и ловко огибая встречающиеся на пути деревья. Аппетит его за время поисков изрядно разгулялся, в брюхе раздавалось недовольное бурчание, так что зубастяра был решительно настроен найти добычу и подкрепиться.

Голод подгонял его и вскоре зверь уже недовольно постукивал зубами, обнаружив, что сбился со следа и чует совсем не тот запах, который был ему нужен. Тот обещал вкусный ужин из солоноватого жёсткого мяса маленького лохматого существа. А этот… зубастяра хрюкнул и остановился. Его накрыла волна дикого ужаса. Этот запах обещал смерть. И тот, кто его нёс, направлялся именно сюда. Пока ещё он был довольно далеко.

Зубастяра нерешительно топтался на месте, прикидывая, успеет ли он перекусить или же стоит вернуться в нору и выйти на охоту следующей ночью. Голод был слишком силён и зверь решил что, возможно, опасность не так велика, чтобы отказываться от долгожданной еды. Он ведь успеет и то и другое. Он не глуп и умеет выживать… Иначе бы не прожил пять лет в лесу на краю Пиморы. Места тут суровые, слабые не выживают. А он сильный…

В общем, через пару минут зубастяра уже уверенно шёл по следу не подозревающей об опасности добычи.

Ик мирно спал и снилось ему что-то волшебное – сказочный, небывалый город, похожий на ветвь эльфийского жасмина в драгоценной оправе живой листвы. В нём поразительно легко дышалось, а воздух был так прозрачен и хрупок, что, казалось, можно оттолкнуться от земли и лететь. Подняться выше деревьев, сплетённых в одно живое целое с домами, обогнуть крыши с расположенными на них просторными верандами, увитыми белыми и синими цветами, наполненные прохладой и тонким манящим ароматом, и увидеть весь город сверху, с яркого голубого неба – бескрайнего, безбрежного и близкого.

Гоблин даже позабыл о своей боязни высоты, так ему захотелось сделать этот шаг и почувствовать наконец, понять, отчего же рвутся в небо птицы, отчего гибнут они, лишённые возможности летать…

И тут в его сон вторглось что-то пушистое, сопящее и похрюкивающее. Ик сонно отмахнулся, торопясь вернуться обратно в тот город, где он только что… только что…

Зубастяра понял, что над ним, бедным голодным зверьком, нагло издеваются и обиженно рявкнул, вмиг позабыв о всякой опасности.

Ик подпрыгнул, открыл глаза и завопил во всю глотку:

– Ааааа!!! Помогите!!!!

Лиса.

– Доброе утро. – Хмуро сообщил Лизке растрёпанный всклокоченный и злой как голодный волк оборотень.

– Доброе. – Осторожно согласилась гончая, не рискуя улыбаться. Хотя сохранить серьёзную мину при виде этого… чуда было сложно.

– Гав! – поддержал радостный такс, топчущийся под дверью. Лизка воспользовалась возможностью сбежать от расправы и быстро выскользнула на улицу вместе с собакой. На часах было одиннадцать. Но она ведь выпускала Сана, когда вернулась вчера… в смысле, уже сегодня. Так что по этому поводу совесть её не мучила.

Охранник проводил обоих – и девушку и её такса злым взглядом. Мало того, что этот нахальный пёс отпрыгал ему все ноги, когда лез то ли знакомиться, то ли выгонять нежданного гостя, разорвал штанину, зацепившись когтем, а ночью заявился с намерением прилечь под бочок… и лёг на бочок, аккурат на недавнюю рану, не успевшую ещё превратиться в один из многочисленных шрамов. Так нет же! Через пару часов появился огромный чёрный кот, на которого ни Лизка, ни пёс никак не отреагировали, и встал… в смысле улёгся поперёк горла уснувшему с таким трудом оборотню! И он проснулся, чувствуя, что задыхается, в холодном поту, хрипя и размахивая руками – во сне его только что душил отвратительный монстр, сожравший перед тем всё население Даннора. Отшвырнул кота, придавив при этом мирно дрыхнущего пса. От его брыканий и воя несчастного ущемлённого такса проснулась Лизка и долго возмущалась по поводу «жестокого обращения с бедными животными». «Бедные животные» были утешены, поглажены, обсюсюканы и накормлены утешительными порциями мяса. А оборотень удостоен злого шипения и совета спать на улице. У не до конца проснувшейся Лизки явно отсутствовал всякий страх перед его грозной персоной.

А если вспомнить вчерашний поход в «Чешуйку» и попойку, устроенную его неугомонной подопечной (или подохранной?) в память погибшей подруги и затянувшуюся чуть не до рассвета… Кстати, надо запомнить интересный факт – подопечная оказалась знакома чуть ли не со всей верхушкой гильдии. И чуть ли не всю эту самую верхушку ухитрилась напоить до невменяемого состояния. Сама же добиралась домой самостоятельно… ну, во всяком случае, касаясь ногами земли. Хозяин заведения, в котором всё происходило, получил в каждую руку по увесистому позвякивающему мешочку и о закрытии трактира на ночь даже не заикался. Вышибала, правда, присматривал за порядком, но никого за всё время не выгнал. Больше всего оборотня удивили слёзы, потёкшие по лицу здоровенного орка, когда Лизка сообщила ему, что произошло. И то, что миниатюрная гончая обнимала этого самого орка и поглаживала по плечам, что-то нашептывая. Оборотень не пытался услышать, что она там говорит. Под конец явился какой-то сирит и начал клеиться к Лизке. Она популярно объяснила, что находится не в том настроении. Сирит хотел сказать что-то ещё, но обратил внимание на ненавязчиво маячащего за спиной девушки мрачного до крайности орка и лениво привалившегося к стенке оборотня. Желание жить перевесило и нелюдь присоединился ко всеобщей пьянке. Кто-то пытался напоить и самого оборотня, но напоролся на холодный взгляд откровенно нечеловеческих глаз и скис.

Ему надоело вспоминать. Оборотень потянулся и решил сделать полноценную разминку.

Лизка вернулась, пропустила вперёд невозмутимого такса, посмотрела на сосредоточенно отжимающегося на пальцах охранника и осторожно спросила:

– Завтракать будешь?

Оборотень фыркнул, соглашаясь. Девушка утопала на кухню и начала там активно шебаршиться. К тому времени, как разминочный комплекс был выполнен, из кухни повеяло… какой-то горелой пакостью.

– Завтрак отменяется? – громко спросил он, обливаясь в ванной холодной водой (можно было подогреть, воспользовавшись простейшим заклинанием из разряда общедоступных, но он не захотел).

В ответ раздалось какое-то нечленораздельно-виноватое хмыканье.

Лизка выбросила безнадёжно испорченный завтрак и заглянула в комнату.

– Перекусим по дороге, ладно? Всё равно времени впритык.

– Не успеем.

– Почему?

– Нас уже ждут. – Поморщился он, с раздражением глядя на браслет, надетый на левую руку. Браслет слабо светился оранжевым и пульсировал.

– Что это? – Лизка никогда не видела прежде таких приспособлений.

– Средство связи. – Лаконично объяснил оборотень, застёгивая рубашку и набрасывая на плечи плащ. – Идём.

Лизка топала следом за охранником и размышляла обо всём, случившемся за вчерашний день. Голова, раскалывающаяся после поминок, размышлять отказывалась. Пришлось переключить внимание на оборотня. Вчера она не разглядела его как следует, сначала из-за плаща, потом просто не до того было. Восполнив этот недочёт с утра, гончая пришла к довольно неожиданным выводам. Относительно невысокий, неширокий в плечах, с гибким подвижным телом, длинными белоснежными волосами, небрежно заплетёнными в косу и холодными серо-голубыми глазами, с узким лёгким мечом на поясе – он не был похож на прочих наёмников. Лицо гладко выбрито, что само по себе для наёмника удивительно. На вид – лет двадцать пять-тридцать. Может, и больше, оборотни ведь стареют намного медленнее людей, так что ему может быть и сорок и пятьдесят.

Конечно, Даннор привлекал самых разных людей и нелюдей и удивить местного жителя необычностью внешности или оружия было очень непросто. Дикое пёстрое смешение всех рас, с их особенностями, обычаями, традициями и верованиями, равнодушно принимало любого оригинала и проверяло его в первую очередь на умение выживать. А чем он для этого выживания пользовался и как при этом выглядел было неважно. И всё же… Лизка с её достаточно богатым опытом общения с наёмниками, могла поклясться, что никогда не видела никого… столь возмутительно её игнорирующего!

Ну да ладно. Он ведь не единственный мужчина на свете… и даже в империи. К тому же, сейчас следовало волноваться совсем о другом. Лизка догнала оборотня и спросила, понизив голос:

– Глава не сказал, зачем я ему?

– Он сам тебе скажет. – Равнодушно ответил он, отодвигая с дороги какого-то зазевавшегося мужика. Мужик, сдвинутый с места неведомой силой обалдело крутил головой, почему-то не в силах связать своё перемещение на несколько шагов с этим тщедушным замотанным в плащ бродягой.

Лизка ухмыльнулась. Но тут же увидела впереди особняк гильдии, и ей стало не до смеха.

Маленькое двухэтажное здание в одном из самых старых и богатых кварталов города выглядело очень скромным домиком какого-нибудь обедневшего представителя древнего рода. Было оно очень простым и довольно изящным, но без малейшего намёка на роскошь. Нынешний глава гильдии к роскоши был равнодушен и потому в первый же год своего правления сменил прежнюю резиденцию короля воров, располагавшуюся в довольно помпезном здании на окраине Даннора на этот скромный домик. Он не жил в резиденции, но появлялся там довольно часто – не менее двух раз в неделю, чтобы решить вопросы гильдии и встретиться с теми, кто должен был увидеть гильдию именно такой – вполне официальной и, как это ни странно звучит, надёжной. По крайней мере, все так считали. Сюда приходили заказчики – не все, разумеется. Ну и члены гильдии, которым глава назначал встречу. Как Лизке сейчас.