Текст книги "Искры Разума (СИ)"

Автор книги: Алексей Исаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

Полоса горящих золотом символов, обогнав, притормозила и закружила хоровод вокруг крылатых, переходя то с пола на потолок, то с одной стены на другой. Заставили резко остановиться, как если бы впереди выросла невидимая стена. Периодически набрасываясь то на одного, то на другого, скользя по чешуйкам головы и тела. Нет, вреда они не причиняли, но после каждого касания в голове словно просыпался чужой голос. Твердивший, ровным голосом, одни и те же фразы на неизвестном языке. Впрочем, не совсем непонятном – дарман услышал первым.

– Что? Верн... Ты слышал, Ви?

– Да, – дракон лихорадочно соображал, чтобы всё это значило. Уж не вернуть ли книгу? – Хотят чего-то... вернуть.

"... на место", отдалось эхом в разуме.

– Я даже знаю что, – Пайро указал когтём на диск, который Виран до сих пор сжимал в руке. – Всё-таки, наверное, это действительно пульт управления. И вне этого скалистого агрегата он вообще бесполезен. Так что, пожалуй, я зря его похищал. Стоит поставить его обратно, в сферический зал.

Голоса в голове замолкли, но символы продолжали вертеться в нетерпении вокруг двух крылатых. Виран пожал плечами и решил, что действительно стоит послушаться и вернуть пульт на место. Надеясь, что даже без него можно управлять компьютером с помощью ментальных команд.

Что же, пришлось вновь проплыть по переходу, оставить в затопленном зале диск. Сопровождавшие огоньки, вертящиеся вокруг драконов, потухли, как только диск коснулся дна, медленно упал в тускло светившийся круг.

Вместе с диском исчезла и уверенность в правильности... всего, что они делают здесь. Удостоверившись, что "ключ" действительно попал в гнездо, Виран повернул к единственному сухому месту, едва поднимающимся над водой. Что странно, его здесь раньше не было. "Как раз на двух крылатых", заколыхалась в мозгу забавная мысль. Дарман тоже заметил, и, потеребив гриву, последовал примеру. Площадка, если так можно назвать чуть выпуклый диск, оказалась сделана то ли из камня, то ли из чего-то, напоминающего плавленую породу, как и стены зала. Как будто выросла из, сейчас затопленного, пола. Постучав по ней лапой, дракон обернулся к другу.

– Не помню, чтобы заказывал сухое место.

– Тебя пожалели, – сострил Пайро, роясь в файлах своего налапника. – Пусто. Прана, на которой работает эта машина, начисто стёрла мои файлы. Даже любимые журналы. Так у тебя есть план, куда идти дальше?

Виран замялся. С одной стороны, в этом месте есть нечто, с другой – он не хозяин сооружения. И бродить после его пробуждения... себе дороже. Вот если...

– Кроме местной столовой, – при этих словах островок под лапами задрожал и поплыл в подтопленный коридор.

– Чтоб тебя... Ты что, заказал нам транспорт?

– Ви, я похож на властелина пранических компьютеров?

– Нет, но Оно читает наши ауры, или как их там.

Дарман мигом перестал вертеть свой прибор.

– Когда...

– Когда проходил испытание. Машина однозначно общается через свечение души... – под настойчивым взглядом Пайро, он внезапно завёлся. – Ну не знаю я! Думаешь, прочёл пару книг, написанных непонятно кем, послушал про Хардол и всё, готов к магии? И, – дракон посмотрел на символы, украшающие стену, – нас везут "заправиться". Эй, ты слышишь меня?

Ответом было эхо от другого конца коридора. В повисшей тишине было отчётливо слышны движения волн, сталкивающихся с транспортом крылатых...

Прежде полностью погружённый под воду переход словно хобот алифанта поднимался вверх, выливая из себя накопившуюся за столетия жидкость в "главный зал". Плавучая скала донесла пассажиров только до кромки воды – дальше наверх вели широкие, но скользкие ступени.

– Знаешь... а ведь я неправ был, когда говорил про невозможность смены планировки... – Пайро изумлённо поднял голову, осветив фонариком на роге конец лестницы – проход вперёд, в широкий зал, в самом центре которого на увесистом прямоугольном камне, немного напоминающем саркофаг, были расставлены разные яства – в основном мясные блюда, но были и фрукты с овощами, и чистая вода в хрустальных бокалах. – Такое проглядеть... эти археологи все наперечёт близорукие дальтоники, что ли? Рм... – Дарман подошёл ко "столу", ища глазами, где присесть, – Как-то неаппетитно выглядит. Словно на могилке. В прошлый раз интерьерчик получше был, – и, так и не дождавшись красного бархатного кресла, решил приняться за еду стоя, – Мням... словно и не ел только что. Наверное, там и впрямь еда иллюзорной была. Странно только, что тут настоящая, – ради любопытства он поднёс один из экзотических плодов с каменного подноса к пранометру – тот упорно показывал одну деститысячную иресара – лишь чуть выше, чем оставшийся после выброса естественный фон загадочных руин. Виран, кстати, проголодавшийся не меньше гривастого товарища, подцепил когтём полоску копчёного мяса и отправил её в рот. Пища определённо реальная – во всяком случае, нет того ощущения розыгрыша, как тогда, в боевом скафандре...

– Здравие, – раздался басовитый и несколько приторный голос со стороны выхода. Виран и Пайро, уже доедавшие предоставленные магической системой харчи, синхронно обернулись. В круг света от фонарика вошёл... пернатый светло-серый зверодракон со странной татуировкой на правой стороне морды. Виран медленно, не отрывая взгляд янтарных глаз от вошедшего, поставил почти пустой бокал на «стол», Пайро шумно сглотнул недожёванный кусок балыка. – Благо вам дарю за то, что напомнили нам о сем месте. А то, было, запамятовали, что оно вообще существует...

– А... вы кто, собственно? – Пайро несмело подошёл ко зверодракону и осмотрел его от носа до хвоста – пушистого, как у лисы, куда до такого его лысой кисточке!

– Хранитель, – пушистый так же придирчиво осмотрел дармана. – Единственный, язык чешуйчатых братьев понимающий.

– У вас сильный акцент, – заметил дарман, пряча ухмылку.

– То зело заметно? – Зверодракон с надеждой посмотрел на Вирана. – Впрочем, вспомним о сути. Сей Разум, – пером он обвёл пещеру, – созданный созданными, донёс весть о вас до синклита семураньего. Не сразу поняли, от кого весть пришла, а как уразумели, что то гласит Разум, которого сотворили Предки до Эры Ночи – сразу меня сюда перенесли. Остальные там думу думают, что делать с Разумом и чешуйчатыми, в мир сей наприлетавшими, а меня встретить вас направили. Встретить – и вашу судьбу решить, – Хранитель вздохнул. – Только не мне чужие судьбы решать, не мне. Сами и выбирайте дорогу по нраву.

– Но... из чего выбирать? – Виран осмыслял происходящее. Маги, книги, компьютеры... и всё сразу.

– По кону прилетящих сюда даровитых Владением обучать следует. Но только кон не писан тому, кто его дерёт.

– Кон? – Переспросил Пайро.

– Вы, драконы, знаете слово "закон". То те правила, что вы сами придумали для себя, дабы оправдывать непотребства. То, что за коном. А кон – это правда единственная, от сотворения сущая. Потому вас и кличут "драконы", что вы дерёте кон. Не в обиду буди вам сказано – не все вы такие плохие, но, к скорби, большинство. Потому выбор даю – по правде пойдёте али по кривде.

"Выбор" прозвучал с явным подтекстом. Попросту, им были здесь не особо рады – или соглашаться, или... Виран во все глаза уставился на зверодракона – впервые в жизни тот оказался настолько близко. Татуировка на морде странным образом проступала сквозь шерсть, как если бы это был рисунок от рождения. Когда открывался рот, знаки приходили в движение, сливаясь в замысловатый узор, напоминавший виденный ранее... в зале. Самое странное – это язык, на котором тот общался с ними. Слова чужие, но тщательно переведены на рок'ханский, даже смысл почти понятен. "Вот именно, что почти! И что насчёт выбора?" – чёрный дракон прищурился.

– Что за "кривда"? – услышав это слово, Хранитель рассерженно замахал хвостом.

Виран сказал что-то не то?!

– Даже так... – зверодракон помолчал, собираясь с мыслями. У Вирана определённо было будущее, только вот какое...– Вас будут учить в любом случае. Я лишь проводник на ту сторону, как бы ни было горько от предсказанного.

Дарман, сидевший за камнем, словно очнулся ото сна.

– Как... на ту сторону?

– Это решать твоему учителю. Ни я, ни остальные, не желают вам зла. У каждого есть выбор, лишь длина пути никому не известна. Решайтесь.

И замолчал, сев в позу медитации, раскрыв красивые оперённые крылья. Дракон промолчал в ответ, переключившись на созерцание потоков праны, буйствовавших вокруг Хранителя. Друзья переглянулись – можно ли сделать выбор за столь короткое время? Едва добрались до руин, как незнакомый маг толкает дальше. В полную неизвестность...

– Я с вами, куда бы ни вёл этот путь, – спутник дармана поднялся на лапы. – Я... устал ждать и надеяться.

– А мне просто нет выбора, – Пайро последовал, – от такого шанса узнать про жизнь предков, об их тайнах... нельзя отказываться.

– Не моя воля тебя на путь наставлять, – зверодракон обратился к Вирану, – коли Вышний желает показать тебе свет через тьму – да будет. А ты, – он вернул взгляд на Пайро, – к горечи, без дара. Посему коли учить тебя – то не Владению. Но не отчаивайся – Владение не единое средство строить и менять мир. Впрочем и ты, чёрный, будешь владеть не так, как мы. У тебя нет Средоточия, Яра, и тебе должно искать Энергию вне. На том моё дело сотворено. Вы выбрали путь, наставники ваши сами найдут вас в нужный час. Нет, не проси меня, – мохнатый прервал открывшего было рот дармана, – учитель подбирается под ученика. А ты мне не по вкусу. А теперь – летите, – маг кивнул на стену, в которой с гулким грохотом открылся проход, из которого полился дневной свет и потянуло свежим ветром, – продолжайте жизнь, на дорогу вы уже встали и обратно вам не обернуться. О драконах, живущих на планете сей, уже решено, и вам стоит скорее покинуть сие место. Не беспокойтесь – мы никого не убьём, но если хотите улететь отсюда – спешите – потом не сумеете.

– Куда лететь? – Виран попытался вызнать верное направление будущей жизни.

– Разве у вас нет вопросов? Или давней мечты? Летите к ответам.

– Вопрос есть, – Пайро встрял, – а у нас будет один учитель или каждому свой? Просто... не хочется расставаться с Вираном.

– Разные уроки – разные учителя. Но расставаться вас никто не заставляет. Мне радостно, что вы не хотите бросать друг друга ради силы, потому как это спасёт вас от неверных решений. И не завидуйте друг другу. Отныне только от каждого зависит, чему и насколько он научится. Идите теперь. Мне жаль, но более мне говорить нечего.

– Как тебя зовут, хотя бы? – Пайро со вздохом, в последний – наверное – раз обводя взглядом сырые катакомбы, спросил у Хранителя. – И можно ли... мне... вернуть мои файлы? Или они безвозвратно потеряны?

– Ни то, не другое вам не нужно, – отрезал пушистый дракон. – Ни обо мне, ни о Разуме по понятным причинам не следует знать чешуйчатым. Я уже сделал исключение, не стерев вашу память после оглашения вами выбора. Надеюсь на вашу добропорядочность и честь.

– Тогда прощайте, Хранитель, – Виран мягко подтолкнул дармана к выходу, – присмотрите за... Разумом.

Они вышли из под мрачных, тяжёлых сводов руин суперкомпьютера магов. Как приятно было вдыхать свежий и чистый воздух после духоты подземелья!.. Ветер, то напористый, то затихавший, выдувал из лёгких затхлость и сырость, заменяя лёгкой прохладой.

Челнок сиротливо стоял чуть дальше и ниже площадки, на которой Виран и Пайро стояли. Люк был открыт, но друзья были уверенны – кроме них самих драконов нет в километрах вокруг, а Хранителя не интересовала внутренность их корабля. Наверное.

– Вот и... смысл нам было исследовать эти скалы? – досадливо вопросил дарман у дракончика. – Всё равно о правде никто не узнает.

– Самое важное – о ней узнали мы, – Виран обвёл взглядом горизонт, багровые от заката облака. – И теперь узнаем ещё много нового. А в конечном итоге это самое ценное. Информация, знания для дракона важнее вещественного богатства – чем больше знаешь, тем больше понимаешь – а значит, и контролируешь.

– Знание – сила, – согласился Пайро. – Только вот пока... что мы вообще знаем? Только учиться начинаем. В начале пути... и совсем не ясно, куда нас приведут знания.

– Узнаем, – скаламбурил Виран, вставая на крыло. Надо решить, куда отправляться теперь. Определённо надо найти кого-нибудь, кто может читать на праговоре. К Хранителю он забыл обратиться с вопросом о книге, но и не сильно об этом сожалел – зверодракон, заслышав о "кривде", так наморщил морду, что Виран небезосновательно боялся, что он посоветует ему сжечь чёрный том как еретическое издание. От магов, особенно светлых, всего можно ожидать. Никогда не поймёшь, что у них на уме и что конкретно они считают "всеобщим благом".

Размышляя таким образом, он неожиданно осознал, что слишком много знает и планирует сделать. Его словно подтолкнули к пути, на который сам ни за что не решился бы встать. И что надоумило Пайро залезть тогда так далеко в руины?

– Ви, почему Хранитель сказал о твоём владении? И почему я узнал об этом последним? – дарман приземлился рядом с драконом. – Может, расскажешь?

Вопрос, от которого не уйти... Придётся объясниться.

– Я вижу, пусть и не очень хорошо, потоки праны. Иногда, – добавил он, предвидя следующий вопрос. – Зверодракон где-то ошибся. Ну не маг я!

– Они никогда не ошибаются, – заметил Пайро, с горечью добавив. – Почему я ему пришёлся не по вкусу? Они... – Дарман опустил голову, – до сих пор недолюбливают таких гибридов? Эх... да не огорчайся ты так, я не злюсь на тебя. Тебе и так плохо – видеть и не иметь возможности дотронуться или овладеть силой. Вечный зритель невидимой энергии...

– Тогда, в воде, прана меня чуть не утопила, затопив сознание...

На плечо легла лапа, покрытая зелёной чешуёй.

– Я уже понял... ну так, полетели с планеты?

Дракон замер.

– Как думаешь, как эти "учителя" нас найдут? Уж очень не понравилось выражение на лице Хранителя, когда говорил мне об этом.

Пайро нетерпеливо взмахнул крылом.

– Залезай в челнок. Если зверодракон, владеющий магией, сказал, то так оно и будет. Не горю желанием застрять здесь.

Внутри их встретил тот же беспорядок. Вещи, брошенные на полу, кабели, протянутые на манер лиан. Разве что закреплённые не в двух, а трёх-четырёх точках. Проходя мимо пристёгнутого в нише рюкзака, Виран ощутил тонкое щупальце, скользнувшее по разуму. Как будто книга желала удостовериться в его подлинности. Недовольно рыкнув, он взгромоздился на кресло второго пилота. Находка оказалась не полезнее подшивки древних журналов по технологиям. "...в тебе нет Средоточия, Яра, и тебе должно искать Энергию вне", вспомнилась фраза крылатого мага. Что означают эти слова? И что такое Яр? Он посмотрел на дармана, на чьём лице застыло напряжение. О чём он думает? Может о потерянных предках или опять мучается вопросами родства с ними, обиженный на зверодракона? Или...

Что "или" – дракон додумать не успел – в глазах потемнело, окутала полупрозрачная плёнка, словно барьер вокруг кресла. Лишь мерцающий огонёк ауры (чего никогда раньше не видел, лишь читал пару раз в какой-то книге) неподалёку удерживал от паники. То был дарман, застывшей статуей. Или нет?

Сзади и сбоку, от скал-руин, невидимых через обшивку звездолёта, разливалась багряная зарница – жестокая и угрожающая, она расплывалась по небосводу словно вязкий тяжёлый туман.

– Так куда нам? – Голос Пайро через оболочку шёл чуть приглушённый. Дарман, наверное, и вправду ничего особенного не чувствовал – ни кокона, ни кровавой мглы, тяжёлым дымом всё ближе подползавшей.

– Просто летим отсюда скорее! – Виран не смог полностью сдержать беспокойства, оглядываясь на уже просочившуюся внутрь челнока невидимую взвесь. Гривастый вздохнул и с чувством облегчения, наконец разгаданной тайны нажал на газ. Оторваться от багрового тумана он не успел, но тот не причинял драконам вреда – обтекал непонятные защитные барьеры, что охраняли не только самого Вирана, но и его товарища. Когда звездолёт вышел на орбиту, уже вся планета утопла в красной кляксе, которая подержалась минуту или две, а потом быстро впиталась, и вот – от неё уже ни следа, кроме странного привкуса в пране (заметному даже отсюда). Защитное поле тоже потихоньку истончилось и пропало. Картинка перед глазами мигнула и всё вернулось на свои места – дарман за панелью управления, воздух без намёка на "туман". Предметы приобрели свой естественный облик. "Что же стало с планетой? И как я смог видеть ауры?", задался вопросом Виран, едва черноту космоса сменил вид на переливающийся поток энергии, окружающий корабль. Почти забытое чувство свободы, когда есть ты, корабль и... рядом рыкнули.

– О чём задумался, Ви?

– Пытаюсь понять, что только что видел, – Виран поделился с товарищем – а какой смысл скрывать, когда он уже знает о его способностях? – Это было нечто вроде красного газа, он исходил из "установки" и заполонил всю планету. Но нас двоих не тронул.

– Э... – дарман поворошил золотистую гриву, – Давай с начала. Не я же могу отслеживать прану.

– Помнишь, Хранитель сказал, что о драконах позаботятся?

– И?

– И... о них и позаботились, напустив на планету какую-то красноватую дрянь в виде тумана...

Пайро схватил микрофон.

– Это борт 27893, диспетчер, ответьте.

Из динамика над головой раздался шорох, переходящий в треск.

– Это борт...

И так несколько раз. Безуспешно.

– Друг, они не ответят. Это же были маги! – дракону надоело смотреть, как лохматый дарман мучает передатчик корабля. – И нам лучше послушаться совета того зверодракона в зале, и не пытаться вернуться назад.

– Наверное, ты прав... Но вдруг там происходит нечто плохое? Никогда ещё хардольцы не наносили удар по планете!

– Эта штука просочилась даже сюда... Не бойся, она рассеялась, не причинив нам зла. Я бы даже сказал, натолкнувшись на преграду. И сейчас её больше нет. Станешь рисковать? А если так маги промывают мозг жителям?

– Хотя бы предупредить спецслужбу.

– Забудь. Лучше забудь, говорю, как кое-что повидавший вдали от цивилизации – получишь массу проблем, начиная с легальности покупки этого корабля. – дарман как-то поник. – Я думаю, они скоро сами выйдут на связь...

– Пушистый чародей не зря, так считаю, советовал нам смываться побыстрее, – Пайро размышлял, открыв карту галактики и проверяя по гиперинформационной сети гравитационные аномалии и солнечные бури – всё, что могло помешать гиперпереходу. – Он сказал, что судьбу обитателей этой планеты... уже решают. Вот – решили. Только гадать можно, как это отразится на здоровье и рассудке колонистов. Но главное – за что? Да, мы, любопытные, влезли к ним в комп, но остальные жители тут не при чём. Они вообще бы и не вспомнили об этих скалах...

– Их разрабатывать собирались, – Виран покосился на пранометр. Может, раньше он и показывал активность – когда был погружён в "туман" – но сейчас молчал, не регистрировал даже естественный фон – они уже вышли из ноонного поля планеты, – лет через пять-десять.

– Да брось, – дарман отмахнулся крылом, – астероидов, что ли, не хватает? Планеты неприкосновенны, добывать ресурсы – только экологию портить. Старателям просто не выдадут разрешения в местной Стезе. Лучше помоги, навигатор, маршрут выбрать. Будем решать проблемы по мере их поступления. С учителями болото, паладин знает, когда и как они нас посетят, потому единственный источник информации у нас в лапах – твоя, Ви, книга. Не гарантия, правда, что она ответит на наши вопросы, а не задаст новые. Да и толмач нужен. И вообще сведущий в этом деле, кто не просто переведёт, но и разъяснит смысл написанного. У тебя нет случайно знакомых... а кто нам вообще поможет? Учёные-парапсихологи? Они больше по псионике, а не по магии. Хотя так и не пойму, в чём состоит отличие.

– Псионика, – Виран и сам плохо понимал отличия, честно признаться, – это контроль над радушами и эмдухами, а магия – контроль над энергией.

– Но тогда почему огненное дыхание не считается магией? Огонь – разве не энергия?

– Те, кто дышат огнём, контролируют не энергию огня, а огненных элементалей. И это не псионика тоже – это элементализм, так вроде.

– Ох, пока это для меня сложно...

– Для меня тоже.

– Ну и не будем заморачиваться. ...Помню, встречался я однажды с одной... оккультисткой – так она себя называла. Тогда я её всерьёз не воспринимал, а теперь уже по-другому на жизнь смотрю... Магия, оказывается, не только сказки.

– Сколько всего я о тебе не знаю...

– Взаимно. Если она никуда не переехала – сейчас в столице. Засела в архивах, раскапывает про праников и в особенности – как они свою силу получили и как использовали.

– А безопасники? Сквозь когти смотрит? Если кому из драконов что-то известно о праниках – это драконам из СБ. И своей информацией они не станут делиться просто так.

– Думаю, всю супер-пуперсекретную информацию они заранее уничтожили или спрятали в такие места, куда простым смертным ход заказан. Потому и вижу увлечение Гренеи оккультизмом не более чем увлечением. Впрочем, она не только им... увлекается.

– Как вы познакомились?

– На той же Проксиме. Унюхали один и тот же артефакт и стали наперегонки за ним гоняться... И – как всегда бывает – от ненависти до любви. Хотя... какая там любовь? Даже не переспали.

– От того и не переспали, что женщины вовсе не этого от мужчин хотят.

– А чего?

– Знал бы – не жил одиноким...

– Эх... вот вечно так. У кого-то гарем из кучи любовниц, а у кого – ни одной. Несправедливо. Готовься – входим в гиперпространство. Курс на Аракешт.

– У тебя есть где вздремнуть?

– Вторая дверь. Первая моя, за третьей гигиенический узел.

Оставив мрачного пилота наедине с гиперпространством, дракон поплёлся в каюту.

***

За указанной дверью оказалось небольшое помещение, заполненное, в стиле Пайро – минимум удобств, вещи на полу и большая койка. Приземлившись на последнюю, дракон с удовольствием расправил крылья. Слишком долго они провели в тесных помещениях руин комплекса магов. Тут же он ощутил мерное гудение, резонирующее в окружавших конструкциях – следствие малых размеров корабля. На крупных пение гипердвигателя совсем не слышно. Обычно под такой звук хорошо засыпать, но сон как-то не спешил к крылатому. Немного поёрзав на спине, разминая мышцы, дракон поднялся и с решительным видом направился к рюкзаку в углу. Едва разошлась застёжка, как в руки прыгнула книга, сверкающая золотом на обложке. Соскучилась? Виран помотал головой, прогоняя наваждение, но чёрный томик развеиваться не спешил, покрепче прилипнув к ладоням. По крайней мере, отставать от чешуи рук он не желал. Перехватив его поудобнее, он с удивлением уставился на изменившуюся надпись. Теперь «Познание». Усевшись прямо на пол, дракон принялся листать странный подарок неизвестного мага. Строки, написанные золотом, кое-где приняли знакомые очертания, словно некто начал переводить содержимое на рок'ханский, с его знаками, напоминающими росчерк когтей.

«Нет смысла слушать чужие советы. Совет дающий заботится в первую очередь о собственной выгоде, а твоя – никого не интересует. Но даже если он бескорыстен, нельзя утверждать что путь, подошедший ему, подойдёт и тебе. Потому – не слушай ничьих советов и всегда следуй по своему пути».

– "Если, конечно, ты знаешь, где он – твой путь".

Эта мысль... пришла со стороны, и Виран не сразу это осознал. Кто говорит с ним? Текст вновь размылся и превратился в непонятные руны, словно прячась от стыда. Нет, это не Книга. Дракон приподнял взгляд от бумаги.

Звёзды. Словно он парил в открытом космосе, а не сидел в каюте несущегося в гиперсфере корабля. Нет... как тогда, в затопленном туннеле. И такие же прекрасные. Они с любопытством смотрели на Вирана. И внутрь его души. Пытались понять и принять к себе. Две зелёные звёздочки были особенно похожи на глаза – даже имели расплывчато-круглые зрачки. Нет... это и были глаза! Космос, тёмно-синий от множества сияющих огоньков, перестал быть бесформенным, начал сгущаться и твердеть.

Виран по-прежнему сидел на кровати с распахнутой книгой на коленях. И, боясь дышать, смотрел на существо, представшее перед ним. Зверодракон... нет, зверодракона. Меньше недавно встреченного мага раза в два, рядом с ним она смотрелась бы как рок'ханский дракон рядом с обычным. Голубая шерсть с синими полосами постепенно светлела, на лапах и брюхе становясь снежно-белой. От зверодраконы исходили мощные потоки праны – столько он не чувствовал даже в Руинах.

И Виран, и она смотрели, и не решались начать разговор. Словно ждали чего-то друг от друга.

– Кто ты? – Наконец произнёс чёрный.

– Наставница. А ты, оказывается, такой... милый.

Виран растерялся. Его назвали милым? Наставница? Что вообще творится здесь?

– Пожалуйста, не торопись, – зверодракона села рядом с ним, – я отвечу на твои вопросы. Просто я... – крылатая сверкнула зелёными глазами, – не знала, как ты выглядишь до последнего момента. Высшие дали цель, но не описание.

– Так... как ты нашла корабль?

Она мягко провела ладонью по лбу, покрытому мелкой чёрной чешуёй.

– Всё, что необходимо, у тебя уже есть. Надо лишь научиться правильно видеть и слышать мир, и он ответит тебе. Это будет твой первый урок, один из многих. Что ты видишь?

Дракон, потрогав свой лоб, ответил не сразу.

– Каюту.. – прана никак не желала попадаться на глаза. А ведь от звер... наставницы исходили недавно мощнейшие потоки!

– Ещё. Меня ты видеть сейчас не сможешь, сколько ни старайся. Это следующая ступень.

Сквозь композит двери проступила аура Пайро, оказавшаяся красивого светло-красного цвета.

– Ви, что-то случилось? Мне показалось, я слышал тебя.

Зверодракона картинно прижала когтистый палец к губам.

– Всё нормально, просто размышляю вслух.

– А, тогда ладно. Через десять часов выйдем к Аракешту.

– Хорошо...

Только что сидевшая рядом крылатая превратилась в синий туман и окутала дракона. Миг, и он исчез, оставив в голове ощущение тяжести.

– "Я ни чего не тронула, не волнуйся". – Внутренний голос удивительно напоминал незнакомку. – "Я внутри".

– Наставница, – никем иным, появившаяся из ниоткуда, зверодракона больше не могла быть. Хранитель предупреждал – "... наставники ваши сами найдут вас в нужный час". Дождался...

– "Лучше зови меня Ниберу. Слово "наставник" мне не нравится, я не наставляю, а веду с собой к звёздам, помогая найти себя среди них..."

– Ведёшь к звёздам? В каком смысле?

– "А вот мы и подобрались к самому главному. Ты ведь желаешь овладеть Силой, так?"

Риторический вопрос.

– "Силу надо откуда-то брать. Способов много, но большинство либо дают слишком малую отдачу, несоразмерную с затраченными усилиями, либо требуют непосильной платы".

– И какой способ принят среди вас, зверодраконов?

– "Внутренняя Энергия, прана из собственных душ. Признаю – для здоровья вредно. Но успокойся: тебя никто не заставит отрывать по кусочкам душу. Ты всё равно это не сможешь делать. У зверодраконов есть особый орган в тонком теле, который преобразовывает прану в заклинания – по-праговору его называют Яр".

– Но тогда чему сможешь ты меня обучить? Ведь я всё равно не гожусь в маги...

– "Обучу тебя самому верному пути. По нему пошла и я сама. Не очень мне хотелось платить такую цену за Силу, и я нашла другой Источник. Дешёвый и безопасный. Звёзды".

Можно брать энергию прямо из звёзд? Да, несомненно, её там хоть отбавляй – именно звёзды являются источником всей энергии во вселенной – и даже жизни. Но вот как уловить и преобразовать их энергию в чары? Отрастить листья и фотосинтезировать?

Звонкий смешок в голове – Ниберу подсмотрела мысль о драконе-дереве.

– "Да, наверное, придётся отбросить аллегории. По сути, та Энергия, о которой я говорю, исходит не из самих звёзд – она просачивается из океана Хаоса, окружающего вселенные, через тонкое, искривлённое гравитацией светил пространство".

Нехилое образование у хардольских чародеев...

– Ниберу, а можно... для моего комфорта... пореже сидеть у меня в голове? В ней немного... тесно. И зачем тебе понадобилось прятаться от Пайро?

Ломота между висков ослабла, зверодракона снова приняла материальный облик и встала перед ним, созерцая грустным взглядом.

– А зачем ему меня видеть?

– Ты так странно появилась... – Виран скрестил руки и опустил глаза, – я даже не совсем уверен, что ты мне не привиделась после сегодняшних... приключений. Очень насыщенный день был, я чуть не утоп от передозировки праны... тоже... звёздной. Потом виртуальная реальность, Хранитель, который предложил выбрать путь... Но Хранителя видели и я, и Пайро, а тебя...

– Виран... – Ниберу взяла в ладонь его руку, – ты бы видел своё лицо, когда ты на меня посмотрел впервые. И это ещё при том, что ты... подготовленный благодаря тому самому выбросу и не чужд магии. А этот дарман... я не могу предсказать его реакцию. К тому же просто стесняюсь незнакомцев. До потери сознания. Нет, тебя не стесняюсь – это потому что у нас очень много общего. Именно так и подбирают друг другу ученика и учителя. И, самое главное, – зверодракона наклонила голову, – Они должны. Нет, просто обязаны быть похожи душами.

Дракон как завороженный смотрел на Ниберу. В ней и правда ощущалось нечто знакомое. Наконец, как ни старался он отогнать ненормальную мысль, она просто нравилась. Кусочек звёздного неба с двумя зелёными звёздочками.

– Ты, как и я, стремишься вырваться за рамки принятого. Порвав с прошлым, найти свой единственный путь. Как и я. Когда-то... Неразговорчивый, подолгу сидящий один и старающийся воплотить задуманное в слова или знаки...

Он прервал "наставницу".

– Подожди... Ты подсматривала там?! – когти постучали по чешуе между рогов.

– Не сердись, – зверодракона неведомым образом оказалась под боком у Вирана. – Чтобы узнать ученика, не обязательно лезть в его мысли. Достаточно коснуться души, и та сама расскажет всё.

– Прямо таки всё? – хвост боязливо уполз подальше от собеседницы.

– Тебе многому предстоит научиться, прежде чем отправиться своим путём. Но это случится очень не скоро. Поэтому привыкай видеть меня ежедневно.

Ниберу снова растаяла синим туманом и окутала дракона. На этот раз, правда, ограничившись лёгким дуновением в голове.

– "Я всегда рядом. Помни".

И растворилась в Виране.

– Ты ещё здесь?

Ответом послужила тишина.

– Ниберу, где ты прячешься?

Тишина.

Отбросив бесполезную книгу в угол, он сладко потянулся. И застыл с полураскрытым крылом. Рюкзак, стоящий на полу, окрасился в синий цвет.

Подробный его осмотр ничего особенного не выявил. Рюкзак молчал (а с чего это он должен был разговаривать?), пах особым запахом приборов и даже не излучал магию – разве что чуть-чуть проступали следы от книги. Нет, Ниберу спряталась явно не сюда...