Текст книги "Искры Разума (СИ)"

Автор книги: Алексей Исаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

Местность вокруг закружилась, ветер задул порывисто и хаотично. Но пляска цветных пятен длилась не более мига, а по её окончанию перенёсшиеся очутились над совершенно иным местом. Горы заметно приблизились, уже стал чётко виден лес, поднимающийся от самого их подножья и обрывающийся примерно посередине, переходя через альпийские луга в каменистые пустоши. Лес, опускаясь с гор, уходил на юг, казалось, до горизонта, лишь блеск позолоты на куполе Храма выдавал местоположение главного города планеты.

По меркам Аракешта было всё ещё раннее утро, по крайней мере, Гренея не осмелилась бы встать раньше даже летом, когда солнце поднимается задолго до наступления рабочих суток. Но для привыкших жить согласно светилу хардольцев день был в самом разгаре – как и для живой природы планеты. Тут и там под летящими над хвойными и лиственными деревьями зверодраконами пищали и посвистывали пташки. А если присмотреться внимательнее, можно было увидеть и снующих по веткам и лесной подстилке зверьков. "И как они не боятся крылатых хищников?" – удивлялся Виран.

"Всё же повстанцы не такие дураки, какими хотят казаться", – одобрял Стармайнд, – "проводить слёты подальше от служб безопасности догадливости у них хватило. Только вот где же конкретно они собираются приземлиться?" Как ни странно, этим же вопросом озадачились и пушистые, которые из организованно летящей стаи разлетелись в разные стороны, высматривая нечто среди деревьев. Сначала дракон думал, что поляну или особое приметное место, но истину понял, когда в отдалении из зелёного моря вынырнул песчяно-коричнивый силуэт. Искали товарищей, уже дожидавшихся в обговорённой локации.

Завидев его, все направились к нему навстречу. Подлетев ближе, коричневая зверодракона с соломенной гривой, крапчатыми перьями и светящимися приветливостью глазами описала вокруг прибывшей группы круг, радостно визжа, и понеслась обратно, показывая направление. Обгоняя остальных, Пайро припустил следом, смешливо рыча в ответ на детски-непосредственное приветствие.

Из-под невысокого холма с рассечённым грозой толстым деревом на вершине бил журчащий, искрящийся сапфировыми и алмазными искрами родник, рождающий журчащий ручеёк, который тёк меж камней вглубь леса, под прохладную сень листвы. Как раз возле ключа и дожидались остальных четверо семуран (не считая вылетевшей навстречу), а так же – к радости жителей Эфердарастрикса – драконесса. И – ещё один человек, длинноволосый, в просторном, но потрёпанном плаще и с книгой, по размерам подходящей скорее крылатым, чем двуногим, под мышкой.

– Юлрек? – Эрнес, приземлившись, узнал жёлтого в чёрных пятнах зверодракона, лежащего на берегу ручья. – Слышал твои гневные речи в Арочных Палатах. Рад, что ты всё же удрапал от характерников!

– Забочусь о своей шкуре, знаешь ли... – тот улыбнулся во всю ширь своей пасти.

Опустившись в густую траву, жители Эфердарастрикса поспешили присоединиться к семуранам. Первым, как ни странно, шёл Стармайнд – уж очень его интересовали новые личности (за исключением той коричневой зверодраконы с соломенной гривой, сразу выдавшей свой статус опекаемой). "Ну кто станет визжать во время такого серьёзного мероприятия", подумал он, стряхивая с лапы травинку. Взгляд сразу зацепился за жёлтого крылатого в чёрных пятнах: дракон не раз встречал на заданиях подобных типов. И все они оказывались на поверку теми ещё организаторами. Вот и Юлрек, с виду сама беззаботность, сразу же попал в список подозреваемых. Странно, что при попытке сосредоточиться на зверодраконе мысли никак не хотели выстраиваться в читаемую картину. Такое наблюдалось и с Вираном – очевидно, оба умели маскироваться. "Ну и сор подлапный с этим рок'ханцем!", Стармайнд остановился, пропуская вперёд дарманов, а сам переключил внимание на остальных мятежников. Первой, разумеется, попалась та самая коричневая (и зачем взяли к себе эту дурочку?). Он даже поскрёб рог, силясь определиться с её линией поведения. "Бесполезно", помрачнел дракон, отвернувшись от любопытной зверодраконы – она немного ошалела от таких перемен. В глазах без проблем читалось "Ты чего?". Следующим оказался огненный, с чёрным узорами на крыльях. И здесь ничего, само воплощение пустоты. Смотришь как на чистый лист бумаги, прост как бревно. Разочарованный дракон прервал исследование, вдруг в чём-то заподозрят? Единственный человек в этой компании его не заинтересовал. Он не ровня крылатым. И тут встретился взглядом с драконой. Та, странно прищурив один глаз, коротко кивнула. Мол, привет, сородич...

Обогнув безопасника, Пайро повёл Гренею к сидящим на земле семуранам. Жёлтый в пятнах, коричневая (что визжала при встрече), тёмный с вкраплениями белого, чёрно-белая, и ещё один, красноватый, с узором на перьях, они спокойно дожидались, пока все соберутся на собрание. Разве что гордая владелица соломенной гривы расцвела, заметив среди дарманов зелёного. Неплохо она летает, очень неплохо – едва догнал в конце пути. Между тем, Эрнес, посовещавшись с пятнистым, вышел вперёд.

– Я представлю оставшихся участников революционного движения. Юлрек, наш стратег и вольный разведчик. Войдан, Яглина и Боригнева, помогают с листовками и связью между членами группы. Заран, – кивок в сторону яркого зверодракона, – новый член, не так давно удостоившийся нашего доверия. Мая, она примкнула после разгрома экспедиции Эфердарастрикса, и Экселент. Маг, не из слабых, и, как он сам представился, – Эрнес оскалился, – "приключенец". Попал сюда случайно после неудачного эксперимента в другом мире. С Морфиной и Изабеллой вы уже познакомились. К сожалению, не все смогли придти на встречу – мы не можем разрывать контакты с осведомителями и прочими помощниками, живущими в Авваатаре. Чревато, знаете ли.

"Маловато борцов за справедливость для революционных действий," – заключил Стармайнд, – "даже в масштабах посёлка с населением в восемь тысяч жителей. Пока в их ресурсах только возможность проводить агитацию".

Между тем Эрнес продолжал, перейдя уже к самой сути вопроса:

– Так же не прилетели соратники, обитающие в отдалённых местностях, потому как собрание срочное. Буквально вчера ночью с верхних слоёв мы получили новость. Семаргл объявил награду за душу Мирдала.

Слушающие подняли ропот – такого не ожидали даже от тирана-демиурга...

– Но что ему вменяется в вину? – Изабель негодующе выкрикнула. – Чем он так разозлил Пламенного, что ему показалось мало изгнания?

– Мирдал освободил Разора из заточения, – Эрнес лишь опустил взгляд.

Все говорившие разом затихли. Только пришельцы растерянно оглядывали испуганные лица местных.

– Кто он такой, Разор? – Тихо спросил Гренею Стармайнд. Он не присутствовал на её лекции. Но дармана ещё не успела открыть рот, как дракон остановил её. – Всё, не надо. Вспомнил.

– Он... не мог... – Первой вышла из оцепенения Саяса. Она с отсутствующим взглядом качала головой. – Мирдал прекрасно понимает, какое это зло. Либо обвинения лживы, либо Мирдала заставили силой...

– Но с чего вы все решили, что Разор злодей? – Эваранея вопрошающе оглядела семуран. – Ведь он даже Тёмным не был.

– Разор отрицал Всевышнего и соблазнял на это других, – Эрнес встал, что бы казаться выше и убедительнее. – Открыв "законы магии", он как бы "доказал", что прана – это не эманации Святой Силы, текущей с верхних слоёв, а просто энергия сродни электричеству или теплу. И что Вселенная не была создана Абсолютным Разумом, а возникла сама по себе. Но что самое неприемлемое – если душа сможет подняться достаточно высоко, что бы слиться с Родом, Он... пожирает её!

Пускай Пайро, честно сказать, во многом был солидарен с Разором, в лицо Эрнесу, с пламенными глазами и не менее пламенной речью осуждавшему такую "еретическую" теорию, не решался высказать своё скромное мнение. У Гренеи же даже мысли подобной не возникало – единственное, её немало удивляло, как даже столь небольшое количество пернатых догматиков могло быть лояльно к драконам, которые в своём большинстве пускай не атеисты, но, по крайней мере, агностики.

– Это уже переходит всякие границы! – Морфина вцепилась когтями в землю. – Наводить такой поклёп на Второе Солнце! Если даже Разор сумел освободиться, то последний, кто в этом виноват, это Мирдал! Сколько уже можно терпеть этих лже-светлых!

Сам того не ожидая, Виран выглянул из-за спин дарманов:

– Но если Разор лишь написал теорию, то почему он так опасен? Разве его слова нельзя легко опровергнуть?

Человек, продолжающий сидеть на спине Саясы, заинтересованно посмотрел в его сторону. Остальные предпочли дождаться мнения бурового семурана. Зато Изабель поспешила осадить чёрного "дармана" – слыхано ли, чуть не встать на путь к ереси!

– Он прилетел издалека и не знает подоплёки истории с "ересью" Разора.

– Даже так, – Эрнес прилёг, успокаиваясь. – Для многих в Авваатаре, как в средоточие Светлых, немыслимо сомневаться в правильности картины мироздания. Что будет, Виран, если вас, родившихся от союза дракона и семурана, объявят плодом опытов Эфердарастрикса? Так и здесь, затемнение самой идеи Вознесения вызовет крах мировоззрения. Никто не захочет идти дальше наверх, чтобы стать пищей для Рода, а не равноправной частичкой чего-то большего. И тут Разор утверждает – подняться, значит исчезнуть навсегда.

Для рок'ханца это стало новостью – на родной планете никогда не задумывались о таких высотах, предпочитая верить в Вознесение как способ оказаться над живыми, сохранив нити связи. У зверодраконов же слои, слои, и ещё раз слои! И чем дальше, тем сложнее становятся правила "проживания". "А если Разор был прав? И всех ждёт одна судьба?", посетила неожиданная мысль. Виран поспешил её отогнать, не хватало разоблачить себя, пусть и в ереси (об Истиных лучше не знать даже Пайро с Гренеей).

– Этот Разор, он точно освобождён? – Стоит узнать как можно больше. Враг он или друг ему и Ниберу?

– Реальность, как и мои крылья с хвостом, – потряс в воздухе кисточкой Эрнес. – Более того, он был заточён не где-нибудь, а на Хардоле, глубоко под горами, опутанный мощными чарами.

– Он опасен для окружающих? – Стармайнд встрял в разговор не вовремя.

– Только как носитель идей, – встрял в разговор молчавший до того Заран.

И сразу поймав на себе осуждающих взгляд минимум половины крылатых. Особенно в глазах Саясы и Морфины.

– Но сами посудите! – Заран принялся жестикулировать, совершенно не понимая недогадливости товарищей. – Желай зла Разор, уже давно бы напал...

– Мало времени прошло, – Эрнес смотрел на огненно-красного семурана как на годовалого птенчика, – пока он собирается с силами. Разор не безрассуден, он стар и мудр, и он не полезет в верхние слои сразу же по освобождении.

– Но ведь полез! – Чуть ли не сорвался на плач Заран. – И явился прямо Семарглу!

Уже начинающий скучать Кларк, ради развлечения точащий армейский нож о булыжник, заинтересованно и немного ехидно вопросил Зарана:

– А поподробнее? Ты, я погляжу, больше Эрнеса осведомлён о последних событиях в вашем раю.

Заран сконфуженно притих. Дав возможность Стармайнду повнимательнее к нему присмотреться. Парень-то хоть и без вожака в голове, а с двойным дном.

– Рассказывай, раз уж всё равно знаешь, – Эрнес уступил слово, стараясь запомнить, что после заседания нужно расспросить соратника о его источниках информации.

Заран вздохнул и повёл речь, тихую, но сражающую зверодраконов как гром:

– Мирдала поймали и повели на суд ещё до того, как освободился Разор. И, на мой взгляд, по странному обвинению – Мирдал вторично женился. Вроде как он согрешил, ведь его первая – Лазурь – ещё жива, а её удалённое местоположение не может служить оправданием. Ещё ходят слухи, что Мирдал презрел Кровь и взял в жёны человеческую девушку, но слухи лживые – она такая же семурана, как и мы. Вот, Мирдала привели на суд. Предлагали на выбор либо оскопление, либо честную смерть в бою с Тёмными во искупление. Не я один считаю, что неправомерно тяжело наказание – многие Светлые возроптали. Но Семаргла боялись и не решались против него пойти. А тот, кто посмел высказаться против него, уже не сможет разговаривать. И вот тогда... явился Разор. Прямо на светлые слои, пред очи демиурга! И – что самое странное – стал защищать Мирдала! Но он был там всего немного времени: сказал речь и улетел. Тогда Семаргл совсем рассвирепел и обвинил Мирдала в куда более тяжком грехе – сговоре с дьяволом. Если бы Золотому не удалось сбежать, в живых его больше не было бы... Вот.

Стармайнд, довольный своей догадливостью, с полуулыбкой отметил: "Так подробно рассказывает... сто процентов он очевидец".

– Такое впечатление, что некоторые Тёмные благороднее любого Светлого, – Боригнева, та самая чёрно-белая зверодракона, первой решилась прервать тягостное молчание, повисшее после повествования, – не знаю ни одного "добродея", решившегося спуститься в нижние не помериться силой, а защитить ни в чём не повинного.

– Не надо так о Светлых, – Саяса разубеждала, – вниз опускаются для того, чтобы вызволить грешные души.

– И за Тёмных могут заступиться, – Эваранея благодарно посмотрела на Эрнеса. – Даже не представляю, какой клочок остался бы от моей шкуры, если бы Светлые меня не спасли от демонов, решивших почистить свои ряды от чрезмерно добропорядочных.

– В любом случае, – чёрный с парой белых полосок на морде и крыльях, представленный Войданом, – встал и принялся медленно и важно прохаживаться между возлежащими на траве крылатыми, – складывается впечатление, что у бедных семуран два Ада и ни одного Рая. Семаргл больше похож на демона, чем даже Неята – и характером, и внешностью.

– Тогда чего мы ждём, не понимаю! – Юлрек провёл когтями по дёрну. – Надо как можно скорее стать независимыми от демиурга! Пока новых жертв не прибавилось!

– Править должен народ, а не тиран! – Подливала масла в огонь Морфина.

Стармайнд мысленно прибавил революционерам ещё одно очко. Толковые ребята: заранее договориться нескольким "подсадным", выступить с заранее заготовленным диалогом, будто бы возникшим под влиянием дурных новостей и призывавшем к активным действиям – простой, но эффективный способ повлиять на взгляды наивных пушистых. Эффект себя ждать не заставил:

– Долой демиурга!.. – Взвизгнула коричневая девка.

– От этого полуэлементаля уже у всех бомбит... – Экселент топнул ногой. – А что нам не пойти и не вынести его логово? Сокровища и цацки – не поверю, что в укреплённом планарном дэнже их нет – пустим на благое дело развития законно-доброго рилма зверодраконов. Я буду магом-советником, рулера можете выбирать сами.

Тем не менее выкрики воодушевили далеко не всех. Эрнес (авторитет, с немалым весом в глазах подпольщиков) сморщился и прижал крыльями уши к голове:

– Никогда я не слышал более кривых речей, чем эти... – он простонал, не раскрывая зажмуренных глаз. – Демиурга может избрать и назначить на должность лишь Творец.

– Я не секу в вашем пленскейпе. Пусть назначает, – Экселент развёл рукой (второй он по-прежнему сжимал увесистую книжку), – только пусть сначала с нами посоветуется.

Виран потёр пальцем кулон на шее. Точно работает без помех? Судя по ошарашенным мордам семуран, они тоже не поняли человеческой речи...

– Прошу вас простить Экселента, – Изабель старалась сгладить углы, – он прибыл из дальней земли и его речи не всегда ясны. Не все слова из его языка имеют однозначный эквивалент в праговоре, потому чары перевода, которыми он пользуется, порой дают сбои.

– Скорее, он просто плохо выучил наш язык, – укорил мага Эрнес. – Но, пускай не все слова мне понятны, общий смысл ясен. Экселент предлагает убить демиурга... Убить демиуррга! – Он сорвался на рык, поражённый такой немыслимой ересью. – Если творец хочет, что бы наш демиург был таким, пускай будет. Нам достаточно убедить Семаргла в его неправоте.

– Это всё равно, что со стенкой разговаривать, – Кларк покачал головой.

– Семаргла нам не победить, – рассуждал Юлрек, – всё же давайте не забывать, что сильнее его нет Владеющих праной. Но признайтесь – жить можно и без верхних слоёв. Чтобы жить хорошо, без тиранов и палачей, достаточно свергнуть наместников демиурга здесь, в Авваатере.

– И уподобиться им в жестокости? – Подал голос рыжий.

– Если не мы, то нас, – обречённо подтвердил Юлрек.

– За что любить Семаргла? – Кларк воткнул нож в землю. – Тем более, за что любить его подхалимов и лизоблюдов? Саяса скромная, не хотела вам рассказывать и мне не позволяла, а я расскажу. Нас двоих выгнали из нашего же дома, построенного отцом Саясы. Выгнали, чтобы освободить его для Властимира, наместника демиурга на нашем слое.

Саяса только вздохнула и опустила голову.

– Скоро нас не то, что из домов – из города вышлют! – Боригнева яростно зашипела. – А потом и из слоя – всех в Ад сошлют!

– Не сошлют, если будем его воли слушаться, – Заран устало лёг положил голову на землю.

– Тогда останутся одни безмозглые и безынициативные послушные кастраты, – Мая попыталась предсказать.

– Надо ликвидировать светлых на нулевом слое, пока нас не ликвидировали, – продолжал развивать мысль леопардовый.

– И останемся совсем без светлых? – Испугался Эрнес. – То-то обрадуются Тёмные. Нет, мы не можем действовать, руководствуясь лишь агрессией. В ней нет правды. Стоит придумать, как образумить их без крови.

– Может, ты просто боишься действовать? – Войдан придвинулся вплотную к Эрнесу, тяжело на него посмотрел. – Или боишься гнева демиурга? Он ведь не прощает предателей... – а потом обернулся к остальным. – Кто за то, чтобы сменить негласного лидера движения? Действующий продемонстрировал нам неспособность даже придти к мысли действовать активно. И это тогда, когда от Семаргла и его соратников страдают крылатые! Слишком многого требует Огненный, не терпя неповиновения своей воли. Кто за смену, пока нас не завели в тупик?

В воздух взметнулись нестройными рядами крылья. Один, два,... Большинство проголосовало (дарманы до последнего гадали, чем окончится затея Войдана) за. С Эрнесом остались лишь Эваранея. И Заран – зверодракон яркого окраса решил, что будет ошибкой отдаваться во власть мести и гнева. Не скрылась от глаз окружающих и его боязнь за жизнь демиурга. А вдруг и правда убьют? Стармайнд тихонько толкнул Пайро.

– Предсказуемый результат. Лидер, пусть и негласный, спасовал перед необходимостью активных действий.

– А иначе никак? – Огорчился зелёный дарман. – Если здесь все – революционеры, то воевать в открытую с Семарглом подобно смерти. Прижмёт и уничтожит.

Серебряный дракон изумлённо повёл ухом.

– Не подозревал в тебе специалиста по мятежам.

– Книги надо читать. Из открытого доступа, – спохватился, осознав с кем разговаривает.

– А... ну да, из Сети.

– Стар, прекращай искать среди нас подрывающих строй Эфердарастрикса, – зашипела Гренея, до того увлечённо слушавшая Изабеллу. – Твоё дело охранять нас.

– Рру, – буркнул безопасник, отворачиваясь.

Как ни странно, едва закончился подсчёт голосов (лидировал Войдан), как очередь дошла и до гостей. "Что им всем надо от нас?", заволновался Виран. От вида толпы крылатых, косящихся на тебя, хотелось незаметно исчезнуть. На худой конец свечкой уйти в небо.

– Раз первая часть экстренного собрания закончилась, – Мая остановилась неподалёку от Гренеи. – Не пора ли подкрепиться? После расспросим гостей, прилетевших издалека и решим, что делать дальше. Экселент?

– Чуть что, незаменимый Экселент, – отозвался человеческий маг, потрясая книгой.

– Чего тебе стоит проскользнуть за припасами и вернуться назад? Да и Виран с друзьями не завтракали ещё. Не дело отпускать их голодными.

– Без меня не затащите? – Обладатель потрепанного плаща тяжело вздохнул. – Будет вам перекус. Через...

И исчез, чтобы появиться спустя секунд десять, смешно кланяясь Войдану.

– Груз доставлен. Туда, – взмах руки в сторону раскидистого дерева. – Когда закончите, не забудьте вспомнить обо мне.

С этими словами он сел верхом на камень и углубился в чтение.

Приглушив немного голод, Пайро собирался уже позвать Ви, как из зарослей раздался отчаянный визг. «Это не Изабела кричит? После Храма тонкий голосок узнаю где угодно», промелькнула мысль, пока лапы сами собой несли тело на край леса. Его опередили – сквозь кустарник ломились Виран на пару с Эрнесом. Чуть не столкнувшись с дарманом, к бурому семурану на подмогу заспешил Заран. Решимости спасти зверодракону у троих хватило ровно до момента, как они выскочили на крошечную поляну, немедленно затормозив всеми четырьмя лапами.

С Изабелью было всё в порядке: она стояла на краю этой поляны и, не оборачиваясь к прибежавшим на помощь товарищам, безотрывно смотрела на неярко светящегося солнечно-золотым сиянием семурана, который одарил тёплым взглядом лазурных глаз всех подоспевших. Виран, и без того выбитый из колеи, подготавливаясь к нешуточной драке, под этим взглядом совсем смутился. На "чешуйчатого демона" так не смотрели даже сородичи, что уже говорить о зверодраконах?

К поляне подоспели уже и плетущиеся на коротких ножках люди. Но, в отличие от пушистых, которые застыли, разинув пасти при виде сияющего добрым и прекрасным светом сородича, они не проявили настолько бурной реакции: Экселент только удивлённо приподнял левую бровь, Кларк опёрся о ствол дерева и стёр пот со лба:

– Это всего лишь ты, Мирдал, – он с облегчением выдохнул, – я ожидал, что самка увидела ужика или большую и страшную мышь!

Светлый виновато потупил взор:

– Извините. Не подумал, что могу испугать кого-либо...

– Я не кричала, я звала вас сюда! – Изабель щёлкнула зубами, оборачиваясь к Кларку. – Что за неуважение ко Второму Солнцу! Сравнить его с гадами ползучими!

– Он не имел такое в виду, – Мирдал сделал шаг к Кларку, обернувшись на льняную библиотекаршу, – просто он сам очень за тебя испугался. Не называйте солнцем. Перестал им быть.

– Это точно настоящий Мирдал, – Юлрек улыбнулся, – если внешность можно подделать, то самоуменьшение нельзя. Я бы не смог.

Изабель шикнула на пятнистого. Ещё один панибрат!

– Зачем же ты явился к нам, Светоч? – Войдан, стремясь поддержать репутацию лидера, перехватил инициативу. – До сих пор ты ни разу не показывался уважающим тебя.

– Потому что раньше разделял их взгляды, – Мирдал посмотрел прямо в глаза новому руководителю восстания. Без осуждения, без укора – только с сожалением, – теперь хочу попросить вас передумать.

– Неужели ты не хочешь вернуть настоящий Свет в верхние слои? – Юлрек с нагловатым прищуром встал сбоку от Войдана.

– Вы хотите напакостить Семарглу, – Мирдал прижал к голове уши, – а пострадают ни в чём не виноватые. Иерон ничем вам не навредил. Напротив, он все силы направляет на восстановление Авваатера. Всё ради мечты о том, чтобы семураны жили счастливо.

– Ты же понимаешь, – Боригнева объясняла как ребёнку, наклонив голову чуть вбок, – что Иерон не имеет своей воли. Он всего лишь послушный инструмент в лапах демиурга. Семаргл для того и назначил его хранить нулевой слой, что бы говорить с народом его устами.

– Знаю Иерона лишь как честного, благоразумного и сострадательного Светлого, – Мирдал мягко настаивал. – Именно Иерон спас моего внука, уговорив прекратить служение Тьме.

– Хорошо же ты воспитал своего внука, – фыркнула Морфина, – раз не углядел и позволил ему поддаться Тьме.

Светящийся (но потускневший) падший демиург стоял с каменным лицом, но на глаза наворачивались слёзы. Эрнес рывком приблизился вплотную к обидчице и прорычал отрывисто и тихо:

– Ты вроде как собиралась выдвинуть его на пост демиугра, нет? Зачем же...

– Это ты собирался, – Морфина, даже не дрогнув от резкого напора, ухмыльнулась в ответ, – и внушил эту мысль остальным. Но ты больше не лидер, – и обернулась к практически переставшим понимать ситуацию крылатым, громко вопросив, – мы теперь сами решаем, верно?

Ответом послужило дружное молчание. Большинство только вбежали на поляну, заслышав крики, и пребывали в недоумении. Мирдал явился лично и просит остановить движение против Иерона с Семарглом. Дарманы стояли позади всех, рассматривая золотого зверодракона. "И его ещё превозносят?", мысленно возмутился Стармайнд, осознав услышанное. "Какой толк от демиурга, если тот не может защитить или помочь народу под игом? Непротивление злу, как же". На лице сидевшего неподалёку Вирана читалось примерно то же самое. Впрочем, как и у Пайро с Гренеей.

Между тем, рок'ханец, встряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и ввинтился в небольшую толпу вокруг Мирдала. Ему хотелось всё увидеть собственными глазами, а не стоять за спинами более крупных крылатых. Ещё один из недостатков маленького размера.

– Неужели вы готовы вот так просто остановиться? – Войдан ходил перед семураном, и размышлял вслух. – Я уважаю Мирдала, но не могу... Нет, не имею права разделить его позицию относительно борьбы с Семарглом и Иероном.

– А готовы ли принять случайные жертвы? На Хардоле нет единства в мнении относительно действующего демиурга, – Мирдал с грустью в глазах обвёл крылатых, зачем-то задержавшись на некрупном дармане. – И кто захочет принять место, политое кровью?

Морфина было хотела встать на защиту позиции лидера, но Изабель одёрнула.

– Не стоит вмешиваться.

Несколько зверодраконов согласно закивали, опасливо посматривая на плотно сжатые кулаки.

– Кровь? – Протянул Войдан, разворачиваясь к незваному гостю, – Оглянись вокруг, Второе Солнце! Она давно льётся, как и души, низвергаемые в ад. И так может продолжаться века. Или мы останавливаем это, либо покорно ждём, когда "полуэлементалю" придёт мысль поискать среди хардольцев новых еретиков. Никогда не приходилось слышать, чем заканчивалась любовь зверодракона к драконе?

Гренея незаметно наступила на хвост Пайро, словно предчувствую нечто нехорошее. Золотой семуран задумался:

– Такие тесные союзы опасны вырождением народа.

– Возможно, – вздохнул Войдан, унимая дрожь в лапах. – Я лично знал дарманов, родителей которых низвергли в Ад. Потому что так решил Семаргл, объявив такую любовь порочной и самим Злом. Демиург лично вырывал души и отправлял вниз, сбрасывая бездыханные тела на нулевой слой. Нам оставалось лишь прервать жизнь оболочки и совершить ритуальное сожжение. Или сам Иерон, не противящийся приказам, явно идущим с его мировоззрением? Он защищает спокойствие Аваатера, но какой ценой? Ценой его жителей! Почему наша надежда не хочет понять простую истину? Что непротивление сейчас отзовётся ещё большей болью в будущем?

Мирдал отвёл глаза. Ему и правда было нечего сказать в ответ. Его самого чуть не убили на глазах любимой. Если бы не Разор, спутавший планы совета Светлых. "Но не готов пойти с мятежниками", загрустил семуран. "Простите, но сейчас наши пути ненадолго разойдутся".

– Не стану отрицать сказанное тобой, Войдан, – кто-то из крылатых сдавленно ахнул, – Потому что ты не лжёшь, и слова твои чистая правда. Но не могу и полететь с вами. Не сейчас и не завтра. Прощайте.

Рассыпавшись золотой пылью, он растаял в воздухе. А вместе с этим и надежда собравшихся.

– Мы как будто предали его... – Изабель медленно, с опущенными крыльями и головой подошла к месту, где только что стоял Настоящий Светлый. – Мы уже не можем называть себя его последователями, если не слушаем его волю.

– Мирдал хорош в мирной жизни, – Юлрек отвернулся и смотрел вбок и вверх на мозаику из неба и листьев, – на войне он лишь обуза.

– Разве освобождение от Иннумерали не было войной? – Заран обвёл взглядом присутствующих. – А победа над демоном Тадамором? Над титанами Хаоса?

– Не показательные примеры ты приводишь, – Боригнева коротко мотнула головой, – насекомые Бессчётной Погибели не обладали разумом, да и Тадамор с титанами от них недалеко уползли. Мирдал ценит жизнь, но не всякую: саранче и трупоедам он помогать не станет. Зато если видит в ком-нибудь разум и хотя бы каплю добра – сам убьётся, но сохранит ему жизнь.

– Но разве он не понимает, – Войдан, яростно размахивая хвостом, сбил пыльцу и пару лепестков с цветка, растущего на поляне, – что, оставив всё как есть, позволив Семарглу и его марионеткам вершить суд, он допустит гибель ещё больших!

– Ваш Мирдал пацифист, – заключил Экселент, – он будет против любого файта. Я бы согласился поручить ему хилинг и баффы, но он так запугал нас потерями, что не удивлюсь, если будет отговаривать от каждого удара в противника.

– И что теперь? – Ахнула Яглинка. – Пойдёт помогать собственным врагам?..

– Вы не наблюдательны, миссис Хадсон, – с усмешкой подметил Кларк. – Он всего лишь не станет нам помогать. Отсидится в безопасном месте.

– Это плохо, – Эрнес обречённо выдохнул, – Мирдал был символом, личностью, за которой каждый готов драться на смерть. Теперь мы остались в одиночестве против Семаргла.

– Надо объединиться с Тёмными, – воскликнула Морфина, – они враги Светлых и поддержат нас!

– Думай что говоришь, неразумная! – Бурый в полоску Эрнес прикрикнул на чёрную с алым Морфину. – Тёмные уничтожат не только Семаргла, но и Свет целиком! Хочешь превратить семуранов в расу демонов?!

– Мы уже демоны, – та прорычала в ответ, – у нас нет демиурга! Семаргл и Неята – оба одинаковые демоны, воюющие друг с другом за господство над расой!

– Кривда!

– Догматик! Если защищаешь верхние слои, иди кланяйся Иерону, может, простит! Посмертно! Или беги вместе с Мирдалом в уютную пещерку! Питайся плесенью и грибами, чтобы не навредить ни одной ползучей букашке!

– Заткнитесь!!! – Перекрикнула всех Мая, о которой уже успели забыть. Спорщики умолкли, и драконесса продолжила: – Вы что, не догадываетесь, что наши дрязги и раздоры только на пользу Семарглу? Мы должны быть вместе! Сородичи, поддержите!

– Наконец-то хоть какая-то здравая мысль, – Стармайнд нарушил обещание не вмешиваться в местную политику. – Ну, не захотел Мирдал вам помогать, но я не сильно расстроен – он плохой лидер, им легко манипулировать.

– Тогда кто нас поведёт? – Яглинка растерянно озиралась. – Кто придумает план как освободить крылатых?

Войдан напыжился и хотел было изречь публике свой вариант, но Юлрек оказался проворнее:

– Император, – произнёс он тихо и твёрдо.

– Какой ещё... император? – Переспрашивали крылатые. Похожий на ягуара зверодракон отмахнулся:

– Это не моя тайна... – проговорил он быстро и интригующе. Мая строго повелела:

– Нет уж, рассказывай, раз начал!

– Как его зовут? – Потёрла нос Саяса.

– И где он? – Кларк присоединился к расспросам.

– Не хочу это говорить, – Юлрек замотал головой, – среди нас могут быть шпионы Семаргла...

– Это кто из нас тут, по-твоему, шпион? – Эваранея с подозрением осмотрела присутствующих – в том числе и людей.