Текст книги "Искры Разума (СИ)"

Автор книги: Алексей Исаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)

Исаров Алексей Валерьевич
Искры Разума

Часть 1

Дар Звёзд

Огонёк на контрольном пульте потух.

Торек – диспетчер энергокоммуникаций – озадаченно хмыкнул и вызвал на голоэкран терминала статистики состояния дроида-ремонтника ближайшего к месту поломки узла. Дроиды устраняют неисправности автономно, следуя вбитому в них на заводе алгоритму, но лучше перебдеть, чем недобдеть. А работа сама по себе скучная – сидеть, медитировать на ряды светодиодов и ждать... ждать...

Дроид узла ДШ-20 не отзывался. Да, на поломку он отреагировал оперативно: вышел из ниши, в которой подзаряжался, направился к месту поломки – и всё. Как будто перестал существовать. Две аварии одновременно? Не любил Торек подобных совпадений. Потому как на проверку они оборачиваются чьим-то умыслом. Не всегда, но часто.

Парой движений когтя диспетчер сменил сенсорную директорию на характеристики неисправного участка. И опять пусто. Не отзываются сенсоры. Словно взорвали ЭМ-бомбу, только маленького радиуса поражения.

– Виран, ДШ-20, – приходится направлять живого электрика... – сенсорная депривация, похоже на электромагнитный выброс. Туда только ты пролезешь...

– Принял, – отозвался мягкий и немного усталый голос.

Виран отодвинул клавиатуру, выключил компьютер, на котором писал что-то, и, прихватив с собой наладочные инструменты, отправился в заданную точку...

Сразу за обитаемой зоной начинался технологический хаос. Базу толком не достроили, продолжая наращивать площади. Изгибы труб и кабельных рукавов походили на корни деревьев Рок'ха, уходящие куда-то под землю. Узких переходов (для нелетающего персонала) над всем этим едва хватало, чтобы осмотреться. Лазить по нагромождению коммуникаций не слишком удобно. Может быть поэтому его, обладателя невысокого роста, приняли на должность с распростёртыми объятиями?

Оставив попытки что-то разглядеть, свесившись через край платформы, Виран бросился вниз, на ходу распахивая крылья. Перепонка с хлопком натянулась, замедляя падение.

– Торек, когда вернусь, напомни начальству сделать, наконец, нормальные лестницы. Или мне так и летать здесь?

В наушнике зашуршало:

– Сам и напоминай. Кстати, дроид опять сдох в самом низу.

Зарычав, дракон зацепился за ограждение модуля.

– Ты шутишь? Мне потом оттуда выбираться час.

Диспетчер предпочёл отмолчаться. Мысленно пожелав тому на хвост зубаток, отцепился и продолжил спуск. Изгибы колен труб позволяли делать это без труда, кое-где сияя царапинами – следами предыдущих полётов. "И опять ДШ-20... Что ни день, так выход из строя электроники дроидов. Чем они не угодили планете? Жжёт по несколько штук в месяц. Дома они работают годами, а тут р-раз, и иди, работай лапами да крыльями..."

Так размышляя, Виран спустился на сплошной настил – дальше идти придётся пешком. Прижал наподобие плаща крылья к телу и направился к точке на экране пеленгатора. Цоканье далеко разносились по шахте – про обувь он вспомнил, как всегда, уже на месте. Вечно забывает. "Пожалуй, стоит их сточить. Давно пора, здесь не родной мир, чтобы цепляться за опору под ногами". Добравшись до перекрёстка, чёрный дракон ещё раз сверился с прибором – приписанный к ДШ-20 ремонтник так и стоял на месте. Удобная вещь, эти маячки на дроидах.

Даже встав на четыре Виран чуть ли не подпирал потолок узкого и тёмного прохда, по стенам которого вились толстые кабели оптоволокновой связи и электроснабжения, пахнущие синтетикой, к которой примешивался слабый запах озона. Обычный дракон сюда разве что ползком протиснется, да и то – если не особо упитанный и не страдает клаустрофобией. Виран был из малых драконов, родом с заросшего сельвой Рок'ха, где драконы обычных размеров просто не пролезут между стволов и корней гиганстких древовидных папоротников. Но у малых размеров есть и недостатки. В основном – трудности с социализацией. При первой встрече "большие" драконы воспринимали его как подростка и относились подобающе. Виран уже притомился порядком снова и снова показывать удостоверение служителям правопорядка, доказывая, что он уже взрослый и ему можно гулять по ночам... О женском внимании тоже приходится только мечтать...Зато жители города ему благодарны за незаменимую службу. Только вот сам Виран хотел нечто большего. Помощь сородичам – хорошо, но как это поможет познать Вселенную? Долго ли будут помнить его жизнь? И кто? Нет, его душа стремится к Полёту...

Ради этой мечты, ради неисчерпаемой жажды к свободе, странствию и познанию мира он учился на ксенобиолога, а потом на навигатора. Ради неё стажировался в археологической экспедиции к далёкой звезде в поисках древних цивилизаций... Экспедиция с треском провалилась. Как и все его надежды. "Руины", запечатленные зондом-исследователем с орбиты, оказались в действительности лишь причудливо вытесанными ветрами скалами. Ну, и куда стремиться после этого...

Скрываясь от позора, не стал возвращаться на родину: остался на терроформируемой планете, устроился в техподдержке пока единственного города-базы колонии, благо необходимыми навыками обладал – приобрёл, ухаживая за кораблём экспедиции. Вот что странно – сюда летят молодые драконы, полные надежд о светлом будущем, гордые тем, что "строят планету", которая через десятилетие станет домом для многих. А он – от безысходности. Надо, надо начать ему жить по-настоящему... только как? Вновь в экспедицию? С таким-то портфолио? Домой? И как на него там посмотрят?

Виран вновь поймал себя, что выпал из реальности. Тело само по себе направлялось к месту поломки, сознание витало в воспоминаниях о доме, юности, полной жажды знаний и независимости, о службе помощником навигатора в экспедиции к Даяне-4, из приключения обернувшейся серостью и скукой. А теперь пытался понять, что вернуло его в реальный мир, в петлявший под землёй лабиринт, тёмный настолько, что его зрачки, наверное, стали почти идеально круглыми, ловя весь доступный свет.

Что-то он чувствовал... Не зрением, не слухом, а чем-то другим. Виран обладал для дракона странным даром – видел потоки праны. Не различал её цвета и не мог определить её вид – но даже то, что он умел, иногда заставляло задуматься – это спонтанная ментальная способность или наследство от далёкого (и гипотетического) предка-зверодракона? Любая версия имела право на жизнь.

Почти добравшись до нужной точки он почувствовал следы праны – затухающее эхо мощного выброса. Тут явно только что произошло... нечто.

Поспешив к сектору сразу за перекрёстком, который на плане коммуникаций обозначался номенклатурой ДШ-20, Виран наконец увидел сломанного дроида – парализованного паука, занёсшего лапку для шага.

Виран включил фонарик – просто передвигаться он может и так, без него, но при работе лучше поберечь глаза. Отвинтил крышку в брюшке, взял в четырёхпалые руки тестер и принялся проверять электронику. И внешне, и изнутри дроид выглядел исправным. Питание есть, защита цела, вся сложная начинка блестела первозданной чистотой. Значит, не сгорел. Наверное, с софтом проблемы. Техник подключил тускло мерцавший во тьме подземелья наладонник и вошёл в систему ремонтника.

Пусто. Исчезли даже заводские установки. Как? Примерно ясно, Виран умел соотносить. Обнуляющий выброс был направлен только на робота и не затронул электронику в стенах – похоже на прицельное оружие или работу неизвестного мага. Стоит осторожнее тут осматриваться... а то наткнётся на разумного, которым движут неизвестные намерения.

Ладно, придётся отнести дроида к программистам для переустановки операционной системы. И – раз уж Виран здесь – заодно устранить первоначальную неполадку, которую собирался исправить ещё сам электронный ремонтник.

Вот и она – контрольное соединение просто отошло от магистрального кабеля. И это тоже работа "озорных магов"? Стирание памяти – пусть даже машине – вполне в их стиле. Но для отсоединения сенсоров... надо знать, что делать.

Как только Виран восстановил контакт, в наушнике загремел вопль Торека:

– Ви!!! Ты там живой??!

– Не дождёшься... – пробурчал Виран в ответ, собирая инструменты и прижимая крылом к боку оцепеневшего дроида.

– Ты забыл отрубить напряжение!!! Я думал, тебя тряхануло!..

Виран остановился на полушаге. Ведь в самом деле... Так задумался о вредителе с техническим образованием, что совсем забыл о технике безопасности. Значит, тут и третья поломка? Поскольку он жив и здоров до сих пор, тока в цепи не было. Где-то ещё обрыв... Виран вновь достал тестер и принялся сканировать саму магистраль. Под напряжением. Проводит идеально... Небо!.. Виран отшатнулся от стены, роняя инструмент.

Он что – трогал высоковольтную линию голыми руками?

Осознание произошедшего выбило из реальности на несколько минут. Дроид со стёртой памятью, нарушение в магистрали, теперь удар высоким... которого не было. Выброс энергии-праны, растёкшейся жидкостью по коридору и затем ушедшая куда-то вниз... Теория о зверодраконах имела все шансы быть реальностью. Виран слышал, разумеется, о праниках – те творили с помощью неизвестных науке энергий чудеса, исцеляли и телепортировались. Те обрывки фактов, что доходили до слуха, заставляли даже завидовать. Он, дракон, сидит безвылазно на этой планете и ползает по коммуникациям. А праники жили своей жизнью, изолированно от корпораций и государств, держа в лапах реальную Силу. Силу, служащую творению...

"Что это было?", задался дракон, едва придя в себя. Инструменты так и лежали на полу – там, где выронил. Для верности, подвёл тестер к линии. Ничего. Напряжение есть, но тока нет. Недолго думая, он с размаху шлёпнул ладонь на изолятор и... не почувствовал укола током. Неизвестный маг, издеваясь над персоналом базы, как бы запретил электронам покидать проводник, какая бы сила их не толкала вперёд.

– Ви, ты живой? – диспетчер явно волновался за него.

– А то... Видишь индикатор напряжения?

– Да.

– Линия накрылась. Какой-то умник проник на базу и разрушил структуру проводников. – Объяснение звучало более правдоподобно. Не говорить же, что он видит прану?

– Хвост в ***! – Торек с размаху швырнул гарнитуру на стол. – Пш... а дроид?

– Тоже того... Я немного пройдусь по коридору, может что увижу ещё. До связи.

Не обращая внимания на возмущённый возглас на том конце, Виран опустился на четыре лапы и поцокал дальше. Когда в глазах помутнело, в боковом ответвлении точно была вспышка света. И прана – он ощущал её как никогда хорошо. Как давно он видел её в последний раз? Лет семь назад? Кажется да, тогда на корабле пилот всем демонстрировал незамысловатый камушек, светящийся в темноте. Дурацкая и ненужная в обычной жизни способность оказалась единственной ниточкой, дающей шанс найти источник аварии. Тот, кто вмешался в работу систем, давно исчез, но следы...

Последние шаги до поворота дались с трудом. Чувство опасности стояло над душой, взывая к разуму – пусть в детективов играет немногочисленная Служба Безопасности базы. Он выполнил работу, нашёл, доложил, попытался исправить. Нет же, лезет до самого конца, надеясь увидеть чудо...

Почесав за рогами когтями, осторожно высунул морду из-за угла. Ожидая увидеть всё... но только не это.

На полу, среди пыли валялся прямоугольный предмет. Виран огляделся по сторонам, пытаясь почувствовать, точно ли нет никого рядом, и медленно, крадучись подошёл и взял в руку толстую истрепанную книгу. Боясь дышать, осветил лучом фонарика обложку из чёрной кожи, по которой вились поблескивающие потемневшим золотом кривые линии, образующие причудливый и завораживающий фрактал. Не в силах удержать любопытство, Виран открывает книгу на титульной странице. "Вирата: Хаар" – гласила надпись на угловатых рунах праговора. От книги шло излучение праны, но, кажется, не вредоносный – никакой опасности Виран не чувствовал. Что же... со всем этим надо разобраться, но не здесь. Положил странную книгу в небольшой рюкзак, в последний раз оглядел переходы – не прячется ли за поворотом маг. Никак не покидало ощущение, что кто-то смотрит ему в затылок. Но более возмущений энергетического фона Виран не замечал, а в переходах – кроме него – ни души. Что же... оставим пока поиски.

– Всё в порядке, возвращаюсь, – передал электрик диспетчеру и отправился назад, в комнату для персонала.

Дроида он уже сдал в мастерскую, где в него заново заложат программы. Виран зашёл в комнату, бросил в угол рюкзак и вернулся за компьютер, продолжил писать.

"... крепче вцепившись когтями в обломок скалы, Нирра заглянула в пропасть, до верху заполненную туманом. И замерла от восхищения..."

– А я и не знал, что ты пишешь...

Эссейн, как всегда, появился словно из ниоткуда. Наверное, Виран так увлёкся написанием рассказа, что не заметил, как вошёл его товарищ.

– Тебя не учили, что это плохо – в чужие дела лезть? – Возмутился Виран.

– Я не лез никуда, кроме твоей... книги, – Эссейн отошёл от стола, позволив хозяину компьютера закрыть текст, – Но ты сам оставил её файл открытым, я не удержался... Почему ты не издаёшься? Или хотя бы не выкладываешь в сети? С таким талантом...

– Моя книга не менее личная, чем всё остальное, – Виран завершил работу системы, – потому и не выкладываю. Не поймут. Ты на мою работу пришёл только чтобы залезть в мою учётную запись?

– Нет, принёс партию наномеханизмов. Заодно решил тебя проведать, – малахитовый дракон тепло улыбнулся чёрному.

– Стучаться надо. Никогда не мог подумать, что ты способен нос в чужое дело совать. Вроде такой тихий и порядочный со стороны...

– Что такое книга? – Эссейн, по своему обыкновению, вдруг перевёл диалог в отвлеченную философскую дискуссию. – Это мысли и образы, запечатленные в материальную форму, дабы с ними могли ознакомиться другие. Если ты не хочешь, чтобы книгу прочитали – то и не пишешь, держишь в себе.

– Можно и писать для того, чтобы освободить свою голову от мешающих мыслей, дать возможность появиться новым. – Виран поддержал тему, надеясь переубедить товарища.

– Тогда, написав, удали. Зачем хранишь?

Минуту Виран молчал, вдумываясь, потом ответил:

– Чтобы не забыть.

– Зачем тогда освобождать себя?

– Память несовершенна. Хочется сохранить всё.

– Для кого?

– Для себя.

Эссейн покачал головой:

– Эх-эх-эх, как же много фантазии так пропадает... Неужели тебе совсем не интересно, что пробуждает в другой душе твои рассказы?

– Эс... я ещё не допечатал, – Виран и в самом деле хотел бы, но... боялся, что осмеют. Как бы его не хвалил товарищ, а всё же до настоящего писателя мирового уровня он пока не дотягивает. – Как закончу – подумаю, стоит издавать или нет.

– Что же... выбор твой, – вздохнул Эссейн. – И прости меня, пожалуйста, что влез в твою личную жизнь... Действительно, надо было спросить разрешения.

– Будем квиты, если позволишь мне влезть в твою, – Виран сел рядом с Эссейном и попытался заглянуть ему в глаза. – Ты пишешь что-нибудь?

– Пишу, – Эссейн поймал его взгляд, но смотрел не на глаза, а как бы сквозь, в душу. – Но и выкладываю.

– Хе! Почему я тогда этого не знаю? Таишь, как и я?

– Говорю же – выкладываю. Под псевдонимом. Идеальное решение: вроде как и тебя хвалят, а ругают постороннего дракона... Пробовал издаваться, но не приняли – мои мысли идут вразрез с идеологией государства.

– У нашего государства, оказывается, есть идеология? – Заинтересовался Виран.

– Она у всех есть, – кивнул Эссейн. – Другой вопрос – выставляют ли её на показ.

– И что же такого экстремистского ты написал? – Выпытывал Виран.

– "Смешал наше общество с грязью," выражаясь словами редактора. Дракон должен быть самым совершенным существом, без пороков и недостатков.

– Эта утопия не реалистична... – Фыркнул Виран.

– Нет: одно дело, если писать об обычных, житейских недостатках. Другое – о недостатках всего общества в целом.

– Да... уже боязно что-то выносить на публику.

– Безопасники меня ещё не повязали, так что ничего страшного в этом нет. Так... мелкое хулиганство.

– Ну, а сюжет?

– Прочитай сам, – Эссейн нацарапал сетевой адрес. – А я... пойду. До встречи. Как прочтёшь – напиши отзыв!

Виран посмотрел в след уходящему Эссейну. Всё же он ещё обижался на него, хоть и не так сильно. В следующей раз надо быть осторожнее...

Тихое клацание когтей затихло, дав возможность вернуться к начатому. Но, только рука потянулась к машине, как безвольно повисла – настроение за время разговора помахало крылом на прощание. Оставив текст на потом, Виран раскинулся на лежанке. С удовольствием потянулся, расправляя крылья. Всё-таки зала на базе слишком мало для тренировки. А летать вне стен... Летать там можно, но непредсказуемая погода с необжитыми лесами отталкивали по необъяснимой причине. Словно некто поставил барьер, внушив отказаться от воздуха. И... книга! Чёрный дракон вскочил, чуть не сбив в очередной раз рогами модель корабля над собой. Хорошо, что не о потолок – до сих пор царапины не хотят исчезать.

Чёрная кожа обложки на поверку таковой не оказалась, скорее странная ткань, тёплая на ощупь. Очередная поделка магов? Закрыв дверь на замок, Виран принялся изучать находку. Угрозы она не несёт, а идти в СБ базы с книгой из псевдобумаги... глупо. Засмеют ещё – вредитель разбрасывает по коридорам книжки с фантастическим содержанием – в прану верили лишь те, кто лично сталкивался в жизни. Или владел, но, о таких драконах он не слышал. Зверодраконы жили в совсем недоступных местах, избегая контактов с остальными крылатыми. Появится пара за сотню лет, всполошит всех и исчезнет. Правительство на такие события смотрело сквозь когти – кому сдались пушистые отшельники? Проще было найти в какой-нибудь системе, вблизи оживлённых торговых путей, дармана, причудливого гибрида дракона и зверодракона. Грива и кисточка на хвосте резко выделяли их из толпы на земле. Знал Виран одну... Кто отец, не знает сама мать. Синяя девушка с чёрной гривой. Так и расстались перед отлётом на базу.

Отбросив ненужные мысли, дракон начал листать книгу. Казалось, та только и ждёт, чтобы показать интересующую страницу. "Вирата: Хаар" шла поверх каждой золотистыми знаками. И... именно от неё шёл отголосок праны. Слабый, на грани чувствительности, подобно дыму, вися над золотом праговора. Само содержание страниц, увы, без редкого переводчика было пока загадкой, чем-чем, а рунами в экспедиции не интересовались. Жаль. Уже собираясь бросить находку на полку, Виран с изумлением остановился на изображение сегментированного круга, на фоне оперённых крыльев. Похоже... Мысль спугнул вызов на личный коммуникатор.

– Рррр... кому не спится ночью?

– Прекрати рычать, Виран. Через полчаса прибытие груза с орбиты. Нужна будет твоя помощь в подключении питания к космодрому – дроиды опять барахлят. Только их проверили!

– Уже лечу.

Постояв книгой в руке, Виран решил для себя окончательно. С первым же рейсом увольняется.

Пайро вышел наконец из тесной жестянки, в которой он провёл неделю безвылазно, пока шёл в гипере до Даяны и потом, в перерывах между вылазками в брошенные экспедицией «руины». Втянув ноздрями свежий воздух, расправил пошире крылья и потянулся. Дорога скучна, но без неё не попадёшь в интересные места...

"Ну и погодка сегодня у вас на космодроме," подумал зелёный дарман, смахивая упавшую на глаза прядь, выбитую из золотистой гривы сильным порывом ветра. Наверное, сейчас техперсонал до седьмой линьки работает, поддерживая в респектабельном состоянии сенсоры и энергопередачу.

Пайро закрыл и запер люк в свой малый межсистемник, перехватил поудобнее заплечную сумку с "добычей" и стал осматриваться, искать главное здание космопорта, где можно будет по-нормальному перекусить и снять комнату.

В космопорту почти не было гражданских межсистемников – в основном грузовые. Да и те не торговые, а для строительных перевозок. Необжитая планета. Скучная, пустая периферия. Пока тут живут только работники терраформинга и обслуживающий их персонал. А им летать некуда и незачем. Пайро никогда не понимал таких драконов, которые предпочли тесноту пещеры простору неба. Перед нами вся вселенная! Зачем тратить жизнь на рутину? Когда один день похож на другой, нет разнообразия – такие дни можно смело скомкать и выбросить.

Уже подойдя к зданию космопорта, Пайро увидел маленького чёрного дракончика, который копошился в радаре над диспетчерской вышкой. Маленький чёрный... техобслуживание... экспедиция... Космос! Не Виран ли это? Пайро с трудом удержался, чтобы прямо с места не взлететь и не приземлиться рядом с чинящим радар драконом. Нет: разумнее подождать, пока он сам спустится, и повнимательнее рассмотреть. Да и не любил Виран, когда ему через плечо смотрят во время работы.

Пайро подошёл ближе к вышке и стал скучающе ходить вокруг неё, то и дело запрокидывая голову вверх.

Когда крылатый наконец закончил, увидел беспризорно блуждающего дармана и стал заинтересовано его разглядывать, Пайро наконец осмелился и подлетел:

– Здравствуй! Помнишь меня?

– Смутно. – Виран склонил голову набок, всматриваясь в Пайро. – Для верности напомни.

– Экспедиция к Даяне! Ты был навигатором, а я – географом.

– То есть, это благодаря тебе вся затея в прах обратилась?

– Нет, благодаря археологам. Это уже их заключение было, что руины вовсе не руины. А у меня... есть доказательства обратного. Но – после об этом.

– Почему же после? Очень интересно.

– Почему? Он ещё спрашивает! – Пайро задорно, но легонько, чтобы не скинуть Вирана с крыши, хлопнул знакомого по плечу. – Вершина вышки, обдуваемой всеми ветрами, не очень-то располагает к беседе. Вот приведёшь меня к себе, накормишь, предложишь погостить – другое дело будет... Кстати, ты как тут живёшь вообще? Я бы, честно говоря, не смог.

– Я не знаю сам, как тут живу... – Виран вспоминал о своём решении уволиться и улететь отсюда куда глаза глядят. – Много вопросов, на которые нельзя получить ответ, оставаясь на месте.

– И правильно! А то крылья в землю врастут! Ну, и бросай это дело прямо сейчас, пока на тебя ещё что-нибудь не нагрузили. И с чистой совестью... В общем, сдавай амуницию, требуй выходное пособие и полетели к тебе – а там решим, как дела дальше пойдут. Расскажу тебе о своей находке.

Пока Виран вёл за собой по коридору зелёного дармана, черночешуйчатого не покидало чувство, что тот прилетел не зря на забытую Вселенной планету. Обладатель золотистой гривы (предмет подсознательной зависти, в хорошем смысле этого слова – с растительностью дракон смотрелся эффектно) никогда просто так не возвращался. И для чего, спрашивается, вернулся? Поделиться идеями? Так Виран лично облазил те «руины» с приборами, когда было свободное время. Голые обломки скал, фонящие на уровне местных пород. Орбитальный зонд ничего не показал, кроме многосотметровых наслоений пластинок гранита с мелким песком. Сказал бы, что соскучился, что ли. Так нет, примчался на вышку и завёл разговор об опровержение заключения комиссии. Лет через двадцать автоматы примутся за добычу материала в тех местах – уж очень хороший там камень...

Забежав на минуту в служебное помещение и отдав рюкзак с инструментами, Виран поспешил проводить Пайро к себе, избегая встреч с сотрудниками. Заведующий снабжением вполне мог заставить убрать "позор с головы", которым, с его точки зрения, были волосы у дарманов. Вроде и дракон, а немного заросший. Хотя бы резиновой лентой оплёл свою гриву – свисает почти до спины, топорщась от малейшего заряда статического электричества. Заведя знакомого на подъёмник (намного удобнее закрытой кабины лифта, всегда тесной в такие часы) чёрный дракон решил немного разговорить неожиданного гостя.

– Так что, оставил пока экспедиции?

– Ну... не совсем. Теперь я сам по себе одна большая экспедиция, – Пайро пояснил не без гордости. – Получил допуск к районам раскопок, – в руке возникла пластинка с изумрудной полосой, – Недавно подняли до уровня "мобильного эксперта" по малоизученным местам на планетах. И, дай, думаю, заодно проведаю Вирана – как он живёт на скучной базе, дрессируя ежедневно дроидов.

Дракон наморщил нос.

– Здесь не так уж и... скучно бывает. Недавно завёлся маг-вредитель.

– Что, правда? – пушистая кисточка заходила из стороны в сторону. – И давно?

– Да вчера. Стёр информацию. Лишил питания сектор, заморозив электроны.

– Надо чаще с тобой общаться.

– Вот и моя комната.

Дверь тихонько зашипела, открывая сразу обе створки. Всё-таки Пайро размерами будет побольше – не заставлять же его протискиваться? Внутри всё осталось таким, как и до рабочей смены. Выключенный экран компьютера, заваленный полусобранными приборами стол, личные инструменты, брошенные после посещения подземелий. Чёрная книга валялась там же, где и оставил, окончательно растеряв налёт праны – золотые знаки едва выглядывали из-под хлама на полке.

– И правильно – в беспорядке проще ориентироваться, чем если супруга всё разложит "по своим местам" чёрте-куда, – схохмил Пайро, расчищая тафту от стружек и огрызков проводов. – Вижу, до сих пор Онвиран, раз... не обзавёлся парой – такой префикс у рокханских холостяков?

– Разве это плохо? – Виран присел напротив. – Надо по любви, а не по прихоти. Тем более – мне действительно лучше живётся в захламлённой квартире. Места больше, как ни парадоксально.

– Как раз тут всё логично. Да и если даже... как увидит эту "планету Железяку", – Пайро обвёл крылом комнату, полную собранных и полуразобранных устройств и отдельных деталей, – предпочтёт по-хорошему смыться. Ладно, хватит меня отвлекать! Ты – я знаю ещё по экспедиции – разными старинными девайсами увлекаешься. Так вот – в "руинах" наших я вот это откопал.

Из своей сумки Пайро извлёк странный, из синевато-серого металла диск. Виран взял его в руки и поводил когтём по смутно знакомым символам, семью рядами окольцовывавшими вогнутость в центре, в которой была вытравлен значок

?

/

– Ты уверен, что нашёл это именно там? – с сомнением и недоверием Виран оглядел Пайро. – Почему же целая экспедиция этот артефакт просмотрела, а ты один через несколько углядел?

– Это ты капитана спроси, почему руины обследовали арехеологи, а не я! – Подбочился Пайро. – Ну, знаток, у тебя есть идеи, что это может быть?

Символ и правда был знакомый... до боли. Словно вчера только водил пальцем по тексту... Похоже на знак восхода или направления куда-то. На звезду? Виран отдал диск дарману.

– И почему столько тянул, возя находку с собой?

Пайро сразу поник.

– Понимаешь... Я нашёл его уже после отправки документов по экспедиции. В последний день. Было бы два-три дня в запасе, может, что и раскопали...

Слушая объяснение археолога, Виран наконец вспомнил, где видел нечто похожее на символ. Книга с золотыми знаками! На глаза немедленно попалась чёрная обложка, торчащая из свалки на полке – как будто подглядывала за происходящим. А ведь ставил её аккуратно, чтобы не поцарапать покрытие. Уже протянул руку, чтобы взять и отдёрнул, только сейчас заметив. Как постарела... Краска (или что там?) потрескалась и чуть облезла, как от долгого пользования. Особенно при когтях на руках. Вмятины на корешке. И лишь золото осталось на месте, складываясь в знаки.

– Пайро, у тебя были предки-зверодраконы, – Виран начал издалека. – Они учили тебя своему языку? И есть у тебя Дар?

– Мне от бабушки и дедушки ничего в наследство не досталось кроме шевелюры, кисточки и сангвинистического темперамента, – хмыкнул Пайро в ответ. – Я не из первого поколения дарманов, оба родителя были полукровками. Но о планете зверодраконов они не рассказывали мне почти ничего. Эти знания, вроде как, мешали бы мне жить здесь и сейчас. А неопределённость только усилила мою жажду к открытиям... Давно уже хочу полететь на Хардол, но по новостям не первый год передают, что там неспокойно. Не привечают мохнатые чешуйчатых, у нас слишком разное мировосприятие.

– Странный ты, – вздохнул Виран, – а ведь мог поднажать на родителей и выведать у них всю правду.

– Думаешь, они знали эту правду? – Пайро начал закручивать золотистую кисточку между пальцев. – Может, родители-зверодраконы их бросили, побоялись нести "выродков" в родной мир. Что мы знаем об их морали? Почему вот, скажи, они так упираются и не хотят войти в состав Эфердарастрикса? Ведь тут одни преимущества!

– Возможно, пытаются сохранить свою культуру, обычаи. – Предположил Виран.

– Но ведь и Терунские, и Энидвайтские присоединились, – Пайро не хотел соглашаться, -а у них тоже была многогранная культура. Но они её не потеряли! Напротив – сохранили и поделились!

– Тогда зверодраконам не нравится что-то в нашей.

– Вот странные. Что же их не устраивает?

– Они маги, мы технологи. Это два разных пути развития. Вселенная воспринимается совершенно по-своему в каждом.

– Вся разница в том, что маг не понимает природу силы, с которой работает, страдает домыслами и предрассудками, а технолог понимает от начала до конца, до последнего винтика. По себе знаешь, Ви, я уверен!

– Кто не понимает магию? Маг или технолог? Оба не понимают друг друга, для обоих иной путь развития – загадка.

– Тем не менее в ФРСС технология и магия прекрасно уживаются.

– Люди вообще противоречивые существа. Учат теорию Дарвина и при этом верят в Создателя.

– Значит, магию в принципе можно понять технологу. Или наоборот.

Разговор почти зашёл в тупик – толку спорить с тем, кто старается избегать бури во время своего полёта? Жаль, что про Хардол он знает не больше него – сколько пугали в детстве дикостью "мохнатых" и нравами на этой планете... Замолчавший Пайро неожиданно переключился на другую тему:

– Ви, может, когда я тебе докажу происхождение находки, ты улетишь из этой дыры?

А может и недоговаривает? И всё-таки получил от одного из родителя частицу Дара? Надо спросить о предках.

– Ты слишком далеко смотришь в будущее, – чёрный дракон сверкнул глазом. – Не успел устроиться здесь, как тянешь в неведомые дали.

– Так я ненадолго!

– Ну да... Слушай, Пайро, тебе не рассказывали, кто конкретно из предков был зверодраконом?

Дарман с задумчивым видом приземлился рядом, чуть не столкнув с лежанки на пол.

– Кажется... оба дедушки. Чшш... – зашипел он, обхватив голову руками, – Имён не помню, хоть кисточку выщипай! А... зачем тебе это? Я же знаю, ты просто так ничего не спрашиваешь! – Дожидаясь объяснений Вирана, дарман принялся гладить вышеназванную часть тела. Дракон насмешливо фыркнул:

– Да хочу понять, с чего тебя так тянет Хардол. Уж не предка ли хочешь найти там? Говорят, зверодраконы долгожители. Вдруг встретишь дедушку...

– ...И останусь постигать тайны рода своего, – закончил за него Пайро. – Так как насчёт полёта к бывшим раскопкам? Соглашайся, не пожалеешь!

"Соглашаться или нет? Впрочем," – Виран поднял планшет с черновиком увольнительной, написанной накануне, – "день в запасе есть".