Текст книги "Искры Разума (СИ)"

Автор книги: Алексей Исаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 30 страниц)

– Покрупнее мишени нет? – поинтересовался, хотя заранее догадывался об ответе пернатой.

Зверодракона сверкнула глазами.

– Зачем? Твои враги не будут зависать на месте, чтобы попасть под воздействие заклинания. Учись концентрироваться вопреки обстоятельствам. Скажем...

Космос заполонили стайки булыжников, заслонив от дракона обломки.

– Пробуй снова.

Первая, вторая... пятая попытка не увенчалась успехом: забыв обо всём, Виран посылал раз за разом сгустки, испаряя помехи на своём пути. Энергия лилась полноводным ручьём, бесперебойно снабжая "зарядами", оставалось лишь прицелиться и задать воздействие. В Авваатаре так запросто бы снёс квартал, и не почесавшись... Хвала Ни, она придумала привести на слой, где нет ни лишних глаз, ни потенциальных жертв из числа жителей или наблюдателей от противоборствующих сторон.

– Виран, – начинающий колдун удивился звёздной зверодраконе: по полному имени она обращалась к нему крайне редко. Даже не получается припомнить, когда так было в последний раз, настолько её фамильярно-дружеское "Ви" стало привычным. Может, наставнице совсем надоело смотреть за стараниями нерадивого ученика? Ну так если не нравится, покажи сама! Свободное обучение это хорошо, но когда возникает нужда в новом материале, лучше объяснить, а не пускать несведущего в свободный, и зачастую без каких-либо ориентиров, полёт, – прояви находчивость. Если на твоём пути встретилась скала, не легче ли облететь, чем пробивать в ней сквозную пещеру своим крепким носом?

Пришлось чёрному дарману (ими не обязательно рождаются) прервать яростный обстрел небольшого пояса астероидов, вращавшегося вокруг двух крылатых, и задуматься над путями "облёта". Поразить сердцевину. Не повреждая край. Рм, а почему энергия должна быть обязательно пробивающей и кипучей? Почему она, как яблочный червь, не может аккуратно "выесть" внутренность камня? Попробовать стоит.

Эффект оказался даже менее очевидным, чем в первый раз. Тогда хотя бы было понятно, что результат достигнут – астероид разлетелся на обломки, аплодисменты. А теперь? Тот же булыжник. На всякий случай Виран пустил вдогонку ещё один заряд – обычный, прямолинейный. Метеор треснул и раскололся на три части, похожие на лодочки. Значит, первый удар сработал как надо!

С обездвиживанием дело вовсе пошло гладко – было достаточно вспомнить многочисленные фильмы о супер-героях, швырявших разные предметы телекинезом и даже вытащивших силой мысли свой истребитель из болота на дикой планете. Представить либо толчок энергии, либо то, как она тянет... А после того, как стало понятным движение, обездвиживание представлялось просто – сила направлялась на сопротивление, или просто окружала камень, закрепляя в пространстве.

– Не знала, что ты решишь обездвиживать через телекинез... Но так даже лучше – научился большему! – Пернатая хвалила, приняв стоячее положение на невидимой поверхности. – Думаю, хватит на сегодня, пока переваривай и закрепляй в сознании достигнутое. И не забывай практиковаться! Не для того ты учишься, чтобы навык оказался неиспользованным! Ну а теперь... добро пожаловать ко мне в гости! Это – только прихожая, направимся же в сам дом...

Хорошая прихожая – целая вселенная! Что же будет дальше?

Если раньше Ниберу приближала, отдаляла масштаб космического пейзажа или двигала его элементы, то теперь крылатые двигались сами – и намного превышая скорость света. В обычном мире это просто невозможно, в гиперпространстве за иллюминатором дракон наблюдал лишь скучную изнанку пространства. Здесь же – благодаря смещавшимся в перспективе звёздам – они не казались более алмазиками на плоском чёрном бархате. Скорее, светлячками, зависшими в объёмной пустоте. Раньше Виран видел космос объёмным только на голокарте – если можно было назвать космосом взвесь иллюзорной пыли. Нет, здесь лучше... всё равно, что сравнивать снимок и оригинал, особенно когда это касается величественных творений природы.

Но куда они летят? И зачем? Почему-то Вирану расхотелось верить в чудеса – после того, как он сам начал двигать и рушить на мелкие осколки астероиды (пускай крошечные, он ведь только начинающий!), простенького фокуса уже недостаточно, чтобы его поразить.

Между тем договор продолжал довлеть, грозя отозваться опасностью в любую минуту. Что от него потребуют Звёзды? Не решили же одарить его силой просто так. Захочется ли ему отдавать то, что попросят?

Виран, познакомившись с обитателями Хардола, понял – или ему так казалось – сущность Добра и Зла. Это не имеет ничего общего со Светлыми и Тёмными Слоями. Добром мы привыкли называть всё положительное, дающее пользу, Злом – то, что ранит, убивает, портит. Но убивать может как Светлый, так и Тёмный. Где же добро в таком случае? Нигде и везде. Всюду, где тебе задаром отдают, безвозмездно помогают. Обычно ожидают того же в ответ, но разве обязательно это делать? От эгоизма трудно избавиться.

Этим и пользуются мошенники разного рода. Завлекают халявой, ты ведёшься – и всё, прости-прощай. Неужели Виран как раз вляпался в подобную историю?

На фоне всего этого заигрывания Ниберу смотрелись лицемерием. Ну не по статусу такому могучему духу начинать отношения с только вставшим на путь учеником. Но... даже если не брать в расчёт ту ночь... Ни о нём очень сильно заботится. Спасает от свихнувшихся адептов, кошмаров, подаёт идеи, просит не быть таким застенчивым... Это настоящая забота или просто стремление сохранить ценный элемент будущей работы? Скорее первое: не будут без искренних чувств так прыгать от радости после каждого незначительного успеха, или, опять же... делать что-либо не подобающее статусу. Но границы любви наставницы не мешало бы выяснить. Как и то, какова истинная плата за обучение.

– Ви, что с тобой? – Кажется, пернатая учуяла состояние... друга? – Что-то после уроков ты невесёлый, – продолжила зверодракона, сравняв скорости перемещения.

Дракон осторожно всмотрелся в зелёные глаза – в них отчётливо проступало искреннее беспокойство. "Играет? Вроде бы нет", попытался понять истинный настрой Ниберу. В последнее время он начал недооценивать звёздную колдунью, прочно поместив на место если не друга, то уж подруги точно. А выходит, знает о ней не слишком много. Когда не могла постоянно присматривать, была веская причина – некто, ждущий поддержки в лице пернатой. Стоило разрешиться проблемам здесь, вне Хардола и прочих обычных миров, мчалась обратно, за учеником. И ни слова о трудностях! Были они с Ни, и был странный мир вне ведения Семаргла, Эфердарастрикса и прочих, способных вмешаться. Семураны так вообще не в курсе истинной личности бело-синей крылатой, считают выдумкой либо недооценивают. Кто ещё способен поселиться вне разведанных измерений (Виран так решил назвать слои – привычнее) и сохранить тайну личности ото всех, разве что исключая старых врагов. Но хаосистам не поверят, а Тёмные где-то далеко, чтобы реально влиять на события.

– Только осознал масштабы твоей силы, – частично сознался дракон. – Собственная минивселенная, дом... Кстати, он большой?

Зверодракона внимательно посмотрела на рок'ханца, словно ожидая продолжения:

– Не очень-то и большой, но для нас двоих и ещё парочки крылатых хватит с избытком. Что до масштаба силы... Ви, Звёздам никто не указывает, кому, что и сколько давать. Они сами решают, пора возвысить присягнувшего или же рано давать могущество. Когда-то я тоже летала меж миров, обладая не слишком впечатляющим набором умений. И ничего, успела многое совершить, прежде чем оказалась здесь. Трёх веков хватило осознать и принять решение.

– Сколько? – Истинный возраст колдуньи оказался немалым. Пока она скиталась, на Рок'хе сменилось два поколения. Тогда... какой смысл увлекать его, если не сможет прожить и пары сотен лет? Осознание этой разницы сильно расстроила Вирана. Чуточку стало даже обидно.

– Почему ты расстроен? – Ни постепенно замедлилась и остановилась вместе с драконом, которому она утешающее положила крыло на спину. – Стареть и умирать я вовсе не собираюсь.

– Ты... не собираешься, – а Виран совсем не это имел в виду. Ему было печально оттого, что он сам не проживёт столько же. И двум разумам придётся расстаться.

Слившаяся со звёздной бесконечностью волшебница только улыбнулась:

– Что за глупости, Ви?.. Не подумал ли ты, что Созерцатели решат обделить тебя? Вы клялись друг другу в преданности, и ты не только отдаёшь себя обучению, но и получаешь взамен знания и силу. Если тебе действительно нужно бессмертие тела, а я чувствую, это даже необходимо, оно будет обретено. Когда-то, в эпоху щуров, которым служила сама вселенная, драконы не старели и не умирали. Зачем? Вселенная бесконечна, её познание вечно, а в перерождениях забывается то, что ты уже изведал. Не всякий сохраняет память.

Крылатые продолжили полёт в личном космосе Ниберу, пока та рассказывала ученику историю – уже не о мире семуран, а о мире драконов. Стоит ли удивляться, что колдунье столько известно?

– Единственное, что мне не нравилось в древних драконах, так это их крайний индивидуализм. Они были слишком, на мой взгляд, эгоистичными для хранителей вселенной, коими они себя считали. Звёзды в их понимании были угрозой всему существующему лишь потому, что их они не могли понять до конца, а значит, как им казалось, оставалась опасность, что они уничтожат всех подчистую или приготовят ещё более ужасную кару просто так, по неведомым причинам. Но вселенная всегда стремится к равновесию. И когда драконы восстали против Истинных, тем ничего не оставалось, кроме как вмешаться в ход вещей грубо, и просто опустили уровень внутреннего развития этих могущественных существ до обычной разумной расы. Видимо, они не были готовы к первоначальному уровню психологически – не доросли до него. Уже позже проявили себя порабощённые чешуйчатыми расы, восстав и практически истребив не сумевших распорядится силой драконов. Но... до сих пор оставшиеся летают по галактикам, или же интегрировались в новый виток "драконьей империи" – Эфердарастрикс. Впрочем, оно тоже на данный момент преобразовалось, но плавно, а не резко: современные "юши", как их любят обзывать Светлые, усвоили, что они не исключительные и что каждый имеет право на существование. Если он не Аль... развратный убийца.

– И что же стало с нашей страной теперь? – Виран, вспомнив воздействие на Даяну красного энергетического тумана, надеялся, что обошлось без крови, которая всегда метит смену эпох. Ниберу его успокоила:

– "Империя", централизованная власть, осталась с четвертью первоначальных миров. Остальные обособились или сплотились в небольшие союзы. Каждый стал волен выбирать, как жить.

– Как Рок'х поступил? – Хотелось узнать о родине.

– Обособились, хотя формально ещё сохраняют связи. Не пройдёт и нескольких лет, как окончательно отколются, выбрав курс на расширение безопасной зоны. Местным системам необходим лидер, наглядно показывающий, куда идти дальше. Может и получится что-то...

Если честно, то Виран сам бы так решил на их месте. Стоило ли удивляться, что и его соотечественники избрали этот путь?

Путешествие между тем подходило к концу. Ни не стала огибать систему приглушённо светящейся голубой звезды с необыкновенно длинными протуберанцами, которая походила на причудливую медузу-ёжика, а направилась прямо к ней. Вокруг светила обращались всего три планеты – серо-серебряная, сине-аквамариновая и прозрачно-ледяная.

– На какой живёшь ты? – Пускай дракончик и предполагал, что на той, что с растительностью, от наставницы можно было ожидать всякой причуды. И она не стала в этом разубеждать рок'ханца:

– На какой захочу! Или вообще парю рядом. Мой дом... странствует, как и я.

Колдунья указала крылом вправо. Повернув голову в том направлении, Виран заметил медленно приближающуюся конструкцию...

"Домом" это произведение фрактального искусства можно было назвать лишь после многочисленных уступок со стороны логики. В нём не возможно было выделить чёткого "фундамента" или "крыши", ибо он имел, наверное, множество гравитационных плоскостей: балконы и широкие окна смотрели во всех направлениях.

– Как у тебя голова не кружится жить в этом... Хаосе! – Чёрный расхлопнул пасть, во все глаза уставившись на величественное обиталище подруги-учительницы. – Ты там ни разу не заблудилась за всю немалую жизнь?

– Внутри только те комнаты, которые мне нужны в данный момент, – опровергла Ни, – а сейчас он просто не оформленный.

В доказательство она позволила вырасти из клубка этажей невысокую башенку с площадкой для приземления.

Практически сразу как Виран и Ниберу обрели под лапами твёрдую поверхность, из широкого отверстия в полу, являвшимся входом в глубокую круглую шахту, вылетела тёмно-серебряная пернатая с серыми пятнами на шкуре. Если Ни напоминала звёздное небо, она – лунный лик.

– Широкого неба, Лунь, – колдунья поприветствовала незнакомую Вирану, – спасибо, что снова присмотрела за Домом. Я так чувствую, ты не хочешь воспользоваться им для собственных нужд в моё отсутствие?

– Когда придёт положенное время, исполнится всякое предначертание, – отвечала она мягким голосом, отзывавшимся неведомо откуда возникающим эхо. – Ни разу на моей памяти свет синей звезды не вырывал из мрака чёрную чешую.

– Мой ученик Виран, я о нём рассказывала, – Ни зачем-то взяла его за руку.

– Ты ищешь ответ, зачем тебе грива? – Только чуть позже Виран понял, что Лунь не прочла его мысли, а возможно, просто слышала пересказ Ни. – Духовно ты теперь не только дракон, но и хаину – сын Звёзд.

– Хаину? – Начинающий маг решился переспросить, попутно отмечая особенность слога... знакомой? подруги Ниберу? Которая, кстати, и перехватила инициативу, стремясь понятно и доходчиво объяснить всё подопечному:

– Так называется мой народ... Немногочисленный, как и все, почитающие Истинных. Сила не в числе, отнюдь не в числе... О силе, между прочим: тебе не мешает её восстановить. Залетай в дом, после отдыха осмотрим достопримечательности. Пока что их не очень много...

– Всякий следует по своему пути, народородительница, – церемониально обратилась Селена к Ниберу. Виран не очень понимал, к чему она клонит, пока Ни ей не ответила простодушно:

– Конечно, можешь лететь...

– Всё тайное становится явным, – она продолжала поражать обилием метафор.

– Из нашего прилёта тайну можешь не делать, – сине-белая разрешила, махнув крылом, провожая улетающую к планетам серебряную хаинуну, призрачно и загадочно сиявшую в синеватом свете.

– Все... хаину так могут? – дракон кивнул в сторону Селены. – Как-то не верится, что Звёзды позволили свершиться подобному.

– Увы, лишь некоторые, избранные после меня. Истинные не жалуют большое число адептов, предпочитая толпе индивидуумов с яркой судьбой или одним им известной чертой в характере, – Ни проводила взглядом серебряную точку. – Большинство хаину ничем по силе не отличаются от жителей Хардола, только гораздо целеустремлённее и не тратят время на борьбу Света и Тьмы. Хаос же сюда не может проникнуть.

"Забавно, целая вселенная, и мало кто знает о ней", удивился Виран, последовав за колдуньей. Непривычно летать вне атмосферы на собственных крыльях. И не скажешь, что это иллюзия – какой смысл создавать виртуальный народ?

– И много здесь жителей? – продолжил допытываться. Раз уж его привели сюда...

На мгновение бело-синяя задумалась. То ли считала, то ли решала, отвечать ли сейчас.

– Несколько тысяч, – печально произнесла. – Не просто найти готовых пойти сюда и стать хаину. Даже карроса, насколько знаю, не сможет помочь. Здесь нужно добровольное согласие и целеустремлённость. И... особое состояние души, – Ни приложила крыло к груди. – После ещё поговорим на тему нового народа.

С этими словами хозяйка измерения исчезла в колодце на краю площадки. Рок'ханец, поколебавшись, последовал примеру. Всё вокруг казалось непривычным, от стен и перекрытий до расположения вроде бы привычных помещений. Странная конструкция потакала желаниям хозяйки, формируя причудливые проходы, арки и комнаты. В самом колодце дул приятный сухой ветерок, опять же, вопреки законам физики. Если воздух приходит в движение, то через что они летели всё время, начиная от портала? Магия ещё объясняла, почему никто не задохнулся, но негерметичный дом, лишённый всяческих экранов...

– Не задерживайся, нам предстоит многое сделать и увидеть, – позвала за собой Ни.

Повертев головой, Виран наконец заметил коридор, освещённый ярче других.

Вопреки ожиданиям, в помещение они вылетели, можно сказать, через дыру в полу – именно так решило чувство гравитации, чувствительное, но выносливое у летунов, привычных к перегрузкам. Сразу стало понятно, что проектировкой занимался не стеснённый в средствах крылатый – просторные помещения, в которые, наверно, можно было запихнуть авваатерский Храм целиком, круглые переходы посереди стены или даже на потолке... Снаружи дом и не казался таким большим! Но в этот образец фрактального зодчества проще простого было вложить свёрнутые измерения... сам фасад наталкивал на эту мысль. А вот мебели не наблюдается.

– Куда бы нам направиться для начала... – зависшая и неторопливо махающая крыльями красавица повертела головой, тряхнув гривой цвета индиго, – важнее всего тебе восполнить силы, верно? – Она заботливо оглядела подопечного ей ученика. Виран и вправду после яростной схватки с космическими камнями и перелёта через добрую долю галактики свежим себя не назвал бы. Но просить о чём-либо хозяйку стеснялся: он только гость, и неприлично что-либо требовать и злоупотреблять гостеприимством. То ли по выражению его мордочки, то ли вновь беззастенчиво забравшись чёрному в мысли, Ни хихикнула:

– Интересно, сколько ты готов терпеть и дальше ради формальных правил? Наглых, признаю, я не люблю, но и смотреть на самоистязателей вроде Иерона мне неприятно. Не пойму, почему он не хочет вернуть себе голос?..

– Боится Семаргла? – Виран неуверенно предположил.

– А ты чего боишься? – Ни неожиданно сменила акценты. – Если не будешь восполнять силы, любой характерник или хаосист тебя одним когтем разорвёт... И не спасёт даже такая прочная и красивая чешуя, – на этих словах она отвернулась, видимо, пристыдившись, что вновь начала залетать за пределы дозволенного. – Ладно, следуй за мной, – говорила она уже гораздо более серьёзным тоном. И влетела в одну из труб-коридоров, в конце которой немигающим оком смотрели звёзды. Виран подумал сначала, что это ещё один выход, и даже успел испугаться, что его собираются выставить, когда они (вновь через "пол") очутились посреди чудесного сада.

Деревья в нём походили скорее на ажурные ледяные скульптуры со звенящими от ветра, поднятого крыльями, листьями. Серебряным переливом звуков отзывались и кусты – объёмное кружево. На земле молчаливо и чинно лежали камни: были тут и драгоценные, блестящие и даже, казалось, неярко светящиеся самыми разными цветами, но преимущественно чёрные, останавливая взгляд на них, глаза отдыхали, как в часы сна. А если окинуть взглядом картину целиком, ты словно стоял на поверхности отражавшего ночное небо спокойного озера.

Но, при всей казавшейся искусственности, сад не казался мёртвым. Он жил, медленно рос, дышал – делал всё, что полагается настоящим растениям. Но в своей собственной, особой манере. Величественной и неторопливой, словно ушедший в медитацию в поисках высшей правды и самого себя. "Не одно и то же ли это?" – рассуждал Виран, очарованный великолепием созданного Ниберу мира. Нет, серьёзно, он с ней чуть меньше недели как знаком! Что дальше будет?..

– А дальше, – нет, звёздная точно у него в мыслях копается... – будет тяжёлый и ответственный труд, на развлечения не останется времени. Но для того, чтобы быть к нему готовым, прежде восстанови энергию. Неужели у тебя крылья не отваливаются? Можешь, кстати, приземлиться, если устал.

Да, Виран только сейчас обнаружил, что висит, выражаясь терминами хардольцев, в размахе над землёй... ну, не землёй, почвой... хорошо, камнями... не суть важно. И не единого взмаха не делает! Сложно свыкнутся с причудливой физикой далёкого измерения, ведь оно так похоже на его привычное...

"Не будет ли только хуже лапам держать вес тела?" – Думал дракон, опускаясь на поверхность. – "Я и так неплохо висел в невесомости..." Но, тем не менее, он не пожалел, что послушался. Чёрные камни вытягивали через конечности телесную усталость. Хотя она составляла лишь малую долю потери Энергии.

– Для праны у меня есть неплохой Источник, – Ниберу пригласила последовать Вирана по тропинке, обилием ярких камней, олицетворяющих звёздочки, напоминавшей рукав млечного пути. Дорожка привела к сверкающему фонтану, только вместо воды из него били струи плотного и осязаемого сияния. Стоит ли уточнять, что это была чистая Энергия жизни и магии?

Но его не сведёт с ума снова, как в затопленном туннеле на Даяне, например? Там энергия не была настолько плотной, а тут – прямо концентрат. Чтобы убедиться в полной безопасности Источника для мозгов и других частей тела, Виран осторожно "обмакнул" палец в фонтане. Рука приятно и расслабляюще завибрировала, качая энергию в душу, словно стремясь заполнить собой образовавшийся в ней вакуум.

Ни, увидав эти махинации, только хмыкнула и, перескочив барьер, окунулась в "бассейн" с головой. Хотела подать пример, наверное. Ну нет уж – ей и разряд молнии не страшен.

Понаблюдав, как наставница плещется в Энергии, дракон зачерпнул рукой и поднёс к глазам. "Жидкость" ничем не отличалась от воды, разве что необычный блеск, стоило коснуться пальцем – реагировала на живую плоть. "Наверное, всё дело в балансе по обеим сторонам", решил он, заметив, как содержимое ладоней быстро исчезает, не оставляя никаких следов, и по конечности медленно разливается приятное ощущение силы. Напоминало контрастный душ. А это значит... Рок'ханец переключил внимание на колдунью: та продолжала плавать с закрытыми глазами. А это значит, она поглощает Энергию всем телом, как губка. Рассудив, что подзарядиться и ему не помешает, Виран осторожно сел на край фонтана и погрузил туда руки.

– Какой нерешительный, – усмехнулась Ниберу, высунув на поверхность одну голову. Фонтана хватило бы на трёх-четырёх крылатых, свободно плавающих там. – Так дело не пойдёт!

И, не успел чёрный "дарман" что-либо в ответ возразить, несильный удар полосатого хвоста, увенчанного синей кисточкой, отправил в объятия новой стихии. На несколько секунд рок'ханец скрылся "под водой", инстинктивно борясь за возможность глотнуть воздуха наверху, изо всех сил перебирая лапами – сразу вспомнилась пещера с развалинами сооружения. Наконец, вынырнув, смог откашляться, уже для виду. Энергия при контакте с телом немедленно всасывалась, проникала в каждую клеточку. Потому и захлебнуться оказалось невозможно: она не успевала дойти до глотки и лёгких, исчезая уже во рту.

– Кхе, – мотнул головой дракон, – предупреждать надо.

– Ратисвета тоже попросишь предупреждать перед каждым ударом? – Ни ответила прямо из-под "воды". – Тренируйся, если не хочешь падать! Да и... мне так кажется... предупреди я тебя, и ты вовсе убежишь подальше, чтобы избежать участи. Хотя ничего страшного нет.

Наконец, посчитав, что зарядилась достаточно, ничуть не намокшая пушистая вылезла из резервуара. Следом за ней и дракон – наставнице виднее, когда достаточно.

Ниберу оглядела его как-то странно и оценивающе и задумалась на минуту. Сочтя неофита бодрым, она поинтересовалась:

– Не слишком ли много впечатлений за раз? Хочешь осмотреть планеты сейчас или немного позже? Возможно, даже завтра. Нет, времени мы пробыть здесь можем сколько угодно, но я стараюсь поддержать в тебе ощущение чуда...

***

Твердыня тысячи башен высилась в отдалении от покинувшей её и вернувшейся на пепелище Неяты-младшей. Всё ценное, вероятно, растащили ещё в первый день. Одновременно с этим выясняя между собой отношения и в битве всех против всех выбирая нового повелителя Ада. Увы – и для них, уже нацелившихся было на Трон, и для самой её хозяйки – Кронос решил, что настал его час взять под контроль харуурров – если не грубой силой, то силой авторитета. И сделал Тёмным одолжение, расширив семураний ад на один слой вниз и поставив за главного над всеми силами Зла одного из своих приспешников.

Что же теперь? Наш народ в подчинении каким-то сторонним духам не только вверху, но и внизу?.. В следующем лете превратимся в расу рабов и потеряем крылья с такой прогрессией. На кого уповать, если даже Тьма не даёт свободу?

Это безобразие нельзя так оставлять! Когти взбешённой демоницы легко, почти без сопротивления вонзились в каменистые скалы под лапами, костянистый хвост выбил искру из треснувшего под ударом булыжника. Нет, она отстоит своё право! Не позволит глупой случайности разрушить всю жизнь!

– Не позволишь, – подтвердил чей-то голос из-за спины. Неята рефлекторно обернулась всем корпусом, готовясь отразить нападение неведомо как подкравшегося незамеченным, да ещё залезшего ей в мысли подосланного Кроносом убийцы. Но удара, к удивлению, не последовало, – они слишком сильные, чтобы ты смогла одолеть их в одиночку.

– Ты кто такой? – Неята пристально и оценивающе оглядела чёрного с тусклым в сумраке вечно хмурого неба нижнего слоя золотым отливом крылатого. Она чувствовала, что это неимоверно сильный колдун, даже сильнее её самой, но такое могущество никогда не приходит от рождения, оно доступно лишь при длительном и тяжёлом служении одной из Моралей. Он же был... сам по себе.

– Неужели ты меня не узнала?.. – Семуран раскрыл в стороны пернатые чёрные крылья с рваными белыми полосами. – Столько веков прошло с тех пор, как меня заточил Салазар, но ты лишь вторая, кто не раскрыла мою сущность с первого же взгляда.

– Ты... Разор? – Демоница всеми силами попыталась пробиться через иллюзорную ауру, скрывающую настоящую принадлежность, однако чёрный даже не пытался себя скрывать за защитой. – Но ведь ты... Тёмный!

– Твой отец тоже не мог поначалу поверить, – серые глаза немного обиженно потупились. – Нет, если меня сковал под землёй демиург, то не значит, что потому что он – Светлый, а я – Тёмный. Но сейчас и времена такие настали, что Тьма – не Тьма, и Свет – не Свет.

– Ты знаешь папу? – Воспоминания о мимолётной встречи с Мирдалом сделали и её саму немного более доверчивой и заинтересованной. – Мать говорила, что он меня не любит, поэтому бросил, но я ей почему-то не верю.

– Он просто боялся. Тебя, – Разор со вздохом указал пером на Неяту. – Того, что ты стала слишком тёмной, чтобы полюбить его в ответ.

– Возможно, – белоснежной пришлось отвернуться, сдерживая наворачивающиеся слёзы.

Разор глубоко вздохнул и приблизился почти вплотную к демонице:

– Мы оба знаем, что это не так.

– Хочешь меня на Свет совратить? – Харуурра гневно сверкнула на него левым кровавым глазом. А в правом, голубом, читалась надежда.

– Нет, – зверодракон покачал головой. – Но и во Тьму тебе уже не вернуться. Сама жизнь погнала тебя из твоего привычного окружения, где всё так просто и понятно: либо ты, либо тебя. А между тем лучше не пытаться попрать наглого захватчика Кроноса и начать параллельный полёт. А со временем... Время – оно всё меняет. И сейчас пришла пора обновить крылатых. Вернуть всё на свои места.

– Да? – Неята сопротивлялась внезапно охватившему её доверию к незнакомцу. – И где, по-твоему, моё место? Старой моей жизни больше нет, а новая ещё не родилась.

– Так может, и место твоё – на Грани? – Хитро прищурился освободившийся пленник.

– Грань?.. – Неята попробовала на вкус слово. – Что же это такое в твоём понимании?

Ей с трудом верилось, что тот самый Разор, герой старых историй и страшилок для юных крылатых, вот так явится и начнёт разговор. Очевидно же – желает приобщить к своему служению. Но... не на ту напал – она не неженка с высоких слоёв, только и умеющих парить между облаков и обсуждать пути вознесения...

– Грань, – чёрно-золотой сел на более-менее чистую площадку, – находится ровно между Светом и Тьмой.

– Ты забыл о Хаосе, – сверкнула красным глазом демоница. И расколола шипастым хвостом ближайший булыжник. – Он тоже принимает участие в вершении судеб живущих.

Разор улыбнулся:

– До чего извратили знания о мире. Запомни, Неята, Хаос вне противостояния Света с Тьмой. Настоящий, а не тот, которому поклоняются хаосисты во главе с белой семураной.

Бывшая повелительница Ада расслабила костистый хлыст и села напротив пришельца.

– В твоих словах пока нет объяснений. Нельзя оставаться в стороне, балансируя на границе Света и Тьмы. Обязательно оступишься.

– Не обязательно. Как я сказал, те, – нос взлетел вверх, явно указывая на слои выше минус первого, – выбрали и служат иллюзорному Хаосу, существующему лишь благодаря постоянной подпитке безумной веры... – крылатый шлёпнул по камню лапой, отчего по земле растеклась пёстрая лужица кристаллов. – На самом же деле, истинный Хаос всегда держится за пределами наших миров. Предпочитает не вмешиваться либо посылать наблюдателей. Как Истинных Звёзд, призванных следить за порядком.

– Чушь какая-то, – демоница демонстративно фыркнула. – Ни один безумный хаосист не способен следить за порядком. Нарушать его – другое дело.

– Не такая и чушь, – Разор зачерпнул крошево с земли. – Ему не выгодно полное нарушение равновесия, особенно массовый наплыв вознёсшихся на высшие слои. Это грозит уничтожением всего. Здесь Род, о сущности которого никто и не помнит, кроме Мекэмекабры, состоит в договоре. Согласно ему, при угрозе разрушения миров некоторым живым существам позволяется выйти на Грань к Звёздам и помочь в восстановлении порядка. Я предлагаю тебе однажды присоединиться к нам...

Неята слушала речь зверодракона с долей недоверия – нельзя за собой тянуть туда Тёмную. Нельзя так прямолинейно предлагать альтернативу иерархии пекельников.

– Скажи в ясных словах, – скучным и не терпящим возражения тоном повелела демоница, – в каких целях ты собираешься меня использовать. Решил сместить Кроноса или Семаргла и сесть на трон сам? Я не стану свободнее, пока продолжу тебе служить, что бы ты не говорил.

– Хорошо, – Разор не намеревался спорить. – Ты всегда вольна лететь куда вздумается. Но будешь ли ты лететь, а не топтаться на месте? Куда лежит твой путь? Светлые тебя не примут как слишком тёмную, Тьма тоже решила, что ты слишком светла для главного демона. Когда Тьма застит, а Свет ослепляет, следуй за Тенями.

Да... в том и проблема, что теперь Неяте некуда деваться. Чёткий жизненный ориентир угас и рассыпался в прах. Оставив пустую и бесцельную жизнь.