Текст книги "Искры Разума (СИ)"

Автор книги: Алексей Исаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

– Убить сразу или пусть помучается?

Виран остолбенел от открывшегося перед ним зрелища и не мог даже вдохнуть. Но Ниберу поняла его взгляд и коротким ударом прервала страдания несчастного. После этого вновь обернулась к чёрному, но от холодной ярости в её глазах не осталось и следа. Они были грустны и печальны.

– О, Ви... – она подошла к нему и обняла крыльями, положила голову на плечо, запачкала кровью, – почему меня не было рядом...

Виран по-прежнему стоял неподвижно. Не ожидал он такого... Моргнув, рок'ханец вдруг увидел, что его обнимает не Ниберу... а Альдар. И с диким смехом слизывает с Вирана кровь. А потом неожиданно хватает и бьёт чёрного о стену затылком.

– У-у-ё... – Виран взвыл, зажмурился и стал потирать ушиб. Только потом понял, что по-прежнему лежит в кровати. А стукнулся, скорее всего, об изголовье.

"И всего-то один раз повстречал, а уже снится в кошмарах", пытался унять боль дракон, сквозь чешую поглаживая синяк. Вроде и ударился не сильно, но болела голова зверски, особенно после осознания сказанного Альдарой... Альдаром? Она точно псих, раз предложила стать гермафродитом, или как правильно назвать способность менять пол? Другого на ум не приходило. "Уже утро", выглянул он в коридор, по которому слонялись знакомые зверодраконы, Изабела и Эрнес.

Виран закрыл двери. Стоит найти Гренею с Ни и расспросить подробно о снах на Хардоле. Вдруг концентрация магов влияет на них? Приходилось слышать, как длительное удерживание образа адресата может привести к созданию необычных снов. Могут ли психи-хаосисты (а других он и не видел) достучаться до разума "жертвы"? Себя таковым дракон не считал, но и Альдара вообразила, что ему сама судьба приготовила карьеру адепта Хаоса. И тут появляется Ниберу и уводит к Звёздам. На всякий случай проверив стол на предмет чёрной книги – после кошмара очень не хотелось даже прикасаться к чуждому творению – залез на "кровать" и завернулся в крылья. "Нет, пора выходить, тем более, скоро встреча с Инрьей". Зверодракона странного окраса пробудила интерес Вирана к подземельям. Одно дело ей лезть вдвоём с Хорламиром в неизвестные руины, и совсем другое целой группой идти по разведанным ранее туннелям под Авваатером. "Надеюсь, патрули не сунутся туда", помрачнел он, соскакивая на пол.

Пайро радостно выглянул из-за приоткрывшейся двери. Очевидно, зелёный дарман решил навестить друга. Или разбудить?

– Чистого неба, Пайро, – лучшее приветствие с утра, если учесть страсть крылатых к свободным полётам в чистом небе. – Что-то пропустил?

– Кроме записки от Инрьи, ничего.

"Записки?" Дракон незаметно поправил медальон-переводчик.

– И что она написала?

– Прислужники Иерона рыскают по центру города в поиске какого-то "ненормального". Поэтому нам придётся её немного подождать, и, конечно, постараться лишний раз не высовывать носа на улицу. Изабелла говорит, помощники Иерона чем-то обеспокоены. Может это та хаосистка, что приставала к нам на корабле? Привела своих "друзей", – Пайро зачем-то выделили это слово, – и решила попытать счастье поселиться в Авваатаре.

– Версия из списка самых безумных, – перебил Виран, прикинув варианты развития событий. – Её давно бы ощипали перед храмом. Не мы же одни стали объектом домогательств?

Оба фыркнули, представив полуголую светлую крылатую. Ниберу, заберись в такой момент к своему ученику в голову, с удивлением бы встретила образ испуганной Альдары, старательно прячущей пупырчатые крылья, лишённые всякого оперения. Дракон почувствовал даже некую жалость к, в общем-то, красивой самочке. "Неужели она сама полезла в Хаос? Или кто-то подтолкнул?" – задумался о перипетиях судеб. Как Ни пришла к Истинным за силой, он тоже раньше не задумывался. Может, зря? Стоит окунуться в историю "наставницы", и часть вопросов отпадёт сама собой. Где в этой Вселенной истина? У жителей Хардола есть мифическая Мекэмекабра, хранительница народа. А у драконов? Что случилось очень давно, раз Светлые перестали быть таковыми и начали отдаляться от простых крылатых? Мирдал, материализовавшийся в лесу, сразу занял в сознании место Света, в чём-то наивного или несмышлёного, но Света. Того, что готов помочь в трудную минуту любому, ушедшему с пути Зла.

– А с собранием революционеров что? – Виран решил выяснить. – Тоже отменяется?

– Такое отменить гораздо сложнее... – дарман пригладил золотистую гриву, – но явятся определённо не все. Впрочем, пошли в "зал собраний", увидишь всё сам.

– Где этот зал? – Встал дракончик с кровати и вместе с другом вышел в коридор.

– А прямо в библиотеке, – зелёный неопределённо махнул крылом. – За город сейчас вылетать не стоит, потому что если его оцепили, будут придираться к каждым вылетающим.

***

Добившись относительного успокоения помешанной подруги, Альдара начала выяснять суть её проблем:

– Когда у тебя это началось?

– Я уже так привыкла к такой жизни, – отвечающая выглядела подавленной и сметённой, – что мне кажется, так было всегда. Но началось это именно после того, как меня посетил Хаос и заставил служить себе.

Двойник переспросила, впрочем, прекрасно понимая, каков будет ответ:

– Как Хаос может прилететь? У него нет крыльев.

Ожидания оправдались:

– То было одно из его воплощений, – но внезапно "пострадавшая" сорвалась с места. – Поверь, у меня тогда не было выбора! Я должна была к нему обратиться!

С большим трудом буйную удалось угомонить:

– Перестань... а то опять укушу. Какая же напасть смогла отбить у тебя инстинкт самосохранения?

Несколько секунд белая молчала, подрагивая и всхлипывая, а потом разревелась в полный голос, обхватив лицо руками:

– Мирдал... к другой...

У пришелицы чуть не разорвалось сердце от жалости. Она крепко обняла близняшку и долго гладила по гриве:

– Ну, и вернула ты Мирдала? Ни ему, ни себе лучше не сделала. Ничего, начнём лечение и исцелим от безумств. Такой красавице не подобает без башки летать...

Рыдающая коротко кивнула, утёрла слёзы и зарылась носиком в шерсть на шее своего отражения.

Как-то слишком... просто соглашается. Обычно сумасшедшие закатывают истерики, отбрыкиваются всеми силами, а тут... Подозрительное смирение. Может, просто делает вид, что поддаётся, чтобы от неё отстали?

***

Зал собраний был самым просторным помещением в оплоте и напоминал концертный зал без занавеса и сидений. Впрочем, последние и не очень нужны полупрямоходящим, которые без неудобств могли сесть прямо на тёплый досчатый пол, под еле заметным углом поднимавшимся к дальней от подмостков стене. Света более чем хватало благодаря гигантским окнам по левое крыло от выхода.

Народа сегодня и вправду меньше. Новый лидер повстанцев – Войдан – боком к залу в позе сфинкса лежал на самом краю сцены и смотрел на улицу за окном, вечно сопутствующая ему Боригнева в зале, сразу под ним – там, где Виран ожидал увидеть суфлёрскую будку. Терракотовая непоседа Яглина прохаживалась по всему помещению и лукаво посматривала на потолок, словно оценивала, получится ли взлететь и не стукнуться макушкой. Эрнес занял ближний правый от сцены угол и своим постным суровым ликом напоминал прокурора на государственных слушаниях. Тёмно-салатовая драконесса Мая сидела в центре, немного справа от выхода. Кларк полулежал на боку хмурой Саясы и гладил её по гриве. Экселент устроился по-турецки на подоконнике, положив на колени свой гроссбух – габаритами он больше напоминал столешницу и, по сути, и служил ей хозяину: прямо на обложке лежали карты, свитки и даже чернильница с пером. "Этот человек вообще когда-нибудь расстаётся с книгой?" – Подумал Виран. – "Или даже вместо подушки использует?"

– "Его магическая сила исходит из неё," – поясняла проступающая в воздухе сбоку от "дарманчика" Ниберу, – "пранического органа люди не имеют, а про Звёзды не знают, и им приходится зубрить заклинания".

– "Мне сегодня кошмар снился", – пожаловался близкой наставнице Виран, – "с твоим участием. И с Альда..."

– "Так и знала, что это она их посылает!" – Гневно перебила Ни. – "Хаос очень силён во снах, намного сильнее, чем в реальности. Даже экранирование разума не всегда спасает. Извини, что не смогла появиться этой ночью. Меня требовали жители моего созвездия".

– "У тебя есть созвездие?" – Изумился начинающий колдун.

– "Покажу ночью", – бело-синяя пообещала, подмигнув, – "а сейчас приступим к прямым обязанностям. К обучению и помощи крылатым сородичам. Не молчи как в прошлый раз, выдвигай и свои планы! Не бойся так, что тебя зашикают: если ты предложишь действительно дельную вещь, это поможет всем нам!"

– "К сожалению, Стармайнд в социоинженерии больше разбирается", – чёрный попытался переложить ответственность на товарища.

– "Кто мой ученик, ты или Стармайнд?!" – Ни не хотела и осмыслять оговорки.

– "Я..." – Виран потупился.

– "Значит, решай задачи!" – Ни взмахнула гривой, и огоньки в ней заскользили как метеоритный дождь по летнему ночному небу. – "Кто для всех большую угрозу предоставляет?"

– "Семаргл?" – ответ казался очевидным.

– "Да, но для начала выбери противника попроще", – Ниберу пришлось подсказать, – "и поближе".

– "Тогда Иерон", – Виран щёлкнул хвостом по полу, – "он наместник демиурга, а Хранитель и характерники подчиняются уже ему".

– "Против мирувея и направляйте удары", – посоветовала наставница, – "не обязательно его убивать, хотя желательно. Он сердце и голова Светлых всего нулевого слоя, без него вся кабала порушится. И тут надо успеть не допустить анархии и позволить народу избрать лидера".

За мысленным диалогом Виран и не заметил, как пришедшие с ним тоже заняли места в "партере", сев рядом с Маей. Стармайнд бросал на неё нескромные взгляды, что немало тешило её самолюбие, Пайро с Гренеей склонились друг к другу и полушёпотом спорили о различиях между хаосистами и магами Хаоса, Изабель устроилась чуть поодаль и изредка вставляла комментарии.

– Думаю, больше никто не подлетит... – Войдан рассуждал вслух, – тогда, пожалуй, начнём.

Акустика в актовом зале была многим хуже набатного эха в Храме, но вполне достаточной, чтобы говорившего на сцене было чётко и разборчиво слышно даже в самом дальнем углу.

Тёмный, с вкраплениями белого, зверодракон продолжил:

– Ни для кого не секрет, зачем это собрание. В центре Авваатера творится что-то неладное, и характерники Иерона направили все свои силы на контроль над городом. Некоторым из наших пришлось свернуть с пути и укрыться в надёжных местах, – он расправил крыло, заметив волнение среди собравшихся. – Я сам не знаю больше вас. Слишком всё быстро произошло. Одно ясно, это не выступление простых семуран и не нашествие сторонников Хаоса. Эрнес?

Бурый крылатый приблизился к лидеру.

– Характерники вполне могли задержать одного-двух тёмных. Сейчас не лучшие времена, и адепты Тьмы стараются заступаться за своих. Сам бы не поверил, – семуран наморщил нос, – но не раз наблюдал своими глазами. Между прочим, Морфина и Эваранея не явились на собрание. Надеюсь, они не сглупили и не залетели в гущу событий.

Со спины чёрного дракона словно упал тяжёлый груз – хаосисты здесь ни при чём. Самое мерзкое – отсидеться, пока вокруг бродят безумцы под началом белой, почти невозможно. И Ни снова пропала. "Но у неё, подобно демиургу, есть целый народ, молящийся и просящий защиты от врагов", возразил сам себе Виран. Может... действительно пора выйти из тени? В его же интересах запутать Иерона и характерников, чтобы хотя бы на время отступили и не мешали обучаться и помогать Пайро с поисками предков. "Которых, возможно, и нет в живых", от одной мысли об этом пропадало желание выбираться наружу. Он один, сторонников Семаргла (и врагов колдуньи – факты говорили сами за себя) полно.

– Я тоже надеюсь, – вклинился в речь Войдан. – Есть предложения с коррекцией наших планов? Патрули будут мешаться день-два, пока наместник Семаргла успокоится. Даже Тёмные, – Эрнес скривился, – сейчас могут немного помочь, заставив характерников распылять свои силы. Чем сложнее обстановка в Авваатаре, тем легче нам действовать. Больше шансов продвинуться к цели. Так что, ни у кого нет и мыслей?

Изабель, перекинувшись парой слов с Майей (Стармайнд не совсем понял их смысл), вышла вперёд.

– Вчера мы расспрашивали Инрью, согласившуюся помочь с туннелями под городом. Древние ходы ведут почти под все ключевые сооружения, кроме Храма. По её же словам, практически никто ими не пользуется. Стоит воспользоваться для перемещений, если, конечно, не скопились воды или строительный мусор – начиная с Эры Ночи, там никто ничего не ремонтировал. Понадеемся на строителей, не пожалевших праны.

– Неплохо, если это правда, – провёл когтями по настилу зверодракон. – Отправим двоих. Снаряжение скоро приготовят. Ещё кто?

– Почему бы не начать акцию против самого Иерона?

Все оглянулись в поисках сказавшего. К их удивлению, это был Виран.

– Р... – почесал нос Войдан, – я внимательно слушаю тебя.

– В листовке он призывал к сохранению порядка в городе и недопущению падения идеи света. Но ловко обошёл вопросы, касающиеся его самого. Например, почему характерники ловят на улице крылатых и больше их никто не видит? При встрече с Мирдалом вы упомянули тела, сброшенные с высоких слоёв. И похороны останков после прерывания жизни, – рок'ханец постарался вспомнить, – оболочек. Почему нельзя предложить жителям усомниться в правильности служения Семарглу, а через это и в самом наместнике? Демиург слишком далеко, Иерон же совсем близко и в данную минуту, наверное, помогает характерникам.

– Он в основном прячется в Храме, – Боригнева оскалилась, – надеется, что на него не посмеют напасть в святом месте.

– Но ведь и вправду, – Эрнес напоминал, – в Храм Тёмные не могут пробраться физически. Им просто станет там плохо от враждебной энергетики.

– Такие времена настали, – Войдан оглядел присутствующих, – что Тёмные стали не единственными врагами Светлых. Даже некоторые характерники отказались служить мирувею.

Мая встала и шагнула немного вперёд:

– Хорошо бы их в наши ряды. Боевая поддержка не будет лишней.

– Знать бы, где они... – чёрный семуран отвернулся. – Ведь они, понятное дело, прячутся от правоверных, желающих избавиться от предателей.

– А что, разве вы не сможете схватить Иерона своими силами? – Внезапно встрял в обсуждение Пайро. – Он, конечно, маг, но сам по себе, без магии, вряд ли представляет большую угрозу. Надо просто найти способ ввести прану в стазис... в смысле, отрезать её от него.

– Помимо праны, наместник демиурга силён энергией молитв, – Эрнес отмёл идею, – он не останется беспомощным даже в отсутствие магической энергии.

– Ну а это никак нельзя отрезать? – Дарман не сдавался. Старик покачал головой:

– Не прибегая к Тьме, никак.

Экселент вздохнул, отложил книгу на подоконник и свесил ноги:

– На самом деле самый тащерский вариант – заюзать абилку, от которого у босса нет протекта. – Чтобы донести свою мысль до окружающих, ему пришлось объяснять простыми словами: – Магию он кастует, жреческими способностями владеет тоже. Значит, по этим лангам защита у него капитальная. Нам надо отыскать силу, которую Иерон отразить не готов.

– Я только одну такую силу знаю, – Кларк наконец встал с Саясы, – силу современного оружия. Когда доходит до надёжности, ваша магия в подмётки не годится нашей технологии. Стоит включить генератор антипраны, и вас можно убивать голыми руками с вживлёнными нанотрубчатыми усилителями.

– Кларк, прекрати! – Саясы уже не могла слушать, как её суженый, отчаянно жестикулирая, чуть ли не прямым текстом угрожал.

– Ты сам видел, как всего сорок демонов победили всех человеческих защитников Авваатера, – Войдан поставил безкрылого на место.

– Но есть ещё Звёзды, – Виран сам не понял, как ляпнул лишнего. И как отбиться от нежелательных вопросов, если почти признался в хорошей осведомлённости о силах на Хардоле? Первым, разумеется, поинтересовался Эрнес.

– Блеснуть знаниями из летописей не значит продемонстрировать ум... Да... Откуда знаешь о врагах Светлых?

– Пришлось пару раз читать в других источниках, – оборвал его "дарман". – Там упоминалось, что Свет не везде силён и есть некие силы, способные действовать вне правил борьбы с Тьмой и Хаосом... Извините, дальше те свитки обрываются. Так...

– И где же валяются такие, раз житель Эфердарастрикса знает о самих Истинных?

– Эрнес, судить о Звёздах лишь по одним записям недостойно семурана, – зачем-то заступилась Изабела. – Я с удовольствием прочту их. Они с тобой? Откуда?

– Нет. Остались на Даяне в ячейке хранения. Не стал брать лишнее сюда, – Виран слабо улыбнулся. – Не одна ты собираешь кусочки головоломки истории.

– Жаль. Когда всё стихнет, обязательно захвати на Хардол.

– Непременно, – Виран не врал. На планете действительно остались копии старых свитков, которые археологи разрешили отсканировать, прежде чем забрать в хранилище. То было задолго до Даяны и экспедиции. Кто же знал, что Звёзды из непонятного текста станут явью? "И лишь новая Сила, что спит пока, изменит мир крылатых...".

Стармайнд скривился. "Они здесь совсем не соображают? Грядёт либо революция, либо война".

– Изабель, зачем нам вообще сейчас знания о мифических приспешниках чистого Хаоса, когда под носом творится не пойми что? – Настаивал на своём бурый крылатый. – Похвально, молодой дарман предложил достойную идею, но его осведомлённость о сторонах искажена. Звёзды несут одни разрушения, поэтому оставим их в покое. Лучше подумайте, как действительно нейтрализовать Иерона, – он повернулся к Вирану. – Не обидел?

Тот замотал головой.

– Бывает.

"Придётся выждать, пока все успокоятся".

– Вот засада! – Экселент досадливо махнул рукой. – Свет против сокомандников не пойдёт, Тьму мы задействовать не можем, а Хаос тот ещё крейзилунист. Порядок как помощника в свержении тирании я даже не рассматриваю.

– Думаю, – чёрный пернатый встал и заходил взад-вперёд по сцене, – вообще не стоит прибегать к помощи Сил. Справимся и сами. Надо только подгадать момент, когда Иерон останется без охраны. Пускай он могуч, но вместе мы его опрокинем.

– Телохранителей у него почти нет, – Эрнес переполз немного вбок от движущегося пятна света от окна, – характерники охраняют город. Да к тому же...

– Город, говоришь? – Внезапно подала голос Яглинка. – А что если схватить мирувея прямо сейчас, когда точно все заняты облавой на Тёмных?

– Хорошая мысль, – Кларк хмыкнул, – но непонятно, как мы доберёмся до Храма, миновав патрули.

– Крылатым это проще, – та гордо задрала голову, тряхнув соломенной гривой, – мы умеем переноситься.

– В Храм перенестись нельзя, – Эрнес качал головой, – чары от телепортации закладывались ещё при его строительстве.

– Всякие чары можно пересилить, – утверждала Гренея, – просто пробить большей энергией или найти обходной путь. Маги-зодчие не могли предусмотреть всё.

Длинноволосый человек хлопнул себя по лбу. Потом снял с книги бумагу и чернильницу, раскрыл её:

– Однажды это читерство сработало... без понятия, какой эффект будет при преодолении жреческой защиты, пробовал только на арканной.

Услышав непонятный термин "читерство", Виран уже было ожидал, что волшебник начнёт читать заклинания на тарабарском языке, но тот всего лишь вынул из кармана потрёпанного плаща большой кусок мела, вышел в центр комнаты и принялся чертить круг. Гренея растерялась:

– Но ведь... круг это защитная фигура!

– Это для моего удобства, – Экселент даже не поднял головы, продолжал водить мелом по полу. – И для вашего. Если нельзя телепортироваться, будем менять области.

– Защита могла включать пространственный якорь! – Золотая дармана подошла вплотную к ползающему на коленях брюнету. Он в свою очередь улыбнулся:

– Любой якорь допускает колебания элементарных частиц, иначе бы вместо якоря мы бы получили морозилку. Если быстро поменять местами материю здесь и там...

– То защита сочтёт это обычной квантовой флуктуацией! – Гренея с блеском озарения в глазах широко распахнула крылья. – Космос, как просто!

Виран еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Нашли общий язык...

– Но мы... не готовы так быстро! – Эрнес протестующе замахал хвостом.

– Когда вы вообще готовы?! – Привстал серебряный безопасник.

– Точно. Осторожно, не наступи на линию, – Экселент выставил руку, продолжая другой чертить с упоением замысловатый рисунок внутри круга. Золотой дармане оставалось стоять в стороне и задавать вопросы. Из этих двоих она была хуже подготовлена по части применений знаний на практике.

– Ё! – выдал человек, бросая в угол помещения никуда не годный огрызок мела. – Ну и намутить пришлось. Кто готов пойти поздороваться с мирувеем?

Зверодраконы переглянулись. Круг вышел не слишком большим, и перенести пять-семь крылатых в Храм не удастся.

– Нужна четвёрка хороших магов, – подытожил за подчинённых Войдан.

Экселент сразу же бросил:

– Без меня никак. Или идём вместе, или выбираетесь из Храма через патрули характерников. С Иероном в руках.

– Держись за нашими спинами, – погрозил Эрнес, оценив шансы на успех. – Хватит и обеспечения пути эвакуации. Так что же, отправляются я, Экселент... Кто ещё, лидер?

Бурый семуран так и впился глазами в застывшего Войдана. Слишком рискованное предприятие, но и терять время нельзя, скоро порядок в Авваатаре установится, и наместник Семаргла станет вновь недоступным. Лезть в лапы чистое безумие (выше которого только безумие хаосистов).

Виран здраво рассудил, что пока не готов на подобный подвиг.

– "Молодец, схватываешь на лету, – похвалила призрачная Ни. – Тебе рано встречаться с Иероном напрямую".

– "Тогда чем я полезен революционерам Хардола?" – Тяжело осознавать бессилие. – "Наблюдать издалека?"

Сине-белая задорно подмигнула.

– "Можно и косвенно влиять на события. Как считаешь, удастся сегодня захватить Иерона?"

– "Сомневаюсь", – загрустил Виран. – "Сил не хватит. Ты что-то можешь предложить? Или подсказать? Я выслушаю что угодно!"

– "Другое дело. Не забыл своей просьбы разузнать о братьях, Ниуре и Науре?"

Никто из окружающих не заметил, как чёрный "дарман" спрятался за спинами сидящих.

– "Так определила, чьи они адепты? Хаос? Тьма?"

Прозрачная рука легонько постучала по носу.

– "Не торопи. Они вообще не адепты знакомых мне сторон".

– "Как так?" – информация перевернула уже сформировавшуюся картину событий. Пришли вербовать или подтолкнуть к... и вдруг...

– "Даже Порядок здесь ни причём. Почему-то Звёзды не нашли в братьях частичек принадлежности. А это означает, есть ещё среди семуран не вовлечённые в борьбу сил. Просто жить и творить – действия, которые лежат за границами вечно борющегося мира. Будь на Хардоле таких крылатых большинство, демиургу пришлось бы туго – подобные не молятся живущему выше, они сами творят силой своего духа и желания. Кстати, именно благодаря близнецам и поднялся весь переполох. Им удалось переубедить нескольких Светлых подчиняться Иерону – и теперь ищут как дезертиров, так и совратителей. Момент для визитка к мирувею действительно удачный, но, боюсь, с налёта вы его не возьмёте".

Виранс надеждой посмотрел на учительницу:

– "Но разве ты не будешь нам помогать?"

– "Они отказались от помощи Звёзд", – та обиженно протянула, – "что же, посмотрю, как вы справитесь сами. Помни, Ви: если меня нет рядом, это не значит, что я за тобой не слежу. До встречи".

Звёздная колдунья подобно призраку пролетела через потолок.

– Я переношусь с тобой, Экселент, – Эрнес подождал пока "книжный" маг закончит и встал в круг, – постараюсь удержать нашу компанию от чересчур самоуверенных действий.

– Я тоже, – Боригнева поднялась на лапы, но её тут же накрыл крылом Войдан:

– Не стоит. Иерон знает тебя как праведную Светлую, не стоит лишаться личины, она обязательно пригодится нам в будущем.

– Если всё получится с первого раза, – чёрно-белая вспылила, её глаза зажглись ненавистью, – то нет! Они убили моих родителей!

– Насколько я помню твои рассказы, – Эрнес не одобрял горячности, – их убил огненный. Не надо винить Молчащего в злодеяниях, которых он не совершал. С него хватит и тех, что есть.

Боригнева тяжело и возмущённо выдохнула через ноздри, но послушалась и не стала присоединяться к участникам вылазки, тяжело бухнулась на паркет и с завистью смотрела на Эрнеса.

– Это ты зря, – посмотрел осуждающе Экселент на Эрнеса. – Кого нам ещё добавить? Плюс Иерон будет искать любого из банды, вне зависимости от текущей репутации. Мне только кажется странным, почему наш командир, – он обернулся к Войдану, – вместо того, чтобы храбро вести компаньонов в бой, отсиживается на базе. Иерону как боссу это простительно, но мы в отличие от него герои и нам следует поступать так, чтобы не было стыдно слушать сочинённые про нас баллады!

– Балладу могут сочинить какую угодно, но в чём-то ты прав. Мне стоит личным примером вас вдохновлять, – оба семурана присоединились и тоже встали в круг. В нём как раз было места впритык на троих. Маленький человек в центре пространства почти не занимал.

– Готовы? – Уточнял он у крылатых, в груди которых комком свернулись ожидание и страх неизвестности. Убедившись, что можно начинать, волшебник привёл в действие символы на полу. Вот тут-то и настал час для величавых жестов и пафосных непонятных слов...

– Спелл оф зе эйтс сёкл, эреа эксчендж! – Белые символы засветились и отбросили на пару метров вверх почти материально плотные лучи. – Поинт оф дистингнишн – Темпл! – На мгновение яркий свет окружил коконом трёх семуран и человека, а когда потух, они пропали. Как и сам круг, на месте которого пол порылся каменной плиткой.

Участники вылазки вернулись живыми и здоровыми как раз, когда Яглина до половины нарезала по залу сорок седьмой круг. Маг с книгой, чёрный с прожилками, чёрно-белая и бурый семураны материализовались прямо на каменном круге в яркой вспышке.

– Ты э-это чего? – Возмутилась Мая, увидав Боригневу, с ухмылочкой демонстрирующую ей язык.

– Извини... – та сразу его втянула обратно, – это не тебе.

***

Стало темнее, невысокий потолок давил больше психически. Перенёсшиеся обнаружили себя в подклети Храма – полуподвальном помещении со стенами из тёмного камня. Единственным источником света были малюсенькие окошки под самым потолком. Никакого великолепия, никакой красоты – резкий контраст с фасадом здания и с величественными залами надземных уровней, куда пускали прихожан. Интерьер больше напоминал тюрьму. Это, по сути, и была тюрьма – добровольная. Служители намеренно отгораживали себя от всего остального мира, чтобы ничто не отвлекало от единства с Родом.

Экселент жестом попросил крылатых раздвинуться и дать пройти. Дождавшись, пока они выйдут из деревянного круга, врезанного в гранитный пол, он и сам сошёл с изрисованного мелом "постамента".

– Где именно сидит ваш правитель? – Экселент поудобнее перехватил книгу.

– Не понятно... – Эрнес заозирался в поисках выхода. – Я в первый раз здесь.

– Нельзя разделяться, – Войдан предостерёг, направившись к одной из тяжёлых дверей. Надо было опустить голову к полу и прижать крылья к телу, чтобы протиснуться в неё.

– В жрецы принимают только низкорослых дистрофиков? – Сострила Боригнева, пролезая в "нору" вслед за Войданом. Он поддержал остроту:

– Нет... они такими сами становятся от голодания и недосыпа.

Человек же прошёл в проём, не испытывая каких-либо неудобств. Эрнес начал всерьёз подозревать, что Храм действительно строили бескрылые.

За дверью потолок был ещё ниже, стены ещё теснее прижимались друг к другу. Длинный коридор уходил в темноту, иногда ответвляясь тупиками или нишами. В них, однако же, повернуть не удавалось – тут же наталкивались на невидимую стену из плотной энергии. Когда повстанцы прошли немного дальше, ниши уже не были пустыми. В них на грубо сколоченных ложах мирно спали люди в белых длиннополых одеяниях. Нет, не спали... грудь не вздымалась.

– Покойники? – Семурана констатировала.

– Свежие... – Войдан рассуждал, наклоняя голову.

– Скорее, забальзамированные, – Экселент сел на корточки и как можно ближе придвинулся к "стеклу".

– Но зачем они... – Эрнес указал крылом на потолок, – под Храмом? И почему люди?

– "Они слились с Родом. Севелера – нет их блаженней".

У крылатых шерсть встала дыбом от страха. Да, когда они обернулись, увидели бесшумно, как призрака, ступавшего бежевого с красным и синем глазами.

– "Здесь отдыхают тела не только живших людьми", – Иерон остановился и с неподвижным равнодушным лицом вещал безэмоциональные мысли. – "Но по обычаям высшего единства достигают только люди. В зверином облике слишком много скверны", – мирувей прервался на несколько мгновений, а потом продолжил: – "Зачем вы пожаловали во святую святых?"

Экселент скосился на вставших как вкопанных семуран:

– А действительно, что мы пришли?.. Забыли уже? – И резко выставил руку перед собой, кидая в Иерона боевое заклятие. Это вывело из оцепенения остальных, и они прибавили свои удары – самые мощные, на которые были способны. Наместник даже не шелохнулся – и ухом не дёрнул. Вся летевшая в него смертоносная энергия растворялась в паре когтей от его тела.

– "Может, теперь поговорим?" – Он сказал, когда святотатцы уже выдохлись и поняли, что их усилия бесполезны.

– Нам не о чем с тобой говорить! – Боригнева отчаянно вскричала. – Вы убили моих родителей! И ещё тысячи невиновных!

– "Ты знаешь, что твои родители служили Альдаре, когда она была лжедемиургом?" – Иерон отвечал всё так же без настроения.

– Ваша кара несоразмерна! – Эрнес попятился.

– "Вы сами себя наказываете", – кажется, мирувей даже не моргал, – "а мы стараемся облегчить вашу участь. Чем быстрее грешники уйдут под землю, тем меньше им отбывать наказание".

Экселент уже засомневался, что разговаривает с живым существом, а не с иллюзией... Потому быстро махнул рукой, намереваясь её развеять. Но никакого эффекта не последовало... Разве что светлый распахнул пасть и, кажется, беззвучно рассмеялся:

– "Да, я страшный... для тех, у кого в душе непроглядная ночь. Все рано или поздно достигнут Вершины, и этому бесполезно сопротивляться!"

– Улетаем... – Войдан затеребил Экселента за оборванный край плаща.

– "Постойте!" – Иерон неторопливо подходил к врагам. – "Я хочу вам помочь!"

Боригнева показала мирувею длинный острый язык, а человек развёз руки в стороны:

– Гоин бэк!

***

Золотая дармана с грустью вопросила, опустив оранжевые глаза:

– Получается, вы вернулись без добычи?

– Ну почему... – Войдан вышел из круга и вновь устроился на сцене. – Есть тема для новой листовки.

– Какой? – Встрепенулась коричневая непоседа. Войдан поделился:

– Иерон, оказывается, считает нашу расу нечистой.

Крылатые встрепенулись, гневно завращали глазами, и под потолком загудело эхо возмущённых выкриков.