Текст книги "Искры Разума (СИ)"

Автор книги: Алексей Исаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

– И чем он отличается от юридического?

– Тем, что его невозможно нарушить. Ни одной из сторон. Даже попытки обречены на провал, и дело не в наказании... а в самой невозможности. Виран... что ты им пообещал взамен обучению?

Чёрному стало не по себе – и это мягко сказано. "Я отдам вам всё, что вы пожелаете..."

– Ничего, – он рефлекторно ответил, стараясь держаться как можно более непринуждённо.

– Так не бывает, – Гренея покачала головой, – в сакральном Договоре всегда присутствует обмен. Чаще всего – на службу, реже – на саму душу пожелавшего Силы.

– Ниберу утверждала, что это только формула, что на самом деле это безопасно...

– В магии не бывает просто формул...

– Разве нельзя никак этот договор обойти? – С надеждой за друга вопросил Пайро.

– Договор можно только разорвать, – вздохнула Гренея, – причём в буквальном смысле. Потому что за его существование отвечает бумага, на которой его заключили. Но она сейчас наверняка у этой самой Ниберу...

– Не было никакой бумаги, – Виран вспомнил. – Мы договаривались устно.

– Точно?.. Потому что если не было материального компонента, то сакральный Договор ничто не скрепляет. Его по сути нет.

"И скрепляю его кровью..". Могла ли собственная кровь Вирана исполнять обязанности "бумаги", материального подтверждения договора? Если да... то его привязали намного более надёжно, чем возможно представить. А если нет? В любом случае не хочется пугать друзей.

– Точно. Наверное, это просто была репетиция самого посвящения, которое должно состояться на Хардоле.

– Во фура эфа Ниверу!.. – Альдара обрадовано и злорадно заметила, – фахуу восмошнось уфусфиа...

– Всё хорошо, что хорошо кончается, – Стармайнд проверил на разрыв повешенную на Альдару удавку. – Вас, мои подопечные, не завербовали вражеские элементы, а Служба Безопасности задержала опасного межрасового политического преступника. Впредь попрошу вас, особенно Пайро и Вирана, не имеющих знаний о методах работы хаосистов, вести себя на Хардоле предельно внимательно и осторожно. И уж точно не заключать никаких договоров, особенно сакральных. С местными вступать в контакт только окончательно убедившись, что они не принадлежат ни одному подразделению хаосистов. Да и то лучше предостеречься и проводить диалог под моим наблюдением. Или Гренеи, – полный уважения взгляд в сторону дарманы. Виран улыбнулся: Стармайнд так с ней сработался, что уже считает за равную.

– Говорит капитан Зентрин, – раздалось по внутренней связи, – через пять минут выходим из гиперпространства. Займите свои места в каютах. Пассажирам без билета глубочайшие соболезнования.

– Вот уж точно, – Стармайнд потянул за верёвку Альдару и повёл её к себе в каюту, под строгое наблюдение. Дарманы тоже разошлись по каютам.

Виран прилёг на кровать, краем глаза вновь замечая чёрную книгу. Совершенно не хочется в неё вникать – а то станешь безумным, как Альдара. За целостность своей психики Виран очень опасался... Действия хаосистки шли вразрез с тем, что предлагала книга. По крайней мере, складывалось такое впечатление.

Космический корабль легко встряхнуло – значит, вернулись в реальность.

Дикий ор из каюты через стену, грохот, ругань.

Ох... ну когда же кончится эта суета... Виран поспешил на шум. Гренея и Пайро тоже ворвались в каюту Стармайнда. Он яростно скалился, сжимая в лапе огрызок верёвки. А напротив, с не менее разгневанной мордой, напрягшаяся как перед прыжком, стояла для одного Вирана видимая Ниберу.

Серебряный с досадой бросил через плечо "защиту от телепортации":

– Перегрызла. Как только вышли из гипера. Красная вспышка сверкнула, пленная закричала и глаза выпучила, словно перепугалась чего. И прогрызла ошейник... здоровой стороной морды.

– Телепортироваться с орбиты?.. – Гренея поражённо подобрала верёвку. – Даже если избавиться от якоря, на это неимоверно энергии требуется...

Синяя зверодракона обернулась к чёрному дарману. Яростно сверкающие глаза мгновенно потухли. Виран молча кивнул Ниберу на выход. Надеясь, что она поняла его правильно, вернулся в свою каюту, что бы поговорить с наставницей наедине.

– "Ты когда-нибудь убивала разумных?" – Виран спрашивал молча, что бы не вызывать подозрений у Стармайнда и других попутчиков.

Ниберу погрустнела и опустила голову:

– "Да. Один раз. Я не смогла сдержать себя. И сама жалею, хочу забыть, что совершила это. Много других гадостей она про меня рассказала?"

– "Ты и правда будешь использовать меня? Ведь я заключил Договор со Звёздами, и теперь вы станете заставлять меня исполнять ваши приказы".

– "Не буду", – Ниберу отрицательно тряхнула головой. – "Альдара преследовала единственную цель – подорвать твоё доверие ко мне. Ей завидно, что Высшие выбрали меня твоей Указующей Путь. Она уже давно за тобой наблюдала. И книгу подкинула она же".

– "Ей немного удалось пробудить подозрение к тебе. Ты говорила, что Звёзды безопасны – а я этой ночью видел ужасный кошмар. Я уже не смогу тебе доверять, как раньше".

Ниберу отвернулась. Стала что-то смахивать с ресниц когтями.

– "Что мне сделать, что бы вернуть доверие?" – Зверодракона старалась сохранять хотя бы видимое спокойствие. Она что... плачет? Совсем не так показушно, как стукнутая на голову Альдара. У Вирана даже сердце внезапно сжалось в жалости к Ни. Хотя, казалось, за что её жалеть? За то, что она его обманула? Вернее, сокрыла всю правду.

– "Не подрывай его впредь," – Виран приблизился к Ниберу и заглянул ей во влажные глаза.

– "Обещаю", – Ни пристыжено, но с облегчением примирения просветлела. – "Больше на шаг от тебя не отойду, буду всё время следить за тобой с неба. И охранять тебя от покушений всяких тронутых Альдар и адептов Порядка".

– "И начни меня, наконец, обучать магии," – дарман остановил свою лапу, которой так и тянуло погладить пернатую наставницу по длинной, струящейся туманности гривы. – "Возможно, это и правда очень просто, но в одиночку я никогда не догадаюсь, как правильно. Или, ещё хуже, заверну не туда, в опасную зону. Нужен кто-то, способный разжевать материал и скормить знания", – Виран улыбнулся, – "как маленькому!"

– "Ты и есть... маленький..." – Ни расправила крыло над Вираном и мягко положила ему на спину, словно накрыла сдёрнутым с вышины звёздным небом. Но не холодным и беспристрастным, а тёплым и любящим. Всякая затаённая внутри обида растворилась, сменилась тишиной и приятной негой.

Может, его и правда водят за нос... может быть. Но бежать от прикоснувшейся к нему судьбы не хочется.

– На связи Зентрин, – голос из-под потолка отвлёк Вирана от наслаждения прикосновением, а Ниберу поспешно отошла, боясь порицаний за излишнюю близость. – Погода в месте посадки нелётная, так что привяжите себя к ложементам покрепче, чем Гренея привязала к ракете Альдару. Без обид, Гренея.

– Да и ты, Стармайнд, – капитан продолжал возмущаться, уже отключив громкую связь, – наверное, заразился от Альдары бесбашенностью. Над Авваатером гроза, о какой посадке речь! Я бы на твоём месте переждал.

– Это единственный космодром на Хардоле, – Стармайнд застегнул ремни кресла второго пилота, – а времени терять нам нельзя. Тебе нужно как можно быстрее возвращаться на Аракешт и предупредить наших о хаосистах. И пробить Альдару по нашим базам, может, через неё ещё на кого выйдем.

– И снова упустим?

– Не упустим. Теперь мы знаем, с кем имеем дело, и будем стараться изо всех сил. А теперь – сконцентрируйся. И покрепче держи штурвал. Как говорится, чистого неба нам.

– Как же... – покосившись на тяжёлое покрывало туч, хмыкнул Зентрин, сходя с орбиты планеты и ныряя в кручёное серое облако над горной грядой в средней полосе.

Влажный и плотный туман пропарывали слепящие ветвистые разряды, чудом не попадавшие в несущуюся между ними межзвёздную яхту с мерцающей от трения об атмосферу обшивкой. Грохот проникал даже сквозь неё, аппарат сильно потряхивало и вело из стороны в сторону, но он тут же выравнивал траекторию и продолжал свой смелый полёт.

– Какая красота! – Восхищённо ахала Ниберу, прилипшая к иллюминатору, и даже не собиравшаяся терять равновесие от пляски космического аппарата. – Какая стихия!

Виран, вдавленный в мягкий матрас, промычал что-то утвердительное.

– Нет... это надо попробовать! Подожди меня и не волнуйся! – Ниберу расплылась туманным облаком и исчезла из каюты, чтобы тут же материализоваться снаружи и понестись, кувыркаясь, среди туч, играя в догонялки с грозой.

– Биолокатр повреждён! – Прокричал Зентрин Стармайнду. Он на миг отвлёкся на показания названого прибора – с чего это вдруг повреждён? А... дракон летит за бортом – в такую погоду. Всё же серебряный обернулся в указанном биолокаторе направлении – и нервно моргнул. И правда: какой-то бело-синий безумец кружил вокруг корабля с невероятной скоростью, недостижимой живым существом.

– Маги встречают нас! – "Обрадовал" безопасник пилота.

– Не отпускай штурвал и не роняй честь Корпуса! – Зентрин мельком глянул туда, куда Стармайнд указывал.

Маг описал мёртвую петлю одновременно с бочкой и вдруг – вспышка, раскат – крылатого поразила молния.

– ...! – Стармайнд нецензурно выругался. – Конец встречающему!

Он ошибался... "Встречающая" сейчас с довольной, счастливой и полной энергии мордой приплясывала по каюте Вирана:

– Ура! Ха-ха! Класс! Как иногда полезны тучи! Зарядилась на всю осьмицу! Виран, может, поделиться с тобой?

Чёрный протестующе замотал головой, испугано косясь на статические разряды, потрескивающие в гриве и шерсти колдуньи.

– Как бы нам в смерть не влететь! Хватит по сторонам глазеть! Садимся! – Одёрнул Стармайнда Зентрин. Из грозового фронта они уже опустились, и теперь они вышли на финишную прямую – на взлётно-посадочную полосу исследовательского космопорта.

Незнающие наверняка бы спросили, зачем звездолётам полоса, когда хватит площадки. Увы, плавно приземлиться может не каждый. А с учётом капризной погоды на Хардоле (что не редкость, учитывая, кем являлись жители), драконы предпочли перестраховаться и соединить два десятка площадок в одну широкую линию. Теперь заброшенная – кое-где виднелись пустующие технические сооружения – жителям планеты она служила лишь напоминанием о чешуйчатых крылатых, посмевших явиться в новый для себя мир. Неслыханная наглость, назвать себя добродетелями! Так, по крайней мере, считала белая зверодракона, осматривавшая руины терминала. Старшие, совсем недавно изгнавшие чужаков, не одобряли таких интересов, но кто их станет слушать? И летели самые смелые к космопорту, в надежде найти хоть что-то, напоминающее оборудование. Вроде бесполезное занятие, зато можно встретить немногочисленных драконов, оставшихся жить неподалёку. Расспросить «чешуйчатых» о прошлом, познакомиться. Некоторые заходили дальше в отношениях – изредка попадающиеся гривастые драконы тому подтверждение. Дарманы (название вышло далеко за пределы хардола, став нарицательным для полукровок) не обладали достойной магией, из поколения в поколение теряя остатки крохи, доставшиеся от родителя...

Вспышки молний заставили отказаться от идеи слетать на открытую полосу. Крылатая задрала вверх мордочку и заметила странный объект. Распугивая разряды, он явно шёл на посадку. "А это что такое?! Кого на этот раз занесло к нам?"

***

Вирану пришлось ждать минут пять, прежде чем Ниберу надоело радостно прыгать по каюте. Хорошо что беззвучно, иначе бы Пайро мигом примчался, испугавшись за друга. Вдруг Альдара вернулась?

– Эта сумасшедшая сейчас занята более насущными делами, – заметила зверодракона, ложась на ковёр напротив "кровати". – Например, зализывает раны после встречи с Гренеей. Нет, но это же... – Ни вскочила на лапы. – Избить одно из воплощений Хаоса!

– Ты бы поступила лучше? – сомнения, притихшие под сине-белым крылом, вновь дали о себе знать.

– После моей взбучки она к тебе не приблизилась бы на сотню километров... Что-то не так? – от радостного настроения не осталось и следа. – Ви, ну прекрати впадать в депрессии!

Сильные лапы схватили дракона и крепко прижали к груди – попытки вырваться не увенчались успехом. – Ох, Ви, – крылья закрыли обоих от любопытных глаз. Наверное. – Чем же тебя порадовать, чтобы превратился из чёрного карлика, – когтистые пальцы взлохматили длинную гриву, – в яркую звезду?

Виран с долей иронии произнёс:

– Звёздами не становятся. А рождаются!

– Ой, неужели ты знаешь больше меня? – притворилась удивлённо колдунья. – Я стараюсь...

– Ни, – дракон, сам, не ожидая того, лизнул её в нос, – к нам скоро начнут ломиться. Поставь на пол.

Зверодракона лизнула в ответ. Язык оказался самым простым, розового цвета, хотя при таком чудном окрасе шерсти можно было ожидать какой угодно, вплоть до синего.

– А если так?

И приземлилась на ковёр, сунув Втрана себе под крыло. Удивительно, что предметы в каюте не вздрогнули от удара. Снова магия истинных?

"Идиллию" прервал голос капитана корабля.

– Всем приготовиться...

Ниберу обняла покрепче дракона.

– Касание!

Пол чуть завибрировал – должно быть, гасят инерцию. Вот они и на Хардоле...

Если бы не ужасная погода, Зентрина никто и никогда не заставил бы завести звездолёт в ангар – настолько последний имел нереспектабельный, неухоженный вид, что навевал нехорошие мысли то ли о зоне отчуждения вокруг взорвавшегося термояда, то ли о секретной пиратской базе. Полураскрытые створки ворот, горы мусора и металлолома внутри и снаружи, разворошённые контейнеры разных размеров – по всему было видно, что Экспедиция покидала планету в спешке, не теряя времени даже на вывоз самого необходимого.

– Мародёрствовали зверодраконы здесь, просто не смогли бы удержаться, – пилот попрекал, выключая двигатель, – столько всякого добра по пещерам растаскали...

– Что на крылатых поклёп наводишь, – защищала репутацию мохнатых Гренея, заглядывая в рубку, – они же не гиены.

– Зверодраконы, может, и не падальщики, – Стармайнд направился открывать шлюз, – а вот люди вполне могут. На Хардоле не одни зверодраконы живут...

В коридор ворвалась прохладная свежесть с той стороны обшивки. Потрескавшиеся стены не спасали тепло, но дюралевый потолок надёжно оберегал от осадков. Серебряный вышел наружу, выпрямился, расправил крылья. За ним последовал коричневый и стал соображать – где световой рубильник и в исправном ли он состоянии вообще.

– Даже не трать времени, – безопасник предугадал его мысль, – электричеству браться неоткуда: электростанция не работает...

Вторым пассажиром, выбравшимся из надоевшей яхты, был Виран, по-хозяйски осмотревший проводку и то, что сохранилось от терминалов управления.

– Можно к кораблю подключить, – предложил он дельную мысль, – сама система в порядке, даже лампочки не вывернули.

– А зачем, мне любопытно, – Пайро подтянулся следом, – вообще нужна лампочка на планете без электроэнергии? Разве что переплавить в стеклянный сосуд.

– Из песка менее муторно, – Гренея вступила на твёрдую землю последней. – Не надо трудиться и выкручивать лампочки.

Перед входом в ангар звякнула железяка. Синхронно обернувшись на звук, драконы Эфердарастрикса увидели аборигена. Белую зверодракону, казавшуюся плюшевой от густого меха. "Нет, на Альдару совсем не похожа, а вот Хранителя немало напоминает," – подумал Виран, – "Что-то много альбиносов среди млекопитающих..." И магией от неё ясно светилось – правда, по сравнению со всеми прежде встреченными зверодраконами не много, но всё равно в разы больше, чем у Гренеи.

Хардолька не стала приближаться, предпочтя заинтересованно и не без опаски наблюдать за чужеземцами с расстояния.

– Надо наладить контакт, – Стармайнд шепнул Гренее, – иначе выходит, что мы на них нагло спикировали, а теперь ещё и хозяйничаем, как в родной пещере.

– Знаю сама! – Дармана огрызнулась. – Самый умный, да?

Стармайнд равнодушно отвернулся от подопечной, которая, преодолевая смущение перед вожделённым объектом исследований, подошла к появившейся и завязала разговор. Правда, от волнения, а может от недостатка практики, её праговор был не высшего класса:

– Приветствую... Я Гренея, мы из Эфердарастрикса, мы пришли с миром, просто будет изучать вашу планету.

– А тогда, месяц назад, тоже "просто изучали"? – Зверодракона скептически осмотрела компанию.

"Работает амулет-переводчик," – Виран заметил, поглаживая невидимую руну на цепочке. "И у Пайро тоже, судя по его сконфуженной морде".

"Вот и надо было изобретать такую мудрёную азбуку," – зелёный дивился непоследовательности хардольцев, – "если они разговаривают на нашем драконьем!"

– Тогда – политика, сейчас – просто, – Гренея успокаивала местного жителя. – Можете быть нашим проводником?

– Смотря куда лежит ваш путь. Если во врата Ада – поищите другого... если вы действительно с миром пришли – почему бы не приветить гостей?

Гренея выставила перед собой лапу с соединёнными большим и мизинцем:

– Знаем вашу веру и не демоны. Мы – не кривидники.

– А он? – Пушистая кивнула на чёрного дарманчика. Отрок, что ли, или просто ростом не вышел? Не суть важно – но такой тёмной ауры она ещё не видала за свою жизнь.

Виран нахмурился: опять его обделяют комплиментами. Ну, чем ей не нравится его аура?.. Одна из Светлых? Скорее всего – судя по социоинженерии Гренеи и знакомым разговорам о "кривде".

– Я за него поручаюсь, – Пайро одобряюще положил крыло на плечо рок'ханцу, – он слишком преданный друг, что бы быть демоном.

"Хранитель как раз иного мнения был..." – Виран благодарно кивнул другу.

Гренея заинтересованно сверкнула глазами: ""А говорил, что не знает языка, потому и книгу привёз... да он лучше меня говорит по-праговору!"

– Буду надеяться... Зовите меня Всебела. Хорошо, что я вас первой нашла, а то могли нарваться на характерников. Их уже не убедить так просто в своей невинности перед коном.

– Характерники? – Переспросил Виран. Гренея уже и не удивлялась этому... так, чуть-чуть.

– Ратники Света. Те, кто нас охраняют от врагов, – Всебела раскрыла понятие. – Ведь и вы, не обижайтесь только, враги для нас. Потому мой совет – летите обратно. Даже если вы ничего не натворите, на вас косо будут смотреть.

Услышав о борцах со "злом", Виран заинтересованно наклонил голову. Ниберу почему-то упустила момент, не рассказав ученику про обстановку на Хардоле – кого опасаться, за кем следить, где лучше вообще не появляться без её сопровождения. Сине-белая зверодракона, выпустив из-под крыла, поспешила растаять в воздухе, сославшись на разведку обстановки. "На слоях всегда неспокойно, особенно сейчас, после вашей посадки на планету. Заодно поищу Альдару, она всем вам настроение," – Ни ухмыльнулась, – "кроме Пайро". Где она теперь, одному демиургу известно, или Истинным. Будь она поблизости, Всебела подняла бы такой ор... Или нет? Со Светлыми дракон ещё ни разу не пересекался, тем более, литература не баловала информацией. Куда проще узнать о Тёмных – изощрённость их пыток облетела весь Эфердарастрикс. От карателей их спасло лишь единственное – место обитания. Хардол. Итак... с хаосистами он "познакомился" (под вопросом вменяемость адептов), со Светлыми тоже: белая зверодракона удостоила презрительным взглядом, явно сославшись на тип ауры. Надо спросить потом Ниберу. Осталось "смиренно" ждать визита "демонов" – Виран готов был поклясться, что при посадке ощутил... нечто. Словно пролетел мимо датчика движения, чьё излучение невидимо, и, в то же время, осязаемо самым непонятным образом.

– А если мы остаться хотим? – Пайро ляпнул, не подумав о Стармайнде. – И жить по вашим обычаям. Ведь живут на Хардоле дарманы – и ничего... уживаются друг с другом.

– Да, хотя демиурга это не радует, – Всебела кивнула, – но именно демиург решает, что правильно.

Пайро вздрогнул, поняв смысл сказанного. Да и чёрному стало не по себе. Как может один демиург решать за всех? Или здесь вообще диктат Высших? Заметив удивление на лице Гренеи, Всебела снизошла до объяснений:

– Наверное, вы неправильно всё поняли. Демиург, он решает за Светлых. И уже потом мы доносим его волю и желания до остальных крылатых. Но мой вам совет, не задерживайтесь слишком долго на одном месте.

Дармана понимающе кивнула. Удостоверившись в безопасности, белая медленно приблизилась к Стармайнду. Тот не спускал с неё глаз, но демонстрировать оружие не торопился. Значит, слова Гренеи не пропали зря.

– Такие, как ты, слишком часто стремятся вмешиваться в дела остальных. Остерегайся необдуманных поступков.

Серебряный дракон сделал скучное лицо.

– Моя работа – всегда находиться на страже. Не беспокойся, если никто не посмеет напасть на нас, я так и останусь простым гостем.

– Хорошо. Да будет так.

Одарив напоследок странным взглядом Вирана (до Пайро очередь почему-то не дошла), Всебела перепорхнула к краю полосы.

– Ну так, пошли "в гости"? – дармана устало потёрла лоб. Не легко быть контактёром при Светлых. Пока поймёшь их, язык завяжешь узлом.

Стармайнд скрылся в недрах корабля. Должен же кто-то предупредить капитана о произошедшем? Связи с Эфердарастриксом скоро не будет – хардольцы давно посбивали спутники, даже самые маленькие, а Зентрин заранее предупредил об отлёте. Что-то в СБ не срослось, раз не дали на длительное время транспорт.

По счастью, дождь прекратился, гроза громыхала где-то в отдалении за горными пиками, со всех сторон окружающими плато. Тучи приобрели рваный вид, появлялись проплешины, через которые пробивались лучики жаркого солнца, сияющие полосы на фоне тёмно-голубых облаков. Там, где они падали на траву вокруг рядов посадочных площадок, от земли поднимались испарения – пар высыхающих капель. Вдали сквозь эту дымку проступали смутные силуэты города, довольно архаичного по своей архитектуре – здания были невысокие, растущие вширь, а не ввысь, да оно и понятно – нет проблемы перенаселения, есть куда расширять площадь. Единственным исключением было вытянутое, но при том давящее строгими очертаниями строение, напоминавшее массивную ракету-носитель, какие применяли на заре космонавтики. Его нельзя было не узнать даже с расстояния – легендарный Храм главного города хардольцев. Как метрополия называлась, кстати? Авваатер? "Город отцов" – пришло понимание. Ну да, теперь ведь Виран знает праговор и может перевести дословно имя собственное. А сама планета, Хардол? "Земли тумана", или "земли сумерек". Оба названия вполне оправдываются климатом. По крайней мере, погодой на данной момент... Но почему столицу назвали в честь "отцов"? И чьих отцов? Или правильнее было перевести "предков"? "Предков Пайро" – Виран усмехнулся про себя. А вслух поинтересовался у светлой зверодраконы:

– Сколько крылатых живёт в Авваатере?

– Восемь тысяч! – С блеском в глазах ответствовала проводница. – Это гигантский город! Столько населения вообще не смогло существовать вместе на такой маленькой площади, если бы часть из нас не занялась скотоводством на смену охоте.

Пайро благоразумно промолчал. Городок, в котором он сам вырос, никогда не считался мегаполисом, но население переваливало за два миллиона. Не стоит шокировать мохнатую такими цифрами – дарман даже не был уверен, что во Вселенной наскребётся столько же зверодраконов... У малого народа свои масштабы.

– Это хорошо, что вы прилетели в грозу, – Всебела размышляла вслух, – никто не узнал о вашем появлении, и к вам будут относиться как к местным. Впрочем, решайте сами, но в противном случае вам придётся немедленно отправляться на аудиенцию к мирувею.

– Это ваш правитель? – Чёрный дарман уточнял.

– Наш единственный правитель – демиург, у нас никогда не было уицраора, – Всебела только больше путала непосвященных. – Потому мы и не хотим становиться под опеку чешуйчатых. Ценим свободу.

– Мирувей – это местный патриарх, – Гренее пришлось пояснять своим друзьям, – демиург – это титул обожествлённого правителя...

– Мы не поклоняемся никому ниже Всевышнего, – опровергла Всебела, – демиург лишь творит Его волю.

– А уицраор – что такое? – Пайро присоединился к расспросам.

– Демон государственности, – Гренея припомнила, – она имела в виду, что у их страны нет территории и правителя как таковых.

– А демиург тогда кто?

– Демиург живёт в другом измерении. Тут только его наместники...

– Ты понимаешь неправильно, – Всебела встряла, – у вас, драконов, тоже есть демиург, который поставлен Вышним. Но есть и правитель от народа, который служит воле уицраора.

– У зверодраконов нет власти светской – только духовная, – резюмировала оккультистка.

– Не называй нас "зверодраконами", – Всебела поморщилась. – Мы семураны. Мы не дерём кон, тем более зверски. Вы хотели лететь в город? – Она отвернулась и расправила крылья.

– Начнём с него, пожалуй, – подтвердила Гренея, взлетая вслед за хардолькой.

Зентрин проводил взглядом удаляющуюся экспедицию. "Придётся голодать на обратном пути благодаря непредвиденным пассажирам" – он угрюмо подумал, возвращаясь в ангар к звездолёту. Но вскоре вернулся оттуда с небольшими прозрачными колбочками. Пополнить коллекцию воздуха и почвы иных планет.

***

Издали Авваатер смотрелся намного более величественно – когда проступали лишь смутные контуры приземистых домов. Вблизи, с высоты драконьего полёта, город смотрелся потрёпанным – как после бомбёжки. Разве что на хаотично ветвящихся широких улицах не валялось мусора и обломков. Были строения и не пострадавшие вовсе, имеющие вполне респектабельный вид, были лишь немного повреждённые – больше изнутри, чем снаружи, а были и вовсе с огромными дырами в стенах и потолке. Несколько кварталов больше напоминали руины.

Тем не менее, город жил – заметно с первого взгляда. То и дело сновали на небольшой высоте над постройками крылатые, туда и сюда снующие по своим делам, а так же вылетавшие за черту застройки или возвращавшиеся обратно в поселение.

– Очень любопытно, – Гренея с интересом осмотрела купола на вершине Храма, – много сходства с православными церквями. Кто его строил? Люди? – Она обратилась к з... семуране. Пора привыкать к специфике общения с местными.

– Он стоял тут ещё до того, как наступила Ночь. А наш народ пока мало успел возвести в Городе Отцов. Да и что было толку – всё разрушилось по войне с демонами. Вон там, например, Дом Городничего, дворец Хранителя Нулевого Слоя. Во что его превратил обстрел?.. Можно влетать прямо через дыры в стенах. Но мы не опускаем крылья – восстанавливаем в меру сил, отстраиваемся заново.

"Уж не того ли самого Хранителя из руин?" – Виран размышлял. Решил удостовериться:

– Всебела, Хранитель похож на тебя внешне? Тоже весь белый?

– Ты о другом Хранителе речь ведёшь. То новоназначенный Хранитель Разума на Даяне. А здешний Хранитель – Властимир, сын Акраисвента – главнее.

– Что стало с самим Акраисвентом? – Гренея вспомнила, что именно он не давал дипломатам Межрасовой работать. – Он уже ушёл из политики?

– Пропал без вести, – Всебела вздохнула. – Вот мы и в городе. Куда вас проводить?

– Знаешь ли ты, где те дома, что строили драконы? – Гренея имела в виду академгородок.

– На самом западе, – Всебела развернулась. – Только чешуйчатые имеют привычку строить стены без ворот.

Виран хотел было уже поинтересоваться у дарманы о смысле фразеологизма, как понял, что следовало понимать буквально.

Архитектурный стиль строений за высокой монолитной стеной (этажа в три-четыре) заметно отличался от остального города и больше напоминал родной Эфердарастрикс – входы на балконах, разноярусные переходы между домами, которые и сами были выше средних по городу – всё же многоквартирные, а не особняки. Да и материалы, и технологии строительства вполне современные. Вопреки ожиданиям по-над драконьим кварталом летало зверодраконов чуть ли не больше, чем в других местах. Кстати – не все пушистые были пернатыми, около половины имели вполне драконьи крылья. Но при том не дарманы, а вполне чистокровные хардольцы. Кстати – и дарманов Виран видел несколько раз. Что самое странное – на них обращали внимания не больше, чем на любого иного местного. Как и на них самих.

– Возможно, встретимся ещё, – Всебела приземлилась на достаточно широкую для подобного стену. – А мне ещё в Арочные Палаты заскочить надо. Вы, приезжие, мне все планы расстроили. – И взмыла в воздух, оставив пришельцев самим себе.

– Хороша проводница, нечего сказать, – Стармайнд в кое-то веки подал свой вечно недовольный голос. – Гренея, ты хотя бы знаешь, куда нам дальше?

– Это, насколько я понимаю, жилая часть, – она пересекала квартал, направляясь к противоположной окраине. – Сам Институт должен выделяться...

Но застройка между стен была достаточно однородной... за исключением разве что пустого пространства – солидной проплешины, равномерно усеянной камнем вперемешку с оплавленным металлом.

– Это... всё, что осталось??? – Гренея обречённо воскликнула, садясь на груду стройматериалов, которую даже развалинами язык не поворачивался назвать.

– Сожалею, – Стармайнд вместе с остальными устало и обречённо пристроился рядом на некомфортную поверхность. – Придётся искать другой путь.

Собираясь с мыслями, дарманы затихли. Одни в чужом городе, даже Всебела бросила на произвол судьбы... Пайро досадливо пнул хвостом камешек. Он отлетел метров на пять и с гулким стуком отскочил от торчащей из земли балки.

Хлопанье крыльев над пустырём – трое зверодраконов пролетали мимо. Один из них, возглавлявший строй, бросив взгляд на группу из четверых чешуйчатых, коротко рыкнул что-то сопровождающим. Они продолжили путь, а он сделал круг и опустился перед дарманами и драконом.

Такая же короткая белоснежная шерсть, как у Альдары, и глазами на неё он тоже походил, но грива смолянисто-чёрная, и крылья перепончатые. Высокий, со статной, гордой осанкой, с рельефными мышцами. Но что самое интересное – в бронепластинах. На груди, на спине, на лапах и крыльевых плечах. И сильный маг.

– Зачем вы околачиваетесь в проклятом месте? – С чувством достоинства и правоты вопросил колоритный воин, вглядываясь в ауры чешуйчатых. Не трудно было догадаться, что они с первого взгляда ему не понравились. Особенно низкорослый Виран.

– Просто отдыхаем после долгого перелёта – нашлась Гренея.

Зверодракон скривился, но не стал допытываться. Хорошенько запомнив морды прежде не виденных личностей, он удалился...

Проводив глазами "небесного воина", путешественники задумались, как быть дальше. Института нет, как и его сотрудников, готовых принять крылатых из родного Эфердарастрикса. Гренея, так и не оправившаяся от потрясения – ещё бы, такой значимый для ней объект, и вдруг разрушен до основания – молча сидела на земле. И, разумеется, ни одной зацепки. Исполнилось желание полететь на Хардол... Зелёный дарман, не сумев утешить её, крутился рядом с безопасником, стараясь держать подругу в поле зрения. Мало ли кто пролетит следующим над ними? Один Виран не сидел сложа крылья, осматривая окрестности с малой высоты. Вообще-то, он хотел немного побыть наедине с собой. "Опять Ни нет рядом. Нет, я всё понимаю, но на нас обратили внимание местные стражи порядка (другое на ум не приходило). Могла бы и посоветовать, к кому обратиться переночевать," – рок'ханец вспомнил отмашку сине-белой зверодраконы – подготовка к его прибытию. Так прибыли уже...