Текст книги "Искры Разума (СИ)"

Автор книги: Алексей Исаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

– Хорошо, только закончу с документами с работы.

– Э...

– Только улажу с начальством некоторые моменты.

Дарман вскочил на четыре лапы.

– Тогда встречаемся у главных ворот космодрома. Позвони... – экран браслета на левой руке замигал, обновляя информацию, – после одиннадцати. Иначе умру с голода!

И зелёной молнией выскочил через дверь.

– Чуть не протаранил... – заметил дракон, садясь за компьютер. – Так-с, как там заполняется форма Два-Бэ-Три...

Вспоминая правила оформления заявления, Виран бегло, отвлечённо осматривал свою комнатку. И его взгляд натолкнулся на Книгу. "Кожезаменитель" вновь гладко блестел, и следа от былой потёртости не осталось. Фолиант общается с ним? И, пока Пайро был в комнате, выражал недовольство его присутствию? Виран привстал с места, и потянулся за "Вирата: Хаар", раскрыв книгу на первом попавшемся развороте. Попав на то самое место с рисунком круга и крыльев. Сразу вспомнилась мысль, прерваная вызовом на службу – этот символ в точности походил на эмблему "Перьев Живородящей", ордена добрых зверодраконов, защищавших Хардол. Из его собственного рассказа, того самого, который он сегодня печатал.

– Я почти понял тебя! – Чёрный дракон обратился к чёрной книге. – Но что мне делать дальше?

Книга молчала. Книги говорят только для тех, кто умеет читать.

***

Пайро усиленно соображал, размышлял, чем ему занять оставшееся до отлёта время. Обновить припасы, заправить межсистемник и совершить предстартовую подготовку он успеет за несколько часов, и ещё столько же... что? Бездельничать? Или найти себе занятие? Что за медлительный тип этот Виран...

Виран... Он всегда был драконом странноватым, излишне таинственным. Темнил, недоговаривал, следовал одним ему известным мотивам... Тёмная чешуя – такие же тёмные намерения. Что у него на уме? Впрочем, лететь до пункта назначения порядочно, времени поболтать у "гривастого" и "мелкого чешуйчатого" будет предостаточно. Вот и следует провести диалог... максимально продуктивно. Команда они, в конце концов, или нет? Пайро не было чего скрывать от товарища, а вот Вирану... Это мы и выясним.

***

Перелистнув несколько страниц, Виран аккуратно положил книгу на место. Орден... Он даже в какой-то момент усомнился в реальности мыслей – откуда это пришло ему в голову? Про Хардол было написано-то немного. В основном для навигации звездолётов и рекомендации к поведению на планете. Местное население отвергало почти любые контакты с внешним миром, предпочитая оставаться в стороне от событий в галактике. Появление дарманов не в счёт: случаи появления зверодраконов в Эфердарастриксе давно стали полулегендами, а дети от предков таких смешанных пар причудой генетики... И потом, книги сейчас можно сделать по любой технологии, будь то древняя бумага или современная версия, умеющая менять цвет текста и само содержание страниц. Оставив разгадку происхождения на потом, Виран занялся заявлением.

Через полчаса чёрный дракон уже выходил из кабинета шефа. Почта, разумеется, быстрее, но когда дело доходило до важных документов, начальство на базе требовало распечатки. Отголосок хакерских атак прошлого...

– Увольняешься? – спросила сидящая у выхода девушка. Человек, что странно. Только вчера прилетела сюда устраиваться на работу.

Виран с интересом посмотрел на неё – люди не очень жаловали крылатых. Даже таких небольших, как с Рок'ха.

– Завтра узнаем, отпустят или нет.

Уже собираясь повернуть за угол, он окликнул девушку.

– Если жалеешь о выборе, не сиди годами на месте, ожидая перемен.

Та согласно кивнула.

Вернувшись в комнату, Виран принялся собирать вещи, которых, что уж говорить, было не так много – большая часть хлама принадлежала работе. Скопировать файла с компьютера и стереть информацию; упаковать планшет, кое-что для памяти о планете (помимо книги в чёрной обложке), и пару камней с "раскопок". Полупрозрачные кристаллы, местный минерал. Кажется, всё. Покрутив головой, дракон распластался на лежаке. Что отпустят, сомнений не было. Как слетает с Пайро, сразу на космодром.

Виран закрыл глаза и уже собирался вздремнуть, когда комлинк пискнул, и диспетчер Торек холодно-любопытным тоном сообщил:

– Виран... Начальство требует.

– Я же вроде как уволился. – Виран напомнил, не раскрывая глаз.

– Именно по этому вопросу и вызывают.

Странно. Обычно не вызывают к себе, просто списывают, перечисляют на счёт остаток зарплаты и, не тревожа, дают лететь куда глаза глядят. А вот его, Вирана, потребовали.

Придётся всё-таки отправиться на последнюю встречу с начальником...

– Очень сожалею, но расстаться с тобой мы не можем, – Печальным тоном, но с коварной искрой в глазах сообщил Деран – высокий красный дракон, сидящий за столом с двумя мониторами и кучей чертежей и прочих «бумаг». – Ты слишком ценный сотрудник, Виран. Если мы уволим тебя – кто твоё место займёт? Других Рок'хских драконов с техническими навыками подходящего уровня в колонии нет.

– А вам обязательно именно рок'хский нужен? – Виран без приглашения уселся в кресло напротив – нет больше смысла соблюдать приличия.

– Желательно, – Деран достал из кипы увольнительную Вирана Норима, оперативного работника техобслуживания города Тихая Скала, – крайне желательно. Вспомните хотя бы вчерашний случай в узле ДШ, за который, кстати, уже начисляется премия. Не будь тебя – кого бы я послал в эту нору?

Виран мысленно скривился от этой двусмысленной фразы. Вроде как его и хвалят за незаменимость, но при этом и оскорбляют – только таких плохишей можно "послать в эту нору".

– Решайте ваши проблемы сами, – последнее, что чёрный дракон хотел сейчас делать – церемониться. – Доступ к межпланетарной сети у вас есть, выложите там объявление, приглашайте сотрудников с нужными данными. А меня оставьте в покое.

– Хорошо, – Деран сделал вид, что согласился, – Я вас отпущу, но только после того, как мы найдём вам замену.

– Я не буду ждать, – Виран едва сдержался, чтобы не выпустить когти. – Мне сейчас нужно.

– А зачем?.. – Деран чувствовал себя безнаказанным.

– "По собственному желанию", это указанно в документе.

– Почему – я понял. Но зачем?..

– А это уже вас не касается.

Если Деран и возмутился, или опешил, то виду не подал:

– Мне интересно, что ты счел более важным, чем благополучие целой планеты? Ты улетишь – и сразу навалятся горы поломок, которые никто починить не в состоянии...

– Советую закупить более надёжных ремонтных дроидов, – раздражённо выдал Виран, вставая с кресла и направившись к выходу. Не дают уйти? Что же, он уйдёт без разрешения. Он сам себе хозяин.

Вернувшись за вещами, дракон задумался о дальнейших действиях. Его уволят, Деран не станет препятствовать. Лишь попытается удержать словами. Которые больше ничего не значат – раз решив, он, Виран, не отступит. Пусть найдут другого. Тем более, на базе есть из кого выбирать.

"Уже половина одиннадцатого. Где там, интересно, ветер носит Пайро?" Виран решил проверить по сети наблюдения: всё ещё работающий компьютер оставался подключённым к камерам. Следы опытов с контролем дроидов, провалившиеся на первой же недели – сеть оказалась завязана на общую, а проводить специально для наблюдения... никаких кабелей и беспроводных модулей не хватит. Это в центральных системах могли себе позволить технику получше. А здесь, что дали, тем и пользуйся... только не злоупотребляй.

Но дармана нигде не было. Он просто обязан был крутиться среди публики, изучая местных. Отключившись, Виран не без удовольствия прочёл подтверждение под увольнением. Деран решил не доводить до конфликта. Надеется на возвращение? Ну уж нет! Пристегнув рюкзак аккурат между крыльями, он вырубил приборы в комнате. То из вещей, что осталось в комнате, уйдёт в мастерские – Дан'р знает об увольнение. Серый дракон давно просил кое-что из хлама, поэтому несказанно обрадуется оставленному. Затем уборщики вычистят окончательно, уничтожив следы жизни одного рок'ханца.

Последний взгляд, и он неторопливо движется наружу. Удача, если подвернётся попутка. До бывшего места раскопок всё равно не долетишь на своих крыльях. Вернее, долетишь, но местная погода прямо недолюбливает некрупных крылатых – стоит подняться для облёта гряды, и ветер буквально сдувает с курса. Очередная загадка планеты. Щелчок по менюшке, и звонок начат. "Надеюсь, златогривый без меня не скучает".

– Пайро, прекращай шататься без дела и готовься встретить меня, – прорычал чёрный дракон.

Коммуникатор немедленно фыркнул. На другом конце явно были в хорошем настроение.

– Хорошо, Ви, подлетай к космодрому. Есть ещё одно доказательство моей теории.

– Подлетай... хорошо сказано.

***

Пайро сидел на трапе своего космического корабля и терпеливо глядел в буйное небо, в котором в бешеном ритме крутились облака, когда Виран наконец прибыл в назначенное место.

– Забирайся, – Пайро кивнул на звездолёт, куда и сам влез, – внутри расскажу о своих догадках.

– Пайро... мы не на другую планету летим. Зачем нам межсистемник?

– В глайдер хочешь? В такую нелётную погоду лучше управлять чем-то массивным, что не будет сносить с курса циклон. Залезай.

Виран хмыкнул и последовал за товарищем.

– В общем, встретил я одного знатока, – разговор совершенно не мешал опытному пилоту готовить свой летательный аппарат к старту, – и изложил ситуацию. Чисто гипотетически: что было бы, если обнаружили древние руины, но археологи выдали заключение о том, что то вовсе не руины, а природное образование – может ли так быть, что археологи ошибались? Он не стал задавать лишние вопросы – может, шибко умный и догадался, о чём речь веду, может, просто в чужие дела не лезет. И подал мысль – могли руины быть настолько древние, что, определяя их возраст, археологи спутали их с молодой природной породой? Да и внешне, от ветровой эрозии за столько-то времени строения могли измениться и стать больше похожими на гладкие причудливые скалы. Что думаешь?

Однако, мысль интересная. Тем не менее:

– Пайро, ты уверен в надёжности знаний "знатока"?. Если то был первый встречный в баре – таким верить не следует.

– Да нет, ты что! – Пайро фыркнул. – Я его уже давно знаю, это Эссейн, нанохимик. Не пойму – зачем он со своим образованием сюда припёрся, когда мог хорошо жить в столице?

– Скрывается от правопорядка. – Виран поудобнее устроился на пассажирском сидении. – А вот почему – только вчера узнал.

– Ба, да ты его знаешь! – Пайро не сколько удивился, сколько обрадовался. – Так почему? Что-нибудь незаконное нахимичил?

– Нет. Писал антиправительственную литературу.

Пайро присвистнул:

– Даже не представляю, что нужно написать, чтобы в Эфердарастриксе это считалось антиправительственным. Про людей, что ли? Или про милитов?

– Не читал, – честно признался Виран.

– Ну, дело ваше, – Пайро пожал плечами, отмечая маршрут. – Так, давай вернёмся к нашим целям.

Корабль мерно загудел, отрываясь от посадочной площадки. Никак Пайро разбогател, раз позволил себе компактный межсистемник – простые требовали небольшого разгона перед взлётом. Внизу промелькнули здания базы, уменьшающиеся на глазах. Пилот решил сделать скачок до места посадки. Времени требует совсем немного.

– Ви, а зачем тебе, – дарман оглянулся, – вещи с собой?

Чёрный дракон пожал крыльями.

– Уволился. Так уж совпало, что твой визит стал последней каплей, и моё терпение лопнуло.

– Никак, едва отпустили.

– Давай не будем, а?

– Ну ладно... я что вот хотел спросить, – Пайро бросил взгляд на собеседника. – Ты ничего странного на планете не замечал, пока жил на базе? С неполадками от мага понятно, это вечная проблема. Достаточно кому-то начать, и прана выходит из состояния покоя...

Прана? Дракон навострил уши. Никак дарман что-то знает о его способности? Хотя, нет, не должен.

– ...И потом долго блуждает, наводя неполадки в оборудовании. А толковых магов найти почти невозможно. Разве что на Хардоле, но там свои проблемы. Так о чём я... да, вот! Последняя находка. Виран, достань диск из бардачка.

Названный предмет действительно оказался в... бардачке – в контейнере под панелью и правда... царил "бардачок".

– Вот тот символ, указывающий вверх на круг. Я никак не мог понять его значение, пока не подсказали. Не солнце, не звезда и не луна. А, – многозначительный жест хвостом, просунутым через отверстие в кресле, – Сосредоточие. Очень даже может быть, праны. Да, той самой.

Виран слушал с каким-то отрешённым видом. Прана, сосредоточие... нет такого на планете! Иначе бы он это ощутил, где бы ни находился.

– И как искать твою "прану"? Будь на месте раскопок, давно бы сжигала аппараты. Поднимаясь вверх, как на символе...

– Ты не понял! -прорычал уже Пайро. – она не взмывает, а накапливается... После чего уходит. Иначе бы вы давно сидели без техники.

Корабль чуть дёрнулся от встречи с воздушным течением.

– Чем сможешь подтвердить догадку?

Вместо ответа, на ладони дармана буквально материализовался странный приборчик.

– Прототип, – разъяснил дарман, – прихватизировал в Институте Парапсихологии, когда изучал ноонные выплески на Проксиме-6. Бродя с ним по скалам, зарегистрировал психо-энергетический фон. А дальше, как при "охоте на лис" нашёл его эпицентр и именно там обнаружил находку.

– Ты уверен, что не нарушил никаких процессов? – Виран заёрзал на сидении. – Может, этот механизм стабилизировал эти процессы накопления и развеивания, а ты убрал важный элемент и всё поломал?

– Тогда я об этом не думал, – поскрёб затылок Пайро, другой рукой выравнивая высоту, – потому и решил ещё раз туда слетать с кем-нибудь, кто в этом разбирается. С тобой, например.

– Думаешь, я в этом большой специалист – в магии? – Виран подозрительно уставился на пилота.

– Зато специалист в механизмах! – Пайро хлопнул крылом по спинке пассажирского кресла. – Да и магией больше меня интересуешься. Хотя мне и следовало бы... Слышал, ты про магов рассказ пишешь.

– Откуда информация?

– Коллеги твои поведали. Не в том суть. Ты как про магов пишешь – всё выдумываешь или литературу изучаешь?

Разговор поворачивал в опасное русло...

– Выдумываю, – уверенно выдал Виран, – маги не пишут учебников, знания от ученика к учителю передаются.

– Ну, смотри! – Пайро хихикнул. – А то прочтёт твой рассказ какой-нибудь маг и будет нервно ржать в кулачок!

– Не прочтёт. Не дам.

– А маги они такие: не спрашивают... О, вот мы уже почти и на месте!

Вдали из земли поднялся странный, сюрреалистический лабиринт из гладко обтёсанных ветром утёсов, пронизанных сетью пещер и соединённых друг с другом чем-то наподобие мостов. Он был поистине громадных размеров, не удивительно, что его легко разглядели даже с орбиты.

На приборчике, который дарман положил на приборную доску, мигнул синий светодиод. Мигнул и сразу потух. Снова мигнул – но уже почти через минуту.

– Одна сотая иресара, – Пайро прочёл цифры на экранчике устройства. – Здесь ещё далеко, почти не чувствуется. Вот в эпицентре там чуть ли не до целого доходило. Правда, чтобы туда добраться, надо нырнуть.

Виран вновь оцепенел от передозировки чудесами. Один иресар... Такую энергию мог выделить только знаменитый учёный и колдун, чьи способности Владеть и стали своеобразным эталоном, единицей измерения псионических способностей. Но большинство магов и псиоников удостаивались могущества в пять сотых иресара, одна десятая – один на миллион... А тут – целый иресар...

Нет, даже если скалы и природное образование, они совсем не так просты... совсем не просты.

Удивительно, Пайро, в случае его правоты насчёт древних руин, даже не подумал, правильно ли поступает, унося находку с собой. А если бы она была опасна для жизни? Какая-нибудь ловушка? И он втянул его, Вирана, во всё это!

– Можно? – рука потянулась к прибору.

– Можно. Только не сбей настройки, уж очень там сложно попасть в зону чувствительности к пране. Две недели мучался.

– Я только посмотреть его.

Вблизи прибор смотрелся довольно блёкло. "Ухватистый" диск, как бы назвал знакомый на базе. Стрелка по центру – такое чувство, что его создавал далёкий от современных технологий дракон. Или... не дракон. Круглая шкала в сотых иресара, поверху крупнее – в единицах. Сама стрелка золотистого цвета ежесекундно дёргалась, исправно указывая на озвученную величину пранического поля. Единственное высокотехнологическое исключение: крошечный экран, словно конструктор втиснул его в последний момент, вспомнив о пользователе. Цифры там не дёргались! Виран вернул прибор хозяину.

– Ты лучше расскажи мне, где стоял тот диск с символом.

– Скоро сам увидишь, – дарман указал когтем на приближающиеся плато.

Сверху неудавшееся место раскопок экспедиции выглядело как самое обычное плато. Старое и подвергшееся эрозии за тысячи лет пребывания на планете. Дракон поёжился, вспоминая, как чуть тогда не заблудился – хорошо, на поясе был маяк, исправно сработавший. Кто же знал о пране? Сейчас он бы не сунулся – но раз Пайро уверен и притащился с аппаратурой, то почему бы и нет? Гривастый не самоубийца, и в пасть чудовищу не пойдёт.

– Так что насчёт механизмов?

– А, эти... когда закончим, поможешь отладить привод на корабле. Давно пора. Насчёт магии не беспокойся, мне нужен лишь мало-мальски знающий про неё, и, – он подмигнул ошарашенному другу, – мечтающий прикоснуться к тайне. Великие тайны открываются минимум двум, но никак не одиночке непонятно откуда.

В словах дармана проскочил намёк на... то, что прожил на планете достаточно долго, чтобы... Виран едва не выпал из кресла – будь такая возможность, он просто шлёпнулся на пол кабины. Что за намёки...

И – может быть – поломки, книга, как с неба свалившийся старый знакомый – всё это знаки, зовущие Вирана куда-то, уверяющие, что он свой в Том мире, что он готов...

Слишком нереально, чтобы поверить. Но... столько совпадений... Космос, не дай сойти с ума! Не разуверяй, не лишай этой тайны и сказки! Если всё это лишь причудливо сплетённые случайности, и Виран никак не Избран планетой... это будет смертельным ударом. Нет, даже представлять не хочет, что он с собой сделает. Но – ему уже не жить размеренной жизнью скромного и безвестного электрика. После всего того, что он испытал, такое существование будет постыло. Дракон не должен существовать – он должен жить, познавать Вселенную во всех её бесконечных проявлениях и со-творить с ней реальность. А просто существовать, тяготить землю – это для бескрылых, которые никогда не смогут подняться. Такие и не смотрят вверх, чтобы не испытать разочарование – в такие высоты им не забраться. Как же жалко, что и большинство драконов имеют бескрылые души. А перед ним, Вираном, только что распахнулась Бездна над головой. Надо лишь совершить первый взмах... и не упасть, не разбиться о скалы.

Я уже лечу, жизнь! Только подскажи мне дорогу – я лишь птенец, только-только пробивший скорлупу и узревший яркий свет по ту сторону – безграничную и бесконечную Живую Вселенную.

Пайро отвлёкся на миг от управления катером, удивлённо и испуганно посмотрел на товарища, смотрящего в далёкую пустоту и что-то беззвучно бормочущего.

– Да, ты прав! – Дарман наконец нашёл объяснение реакции друга. – Открытие века! Если наша теория подтвердится и эти развалины признают не только рукотворными, но ещё и магическими, нам невольно придётся стать знаменитыми на весь Ближний Круг... Вот не пойму никак тех археологов: и почему в их рогатые кочаны не прилетело проверить руины на псионные, пранические и вообще всякие разные поля. Хотя... в те времена и таких приборчиков компактных не было, – Пайро тихонько стукнул костяшкой пальца по стеклу, за которым дрожала стрелка, по мере приближения к цели полёта неофицальной экспедиции выдающей всё большие цифры, – не пойму, почему при нашей-то на всю галактику хвалёной технологии такие раньше не догадались собрать. Сколько, быть может, мы открытий пропустили вот так же... Нет, решено – возвращаем репутацию этим руинам (и нашей экспедиции заодно) и летим к другим "историческим памятникам" проверять их пранический фон. Вот всегда знал, что это развалины, а не скалы – слишком изящно выглядят, все углы прямые, да и было бы странно, если бы на кислородной планете с развитой биосферой не присутствовала разумная жизнь. Пускай даже не местная, а "инопланетная"...

Виран почти не слушал распевающего соловьём перспективы дармана, то и дело мечтательно вскидывавшего голову, от чего изящно взлетали и падали его золотистые волосы. Перед чёрным драконом вставали гораздо большие перспективы. Ведь у него есть дар, есть!.. Почему бы ему не стать магом? Первым праником-чистокровным рок'ханцем? Или, возможно, с крохотной долей зверодракона... Не та ли крохотная доля постоянно отвлекает его от реального мира, уводит в фантазии, словно муза, дарует талант описать мечты, донести свои мысли до других, словами Эссейна? Да и свою грядущую любовь, честно признаться, Виран всегда представлял зверодраконессой, дарманой на крайний случай, а на "лысых" девушек почти не смотрел...

Нет, нет! Возвращайся в реальность, Виран! Скоро она станет ярче любой мечты... если у него всё получится.

– Пайро... у нас ведь всё получится? – Чуть ли не шёпотом обратился к зелёному дарману.

– О чём разговор! Я в этом не сомневался даже когда недоархеологи подписали заключение.

А он всё о своём... ну и пускай не догадывается. А может, он не догадывается, а определённо знает? Столько намёков им высказано... Нет, брось – откуда? Не превращайся в параноика, Виран. Только для параноиков в любой фразе – намёк. Старайся вести себя как обычно... по крайней мере, на драконах. А то запишут в сумасшедшие – пиши пропало, карьера мага.

Вот каменные нагромождения уже совсем близко, и Пайро снизился, примечая ту ровную площадку, на которую он приземлился в прошлый раз. Оттуда он дорогу найдёт – если проходы в скалах, конечно, не решат поменять направления и повороты. Но – как бы не шалило место праническим полем – такие чудеса тут навряд ли случаются. Слишком... эпично. Такое бы и слепой археолог приметил сразу.

Корабль замедлился, завис и неторопливо опустился на камень, повинуясь командам пилота. Спустился трап, и Виран вновь ощутил лапами вековой холод скалы, ничуть не изменившейся за семь лет, с тех пор как он, раздосадованный, влача груз разбитых надежд, улетел прочь от этого места, кляня молчаливый гранит чёрными словами. Кто же знал, что спустя столько времени планета даст дракону второй шанс – и на этот раз поманит чем-то ещё более влекущим, чем слава первооткрывателя древней цивилизации. Да и... досталась ли бы ему эта слава, если аномалию в развалинах, за тысячи лет постаревших настолько, что стали почти неотличимы от окружающей их природы, нашли с самого начала? Кто он был? Всего-то помощник навигатора – не капитан экспедиции, не главный археолог... Никто не помнит простых матросов.

А маги... простыми не бывают.

– Ностальгия? – Интересовался Пайро, выходя из звездолёта задевший кисточкой чёрного невысокого дракона. – Я когда сам сюда вернулся в первый раз – тоже стоял и балдел... Так что я понимаю тебя.

Нет, друг, не понимаешь ты ничего... Не понимай дальше. Сейчас не время тебе знать. А наступит ли такое время вообще?

– Ты... – Виран, наконец, повернул голову к снисходительно щурящемуся дарману, – хотел показать, как ты определил, что руины рукотворные.

– Не совсем... – Пайро замялся, переступая с ноги на ногу. – Хотел просто отвести тебя в то место, где нашёл ту штуковину, что тебе показывал. А там мы подумаем, не напортил ли я чего. Приборы вместе понесём, – и дарман вернулся в кабину, чтобы захватить свои датчики и, заодно, аппаратуру Вирана.

– Не трогай моё, сам возьму! – Дракон чёрной молнией проскользнул внутрь быстрее. Не хватало ещё, чтобы Пайро наткнулся на книгу. Дарман лишь покачал головой на ещё одну странность знакомого. Наверное, тоже боится, чтобы ничего не сломалось в загребущих лапах любопытного товарища, не иначе... Его можно понять, в конце концов! Сам такой – вот и не жалуйся!

Виран перебрасывал в рюкзак всю ту технику, которую интуиция и здравый смысл подсказывали захватить с собой на исследовательские работы. Быстрым, нервным движением схватил книгу и прижал её к груди, стоя спиной к дарману. Искусственная кожа приятно грела чешую, было очень сложно разорвать объятья с фолиантом... Он просит взять его с собой? Но как ты поможешь? И что будет, если Пайро тебя увидит – ты же не хочешь ему показываться! Ладно, надо постараться спрятать тебя получше... вот так, на самое дно рюкзака.

– Что ты там всё возишься? – Бодро окликнул Вирана Пайро. Он уже стоял в люке во всеоружии: в гиперспектральных очках, с фонариком и видеокамерой, закреплёнными на левом роге, опоясанный кобурой лучевого пистолета, кроме которого на ней висело много всякой другой мелочи, с "пранометром" в одной руке и планшетом, высвечивающем план подземелья, в другой. Диск по-прежнему лежал в заплечной сумке вместе с приборами, которые слишком велики и неудобны, чтобы их повесить на пояс. Дарман в таком импозантном облачении очень напоминал исследователей из старых популярных фильмов о начале колониальной экспансии: зелёный сейчас почти один в один древний первопроходец славной эпохи.

– Эм-р-р... – Виран поражённо уставился на товарища, – а оружие зачем?

– Завалы расчищать, – отмахнулся хвостом Пайро. – Так ты готов?

– Ещё бы! – Чёрный дракон закрепил у себя спине рюкзак, через синтетическую ткань которого чувствовались холод железа и тепло бумаги.

Экспедиция, состоящая из двух драконов, смело вступила в темноту огромной норы, в которую (при должном навыке пилота) вполне мог бы пролететь оставленный на каменистой площадке челнок, ни разу не оцарапав обшивку.

– Тут уже сотая иресара, – покосился Пайро на горевшие в полутьме фонаря цифры на приборчике. – Это ещё пока не заметно. Вот в эпицентре – словно вибрирует всё. На своей шкуре ощущал.

Но Виран почувствовал энергию, словно ток проходящую через его тело, уже на пороге. Слабо мерцала прана, руки слабо дрожали от нетерпения, распиравшего грудь. Он пока не знал, как визит в отринутые учёными руины поможет ему продвинуться дальше по скользкому и опасному пути мага... Но каждая неразгаданная тайна требует ответа. Невозможно устоять – так и тянет заглянуть за черту непознанного. И познать его, и овладеть им...

Пайро, посматривая на планшет, уверенно шёл вглубь скалы по намеченному маршруту к эпицентру пранического поля, туда, где он натолкнулся на древний артефакт забытой цивилизации. Светодиод на приборе всё чаще и чаще мигал, стрелка, словно трясясь от вожделения достичь последнего деления шкалы, ползла, поворачивалась ко всё более крупным числам. Разлитая в воздухе прана дразнила Вирана, вот она уже стала настолько плотной, что он смог различить, откуда она течёт... Чёрный дракон дёрнулся вперёд, еле сдержав желание понестись туда – к центру, к Силе, к разгадке тайн...

Дарман вёл всё глубже в скалу, всё ниже под поверхность. Изредка поглядывал на коллегу по экспедиции, жёлтые очи которого светились томительным нетерпением не хуже фонарика. Сверяясь с картой, заметил, что значок батарейки мигал – почти разрядилась... А ведь он ставил планшет заряжаться буквально перед вылетом, на момент входа в туннель он был полный... Так и в прошлый раз было – сильное праническое возмущение портит электронику.

– Дальше сами идём, – Пайро выключил планшет и убрал его в сумку, – по памяти. Если что – снова примемся "охотиться на лис".

Виран заглянул на прибор. Одна десятая. Светодиод мигал лишь чуть медленнее, чем билось сердце чёрного дракона. Наверное, устройство специально сконструировали механическим, а не электронным, или же с хорошим экранированием микросхем от парафизических излучений.

Техник забеспокоился, размышляя, что будет, если дарман заблудится. Неужели придётся раскрыться и вести его своим магическим чутьём? А ведь вот она, цель, совсем рядом... Ещё несколько поворотов и они дойдут до неё... К счастью, Пайро зашагал в верном направлении, память его не подвела – и Виран облегчённо выдохнул. Впрочем, ушла лишь часть внутреннего напряжения. Которое всё нарастало с каждым шагом, с каждым тревожащим подземную тишину эхом цоканья когтей.

– Почти пришли... – Протянул Пайро, заворачивая в боковое ответвление. Виран, едва передвигаясь, подошёл к повороту и несмело заглянул в него – точно так же, как когда-то невообразимо давно в технологическом подземелье, среди проводов с замороженными электронами.

Широкий – шире раза в три, чем туннель – зал, через трещины в потолке капала хрустальными жемчужинами вода в маленький подземный водоём, в который смотрел подошедший к берегу Пайро. Луч фонарика, рассеиваясь в прозрачной, почти невидимой воде, освещал дно и затопленный туннель, ведущий куда-то за каменную стену, к Тому Самому Месту. Оно манило Вирана, как чёрная дыра – неумолимо и настойчиво. Не в силах сопротивляться странному зову, он, словно в тягучем сне сомнамбулы, подошёл к кромке воды, встав на четвереньки, окунул в расслабляющую прохладу передние лапы, сделал шаг, и ещё один, встал на уходившее под уклоном дно и задними...

– Фонарик держи, – окликнул дракона дарман, отцепляя с рога тусклый фонарь, – мой непромокаемый. И мешок сними – мешает во-первых, железо заржавеет во вторых. Плавать хоть умеешь?

– Умею, – Виран принял фонарик и нехотя отдал рюкзак дарману, – диск тоже дай.

– Ну, держи, – Пайро раскрыл сумку и отдал плоский предмет чёрному малышу, – надеюсь, разберёшься, что там к чему.

Виран даже не кивнул в ответ – развернулся к воде и неторопливо пошёл по дну, следуя зову, погружаясь по колено, по грудь, по шею и, наконец, нырнул в ласковую пучину...

Вода мягко приняла Вирана, и он, извиваясь подобно морской змее и подгребая крыльями, поплыл в расступавшеюся перед ним темноту. Он не прикладывал никаких усилий – прана словно сама тянула его к себе, как магнит стальную гайку, только он продвигался неторопливо, хоть и плыл так быстро, как мог – вода была плотная и немного сопротивлялась дракону, желающему познать тайну, которую она скрывает. Плыть было легко – тяжелее удержать в себе воздух, не выдохнуть, забыв всё на свете от нетерпения. И от пронизывающей всё тело и всю душу плясавшей в бешеном ритме Энергии. Она наполняла Силой, звала в неведомые дали, шептала сокровенные тайны вселенной.

Голова закружилась, плавные прежде движения стали судорожными и резкими, в лёгких стало жарко и душно до чесотки, но Виран плыл и плыл, всё ближе и ближе подбирался к манящему месту, к беснующейся пране. Он ощущал себя всемогущим, равным безграничному космосу...

Уже почти ничего не соображая от эйфории и нехватки кислорода, он наконец... достиг цели. И повис посреди бездонного колодца, соединяющего небо с землёй, мечту с реальностью. Сознание взлетело в чарующую высь, оставив далеко внизу дрыгающееся тело, широко распахнутыми глазами провожающее пузыри, вырывающиеся из счастливо распахнутой пасти вслед за вознёсшимся разумом. Виран парил между звёзд, слушал их завораживающее пение... Но тут его потянуло назад, прочь от гипнотизирующего перезвона. Кто-то схватил его в охапку и тянул его из средоточия силы, центра вселенной в бренный мир. Собрав последние силы, Виран принялся вырываться, выскальзывать из жестокой хватки, во все стороны наугад бил крыльями, хвостом и лапами. Но его слабое тельце не могло замедлить, помешать более крупному и сильному. Нет! Он хочет остаться здесь навсегда!!! Отпусти!!!...