Текст книги "Ростерия (СИ)"

Автор книги: Александра Шпатова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

– Оно не вмещается в мой рюкзак.

– Разумеется, ведь он у тебя миниатюрный, а я говорила: смотри на размер!

– Не будь занудой, как говорится, в тесноте да не в обиде.

– Любительница пословиц…

– Итак, кто готов объяснить, развитие какой отрасли хозяйства процветало в азиатской части бывшей Руси до индустриальной революции? – вторгся в девичью перепалку голос учительницы. Пока школьницы думали, спрятаться ли им под столом, ибо лишняя двойка никому из них не нужна, пришло неожиданное спасение, откуда не ждали. Подружки-отличницы за первой партой синхронно подняли руки.

– Я готова отвечать! – выкрикнула первая

– Нет, я готова!.. – перебила соседку вторая.

– Эти болванки готовы отвечать, – шепнула на ухо Софье Лиза.

– Не большие болванки, чем мы, – резонно заметила та.

Преподавательница, не в силах больше слушать стоны умирающих чаек, спросила правую девочку, Алёну. Та сперва показала приятельнице язык, а потом почти дословно пересказала несколько абзацев параграфа из учебника.

– Замечательно, Клюквица, – перебила на половине ответа ученицу женщина. – Отлично, как всегда. Но хотелось бы, чтобы и другие работали! – она строго обвела глазами класс, и каждому присутствующему показалось, что именно на нём она остановила взор. Мучительный опрос вскоре закончился, и ребята приступили к новой теме: «Добыча полезных ископаемых на Плоском хребте в семнадцатом веке».

– Давай послушаем ради разнообразия, – предложила Сонечка.

– Ты на каждом занятии истории так говоришь, – фыркнула Лизавета.

– А ты постоянно отказываешься. Плоский хребет – это же Юрган, Лиза! Неужели неинтересно узнать побольше о месте, где живёшь?

– Юрган? – Заболоцкая была удивлена. Рыжая девочка ткнула пальцем в строку следующей главы в учебнике. – Да, правда. Ты меня убедила, – девушка подпёрла голову обеими руками, изображая почти неукротимую тягу к знаниям. Из всей часовой лекции Елизавета усвоила только одно, прочем, единственное значимое, сказанное педагогом, но растянутое на весь урок: на территории, где находился второй особняк Заболоцких, раньше велась добыча различных драгоценных металлов и камней, в том числе и ростерита – самого распространённого полезного ископаемого в Азии. Глубоко под землёй проходила целая система туннелей, и несколько веков назад толпы рабочих людей спускались туда каждый день в надежде найти новые залежи берилла. Сегодняшнее занятие Лизавета признала весьма познавательным и отнюдь не таким узкопрофильным, каким представлялось на первый взгляд: ученикам рассказали о разнообразии видов этого драгоценного камня, тяжёлых условиях труда шахтёров, а также об очевидной связи названия молодого государства и ростерита: оказывается, вплоть до семнадцатого века основным занятием и способом получения прибыли на Руси была добыча полезных ископаемых: в западной части обнаружили огромные месторождения так называемого «чёрного золота», а в восточной – берилла, так что все жители Зауралья носили прозвище «Нефтяники», а Послеуральцы стали «Ростерянами» (что, на мой взгляд, более обидно). Люди так привыкли к этой кличке, что после раздробления старой страны надвое, первая половина, не подозревавшая о расколе, лишь в результате реформы вековой давности нареклась Россией, а вторая была названа в честь основного рода деятельности её жителей, то есть Ростерией.

– Сейчас, разумеется, раскопки в той области и многих других запрещены, – заключила учительница. – Наша земля и так истощена по милости предков, и мы должны быть благодарны Жизни за то, что она согласилась поселиться в этих краях, поэтому больше мы не собираемся мучить почву и осквернять её лопатами и молотами, – блондинка недоверчиво улыбнулась: если добыча остановлена, то откуда на безымянном пальце девушки появился дорогой перстень с огромным аквамарином? – И только один раз в году, в Памятный день, двум самым большим компаниям разрешено мизерными количествами – не более полутора килограммов – разрабатывать месторождения берилла, за непомерную пошлину, конечно же, – вынужденно добавила женщина, а Лизавета удовлетворённо кивнула.

– Как говорится, забота о земле не отменяется, но кушать хочется всегда, – пробормотала Сонечка.

– Лирическое отступление закончилось, вернёмся к теме урока: Юрганские туннели больше не используются, так что около двух десятков лет назад, то их засыпали… правда, не очень старательно и равномерно, – вновь вмешалась преподавательница.

– Вы хотите сказать, что где-то под Плоским хребтом до сих пор существуют пустоты? – спросила дотошная Алёна.

– Да, так и есть, – согласилась учительница истории.

– Значит ли это, что у некоторых там живущих есть возможность провалиться под землю? – елейным голоском спросила ученица. Софья толкнула соседку локтем.

– На тебя намекает.

– Думаю, всем это известно, – средняя Заболоцкая отвечала, абсолютно не слыша вопроса – в её голове постепенно формировалась мысль: если глубоко под Юрганским поместьем Заболоцких проложены ходы, и теперь они находятся в открытом доступе, то…

– Лиза, ты в трансе или медленно замерзаешь? – отвлекла подруга рыжая девочка.

– Тихо! – цыкнула та. – Возможно, я решила загадку.

– Что? – не поняла Соня. – Объясни, будь добра.

– Только если уверюсь, что права, – Елизавета поплотнее закуталась в плед, пряча в колючую шерсть побелевший нос.

Звонкие колокольчики звучали сегодня как-то необычно: не хором, а словно каждый захотел запеть отдельно, на свой лад, к тому же в мелодии, если так можно назвать происходящее, бьющее по ушам безобразие, отчётливо слышались нотки тревоги. Блондинка хотя и не была суеверной, но в знаки верила, так что подобное её насторожило.

– Ты увидишь, что-то произойдёт, – настаивала она, идя по коридору с Софьей.

– Ага, чёрная кошка дорогу перебежит, – хмуро предположила спутница, на лице которой рельефно проступил скепсис. Позже она узнала, что ошибалась, стоило девушкам подойти к очередному кабинету. В рекреации образовалась толпа – ребята неровным кругом, масштабу которого позавидовала бы даже сплетница Маша. Ой, она же тоже среди зрителей! Если Мария позволила кому-то отбирать свой хлеб, то новость точно стоящая. Соня с Лизой протолкались к самому центру и увидели… Что он пуст! Девочки недоумённо заморгали и внезапно поняли, что каждый участник был и оратором и слушателем одновременно.

– Понятно, откуда такой пчелиный гул, – произнесла Софья.

– Тише, давай узнаем, о чём идёт речь, – Елизавета обратилась в слух. К счастью, ничего пропустить она не могла, хотя и сильно опоздала к началу собрания, поскольку новость закольцевалась, повторяясь из раза в раз через равные промежутки времени, только разными устами, и девушка отчаянно крутила головой.

– Разве ты не хотела найти сестру? – задала почти риторический вопрос Соня. Разумеется, ответа не последовало.

– Ужас, о, ужас!

– Такого не могло произойти, ты уверен, что понял всё правильно?

– Согласен, это очень маловероятно, все представители Трёх «О» проходят специальное обучение.

– Но они люди, им свойственно ошибаться!

– А я сразу говорила, как только нынешний король решил увеличить поставку зауральских произведений искусства, что это небезопасно и их могут обнаружить, – одна половина присутствующих с осуждением обернулась к автору реплики, вторая же сделала вид, что не расслышала.

– Я могу подтвердить правдивость слухов, ребята! Мои родители…

– Маша, прекрати! Это кошмарное событие, нельзя из него извлекать выгоду.

– О, все Силы Земли, за что…

– Кто-нибудь возьмёт на себя труд объяснить, что произошло? – сложив руки рупором, выкрикнула Заболоцкая средняя, мгновенно остановив распри. Почти сразу вперёд выступила девочка Мария. «Я не сомневалась» – закатила глаза блондинка.

– Ты не знаешь? Твои отец с матерью тебе не говорили?

– Они работают, а не разносят сплетни, – ощетинилась та.

– Я ни в коем случае не нападаю на тебя, – стала оправдываться Маша. – Я лишь… Неважно, мы обсуждаем то, что одного из сотрудников Второго «О» рассекретили во время работы.

– Что? Наш Охотник задержан в России? – подруги были поражены.

– Да, и сейчас он томится в местной психиатрической лечебнице.

– Последний гвоздь в крышку гроба, – прокомментировала Софья.

– Меня более интересует, что случится, когда местные властители узнают, что его второе гражданство недействительно, – задумчиво протянула блондинка. Все резко замолчали – никто не смотрел на ситуацию с такой стороны. Да, если Лизе приходилось с трудом исправлять оценки почти по всем дисциплинам, то в черчении и политологии она была очень хороша.

– Что за несогласованный пикет? – Евгений Витальевич умудрился незаметно подкрасться к толпе и засмеялся, при этом пуговицы на его рубашке в районе живота жалобно заскрипели. Ребят словно ветром сдуло. Весь оставшийся учебный день девушка не могла дождаться того, чтобы пойти домой – так хотела она проверить свою догадку. Она знала, что до поездки в Юрган ещё далековато, но отчего-то окончание занятий в воображении блондинки приближало дату отъезда. Известие о поимке Охотника совсем немного обеспокоило её – Лиза понимала, что безумец, открыто осудивший желание Императора, был прав, и рассекречивание – лишь вопрос времени, а российские художники и деятели культуры дворянке никогда не нравились: скучно, однообразно и бесфантазийно. Заболоцкая мечтательно зажмурилась: скоро она закончит игрушечную карусель с маленькими лошадками – осталось только прикрепить рычажок, чтобы платформа кружилась (к сожалению, вместить ко всему прочему музыкальную шкатулку не получилось). Почти всю неделю девушка прожила в ожидании, что, с одной стороны, хорошо, ведь помимо дежурных и необходимых фраз они с родителями не общались, а у Саньки был плотнейший график со множеством репетиторов, послеурочных часов, секций и прочим, и девочкам редко удавалось поговорить. Например:

– Ох, я совсем не успеваю доделать задание по бионауке.

– Если у тебя нет времени, почему бы не отказаться от нескольких занятий? Я же живу, посещая всего семь дисциплин, а не все двадцать.

– Меньше, шестнадцать.

– Не вижу разницы. Лишние, бездарно потраченные четыре часа, тебе не привыкать.

– Как ты не понимаешь, я не могу пропустить ни одного урока, они все одинаково важны.

– Конечно, ведь ты обязана знать всё лучше всех, и не отрицай. Кто в здравом уме и светлой памяти заинтересуется лекциями о многообразии похоронных обрядов? Это же дикость!

– Не поверишь, но много людей посещает эти занятия, например, Августа и Октябрина Столяровы, Настя Корина, Артём Забиякин… Перестань насмехаться! Алёна Клюквица…

– Можешь дальше не продолжать: уроки, на которые ходит Алёнка, однозначно извращённые. Кроме истории, разумеется.

– За что ты так не любишь её? Я имею в виду твою однокурсницу. Из-за того, что она отличница?

– Да, я ей, конечно же, завидую, всегда мечтала нервничать до истерик и слёз перед финальным оцениванием. А потом с рыданиями курить за школой дешёвые сигареты.

– ????????

– Ты не знала? Считай, я открыла тебе глаза.

– Какие новости… А ведь я вчера обнаружила у мамы портсигар на комоде.

– И что?

– Ты не помнишь? Она летом собиралась бросить эту вредную привычку.

– Я не первая, кто такое говорит, но собираться и бросать – разные вещи.

– Да, правда. А знаешь, я не против, у матери же дорогие сигары.

– Дорогие и полезные – не одно и то же, Саня…

А девушка действительно заболела идеей скорейшей поездки в деревенский домик – ей казалось, чем дольше она будет медлить, тем скорее потеряет свою гениальную мысль, а порой она просыпалась ночью в холодном поту, стряхивая обрывки сна, в котором подземные лазы быстро затягиваются и исчезают, весело хихикая и поддразнивая девочку. Бред и помешательство, ерунда и чушь, но дворянка решительно не могла ждать несколько дней; она с детства слыла увлекающейся особой – загоралась молниеносно и ярко. Пожалуй, именно поэтому Лизавета не хотела терять времени – боялась, что по приезду в особняк уже не сочтёт нужным принимать какие-либо меры предосторожности, в конце концов, несколько лет ничего непоправимого не происходило, а Дима не посмеет подставить её, тогда зачем с ним лишний раз ссориться? Пусть думает, что глупая Лиза ничего не знает и ни о чём не догадывается – терпимее будет. За прошедшую неделю оценки Елизаветы ощутимо испортились, а родители либо не заметили, либо сделали вид, и всех такой расклад событий устраивал. «Я всегда успею всё исправить», – легко утешилась девушка: «А сейчас главное – уговорить семью на ближайших долгих праздниках поехать в Юрган». Совпадение или удача – непонятно, но на выходных днях, посвящённых чествованию плодородия и урожайности, Олеся с Николаем сами предложили детям посетить их второе поместье. Саша без сомнений радостно согласилась, что было очевидно, а старшая дочь вызвала всеобщее удивление, когда без скандалов начала собираться в дорогу. Мать и отец, наивные, сочли это благим знамением и, расщедрившись, вызвали шофёра.

– Сегодня поедем на автомобиле, – сказал папа, чем несказанно обрадовал девочек, особенно Сашу. В общем, машина очень плавно шла и имела множество других преимуществ: бОльшая скорость, элегантность и изящность – блестящий чистый корпус винного цвета – и, самое главное, специальный отсек для угольного дыма, то есть забота об окружающей среде. Также внутри было довольно просторно и уютно, так что сёстры, вставшие рано утром во избежание задержек на дороге, смогли хорошо выспаться. В Юргане сложилась чудесная погода, и, если бы не прохладный ветер, Лиза бы даже похвалила местный климат. Вместо этого она со снисходительным видом просунула руки в тёплое пальто.

– Лизон, до особняка идти несколько минут, – удивилась Александра.

– А чтобы заболеть достаточно одной секунды, – проворчала блондинка.

– Мы задержимся здесь на пару дней, так что будьте всегда готовы, чемоданы не следует полностью опустошать, – повернулась к дочерям Олеся. «Маловато времени», – нахмурилась девушка: «Попробую успеть». Шанс подернулся почти сразу, стоило Заболоцким переступить порог дома. Родители получили приглашение от одних их своих хороших знакомых, живущих неподалёку (и, вероятно, именно поэтому решили приехать в Юрган) и собирались завтра посетить их поместье – замечательная возможность обыскать участок без посторонних: из-за охранников девушка не беспокоилась. Дело оставалось за малым (опять эти Сонькины поговорки!) – убедить родственников, что на будущем празднике ей находиться необязательно.

– Что это значит? Тройчановы пригласили всех нас!

– Да, так же, как и Лихоборовы летом, – возразила блондинка.

– Тогда у Саши имелась уважительная причина, – поддержал Олесю Николай.

– Но ведь я не хочу идти! Мне просто неинтересно, – Елизавета почти не кривила душой: она сомневалась, сможет ли оценить по достоинству хотя бы чей-то ещё приём после первого в своей жизни, Лихоборовского бала, который создал определённые, немного завышенные внутренние стандарты у девочки.

– А ты думала, нас развлекаться зовут? Нет, выстраивание отношений и связей – кропотливая работа, требующая наличия навыков дипломатии и терпения.

– Неужели вы не можете расслабиться всего лишь на один день?

– Ты, если судить по твоим отметкам, делаешь это за всех нас, спасибо.

Заболоцкая средняя скрипнула зубами: конечно же, родители не упоминали о снижении её успеваемости, чтобы припрятать в рукаве такой козырь. Но и девочка подготовилась.

– Мама, папа, пожалуйста! Вы же знаете, какая я плохая примета…

– Не говори глупостей!

– Я хочу отдохнуть: посижу одна, попробую почитать учебники. А стражники и кухарка Лариса находятся здесь круглосуточно.

– Лиза права: необязательно ехать всей семьёй, – миролюбиво промурлыкала внезапно появившаяся Саша и, подойдя к отцу, тихо шепнула ему «Позвольте ей выпустить пар» и незаметно подмигнула. Николай обдумал слова каждого и потёр переносицу: придётся идти на компромисс.

– Лизавета, я согласен, можешь оставаться в особняке…

– Коля! – ахнула Олеся, прервав супруга и заломив руки.

– … Если пообещаешь, что по возвращению мы не обнаружим разрушенный замок, – закончил он.

– Положитесь на меня! – слишком быстро пообещала им старшая девочка, хотя и не была уверена, возможно ли огромную дыру в земле прикрыть соломкой, ибо родители вряд ли обрадуются находке. «А почему ты думаешь, что что-нибудь отыщешь? – нахально поинтересовался внутренний голос: насколько нам обеим известно, за несколько лет поиски не сдвинулись с мёртвой точки ни на миллиметр». Но Лиза догадывалась, что в этот раз ей улыбнётся удача: во-первых, она знала, что и где предположительно спрятано; во-вторых, последние годы Заболоцкая принималась за дело спустя рукава и без очков, маловероятно, что такой способ был самым эффективным; в-третьих же, Елизавета чувствовала, что ей должно повезти. Итак, у неё получилось приехать, весь следующий день никто не побеспокоит её, можно сказать, лазы найдены, загадка решена. «Как же мне дождаться?!» – с кипящей в венах кровью ложилась в холодную постель девушка, предвкушая невероятные приключения. А родителям и Сашке она ничего не расскажет – товарищей не выдают, а власти сами виноваты, что не засыпали подземные ходы должным образом. И у Лизы появилось если не преимущество, то равенство перед ребятами: но, как бы ни хотелось, она им не сознается, умнее поступит. Рано утром, едва позавтракав, скорее перекусив, она надела самую старую и потрёпанную одежду, хотя таковой у Лизаветы не нашлось, если не считать одну ниточку на подоле оранжевого сарафана. Елизавета покрутилась перед зеркалом, дабы заставить юбку расправиться и кружиться, и уже подумывала о том, не дополнить ли образ кокошником, когда вспомнила о своих планах, с досадой отложила красивый головной убор, спрятала волосы под шляпку, а нежные пальцы в рабочие рукавицы, что любезно одолжила ей Лариса, и отправилась на поиски. Первые полчаса Заболоцкая старалась: она тщательно протоптала землю вокруг дома, ища пустоты, скрытые слоем почвы. Дальнейшая работа не сопровождалась подобным рвением – девочка постепенно уставала и разуверялась в правильности сделанных выводов. Она наскоро промяла газон на целом участке, и к концу третьего часа тщетного расследования неосмотренной осталась лишь земля у изгороди, где росла особо живучая, наглая, злая и высокая крапива, своего рода достопримечательность – её не скашивал ни один серп. Лизавета застыла в нерешительности – а ей это надо? Придётся довести дело до конца, недаром же она пропустила сегодняшний приём. Максимально обезопасив руки, блондинка начала методично раздвигать стебли.

– Ой, – она потёрла пострадавший локоть, – как только такое растение земля носит… – она обиженно пнула ботинком обильный куст, а в следующий момент громко закричала.

– Юная мисс, с вами всё в порядке? – обеспокоился ближайший охранник, немного тугоухий.

– Д-да, – растерянно протянула девушка и добавила, повысив голос, – можете не беспокоится, Родион! И перестаньте звать меня на английский манер, – тихонько пожурила мужчину она. Потом поплотнее натянув на нежные пальчики перчатки, она разгребла заросли и заглянула внутрь – её нога после мстительного удара не ощутила под собой твёрдой поверхности и провалилась куда-то, вынудив свою владелицу рухнуть на землю, дабы не последовать за конечностью. Под крупным кустом обнаружилась широкая тёмная яма, которую девочка поначалу ошибочно приняла за компостную и брезгливо выдернула стопу. Но нет, ведь кто осмелится выкопать углубление для разных объедков в дворянском поместье? «Медленно же я соображаю», – рассеянно потёрла лоб девушка, вглядываясь в темень подземного туннеля: «Кажется, нашла».

***

«Неплохо было бы исследовать этот ход – куда он ведёт, что из себя представляет», – Заболоцкая средняя постепенно замуровывала свиную котлету в картофельный цемент, слушая щебетание Саши. По её мнению, старшая сестра пропустила невероятный бал, и она считала своей обязанностью рассказать Лизе о приёме в подробностях.

– А какие ковры! Ты нигде не увидишь таких ковров. А тюли…

– Насколько я знаю, Тройчановым принадлежит крупнейшее ткацкое предприятие, – еле сдерживая смех, произнёс папа.

– Это не имеет значения. Зато какие платки, салфетки! Ты однозначно должна жалеть, что не поехала!

– Теперь мы квиты, – хмыкнула блондинка.

– Лизавета, прекрати издеваться над едой, – вступилась за несчастную котлету мама. Старшая дочь закатила глаза и демонстративно откусила кусочек и моментально подавилась.

– Так тебе и надо. Нельзя играть с ужином, – хорошо приложив ладонью Лизу по спине, сказал отец. В ответ очередное фырканье.

– А вы завтра случайно никуда не собираетесь, к Лихоборовым, например? – невинно спросила блондинка.

– А ты нас выпроваживаешь? – с подозрением прищурилась Олеся. – Кстати, как поживают учебники? Наверное, от корки до корки зачитаны? Мы тоже хотим отдохнуть, с книгой в кресле посидеть…

– Как будто я вас выгоняю! Любой вопрос воспринимаете в штыки. Я хочу погулять завтра, – поставила ультиматум она. – Недолго.

Родители махнули рукой, показывая, что не запрещают, и девушка победно выпрямилась. Пора покончить с четвертованной котлетой и ложиться спать – завтра сложный день. Утро началось по обычному сценарию – раннее пробуждение, настройка часов, семейный завтрак (отец сварил манную кашу без комочков!) и последующее разделение – Саша пошла читать очередной роман или сочинять письмо школьным подругам, родители заняли залу с главным мехкамином, а Елизавета поняла, что сегодня придётся лучше подготовиться – борьба с крапивой и прогулка под землёй – немного разные вещи. Девушка влезла в узкие тянущиеся брюки, такие же мягкие сапоги почти до колена, рукава водолазки спрятала под Ларисиными перчатками, волосы туго стянула на затылке и натянула шляпу до бровей, глаза защитила очками без диоптрий. Тонкая свеча и огниво в карманах, крепкие ножницы для крапивы под поясом штанов.

– Я немного прогуляюсь! – крикнула, спустившись на первый этаж, девушка, стараясь быстрее выскользнуть на улицу, чтобы никто не заметил её необычного гардероба. Услышав одобрительное мычание со стороны Николая, блондинка выскочила из дома, злорадно обкромсала самые жгущиеся верхушки растения-привратника, поправила очки на носу и спустила ноги в лаз. Там, кажется, холодно – голени словно тонкими иголочками закололо. «А вдруг глубоко?» – внезапная мысль заставила девушку замедлиться и приглядеться: «Хотя, нет, видно дно». А если выбраться без снаряжения не получится? Осторожность никогда не была превалирующим качеством Заболоцкой средней, но инстинкт самосохранения присутствовал. «Пожалуй, это самая безумная моя затея», – собралась вытаскивать ноги из туннеля Лиза. У всего существует предел допустимого – в данном случае самое меньшее, что понадобится юной исследовательнице – верёвка, крюк и надёжный спутник. Разум бы одержал верх над любопытством, если бы не досадная случайность: на веранде послышались чьи-то шаги. Выход был только один: девочка, не медля, зажмурилась, глубоко вдохнула, как перед погружением в воду, и соскользнула вниз.

«Ого», – всплеснула руками Лиза, забыв о грязном пятне на штанах, что пыталась оттереть, и озираясь вокруг: «Никогда бы не подумала, что подземелье выглядит именно так». Спуск оказался не слишком длинным, средним – глубина составляла примерно пару метров. Девушка приземлилась довольно удачно, на ноги, но почувствовав, как разряд боли пробежал от ступней до затылка, упала на колено; конечно, в грязь. Лизавета брезгливо, двумя пальчиками тёрла снятой с правой кисти перчаткой кляксу, лишь сильнее размазывая её, и вдруг поняла, что может стоять в туннеле в полный рост. Она не великан, но всё же и это не гостиная зала; Заболоцкая всегда представляла себе вырытые лазы как длинные, узкие и низкие – пробираться только ползком – извивающиеся ходы, без малейшего источника света, с сыплющимися сверху насекомыми и почвой, а ещё очень жаркие и душные. Всё оказалось абсолютно наоборот: потолки достаточно высокие, чтобы здесь мог пройти один из нанятых охранников, ширина коридора соотносилась с размерами огромного отцовского письменного стола, стены и своды гладкие, ровные, даже блестят, холодно (надо было надеть курточку!) и, самое удивительное, светло. Лизавета сняла очки и напрягла глаза, осматриваясь – да, обратно без посторонней помощи она точно не залезет – стены вертикальные и скользкие, ни травинки, за которую можно было бы ухватиться; более того, тоннель вовсе не казался заброшенным или когда-либо закопанным, он чистый, ни пылинки на зеркальных глиняных стенах (если не считать единственной грязевой лужи, куда умудрилась упасть девушка, впрочем, при её везении это не удивительно). «Какая прелесть!» – воскликнула она, не в силах сдержать эмоции. Повсюду росли, заботливо высаженные чьей-то лёгкой рукой, Ростерийские лилии, эндемики[7], растущие в основном на влажной глине, предпочитающие полную тьму и, важнейшая их особенность, накапливающие любые немногочисленные солнечные лучи и в дальнейшем излучающие их. «Теперь ясно, почему здесь так светло – кто-то явно разместился под землёй с комфортом и всё продумал до мелочей». Досюда долетали обрывки голосов: Олеся о чём-то разговаривала с

охранниками, Лиза попыталась подслушать, но крапива, которая, к счастью, мгновенно скрыла ход за толстыми стеблями, также и заглушала звуки. Судя по материному тону, она была чем-то недовольна (впрочем, это не новость), а глуховатый стражник талантливо делал вид, что не разбирал слов нанимательницы, что раздражало Заболоцкую старшую ещё больше. Пару раз в монологе фигурировало имя юной исследовательницы, и Лиза на всякий случай отошла подальше от входа в туннель. Придётся идти вперёд: вернуться таким же путём не получится, не выдав при этом тайну приятелей, а девушке стало любопытно, куда же ведёт тропинка. Блондинка ненадолго отложила путешествие, достав ножницы и аккуратно выкопав с их помощью маленькую лилию, нарушив стройный ряд цветов; вернувшись в особняк, она посадит растение в кашпо в своей комнате. Елизавета обернула испачканной рукавицей луковицу и пошла прямо, вдоль голубоватых звёздочек и стен, по которым то и дело стекали капельки воды, впитываясь в почву под ногами. Она постоянно оглядывалась, рассматривала всё вокруг, стараясь запомнить мельчайшие подробности; разумеется, она никому доносить не собирается, но хотелось сохранить в памяти каждую особенность этого места. «Невероятно», – восклицала про себя она. «Я одна, здесь, самостоятельно расследую… что-то. Невероятно!» Девушка действительно не могла поверить – а она же готовилась, ждала несколько дней, прокручивала в голове сценарий разоблачения Димки, к сожалению, невозможный и химерный. Но ни разу не размышляла о немыслимости своего плана. Только сейчас сильнейшее удивление накатило на девочку. Дворянка ползает по тёмным тайным туннелям и хочет скрыть это от всех! «А мне казалось, такие приключения случаются лишь с крестьянскими детьми, а наша жизнь гораздо менее насыщенная и увлекательная. Или мне одной повезло? На скуку я точно не жалуюсь, особенно после знакомства с ребятами. Прав был Олежа, весьма подозрительная компания». Лизин восторг, как всегда, быстро угас; путешествие затянулось на час, холодное голубое свечение нежных лилий совсем не грело, и блондинка изголодалась по скудным лучам местного бледного солнца. «Если бы ребята оборудовали бы здесь несколько механических каминов, то я бы назвала подземелье очень уютным», – Заболоцкая средняя засунула руку в карман, нащупала огниво и зажгла фитиль на свече, надеясь, что пальцам станет хотя бы немного теплее. Девочка твёрдо решила, что пока не захочет кушать, возвращаться не станет, поэтому ещё десять минут шла вперёд. Неожиданно дорожка вильнула влево… И после поворота продолжила свой ровный бег. «А чего я ожидала увидеть? Склад продовольствия?» – ехидно поддела саму себя дворянка: «Скорее всего, хитроумные шахтёры таким образом избежали встречи с подземной речушкой». Вдруг Лизавета, не отличавшаяся хорошим глазомером, заметила, что лаз стал расширяться, как будто готовился разделиться надвое. «Замечательно. А ведь Алёнка, хотя и глупая, но верно сказала: как мы все в тартар не провалились? Слой коры маленький, опорные столбы отсутствуют, и вода рядом! Даже жутко». Вскоре, как Лиза и предполагала, она оказалась у распутья. Разделительная стена делила ровно на две половины подземелье, причём левый туннель ничем не отличался от основного лаза – с высоким потолком, Ростерийскими лилиями, но немного уже; а правый полностью воплощал созданный девичьим воображением образ тёмного зловещего лаза размером с кроличью нору и с тысячами копошащихся отвратительных тварей. Заболоцкую передёрнуло.

– Даже проспорив, не полезла бы, – убеждая себя, пробормотала вслух Лизавета, бросила прощальный взгляд на опасный ход и свернула влево. Больше разветвлений не предвиделось, и спустя полчаса, когда в животе подростка заурчало, лилии по мере продвижения стали медленно увядать и засыхать, а это означает, что… Впереди забрезжил тёплый золотистый свет! Если честно, то у девушки уже началась лёгкая паника, хотя она знала, что заблудиться на прямой тропинке невозможно и, в случае поражения, ей обязательно помогут выбраться на поверхность, разумеется, устроив потом неслыханную взбучку, но долгое пребывание в тёмном туннеле развило небольшую клаустрофобию. «Ноги моей больше здесь не будет!» – Елизавета радостно встряхнулась и побежала к солнцу. «А вдруг подъём ничем не отличается от спуска?» – забеспокоилась она, вспоминая вертикальную нору-вход, и ускорилась. Через несколько секунд послышался возглас, полный торжества: Лиза почти врезалась в пологую стену с выпирающими толстыми корешками одуванчиков и прочих сорных растений, уже совсем не гладкую, а словно перекопанную. Наверху виднелась густая высокая спутанная трава, также надёжно скрывающая от непосвящённых лаз. Едва пересилив желание избавиться от цветка, мешающего подъёму, девочка небрежно затолкала луковицу в карман и, выдалбливая коленями и локтями углубления в глине для удобства (одежда все равно уже испорчена), хватаясь за любые бугорки, медленно и целеустремлённо карабкалась на поверхность. Ухватилось за крепкий пучок зелени и усилием забросила туловище на газон, вытянула ноги. И распласталась на земле, тяжело дыша и пряча глаза от слишком яркого света под шляпой. «Самое настоящее приключение», – едва дыша, думала она, сжимая озябшими пальцами травинки.

– Устала, – охнула девушка и тяжело поднялась сначала на колени, потом на ноги и выпрямилась в полный рост. Глаза привыкли к свету, и вокруг появилось огромное сочно-зелёное поле, простирающееся далеко на юг и врезающееся в тёмный лес на севере. Вся земля была усыпана разноцветными мелкими цветами, пахнущими мёдом. «Похоже, я на Малиновом лугу. Получается, туннель проложен от моего особняка через «горлышко бутылки» (самое узкое место еловой чащи), две Большие дороги и заканчивается здесь. Интересно, почему тайный лаз ведёт именно к нашему поместью, по случайности, или ранее там жил известный добытчик берилла? А родители знают?» – но сразу же успокоила себя: «При таком раскладе событий, они бы без промедления уничтожили проход. К тому же, они никогда не любили обходы участка и поиски чего-либо – слишком взрослые и серьёзные». Она довольно улыбнулась: Олеся и Николай не догадываются, а Лизавета им не расскажет! Вернувшись в хорошее расположение духа, она сгребла и сорвала целый букет полевых ромашек, васильков, незабудок, колокольчиков и медленно направилась к лесу, плетя венок. Однажды мелькнула мысль, не украсить ли головной убор Ростерийской лилией, но Заболоцкая стойко удержалась. Вернулась домой она к обеду, усмехаясь тому, как смешно, наверное, выглядит: грязная изношенная одежда и цветочное украшение на голове. Девушка остановилась около ворот, напротив охранника Василия Кузнецова и деликатно кашлянула. Тот поднял средневековое забрало, открывая красное, запотевшее лицо (отец веселится) и посмотрел на юную хозяйку. Некоторое время он не двигался, в голове его шёл тяжёлый мыслительный процесс. Наконец он произнёс.