Текст книги "Мое мерзкое высочество (СИ)"

Автор книги: Александра Питкевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Наличие бумаги в руках Назарата не подтверждало моей причастности. И пусть я весь вчерашний день и часть ночи следил за тем, как Олив покидает столицу и возвращается под охрану своего мрачного Кури, это так же не имело подтверждения. И герцог это понял.

– Ты слишком хитер, Сальватор. Боюсь, если Ол прознает о твоем участии в этом деле, шансы заполучить нашу вспыльчивую принцессу станут еще меньше.

– Тогда резонен вопрос: для чего ему знать о моем участии? – почти зло спросил я, глядя на принца прямо и без страха. – Вы сказали, что нужно время, чтобы решить дело. Я нашел способ. Кроме того, сделал так, чтобы Олив покинула столицу. Теперь нам хватит времени?

– Если ты продолжишь действовать с таким же энтузиазмом, уверен, что все получится. – Герцог хмыкнул, направляясь к выходу. Остановившись у самых дверей, Назарат обернулся. – К вечеру жду тебя в своем кабинете. Раз уж ты справился со свое частью, обсудим, как быть дальше. Не стоит забывать, что помимо Ола, сейчас в столице присутствует и отец принцессы. А этот человек весьма мастерски умеет вставлять палки в колеса. Даже за пределами своей вотчины.

Утомленно опустившись на постель после того, как Назарат покинул комнату, я на мгновение прикрыл глаза. Мягкие шаги не вызвали тревоги, я хорошо знал этот звук.

– Прости, кузен, я мы не могли ни остановитьего ни предупредить. Герцог появился как самум, внезапно и резко. Он точно знал, где стоит стража и как попасть в твои покои.

Открыв глаза, я махнул рукой Хорхе, чтобы тот не волновался.

– Если бы у нас хватало сил остановить Грозу Сайгоры, этого великого полководца, мы бы давно уже сидели на каменном троне. – Широко зевнув, чувствуя, что пары часов сна явно было недостаточно, я потянул к себе одеяло, планируя сполна воспользоваться редкой возможностью выспаться в комфорте. – Можешь ехать за своей горянкой и ее белой девочкой. Ты мне пока не нужен в столице.

– Уверен, кузен? – Хорхе переступил с ноги на ногу, явно разрываясь между долгом и желанием.

– Да. К тому же, нужно чтобы кто-то проследил за тем, как семья переедет в новые владения. Так что езжай. А я буду решать вопросы здесь. Утром.

Повалившись на подушки, как мешок с костями, я почти тут же захрапел, уже и не слыша, как кузен покинул комнату.

Глава 44

Повозка просто не могла ехать быстрее. Горные дороги, размытые дождями, были теперь совсем другими. Колеса то и дело застревали в грязи, доводя меня до состояния крайнего бешенства от бессилия. Хотелось бежать, чтобы успеть хоть что-то поправить до снегов, и каждая задержка воспринималась как тычок под ребра, не дающий вздохнуть.

Радовало только то, что и Полли, и матушка Сю, сумели выбраться из столицы не привлекая внимания, хотя меня долго не отпускало чувство, что кто-то упорно смотрит в спину, следя за каждым нашим движением и сменой экипажа.

Несколько дней мы ехали по более ровным землям, лежащим вокруг столицы, но стоило подняться выше, как ветер стал колючим и морозным. Деревья, что совсем недавно провожали нас зеленью в сторону города, теперь уныло шевелили голыми ветвями, делая настроение еще более унылым.

– Ваше высочество, – с неизменным оскалом, который должен был изображать улыбку, произнесла матушка Сю, – не стоит так тревожиться. Нам осталось совсем немного дороги. Да и люди в деревне сами что-то могут сделать.

– Я знаю, – устало отмахнулась. Здесь мне было легче, много свободнее дышать, чем в стенах столицы, но все же, я не мола избавиться от ощущения, что опаздываю.

– Тогда что именно вас тревожит, моя принцесса? – старуха, видно, решила довести дело до конца, и все же добиться ответа.

Задумавшись, глядя в распахнутое окошко, в которое порывами врывался холодный, сырой ветер, я только покачала головой. Было слишком много всего, что меня волновало, чтобы так просто ответить. Но, как бы это ни было забавно, меньше всего меня пугал возможный гнев конунга. По крайней мере, куда меньше, чем неприятности, что мог устроить отец, или какая-нибудь эпидемия, которая теперь, с приходом холодов, могла напасть на обездоленных людей.

– Если, как и обещал Великий Герцог, лекарь прибудет в Небесные чертоги до холодов, вместе с двумя десятками стражей, то все не так уж плохо, – была вынуждена признать.

– Но вы не спокойны.

Мне казалось, еще немного и я просто лопну, от этих вопросов. Как назло, Полли, что научилась весьма деликатно одергивать старуху в такие моменты, дремала в уголке.

Впереди послышались какие-то крики, лошадиное ржание.

– Ваше высочество, – повозка дернулась и стала замедляться, а рядом с окном появилось хмурое лицо Кури. – Нам преградили дорогу.

– Кто? – я крепче сжала ладони, чувствуя только еще большее раздражение.

Путешествовать с такой небольшой охраной, наверное, было и не разумно, но я больше сочувствовала тому, кто попытался бы меня остановить, столько эмоций, ищущих выход, бушевало внутри.

– На бродяг не похожи, выглядят как наемники. Сейчас все узнаем, – Кури придержал коня, оставаясь рядом с окном, но положив руку на эфес меча, что висел на боку.

– Ваше высочество, командир, этот человек говорит, что должен переговорить с принцессой лично, – на лице стражника, что подъехал к нам, мелькнуло на миг удивление. Кажется, он, впрочем как и мы с Кури, не ожидал, что кто-то узнает мою повозку, лишенную всяких знаков отличия.

– Кто он такой? – резко спросил Кури, ожидая подвоха. Вполне могло статься, что у Ола не так много терпения в адрес одной мятежной принцессы, как мне изначально показалось.

– Он не назвался, командир…

– Олив! Нужно поговорить, моя милая Красная Злючка!

Схватившись за раму окна, я едва ее не выдрала, сжав пальцы так, что они побелели. Кури, видя мое состояние, медленно, с шуршанием, потянул клинок из ножен. С трудом совладав с собой, я предостерегающе подняла руку.

– Не стоит. Это князь Сафье собственной персоной, – сердито рыкнула я. – Откройте дверцу и подайте руку.

Медленно спустившись на сырую землю, поплотнее закрутившись в теплый, красный плащ, я обошла повозку, двинувшись в ту сторону, где на породистом коне, прегрождая мне путь, сидел Сальва.

– Я уж думал, ты ко мне не выйдешь, милая, – мужчина позволил себе улыбку, которая почти тут же померкла под моим гневным взглядом. Спешившись, бросив повод коня одному из двоих сопровождающих, новоназначенный князь шагнул ближе.

– Не мешать, не подходить, – тихо шепнула Кури, что тенью следовал позади.

– Ваше высочество, это может быть ловушка, – недовольно произнес стражник.

– Не в этот раз, – махнула я головой, отчего тонкие косички у висков заколыхались. И уже громче, вскинув подбородок, стараясь казаться выше, обратилась к Сальватору. – Не ожидала увидеть вас здесь, так далеко от хлопот столицы, князь.

– Вот так теперь? Да, Олив? – по лицу Сльватора прошла темная волна, словно ему вдруг стало больно.

– А как же иначе? Вы теперь князь. Довольны ли?

– Ты прекрасно знаешь историю моей семьи, Олив, так что я не стану оправдываться за это. Я шел к цели много лет, и теперь достиг ее.

– Мои поздравления, – мне никак не удавалось сдержать ту желчность, что проскакивала в тоне. – Но я все же не понимаю, что вы делаете здесь.

– Я приехал сказать, что в твоих землях не было пожара. Это письмо отправил я, чтобы выманить тебя из столицы. Но ты двинулась в сторону поместья с такой скоростью, что я едва успел догнать, потратив день на возвращение и дела в городе.

Я не услышала вторую часть фразы, тряхнув головой. Послание отправил Сальва? Выманить меня из столицы?

– Что?! – вскрик был полон такой боли, что я сама испугалась собственного голоса.

– Ваше высочество, вы в порядке?

Я резко вскинула руку, запрещая Кури, или кому-то еще, приблизиться. С этим нужно было разобраться самой.

Да, я была зла, но все же не ожидала предательства от этого человека. В уголках глаз, сами собой, собрались слезы.

– Зачем? – вопрос был едва слышен.

Заметив, как сменилось мое настроение, Сальватор шагнул ближе, протянув руки, но я увернулась. Тогда мужчина сделал резкий обманный выпад, поймав меня в объятия и крепко прижав к себе.

– Назад! – резко рыкнул Сальва, оглянувшись куда-то мне за спину. А переведя взгляд на меня, едва ощутимо, нежно, как лепестки цветов, коснулся моей щеки ладонью. – Я это сделал, чтобы выиграть время. Чтобы никто не посмел отобрать у меня мою прекрасную принцессу.

– Но ты меня обманул! – я дернулась, попытавшись стукнуть Салтьватора кулачками по груди. Получилось слабо и совсем невнушительно, так как руки была зажаты между нами, но мужчина чуть скривился, словно ему были неприятны эти обвинения.

– Знаю. И прошу за это простить. Но ты не захотела со мной разговаривать в прошлый раз, – я, сощурившись посмотрела на князя, но тот только чуть вскинул бровь, словно считал мой поступок вполне оправданным. Хоть и не правильным.

– Я была зла, – вскинув нос, гордо ответила.

– Я заметил. Да и сам повел себя как глупец. Олив, – лицо Сальватора стало вдруг очень серьезным, – ты выйдешь за меня?

– И не подумаю, – фыркнула, отвернувшись, и прикрыв глаза, чтобы наблюдать за князем сквозь ресницы.

– Олив, – объятия стали настолько крепкими, что было трудно дышать, но так хорошо я себя не чувствовала уже с декаду. А Сальва почти рычал, желая получить от меня вразумительный ответ.

И это было не менее прелестно, так как одновременно и успокаивало и будоражило мою женскую душу.

– Олив, тебе придется выйти замуж. И ты это знаешь. Ол не оставит тебя в покое. Как и твой отец. Так что, вредная ты фея, ты согласна стать моей женой?! – я почти мурлыкала в объятиях этого мужчины, слушая, как у него срывается голос.

– Неут, – протянула длинно и тягуче, словно кошка.

– Аргх!

Видно, растратив остатки терпения, Сальватор поймал мои волосы у самого затылка и, не давая опомниться, впился в губы. Сперва жесткий, даже грубый, поцелуй вдруг стал наполненным такой нежности, что у меня почти подогнулись ноги. Все тревоги предыдущих дней, все переживания, все это исчезло.

Я медленно парила, чувствуя, как тело окутывает тепло, как крепкая рука скользит по спине, как стягивает ткань плаща, словно желая прижать еще ближе, крепче.

– Милая моя, прекрасная принцесса, у тебя есть время до весны, чтобы решить, как именно ты хочешь выйти за меня замуж, – решительно произнес Сальватор, отстраняясь. Князь тяжело дышал, а глаза выглядели непривычно темными. – За это время предлагаю тебе так же смириться с этой мыслью, так как в следующий раз я вернусь с разрешением конунга. И одобрением Назарата и Кьелатты.

– Даже так? – меня хватило только на то, чтобы вздернуть бровь. Больше не было ни сил, ни желания спорить. Все казалось на своем месте и именно таким, как должно было быть. Разве что, за исключением нескольких моментов.

– Я не перееду из Черного Поместья.

– И не надеялся, – выдохнул Сальватор, видно решив, что это капитуляционные переговоры.

– И не откажусь от титула Красной Принцессы.

– Кто бы тебе позволил. Пока это единственное, что защищает тебя от власти отца.

– Моя деревня и правда в порядке? – этот вопрос был задан свистящим взволнованным шепотом. Распахнув глаза, я с некоторым испугом ждала ответ.

– Если они сами только чего не устроили. Должен сказать, у тебя на редкость невезучие люди, – мягко произнес Сальватор, пытаясь развеять мои переживания. – Это все? Теперь я могу считать, что ты согласна? Это твое «да»?

– Да, но ты не будешь вмешиваться в то, что я делаю в своих владениях. И ты не получишь на них прав! – обвинительно ткнув пальчиком в грудь мужчины, добавила я.

– Кузен, мне кажется, что вариант просто выкрасть ее, был бы все же лучше, – полный иронии, чистый и ясный голос заставил меня сжаться от смущения и ткнуться носом в куртку князя. Я как-то и позабыла, что мы тут вовсе не одни.

– Может и так, Мигель, но с этой леди никогда не знаешь, как будет, – фыркнул Сальва, поглаживая меня по волосам. – А так она почти согласна.

– Я еще не решила, – воинственно запротестовала, все еще не поднимая головы.

– Конечно, нет. Но на это у тебя будет вся зима. Пока я буду убеждать конунга.

– А если он не согласится? – вот теперь я подняла голову, внимательно рассматривая спокойное, даже умиротворенное лицо Сальватора.

– Не переживай. У меня есть аргументы. И даже если Ол вдруг не даст дозволения, что нам мешает сделать так, как обычно поступает Красная Принцесса? Тебя пугают несколько лет отлучения от Двора?

Я только покачала головой, не в силах сдержать улыбку. Ответом мне стала такая же, счастливая усмешка на губах Сальватора.

– Ваше высочество, идет гроза, – голос Кури заставил посмотреть на север, откуда и правда черными тучами двигалась темная масса облаков, явно наполненных снегом.

– Езжай. Вы как раз успеваете добраться до постоялого двора, – Сальва легко коснулся моей щеки и отступил.

– А ты?

– Мне нужно вернуться в столицу. Мы потратили на то, чтобы догнать вас, куда больше времени, чем рассчитывали. Боюсь, Ол уже обнаружил и мое отсутствие.

– Это может стать проблемой?

– Нет, моя фея, – князь улыбнулся так светло и легко, что я вдруг поверила, что все будет хорошо. – Больше никаких проблем.

Поймав мою ладонь, Сальватор потянул меня к повозке, мимо задумчивой стражи, хихикающей Полли и страшно довольно старухи, что вышли посмотреть на представление.

– Езжайте. Стало сильно холодать, так что и правда скоро повалит снег, – Сальва помог мне забраться внутрь, напоследок прижав мои холодные пальцы к щеке. – Я вернусь. И хочу услышать твое «да» без тысячи «если».

Когда Полли и матушка Сю заняли свои места, я не сдержалась, и тихо хихикнула. Внутри все распирало от эмоций. Повернув голову к окну, глядя, как мимо медленно двинувшейся повозки проплывает пейзаж, я глубоко вздохнула. Три черных силуэта быстро удалялись в сторону столицы по извилистой дороге.

– Вот теперь моя принцесса похожа на себя.

Мне захотелось стукнуть старуху, но уважение к возрасту не позволило. Да и хихикающая Полли никак не могла успокоиться. Так что я только и могла, что сдерживать улыбку, которая то и дело растягивала губы.

Глава 45

Немного успокоенная встречей с Сальвой, я позволила немного снизить скорость. Пусть меня и пытались уверить, что все в порядке, хотелось как можно скорее укрыться за своими черными стенами, словно они могли уберечь от всего на свете. Стоило на горизонте появиться знакомым очертаниям долины, как я приказала гнать лошадей еще быстрее. Мне были нужны мои красные платья, вид из окна и жаровня с углем, от которой так вкусно пахло горной сосной.

– Ваше высочество, сразу в поместье, или через деревню?

– Сперва к людям, – отозвалась я, кутаясь в теплый плащ от сырого ветра. Сегодня было немного теплее, но хмарь висела так низко, что вершины терялись во мгле, и я не была уверена, что найду в себе силы покинуть поместье в ближайшее время.

Мы свернули на развилке, приближаясь к деревне, что белыми стенами домов выделялась на мрачном, сером фоне осеннего неба. Присмотревшись, я с некоторой внутренней гордостью отметила, что большая часть домой уже покрыта мхом. Кое-где не плотно, в иных местах мох подсох, явно пересаженный не сразу, но все же это был результат.

– Ваше милейшество?! – повозка еще не затормозила, а к нам, шлепая по сырой, влажной земле, бежал староста, сияя так, словно к нему с небес спустилась звезда.

Старик выглядел куда бодрее и живее, чем при нашей последней встрече. Даже его посох, на который он опирался. Скорее служил не для опоры, а только как показатель статуса.

– Мы так рады, что вы вернулись! Все опасались, что столица поймает вас на всю зиму, и мы опять останемся без своей принцессы, – дедушка Таши тараторил, а из домой выходили люди, счастливо улыбаясь и норовя быстрее подойти, чтобы коснуться тяжелого подола моего плаща.

Не встречая подобного раньше, я с вопросом обернулась на матушку Сю, чуть склонив голову в сторону вдовы, которая в этот момент с почтением касалась моей одежды, склонившись в поклоне.

– В каждой долине свои традиции. Вас не было довольно долго, и таким способом люди показывают, что молились за вас и рады возвращению своей принцессы. Это не мене важно для них, чем ваши красные платья. Не лишайте их этой маленькой традиции.

– Я думала, здесь осталось не так много тех, кто знал прежнюю Красную Принцессу, – я посмотрела на старосту, ожидая ответа, при этом не забывая кивать на каждый поклон. Если это имело такое большое значение для людей, значит было важно и для меня.

– Это так, ваше мудрейшество. Но те, кто помнит, не раз и не два рассказывали о том, как полагается жить при принцессе. Это наша гордость и наши обязанности. Пусть в чем-то мы и подвели вас, – старик нахмурился, явно вспомнив момент, когда к ним заявился наместник графа Дуа, – но мы все же стараемся соответствовать.

– Меня это радует, – кивнула я, осмотрев толпу, что собралась вокруг нас. Люди выглядели хорошо. Пусть богатства не стало больше, но появилась надежда, что беж и неприятностей на их долю в эту зиму выпадет немного меньше. Какой бы суровой по погоде она не оказалась. – Есть ли какие-то вопросы, которые требуют срочного решения?

– Мы составили небольшой список, и если ваше добрейшество согласится просмотреть, будем признательны, – кивнул старик с достоинством королевского посланника. Кажется, в этих людях начинает просыпаться надежда. – Кроме того, несколько домой пустуют, ю но мы их доделали, как было приказано. Но никто не знает, что с ними делать. Если не протапливать очаг, все это окажется напрасным.

– Об этом не переживай. Через несколько дней должен прибыть новый лекарь с учеником. Кроме того я просила учителя для детей. Скоро зима, и столько дел не будет, а как я знаю, владение грамотой тут очень слабое.

– А мы, мы сможем учиться? – одна из молодых женщин робко шагнула вперед.

– А вы бы хотели? – я не думала, что взрослые люди, спокойно обходившиеся без умения читать и писать, пожелают этому обучаться.

– Да, – люди тихо загомонили, словно этот вопрос на самом деле их глубоко волновал. – У нас читает от силы три человека. Остальные едва могут, что посчитать до десяти.

– Как же вы тогда отмеряете зерно на посев? Муку на хлеб? Даже доски на крышу? – я этого не понимала, видя, как легко и точно люди умеют распределять ресурсы, выделенные на то, или иное дело.

– Мы просто знаем, сколько надо. Сколько надо на грядку, сколько на первое поле. Знаем, чему равен вес одной меры муки, – пожав плечами, произнес кто-то.

– Тогда определенно, вам предстоит учиться, – решила я, представив, насколько сильно недобросовестные купцы могли бы обдурить таких необразованных, и местами доверчивых людей. – Я распоряжусь, чтобы к приезду учителя у вас было достаточно перьев и чернил.

– Моя принцесса, – вперед вышел подросток, из тех, кто занимался перешиванием глины с соломой для отделки стен, – чуть ниже в долине растут дубы. На них полно чернильных орешков. Если накидать в ведро с такими ржавых гвоздей и залить водой, то потом получается черная вода, которой мы иногда рисуем.

– О, если тут водится орехотворка, то это просто замечательно, – я даже хлопнула в ладоши от радости. Непривычные тягучие чернила, которые были у меня в Небесных Чертогах куда хуже подходили для обучения письму, чем привычнее железистые чернила. Оглядев мальчишек, что так хорошо себя показали в прошлом задании, я повелительственно вздернула подбородок. – Тогда у меня для вас задание. Собрать как можно больше чернильных орешков и высучить. И если вместо гвоздей насыпать в емкость железную стружку, процесс пойдет быстрее. Хота, ржавые подковы тоже подойдут.

Подмигнув мальчишкам, я с удовольствием видела, как расцветают улыбки на их лицах. Кум-то явно было по душе заниматься такими важными, но весьма простыми делами, данными самой мной.

Мальчишки, словно больше не могли стоять на месте, почти тут же метнулись прочь от деревни, туда, где вдали виднелись невысокие, кряжистые дубы. Уже отойдя на десяток шагов, старший из них вернулся, с сомнением сведя брови:

– А вы уверены, что их можно сушить? – видно, этот вопрос его взволновал не на шутку.

– Конечно. Дубовые галлы собирают только осенью, и затем хранят годами даже в королевских архивах. Сухие, они ничуть не хуже свежих, – уверенно кивнула я, вспомнив кувшин со сморщенными шариками в доме отца.

Просияв, парень метнулся догонять товарищей, явно удовлетворенный мои ответом. Я же, вновь повернувшись к людям, почувствовала такое облегчение, словно на самом деле скучала без них.

– Если это все важные вопросы, я вас оставлю. Дедушка Таши, – уже подняв ногу на первую ступеньку, вспомнила я, – жду вас завтра со списком. Обсудим и остальные неотложные дела.

– Да, ваше высочество. С возвращением.

Довольная, успокоенная, я забралась в повозку, наблюдая через окошко, как расходятся люди. Нужно будет организовать какой-нибудь праздник, пока зима не явилась к нам со своей тишиной и холодами.