Текст книги "Предназначение. Сын своего отца"

Автор книги: Александр Горохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

представляли из себя необычайно колоритную смесь. А если сюда добавить то, чем

собирался биться сей юноша...

В отличии от Батлера, старина Хподвиг видел подобное вооружение не только под

стенами Кло, где им обоим пришлось побывать. Его друг Джо Вайсман, десятник из

охраны герцога Драгона, ещѐ до мятежа намекал ему при одной из мимолѐтных встреч, что их подобралась целая команда, тех, кто начал возрождать древнее боевое искусство.

Но после междоусобицы уже никто не мог ничего сказать ни о Джо Вайсмане, ни о его

возрождаемом искусстве. Ещѐ один знакомый, касавшийся этого, тоже был мѐртв.

Размышления рыцаря прервал стук в дверь. Дождавшись ответа, в комнату вошѐл

Исповедник Иов и, повинуясь предложению хозяина, опустился на скамью.

–Я пришѐл сказать тебе, что ты не должен тревожить Эрга своими догадками. Этим

ты лишь навредишь ему. Он должен сам узнать имя своего отца, и сделает это не раньше

чем докажет его честность. А ты отныне будешь оберегать и его. Оберегай их обоих, и

они помогут друг другу найти верный путь, исполнить свое предназначение. Так

предначертано свыше.

–Я сделаю, как Вы сказали, -поражѐнно вымолвил рыцарь.

–Так и будет, -склонил голову старик.

Караван уже тронулся, когда Игас Донито остановил скакуна и, повернувшись

назад, крикнул названному брату:

–Чуть не забыл. Я узнавал про того старика. Ну, помнишь, которого хоронили в

Кособродке рядом с нашими? О нѐм известно только, что пришѐл из Кло...

Вот уже добрые четверть часа по зеленой полянке топтались два опытных воина.

Обменивались ударами, кружились, отскакивали, прижимались к земле, подпрыгивали, уходя от нападения. За их боем молча наблюдали три десятка юношей.

–Ну, для лука и арбалета я уже стар. По стенам лазить или в болоте прятаться тоже

поздновато, а вот в руках ещѐ сила осталась, -рассуждал Хлодвиг, когда Батлер, к

которому он обратился с просьбой принять Мастером в Школу, спросил, на что тот

способен. –В общем, бери меч, Дональд, или что ещѐ под руку попадется, если хочешь

меня проверить.

Ни меч, ни копье, ни палица так и не выявили победителя. Покружив минуту-

другую с кинжалами, поединщики отбросили и их, схватившись врукопашную. Но и здесь

никто из них не смог одолеть другого. В конце концов довольный Батлер отступил на шаг

и протянул руку своему противнику;

38

–Считай себя принятым. Оказывается, и в Кроне могут рождаться хорошие бойцы.

–Наверное, могут, -рассмеялся, отпыхиваясь, Хподвиг, -Но если ты хотел похвалить

меня, то малость ошибся. Я родился в Кло, -пояснил он, так и не заметив, как вздрогнул

один из воспитанников, спокойный парень с пронзительным взглядом.

–Настоящий рыцарь – не тот, кто умеет поразить врага, и даже не тот, кто готов к

этому в любой ситуации. Настоящий рыцарь тот, кто в любой ситуации способен

принести пользу королевству. Для этого нужно уметь оставаться живым. И думать, думать, думать… -говаривал старик Батлер. -А чтобы оставалось время думать, нужно

заучить, запомнить, выработать в себе умение владеть всем, что попадѐтся под руку. При

этом вы должны бегать, как кони, прыгать, как квакуны, лазать, как кошки, плавать, как

рыбы, ползать, как ящерицы, замирать, как камни. Вы должны иметь, как минимум, десяток глаз, слышать лучше ночных дракончиков и реагировать быстрее жука-вампира.

Чтобы добиться таких результатов, у вас есть две сотни дней по шестнадцать часов, если

исключить время на еду, сон и прочие надобности. В праздничные дни обещаю убавить

время занятий до десяти часов.

Эрга спасала закалка кузнеца и, главным образом, уроки Исповедника Пита. Но,

если бы он не обладал природной сметкой, ему вряд ли удалось бы догнать более

опытных товарищей, таких, как силач Эндрю Делюкс или Кор Стоун, уже получивший

какие-то навыки в Кронской Школе. Именно последний, лѐгкий и подвижный, всегда был

для него самым трудным соперником.

Кор выделялся среди будущих рыцарей своим внешним видом с первого же

взгляда. Хрупкая мальчишеская фигура, миловидное, почти детское лицо и ранимый, чувствительный склад характера заставляли окружающих относиться к нему более

внимательно, более бережно, чем к другим, хотя он никогда не жаловался на трудности и

не пытался свалить свои обязанности на другого. Мало того, он искренне обижался, когда

из-за не слишком богатырского телосложения его пытались щадить.

Именно самолюбие Кора послужило питательной средой для открытого и подчас

ожесточѐнного соперничества между ним и Эргом. Точнее, соперничал только Кор, пытаясь доказать, что простой деревенский парень не может хоть в чѐм-то превосходить

столичного аристократа. В принадлежности молодого человека к аристократии, не смотря

на его упорное нежелание говорить на эту тему, не сомневался никто. Кор, обычно мягкий

и доброжелательный, мгновенно преображался, остро и ревниво реагируя на успехи

Донито. Хоть Кор и не опускался до нападок на него, но лез из кожи, лишь бы не отстать.

Эрг же, в свою очередь, быстро перенимал приемы и ухищрения Кора, так что оба

товарища-противника незаметно для себя стали лучшими во всѐм, что бы ни предлагали

освоить Мастера.

–Вам бы двоим месяца на три пораньше здесь появиться, -сетовал Батлер, когда с

первыми заморозками провожал в Крон учеников предыдущего набора. -Глядишь, и вас

бы с ними отправили...

Как оказалось, меч, выкованный Эргом для учебных поединков в кузнице Школы,

за счет своих конструктивных особенностей имел неплохие преимущества перед обычным

оружием. Он был достаточно лѐгок и позволял накосить удары из самых невероятных

положений, что помогало Эргу легко противостоять сразу нескольким противникам.

Такой бой входил в программу подготовки, но, имея обычное вооружение, выйти из него

победителем, было чрезвычайно сложно. Однажды сам Батлер, привлеченным звоном

оружия и воплями разошедшегося Кора, лично вступил в схватку, чтобы помочь четверым

молодым людям одолеть сосредоточенно спокойного Донито, разящего со скоростью

молнии. Но, получив пару добрых ударов по шлему и панцирю, старый Мастер вышел из

схватки, качая головой то ли от удивления, то ли от полученного удара.

Батлера опередил Кор. Подавив в себе гордыню, он первым попросил своего

соперника научить его обращаться с подобным оружием. Повозившись несколько вечеров

39

в кузнице, Эрг вооружил и его, и старого Мастера. Правда, если Кором руководило

упрямство и честолюбие, то Мастер, более выдержанный и мудрый, оценил новинку

чисто с точки зрения практика и профессионала, которому важно было знать всѐ лучшее.

Он подолгу терзал Эрга, вместе с ним вникая во все тонкости как конструкции, так и

возможностей применения древнего оружия. Старый рыцарь, к удивлению парня, не

только быстро перенял известное тому, но и, импровизируя, нередко находил новые, более эффектные приѐмы, словно заранее знал скрытые резервы чудо-меча.

–Опыт есть опыт, -посмеивался он, проведя против своего юного учителя трудно

отразимый удар, -К тому времени, как ты вернешься сюда после Посвящения, я уже

десятка два ребят этим штучкам научу.

–Но почему Вы решили, что после Посвящения я вернусь в Расс?

–Неужели ты откажешься от приглашения герцога стать Мастером в его Школе? У

тебя талант, парень, и я сделаю всѐ, чтобы ты стал моим помощником.

–Но почему я, а не, скажем, Кор? Он не хуже меня всѐ умеет делать.

–Ну, Кору вряд ли светит выбраться назад из Крона. Да и мастерство его больше от

гордыни и упрямства. Не будь тебя, он бы так не старался...

С началом весны Батлер заявил, что четырнадцать человек переводятся в

распоряжение замковой стражи до отправки в Крон. Им разрешалось нанести на свои

белые щиты черную кайму, как знак готовности к Посвящению. Среди этих четырнадцати

оказались Эрг, Кор, Эндрю Делюкс и Олайр Свенсон, в один день пришедшие в Школу и

со временем сдружившиеся, если не считать вялотекущего разлада Кора с Эргом.

Последний день их ученичества для Эрга омрачился стычкой с сотником Хордом.

Тот ненароком забрѐл в западный двор во время очередной тренировки. Эрг, как обычно, невозмутимо отбивал наскоки Кора, время от времени тревожа его молниеносными

выпадами. Кор уже начинал злиться, допуская ошибку за ошибкой, когда появился Хорд.

–Эй, парень! Я вижу, ты способен одолеть этого хлипака. А как на счѐт более

крепкого противника?

Юноша прервал бой и, не обращая внимания на злобное рычание оскорблѐнного

партнѐра, кивнул рыцарю:

–Выбирайте оружие, господин Хорд.

Пока сотник выбирал учебный меч, Эрг урезонил также рвущегося в бой с

сотником товарища:

–Ты хочешь, чтобы он тебя на первой же минуте выключил из-за твоего

нетерпения?

Кор лишь сверкнул глазами из-под шлема и в сердцах ушѐл колотить шестом

соломенное чучело.

Хорд, исполнив положенный ритуал, небрежно и не спеша нанѐс несколько ударов, примериваясь к противнику. Эрг тоже не спешил, ожидая дальнейших действий рыцаря.

Первую пару минут бойцы вяло постукивали клинками, пытаясь нащупать слабые

стороны друг друга. Постепенно сотник стал наращивать темп, но делал это не как

горячий и невыдержанный Кор, а куда более уверено и продумано. Но, к его удивлению, этот сопляк, эта деревенщина, выряженный богатым отчимом, и не думал поддаваться, на

выпад отвечая выпадом, на удар – ударом.

–Не дурно, не дурно, -процедил сквозь зубы Хорд, отскочив назад после очередной

контратаки юноши. -А что ты скажешь на это? -выкрикнул он, обрушившись со всей силы

на противника, казалось, растерявшегося.

Но Эрг, отступив на шаг, легко парировал и удар сверху, и молниеносное движение

снизу. Продолжая движение оружия, он рубанул рыцаря поперѐк груди.

–Везѐт же новичкам! -сделал удивлѐнное лицо Хорд.

40

–Не знаю, не знаю... -пробурчал себе под нос стоявший в толпе, облепившей место

схватки, Мастер Хлодвиг.

Теперь сотнику не оставалось ничего, кроме как прекратить рисоваться и биться в

полную силу. Приѐм следовал за приѐмом, финт за финтом, но меч Хорда, решившего

попросту загнать парня темпом боя, словно околдованный, никак не мог коснуться

юноши, в то время как сталь уже дважды клюнула оплечья сотника и раз скользнула по

боку панциря.

Хорд и сам не заметил, как перешѐл к обороне, а Эрг продолжил наращивать темп, заданный противником. Меч юноши порхал, грозя одновременно и справа, и слева, и

сверху, и снизу. Движения рыцаря сделались судорожно принуждѐнными, дѐргаными, и

вдруг страшный грохот металла о шлем оглушил его, едва не свалив с ног.

–Стоп! -заорал невесть откуда появившийся Батлер. Он, видимо, сообразил, что

последний удар дезориентировал сотника, что тот в ближайшие несколько секунд не

будет в состоянии дать отпор даже шестилетнему ребѐнку, не говоря уж о столь сильном

противнике.

–Эрг Донито, что ты себе позволяешь? Что за поединки без моего ведома?

Немедленно поблагодари господина Хорда за урок фехтования и марш на внеочередное

дежурство в конюшню! Остальные – по местам! Я никому не отменял занятий.

Поклонившись, юноша повторил слова Мастера:

–Благодарю Вас за урок фехтования, господин Хорд.

–Не стоит благодарностей, -с трудом пробормотал сотник, -Господин Батлер, не

наказывайте его слишком сурово. Эта я настоял на схватке, решив испытать молодого

человека, прежде чем он поступит под моѐ временное командование.

«И испытал на свою голову, петух напыщенный!» -подумал Мастер, прекрасно

знавший слабость сотника к дешѐвым эффектам. Но вслух отрезал:

–Я сам знаю, сотник, как следует наказывать за нарушение дисциплины.

Честно отработав в конюшне. Эрг вечером получил ещѐ один нагоняй от

наставника.

–Нужно быть идиотом, чтобы решиться проучить Хорда на глазах у стольких

людей. Завтра полтора десятка из них придут к нему в сотню. Хорд – один из лучших

бойцов герцогства, и он умеет помнить своих обидчиков. И если у тебя не хватило ума

прекратить схватку, когда ты почувствовал, что он проигрывает, когда он сам это понял, то зарабатывай ум своим потом и мозолями под его командованием. Но учти: одним

потом и мозолям дело может не обойтись...

Домик вдовы булочника Хорд мог бы назвать и своим домом, пожелай он того.

Тридцатилетняя красавица, уже несколько лет тоскующая без мужа, каждый раз так

пылко любила сурового рыцаря, что он, не привыкший подолгу быть с одной и той же

женщиной, сделал исключение, наведываясь к ней уже третий год подряд. Он не

обременял еѐ постоянным присутствием, время от времени развлекаясь с милашками на

стороне, но в любой момент ему и его друзьям были рады в уютном доме с голубыми в

цветочек ставнями.

Вдова никогда не задавала лишних вопросов, памятуя из своей семейной жизни,

что у мужчины всегда найдѐтся желание приласкать и приголубить еѐ после долгого

отсутствия или серьѐзного разговора без свидетелей с каким-нибудь важным гостем.

Заранее предупредив еѐ лично или через посыльного, Хорд знал, что, встретив его в

назначенный срок, душка Китти, млея от одного присутствия сотника, многозначительно

стрельнѐт своими влажными карими глазищами и отправится часа на три на рынок. К

этому времени еѐ славный служака обязан выпроводить своих гостей и быть готовым

перейти под еѐ командование до следующего утра. Хорд всегда считал, что это – не

слишком большая плата за возможность иметь безопасное место для обделывания кое-

каких делишек.

41

Его сегодняшний гость, мужчина лет сорока – сорока пяти, среднего роста,

крепкого телосложения, может быть, даже чуть полноватый, имел манеру улыбаться вне

зависимости от ситуации, отчего не всегда было ясно: говорит он серьѐзно или шутит, сочувствует или издевается.

–Зачем же я Вам понадобился. Советник?

–Пришло время, господин Хорд. Наши планы начинают осуществляться, и, если Вы

не передумали, то стоит вспомнить о наших договорѐнностях, достигнутых в Кроне.

–О, господин Барц, давайте упростим наше общение. Можете называть меня

Альбертом.

–Хорошо, Альберт. Если так, то я – Рихард.

–Отлично, Рихард. Я всѐ прекрасно помню и не отказался от предложенных тобой

перспектив.

На этот раз улыбка Барца показалась искренней. По крайней мере, не обычной

вежливой маской.

–Ты говорил о своѐм помощнике. Как его настроение?

Хорд засмеялся:

–Да, верно. Он – моя правая рука и готов идти за мной хоть в пекло! Особенно, если

за это его должны недурно отблагодарить.

Лицо нордийца продолжало светиться мягкой добродушной улыбкой.

–Я согласовал все твои требования и получил «добро». Мало того, мне пришло

известие, что первая часть задуманного уже начала осуществляться. Через месяц люди

высадятся в Рассе. Следующие действия – за тобой.

Сотник, чтобы потянуть время, поднялся из кресла и подошѐл к подвесному

шкафчику.

–Я думаю, Рихард, за это стоит выпить по рюмочке.

–О, -взмолился Барц, -только по рюмочке! Не так, как тогда в Кроне!

Громко хохоча. Хорд вынул бутылку и пару рюмок. Повинуясь просьбе гостя, он

действительно убрал вино, налив две рюмки.

–Ну, и рассмешил, аж снова рѐбра заболели, -протянул рыцарь вино нордийцу,

потирая грудь.

–А что с ними случилось? -с невинной улыбочкой поинтересовался Советник.

–На дверь налетел... -буркнул Хорд, сообразив, что нордийцу что-то уже известно.

–И как же ту дверь зовут? -продолжал скалиться Барц. Хорд недовольно дернул

плечом и обжѐг взглядом собеседника, слишком уж настойчивого для столь щекотливой

ситуации.

–Эрг Донито, если тебе что-то говорит это имя, -скривился он и тут же переменил

тему. -Так где, говоришь, они высадятся?

Семѐрка юношей, усиленная двумя опытными рыцарями под командованием

старого вояки, сорокадвухлетнего Варта Аль-Хали, вечно настороженного и угрюмого, вернулась в Расс поздно вечером. Они, временно вошедшие в первую сотню Альберта

Хорда, сопровождали караван до крепости Дор и обратно. Назавтра им предстоял день

отдыха, прежде чем заступить в резерв.

Обязанности рыцарей замка зависели от очерѐдности несения службы. Одна сотня

сопровождала караваны, другая дежурила на стенах и воротах замка или иных важных

объектах, третья несла патрульную службу в городе, а четвѐртая отдыхала, находясь в

резерве. Через неделю все менялись ролями. И лишь пятая сотня, сотня личной охраны

герцога, неотступно сопровождала правителя, являясь при этом неприкосновенным

резервом на случай крайних обстоятельств.

Обычный утренний совет командиров сотен, на котором Хорд, как командир

резерва, исполнял обязанности дежурного начальника всех сил замка, прервал

42

здоровенный растрѐпанный деревенский детина, чуть ли не бегом доставленный от ворот.

Он ежеминутно шмыгал носом и, вытирая сбегавший со лба пот, возбуждѐнно

жестикулировал в такт своим словам.

–Это... вот! Я говорю, семьдесят три их. Все такие!.. Рожи – во! Как налетят, и

хрясть, хрясть! Мне – трах по башке, а я ползком, ползком, и в лес. Ноги в руки – и дѐру.

Тут мужик навстречу. Ору – лошадь давай! А он – чѐ, грит, надо? Я говорю – лошадь давай, разбойники там. Еле допѐр мужик. Он в лес, а я – в город. Чѐ, думаю, в Оду соваться? Куда

тамошним старым пердунам дѐргаться. Их те сразу замолотят с такой-то силищей.

Парнище был изрядно оборван, на голове запеклась порядочная ссадина.

–Они, гады, со стороны деревни пѐрли. Я чѐ думаю? Заколбасили они нашенских

рыцарей, хоть тех и было пятеро.

–С чего ты решил?

–Дык ведь я вижу, что некоторые в их шмотки влезли. Почитай все с мечами! И

рожи – во! Шире, чем у меня!

Парень возвращался с отцом и соседом в деревню Глухую на одноимѐнной реке из

Оды. На подъездах к дому их перехватили неизвестные вооружѐнные люди, сразу же

кинувшиеся крутить крестьянам руки, избивая по ходу дела. Случись такое близ города и

ночью, никто бы и не удивился, но в такой глуши, где и взять-то с людей было нечего, присутствие большой шайки казалось невероятным.

–Я тут знаю одного крупного специалиста по лесным бандам, -ухмыльнулся Хорд. -

Пусть перед Посвящением разомнется.

–Это не тот ли, которого ты учить пробовал? -хохотнул Санди Блэквуд, но Хорд

пропустил его реплику мимо ушей.

–У меня в сотне топчется семеро этих дармоедов, у Роберто Луко тоже семеро, да

еще Элу Корману обещают пятерых передать. Пусть тот герой себе подберет команду из

них и отличится.

–А ты, Альберт, не думаешь, что мы ребятишек можем похоронить? Парень-то

сказал, что бандитов человек семьдесят, да и вооружены неплохо...

–У страха глаза велики. Раздели на три, не ошибѐшься, а нашим мальчикам такое

вполне по плечу. Зато, когда вернутся, будет отчего пыжиться: как-никак герои! Эй, Милли, вызови из Западной башни этих сопляков, что вчера с Вертом вернулись. И пусть

юнцы, что в караулке бездельничают, придут.

Аргументы Хорда показались вполне резонными, и сотники разошлись по делам,

предоставив возможность дежурному распоряжаться самостоятельно.

Прибывшие молодые люди выстроились на площадке у ворот, ожидая указаний.

Вышедший к ним Хорд скривил свои тонкие губы и ткнул пальцем в Эрга:

–Есть для тебя работѐнка, сынок. Ты, говорят, у нас в герцогстве главный мастер с

разбойниками беседовать, так что без тебя никак не обойтись. Есть на юге деревушка.

Глухая называется. Дошли до меня сведения, что в еѐ окрестностях твои давние приятели

шалят. Забирай с собой девять человек из этих орлов. Каких – твоѐ дело. Но через час все

должны стоять здесь, готовые к выводу. Даю тебе три недели сроку. Хочешь, по лесам за

бандитами гоняйся, хочешь, на соломе с девками валяйся, но чтобы я больше ничего об

этих грабителях не слышал. Да, чуть не забыл. Припасов на неделю вам будет достаточно.

Не хватит – добудете на месте.

Милтон Рейли никогда не был особо желанным гостем в доме Рихарда Барца.

Разоблачение в госте разбойника, разыскиваемого по всему герцогству, вызвало бы

полный крах миссии Советника. Мало того, ему пришлось бы уносить ноги из Расса за

укрывательство преступника, «подвигов» которого вполне хватило бы на десяток

смертных казней. Поэтому, не смотря на то, что Рейли никогда не являлся под одной

личиной, Советник всегда с тревогой оглядывал улицу, закрывая за ним дверь.

–Чего ты там выглядываешь, Рихард? -заметил беспокойство хозяина Рейли.

43

–Мало ли чего может случиться на улице, -уклончиво ответил нордиец.

–Не трусь, за мной никого не было, -успокоил, бандит. Он устало плюхнулся на

лавку и, кряхтя, вытянул ноги, пока хозяин наливал вина. Плеснув в рюмки, Барц взял

свою в руку, не спеша, однако, пить.

–Что-то мягко стелешь, -покосился на него Рейли, протягивая руку за вином. -

Рассказывай, что нужно сделать?

–Съездить, -просто улыбнулся нордиец, но, так и не дождавшись реакции Рейли,

продолжил, -Слышал когда-нибудь о деревне Глухой?

Разбойник аж присвистнул:

–Ничего себе! Туда неделю добираться придѐтся!

–Ну, если не очень спешить. А поспешить тебе придѐтся...

Рейли, качая головой, отхлебнул вина.

–Кому-то голову отвернуть понадобилось?

–Да нет. Повстречаться. И не с кем-нибудь, а с самим Кейтом Отгаром.

–О! И он здесь?

–Пока нет. Но к твоему приезду будет там. И не один, а с сотней крепких парней.

Рейли скривил скептическую мину:

–Не слишком ли смело, Рихард? Сотня парней против почти тысячи рыцарей...

–Ну, что ты, Милтон. Отгар не собирается ввязываться в крупную заваруху. Его

дело – создать панику и разведать судоходность Разбойницы. Ты передашь ему кое-какие

бумаги, дождѐшься, когда ребята Отгара порубят высланный из города десяток не самых

лучших рыцарей, и вернѐшься в Расс с бумагами от Кейта.

–А как же Отгар?

–Он устроит небольшой спектакль, чтобы всѐ выглядело правдоподобно, и

спокойно уберѐтся восвояси.

Пропажу молодых людей Хлодвиг обнаружил лишь под вечер. Никто ничего

толком не мог объяснить. Все что-то невнятно лепетали о какой-то банде где-то в

дремучих лесах. Хорд давно уже ушѐл домой, и Мастер отправился к Луко. Тот,

недовольный поздним гостем, тоже попытался отвязаться от настойчивого Учителя, но, поняв, что это не удастся, подробно пересказал произошедшее утром.

–Ты прости меня, сотник, но я сомневаюсь, что в твоей голове есть хоть капля

мозгов, -вспылил Старый Рыцарь. -И если Хорд, посылая мальчишек на верную смерть, думал, как бы отомстить своему обидчику, то о чѐм думал ты, пятнадцать лет верой и

правдой прослуживший герцогу и королю? Десять юнцов на семьдесят головорезов!..

–Не горячись, Питер, -раздражѐнно возразил Луко. -Ты сам знаешь, что

перепуганные крестьяне обычно норовят приврать раза в четыре.

–Я бы и сам так решил, если бы парнишка не назвал точное их число. Пойми ты,

наконец: он считал их, а не прикидывал на глаз. Да и вооружены они неплохо, если

сумели пятерых деревенских рыцарей перебить!

К концу следующего дня второй десяток из сотни Хорда размеренным маршем

достиг деревни Отмель. Хлодвиг настоял на отправке подкрепления через Батлера, припугнувшего Хорда властью герцога.

В Отмели он выяснил, что группа будущих рыцарей ночевала здесь и с рассветом

выступила на юг. Утром следующего дня, позавтракав без спешки, десяток с

примкнувшим к ней Старым Мастером прежним аллюром двинулся дальше по южной

дороге.

Десятник Майк Отар распорядился сделать следующую ночѐвку в деревне

Козулька, раскинувшейся по склону лесистого холма. Юноши также стояли здесь

накануне полдня, перековали некоторых коней и подправили снаряжение. Не смотря на

44

настойчивые требования Хлодвига ускорить движение, Отар раздражѐнно отмахнулся от

него, заявив, что Мастеру незачем учить его командовать своими людьми.

Ещѐ через день размеренного путешествия, перейдя вброд речку Оду,

подкрепление узнало, что молодые люди во второй половине вчерашнего дня быстрым

маршем прошли мимо двух крестьянских домишек, примостившихся у дороги близ реки.

Удовлетворѐнно кивнув, десятник приказал становиться на ночлег, хотя, по прикидкам

Хлодвига, до захода солнца оставалось ещѐ часа три.

Утром, не пройдя и километра, всадники вышли на развилку, и Мастер,

замыкавший колонну, удивленно увидел, что Отар решительно заворачивает коня налево, тогда как дорога в Глухую шла прямо. На крики старого рыцаря Отар раздражѐнно

рявкнул:

–Чего тебе ещѐ?

–Ты ошибся, Майк. Дорога в Глухую – там.

–А кто тебе сказал, что мы идем в Глухую? -нагло ухмыльнулся десятник, -Мне

Хорд приказал отправиться в Оду, чтобы защитить еѐ от возможных нападений бандитов

и при возможности поискать юнцов, не удаляясь далеко от деревни. От его приказа я не

отступлюсь, а ты можешь ехать куда угодно! Без королевского соглядатая мне даже

спокойнее будет.

«Негодяй!» -только и смог подумать Хлодвиг. Оторопев от подобной наглости, он

сидел на коне посреди дороги, бессильный хоть как-то помешать предателям. Проводив

глазами удаляющихся рыцарей, он прошептал себе под нос: «Бедные дети...», -и направил

коня в сторону Глухой.

Парень, похоже, никак не мог отойти от потрясения, и теперь болтал без умолку, раз за разом пересказывая произошедшее. Воспринимая Эрга своим сверстником, а не

высоким городским начальником, он рассказал куда больше подробностей, чем в штабной

комнате.

Как и предположил Хлодвиг, Бэди тщательно пересчитал разбойников и

заприметил, что почти все они были хорошо вооружены и чѐтко, по-военному, слушались

своего главаря. Поведение бандитов настораживало хотя бы потому, что они явно не

ставили своей целью ограбить крестьян. Они даже не тронули лежавшее на телегах добро, накинувшись на людей, а побои и измывательство сопровождались требованиями что-то

рассказать.

Несколько человек носили рыцарские доспехи, но не только снятые с деревенских

рыцарей. По обрывкам их разговоров Бэди уловил, что они не собирались идти дальше

Рыбьего ручья. Ещѐ больше удивила проводника речь незваных гостей.

–Понимаешь, говорят, как больные. Слова у них какие-то неправильные

получаются...

В Козульке, собрав свою команду, успевшую уже расквартироваться, Эрг

потребовал от всех безоговорочного подчинения.

–Перед нами стоит настоящая боевая задача, сложная задача, и любое

невыполнение приказа может стоить жизни вам или вашим товарищам.

По старой памяти командир сам отправился в кузницу и встал к горну. Когда он

закончил починку снаряжения своих бойцов, уже темнело.

Он решил отдохнуть после дня дороги и работы в кузнице, завалившись на

сеновале, где к весне осталась лишь тонкая прослойка сена. Эрг блаженно раскинулся на

душистой сухой траве, с удовольствием вдыхая запах прошлого лета. Но не прошло и

пяти минут, как заскрипели ступеньки приставной лестницы. Затем зашуршало сено, и

рядом с парнем опустилась дочка хозяина, крепко сбитая румянощѐкая девица.

–А я Вам молока принесла. Будете пить? Вы, наверное, устали в кузнице. Вам

подкрепиться надо...

–Спасибо, с удовольствием. Я действительно немного устал.

45

Отпив из огромной глиняной кружки больше половины, Эрг протянул еѐ девушке.

–Я смотрела, как Вы работаете... Вы такой сильный... У Вас всѐ так здорово

получается...

Эрг покровительственно улыбнулся, тронутый нехитрой похвалой.

–Я два года был кузнецом перед тем, как попасть в рыцарскую Школу, и у меня

был хороший наставник.

–Нет, дело не только в учителе. Я же знаю... Чтобы всѐ так здорово получалось, надо еще и силачом быть, как Вы... И по Вам сразу видно, что Вы очень сильный...

Особенно руки...

Она провела ладонью по его руке от плеча до кисти, а затем осторожно взяла его

ладонь.

–А руки до сих пор от огня тѐплые...

Девушка судорожно сглотнула. Верхняя пуговица еѐ блузки расстегнулась, когда

она садилась на сено, и теперь из-под ткани выглядывало начало ложбинки между тяжело

вздымающимися грудями.

По чуть заметной дрожи еѐ руки Эрг уловил волнение девушки и, не успев ничего

сообразить, сам неожиданно поддался этому чувству. Одуряющий запах чистого женского

тела, смешанный с ароматами сухих трав, сводил с ума.

–У меня сердца стучит, как Вы в кузнице молотом, -выдохнула она вполголоса. -

Вот, потрогайте!

Девушка порывисто прижала его ладони к грудям. Это ощущение тѐплого

женского тела, его податливость и, вместе с тем, упругость, с силой ударило в голову, перекрывая все другие опущения и мысли. А девушка, ощутив состояние Эрга, и сама, задыхаясь от нахлынувшего желания, свободными пальцами судорожно начала

расстѐгивать блузку. И вот уже два теплых упругих розовых шара затрепетали в руках

Эрга, сердце которого выскакивало из груди. Он жадно глотал воздух. Его большие

пальцы скользнули по крупным коричневым соскам, твѐрдым, как горошины, и девушка

застонала, закатывая глаза и подаваясь вперѐд.

–Эрг! -послышался вдруг настойчивый голос на лестнице, и дверь на сеновал

отворилась.

Девушка испуганно отпрянула, пытаясь прикрыть обнажѐнную грудь.

–Эрг, ты мне нужен!

Бешеные глаза Кора застыли на его каменном лице.

–Нашел же ты для неѐ время... -яростно выпалил он спустившемуся к нему

командиру.

Эрг, смущенный случившимся, стыдливо попытался отшутиться:

–А я и не знал, что ты женоненавистник...

–Я терпеть не могу, когда цепляются за первую попавшую юбку вместо того, чтобы

заботиться о деле, -отрезал Кор. -Ты ещѐ утром предлагал мне сменить меч на твой

запасной. Да и с Бэди ты ничего не решил.

Бэди пѐк в костерке землиху, когда Эрг его окликнул:

–Эй, приятель! У тебя нет желания примерить эту штуку?

–Ого, -подскочил восхищѐнный парень. -Настоящий! Вот это да! Неужели мне?

–Если обращаться с ним умеешь, то – тебе.

–Да я в деревне на деревянных мечах всегда лучшим был! -чуть не подпрыгивал от

восторга Бэди.

–Увидим, -коротко отметил Эрг, протягивая ему оружие на перевязи. -Да не забудь, что это – уже не деревяшка.

Довольный парень живо перекинул перевязь через плечо, охлопывая и поглаживая

затейливо украшенный пояс. Налюбовавшись на себя вволю, он заговорщицки подмигнул

Эргу:

46

–Что, хе-хе, не дали тебе молочка попить? Я говорил ему: не лезь! Да разве его, настырного, удержишь?..

Под утро Кор, сменившийся с караула, растолкал спавшего Эрга и, по-прежнему не

глядя ему в глаза, завалился на тѐплое ещѐ место между шумно сопящими товарищами.

-Это они! -возбуждѐнной скороговоркой шептал Бэди. -Тот, что у костра, – это он

меня по голове тяпнул. Я так и думал, что они здесь будут! Гляди, какое место удобное, скрытное!

–Да уймись ты! -простонал Эрг, наблюдая из-за высокого кустарника за лагерем, -

Растрещался как соронок!

Всѐ началось с оклика Кора, выехавшего на коне со стороны Глухой.

–Эй, человек!

–Рыцари! -заорал благим матом молодой разбойник и схватил лежащий неподалѐку

лук. Но тут же со стоном повалился, так и не успев окончательно выпрямиться. Его

обмякшее тело скатилась на дорогу. Второй из сидевших у дороги, почуяв неладное, метнулся прочь от тропы, но, не сделав и трѐх шагов, зарылся носом в землю.

Чужой голос, крик караульного и послышавшиеся затем стоны взбудоражили

лагерь. Бандиты, словно растревоженные пчѐлы, разом выскочили из шалаша прямо под