Текст книги "Предназначение. Сын своего отца"

Автор книги: Александр Горохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Хлодвиг, помогающий Эргу собраться, кивнул на свѐрток:

–Я бы на его месте тоже заволновался...

Кор сверкнула глазами, бросив испуганный взгляд на юношу, но тот

сосредоточенно продолжал подтягивать ремешки, не обращая ни на что внимания.

–Чѐрт бы его побрал! -вдруг разразился бранью Старый Рыцарь. -Так это же

придѐтся кому-то из нас волочь его на своѐм коне. Мало того, что Блэку Лютого везти...

–Придѐтся, -виновато улыбнулся Эрг, глядя ему в глаза.

–Да пусть он пропадѐт здесь пропадом, чѐртов кровосос!

–Неужели Вам хочется, чтобы он ускользнул?

–Мне не хочется отпускать вас одних!

–Но Вы же знаете, Мастер, что я должен там быть. Значит...

Старик кивнул и потупил взгляд.

–...значит... береги еѐ!

194

Эрг тоже кивнул, и в глазах его мелькнуло что-то непонятное Мастеру, отличное от

обычного послушания старшим. «Похоже, я что-то прозевал...» -подумал Учитель, отмечая ту нежность, с которой смотрели друг на друга молодые люди.

Кроме чѐрных плащей, развевающихся за их спинами и чѐрных попон на конях, оба

щита незнакомцев покрывали чехлы из чѐрной ткани. Необычное заплечное расположение

мечей что-то напомнило Хорду, но уверенность в себе мешала сделать правильный вывод.

Трибуны, словно завороженные, следили за выездом на поле ристалища этих

незнакомцев. Не доезжая нескольких шагов до судейской ложи, они придержали коней и

обернулись к герольду. Стукнули забрала, и под ними открылись две пары глаз. Всѐ

остальное скрывали тѐмные маски.

Сотнику не было слышно, о чѐм идѐт речь, но какое-то неприятное чувство начало

подтачивать рыцаря изнутри. Не зря же говорят, что страшнее всего неизвестность. Хорд

знал, с кем он сражается во время всего турнира, знал, чего примерно стоит каждый из его

противников. А сейчас явились эти двое неведомых рыцарей, которых, похоже, здесь

видят впервые даже самые знающие.

–Два рыцаря, не пожелавшие сообщать своих имѐн до окончания поединка,

вызывают на бой рыцаря Альберта Хорда, желая оспорить титул первого рыцаря

королевства Гемма.

Хорд ещѐ раз пригляделся к подъехавшим. Доспехи показались ему в чѐм-то

знакомыми. Вот тот, что повыше, повѐл рукой, и из-под полы плаща выглянул ремень.

Такой ремень со множеством кармашков имел только один человек. Но вчера сотник

лично отправил его на смерть, а сегодня утром ему доложили, что он умер. Умер

страшной смертью. На мгновенье рыцарю даже показалось, что он видит перед собой

призраков. Но нет, ветер теребил бахрому на попонах их коней, а забрызганные грязью

сапоги приехавших крепко упирались в стремена. Вот и второй сверкнул пряжкой

оплечья, такой, которую он видел десятки раз там, в Рассе.

–Я протестую!

Хорд, подняв вверх правую руку, направил коня к судейской ложе.

–Ваше Сиятельство, господин Лорд-канцлер! Я протестую! Я подозреваю в этих

двух господах опасных преступников Эрга Донито и Кора Стоуна. На их арест имеется

несколько ордеров от различных должностных лиц государства. Эти господа виновны в

неподчинении прямому начальнику, нападении на него, разбое на дорогах и

государственной измене! Я требую, чтобы скрывающиеся от правосудия преступники

были изобличены и арестованы!

–Ваше Сиятельство, господин Лорд-канцлер! Пользуясь своим правом на тайну

рыцарского имени и правом вызова на поединок, мы обращаем Ваше внимание на

недостойную рыцаря попытку господина Хорда уклонится от предложенного нами боя.

Народ громко загалдел, и главному судье пришлось сделать паузу, прежде чем

вынести решение.

–Основываясь на праве любого, имеющего рыцарское достоинство, вызвать на

поединок победителя турнира, а также праве на тайну рыцарского имени, я отклоняю

протест господина Хорда. Прошу господ.., м.., вызвавших на поединок господина Хорда, подтвердить своѐ обязательство открыть своѐ инкогнито по окончании поединка,

Исповедник Пола подтвердить принадлежность этих господ рыцарскому званию.

–Я подтверждаю свою готовность открыть моѐ имя по окончании поединка.

–Я подтверждаю свою готовность открыть моѐ имя по окончании поединка.

Поднявшийся из королевской ложи Исповедник медленно наклонил голову:

–Я подтверждаю рыцарское достоинство этих господ.

–Господа, вы можете сразиться с господином Хордом. Прошу вас определиться с

очерѐдностью схваток.

195

–Простите, Ваше Сиятельство. Но наш вызов выходит за рамки простого

турнирного поединка. Мы рассматриваем его как вызов чести. Мы не можем допустить, чтобы победителем турнира стал человек, недостойный звания рыцаря. У нас имеются

неопровержимые доказательства, что господин Хорд виновен в неоднократных

покушениях на убийство, убийстве невинных гражданских лиц, а также участии в

заговоре против государства. Подобные обвинения мы выдвигаем и против друга и

помощника господина Хорда, господина Отара, десятника из замка Расс. И мы оба

требуем совместного поединка с обоими указанными господами.

Поворот для Лорда-канцлера оказался чрезвычайно неожиданным. Он беспокойно

оглянулся на своих помощников. Те молчали, словно набрали в рот воды.

–Э... Господа... гм... не назвавшие своих имѐн... выдвинули слишком... серьѐзные

обвинения... Я бы даже сказал... близкие к оскорблению... Готовы ли господа Хорд и...

Отар принять этот вызов?

–Да, Ваше Сиятельство! Ни я, ни господин Отар не можем не ответить на подобное

оскорбление! От своего имени и от имени господина Отара я даже требую поединка.

Также я требую, чтобы в этом поединке разрешалось применение оружия на поражение!

Пусть эти господа кровью ответят за свои наглые оскорбления! Господин Отар будет

готов к поединку через несколько минут.

Из королевской ложи за перепалкой у судейской ложи наблюдали чрезвычайно

внимательно, но долетавшие до Нерля отдельные слова не позволяли судить о

происходящем в полной мере. Когда же противники разъехались в разные стороны, Лорд-

канцлер пришѐл с пояснениями.

–Кажется, мне уже докладывали, что господа Стоун и Донито арестованы. Верно,

господин Хо-Линь? И ещѐ мне доложили, что произошѐл несчастный случай, и они

оказались съедены заживо хищниками.

–Клянусь, Ваше Величество, я доложил Вам то, что видел собственными глазами и

слышал своими ушами!

–Он говорит правду, -заступился за рыцаря королевской охраны Исповедник.

–Так это не Стоун и Донито?

–Мы узнаем после завершения поединка, -сдержанно ответил Пол. -Они имеют

право на тайну рыцарского имени.

–Да, Ваше Величество. Это старый закон... Меня беспокоит другое: они обвинили

Хорда в чудовищных преступлениях...

Нерль задумался. Последние дни были для него не самыми счастливыми в жизни.

Над головой сгущались тучи. Нордийцы, дочь, а теперь ещѐ и какой-то заговор. Сначала о

нѐм говорили со слов Хорда, а теперь в нѐм обвиняют самого сотника. Кому верить?

Никому не известным людям, боящимся даже лицо открыть, или честолюбивому, но уже

проверенному воину?

–Любопытно. Кажется, сегодня Хорд приглашѐн на Совет?

–Да, Ваше Величество.

–Пусть там окажутся и эти двое. Если они – Донито и Стоун, то – в кандалах.

Канцлер кивнул, но тут же опомнился:

–Но я разрешил им биться на поражение...

Король скривился.

–Надеюсь, что кто-нибудь, да уцелеет.

Исповедник смиренно склонил голову и добавил:

–Пусть их рассудит Всевышний!

Хорд ругался с остервенением, пока Отар, едва переставляя ставшие ватными ноги, облачался в доспехи. Сэмми, почуяв неладное, молчал, помогая другу хозяина. А бледное

лицо Отара вызывало ещѐ большее бешенство сотника.

–Ты что, струсил?

196

–Я никогда ещѐ не бился с покойниками...

–Да не покойники они, чѐрт возьми! Это ты меня обвѐл вокруг пальца! «Можешь

больше не вспоминать о них!»

–Альберт, я сам видел кровь на полу и огрызки верѐвок.

–Заткнись лучше!

К ограждению кабинки подошѐл Барц.

–А, господин Хорд! Как мне показалось из вашей беседы, Вам опять не повезло с

исполнителями... Насколько я понимаю, теперь Вы хотите лично попытаться отправить

этих молодых людей на тот свет?

–И отправлю!..

–Возможно. А чтобы ты был злее, Альберт, я хочу сообщить тебе кое-что, чего ты

не знаешь.

Хорд наклонился к изгороди, и нордиец принялся что-то ему рассказывать.

–А мне-то что до этого? -пожал плечами рыцарь.

–Тебе что? Да ничего особенного. Твоей семье достались земли, наследственное

право на которые ещѐ не аннулировано. И если он останется жив, твои родственники

рискуют остаться без земель и лишиться кое-каких титулов.

-...Кроме того, победивший господина Хорда будет признан первым рыцарем

королевства, если господин Хорд не сумеет отстоять своего звания. Напоминаю, что

согласно существующих правил поединщикам разрешается применять на поражение

любое оружие за исключением метательного. А также запрещается двоим вести бой с

одним противником и атаковать лежащего противника...

Ритуалом предусматривалось приветствие сторон, но лѐгкий поклон Хорда

сопровождался отнюдь не благими пожеланиями:

–Прощайтесь с жизнью, ублюдки! На этот раз я сам прослежу, чтобы вы не

выкарабкались!

Вид рыцарей, несущихся навстречу друг другу с копьями наперевес, завораживает.

Чаще всего зрители замирают в эти мгновения, ощущая себя сидящими в седле и

летящими навстречу своему противнику, наклонившись вперѐд, прижав поплотнее

надѐжный щит, обхватив покрепче коня коленями, а тяжѐлое копьѐ уперев в петлю у

седла. Глаза сквозь узкие щели забрала ищут наконечник копья, нацеленного на тебя.

Через несколько мгновений два бешеных скакуна пронесутся в разные концы ристалища к

облегчению, сожалению, радости или разочарованию зрителей. Но между двумя этими

событиями произойдѐт столкновение, удар дьявольской силы, способный вышвырнуть из

седла любого нормального человека. Удар, от которого разлетаются на куски самые

прочные щиты и копья, будто сухие веточки ломаются кости. От которого мощные

боевые кони, способные часами нести на спине закованного в сталь человека, приседают

как от свалившейся на них тяжести, падают на колени или даже умирают, рухнув на месте

со сломанным позвоночником.

Зрителям на трибунах, не испытавшим на себе такой лобовой атаки, трудно

представить, что значит удар в грудь копья с силой в несколько сот килограммов. И ещѐ

один удар, своего копья с навешенной на него тяжестью собственного тела, брони и коня, разогнанных до десяти метров в секунду и мгновенно заторможенных о грудь или щит

соперника. Долетающий до них лязг металла и треск встретившихся копий и щитов -

лишь слабый отголосок взрыва звуков, бьющих по ушам столкнувшихся рыцарей.

Редко когда после столкновения оба седока остаются на конях. Но, даже оставшись

в сѐдлах, практически никто не может первые несколько секунд после удара правильно

оценить ситуацию и приступить к бою на мечах.

197

Усеяв поле обломками копий, все четверо умчались в противоположные концы

ристалища, постепенно сдерживая своих коней. На развороте Эрг тронул рукой локоть

Кор.

–Как ты, малышка?

–Нормально, -хрипло выдавила из себя девушка.

–Кор, если совсем плохо, не ввязывайся. Я сам справлюсь с обоими.

Девушка отстранила руку парня и молча достала через плечо меч.

–Отар – мой! -так же отрывисто бросила она, направляя коня к центру поля.

–Держись. Я люблю тебя, -негромко сказал вдогонку Эрг и последовал еѐ примеру.

Кор повернулась к нему на секунду, но через забрало не было видно еѐ глаз.

Эрг видел, как медленно движется на него Хорд, победитель сильнейших, хитрый и

коварный, жестокий и решительный. Сталь меча, преподнесѐнного герцогом Расским за

победу в турнире, сверкала устрашающе. Хорд теперь знал, с чем ему придѐтся

столкнуться, и готовился напасть первым.

Вид приближающегося противника разбудил в сознании молодого рыцаря что-то

необычное. Облик Исповедника Пита, произносящего слова: «Вспомни свои корни», вызвал к жизни ощущение того, что он – не Эрг Донито, свежеиспечѐнный воин короля, а

умудрѐнный опытом старый волк, одержавший на этом поле не один десяток побед. Нет, даже не один боец, а множество. В его памяти всплывали десятки событий, разделѐнных

многими годами. Он ощущал в своѐм мозгу присутствие нескольких человек, видимо, своих предков. Вернее, присутствие их знаний, опыта. Чувствовал, как вливается в него

сила, освобождѐнная странным видением от оков вечности.

Ощущение чужого присутствия в его памяти не было неприятным. Наоборот,

чувство единения с разумом давно умерших людей только придало ему большей

уверенности в себе, избавило от ненужных сомнений. Тело Эрга само собой приняло

самое выгодное положение, руки, подталкиваемые нервными импульсами, доставшимися

от лучших бойцов королевства иных времѐн, как-то по-иному сжимали оружие. Теперь

ему не могло быть равных!

Туман наваждения рассеялся мгновенно. Он снова один на один с Альбертом

Хордом, и в голове нет никаких чужаков. Только чувство уверенности осталось

неизменным. И чувство своего оружия, проверенного десятками, сотнями боѐв.

Не смотря на несколько проведѐнных поединков, Хорд выглядел достаточно

свежим, а ненависть придала ему новые силы.

Стороннему наблюдателю вполне могло показаться, что сотник решил выложиться

сразу, чтобы быстро проучить наглеца, сквозь рваный чехол которого проглядывала

девственно чистая поверхность щита.

Хорд сегодня был героем дня, и почти все зрители болели за своего кумира,

которому посмели перейти дорогу какие-то выскочки. Напор первых секунд схватки даже

позволил некоторым предположить, что сейчас повторится бой с Милком. Но Милк не

смог продержаться так долго, отражая натиск победителя турнира.

Эрг изящно парировал все выпады Хорда, беспокоя его неожиданными точными

ударами. Юноша уже раза три достигал цели, доставая концом меча корпус сотника, в то

время, как все удары Хорда встречали либо сталь клинка, либо плоскую поверхность

щита.

Глядя на ловкость Эрга кое-кто даже стал приветствовать его одобрительными

криками. Над толпой зрителей пронеслось громкое «Ах!». Эрг уклонялся от меча

противника, когда конь сотника мощно ударил грудью его коня. На создавшуюся

ситуацию не успел отреагировать ни один из бойцов: меч Хорда уже не мог изменить

траектории, а юноша, потеряв равновесие, валился на землю. Будь его доспехи стальными, он так и остался бы лежать неподвижно, но лѐгкая пластокерамика позволила ему

198

перекатиться, уходя от нападения, и быстро вскочить на ноги. Чтобы снова достать его, Хорду пришлось объезжать коня юноши.

Эрг отбросил ненужный щит, выхватывая из-за плеча второй меч. Он уже был

готов к продолжению схватки, перешедшей, как считал кое-кто из зрителей в вариант

классической развязки.

Но ликование горожан оказалось преждевременным. Позиция Хорда оказалась

ничуть не выигрышной. Всѐ преимущество свелось на нет вторым мечѐм Эрга. Юноша

скакал вокруг сотника, доставая попеременно то справа, то слева, пока его не привлѐк

вскрик за спиной. Меч Кор, описав широкую дугу, воткнулся в землю, а сама девушка, пытаясь соскочить за ним с коня, запуталась в стремени.

Отар уже не спеша выбирал позицию, чтобы нанести удар. Эрг метнулся под ноги

коню Хорда, подцепив последнего за сапог и столкнув на землю.

–Кор, лови!

Кор подхватила брошенный ей меч Эрга и, отбив удар Отара, ювелирно полоснула

лезвием по сбруе, надрезав подпругу и не повредив при этом тело коня. Краем глаза она

видела, что еѐ друг повернулся к своему противнику лишь убедившись в еѐ относительной

безопасности.

Эргу некогда было следить за продолжением боя второй пары: Хорд уже стоял на

ногах в полутора метрах от него, ошарашенный падением, но всѐ такой же яростный и

опасный. Его щит тоже валялся в стороне, и сотник не решался поднять его, чтобы не

потерять юношу из вида. Мрачно ухмыляясь, он вынул из ножен кинжал, чтобы им хоть

как-то заменить брошенный щит.

Но Хорду всѐ равно стало труднее отбивать удары юноши. А молодой человек,

воспользовавшись затруднением противника, начал ускорять вращение меча. Как и когда-

то в Рассе, он добился того, что рыцарь забыл думать о нападении, едва успевая отражать

удары.

Нагрузка оказалась настолько высокой, что меч сотника не выдержал очередного

удара. Хорд резко отскочил в сторону, с сожалением глядя на рукоять лучшего из мечей, который он когда-либо имел. Отшвырнув обломок, он перехватил кинжал правой рукой.

Даже при таком обороте событий у него оставались какие-то шансы. Тем не менее, Эрг

тоже отбросил свои мечи, уравнивая преимущество в вооружении.

Бойцы закружились по полю, пытаясь нанести верный удар. Неожиданно Хорд

бросился под ноги юноши, пытаясь в подкате поранить ему ногу. Клубок тел также

быстро распался, как и соединился. Но теперь в руках сотника оказался меч, отброшенный

Эргом. Он зловеще расхохотался, взмахивая им перед лицом парня при каждом шаге.

–Ну же, смелее! -смеялся сотник. -Или ты так и будешь бегать от меня по всему

полю?

Теперь мешался кинжал, и Эрг без сожаления отбросил и его.

–Что, сдаваться надумал? -ржал Хорд. -Только я тебя в живых не оставлю, даже

если ты пощады попросишь. Или надеешься одолеть меня голыми руками?

–Могу и голыми руками, -выдохнул Эрг, шагая под летящий сверху меч.

Уроки Эрга не прошли зря. Необычная техника владения изогнутым мечѐм с

длинной рукоятью оказалась для Отара полной неожиданностью. Если Хорд однажды уже

испробовал еѐ на своей шкуре, то десятник не имел о ней никакого представления. Один

из ударов Кор спешил рыцаря, успевшего было набраться уверенности в себе после того, как выбил из рук девушки оружие. Зрители поддерживали Отара, раскусив в Кор новичка, и десятник окончательно успокоился.

Молодая горячность встретилась с опытом, но ни один не желал уступать. Кроме

опыта, на Отара играли усталость девушки, накопившаяся за тяжѐлое путешествие, последствия недавнего ранения и бессонные ночи. Преимущества Кор ограничивались

подвижностью, упрямством и необычным оружием. Но, как ни странно, ни та, ни другая

199

сторона не могли добиться превосходства, и схватка шла на выносливость. Оба

противника имели по несколько пропущенных ударов, ни один из которых не стал

решающим.

Кор, плохо перенѐсшей лобовую копейную атаку, со временем стало казаться, что

она уступает позиции, отступая перед Отаром. Что-то нужно было предпринять, пока

десятник ещѐ раз не провѐл удар по шлему, болью отозвавшийся в голове. Кажется, Эрг

всегда выигрывал за счѐт маневра и скорости? Напрягая уходящие силы, девушка

попыталась придать своему мечу вращательное движение. Столкнувшись с новинкой, насторожился и отскочил в сторону Отар. Теперь они двигались в противоположном

направлении: Кор атаковала, а рыцарь отбивался и отступал.

Это был для Отара привычный манѐвр. Пятясь назад, он успешно отбивал удар за

ударом, пока неожиданно не отскочил в сторону, выбиваясь из заданного темпа на какие-

то доли секунды. Молниеносный взмах, и девушка, не успев закрыться, катится по траве.

Панцирь выдержал, но удар всѐ же оказался чересчур сильным. Под радостные

вопли зрителей Отар пару секунд глубоко втягивал в себя воздух, пытаясь восстановить

дыхание, затем решительно шагнул к лежащему на боку, спиной к нему, телу.

Он не будет делать того, что полагалось обычно: приставлять свой меч к забралу

поверженного врага и требовать признания победы. Нет, он дождѐтся, когда этот

молокосос начнѐт подниматься на ноги, а добить его в таком состоянии будет проще

простого.

До лежащего тела остался один шаг. Кор прекрасно понимала, что произойдѐт

через несколько секунд, но прийти в себя оказалось труднее, чем думалось.

«Сейчас. Я сейчас, -уговаривала себя она. -Ещѐ капельку времени, и я смогу». А

тяжѐлые шаги грохотали над ухом неумолимо. «Жить-то как хочется!» -искоркой

мелькнула в голове мысль.

Эта искорка воспламенила спрятанный где-то в глубине сознания поток ярости.

Голова снова стала ясной, а в мышцы вернулись силы. Эти силы буквально подбросили

Кор, и она, не меня положения рук мгновенно перекатилась на спину. Еѐ клинок, описав

дугу, с силой вошѐл между пластин панциря Отара, так и не успевшего поднять меч.

Глаза десятника мгновенно помутнели, руки разжались, выпуская оружие, а сам он

перегнулся и медленно осел, ещѐ сильнее надеваясь на остриѐ клинка. Кор оттолкнула

ногой тело, не выпуская из рук рукояти. Через секунду она яростно взметнула

окровавленный меч над головой.

Толпа ахнула, наблюдая, как острый изогнутый меч опускается на выброшенные

вперѐд и вверх руки Эрга. Меч звякнул о доспехи и на долю секунды замер уровне

запястий, не дойдя до головы юноши несколько сантиметров. Затем клинок сверкающей

полосой вырвался из рук сотника, пролетев над полем добрых два десятков метров.

Дамы, закрывшие в ужасе глаза, не видели этого полѐта, и для них стало

потрясением увидеть на поле живого и невредимого юношу вместо груды кровоточащего

мяса.

Придя в себя после шока, Хорд с криком ринулся вперѐд на безоружного Эрга,

целясь остриѐм кинжала между шлемом и панцирем. И в ту же минуту что-то твѐрдое и

тупое больно ударило по руке, голове и груди, заставив отпрянуть. Сквозь узкие прорези

забрала и разноцветные круги перед глазами сотник разглядел в руках молокососа две

деревянные палочки, скреплѐнные цепочкой. Выставив вперѐд руку с кинжалом, рыцарь

снова попытался напасть. Палочки Эрга снова ожили и безошибочно нашли пальцы, вцепившиеся в последнее оружие. Хорд с воплем разжал руку, выпуская рукоять.

«Пусть только наклонится, чтобы поднять кинжал!» -мелькнула мысль, и

закалѐнный в боях волк приготовился к кулачному бою. Но Эрг и не думал брать кинжал.

Он сделал то, что Хорд уже видел несколько дней назад в подворотне возле гостиницы.

200

Закованная в тяжѐлый сапог нога согнула сотника пополам, а вторая через долю секунды

начала стремительно вырастать в размерах в левом секторе обзора.

Эрг выждал несколько секунд, развернулся спиной к неподвижному телу Хорда и в

полной тишине побрѐл к ожидавшей его возле коней Кор, подбирая на ходу своѐ

разбросанное по траве оружие.

Хорд терпеливо дождался, когда Отар выедет на поле, и только после этого

наклонился к Сэмми, протягивая ему какой-то пакет:

–Береги эти документы. Отдашь мне, когда я разберусь с этими щенками. Но если

что-то случится, передай их либо Отару, либо Барцу. Они оба знают, куда их применить.

Будешь слушаться их также, как меня. Жди!

Юноша недоумѐнно вертел пакет в руке, пока не догадался спрятать его под

куртку, чтобы не потерять, увлѐкшись событиями.

А увлечься было чем. Даже издали чувствовалось, что бой завязался серьѐзный. В

принципе, можно было бы с закрытыми глазами ориентироваться в происходящем по

одним крикам на «горе». И паренька разбирала гордость за своего хозяина, которого так

дружно поддерживают зрители, чутко реагируя на все его промахи и удачи.

Из-за коней, брошенных седоками, плохо просматривалась вторая пара, но Хорд

бился в зоне видимости. Сэмми ахнул вместе со всеми, когда меч его господина

разлетелся на куски, но не потерял надежды. И, как оказалось, не напрасно. После

нескольких прыжков и отскоков в руках сотника вновь оказалось оружие. Но уже через

несколько секунд, как по волшебству, клинок взвился высоко вверх, описывая эффектную

сверкающую дугу.

Отошедшие в сторону кони позволили разглядеть вторую пару. Бойцы рубились

пешими, и было заметно, что Отар выигрывает. Его противник, получив удар, упал на

землю, подставив десятнику спину. Рыцарь не спеша приближался, опустив меч.

Неподвижная чѐрная фигура, скорчившаяся на земле, вдруг ожила и, резко

перевернувшись, нанесла страшный удар в живот. Сэмми с содроганием глядел, как

валится десятник, а его противник, поднявшись, с земли, вскидывает вверх

окровавленный клинок.

Не успел Сэмми опомниться от смерти Отара, как его господин, великий и

непобедимый, получил позорный удар ногой в живот. Не останавливая вращения вокруг

своей оси, его противник с ужасной силой приложил вторую ногу между оплечьем и

шлемом согнутого пополам Хорда, и тот, отлетев на пару метров, с лязгом растянулся на

траве.

Сэмми уже не слышал ни нарастающего шума трибун, ни истерических воплей

женщин. Он видел лишь своего патрона, которого волокли к своим павильончикам

лекари. Юноша ворвался в лѐгкое строеньице на краю поля, когда бородатый костоправ

заканчивал осмотр.

–Похоже, кроме перелома ключицы, парень заработал ещѐ и сотрясение мозга, -

пробормотал лекарь, обращаясь к двоим коллегам, находящимся тут же.

–Ну, это всѐ равно куда лучше, чем меч в животе, как у его друга, -успокаивающе

ответил один из них. -Тебе чего, парень?

Сэмми, уже понявший, что сотник жив, скороговоркой стал торопливо объяснять

свою ситуацию: он слуга и хочет немедленно отвезти хозяина домой.

–А, -промычал лекарь. -Забирай. До дома он не помрѐт. Только потом позови врача, чтобы на ключицу шину наложил и лекарства от сотрясения прописал. Вещи собрал?

Собери, пока мы его на коня укладываем.

К его приходу Хорд уже лежал тюком поперѐк крупа.

–Его бы лучше было, конечно, пару дней не трясти, но если уж тебя так

приспичило, то вези сейчас, -равнодушно разрешил лекарь.

–А второго-то не заберѐшь? -поинтересовался другой.

201

Сэмми, до ужаса боявшийся покойников, отчаянно замотал головой:

–Не сейчас. Я... с двумя не справлюсь. Я позже приеду.

Не выходя на основную дорогу, парень свернул под горку, стараясь попасть в

лабиринт мелких малолюдных улочек. Отойдя уже добрых полкилометра от ристалища, он услышал тихий стон. Хорда тут же вырвало, и сотник, слабо отплѐвываясь от вязкой

слюны, пробормотал едва проступающему сквозь туман в глазах слуге:

–Вези к Барцу. Скорее...

Нерль наблюдал за началом поединка без особого интереса. Оставшиеся в сѐдлах

после сшибки противники прощупывали на мечах слабые места друг друга. Король

оживился, когда Эрг слетел с коня. Развернувшиеся затем события лишь подхлестнули его

внимание.

–Отличные бойцы! -восхитился он действиями молодых людей. -Жаль, что

преступники...

–Ты уже доказал их вину? -насмешливо спросил Пол.

–Я больше верю Хорду...

–А я всегда считал, что ты должен верить истине.

Государь насупился и замолчал. Его молчание длилось, пока Кор не запуталась в

стремени.

–Кажется, Всевышний рассудил, кто прав!

Короля трудно было обвинить в непредвзятости. Он продолжал отпускать колкости

в адрес «чѐрных» до самой развязки.

В наступившей тишине внятно прозвучал негромкий голос Исповедника:

–Всевышний всѐ же рассудил их.

–Хо-Линь! -резко обернулся король. -После награждения победителя арестовать

обоих!

Эрг видел, как стоящая на коленях Кор, закрывает лохмотьями чехла только что

натянутый на щит кусок синей ткани, с которым она выходила от стражников в доме

Галушко. Девушка улыбнулась ему сквозь открытое забрало. Повязка с лица куда-то

исчезла, и юноша тоже сорвал еѐ с себя, вздохнув облегчѐнно.

–Спасибо тебе за меч, -сквозь рѐв «горы» крикнула ему амазонка.

Подъехавший герольд дождался, пока победители сядут на коней. Внимательно

разглядывая юные усталые лица, он спросил:

–Господа, кого мне объявить победителями боя?

–Выпускники Школы Рыцарского Мастерства замка Расс, рыцари Его Величества.

Меня зовут Эрг Донито, а это – Кор Стоун.

–В поединке за честь и достоинство между рыцарями Эргом Донито и Кором

Стоуном с одной стороны и Альбертом Хордом и Майком Отаром выпускник Школы

Рыцарского Мастерства замка Расс рыцарь Эрг Донито победил командира сотни рыцарей

Альберта Хорда, а выпускник Школы Рыцарского Мастерства замка Расс рыцарь Кор

Стоун победил командира десятка рыцарей рыцаря Майка Отара. Господин Донито,

одержавший победу над победителем турнира рыцарем Альбертом Хордом объявляется

новым победителем турнира и первым рыцарем королевства Гемма. Есть ли среди

присутствующих на ристалище рыцарей, не обнажавших ещѐ сегодня своего оружия, кто-

либо, кто бросит рыцарю Донито вызов, оспаривая его право называться первым рыцарем

королевства Гемма?

Кор тронула своего коня первой, чтобы совершить круг почѐта по ристалищу, как

бы предваряя победителя. Отъехав десятка три метров от королевской трибуны, она сняла

с головы шлем и одним движением руки сорвала со щита всѐ, что осталось от

изрубленного в бою чѐрного чехла. Эргу со спины не было видно нового голубого чехла, видимо с гербом этой упрямицы. Так как он пока не мог похвастаться собственным

202

отличительным знаком, парень решил довольствоваться лишь снятым шлемом, следуя за

подругой метрах в пяти сзади.

По мере их продвижения по кругу шум трибун нарастал. Люди вскакивали на ноги, чтобы получше разглядеть их, махали руками и исступлѐнно орали от восторга.

–Чего они в них нашли? -недоумѐнно обронил король.

–О, это очень необычная пара! -улыбнулся в бороду Исповедник. -Сейчас ты сам

убедишься в этом.

Нерль снова пожал плечами, а через полминуты его, побледневшего и ослабшего,

подхватил на руки стоявший за спиной Хо-Линь.

Эрг приветственно махал рукой товарищам по Расской школе, когда девушка,

пришпорившая коня, понеслась к королевской трибуне, на ходу закрепляя щит в гнѐздах

на боку коня. Краем глаза Эрг уловил суету в королевской ложе вокруг кресла государя.

Кор остановила скакуна и, легко перемахнув через ограждение, присоединилась к

толпе придворных. От неожиданности Эрг едва не столкнулся с оставленным девушкой

конѐм, повернувшимся к нему боком с закреплѐнным щитом подруги. И лишь тут

молодой человек разглядел, что на голубом поле чехла пламенела алая роза, увенчанная

золотой королевской короной.

Когда залитый водой Нерль стал приходить в себя, первое, что он увидел сквозь

пелену в глазах, было загорелое, посуровевшее лицо Карины. Дочь, закованная в латы и

пропахшая своим и конским потом, повзрослевшая за месяцы разлуки, держала его за

руку. Растерянные придворные бестолково толпились вокруг, а из-за барьерчика, отделявшего трибуну от поля, тупо смотрел на происходящее победитель турнира.

Сквозь невообразимый шум нескольких тысяч глоток всѐ более и более отчѐтливо

стали различимы крики: «Слава принцессе Карине! Слава королю Нерлю! Слава Эргу

Донито! Слава! Слава! Слава!..»

–Ваше Величество! Отец! -позвала принцесса, -Я выполнила своѐ обещание, я

снова с Вами.

Нерль помотал головой, стряхивая с себя забытьѐ, но так и не сумел сообразить, что ответить непутѐвой дочери.

–Ваше Величество, -улыбнулась Кор, -Пора бы отдать должное победителю.

Король поднялся на ноги, а Кор шагнула к своему креслу, пустовавшему до сих

пор. Перехватив восхищѐнный взгляд своей первой фрейлины, не спускавшей глаз с Эрга, она прошипела:

–И не надейся! Сегодня моя очередь для поцелуев.

Фрейлина сверкнула чѐрными глазами и надула свои пухлые губки.

–Приведите коня, -приказал повелитель, и тяжело зашагал к воротцам, ведущим на

поле. Вслед за ним, звякая доспехами, пустилась Карина.

Эрг по подсказке герольда соскочил с коня и преклонил колено. Поцелуем руки