Текст книги "Предназначение. Сын своего отца"

Автор книги: Александр Горохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

суть проблемы хозяину, и тот охотно согласился помочь, рассчитывая на интересный

рассказ рыцаря, которого знал ещѐ ребѐнком.

–Сколько же ему лет? -изумился Эрг.

157

–Говорят, за сотню перевалило, -пожал плечами Хлодвиг. -Никто точно не знает.

Даже он сам. День рождения помнит. А год... Как он сам говорит: «А что мне годы? Живу

и живу...»

Ближе к середине рассказа, когда пища закончилась, а вино из кувшина едва

принялось убывать, Леопольд прервал Мастера неожиданным вопросом:

–Твоего воспитанника, кажется, что-то тяготит?

Учитель метнул взгляд на девушку, которая за весь вечер не произнесла ни слова.

–А, Кор. Он ещѐ не оправился от раны. Хотя Эрг ему и залечил еѐ быстренько, но

крови он много потерял, вот и ослаб.

–Тогда я отведу их обоих спать. Мне не раз доводилось сталкиваться с мастерством

Исповедников, но ни один из них не мог похвастать, что после лечения руками полон сил

и энергии...

После ухода нордийского посла за Лордом-посланником прибежал слуга, чтобы

передать приказ короля прибыть в его покои. В тихие вечера перед праздником

Посвящения и турнирами Нерль предпочитал лечь спать пораньше. Он считал, что перед

трудными днями нужно хорошо выспаться. Но эта история с нордийцами совершенно

выбила его из колеи.

–Вы передали послу мой протест?

–Да, Ваше Величество. И он был крайне удивлѐн фактом причастности к этой

авантюре рыцарей Нордии.

–Лицемер! -раздражѐнно бросил король.

–Вряд ли он притворялся, Ваше Величество. Я знаю его давно и, не примите за

нескромность, научился отличать истинную реакцию Фаруха от показной.

–А чего ему было нужно от меня?

–Он пришѐл выразить свой протест...

–Что?! -подал голос проснувшийся в государе лев.

–...Протест по поводу нападения наших рыцарей на караван нордийского купца.

–И у него хватает наглости лезть ко мне с такой ерундой после того, как нордийцы

пытались похитить мою дочь?

–В частности ещѐ и поэтому я решил, что его не поставили в известность о

готовящемся нападении. Он, конечно, требовал встречи с пленниками и выражал

уверенность, что те оказались с пиратами случайно, без какого-либо ведения

официальных властей.

Нерль иронично закивал головой.

–Естественно...

–Я же, в свою очередь, сказал, что передам дело этого купца Лорду-

градоначальнику, а пленных он увидит после турнира.

–Отлично. Пусть за два дня из них вытрясут всѐ, что можно. А налѐтчиков

вздѐрнуть в назидание прочим, как только поймают.

Старый Леопольд со свечѐй в руках проводил молодых людей в дальний коридор

того крыла дворца, где жили слуги. Это крыло было отделено от прочих помещений

дворца и не имело никакого сообщения с остальным пространством королевской

резиденции, кроме перехода, которым вѐл ключник.

–Вот ваши комнаты. Отдыхайте спокойно после своих подвигов, -пожелал старый

слуга и, засветив в каморках по свече, зашаркал ногами к Хлодвигу.

Эрг с удивлением обнаружил в комнатке огромную лохань с тѐплой водой.

Вдоволь наплескавшись и смыв всю дорожную грязь, он с наслаждением растянулся на

чистых простынях, задув свечу. За месяц скитаний юноша уже забыл, когда он мог вот так

откинуться на приличной кровати и почувствовать себя чистым.

158

Но, едва насладившись блаженством, мозг переключился на события минувшего

дня. Сумасшедшего дня, принѐсшего столько потрясений. Сначала Хорд, объявившийся в

Верке. Потом драка, едва не стоившая всем жизни. Путешествие на катафалке и тайно

бегство из деревни. Ночная столица, а напоследок – ночѐвка в королевском дворце! «Будет

о чѐм внукам рассказать!» -усмехнулся про себя юный десятник, почему-то представив

себе не гипотетических внуков, а своих названных родственников в Гнилом Тупике. Одна

ночѐвка во дворце подняло бы его, простого деревенского парня, в их глазах на

недосягаемую высоту. Даже сам Марс Донито не мог похвастать ничем подобным!

Но больше всего юношу потрясло известие, что Кор – девушка. Эрга поразило еѐ

неимоверное терпение. Вот только ради чего? Полгода тянуться из последних сил за

здоровыми парнями. Полгода рвать жилы, терпеть холод и жару, боль и голод. А ещѐ этот

ужасный поход на пиратов... Он сам понимал, что это месячное путешествие по

неизведанным местам запомнится ему на всю жизнь. Такое не забывается. Нет, не

трудности быта, не выматывающая дорога. Запомнится постоянное ощущение опасности, еѐ ежеминутное ожидание. И, конечно, радость победы. Победы не столько над врагом, сколько над собой самим!

Сколько было связано светлых мыслей с той минутой, когда он въедет в замок

Крон! Не обязательно как герой, хотя без ложной скромности юноша считал, что их

приключения явно стоят такой оценки, а как человек, сумевший выполнить свой долг.

Человек, у которого на совести нет чѐрных пятен. Обидно, конечно, что всѐ произошло

тайком и в темноте. Но будет же завтра день! День Посвящения и День Возмездия. А пока

можно насладиться отдыхом и безопасностью.

Мысли, теряющие связность по мере засыпания, текли всѐ медленнее и медленнее.

Но чуткое ухо, ещѐ привычное к походным ночѐвкам, уловило едва слышный звук. Дверь

в комнату медленно поползла внутрь, пропуская через порог что-то белое и

бесформенное.

Рефлексы, наработанные долгими тренировками в казармах Расса, сработали

мгновенно. В постели лежал уже не тѐплый сомлевший кусок безвольного мяса, а сжатая

пружина, готовая молниеносно разить.

–Эрг, это я.., -предупредил чуть слышный шѐпот, и привидение скользнуло в

комнату.

–Что случилось? -шагнул навстречу юноша. -Тебе плохо?

Он поймал девушку за плечо, сотрясаемое мелкой дрожью. Кор замотала головой

и, придвинувшись вплотную, упѐрлась ладонями в грудь молодого человека.

–Да тебя же знобит от слабости! -охнул он.

–Это не от слабости...

Негромкий голос девушки тоже дрожал. Она медленно подняла руку и коснулась

ладонью его щеки.

–Сегодня ты узнал обо мне правду. И я... я... я... не могу больше скрывать от тебя

остального. Не могу...

Тѐплая ладонь, мягко скользнув по волосам и шее, опустилась на плечо. В темноте

крошечной кельи глаза Кор казались огромными чѐрными провалами. Девушка была ниже

ростом на десяток сантиметров, и поднятое кверху лицо придавало ей решительный, целеустремлѐнный вид.

Эрг всѐ ещѐ держал гостью за плечо, ничего не соображая. Кор, прочитав на его

лице недоумение, негромко выкрикнула:

–Ты... ты... бесчувственный слепой осѐл!..

Обе еѐ руки обхватили Эрга за шею, а лицо уткнулось в район ключицы. Молодой

человек неожиданно сообразил, что его охватило волной невесть откуда взявшейся

нежности и он обеими руками прижимает к себе доверчиво прильнувшую к нему

девушку. Что-то горячее потекло по его груди. Тѐплый дурманящий запах женской кожи

159

хмелем ударил в голову. А Кор уже судорожно гладила его по плечам, по голове, всѐ

крепче вжимаясь в широкую сильную грудь. Эрг, не отдавая себе отчѐта, дрожащей рукой

провѐл сверху вниз по тѐплой девичьей спине, прикрытой лишь тонкой тканью простыни.

–Проклятый мой слепец! -горячо шептала девушка, прижимаясь мокрой щекой к

шее парня. -Ну, зачем, зачем ты попался на моѐм пути? Ненавистный мой, любимый мой!

Не отрывая рук от Эрга, она отстранила своѐ лицо, чтобы заглянуть ему в глаза.

Встретившись взглядом с огромными блестящими глазами, юноша понял, что тонет в них, и, как утопающий, хватается за последнюю соломинку, склонился вперѐд, чтобы

удержаться на поверхности сознания. Этого движения хватило, чтобы коснуться губами

полуоткрытого ждущего рта девушки.

Соломинка оказалась свинцовой гирей, и их обоих захватил водоворот страсти, не

давая ни малейшего шанса вырваться из него. Сколько мгновений, минут, часов или лет

прошло до той секунды, когда они упали на кровать?

–Ты мой!.. Мой!.. Я никому тебя не отдам... Слышишь?.. Наконец-то ты мой!..

Горячий шѐпот Кор, прерываемый поцелуями, прервался тихим стоном, когда губы

юноши, неожиданно для себя обнажившего небольшую упругую грудь, коснулись

тѐмного твѐрдого соска. Эрг, ошалевший от своего открытия, боялся обидеть девушку, но

та притянула его плечи, с каждым поцелуем прижимая к себе всѐ крепче и крепче.

–Ещѐ... Ещѐ... Ах!.. Ещѐ... Пожалуйста... ещѐ...

Два обнажѐнных тела сплелись в объятиях, испытывая блаженство от

прикосновения друг к другу. Скользнувшая вниз по мягкому тѐмному треугольнику

ладонь не встретила никакого сопротивления. Наоборот, атласные бѐдра расступились, позволив пальцам коснуться набухшей влажной плоти.

Это прикосновение обожгло сознание обоих. Понимая, что противиться природе

уже нет никакого смысла, они даже не стали прерывать поцелуя.

Среди погибшего в лесах на Разбойнице десятка были друзья практически у всей

расской команды. Именно поэтому новость, принесѐнная из города, мгновенно облетела

казарму и ввергла в уныние каждого, кто ещѐ сегодня утром гордо смотрел в лицо

товарищам из других земель: как-никак, это их друзья совершили геройский поступок. До

последнего момента юноши верили, что хоть кто-то из ушедших вдогонку за пиратами, останется жив.

Верилось в лучшее. Будущим рыцарям были одинаково по душе и симпатяга Дэн, и

задиристый неугомонный Кор, и сильный и мужественный Эрг. С потерей остальных

семерых друзей время заставило немного смириться, но весть о сегодняшней гибели Кора

и Эрга вновь всколыхнула боль утраты.

–Как же так? -недоумевал рыжий, как солнце Тынис Бахаран. -Столько совершить и

погибнуть под самыми стенами города... Одолеть пиратов и поддаться каким-то

случайным разбойникам...

–А ты уверен, что это случайные разбойники? -мрачно буркнул Симон Ферейро,

смышлѐный крепыш с пронзительным взглядом.

–Ты что-то предполагаешь?

–Не предполагаю, а сопоставляю факты. Кто помнит, куда собирался ехать вчера

вечером Хорд?

–Как куда? В Верк. Это Бен говорил... -подал кто-то голос.

–Верно, -подтвердил Симон. -А как бы отреагировал Хорд, если бы ребят по дороге

встретил?

Над кружком парней повисла тишина. Сквозь громкое сопение молчаливых

мрачных юношей прорвался робкий голосок.

–В конечном итоге это Хорд послал ребят в огонь, чтобы избавиться от Эрга. И

если он действительно был на дороге в Верк, когда погибли Эрг и Кор, то тут никаких

сомнений не остаѐтся, на чьих руках их кровь.

160

–Ну, всѐ, додумались и успокоились? -сумрачно ухмыльнулся Симон.

–А что ты предложишь?

–Сражаться! Мстить! Забыли, наверное, что мы завтра станем полноправными

рыцарями?..

–...А послезавтра – турнир.., -подхватил его мысль Тынис.

–...И каждый из нас сможет выйти для этого на ристалище! -с угрозой закончил

третий голос.

Тѐплое тело Кор плотно прижималось к Эргу, еѐ голова лежала на его плече, а

правая рука крепко держалась за другое.

–Я приметила тебя сразу, с самого первого дня. Ты меня удивил своим видом.

Помнишь, как нас принимали в Школу?

Эрг улыбнулся и поцеловал еѐ в нос.

–Помню.

–В тебе всѐ было необычно и загадочно. Необычное оружие и снаряжение. Судьба

какая-то таинственная. Благородный вид и повадки простого деревенского парня. А тут

ещѐ твой названный брат про нападение на ваш караван рассказал. Тогда я тебя зауважала.

Но не надолго. Как только ты стал мне перечить, я тебя возненавидела.

–Это все заметили. Только я старался не обращать внимания.

–Вот это-то и бесило больше всего. Когда я росла, мне все вокруг только и

твердили: не делай так, не ходи туда, не трогай, не бери! И всѐ только потому, что я -

девушка. Тогда я решила доказать всем, что смогу делать всѐ не хуже настоящего

мужчины. То есть рыцаря. С огромными трудностями сбежала из дома, пришла в

рыцарскую школу Крона. Исповедник при приѐме тоже не сказал ни слова. Обо мне, кроме него, знал только Хлодвиг, которого я уговорила помочь. Он меня давно, с самого

детства знает, обучал кое-чему, когда мне удавалось от нянек смыться.

Кор шевельнулась, устраиваясь поудобнее.

–Мне пришлось попотеть, чтобы усвоить некоторые премудрости. Не смотря на то, что я немного изменила внешность, в Кроне меня могли узнать и вернуть домой. И тогда с

мечтой получить рыцарский герб, как все мои предки, пришлось бы распрощаться

навсегда. Вот мы и уехали в Расс.

Эрг с нежностью поправил волосы на лбу девушки. Она быстро поймала его ладонь

и, как кошка, потѐрлась о неѐ щекой.

–Я внимательно за тобой следила, видела, что тебе тоже трудно. Наверное, как и

мне. Но у меня – хороший наставник, хоть какая-то подготовка и воспоминания о том, как

то же самое делали лучшие бойцы королевства. Ты же всѐ начинал с нуля. И везде

становился первым, словно всю жизнь только этим и занимался. Я бьюсь, мучаюсь, а ты -

подошѐл, постарался, поднатужился, – и всѐ получилось. И на вид так легко!.. Как я тебя

возненавидела! Я, наверное, не выдержала бы этой гонки в Школе, если бы не боялась

уступить одному неуклюжему деревенскому парню.

Девушка ещѐ крепче прижалась к Эргу, а он в знак благодарности легонько стиснул

еѐ плечо.

–А как мне не хватало тебя, когда ты куда-нибудь уходил! Я с ума сходила. Я едва

могла дождаться утра, чтобы снова тебя увидеть. А когда встречала – начинала

ненавидеть. За всѐ: за то, что мне трудно, за то, что у меня что-то не клеится, за то, что

думала о тебе полночи... О, Господи!.. И даже когда нас в Глухую отправили, я сначала

чуть от радости не умерла. Мне было наплевать на пиратов, наплевать на лес, которого

всегда чуточку побаивалась, наплевать на все опасности. Я была с тобой и могла подло

кусать тебя за пятки своими ехидными шуточками.

Она негромко захихикала, уткнувшись лицом в шею юноши, прочерченную

свежим шрамом.

161

–Одного я не могла позволить себе: конкурентки. О! Я готова была убить и тебя, и

эту грудастую девку из Козульки, которая увивалась вокруг МОЕГО командира. А когда

узнала, что она к тебе на сеновал упѐрлась...

Круглый твѐрдый кулачок забарабанил по гулкой груди. Эрг с улыбкой покачал

головой:

–Помню, как ты на меня смотрела... Думал, на месте пришибѐшь!

–И пришибла бы... -зашептала было она оживлѐнно, склонив лицо к лицу парня, но

еѐ слова надолго потонули в страстном поцелуе. Наконец, вырвавшись из сладкого плена, она выдохнула:

–Коварный!.. Но я благодарна той девице. Я поняла, что мне нужно всегда быть

рядом. Если не могла тебе открыться, так сумела сделать хоть это. И стала самой

счастливой на свете, потому что даже по ночам ты был со мной. Так близко, что я могла

себе позволить как бы невзначай прижаться к тебе сонному, обнять тебя незаметно или

хотя бы положить на грудь или плечо свою руку...

–У тебя при этом было такое по-детски счастливое лицо, -с нежностью вспомнил

Эрг.

–Ты... догадывался? -Кор приподнялась на локте.

–Нет, конечно. Я воспринимал тебя как младшего брата. И если бы я хоть на

секунду усомнился, что ты – не парень, я нашѐл бы сотню подтверждений своим

сомнениям.

–Верно. Ты был слепым котѐнком. Как и все остальные, за исключением одной

старухи со слабыми глазами. Еѐ я обмануть не сумела. Ни в том, что я – женщина, ни в

том, что люблю тебя. Иначе ведь ты вряд ли разрешил мне быть рядом в самые трудные

минуты. И не известно, чем бы закончились наши приключения там, на Разбойнице.

Молодые люди какое-то время лежали молча, думая о пережитом.

–А ещѐ я рада, что у нас есть эта ночь. Ночь перед самым важным днѐм в моей

жизни. И ты должен сегодня, в нашу самую важную ночь, пообещать мне, что ни завтра, ни послезавтра не будешь мне ни в чѐм мешать. И не удивляйся ничему, даже если не

узнаешь меня.

–Узнаю, -улыбнулся Эрг. -Я тебя теперь всегда узнаю. А мешать не буду, если ты

не будешь лезть в огонь или под сталь.

Девушка покачала головой.

–Нет, любимый, никаких «если»! К этим дням я шла полжизни. И ты знаешь, через

что мне пришлось пройти ради этого. Я не хочу, чтобы твоѐ благородство помешало мне

осуществить то, что я задумала задолго до встречи с тобой.

Глаза Кор сверкнули холодной решимостью. И это так не вязалось с образом юной

девушки, проводящей свою первую ночь с любимым мужчиной. Эрг внимательно глядел

в глаза, ещѐ секунду назад излучавшие нежность.

–Как тебя зовут на самом деле?

–Неужели тебе мало меня, моей любви? Когда придѐт время, ты узнаешь всѐ. А

пока потерпи, милый. Такой будет наша сделка. Твоѐ молчание и терпение завтра и

послезавтра в обмен на сегодняшнюю и многие другие ночи.

Эта недоговоренность, нежелание довериться со стороны Кор, больно царапнули

самолюбие, и Эрг почувствовал, что их необычный духовный контакт, когда он и она как

бы слились в одно целое, мгновенно ощущая малейшую перемену настроения друг друга, поддерживая друг друга, оборвался. Лопнул, как раскалѐнный горшок от холодной воды, оставив в душе пустоту. Сознание подсказывало, что слова Кор могли быть лишь

неудачной формулировкой эмоций девушки. Что это не какой-то злой умысел, а просто

необходимость, жестокая, но непреодолимая. Тем более что еѐ тело снова стало

возбуждѐнно вздрагивать, а руки принялись ласкать его грудь.

162

–Тебе нужно потерпеть ещѐ чуть-чуть, и я сумею сделать тебя богатым и знатным.

Я сделаю так, чтобы мы были рядом. Ты будешь купаться в роскоши, у тебя будет всѐ, что

ты только пожелаешь, мой любимый. Я дам тебе это, но ты должен мне пообещать...

–Не слишком ли дорогая цена за молчание и любовь неуклюжего деревенского

парня, -как-то само собой вырвалось у Эрга.

Девушка замолчала на полуслове, растерянно глядя на молодого человека. Еѐ рот

несколько раз открывался и закрывался, но слова, готовые сорваться с губ, кажется, замѐрзли в гортани. А Эрг, не смотря на обиду уже пожалевший о сказанном, заворожено

глядел неѐ. И широко раскрытые глаза девушки брызнули горячими тяжѐлыми каплями.

Кор судорожным движением рванула простыню к лицу, содрогаясь всем телом от

рыданий. Эрг, поняв, наконец, что он натворил, попытался, прижать девушку к себе, но та

вырвалась и, захлѐбываясь слезами, соскочила на пол, кутаясь на ходу в простынь.

–Кор, постой! Я... ляпнул это сдуру, не подумав.

Голый Эрг посреди тѐмной комнаты перед плачущей девушкой выглядел, по

меньшей мере, нелепо.

–Не трожь меня! -яростно зашипела амазонка, отбивая пытающуюся задержать еѐ

руку.

От звонкой пощѐчины в глазах юноши вспыхнули разноцветные искры, и он

невольно отступил. Через секунду скрипнула дверь, и белый силуэт исчез в коридорчике.

Трудно было понять, что больше грызло Эрга: обида на Кор или на себя. Как ни

странно, его жизнь в этот день разломилась надвое, и юноша почувствовал

произошедшую перемену неожиданно остро. Ударом молнии это назвать было трудно, но

озарение случилось. Не враз, не мгновенной вспышкой, а долгим мучительным

рассветом...

Переосмысление. Оно всегда даѐтся с трудом. Юноша не сразу понял, что

случилось с ним, когда он, наконец, осознал, разумом воспринял слова Мастера: «Потому

что Кор – девушка».

По дороге в Крон из Развилки Эрг выглядел задумчивым, и Хлодвиг списывал его

реакцию на неловкость: мало ли что было за месяц совместной дороги. Но Старый Рыцарь

ошибался. Мысли молодого человека были заняты Кор.

Эрга тянуло быть рядом с девушкой, потому, что общение с ней приносило покой и

радость. Достаточно было просто находиться рядом, даже не говоря ни слова. Проезжая

по городу, он уже не представлял себе, что ещѐ несколько часов назад он и не подозревал, что общение может быть и таким. И, не смотря на задумчивый вид, мысленный взор его

был светел и ясен. Лѐгкость и восторг, удивление и счастье – именно такими словами он

определил бы своѐ тогдашнее настроение.

А теперь, после пощѐчины и бегства Кор, парня грызла обида. Обида на то, что

Кор, которая его любит, видит в нѐм лишь несчастного ребѐнка, нуждающегося в жалости

и опеке. Обида на свой резкий ответ, хотя меньше всего на свете юному гордецу хотелось, чтобы его кто-то облагодетельствовал. Пусть даже любимая девушка...

Что? Эрг поймал себя на слове. Но ведь думая только о ней весь сегодняшний день, он не смел даже мечтать о чѐм-либо. И вдруг случилось нечто невообразимое... А он...

Господи, что же он натворил! Значит, причин для обиды добавилось. Вернее, для злости.

На то, что так некстати влюбился, на Отара, ранившего Кор в грудь, на Хорда, из-за

которого завертелась вся эта история, на свои неудачные попытки выяснить хоть что-то о

своѐм отце, на себя, потому что не видеть глаз девушки ещѐ труднее, чем выслушивать еѐ

оскорбительные слова...

-Господин Хлодвиг, и Вы здесь?

Клерк, который уже собирался убрать со своего стола список Посвящаемых в

рыцари, только-только переписанный начисто.

163

–Да, господин Паркер, и нижайше Вам кланяюсь. Я вижу, список уже готов?

–Естественно, господин Мастер. Я всегда добросовестно отношусь к своим

обязанностям.

Старому Рыцарю можно было и не напоминать об этой черте характера

регистратора из ведомства Лорда-военачальника. За аккуратность и исполнительность

Учитель его и уважал. И, в свою очередь, мог рассчитывать на благожелательность к себе

со стороны старого знакомого.

–Тогда я вынужден повиниться перед Вами, господин старший регистратор.

–Вы? За что же? -изумился писец.

–За свою нерасторопность, -сокрушѐнно вздохнул Учитель. -Я не успел привезти

двоих воспитанников до вчерашней ночи, и теперь вынужден просить Вас внести

дополнение в список Посвящаемых.

–Ах, как неосторожно Вы поступили, господин Хлодвиг!– разворчался секретарь,

качая головой. -Я понимаю, что и Вы, и юноши устали в дороге, но нельзя же так долго

спать! Это же надо: заботиться о внесении в список в самый последний момент!.. В голове

не укладывается такая беспечность!

Хлодвиг с видом провинившегося школьника выслушал нотации известного

буквоеда, для которого своевременное и точное оформление всевозможных бумаг давно

уже превратилось в навязчивую идею. Не переставая сыпать упрѐками, писарь, тем не

менее, уже аккуратно разложил длинный свиток и приготовил перо и чернила.

–Диктуйте, господин Хлодвиг.

–Выпускники школы рыцарского мастерства замка Расс Кор Стоун и Эрг Донито.

–Простите, господин Хлодвиг,– отложил перо Паркер.– Но я прекрасно помню, что

в документах из Расской Школы не числилось этих имѐн. Я не имею права вносить их в

список.

Штат помощников Лорда-военачальника состоял большей частью из детей

придворных, чьѐ влияние позволяло после Посвящения в рыцари оградить любимое чадо

направления в какой-нибудь отдалѐнный гарнизон. Рыцари из провинции не любили этих

модно одетых в гражданское платье чиновников, о принадлежности которых к воинству

говорили лишь парадные придворные мечи да вышитые на платье гербы. Положение, которое они занимали, позволяло им чувствовать себя олицетворением незыблемости

военной машины. Считалось, что они были, есть и будут, не смотря ни на что, так как в

любой критический момент их присутствие в столице оказывалось крайне необходимым.

Рассказывают, что кто-то из этих людей однажды цинично заявил: «Скорее высохнут

океаны, чем я надену доспехи и уеду из Крона».

Чиновник принял бумагу, но не положил еѐ на стол, а продолжал недоумѐнно

вертеть в руках.

–Ну и что, что Вам сказали составить рапорт на имя Его Сиятельства? Почему Вы

не передали его своему непосредственному начальнику, герцогу Рассу?

–Я не мог этого сделать по той причине, что описываемый факт случился вчера и на

территории, подведомственной Лорду-градоначальнику Крона.

Хорд был уверен, что чиновник будет тянуть и упираться, но доказывать свою

правоту этому напыщенному петуху он не собирался. А исполнительность и въедливость, свойственная практически всем служащим данного учреждения, позволяли надеяться, что

бумага не пропадѐт в хаосе делопроизводства.

–Так почему бы Вам, господин Хорд, не подать рапорт в ведомство Его Светлости

Лорда-градоначальника? Такие пустяки, как дорожные разбои, – его хлеб.

–К сожалению, господин Базель, дело не настолько пустячно, как Вам кажется.

Кроме убийства троих нордийских подданных эти негодяи отказались выполнить приказ

командира. Представляете, каких подчинѐнных получит Его Сиятельство, если не

остановить их немедленно!

164

Поразмыслив немного, чиновник кивнул:

–Прекрасно. Я дам ход Вашему рапорту. Но мне удивительно: каким образом

господин Хорд, один из лучших бойцов королевства, не сумел пресечь безобразия каких-

то неопытных юнцов.

Едва сдерживая ярость от неприкрытой насмешки, сотник неопределѐнно пожал

плечами.

–Видимо опыта не хватило. Но я уверен, что если бы я использовал Ваш

практический опыт, господин Базель, результат был бы, несомненно, другим.

Штабист, всю свою службу протиравший штаны в кабинете, онемел от бешенства.

–Скотина! -выдавил он из себя, когда Хорд уже звенел шпорами в коридоре.

От досады Хлодвиг закусил губу.

–К сожалению, Вы правы, господин Паркер. Этих ребят даже не могло быть в

общем списке. Общая группа отправилась в Крон, когда нас уже не было в Рассе.

–Тогда я Вам ничем не могу помочь, -развѐл руками чиновник.

–Так уж ничем?

–На что Вы намекаете? -возмутился Паркер.

–На закон. Не обладая Вашей превосходной памятью, я не могу дословно

вспомнить статью Рыцарского Свода, в которой определяется перечень лиц, которые

могут рекомендовать юношей к Посвящению. Но я надеюсь, что Вы-то сможете

вспомнить это!

Клерк расцвѐл в улыбке, польщѐнный намѐком Старого Рыцаря на отличное знание

им законов.

–Вы преувеличиваете мои знания! Но именно эту статью я обязан знать наизусть по

долгу службы. Итак, «Рекомендовать выпускников Школы Рыцарского Мастерства для

посвящения в Рыцари имеют право. Первое: члены королевской фамилии лично или

письмом. Второе: герцог – покровитель Школы Рыцарского Мастерства лично или

письмом. Третье: Главный Мастер Школы Рыцарского Мастерства, руководивший

обучением данных выпускников, лично или письмом. Четвѐртое: Мастер школы

Рыцарского Мастерства, принимавший участие в обучении данных выпускников, только

лично.»

Секретарь довольно блеснул глазами и поднял вверх указательный палец в знак

уважения перед законом.

–Превосходно, господин Паркер! А Вы говорили, что ничем не можете мне

помочь...

–Что это? -удивился Паркер, принимая свѐрнутые трубкой документы.

–Всего-навсего рекомендательное письмо небезызвестного Вам господина Батлера, которым удостоверяется, что я состою в штате Расской Школы Рыцарского Мастерства.

День ещѐ только начинался, а Хорду уже второй раз приходилось входить в

присутственное место. Вчерашний визит закончился лишь назначением времени приѐма.

Сегодня же при его появлении прекрасно одетый секретарь скользнул в приоткрытую

дверь.

–Ваше Сиятельство, к Вам просит разрешения войти командир сотни рыцарей

замка Расс господин Хорд. Он желает попасть на приѐм к Его Величеству по поручению

герцога Расского. Он приходил вчера, когда Вы выезжали осматривать новые трибуны на

ристалище. Он очень настаивает...

–А, племянник регента Драгона...

Маленький полный подвижный человечек всерьѐз считал настоящим правителем

королевства себя, а не своего венценосного повелителя. И обосновывал своѐ мнение тем, что именно его пухлые ручки дѐргали невидимые нити, управляющие жизнью

государства. У этих нитей были разные имена, лица, положение в обществе, но их

165

объединяло одно: они были государственными служащими и выполняли распоряжения

высшей государственной власти. Каждый – свои. Кто-то взимал налоги, кто-то выносил

приговоры, кто-то спешил со срочными депешами, следил за возведением новых

укреплений, закупал оружие, строил корабли... И верховная власть для них была не

абстрактным понятием, а имела черты вот этой круглой фигурки, отдающей множество

распоряжений им всем и требующей исполнения этих распоряжений с каждого.

Должность сорокапятилетнего темнокожего широконосого седеющего мужчины

называлась «Лорд-администратор», и ведал он всеми вопросами административной

деятельности Двора и королевства. Именно он занимался назначением и смещением

должностных лиц, чьи обязанности не наследовались вместе с титулами, определял перед

чиновниками приоритеты выполнения тех или иных распоряжений короля и Королевского

Совета, следил за соблюдением распорядка дня во дворце и протокола, умело

манипулируя доступом к Государю. И оказаться в Приѐмном Зале без его ведома было

почти невозможно. Но, при всѐм при том, главной своей гордостью Гедеон Альбано

считал не власть, не богатство, успешно преумножаемое его талантами, ни даже старую

дружбу с королѐм, а феноменальную память на людей.

«Маленькому Гедеону» достаточно было однажды услышать что-то о ком-нибудь,

и даже через несколько лет он мог безошибочно вспомнить любые подробности.

Естественно, он использовал свои невообразимые познания очень активно и в работе, и в

бизнесе, предпринимая, порой, крайне неожиданные шаги. И, как оказывалось,

единственно верные.

–Да, Ваше Сиятельство, именно он.

–Пригласите!

Хорд, которому доводилось уже общаться с Альбано, не удивился, когда после

протокольных приветствий тот одобрил намерения сотника завоевать победу в турнире.

Лорд-администратор слыл азартнейшим болельщиком, не пропускающим ни одного

рыцарского состязания. Сам он никогда не был силѐн во владении оружием, но прекрасно

разбирался во всех тонкостях этого искусства и умел ценить настоящих мастеров, искренне восторгаясь их достижениями.

–Мой сюзерен, герцог Расс, просил меня доложить непосредственно Его

Величеству об одном чрезвычайном происшествии в его землях и лично передать при

этом Государю письмо.

–Что же чрезвычайное могло постичь благодатные просторы Расса? -

заинтересовался министр.

–Ни много, ни мало, нападение нордийских пиратов. Крайне дерзкое и опасное.

–О! А Вы уверены, что это были именно пираты и именно нордийские?

–Да, Ваше Сиятельство. Собранные лично мной в ходе карательной операции

материалы доказывают верность такого утверждения.

–Так Вы лично участвовали в экспедиции? Любопытно. И каковы успехи?

–Я руководил отрядом, -небрежно махнул рукой сотник. -А результаты плачевные

для нордийцев: уничтожен их корабль и без малого сотня негодяев. Но мой доклад будет

касаться не только и не столько доблести вверенных мне людей.

Тонко разбирающийся в человеческих слабостях придворный уловил

завуалированное кокетство, что отразила мимолѐтная улыбка, едва заметно мелькнувшая

в его глазах.

Грех для провинциального рыцаря был невелик, и Альбано не стал перебивать.

–Как мне удалось выяснить, -продолжал Хорд, -пираты действовали не без

поддержки подданных Его Величества. И их планы весьма обширны и опасны для всего

королевства. Именно на этом я хочу заострить внимание в своѐм докладе, который, как я

считаю, очень важно огласить Его Величеству как можно скорее.

Министр нахмурился и забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

–Вы подразумеваете заговор?

166

–Увы, Ваше Сиятельство. Я убеждѐн в этом. Готов предоставить все

доказательства, имеющиеся в моѐм распоряжении, как только Его Величество соизволит