Текст книги "Предназначение. Сын своего отца"

Автор книги: Александр Горохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

принять меня.

Хорд вскочил на ноги вслед за поднявшимся Лордом-администратором и принялся

молча наблюдать, как тот, что-то обдумывая, размеренно вышагивает по ковру. Наконец

Альбано повернулся к собеседнику:

–Действительно, вопрос очень серьѐзный. Его Величество сейчас занят на

Посвящении и до окончания турнира вряд ли сможет уделить Вам хотя бы час. Тем более, по такому поводу желательно собрать весь Королевский Совет. Рассчитывайте на

завтрашний вечер. Чем бы ни закончился для Вас турнир, Вы будете присутствовать на

балу во дворце. Во время бала Совет заслушает Вас.

Сотник удовлетворѐнно кивнул.

–Я непременно буду на балу. Только прошу Вас: ради безопасности Его Величества

не допускать к нему ни под каким предлогом лиц, причастных к заговору, которые в

ближайшее время могут оказаться в Кроне. Их имена: Питер Хлодвиг, Эрг Донито и Кор

Стоун.

За окном застучали копыта коня.

–Жиль! -громко позвал Альбано и прозвенел в колокольчик.

Через несколько секунд дверь распахнулась.

–Я слушаю, Ваше Сиятельство.

–Срочно! Письмо Лорду-градоначальнику. Запиши главное, а официальные

экивоки вставишь потом. Пиши: всем постам и патрулям на въезде в город принят меры

по задержанию и доставке в моѐ распоряжение Питера Хлодвига, Эрга Донито и Кора

Стоуна, прибывающих из герцогства Расс.

Большие часы на Главной башне показывали без трѐх минут восемь.

–Пора, -тронул коня Учитель и лѐгкой рысью направил его на левый фланг конного

строя, объезжая по периметру добрую половину двухсотпятидесятиметрового плаца. Три

фигуры, закованные в помятые доспехи, застыли в конце строя за несколько секунд до

первого удара часов. Мастер знал, что остановить церемонию уже невозможно, поэтому

без опаски подставил взору двух с половиной сотен всадников, выстроенных двумя

шеренгами, свой щит со сказочным золотым крылатым драконом на бело-голубом фоне.

Дракон изрыгал пламя, сжимая в правой лапе пук стрел.

С восьмым ударом курантов на крепостной стене сзади строя взревели сигнальные

трубы, извещая о начале церемонии. Из парадного входа дворца на плац вышли три

человека, и глашатай громко возвестил:

–Исповедник замка Крон и лично Его Величества короля Нерля, Пол. Первый

помощник Его Сиятельства Лорда-военачальника, господин лорд Сампрос. Старший

секретарь первого помощника Его Сиятельства Лорда-военачальника, господин Паркер.

Комиссия вышла на середину плаца и повернулась к строю, позволяя рассмотреть

себя всем сразу. После взаимного приветствия комиссии и Посвящаемых, первые

принялись обходить строй с правого фланга.

Старый Рыцарь, не однажды бывавший на церемонии, позволил подопечным

немного расслабиться, пока близко не стало различимо шарканье ног, торопливый

речитатив Паркера и молодецкие выкрики:

–Я, сэр!

И Хлодвиг, и члены комиссии давно знали друг друга, но, подчиняясь заведѐнному

ритуалу, Мастер представился:

–Мастер Школы Рыцарского Мастерства замка Расс рыцарь Хлодвиг.

Сампрос удивлѐнно поднял бровь. Опережая вопрос начальника, Паркер зачастил:

167

–Господин Хлодвиг прибыл только сегодня утром вместе с двумя отставшими

воспитанниками и поэтому не успел присоединиться к прочим выпускникам Расской

Школы.

–Кого сегодня представляет нашему вниманию господин Хлодвиг? -недовольно

бросил через плечо Помощник министра.

–Простите, сэр. Господин Хлодвиг представляет выпускников Школы Рыцарского

Мастерства замка Расс Кора Стоуна...

–Я,. Сэр!

–... и Эрга Донито.

–Я, сэр!

Сампрос обратил внимание на Исповедника, со странным видом

рассматривающего представленных.

–Какие-то проблемы, Исповедник Пол?

–Нет, господин Сампрос. Всѐ нормально, -улыбнулся в бороду старик, очнувшись

от задумчивости. -Настолько нормально, что даже удивительно.

Представитель Лорда-военачальника молча развернулся к центру плаца, увлекая за

собой коротышку Паркера и седого старика в белых одеждах, который не удержался и

шагов через пять ещѐ раз оглянулся на замыкающих строй.

–А я думал, что Исповедников невозможно чем-либо удивить, -воспользовался

рѐвом труб Старый Рыцарь.

Сотника перехватили на полпути к гостинице.

–Вы господин Хорд из Расса?

–Да. Чем я Вам обязан?

Незнакомый рыцарь в лѐгких доспехах и накидке со знаками городской стражи

глядел исподлобья.

–Полчаса назад мы задержали юношу, который отчаянно отбивался от некоего

господина Милка, приехавшего на турнир из Колема. Этот рыцарь обвинял молодого

человека в краже. Но ничего чужого у него мы не нашли. Этот юноша, Сэмми, сообщил

нам, что едет из Королевского Замка на встречу с Вами, а господин Милк преследует его, так как мальчишка стал причиной недоразумения между Вами, господин Хорд, и

господином Милком.

Сотник недовольно скривился:

–Чѐртов осѐл! Простите, господин рыцарь, это я о Милке. Но чего Вы от меня

хотите?

–Вы, как я понял, действительно уже встречались с господином Милком? Но мы,

увы, не можем отпустить молодого человека без Вашего официального поручительства.

Вы не могли бы проехать со мной до здания городской стражи?

Хорда явно не прельщала мысль потерять целый час на непредвиденное и явно

несвоевременное посещение Лорда-градоначальника. Стражник, догадавшись о его

колебаниях, твѐрдо заявил:

–Это необходимо, господин Хорд.

Так вот что имела в виду эта сумасшедшая девчонка, когда говорила, что Эрг еѐ

может не узнать! Сквозь приоткрытое забрало глядели всѐ те же глаза, правда, чуть

покрасневшие то ли от бессонной ночи, то ли от слѐз. Но волосы как-то неожиданно

потемнели, на верхней губе за несколько часов выросли щегольские усики, а лицо

изуродовал свеженарисованный шрам. Хлодвиг лишь улыбнулся, когда утром они молча

шли в конюшню. А Эрг, мучимый обидой и раскаянием, кусал губы, не решаясь

заговорить первым.

День выдался не жарким, о чѐм Эрг вполголоса поблагодарил Всевышнего. На что

Хлодвиг, несколько возбуждѐнный с утра, рассмеялся, намекнув, что на его памяти

168

Исповедники ни разу не допускали, чтобы бедные юноши целый день жарились на

открытой площади. И, глядя в пронзительные глаза Пола, личного Исповедника Его

Величества, молодой человек поверил, что Старый Рыцарь прав в своих подозрениях.

Такие глаза могли не только согнать облака над городом, но и вызвать землетрясение.

И что-то до боли знакомое мелькнуло в глазах старика: то ли их разрез, то ли

выражение. Эрг чувствовал себя голым под этим взглядом. Не постыдно обнажѐнным, а

открытым насквозь доброжелательному, поддерживающему взору. На какой-то миг он

даже разглядел одобрение и удовлетворение. Но не показалось ли это? И лишь когда Пол

обернулся повторно, робкая догадка засветилась в глазах парня. Нет, не догадка. Он узнал

позу, поворот головы, манеру держаться. Только было это много времени назад и за сотни

километров отсюда, в деревне с названием Гнилой Тупик.

Платье Сэмми оказалось слегка разорванным, а на щеке пламенела свежая

царапина. Хорд молча дождался, когда тот взгромоздится на свою лошадку. Следов

Милка, которого выпустили пару минут назад, уже не осталось: тому явно не светило

вновь столкнуться с бешеным сотником, оставившим весьма чувствительные

воспоминания о кабачке «Замок над озером».

–Твоѐ счастье, парень, что они нашли меня так быстро. Иначе бы ты проторчал в

кутузке до вечера, -недовольно проворчал рыцарь.

–Мне очень неловко, господин Хорд, что так получилось, но господин Милк

обвинил меня в таких грехах, что без Вас я ни за что бы не отвертелся. Даже если бы за

меня вступился дядюшка Моки.

–Ничего, малыш, сочтѐмся... А про какого дядюшку ты говоришь?

–Мой троюродный дядя по линии матери. Он здесь заместитель начальника

тюрьмы. Хотя его у нас не уважают, потому что он за деньги что угодно готов сделать. Но

родственников в беде дядя Моки не бросает!

Стража у ворот засуетилась, перекрывая выезжающим дорогу. С улицы

заворачивала большая карета в сопровождении полудюжины рыцарей. Карета уже

проехала мимо стоящих на обочине двоих всадников, но неожиданно остановилась, и из

приоткрывшейся дверцы высунулась голова усатого мужчины.

–Господин Хорд, Его Высочество господин Лорд-градоначальник желает

поговорить с Вами.

Сотник соскочил с коня и приблизился. Мужчина распахнул дверцу пошире,

открывая внутренности кареты.

–Ваше Высочество. Господин Анри. -поклонился подошедший Лорду и его

спутнику.

Лорд-градоначальник Крона приходился старшим братом покойной королеве и

некогда слыл неотразимым кавалером и прекрасным бойцом. Но бурно проведѐнные годы

сделали своѐ дело, и теперь он выглядел больным стариком, не потеряв, однако, ни

остроты ума, ни интереса к жизни. Лорд уже лет семь не садился на коня, разъезжая

повсюду в карете в сопровождении племянника жены, которому прочили должность дяди, когда тот уйдѐт на покой.

–Мне передали Ваш доклад о разбойном нападении на нордийского купца на

Веркской дороге, господин Хорд, и я глубоко сожалею о погибших там спутниках

господина... э... Гука. Тем более, что данный инцидент повлѐк дипломатический скандал.

И я даже отдал указание арестовать виновников. Но получил рапорт от десятника

деревенской стражи. Вернее, два рапорта. В первом сообщалось, что на выпускников

Школы Рыцарского Мастерства было совершено нападение неизвестных лиц нордийского

происхождения. В результате оба юноши погибли, а их наставник получил тяжѐлое

ранение. Во втором говорилось, что сегодня ночью на указанных же лиц напали

неизвестные. Погибли двое деревенских жителей и в доме сгорели заживо всѐ те же

юноши и их воспитатель.

169

Хорд мрачно качал головой, слушая надтреснутый голос Градоначальника.

–Потрудитесь, господин Хорд, через день после турнира посетить моѐ ведомство и

в присутствии Исповедника изложить всѐ, что Вам известно о данном чуде. Господину

Гуку мы также передадим приглашение, как и господину Отару…

Сотник поклонился и заговорил:

–Если Ваше Высочество позволит, я могу лично передать приглашение господину

Гуку. А господин Отар – мой подчинѐнный, и прибудет вместе со мной. Мои же

объяснения Вы получите даже несколько раньше, чем того желаете.

Лорд удивился:

–Что Вы имеете в виду?

–Я имею в виду Королевский Совет во время бала во Дворце, который Его

Сиятельство господин Альбано пообещал предложить Его Величеству срочно созвать.

Дело, о котором я буду докладывать на Совете, прольѐт свет на Ваши вопросы и на

постыдную роль тех умерших людей.

По команде распорядителя сопровождающие оставили воспитанников, и юношам

было разрешено передохнуть перед строевым смотром. Ведя коней на поводу, Эрг и Кор

молча двинулись к центру, туда, где тесной группой сгрудились рассцы.

–Эй, Бруно! У тебя такой вид, будто ты покойника увидел, -рассмеялся Эрг, глядя

на стоящего чуть в стороне оторопевшего верзилу, знакомого с самого первого дня

пребывания в замке Расс.

–Ре... ре... ребята, -выдавил из себя парень, наугад молотя ладонью по плечам и

спинам тех, кто ещѐ не развернулся. -Ребята! Эрг здесь!

Бруно первым отошѐл от столбняка и, облапав юношу, загремел кулачищем по его

броне.

–Шутник чѐртов! Да мы же тебя только за два последних дня дважды похоронили.

А ты хоть один, да выкарабкался!

–Почему один? Вы что, Кора не узнаѐте, -дотронулся Эрг перчаткой до плеча

девушки и тут же отдѐрнул руку, словно обжѐгшись.

Сквозь обвал восторженных возгласов прорезался негромкий голосок, задавший

вопрос, которого со страхом ждал командир десятка, вышедшего месяц назад в Глухую.

Вопрос, заставивший умолкнуть всех:

–А где Дэн? Где Олайр с Битом?

В наступившей тишине пять десятков глаз ждали ответа, требовали надежды,

умоляли о невозможном. Спазм, сдавивший горло Эрга, не позволял сказать ни слова.

Юноша чувствовал, как его волосы становятся дыбом, а кожа покрывается пупырышками.

Но в глазах друзей он всѐ также был командиром десятка. Погибшего, потерянного, но

десятка воинов. И ему, уцелевшему, хотя и израненному, обманувшему десяток своих

смертей, но живому, нужно было держать ответ.

–Уцелели, -выдавил из себя Эрг, -только мы вдвоѐм... И ещѐ Хлодвиг.

–Но вас уходило вниз по реке пятеро...

Кор кивнула:

–С нами был Дэн и наш проводник Бэди...

А Эрг добавил:

–Олайр погиб при захвате пиратского корабля с пленными жителями деревни... У

него даже могилы не осталось. Дэн... Дэн пытался в одиночку без доспехов и оружия

остановить убегающего пирата. Там, в устье Разбойницы. А Бэди... Мой названный брат и

наш проводник...

Кор, чувствуя, как Эргу тяжело говорить, снова вмешалась:

–Бэди погиб, прикрывая раненного Эрга. Он тоже наш парень!

Эрг чуть ли не в кровь изгрыз нижнюю губу. Сейчас, перед своими друзьями, не

меньше его самого любившими тех, кто погиб, он ощущал личную вину за их смерть.

170

Вину за то, что был только ранен, в то время, как они умерли. И боль души причиняла не

меньше страданий, чем когда-то причинила открытая кровоточащая рана.

Сотник явился в гостиницу с мальчишкой, которого спас в Королевском Замке.

Отар уже почти час изнывал от безделья, не решаясь уйти в город без ведома командира.

–Где тебя черти носят, Альберт?

–Всѐ там же, -огрызнулся Хорд.

–Как наши дела?

–Нормально, если не считать встречи с Лордом-градоначальником. Да, кстати! Он

просил передать тебе привет. Говорит, что соскучился и хочет видеть тебя после турнира.

Десятник нахмурился.

–Уж не по поводу ли наших мальчиков?

–По поводу их самых. Видишь ли, он никак не может понять. С одной стороны,

мальчики погибли, а Хлодвиг ранен. А с другой – какие-то подонки их всех троих сожгли

живьѐм в деревенском доме.

Отар недовольно качал головой.

–Не скажу, что я в восторге от предстоящих разборок, но чем-то мне эта грустная

весть по душе. Тремя врагами меньше. Если только это не очередной блеф.

Хорд вольготно развалился на стуле и снисходительно махнул рукой.

–Не волнуйся. Сведения точные. Правда, я, когда ещѐ не знал этого, успел на

всякий случай запустить Лорду-администратору информацию об их причастности к

заговору. Естественно, в рамках моего завтрашнего доклада королю.

–Так ты добился аудиенции?

Рыцарь протестующе шевельнул указательным пальцем.

–Созыва Королевского Совета.

Отар благодушно расхохотался, а слушавший затаив дыхание Сэмми благоговейно

закатил глаза. Ещѐ бы! Ради его нового господина созывается целый Королевский Совет!

Да будет благословенна оплеуха рыцаря Милка, так резко переменившая жизнь простого

парня!

Бухающие шаги в коридоре выдали крайнее волнение идущего. Дверь с грохотом

распахнулась, ударившись о стену, и на пороге вырос Бен, представлявший на

Посвящении Расскую команду. Так как его миссия заканчивалась чисто представлением

юношей комиссии, он уже давно освободился, но, похоже, шлялся всѐ это время где-то в

городе.

–Альберт, ты не поверишь! -с порога заорал рыцарь в парадном одеянии. -Ты

помнишь тех орлов, что ты в низовья Разбойницы отправлял?

–Помню, Бен. Мне уже сообщили, что они вчера в Развилке погибли, -кивнул Хорд.

–Ты всѐ путаешь, Альберт. Я их сам сегодня в строю в замке видел. И Хлодвиг с

ними. Я за ним полдороги сюда ехал, пока он с каким-то калекой не повстречался.

Рыцарь продолжал возбуждѐнно говорить об удивительном происшествии: люди,

считавшиеся пропавшими за сотни километров отсюда, вдруг обнаруживаются целыми и

невредимыми. Мгновенно помрачневшие лица его товарищей не сразу умерили пыл

рассказчика, хотя даже Сэмми, не знавший, о чѐм идѐт речь, уловил, что весть шумно

ввалившегося громилы вовсе не радует его хозяина. Наконец и Бен заметил перемену

настроения сотника и, недоумѐнно повертев головой, замолчал. Наступившая тишина

прерывалась лишь хмыканьем да топтанием сбитого с толку рыцаря.

–Как чувствовал! -ударил кулаком по колену Отар. -Что делать будем?

Хорд неопределѐнно пожал плечами.

–Деньги ты привезѐшь, а остальное будет зависеть от меня и Сэмми.

Если бы не старания старого Леопольда, позаботившегося и о конях, и о доспехах, Эргу и Кор на строевом смотре пришлось бы тяжко. Дотошные проверяющие из числа

171

королевской стражи знали своѐ дело. Ни одного малейшего недочѐта в оружии и

снаряжении невозможно было скрыть от их намѐтанного взгляда. И, хотя задачей

проверяющих не являлось кого-нибудь «зарубить», перед ними трепетал весь строй.

Каждое новое действие в сложной процедуре Посвящения предварялось звуками

фанфар. Бесконечное стояние на плацу то в доспехах, то на коне, то с обнажѐнным

оружием прервалось обедом, после которого юношей ждали уже пешими в доспехах и при

параде.

Бой часов, особо торжественные звуки труб и вышедший на середину плаца

Сампрос, раздувшийся от гордости, как индюк, говорили о важности момента.

Створки парадного входа во дворец отворились, и Помощник министра, покраснев

от натуги, возвестил:

–Его Величество король Геммы Нерль!

Парадное одеяние государя, сшитое из парчи и бархата, ниспадало до земли и

состояло из трѐх цветов: красного, золотого и белого. Высокая худощавая фигура

седеющего мужчины, ещѐ не старого, но успевшего ощутить, что силы уходят, не

смотрелась на сером брусчатом плацу. Эрг представлял его себе не таким.

Да, лицо короля походило на тот мысленный образ, сложившийся в представлении

юноши. Тщательно выбритое лицо, пронзительные серо-голубые глаза, сведѐнные к

переносице брови и набрякшие от бессонницы мешки под глазами. Только выглядело оно

намного старше, добавилось морщин...

Эрг поймал себя на мысли, что думает о Государе так, будто помнит его сам, а не

судит по чудесным образом возникшим воспоминаниям своего безвестного отца.

Кроме жѐсткого взгляда молодой человек обратил внимание на практически полное

отсутствие драгоценностей в наряде Его Величества: лишь корона на голове да кольцо

вдовца на руке. Такое пренебрежение к украшениям подавало надежду: этот человек

ценит не блеск мишуры, а внутреннее содержание.

В полушаге сзади и слева скромно двигалась фигура Исповедника Пола.

Остановившись рядом с Сампросом, поправшим ногами жирную белую точку,

означавшую середину площади, король принял рапорт. Длинная шеренга замерших

молодых людей с благоговением ловила звуки голоса своего Государя, говорившего о

чести быть рыцарем, о высокой ответственности перед Родиной, о предстоящих

трудностях службы и благородстве рыцарского духа. Глубокий проникновенный голос

завораживал, проникал в самое сердце, отзываясь в нѐм гордостью и счастьем. Юный

Донито, уже успевший немного поэкспериментировать с коллективной медитацией,

понял, что король сумел настроиться на волну эмоций, излучаемую двумя с половиной

сотнями восторженных мальчишек, но противиться этому массовому психозу не хотелось.

Тем более ни к чему плохому их не призывали.

Видимо, необычность ситуации обостряла восприятие образов у бывшего ученика

Исповедника. Его представление о короле менялось на протяжении всей церемонии. Вот

сухой и строгий, как шест паломника, он идѐт из дворца и выслушивает рапорт. Тѐплое

пульсирующее солнце приветствует молодых людей. Похожий на застывшее пламя в

своих красно-бело-золотых одеждах Правитель выслушивает клятву верности. А теперь

его можно представить священной свечѐй, причащающей к тайне доброго огня.

Исповедник, Помощник министра и король медленно двигались вдоль строя.

Медленно, очень медленно. Если бы не прохладная пасмурная погода, Эрг давно бы уже

испѐкся в доспехах под чѐрным, подаренным ещѐ в Гнилом Тупике, плащом. Благо, хоть

шлем, поставленный по команде у левой ноги, не оттягивал руку.

Вся торжественная атмосфера Посвящения смазывалась ожиданием. Ожиданием

как факта непосредственно Посвящения, так и возможности ещѐ раз попытаться

заговорить с Кор, всѐ такой же неприступной и молчаливой.

Да, в присутствии остальных ребят она ничем не отличалась от любого человека, повстречавшего давно не виденных старых знакомых. Но к Эргу она не обратилась ни

172

разу и ни разу не ответила на его попытки заговорить с ней, хотя всѐ время держалась с

ним бок о бок.

Чем ближе подходил король со свитой, тем суровее становилось лицо девушки.

Стоя рядом можно было даже физически ощутить, что она максимально собрана и

решительно настроена. Постепенно еѐ настрой передался и юноше.

–Кор Стоун, Ваше Величество! Девушка, преклонив колено, протягивала королю

свой меч. Государь принял оружие и пытливо взглянул в глаза новообращаемого рыцаря.

В каждом из Посвящаемых он находил какую-то свою черту, зацепку. А этот паренѐк со

свежим шрамом на лице не вызвал никаких эмоций. Даже Исповедник, стоящий за

спиной, глядел не на мальчишку, а в затылок королю. Нерль был в этом уверен: за

прожитую рядом с Полом жизнь он давно научился чувствовать его взгляд.

–Объявляю Кора Стоуна рыцарем королевства Гемма.

Король возложил оружие плоскостью на плечо Кор. Потом клинок оказался

лежащим на вытянутых руках Его Величества, как бы вручавшего вместе с оружием право

быть воином. Коленопреклонѐнная Кор также обеими руками приняла меч и поцеловала

его рубящую часть. Поднявшись с колена, рыцарь Кор Стоун отсалютовал своему

повелителю.

–Эрг Донито, Ваше Величество!

Королевская рука чуть заметно дрогнула, принимая рукоять меча необычной

формы. Рукоять была старой, отполированной ладонями явно не одного хозяина, а свежие

царапины и не всегда тщательно выправленные зазубринки подтверждали, что это -

далеко не парадная игрушка экстравагантного сноба.

«Я держал уже этот меч», -пронеслось в голове Нерля.– «Когда же?» Но попытки

вспомнить упѐрлись в какую-то непробиваемую стену беспамятства. Доспехи. Пояс. Что-

то в них до боли знакомое. Нет, не свежие отметины от вражеского оружия. Что-то старое, уходящее в давние-давние годы.

Король уже стал привлекать внимание своей заминкой, пусть даже длящейся пару

секунд. За эти секунды он в поисках ответа успел рассмотреть множество подробностей

от ссадины на щеке до трудновыводимых следов крови на броне. Но ничего, что бы дало

мгновенный ответ, на ум не пришло.

–Объявляю Эрга Донито рыцарем королевства Гемма, -наконец-то произнѐс он

протокольную фразу. Но ещѐ долгие секунды, пока юноша завершал свою часть ритуала, король мучался сомнениями. Он был так увлечѐн, что только Эрг заметил пристальный

взгляд Исповедника, устремлѐнный на голову Государя. Когда, наконец, Нерль

повернулся к центру плаца, те же глаза, но уже более мягкие, можно даже сказать

удовлетворѐнные, на мгновенье задержались на замыкающих строй юноше и девушке, непроизвольно сжавших друг другу пальцы опущенных рук.

Король молча поднялся по парадной лестнице дворца на третий этаж. Отсюда через

распахнутое окно малой столовой прекрасно было видно гудящую от возбуждения толпу

мальчишек, поздравляющую друг друга с Посвящением. Похоже, что те двое, замыкавшие

строй, пользовались популярностью. Бесформенная масса людей беспорядочно

колыхалась, но они постоянно держали вокруг себя человек тридцать-сорок и, не смотря

ни на что, медленно продвигались к казармам, где их ждал отдых после мучительного

стояния на плацу.

Обычно так и происходит. Минут двадцать-тридцать юные рыцари обмениваются

впечатлениями и разбредаются. Кто-то в казарму, а кто-то в город, к родным и знакомым.

А поутру это молодое племя, сверкая парадными доспехами и новенькими гербами на

щитах торжественно продефилирует от замка до ристалища под восторженные крики

юных горожанок.

Легче всего выбирать свой герб наследникам из знатных семейств. Они просто

переносят семейный герб на свой щит. Не наследные сыновья чаще всего тоже не мудрят, 173

а добавляют или изменяют какую-то деталь с детских лет знакомого символа семьи. Куда

труднее бывает тем, чьи отцы совсем недавно заслужили право направить своѐ чадо под

знамѐна Его Величества. Здесь приходилось и головой поработать, и согласовать свой

рисунок с геральдическим комитетом, регистрирующим новые гербы или новых

владельцев забытых знаков.

–Пол, ты что-нибудь слышал о тех двоих? -указал рукой Нерль на фигуры,

окружѐнные тесным кольцом людей. -Кажется, их зовут Эрг Донито и Кор Стоун.

Исповедник твѐрдо и тихо проговорил:

–Только то, что слышал ты. Громкие слухи о невероятных подвигах.

–Что-то припоминаю. Какие-то небылицы про горстку юнцов, переколотивших

огромное количество разбойников. Так это о них?

Пол кивнул.

–О них. Перевранные отголоски действительной истории. Думаю, что скоро ты

узнаешь от них правду, но она тебя не порадует.

Лакей, последний раз поправив салфетки, мягким дискантом пропел:

–Ваше Величество, прошу садиться.

Усевшись, Нерль продолжил с сомнением:

–Я не думаю, что мне захочется лично беседовать с ними. Для меня сейчас куда

важнее другое: появится ли на турнире эта маленькая паршивка Карина. Если она в

очередной раз передумает, мне нечем будет успокоить народ. Ты же знаешь, какие ходят

слухи. Думаю, что кое-кто только и ждѐт момента, чтобы заявить о своих правах на

престол.

Глаза Исповедника, невозмутимые как всегда, спокойно глядели на Повелителя. Он

знал. Он знал всѐ. Знал, как хочется Нерлю, отбросив нелепые условности, спросить

напрямую: где моя дочь? Что с ней? Что готов он, измученный и усталый, умолять своего

друга, учителя и сподвижника отступить от данного обета хоть раз в жизни. Но не мог

Государь превратиться в обычного любящего обеспокоенного отца на глазах у своих

подданных. Не мог ещѐ и потому, что знал: не изменит обету Пол.

–Она прибудет на завтрашний праздник. Она уже в городе, но, раз пообещала

явиться именно на турнир, раньше начала турнира не появится.

Несомненно, Эрг и Кор стали центром притяжения всей шумной и беспокойной

оравы, по которой с быстротой молнии пронеслось известие об их появлении. История, ещѐ вчера воспринимавшаяся как байка из серии «А вот у нас...», вдруг обрела реальность

в виде двоих загорелых уставших ребят. Ещѐ во время обеда типовые диалоги можно

было услышать на каждом шагу.

–Слышал? Расские трепались про своих, будто те вдесятером сотню пиратов

уработали.

–Ну...

–Оказывается, правда! Вон те двое – из них. Сегодня только приехали из лесов.

Во время обеда на них только пялились издали. Близко подойти не давали те же

расские. Да и время перерыва не позволяло толком пообщаться.

Но вот прозвучала команда разойтись, и строй превратился в ликующее, орущее

скопище. И уж тогда к живым легендам смог подойти любой. Их засыпали вопросами, норовили потрогать, хотя чаще всего просто дружески хлопали по плечам, спеша

отыскать других знакомых.

Кор больше молчала, отвечая лишь при крайней нужде, предоставив возможность

отбиваться Эргу. А тот неожиданно проявил чудеса красноречия, не свойственного

обычно немногословному и не слишком общительному парню. Он понемногу увлекал

всех к казарме, пока не соединился с друзьями по Школе.

174

–Да дайте вы людям отдохнуть. Они же месяц с коня не слезали, -едва отбил друзей

от многочисленных любопытствующих Бруно уже у дверей казармы. -Вечером в наш

кубрик приходите, там и пообщаемся.

–А сами-то нам хотя бы до вечера сегодня передышку дадите? -негромко хмыкнул

Эрг.

–Дадим, но сначала – дело, -загадочно подмигнул Туан Грецки, закрывая изнутри

двери кубрика. Вместе с решительным видом остальных товарищей это настораживало.

–Мы тут узнали, -заговорил Симон Ферейро, видимо, уполномоченный всеми, -что

Хорд по меньшей мере однажды пытался вас убить.

–Да брось ты, Симон, вспоминать об этом подлеце в такой день, -сразу помрачнел

Эрг. -Это не самый его большой грех...

–Верно! Восемь наших друзей – тоже на его совести! -перебил Тынис Бахаран. -Мы

помним о них. И не хотим прощать Хорду подлость!

–Когда нам сообщили, что вас убили у Развилки, мы не стали думать, в какой день

это происходит, -забубнил под нос Бруно.

–Верно. Мы поклялись отомстить Хорду и за Вас, и за остальных ребят!

Эрг удивлѐнно покачал головой, тронутый сказанным.

–Спасибо, -только и сумел вымолвить он.

–Но как вы смогли бы отомстить ему? -в тон другу продолжила Кор.

–Воспользовавшись правом вызова на поединок. -гордо ответил за всех Тынис.

–Спасибо, ребята, что вы из-за нас на такое решились, но я вам его не отдам. И у

меня и у... Кора есть к этому подонку свои счѐты. К нему и к его прихвостню Отару. Так

что не обижайтесь на нас: они – наши! Так, Кор?

Девушка кивнула, сверкнув глазами. Собрание одобрительно загудело:

–Молодец Эрг! Мы же тебя хотели попросить, чтобы ты вызвал Хорда на поединок.

–Не нужно меня ни о чѐм просить. Я же сказал: у меня с ним свои счѐты. А Отара

отдайте... Кору.

Громкий стук в дверь прервал оживление.

–Эй! -послышалось из коридора. -Расские! У Вас Кор Стоун и Эрг Донито есть?

–Есть, а что? -полюбопытствовал Диего Лифшиц, открывая дверь.

–Там, на воротах, их какой-то парень спрашивает. Говорит, что по срочному делу

от Мастера Хлодвига.

Молодѐжь под окном действительно рассосалась минут через тридцать. Нерль,

удовлетворѐнный предсказанием Пола, немного успокоился, хотя червь сомнений ещѐ

время от времени тревожил короля.

Сегодня, как и обычно в День Посвящения, он собирался закончить дела пораньше, и Гедеон Альбано, Лорд-администратор, должен был явиться с минуты на минуту. Как

обычно, с новостями и планами на завтра.

–Лорд-администратор, Его Сиятельство господин Альбано, Ваше Величество.

–Пусть войдѐт.

Нерль не обернулся на голос слуги, но старого товарища Гедеона, Лорда-

администратора, встречать спиной не годилось.

Поприветствовав друг друга, старые товарищи уселись в кресла.

–Чем порадуешь, Гедеон?

–Простите, Ваше Величество, но новости не слишком приятные.

–Что-то о Карине?

–Нет, о нордийцах и...

Король нахмурился. События последних дней приучили его к тому, что всѐ,

связанное с нордийцами, хоть как-то, но касалось его непутѐвой дочери.

–Опять?

175

–Нет, не то, что Вы думаете. Сегодня ночью толпа горожан ворвалась в портовую

тюрьму и буквально разорвала на клочки тех пленных, что захватили в море.

–Но почему их не перевели в городскую тюрьму или даже в замок?

–Не успели. Никто и предположить не мог, что кому-то захочется с ними

поквитаться. Но это – не самое важное. Сегодня ко мне на приѐм приходил некто господин

Альберт Хорд, племянник регента Драгона и командир сотни из Расса. Он хочет, чтобы

Вы приняли его доклад о набеге нордийских пиратов на Расс.

–Пол говорил, что я скоро услышу правду об этих слухах. Тебя уже известили?

–Пока ещѐ нет. Я думаю, Хорд всѐ прояснит. Но и это не самое важное. Он

утверждает, что у него имеются сведения, позволившие мне пообещать ему, что этот

доклад будет оглашѐн на Королевском Совете во время завтрашнего бала.

Король помрачнел, а в его глазах разгорелся огонѐк тревоги.

–Отчего такие чрезвычайные меры?

–Неприятно говорить, но речь пойдѐт о заговоре...

Тишина повисла в комнате. Слово «заговор» не часто звучало под сводами дворца.

Все помнили, как полтора десятка лет назад заговор едва не стоил жизни государя.