Текст книги "Предназначение. Сын своего отца"

Автор книги: Александр Горохов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

А так только и забот, что подальше от берега отпихнуть на корм рыбам.

–Только оружие и доспехи соберите. Завтра или послезавтра в деревне отряд из

Расса будет. Вот тем рыцарям и сдадите всѐ.

–А вы куда? Всех же, почитай, перебили.

–Не всех. Самые главные ушли. Значит, для нас поход ещѐ не закончен. Да и вам, если их упустить, покоя не будет. Так и передайте командиру рыцарей, что мы пиратов и

Советника Нордийского короля ушли догонять.

Четвѐрка Отгара выскочила на берег Разбойницы неожиданно для себя. Выскочила

и замерла. Нет, не от нацеленных на них луков и арбалета, сжатых в руках отчаявшихся, загнанных в угол людей. Команда капитана, прижатая к кромке берега, готова была

растерзать любого, кто сунется к ним. Или умереть на узком клочке пляжа, прихватив с

собой ещѐ кого-нибудь. Нет, не оружие остановило скакавших несколько часов без

остановки пиратов.

Посреди реки, завалившись набок и глубоко погрузившись в воду, жарким

смоляным пламенем лениво горел их корабль, всѐ ещѐ держащийся по центру течения на

тлеющих канатах.

Два десятка под командованием Хорда переправились через Рыбий ручей у домов

семейства Вэнов без всяких препятствий. Пираты уже были далеко, оставив после себя

лишь разграбленное хозяйство, горы обломков да целый ряд могил. То ли в морских

разбойниках жило уважение к мѐртвым, то ли их обуял страх перед врагами, сумевшими

малыми силами одолеть почти половину их воинства, то ли у них не было времени на

глумление, но могилы юношей оказались нетронутыми.

–Жаль мальчишек, -вздохнул один из воинов Хорда, остановивший коня у четырѐх

могильных камней, и снял шлем.

–Да, невесѐлая у меня будет встреча с Хильтом Делюксом, -в тон ему протянул

другой. -Он в сЀо м Э дЀю дЀши не чаял. Представляешь, каково мне будет такую

весть принести?..

Хорд, ехавший в центре отряда, зло ударил коня пятками и, не глядя никому в

глаза, поскакал к домикам. Нагнав десятника Алан , о Ѐк оЀь訊зЀбы процедил:

–Поторопи этих размазней слезливых. У нас времени мало.

Доехав до ряда пиратских могил, рыцари одоЀритЀльнЀ заӿалдели:

–Вот это по-нашему!

–Молодцы, ребята. Они так и нам ничего не оставят!

–Чего рты раззявили, -оборвал их сотник. -Кажется, я приказал деревню обыскать, а

не на могилы этих ублюдков пялиться.

85

–Не кажется ли Вам, господин Лорд, что мы сделали слишком большую ставку на

миссию Барца и Отгара?

Зал королевского дворца, где происходили подобные конфиденциальные встречи,

назывался Тихой Комнатой. И действительно, стены, завешенные коврами, ковры на полу, мягкие кресла, в которых в подобных ситуациях разрешалось сидеть министрам,

создавали ощущение неспешности, успокоенности. В этой комнате не хотелось повышать

голоса, но отсутствие столов, даже для бумаг, не давало расслабиться и задремать. В

прохладную погоду слуги топили камин, и негромкое потрескивание поленьев придавало

обстановке ещѐ больший уют, располагающий к долгой и умной беседе.

Лорд-посланник состоял в этой должности уже два десятка лет. Будучи другом

детства короля, он никогда не подчѐркивал свои особые отношения с ним в присутствии

посторонних. Как и правитель Нордии. А сейчас в Тихой Комнате кроме них находились

Лорд-военачальник и Лорд-адмирал.

–Ваше Величество! Я никогда не утверждал, что дело Барца и Отгара -

единственная возможность ослабить Гемму. Тем более, что данный вариант имеет ряд

недостатков. В частности, использование пиратского Каменного острова в качестве базы.

Во-первых, – трудно организовать незаметную переброску большого количества воинов

через узкий Западный пролив, кишащий Геммскими судами. Во-вторых, – сама публика, обитающая в Порте Форчун, не вызывает доверия. Затем, существует проблема входа в

устье Разбойницы. Господин Лорд-адмирал сумеет разъяснить подобные тонкости лучше

меня.

–Вы хотите сказать, что проект не осуществим?

–Что Вы, что Вы, Ваше Величество! Я утверждаю лишь, что имеются некоторые

проблемы. Но цель, – самая большая и, несомненно, богатая часть Геммы, позволяет не

мелочиться и рисковать. Хотя имеются и другие варианты. Более длительные, но, тем не

менее, исключительно надѐжные.

Военный министр заѐрзал в кресле:

–Вероятность возникновения конфликтов?

–Юридически всѐ законно, и даже срыв этого плана может служить поводом для

осуществления захвата Расса. Разумеется, по плану Барца и Отгара.

–Вы меня заинтриговали.

–О, Ваше Величество! Интриги – моя специальность при Вашем Дворе.

Посланник не шутил. Его ведомство отвечало за сношение с другими

государствами. То бишь, королевством Гемма, поскольку иных государств на планете

попросту не существовало. В круг его вопросов входило поддержание официальных

отношений, торговля, разведка и тайные операции.

Из-за своего неблагоприятного географического расположения – более холодный

климат, болотистая местность, недостаток полезных ископаемых – Нордия издавна, с

самого своего создания, вынашивала планы присовокупить к своим землям ещѐ и кусок

территории своего южного соседа. Немаловажную роль во враждебных настроениях

нордийцев к Гемме сыграла историческая обида. Нордийцы являлись потомками

пассажиров «Короля Артура», поссорившихся с остальной колонией и вытесненных с

плодородных равнин Эммы за Каменные горы в ходе нескольких войн.

Поколение за поколением, жители севера таили обиду на южан, надеясь, что

придѐт время, когда они смогут вновь перевалить через заснеженный перевал и отомстить

геммцам за обиды предков. И все правители без исключения поощряли своих Лордов-

посланников изобрести способ так усилить Нордию или ослабить Гемму, чтобы, в конце

концов, осуществились их мечты о великой богатой и сильной Нордии.

–Как Вы помните, у короля Нерля имеется единственный ребѐнок. Наследница

престола принцесса Карина. По моим сведениям, принцесса обучается в одном из

монастырей и целых два года не появляется в Кроне. Срок еѐ обучения уже заканчивается, вскоре она снова заблистает при Кронском Дворе, став по-настоящему зрелой девушкой.

86

Король неожиданно расхохотался. Притихшие придворные вежливо ждали, когда

их повелитель успокоится. Наконец пятидесятивосьмилетний седой мужчина промокнул

платком выступившие слѐзы.

–Должен констатировать, господа, но господин Лорд-посланник действительно

гениален! Я понял его мысль и представил себе переполох, который вызовет моѐ

посольство в старом замке Крона. Бедняга Нерль! У него будет прекрасный выбор: либо

через полгода расстаться с герцогством Расс, либо через десять лет – со всей Геммой

разом!

После Рыбьего ручья продвижение вперѐд резко замедлилось. Неширокая лесная

дорога то тут, то там была завалена рухнувшими во время ночной бури деревьями. И

рыцарям пришлось становиться на ночлег перед самой Глухой.

Сначала раздался крик дозорных. Подъехав к остановившимся всадникам, весь

отряд замер без слов. Прямо посреди дороги в луже крови лежало тело невысокого

щуплого человека. Его белые свободные одежды насквозь пропитались бурой запѐкшейся

кровью. Метрах в полутора от тела, обратив к небу изъеденное зверями лицо, валялась

седая бородатая голова.

–Да у кого же это рука поднялась?! -выдавил, наконец, кто-то из рыцарей.

–Кто-то удачливый. Видишь, коня его задавило, а он, похоже, уцелел.

–Да не удачливый, а наглый! Наглый обезумевший зверь!

Похороны Исповедника, смерть которого потрясла всех, за исключением Хорда,

послужили причиной ещѐ одной находки.

–Ларри! -позвал один из воинов, выходя из леса, где он искал подходящий камень

для надгробья. -Прости, друг, но и к тебе беда пришла. Тут неподалѐку твой племянник

похоронен. Пойдѐм, покажу.

Море чувствовалось издалека. И в солѐном ветре, прилетевшем с юго-запада, и в

криках птиц-рыболовов, время от времени кружившихся над спокойной гладью реки.

Тропинка, едва заметно вьющаяся по склону подступивших к самой воде гор, то уходила

вглубь нетронутого леса, то прижималась вплотную к полукилометровой реке, шурша под

копытами коней разноцветным галечником. Непуганая дичь не обращала на спешащую к

югу пятѐрку всадников никакого внимания.

–А я-то беспокоился о пропитании, -покачал головой Кор, только что

подстреливший на обед зверушку. -А почему здесь люди не живут?

–Не знаю, -пожал плечами Бэди.– Опасно здесь. Вот за этими горами – Отравленная

долина. Кое-кто туда уходил, но мало кто возвращался. Одного я помню. Уходил -

здоровый парень, а вернулся – лысый беззубый немощный старик.

–Неужели так долго ходил?

Лицо Дэна выражало недоверие.

–Да нет. Говорил, что всего ночь там переночевал. И четыре дня назад бежал. А

через день умер. И живность оттуда всякая чудная приходит. Одним словом, опасное

место. Вот люди и боятся там бывать. А вдоль реки что делать? Земли мало. Леса мало.

Одни горы, да и те на запад непроходимые. А по воде с Рассом связь держать больно

далеко.

–Верно, -поддакнул, улыбаясь, Старый Рыцарь. -Почти край света.

Деревня Глухая встретила отряд рыцарей запахом гари, запустением и лаем редких

голодных собак. Тщательно осмотрев уцелевшие дома, рыцари смогли лишь отметить, что

пираты ушли буквально пару дней назад. Об этом говорила остывшая зола пожарища и

засохшие следы на дороге. Только к вечеру дозорные обнаружили первых живых людей: какие-то фигуры жиденькой цепочкой вышла из леса по западной тропе.

87

–В твоѐм распоряжении двое суток. Ты обязан привезти доказательства

спланированности этого пиратского налѐта. Пленники ли, образцы оружия, документы, одежда, но лишь бы они служили доказательством. И доказательством убедительным. Я

должен на основании их убедить герцога, что сюда приходили именно нордийские пираты

при участии официального представителя нордийских властей.

–Тебе что, мало найденных бумаг? -возмутился Отар, которому отчаянно не

хотелось никуда ехать.

–Идиот. Как я покажу герцогу письма, где говорится, что он – участник и

организатор всей афѐры?

–Но ведь имеются показания крестьян... -попытался найти уловку десятник.

–Мне нужны доказательства, а не байки. Или ты предлагаешь мне признаться, что

за нас всѐ сделали эти сопляки? Кстати, проверь, действительно ли они корабль потопили?

И не вздумай в кустах отлѐживаться. Приедешь с пустыми руками – шкуру спущу!

Отар поморщился от тона, которым Хорд сказал последние слова, но не стал

скандалить.

–Чем рычать, лучше бы сказал, чего ты хочешь?

–Я хочу нас с тобой из дерьма вытащить, в которое мы из-за этих мальчишек

вляпались. Тебе бы тоже неплохо было подумать, как сделать, чтобы они свой доклад

герцогу раньше нашего не представили. Не то и твоя голова слетит.

Хорд криво улыбнулся. Отар несколько секунд сопел, затем буркнул:

–Посмотрим ещѐ, чья слетит.

–Только не рискуй понапрасну. Если будут свидетели, то просто переправь

ребятишек в деревню. Отдохнут денька четыре… И проследи, чтобы не меньше! Я

выезжаю в Расс через два дня. Если что – догонишь в городе.

Корабль стоял в основании крошечного заливчика под огромным утѐсом, крутыми

ступенями обрывавшегося в реку чуть южнее. Каменная громада на добрые полсотни

метров выдавалась из линии берега.

Корабль, скорее всего, проскочили бы, не заметив, если бы не Бэди, которому

захотелось поглядеть: далеко ли до моря? Теперь вся команда залегла на вершине, наблюдая за жизнью немногочисленной команды.

–Неплохая у них гавань, -оценил Кор, глядя на застывший без движения корабль. -

Понятно, почему пираты не побоялись оставить такую маленькую команду. За такой

стеной им никакой ветер не страшен. Если бы не она, их бы уже давно по камням

размазало.

–Верно, -подтвердил Старый Рыцарь.

–Как ты сказал? О камни? -переспросил Эрг.

Молодые люди понимающе переглянулись, но Хлодвиг сокрушѐнно покачал

головой:

–Нереально...

Людская толпа стекалась довольно быстро, предупреждѐнная о часе выхода

рыцарей. Сотник не стал нагнетать обстановку, предпочитая оставить о себе репутацию

доброго малого, поздновато направленного сюда начальством. Будь ситуация иной, и

крестьяне поразились бы важности персоны, соизволившей посетить их дыру, или

дрожали от страха перед грозным стражем законности. Но сейчас, чтобы не выставлять

наружу своей роли в произошедшем, Хорд начал своѐ прощание со слов сочувствия.

–...По воле герцога, в этом году ваша деревня освобождается ото всех налогов.

Потерявшие членов семьи освобождаются ещѐ на год за каждого погибшего, но не более, чем на три года. Потерявшие жильѐ также имеются льготы...

88

Одобрительный шумок не мешал говорящему, но когда Хорд поблагодарил

крестьян за помощь в изгнании разбойников, их лица особенно потеплели, и оратору, восседающему на коне впереди строя всадников, пришлось ненадолго умолкнуть.

–Я оставляю в деревне рыцарей под командой десятника господина Алана. До

назначения сюда постоянного рыцарского поста именно он будет вас защищать.

Выехавший вперѐд рыцарь снял шлем и положил его на шею коня.

Но как ни старался сотник избежать щекотливого вопроса, этого ему не удалось.

Выползшая из толпы старуха, глядя прямо в глаза, спросила:

–А как же там деточки, что нас вызволили?

Ярость, ударившая в голову, едва не захлестнула Хорда, но он, совладав с собой, приглушил голос:

–Господин Отар, вернувшийся со своим десятком из разведки, не нашѐл никаких их

следов. Но он нашѐл следы от постройки пиратами плота. Боюсь, что они ещѐ встретят

друг друга.

–Да не сомневаюсь я в этом, сынок. Только когда они вернутся, не слышно?

–Вряд ли мы, бабушка, что-то о них когда-нибудь услышим...

Старая Глэди, не моргая, продолжала глядеть в глаза Хорду, и тот не выдержал, опустил взгляд. Старуха развернулась и побрела сквозь толпу, бормоча себе под нос:

–Вот и этот детку уже похоронил...

Самое трудно – плыть бесшумно. И при этом оставаться в тени. Благо, отлив

только-только начинался, и течение едва ощущалось. Через полчаса одолеть поток воды, не выдавая себя, будет уже невозможно.

И всѐ равно было жутковато: один против чѐрной громады вражеского корабля.

Один против восьмерых, сильных и свирепых. Если заметят издали, то тяжѐлый

арбалетный болт встретит его. Если удастся добраться до корабля – нож, меч или попросту

весло от шлюпки по голове, и в воду. Те, кто на корабле, не горят желанием разделить с

ним, Дэном Грином, сегодняшний ужин.

А вот уже и борт. Перехватившись за правый кормовой канат, Дэн повис на нѐм,

переводя дыхание. Вода ещѐ не совсем прогрелась для открытия купального сезона, но в

Школе Рыцарского Мастерства приходилось плавать и среди льдин. Теперь нужно

дождаться отлива.

С палубы слышалось ровное сопение вахтенного. Затем на палубе что-то

загремело, и пират вздохнул, шаря рукой по палубе. Дэн помнил этот способ: чтобы не

уснуть, в руку берут какой-то предмет. Как только засыпаешь, рука разжимается, и груз

падает, производя шум, способный разбудить часового. Но помнил он и другое: как ни

старайся, какое-то время спишь, не разжимая руки. А перед этим засыпаешь, контролируя

лишь собственное состояние, а не посторонние звуки. И чем дольше мучаешь себя, тем

короче период бодрствования и тем дольше забытьѐ.

Выждав несколько минут, юноша снова услышал размеренное сопение. Корабль

уже натянул канаты под силой течения, и Дэну не составило большого труда перебраться

к рулю. Огромное досчатое перо он заклинил под водой куском прихваченной с берега

палки. Острый кинжал легко перерезал правый кормовой якорный канат, и звук

лопнувшей под водой струны даже не потревожил вахтенного, клюющего носом на

палубе.

Усилившееся течение уже не позволяло плыть бесшумно, и молодой человек

перебрался к носу корабля, цепляясь за обшивку. Ему ещѐ раз пришлось замереть, когда

часовой в очередной раз просыпался, но он и не спешил. Всѐ должно быть готово, лишь

когда отлив наберѐт силу.

Левый носовой якорь, надѐжно зацепленный за дно так сильно натянул канат, что

тот, освобождѐнный, плеснул по воде. Пират на палубе что-то пробормотал и снова стал

затихать. Оставшиеся два якоря, как было рассчитано, распределяли усилие несколько

89

иначе, чем четыре, и гигантское плавающее сооружение несколько изменило своѐ

положение относительно берега, отозвавшись на своѐ перемещение лѐгким покачиванием.

Дэн, болтавшийся на срезанном конце, оттолкнулся от борта, чтобы ухватиться за канат

правого якоря. Короткий гребок руками под водой, ещѐ один, и резкий тошнотворный

запах ударил в ноздри, когда лицо юноши уткнулось в какую-то холодную осклизлую

массу. Ахнув от ужаса, он резко ударил кинжалом и с головой провалился под воду.

Худой измученный человек с ввалившимися от бессонницы глазами и бегающим

беспокойным взглядом стоял у ворот. Барц не сразу признал в пришедшем своего давнего

знакомого. Всклоченные волосы и висящая мешком изорванная одежда, нервное

дрожание рук и трясущиеся, чѐрные от корост губы, – всѐ это было ново для нордийца в

Милтоне Рейли.

–О, Всевышний! -выдавил из себя «купец». -Что случилось?

Разбойник загнанно оглянулся и шмыгнул в приоткрытую дверь. Барц немедленно

защѐлкнул замок и угрожающе придвинулся к Рейли:

–Ты что, рыцарей за собой приволок?

–Нет, Рихард,– едва слышной скороговоркой затрещал бандит. -Рыцарей за мной не

было. И ЕГО, кажется, я тоже обманул.

Оборванец захихикал с видом мелкого шалунишки, довольного своей выходкой.

–Кого, Милтон?– недоумѐнно развѐл руками Советник.

Рейли мгновенно посерьѐзнел и умоляюще посмотрел на хозяина.

–Ты ведь тоже не видел никого там, на улице? Никого в белом хитоне не видел? Не

видел, верно?

Барц силой втащил в дом своего гонца, успокаивая себя, что улица была пустой, когда тот входил в двери.

–Успокойся, Милтон. Ты, кажется, переутомился. Видно, не выспался в дороге.

–Это я-то не выспался? -зло зачастил разбойник. -Да я все пять суток не спал! ОН

везде, понимаешь!? Но я же знаю, что ОН мѐртв! Я сам видел, как слетела ЕГО голова! Но

ОН появляется снова и снова! Я ЕГО убиваю опять, а ОН снова оживает и идѐт ко мне!

Только я закрою глаза, как ОН уже здесь!

Голос Рейли становился всѐ громче и громче, пока не перешѐл на крик, а его руки

мотались не хуже мельничных крыльев. Нордиец сокрушѐнно качал головой. Подумать

только: сам Милтон Рейли, кажется, трогается рассудком. Уловив момент, Советник

схватил разбойника за руки и крепко прижал к стене.

–Успокойся, Милтон! Ты просто очень устал. Вот так. Спокойнее! Спокойнее...

Уверенный негромкий голос Барца, его сила, подействовали на воспалѐнное

сознание преступника умиротворяюще, и Рейли, мало-помалу, стал расслабляться.

Дождавшись, когда гость успокоится, Барц отпустил его и усадил в кресло. Бокал вина, выпитый дрожащей рукой, закрепил успех.

–Да, письмо есть, Рихард. Возьми. Перед своим уходом я вытребовал у Отгара. Там

твоему другу здорово не поздоровилось, и он не хотел меня отпускать.

–Что? У Отгара неприятности? Но ведь Хорд обещал мне, что пошлѐт туда очень

малые силы!

Рейли горько рассмеялся:

–Он сдержал своѐ слово. Он выслал только десять человек. Да ещѐ один сам

припѐрся. Но Хорд не рассчитал, что эти десять юнцов и старик Хлодвиг будут стоить

полусотни лучших рыцарей...

Вино, видимо, расслабило взбудораженное воображение измученного разбойника,

и, по мере убывания содержимого бутыли на столе, он превращался в хорошо знакомого

уверенного в себе, умного и циничного главаря расских бандитов. Но усталость давала

себя знать, и рассказ прервался на полуслове:

–... и мы только и видели этого юного отпрыска со старым головоре...

90

Голова Рейли упала на грудь, а из бокала по ногам полилось недопитое вино. Но

смертельно уставший человек уже спал, ничего не чувствуя. Барц осторожно вынул из рук

гонца бокал, взял со стола письмо и задул все свечи, кроме одной, намереваясь не мешать

мгновенно заснувшему измученному человеку. Он уже подходил к дверям, когда за его

спиной раздался душераздирающий вопль.

Рейли с грохотом вскочил, опрокинув и стол, и кресло. Его глаза снова горели

огнѐм, а на острие выхваченного кинжала блестел огонѐк свечи, которую держал

Советник. Взгляд бандита был обращѐн на окно, задѐрнутое светлой шторой. -Прочь! Не

подходи, старик, или я снова убью тебя!

Грудь безумца тяжело вздымалась.

–Оставь меня в покое, или я перегрызу тебе горло! Не подходи! Не подходи!

Сорвавшийся на крик голос едва не оглушил замершего в дверном проѐме хозяина.

Нордиец боялся шевельнуться и привлечь к себе внимание сумасшедшего.

–Умри вместе со своим проклятием!

С криком Рейли рванулся к окну, полосуя несчастную штору кинжалом. Окно с

грохотом полетело вниз. Вслед за ним, неистово вопя, вывалился разбойник. Глухой удар

о землю лишь на мгновенье прервал поток неразборчивой брани. Через секунду вопли

стали удаляться. Помешанный убегал от своего призрака.

Дэн, обезумевший от испуга, всплыл только под самым бортом. Созданный им шум

разбудил не только вахтенного, но и кого-то из команды. Часовой, что-то бормоча, свесился за борт, подсвечивая себе фонарѐм.

–Что тут стряслось? -зевая, пробурчал сонный пират, вышедший на палубу.

–Душа...

–Какая такая душа?

–Невинная. Упокоения ищет.

–Чего ты несѐшь? -недовольно пробурчал подошедший.

–Я это давным-давно слышал, что невинно убиенные души близ тела обитают,

упокоения ищут. Улететь не могут, а назад, в тело войти... тоже не могут.

–Да причѐм тут душа-то?

–А ты погляди...

Шаги быстро переместились на корму.

–Видишь?

–Ну и что? Утопленник как утопленник!

Голоса звучали глухо и отдалѐнно.

–Э, нет! Вон, кинжал-то из груди торчит. О! Опять, видишь, качнулся? Это душа

назад в тело пробраться хочет. А кинжал рану закрыл и не пускает. И хорошо! А то бы

поднялся на ноженьки такой покойничек, и к нам в гости... Ему, бедолажному, всѐ равно, кого за собой увести: грехов у нас у всех здесь хватает. Его такого хоть на куски режь: пока двоих-троих не загрызѐт, – не отступится!

–Да пошѐл ты со своими утопленниками да мертвецами!

Голос звучал как-то неуверенно.

–Не могу, вахта у меня.

–Иди, я отстою. А то со своими душами не упокоенными весь сон разогнал.

Озноб, всѐ ещѐ бивший Дэна, стал затихать, и он только тут пожалел о своѐм

кинжале, уплывающем в море.

Наряд рыцарей появился довольно быстро.

–Вроде бы нормальный человек... Бедный, конечно. Нет, нет! На меня он не

нападал... Да, накормил, угостил вином. Мы же должны помогать обездоленным! Мне

сразу показался необычным блеск в глазах, но такое бывает и от голода. А он выглядел

таким несчастным!..

91

Рыцари, видя напуганного купца, не претендующего на возмещение ущерба и

поимку дебошира, ограничились опросом примет помешанного. Тем более, никто не

пострадал.

Но и такого внимания со стороны стражей порядка показалось нордийцу

многовато. Заделав с помощью слуги дыру в стене, ещѐ недавно бывшую окном, Барц

срочно принялся укладывать вещи.

Наутро советник, прихватив документы и всѐ самое ценное, под видом товара свѐз

это в сторону рынка. Но не для торговли. В уютном дворике его уже дожидалась пара

вьючных коней, которых он и поручил слуге, появившемуся спустя четверть часа после

хозяина.

Зайдя ещѐ в несколько мест, улыбчивый купец, переодевшийся в дорожный

костюм, неторопливо шагал по улицам, стараясь не выделяться из толпы. За два квартала

от дома он заметил вдалеке большую группу зевак и несколько конных рыцарей.

–Что там? -спросил он пробегающего мимо мальчишку.

–Нордийского купца арестовать собираются. Говорят, самого разбойника Рейли

поймали, а у него оказалось рекомендательное письмо от этого... Как его?.. Барца!

Следующим движением Дэн должен был рвануть голову пирата вбок. Но тот умер

и без этого. Ощутив, что обхваченное им тело обмякло, юноша недоумѐнно отпустил его

шею. Вид посиневшего, перекошенного ужасом лица едва не заставил лазутчика

расхохотаться.

Похоже, пират, почуявший объятия увешанного травой озябшего юноши, принял

его за ожившего утопленника, которого он видел четверть часа назад за бортом.

Аккуратно опустив труп на палубу, Дэн достал то, ради чего он рискнул взобраться

на палубу: нож, широкий пиратский нож, такой же острый, как и потерянный кинжал.

Второй носовой якорный канат прозвучал, как струна. Корабль вздрогнул и стал

разворачиваться, описывая циркуляцию вокруг последнего, кормового каната.

Многометровая махина, сносимая течением, всѐ сильнее набегала носом на берег, становясь к течению перпендикулярно.

Выскочивший на странное движение корабля пират, ещѐ не успевший уснуть после

своих страхов, обмер. Посреди палубы в свете лампы лежал его друг со вздувшимся

синим лицом и выпученными глазами. На его груди валялся кусок водорослей, а по

палубе, от борта к борту, отпечатались мокрые следы голых ног.

В безумном крике и топоте потонул и звук последнего лопнувшего каната, и плеск

уплывающего лазутчика. Перепуганный пират даже не заметил, как покачнулся,

освободившись от якорей, корабль. Его друзьям понадобилась слушать панический ор

целую минуту, чтобы понять, что их товарищ мѐртв, и за эти минуты вода сделала своѐ

дело.

Дэн не обращал внимания на мечущихся по палубе людей. Он устал и замѐрз. И

только когда послышался хруст ломаемой о камни обшивки, он, сидя на берегу,

улыбнулся и прошептал:

–Это вам за ребят!

-Где этот урод? Я ему кишки выпущу! Он у меня сам утопленником станет!

–Уймись, Хромой! Причѐм здесь Люк? Будь он на месте Чихуна, нам бы сейчас

мешались ноги Люка. Лучше скажи, что делать?

Старший зарядил длинное-предлинное ругательство.

–Шлюпку спускать, пока вместе с посудиной под воду не ушли!

Бледный трясущийся Люк, заикаясь, выдавил:

–А... а как же... у... утопленник?

92

–Заткнись, придурок! Утопленники канатов не режут! И если ты пошевелишь своей

задницей, то к полудню твой идиотский утопленник будет сушиться на самом высоком

суку! А ну, бегом за оружием!

Хромой был прав. Три пробоины в разных частях корпуса таким количеством

людей заделать было невозможно, если учесть, что из двух торчали камни, не давая

возможности даже подвести пластырь. А усиливающийся отлив всѐ сильнее вдавливал

обломки скал в днище.

Похоже, только главарь не верил в сверхъестественность происходящего.

Бессвязный рассказ Люка о проплывавшем теле, мѐртвый Чихун без единой царапины на

нѐм, босые мокрые следы, выходящие из воды и уходящие в воду, и, наконец, обрывки

водорослей, раскиданные по палубе... Но самое главное – бесшумность всего

произошедшего. Словно явившееся существо, проходя по своим делам мимо, попросту

вынуло из их товарища душу, лишь случайно не заметив никого больше. Не было

свидетелей, не было причины. Был лишь результат: дикое безлюдное место, разбитый

корабль, страшный труп посреди палубы и полдюжины перепуганных людей, от ужаса не

знающих, что делать.

Пинками и подзатыльниками Хромой всѐ же загнал всех в шлюпку, и посудинка за

какие-то мгновенья оказалась на берегу. Команда опрометью метнулась прочь от воды, чѐрной и страшной. Но навстречу бегущим из-за камней поднялась тѐмная тень:

–Бросайте оружие и сдавайтесь!

Хромой, ещѐ не успевший отойти от шлюпки, видел, как метнулись назад его

подчинѐнные, воя от страха.

–Назад, идиоты! Это люди! Их можно убить!

В свете обеих лун он быстро нашѐл арбалет и, не целясь, выстрелил в сторону

зловещей тени поверх голов остановившихся пиратов. Послышался звон железа о камень, и тень с проклятиями скрылась за валунами.

–Верно! Они живые! Перережем им глотки! -завопил кто-то, выхватывая нож. -А

ну, братва, порезвимся!

Пираты, воспрянув духом, рванулись к валунам, обнажая своѐ оружие. Хромой,

громче всех крича, вырвался вперѐд, но, споткнувшись о камень, растянулся во весь рост, звеня по булыжникам мечѐм. Что-то свистнуло над головой, и рядом застонали двое, падая на берег. Звериное чутьѐ подсказало старому разбойнику, что нужно спасать шкуру.

И он короткими перебежками метнулся вверх по течению, туда, где можно было

спрятаться в кустах. Ещѐ одна стрела высекла искры из камня, за который он шмыгнул, и

пират оказался в тени.

–Ушѐл, -с досадой воскликнул Хлодвиг, отбрасывая бесполезный теперь арбалет, и

поднялся навстречу набегающим кричащим людям.

Наступившая через несколько минут тишина прерывалась лишь хрустом камней

под сапогами да негромкими фразами.

–Этот мѐртв... И этот... И этот...

–Бэди, у тебя всѐ в порядке?

–Всѐ, командир. Ты же меня как ребѐнка оберегал!

–Постой, Эрг. Я слышал там какие-то звуки.

–Верно. Кажется, там кто-то хрипел.

–Пошли!..

Метрах в ста, у самой кромки воды, они увидели какую-то тѐмную массу.

–Дэн!– бросился вперѐд Кор.

Даже при тусклом свете лун было видно, как изрыт ногами песок. Следы и пятна

крови говорили, как ожесточѐнно боролись за жизнь старый опытный пират и вчерашний

мальчишка, даже умирая, не выпустивший из рук ножа.

–Ну почему я промахнулся!? -ударил кулаком о ладонь Эрг.

93

–Не ты один, сынок, -положил руку ему на плечо Мастер. -Этот бестия и от моей

стрелы ушѐл.

Бэди наклонился почти до земли и куда-то пошѐл. Отойдя несколько шагов, он

окликнул друзей:

–Глядите, и здесь кровь... И здесь... И дальше...

В гостинице «У дядюшки Билла» не было своего ресторанчика. Старик Билли

всегда считал, что посетителям куда приятнее отобедать в номере, чем каждый день

пялиться на местных завсегдатаев с сизыми носами. Он привлекал клиентов

обыкновенным домашним уютом и покоем. Простая домашняя обстановка номеров,

улыбчивые краснощѐкие горничные, готовые по желанию жильца принести в любое время

дня и ночи вкусный сытный завтрак (обед, ужин), позволяли гостям столицы чувствовать

себя как дома. Любителям же компаний имелась возможность пропустить бокальчик-

другой в кабачке «Подкова», расположенном в полусотне метров от гостиницы. Кстати, заведение на паях принадлежало тому же Дядюшке Биллу.

В отличии от гостиницы, где всеми силами пытались соблюсти тишину и покой, в

«Подкове» не возбранялось ни петь, ни шуметь, ни вести жаркие споры с какими угодно

собеседниками. Бывало, что вспыхивали и потасовки, но, в силу местонахождения

кабачка, большая часть местных посетителей относилась к людям благополучным и не

была заинтересована в скандалах. Редко когда искали ссоры и приезжие. Чаще за

крепкими тяжѐлыми столами шли обстоятельные беседы на животрепещущие темы: о

ценах на рынке, о новостях из замка, о прогнозах на урожай или ближайший турнир. И

чем ближе к турниру, тем горячее шли споры. Вот и сейчас пятеро в углу сошлись на

любимой теме.

–Когда-то и я мерил на себя доспехи, -вздохнул крупный краснолицый мужчина с

отвисшим от частого потребления пива животом.

–Это когда ты успел-то? -ехидно прищурился другой, меньший ростом, с острым

подвижным личиком. -Что-то я не припомню, чтобы ты в рыцарях числился!

–Да, по молодости у одного в оруженосцах год ходил. Но если б имел право на

герб, то обо мне бы ещѐ услышали...