Текст книги "Хулиганы города Китежа (СИ)"

Автор книги: Александр Богатырев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 39 страниц)

   Специалисты не спеша собрали оборудование, упаковали в чемоданчики и потянулись к автобусу.

   Людмила Зверева, напоследок заглянула в дыру, получившуюся при выпиливании лома и кое-как забросанную разнообразным строительным мусором, что удалось отколупать на промёрзлой земле в ближайших окрестностях.

   – Да! Залепи дырку на той повозке самобеглой. А то как-то нехорошо – дождь пойдёт, она ещё и отсыреет... Заболеет! – бросил ей Котов.

   Людмила пожала плечами попутно усмехнувшись на слово «заболеет» по отношению к автомобилю. Подошла к «Волге» и приложила ладонь к дырке на крыше. Железо выгнулось, зарастив пробоину. Чуть замешкалась, подумала и заодно ещё восстановила целостность проклятия, наложенного кем-то неизвестным. Лом-артефакт неблагоприятно подействовал на него и оно начало разрушаться.

   – Вот так будет самое то! – удовлетворённо мурлыкнула эксперт.

   – А его-то зачем? – удивился собиравший своё оборудование глава Лаборатории Филимон.

   – Для равновесия! – загадочно бросила Зверева.

   По прибытию в Лаборатории шеф собрал всех для совещания в своём кабинете. Обычное дело, когда что-то касалось артефактов, но тут он их удивил. Дождавшись, когда все пять экспертов рассядутся по креслам, он сплёл пальцы на уровне груди и выдал.

   – А теперь... кое-что о том предмете, что вам предстоит исследовать. Я не буду вас инструктировать что и как делать – сами разберётесь, но что конкретно искать и в первую очередь...

   Он обернулся к Зверевой, сидящей от него по правую руку.

   – ...Сейчас об истории этого, и связанных с ним артефактов, расскажет товарищ Зверева. Как единственный из вас уже сталкивавшийся с ними и знакомый с историей их появления. Сожалею, но эту историю, а равно и персонажа, произведшего на свет сии железки, стали забывать. Незаслуженно!

   – Обсуждение в ходе – поощряется! – добил он и вальяжно махнул рукой.

   Что со слов шефа следовало – сотрудники «Лаборатории Девять» не знали либо саму историю артефакта, либо, как минимум, подробностей. Людмилу это слегка удивило.

   Но снова вспоминать то дело...

   Она невольно поморщилась, что не укрылось от внимания шефа. Тот мгновенно скроил извиняющуюся мину и глазами показал на главу «Лаборатории Девять».

   Тяжко вздохнув, Зверева попыталась подняться, но была остановлена жестом Котова.

   – Не надо подниматься на ноги, Людочка! И так все вас видят.

   И снова скосил глаза на главу Лаборатории. Главный же вопросительно смотрел на Звереву. Та, успокоившись, выдержав должную паузу принялась рассказывать.

   – Первые упоминания о Саламандре относятся к восемнадцатому веку. Магистр он был знатный. Во всех отношениях: хоть и француз по происхождению, но родословную вёл от немецких лендлордов, в свою очередь ведущих свой род от самого Эрика Барбароссы. В Искусствах тоже весьма преуспел. Но, как случалось в те времена довольно часто, особенно с выходцами из знатных родов, особенно не обделённых Даром, стал он банальным хулиганом. Он почитал особой доблестью нахамить всем. Эдакий Локи местного масштаба.

   Много раз, потерявшая терпение магическая общественность Европы, объявляла на него охоту с выставлением наград как в золоте, так и в артефактах. Но ни одна из этих охот так и не увенчалась успехом. Он просто покидал Европу, отправляясь в длительные вояжи по миру, и на пару десятилетий в Европе становилось спокойно. Потом он появлялся, причём в самых неожиданных местах и начиналось всё снова. Всё бы ничего, если бы он не стал причиной многих войн и склок между княжествами и королевствами тогдашней Европы.

   Кстати забыла упомянуть: у Святой Инквизиции на него особый счёт. Так что к девятнадцатому столетию, оболтус знатного рода оказался на самом дне – среди бандитов, грабителей, воров и мошенников. А так как за ним в Европе велась тотальная охота, подался к нам, в Россию. И здесь надолго затерялся. У нас, как вы помните из курса истории, своего хаоса хватало. А он в нём чувствовал как рыба в воде.

   И вот взыграла в нём гордыня.

   И захотел он власти. Но так как в светские круги ему вход был заказан, то решил он стать Королём Рыцарей Ночи. Так и назвал. Но чтобы подчинить всех себе создал артефакты и раздал главам гильдий. А этот факт запечатлел в стишочке:

   Три серебряные фомки – для воров-домушников.

   Пять калёных гвоздодёров – для барыг-тихушников.

   Девять ржавых арматур – для шпаны дворовой,

   Чтобы бабки выбивать из лохов сурово.

   Двадцать перьев засапожных из калёной стали

   Для мокрушников упёртых чтоб на них сажали

   Сорок шпилек золотых для воров-карманников

   чтобы больше изымать у раззяв бумажников

   Ну а лом для Короля чтобы в час суровый

   Впредь никто не позабыл кто из них фартовый.

   (читателю Рановиту респект от автора за подсказанную идею стиха).

   – С последней строкой как-то не особо. Что значит: «Впредь никто не позабыл, кто из них фартовый»?

   – Да и весь стишок графоманией отдаёт. – скривился Роман Коваль. Он являлся почитателем поэзии и всякие вирши, что не укладывались в его представления о прекрасном немедленно относились им в разряд графомании.

   – Ну как перевели! – развела руками Зверева.

   – Ты, Роман, явно не читал вирши средневековых придворных поэтов. Вот уж где... – помотал головой Саблезубый. – Кстати! А к чему сей стих?

   – А к тому, что количество и качество артефактов в нём указано точно. – пояснила Зверева.

   – Нам что, всех их искать?!! – ужаснулся Филимон догадавшись, как ему казалось, до главного.

   – Придётся! – многозначительно бросил Котов, наблюдая за активным обсуждением.

   – Подождите! – встрепенулся Глава Лаборатории. – получается, у нас в руках главный артефакт?

   – Получается так. – сдержано подтвердила Зверева.

   – ...И ему подчиняются все остальные?

   – Если верить стиху – да.

   – Н-но... тогда получается, что нам всего лишь надо его до конца активировать, чтобы собрать?..

   – Лучше не надо! – чуть не подпрыгнула Зверева.

   Филимон бросил вопросительный взгляд в сторону начальства.

   – И это приказ: не активировать! – подтвердил Котов.

   – Но как же с ним работать?

   – А вот это вам предстоит установить. Но активировать ОЧЕНЬ не стоит. Как бы кому-то не хотелось. – добавил Котов и многозначительно посмотрел на Саблезубого который что-то мучительно соображал. У того, явно голова была занята иным вопросом.

   – Что-то очень знакомое... – выдал он.

   – Толкиен? – оживился снова Роман.

   – Да. Очень похоже. Прям в деталях похоже! Девять колец, розданные трём разным народам Средиземья и одно Кольцо Всевластья, которое принадлежит Великому Тёмному Владыке Саурону.

   – Не знал, что среди моих сотрудников кто-то читает английскую художественную литературу... В оригинале. Ведь у нас, как я знаю, того доктора философии, не переводили, – удивился шеф.

   – В Китежградском университете эта книга ныне пользуется повышенной популярностью! – оскалился товарищ Саблезубый. Кстати клыки у него были выдающиеся. Если бы совещание проходило где-то в землях Туманного Альбиона, то его можно было бы принять за вампира. Но таких в землях российских не водилось. Много раз пытались прижиться, но неизменно были биты и выдворены за пределы.

   – Охотно верю! – кивнул Котов. – но... Мы прервались.

   Зверева кивнула и продолжила.

   – Все артефакты, произведены на основе Элемента Огня.

   – И связаны им же? – по деловому задал вопрос Главлаборант.

   – Хуже! Ведь маг не зря получил имя Саламандры.

   – О! – ещё больше удивился Филимон и надолго выпал из реальности.

   – В нашем случае... Хо! Да тоже самое! – меж тем не унимался Саблезубый. Его так захватила аналогия, что он никак не мог успокоиться. – Только не кольца а всякий воровской инструментарий подчиняющийся Великому Лому.

   – Уж не отсюда ли ноги растут у сюжета... «Властелина Колец»? – осторожно предположил Роман.

   – Именно отсюда! – с готовностью подтвердил шеф. – Толкиен не зря был специалистом по литературе и истории. Он имел вхождение в магическое сообщество Великобритании и попросту историю Саламандры цельно утянул в свою книгу.

   – А звали того «Саламандера», реально, случаем не Саурон? – осторожно поинтересовался Саблезубый.

   – Саул де Ронна. Непутёвый отпрыск французских графов де Ронн. Вычеркнут из фамилии.

   – Знатно покромсали фамилиё! – отозвался Филимон и тут же вернулся к тому, что его гложет. – Но почему мы не должны активировать артефакт?

   – Потому, что предыдущий раз это обернулось катастрофой. – сильно помрачнев, глухо отозвалась Зверева.

   – Вы... – начал было Филимон, но оборвал себя на полуслове.

   – Я в том действе участвовала...

  – Глава пятнадцатая,

   где Коля и Андрей принимают важное решение, но пока не понимают, насколько они попали.

   Коля растерянно смотрел на Ирину, косился на друга и не знал что делать. Особенно, что говорить. Ведь надо же что-то сказать на такое наглое заявление этой оторвы.

   "Ведуны... Ведьмаки... Ведьмы... – вертелось у него в голове. – И ведь если она сказала правду, что его родители «Ведуны», то... и не скажешь открыто! Не зря же они скрывают это своё качество. Впрочем... Один раз уже было. Нет! Не один раз! Вон, мама проговорилась, что папаня что-то там «учудил», что некие «Невыразимцы» после «месяц в изумлении ходили».

   Да и слово то чудное, секретное, что подслушал, а после, с его помощью проклял сначала шарик, чтобы тот в луже под ногу Федьке попался. И ещё лом, когда его направлял на крыше. Ведь так и не удалось высчитать правильный угол наклона желоба. Положился на слово сакральное. И попал ведь!".

   – Если бы обучали, я бы не просил! – наконец-то изрёк он, чем вызвал перекос лица у Андрея.

   – Так чё, играем в этих... ведьма... ков?... И ведьм? – запнувшись спросил он, смекнув, что тут пахнет ещё одним приключением.

   – Расскажу что знаю, если примете! – немедленно встряла Ирина.

   Андрей и Коля переглянулись.

   – Всё равно она уже с нами. – фаталистически заметил Коля.

   «А ещё она знает наш секрет! – подумал Коля. – Поэтому лучше её держать поближе к себе. С ней дружить. Ведь по злобе сдаст нас! Как пить дать!».

   Но эта здравая мысль напоролась на другое:

   "А ведь пацаны из класса, когда узнают, что я дружу с Иркой – проходу не дадут! Во я попал!... Но с другой стороны она что-то там знает. Проклятие с шарика сняла и не почесалась. Обещала научить. И если научит, то может... поможет ли это знание в деле... деле отбивания от Федьки-Шпинделя?..

   Но! А вдруг она... «того» – на голову больная? Как Андрей там показывал.... Так ведь я знаю, что вся эта мура с волшебством не сказка. Вона как маманя того дурика в косоворотке проклятием приложила! До сих пор душу греет! Мою, как ни странно. Не! Даже если эта конопатая ничего не знает, сам докопаюсь! Главное, чтобы она была поближе к нам и подальше от всяких, кому она НАШ секрет разболтать может. А она пока в нашем классе ни с кем не сошлась. Кроме меня. И ни с кем не дружит. Кроме, опять-таки меня.

   Так и что? Дружить или не дружить?!.. Дурной вопрос! Однозначно – дружить! Даже если разные придурки после насмехаться будут. Папаня говорил, что «Даже самый слабый друг лучше, чем никакой. Он по любому тебе поможет!». Положусь-ка я на папанины слова. Пока. А после видно будет.

   Особенно если она действительно что-то знает и умеет да ещё нас научит".

   Эти мысли пролетели в голове Коли в пяток секунд. Но даже это, ввергло в растерянность – он просто не знал что сказать.

   Говорить прямо, что думаешь – зарёкся давно. После того, как пару раз стал объектом травли в собственном классе из-за неосторожно сказанных слов. Разве что Андрюхе сказать. Да и то не всегда. А даже если сказать, то не в присутствии Зверевой.

   Коля сдвинул шапку на глаза и картинно почесал в затылке.

   Этот дурацкий жест, тем не менее, позволил решить что сказать.

   – А она правильно сказала. Папаньке Шпинёвскому мы отомстили, а вот самому Федьке – пока никак.

   – Ну... ему чуток досталось! – злорадно оскалился Андрей.

   – Этого мало.

   – Да, мало! Хорошо бы ещё чего-то такого придумать! Ведь просто в бубен ему настучать нам слабО. И за нас никто не заступится. Все этого урода боятся.

   – Верно глаголешь! – спаясничал Коля. – А потому...

   Он сурово посмотрел на Звереву.

   Та, как ни в чём ни бывало подняла вопросительно бровь. Но тут вмешался Андрюха. Он понял, что начинается новое приключение.

   – ...Изучаем эту самую магию-шмагию! Все вместе! И думаем что можно сделать! – выдал он.

   Зверева в ответ сурово на него посмотрела.

   – Не оскорбляй Её! Она может отомстить! – страшным шёпотом заявила она. – Её уважать надо! Тогда и тебе ничего не будет! А вот врагам – во!

   И она простодушно показала Андрюхе свой худенький кулачок.

   Андрей скептически смерил кулачок Ирины и решил тактично промолчать.

   – Куда идём? – увидев, что мальчикам больше нечего сказать спросила Ирина.

   – Н-ну... не ко мне! У меня брат дома и если мы чего-нить будем химичить – враз по башке настучит. Может к тебе?

   – Не! Ко мне тоже нельзя. Мама если определит, что мы колдовали, мне влетит. А она определит! Она специалист.

   – Тогда только к тебе. – обернувшись к Коле сделал вывод Андрей.

   Коля прикинул и так и эдак, но получалось, что родители придут домой не ранее пяти. И если что – убрать всегда можно успеть. Ну... если он правильно понимает, что изучаться будет.

  – Глава шестнадцатая,

   где компания знатоков-криминалистов обсуждает артефакты.

   После заявления Людмилы, в кабинете у шефа повисла тишина.

   Вся «Лаборатория девять» с интересом уставилась на Звереву.

   – Оказывается! – покачал головой Филимон. – чего я о своих новых сотрудниках не знал... И... что, там тоже был... лом? Лом, так сказать, «всевластья»?

   – Нет. Золотая шпилька главного вора.

   – Ка-акой интересный опыт у вас, Людмила Михайловна! – удивился товарищ Саблезубый. Он всегда удивлялся и завидовал всем, кому выпадали, как он выражался, «особые приключения». Хоть и сам был в таких приключениях не раз и не два, но почему-то ему казалось, что его приключения, это далеко не то, что у других.

   – Если бы была возможность, как-то отказаться от этих приключений, я бы с удовольствием от них отказалась. – как-то уж совсем резко ответила Зверева.

   – У неё дочь пострадала от... от того, кто активировал брошь... пардон, шпильку. – бросил смущаясь реплику всегда информированный Роман.

   – Извините! – густо покраснел Саблезубый.

   – Да что уж там! – раздосадованно махнула рукой Людмила. – Проклятье заблокировали.

   – И есть возможность снять? – участливо спросила лаборантка.

   – Есть. В НИИЧАВО изучают... Но когда доведут до конца – не говорят. Сложно там. Но... Это всем наука – не активировать такие артефакты!

   – Но вы же... лом... – вскинулся всё ещё красный Саблезубый.

   – Я активировала только печать, надпись. Но не весь артефакт... Однако, кто-то его чуть не активировал полностью, перед тем как кинуть в машину. Вот это была бы по-настоящему жуть!

   – Потому ты, Людочка, и сказала что... Саламандра! – подложил язык Котов, с интересом наблюдающий за обсуждением проблемы.

   – Да. Тот артефакт, с которым мне не посчастливилось иметь дело, был главным среди воровских. И когда был активирован одним из сотрудников, он подстраиваясь под хозяина, изменил ему психику, превратив в мага-вора. Если тогда и с меньшим по рангу артефактом вышла катастрофа, то представляете что будет, если главный среди них...

   Людмила не договорила. Передёрнула плечами. Да и всем в кабинете стало весьма зябко, когда они представили возможный масштаб проблем.

   Только Саблезубый снова уставился в потолок с отрешённым лицом, чтобы изречь:

   – Такая практика – с увязкой артефактов, когда создаётся иерархия соподчинения между ними – вполне нормальная и соответствует феодальной структуре общества. Именно в средние века маги Европы начали массово производить магические артефакты. И такие связи между ними были вполне естественными – у вассала должен быть артефакт, который подчиняется артефакту сюзерена и так далее до главного, которым владеет маг, стоящий на вершине выстраиваемой пирамиды власти.

   Но Филимона, главу Лаборатории мучила другая проблема.

   – Стоп! Но кто мешал тому же Саламандре, при утере одного артефакта сделать ещё? Или для подчинения себе большего количества преступных организаций наделать большее количество... хотя бы тех же шпилек, скрепок, рашпилей или чего там ему ещё надо было?

   – Вы верно мыслите! – немедленно, с большим удовлетворением отозвался шеф.

  – Глава семнадцатая,

   где звучит новое проклятие.

   – Кажется снова потеплеет. Уже сегодня. – понюхав воздух с глубокомысленным видом сообщила Ирина.

   По небу бежали тяжёлые низкие тучи. И хоть не было видно солнца, верхний слой, закаменевшей на морозе грязи, раскис и начал оплывать.

   – А это так важно? – недовольно спросил Андрюха. – Для нашего дела.

   – Всё может быть важным! – глубокомысленно заметила Ира.

   Андрей с сомнением посмотрел сначала на девчонку, а после скосил глаза на близлежащую клумбу. Пожал плечами.

   Коля всю дорогу отмалчивался, так что отвечать на реплики приходилось Андрею. Они как раз подошли к Автостанции, когда из ворот показался очередной рейсовый «Икарус 55» с длинным задом.

  

   Он обдал друзей выхлопом и вырулив на пустынную улицу, медленно ускоряясь покатил по направлению к трассе.

   – Фу! Вонь! – поморщилась Ирина, картинно отмахиваясь от всё ещё висящих в воздухе испражнений автобусного дизеля.

   – Идём! – отозвался Коля, вынырнув из своих дум и шагая вперёд, через выезд. – Тут уже недалеко. Вон мой квартал.

   К слову сказать, Автостанция находилась в районе частной застройки. Домики здесь были, кто во что горазд был выстроить – ни одного одинакового. И всяк изощрялся на свой вкус. У кого наличники на окнах особо вычурные или ворота с забором расписные, а кто просто выстраивал нечто покрупнее и обязательно с мезонином и беседками. Так как частная застройка, то почти в каждом дворе имелся курятник, чуть реже свинарник и ещё что там для обеспечения улучшенного питания семьи и повышения денежного дохода.

   Ну и, ясное дело, в каждом из дворов проживала псина. Разной степени свирепости и высоты в холке, но погавкать на все окрестности каждая из них была горазда. Что, собственно, ныне и наблюдалось. Чего они так разбрехались стало видно не сразу.

   Большая ворона стащив что-то из съестного не спрятанного хозяевами достаточно хорошо, тяжело взмахивая крыльями пролетела над троицей друзей.

   – Нихренассе! И как она с такими тяжестями летает?!! – поразился Андрей оценив величину стыренного вороной куска.

   – А? Где?!! – завертела головой Ирина, не успевшая заметить такое зрелище. Она как раз оценивала искусность резьбы по дереву местных умельцев.

   – Поздно! Улетела. – ответил Андрей разглядывая кроны сосен, за которыми скрылась птица.

   – А кто был?

   – Ворона. Большая и старая. – отозвался Коля. И неожиданно добавил. – Я её ещё в школе заметил. Через окно. Она на дубе, что перед школой, на ветке, кусок хлеба долбила. Такая хитрая – чтобы кусок не упал, она его лапой подпёрла.

   – У... что-то знакомое!... – как-то неопределённо сказала Ирина потирая подбородок. Но их дискуссия была прервана весьма неприятным образом.

   – О-о! Ка-акие люди и без охраны!

   Друзья резко обернулись.

   Там, только что вышедший из-за угла автостанции, оттуда, где были билетные кассы, стоял тот, кого все трое меньше всего на свете хотели бы видеть.

   На лице Федьки медленно проступало злорадство и предвкушение.

   – Чего он тут забыл?! – сквозь зубы, еле слышно выговорил Коля.

   – Грабить будут. Сейчас братва подвалит и будут грабить. – буркнул более практичный Андрей и попятился соображая куда лучше бежать. Но бежать было не вариант – догонят.

   – Ой! – просто выговорила Ира и ловко юркнула за спины мальчиков. Андрей и Коля даже непроизвольно грудь выпятили и плечи расправили.

   – А ну ста-аять! Я сказал ста-аять! Чё, мелочь, оборзела, да? Я разрешал уходить?! – неприятно растягивая слова выговорил Шпиндель и вихляющей походкой направился к троице.

   «И чего все хулиганы типа Шпинделя копируют эту походку? – промелькнула неуместная мысль у Коли. – Мама говорила, что такая бывает у людей сильно на голову ушибленных – контуженных, головой стукнутых или психически больных. У них там что-то в голове клинит, вот и походка меняется. А! Так может самому Шпинделю в драках кто-то сильно по кумполу настучал, вот он и вихляет? Так нет! Во все другие времена и случаи он ровно ходит. И бегает нормально!».

   Меж тем Федька приблизился к стоящим в ступоре от неожиданности друзьям и схватил за ворот куртки ближайшего к нему. На беду Коли ближайшим оказался он.

   Шпиндель чем-то был сильно разозлён. Может до сих пор недоволен результатами драки в школе? Или тем, что его с братками учителя изловили и отправили за родителями? А может и то, и другое вместе. Короче Коля, Ира и Андрей попали в нехорошее место в нехорошее время.

   – Чё, собаки, думали я забыл, да-а? – продолжил Федька. – А ну по рублю мне выложили! Быстро!

   «Претензия» была из тех, что заведомо невыполнимая. Даже если бы и были деньги, даже если бы желали откупиться, никто из школяров такие суммы с собой не таскал. Да и зачем, если на стакан сока и сочник в буфете всегда хватало двадцати копеек. А учитывая то, что шли они уже домой, после уроков, денег у всех заведомо уже не было.

   То есть ясно было как день, что Шпинёву сильно хотелось на ком-то сорвать злость и «повод» для этого он долго не искал – как был крохобором, – мелкой шпаной, выбивающей копейки из школяров, – так и остался. Федька резко выбросил руку вперёд и схватил левой ещё и попытавшегося сделать шаг назад Андрея.

   – Чё, думал сбежать, да? – злорадно сказал Шпиндель. – Так чё будем делать, а? По рублю сегодня? Таки завтра будет сильно дороже!

   Последнее выглядело как цитата из кого-то.

   Коля заметался, чем вызвал ещё больший энтузиазм у Федьки. Тот зацокал языком, явно наслаждаясь унижением сразу двух школьников.

   – Гони деньги, или тебя сразу сейчас учить начать? Для прояснения мозгов? Чтобы помнил, что долги надо всегда отдавать вовремя!

   «И это цитата с кого-то!» – подумал Коля, но тут его заело. Ведь уже раз такое было. С соседом по парте Новосилиным. Сейчас шёл повтор. И вывод напрашивался один: если и здесь дать слабину, как раньше было с двоечником, соседом по парте, то ведь Федька не отстанет. Для Федьки Коля превратится в дойную корову. Как это и было со многими школярами, которых он знал и кого регулярно грабил Федька.

   – Нету у меня! – вдруг злобно ответил Коля, чем удивил даже не Федьку, а Андрея, привыкшего к покладистости и «дипломатичности» друга.

   – Чи-иво-о?! А в морду, мелочь! Давно не получал? Дерзишь тут мне! Денежки гони, а не то получишь, понял?

   – Нихирабля! – сквозь зубы процедил Коля и услышал сдавленный возглас за спиной.

   – Чё сказ-зал?!

   – Та чтоб у тебя ... на лбу вырос! – вырвалось у Коли ругательство, недавно подслушанное у работяг, рывших канаву. Те за что-то повздорили с прорабом. Прораб, ясное дело, остался при своих, а работяги – вынуждены были делать то, что приказано. Вот и вырвалось у одного из них в спину уходящему начальнику.

   Продолжить препирательство Федьке было не судьба.

   Из-за угла, от касс, показалась рослая фигура некоего мужика потрёпанно-интеллигентной наружности – видно мелкий бюрократ в мелкой конторе типа отделения Собеса. Ирка, до тех пор стоящая у друзей за спинами, подпрыгнула, взвизгнула и бросилась за помощью к прохожему.

   – Дяденька, дяденька! Помогите! Там хулиган нас грабит!

   У мужика натурально челюсть отпала. Он вытаращился на полуобернувшегося к нему Федьку, продолжающему держать за воротники курток Колю и Андрея. Секундной заминки интеллигента от неожиданности хватило для того, чтобы Шпиндель рявкнул «мы ещё встретимся», и рванул наутёк.

   Вообще расчёт был у Ирины верный: каждый из граждан, будь то интеллигент, работяга, или торговка с рынка имел рефлекс – защитить детей. Неважно от кого или чего – от бедствия или хулиганов. Ну вот не было у большинства советских людей рефлекса «моя хата с краю»! Каждый стремился по мере сил и возможностей либо защитить, либо вмешаться в шалость кого-то из зарвавшихся детей и поучить уму-разуму. Это считалось в порядке вещей и даже почётной обязанностью любого взрослого.

   Пока интеллигент с растерянным видом наблюдал за мелькающими вдали пятками Шпинёва-младшего, Ирина соображала быстро. Жалостливая мордашка у неё мгновенно сменилась на торжествующую.

   – Есть! – выпалила она и показала всему свету свой худенький кулачок.

   Получив неожиданно горячие благодарности спасённых от хулигана школяров, интеллигент ещё больше растерялся. И вот в таком растерянном виде они его и покинули.

   Минуты три шли в некотором оглушении от случившегося. Каждый переваривал то, что произошло, каждую секунду нападения Федьки-Шпинделя – кто, что сказал, и что сделал. Но молчанию конец положила неугомонная Зверева.

   Она выскочила вперёд и восторженно глядя на Колю выпалила.

   – Ну ты крут бы-ыл! Ведь как ты его проклял!!! Аж завидки берут, что не я это придумала!

   – Че-его?!! Ты всё слышала?!! – только и осталось растерянно брякнуть Коле.

  – Глава восемнадцатая,

   где друзья узнают о себе много чего нового.

   Стоило перейти асфальт улицы от Автостанции к частным домам, так сразу же изменился и тротуар.

   Теперь под ногами лежала не тротуарная плитка, а толстый тяжёлый известняковый плитняк, уложенный плотно друг к другу. Такой тротуар хоть и не был ровным, но не был и грязным – грязь и вода как-то всегда утекали в щели между плитами и там впитывались землёй.

   – Осторожней! Не споткнись! – бросил Коля Ирине, заметив что она совсем под ноги не смотрит. Видать в тех городах, что она ранее жила, тротуары были ровными. – И вообще, давай я впереди пойду ,а ты подальше от заборов держись.

   – А почему подальше от заборов?

   – Да тут есть... – начал было Коля, но был прерван Андреем.

   – ...Очень злобный сОбак! Любит людей пугать.

   Не успел он это закончить, как сквозь крашенный штакетник с хриплым злобным лаем просунулась морда собаки и попыталась дотянуться до Колиной штанины. Попытка была тщетная, – до ног Змиева было как минимум полметра, но было похоже, это собака делала чисто для устрашения. Туловища за штакетником видно не было, так что казалось, сам забор оскалился и лает.

   – Вот эта. – по деловому отметил Коля и попытался пнуть злобную псину по морде. Та привычно резко усунулась обратно во двор, но теперь ещё и на забор прыгать начала. Лай её вообще в какой-то нездоровый хрип перешёл.

   – И когда ж ты сдохнешь, сволочь! – пнул забор и Андрей.

   Вообще все трое ещё не отошли от стычки с Федькой. В иное время они на эту псину привычно не обратили внимание. Но тут адреналин требовал активных действий.

   Коля обернулся назад, чтобы посмотреть как на всё это реагирует Ирина.

   Та уверенно продефилировала мимо хрипящей от злобы псины и лишь хмыкнула.

   Не каждая девчонка так реагирует на дворовых псов. Особенно тех, кто пытается выпрыгнуть неожиданно и гавкнуть при этом погромче. Даже если предупредить, большинство визжало и далеко отпрыгивало. И, что отмечал Коля, по опыту, приобретённому в драмкружке, визжали и прыгали они как-то неестественно. Наигранно. Наверное, чтобы их пожалели и защитили. Эта же... смотрела на оскаленную морду дворняги даже с некоторым интересом – будто оценивала что с неё можно заиметь в виде шкуры, клыков или ещё чего если «на запчасти» распустить.

   «Может она и змей с лягушками не боится? Да ещё и мышей?» – промелькнуло в голове у Коли. Но тут его отвлекло несколько непривычное ощущение холода в районе груди.

   – Шпиндель мне пуговицу на куртке оторвал! – возмутился он обследовав свою грудь.

   – Что, ругать будут? – участливо спросила Ирина.

   – Не то слово! Ведь не только оторвал, гад, с мясом вырвал! – пожаловался Коля демонстрируя порванную куртку.

   – Ну так ты объясни, что это этот... Шриндель напал!

   – Не «Шриндель», а Шпиндель! Кликуха у него Шпиндель. По имени детали станка. – усмехнулся Коля. Как ни странно, но эта оговорка его не только рассмешила но и что-то отпустила внутри. Он, наконец, расслабился.

   – Мне ещё больше захотелось отомстить. Но только как – пока не знаю. Просто родителям пожаловаться – западло. Как-то не по-пацански. – отозвался Андрей приглашая Колю к обсуждению животрепещущей темы.

   – Так он уже отомстил! – недоуменно влезла в обсуждение Ирина. – Проклял аж-ж... любо-дорого!

   – Пф! Злая ты!

   – Ведьма должна быть злая! – гордо ответила она. – Чтобы боялись... Разные...

   – Думаешь также проклинать врагов?

   – Нет. У меня не выйдет. – погрустнела Зверева. – У него выйдет, а у меня нет.

   – Это почему?! – изумился, выйдя из своих дум Коля.

   – У меня элемент другой. Хоть и близкий, но другой.

   – Это как?

   – Н-ну... А! Так вы же не знаете!

   – Ну дык колись! – ядовито бросил Андрей. – А то всё из себя корчишь всезнайку.

   – Я не корчу! А вот ты корчишь из себя... не знаю кого! – немедленно обиделась Ирина.

   – Ладно. Проехали. Все мы из себя кого-то корчим! – примирительно сказал Коля, бросив осуждающий взгляд на Андрея. – У кого-то получается, а у кого-то не очень. Вот я, например, совсем профан в... ведьмовском. Так что давай, рассказывай.

   Ира исподлобья зыркнув на Андрея, поёжилась, но преодолев себя, начала рассказ.

   – Вообще в мире колдунов много. Мама говорила, что и за границей их полно. Но все они различаются по... направлениям.

   «Вот! – С удовлетворением отметил про себя Коля. – теперь ясно от кого и почему. Оказывается и маман у Ирины тоже ведьма. Проговорилась!»

   – У тех, что в Европе, у германцев, французов, англичан, магия... она ритуальная. Ну типа, взял палочкой хитро-вычурно махнул и колдовство свершилось.

   – А у нас, стало быть, не так? – опять влез Андрей, чем вызвал новую волну неприязни со стороны Ирины.

   – Наше колдовство оно на элементах. И потому называется элементальным.

   – Может «элементарным»? – снова попробовал встрять Андрей.

   – Не хочешь, не слушай! – возмутилась Ирина и остановилась. – Я вообще для вас стараюсь!

   – Она права. – буркнул Коля на вопросительный взгляд Андрея. – И она обещала. И... Я об этом тоже слышал. Там именно «элементальная», а не «элементарная».