Текст книги "Всемирная история. Том 7. Раннее средневековье "

Автор книги: Александр Бадак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 34 страниц)

В это время на империю обрушились варвары – вестготы, которых с большим трудом удалось изгнать. Вестготы ушли на Запад. В первой половине Vв. Балканский полуостров подвергся новому нашествию варваров – гуннов и зависимых от них племен, а в конце столетия – нападению остготов.

Часто сопротивление народа перерастало в открытые восстания. Наиболее крупным было восстание ветсготов в Придунайских провинциях империи (378 г.). К восставшим наемникам присоединились рабы, колоны и разоренное крестьянство Балканского полуострова. Восстание продолжалось до начала V в. В Малой Азии в это же время началось выступление рабов, колонов и наемных солдат (399—401 гг.). В 403 г. там же вспыхивает восстание племени исав-ров, которое было подавлено с большим трудом.

В V в. широко распространились религиозные ереси. Против официальной церкви выступили несториане и монофизиты, по-разному толковавшие субстанцию второго лица Троицы (несториане отрицали в Христе божественную природу, монофизиты, наоборот, признавали только его божественную субстанцию). Религиозные распри выражали политические противоречия в среде господствующего слоя; для народа еретические учения служили формой социального протеста.

К началу VI в. народные волнения были подавлены. Официальная церковь укрепила свои позиции. Константинопольский патриарх занял господствующее положение во всей восточной церкви.

НЕУДАЧНАЯ ПОПЫТКА УКРЕПЛЕНИЯ ИМПЕРИИ В СЕРЕДИНЕ VI В.

В правление византийского императора Юстиниана I (527—565 гг.) с целью укрепления империи был составлен Свод гражданского права, который делился на 4 части: 1) сборник высказываний римских юристов по отдельным важным вопросам права (Дигесты и Пандекты); 2) собрание ранее изданных законов римских императоров (Кодекс Юстиниана); 3) краткое руководство по римскому праву (Институции); 4) сборник законов, созданных Юстинианом с 534 по 565 г. (Новеллы). В этом Своде предусматривалась неограниченная власть императора.

План Юстиниана I заключался в утверждении незыблемости рабовладения и восстановлении империи в прежних ее границах. Основной целью его политики было обеспечить поместья и мастерские государства и знати дешевой рабочей силой, а казну – непрерывными денежными поступлениями. По его законам колоны водворялись на свои участки независимо от времени их бегства. К земле прикреплялись и их дети, и дети свободных арендаторов.

Рабство становится экономически невыгодным, и правительство разрешает землевладельцам переводить рабов на положение колонов. Кодекс Юстиниана содержал строжайшее предписание о прикреплении колонов к земле. Для беглых рабов и колонов предусматривались суровые наказания. Жестоко карались всякое неповиновение властям и свободомыслие.

В Кодексе Юстиниана проводится принцип охраны частной собственности. Правительство, несмотря на установленные законы, пытается помешать росту власти знати, запрещая ей содержать дружины, строить частные тюрьмы в имениях.

В «Кодексе» был узаконен колонат и другие перемены в жизни империи. Однако все ее население по-прежнему делилось на рабов и свободных. Раб, как и в античное время, считался вещью и не мог обладать имуществом. Смерть раба от руки господина не осуждалась; порицалось лишь изуверство, но действительными закон признавал только те показания раба, которые тот давал под пыткой. Юридический статус рабов переносился и на колонов, «ибо и те, и другие находятся во власти господина».

В связи со значительной ролью товарного производства в экономической жизни Византийской империи большое место в законодательстве Юстиниана занимало регулирование отношений между товаропроизводителями.

Грандиозные планы Юстиниана требовали огромных средств. Эпибола взыскивалась с жестокой неумолимостью. Были введены новые налоги. С V в. резко ухудшилось положение горожан. Введя государственные монополии на торговлю основными продуктами, Юстиниан отдавал их на откуп, что вызвало рост дороговизны. Процветал произвол чиновничьей бюрократии. Важнейшей опорой трона являлась церковь. Ей принадлежало до 1/10 всех полезных земель страны. Еретики и язычники подвергались гонениям. В 529 г. в Афинах была закрыта высшая школа – последний оплот античной науки и культуры.

Казалось, Юстиниан достиг своей цели. Почти все Средиземноморье снова было подвластно империи. Оживилась внутренняя торговля, началось производство шелка. В Константинополе развернулось помпезное строительство. Был воздвигнут храм св. Софии – чудо архитектурного искусства. Выходы императора были подобны явлению божества народу. Но это был внешний блеск. Обманчивое величие было куплено ценой разорения народа. Население, по словам современника Прокопия Кесарийского, толпами бежало к варварам.

Стремление правительства утвердить старые порядки, рост, налогов и произвол чиновников встретили отпор народа. Времена правления Юстиниана отмечены рядом народных восстаний, которые вспыхивали в разных концах империи. В Норике и Паннонии, Фракии и Иллирике развернулось широкое движение скамаров (что значит «разбойники» – так восставших называли члены правительства и знать).

В IV в. в городах империи вспыхивают восстания так называемых димов и цирковых партий. Византийские димы – организации свободных граждан того или иного городского квартала. Они выполняли хозяйственные функции по благоустройству города, а также принимали участие в его политической жизни. По цвету одежды возниц, которые участвовали в цирковых состязаниях, димы объединялись в партии: «голубые», «зеленые», «красные», «белые». Особое значение имели партии венетов («голубых») и прасинов («зеленых»). Социальный состав цирковых партий был очень пестрым. Крупные землевладельцы и сенаторская аристократия составляли верхушку венетов. Богатые купцы стояли во главе партии прасинов. Рядовые димоты обеих партий принадлежали к средним и нижним слоям городского населения.

Народ пользовался цирком как местом многолюдных сборищ, где можно было увидеть императоров и предъявить им свои требования.

Ко времени правления Юстиниана определенная стабильность в положении основной части плебса – мелких собственников, ремесленников и торговцев оказалась нарушенной. В законах Юстиниана упоминается о неимущей, не имеющей средств к существованию части плебса. Таким образом, создавалась социально опасная ситуация – углублялась поляризация сословия. Реальное экономическое положение основной массы городского плебса пришло в острое противоречие с его более привилегированным социальным статусом. Можно говорить об известной двойственности положения плебейского сословия в том смысле, что реальное экономическое состояние большей его части приближалось к статусу колонов и несвободных, может быть, нередко даже было хуже, однако известные сословные социально-политические права частично компенсировали ухудшение экономического положения.

В январе 532 г. в Константинополе вспыхивает восстание, известное под названием «Ника» («Побеждай») – это лозунг восставших. Рядовые димоты, входившие в партии «голубых» и «зеленых», объединяются. К движению примыкает и часть сенаторской аристократии, которая пытается использовать его с целью смены династии.

В Юстиниана на ипподроме бросали камни. Город горел. В осажденном дворце кончились вода и продовольствие. Император собрался бежать через Босфор. Последние усилия были предприняты по настоянию императрицы – умной, властной и энергичной Феодоры. Вождей «синих» подкупили.

Юстиниану удается подавить движение, опираясь на наемные отряды под командованием Велизария и Мунда. Восставших окружили в цирке, где была учинена страшная резня, во время которой погибло около 35 тыс. человек. Обескровленные димы надолго ушли с политической арены.

Юстиниан стремится укрепить свое положение, а также восстановить империю на западе в ее прежних границах. Этот план начал осуществляться в 534 г., когда византийские войска под командованием Велизария захватывают государство вандалов в Северной Африке. Здесь начинают проводиться реформы: земли передаются потомкам римских рабовладельцев, рабы и колоны возвращаются их старым владельцам. Это приводит к тому, что в 536 г. вспыхивает восстание под предводительством Стотза, охватившее всю Северную Африку. Оно продолжалось до 546 г., когда византийскому правительству удалось разбить повстанческую армию. Северная Африка присоединяется к Византии и находится под ее властью до тех пор, пока она не была завоевана арабами.

С 535 по 555 г. Византийская империя ведет войну в Италии с остготами. В 536 г. Велизарий овладел Римом. Однако и здесь политика византийских захватчиков вызывает сопротивление. Борьбу возглавляет знатный гот Тотила, провозглашенный королем остготов. Он освобождает Рим (546 г.), а затем и большую часть Италии. К движению примыкают рабы, колоны, остготские и италийские крестьяне, но все же хорошо подготовленные византийские войска одерживают над ними победу. В 552 г. восставшие были разбиты, Тотила погиб в сражении. Италия присоединяется к Византии. Здесь начинает возрождаться крупное землевладение, а рабы и колоны, получившие свободу, возвращаются в прежнее состояние.

В Испании происходили междоусобицы, которыми воспользовался Юстиниан, направив туда свою армию и захватив ряд опорных пунктов в юго-восточной части Пиренейского полуострова (553 г.). Юстиниан в течение всего своего царствования ведет войны на севере и на востоке империи – со славянами, а также с пришедшими из глубин Азии гуннами и аварами и с могущественным Ираном.

Персы перерезали торговые пути на восток. Государственные доходы резко упали. Император был вынужден простить недоимки и вчетверо сократить численность армии. Бросив все силы на запад, Юстиниан оголил восточные и балканские границы. Персы вторглись в Месопотамию и Сирию. Они до основания разрушили жемчужину восточных городов – Антиохию. Император трижды заключал с персами мир, каждый раз выплачивая им огромные контрибуции и увеличивая ежегодные дани.

Войны Юстиниана I и его преемника Юстина II подрывают силы империи. Она теряет свои владения на западе и значительную часть земель на севере и востоке.

Рабовладельческая надстройка переживала кризис. Истощив ресурсы в завоевательных войнах, Византийская империя не могла удержать ни завоеванного, ни коренных владений. После завоевания Северной и Средней Италии лангобардами у империи осталась лишь Равенна с прилегающей областью, юг Италии и Сицилия. Вестготы захватили владения империи в Испании. Персы заняли Армению, часть Малой Азии и Сирии. Славяне и авары опустошили Балканы. Несколько раз славяне осаждали Фессалонику, проникли в Аттику, на Пелопоннес, острова Эгейского моря, достигали даже Крита. Совместно с аварами и персами в 626 г. они участвовали в осаде Константинополя. Славяне, писал современник, начали «без страха селиться на землях империи». Население деревень не оказывало им сопротивления.

Вскоре на южные провинции империи начались набеги нового врага – арабов, объединившихся к этому времени в государство. В 30 – начале 40-х годов VIIв. были потеряны Сирия, Палестина и ряд островов Эгейского моря, где господствовал теперь арабский флот.

Вся тяжесть войн ложится на крестьян и колонов, которые все чаще поднимают восстания. К ним присоединяются рабы. В 70—80-х годах VII в. в придунайских провинциях разгорается движение скамаров;

вспыхивают восстания в Египте, Сирии и Палестине.

В правление императора Маврикия народное движение достигло наивысшей силы. В византийских войсках происходят непрерывные восстания, важнейшим из которых считается восстание 602 г. в армии, стоявшей на Дунае. Посланное против славян за Дунай войско подняло мятеж и с помощью димов столицы посадило на престол своего ставленника. Восставшие провозгласили императором центуриона (сотника) Фоку, двинулись к Константинополю и захватили его. Император Маврикий был свергнут с престола и казнен. Византийский престол занял Фока (602—610 гг.). В империи начинается гражданская война. В результате власть захватывает Ираклий (610—641 гг.), свергнувший Фоку с престола.

СЛАВЯНЕ И ВИЗАНТИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ

Первые массовые походы славян в пределы Византийской империи относятся к началу VI в. Однако они стали иметь успех лишь со второй половины VI в. В 578 г. около 100 тыс. славян переправились через Дунай и заполняли Фракию и Элладу, а в 581 г.– Фракию, Македонию и Фессалию. Византийское правительство обращается за помощью к аварам, однако это не помогает. Не помогли Византии и крепостные, сооружения, возводимые по приказанию императоров. Натиск славян на империю возрастает. Славяне скоро научились брать города, применяя осадные машины.

Славяне, которые поселялись в той или иной области, значительно уменьшали подати. В Мёзии они говорили земледельцам: «Выходите, сейте и жните, мы возьмем у вас только половину подати». Простой народ видел в славянах освободителей. Скамары оказывают им большую помощь, их поддерживают также рабы и колоны, восставшие во Фракии и Македонии в конце VI в. Все это облегчает славянам дальнейшие завоевания, и к середине VII в. они расселяются почти по всей территории Балканского полуострова: во Фракии, Македонии, Далмации, Истрии, на значительной части Греции, проникают в Пелопоннес. Славянские войска осаждали Фессалонику и доходят до стен столицы империи Константинополя. Немало славян переселилось и в Малую Азию.

Расселение на отторгнутых у империи землях ускорило процесс социально-политического развития славян и возникновения у них первых государственных образований. В Средней и Южной Македонии сложилось несколько независимых племенных союзов, именовавшихся «Славиниями», в Мисии – союз северов и союз под названием «Семь родов».

Несмотря на значительное влияние славян в сохранившихся европейских провинциях, Византия в целом все более приобретала облик греческого государства. Греческий язык сменил латинский в качестве официального языка государства и церкви. Император принял греческий титул «василевс».

СОЦИАЛЬНО-ЭКОНОМИЧЕСКИЕ И ПОЛИТИЧЕСКИЕ ИЗМЕНЕНИЯ В ИМПЕРИИ В VII В.

Мощь византийского рабовладельческого государства была сокрушена. Упадок ремесла и торговли привел к аграризации мелких городов. Уцелели лишь сравнительно крупные города. Много поместий подверглось полному разгрому. Хозяйство было разорено. Торговля подорвана. Система управления расстроена. По всей империи бродили толпы бездомных, поселяясь на опустошенных варварами землях.

В конце VI в. правительство было вынуждено несколько ослабить налоговый гнет и ликвидировать ненавистные народу монополии.

Для содержания наемной армии не хватало средств. От политики прикрепления сословий пришлось отказаться, армию стали комплектовать из крестьян. Вся полнота власти в провинциях была сосредоточена в одних руках.

Упомянутые перемены и в особенности укрепление и расширение слоя свободного крестьянства обусловили изменение системы управления в центре и на местах. В столице были созданы секреты (ведомства), руководившие финансами, внешними сношениями, императорскими поместьями, набором и снабжением армии. В новых крупных административных районах – фемах – всей полнотой власти обладали стратиги.

Процесс выделения фем из прежних провинций был длительным. Крупнейшие фемы были образованы в Малой Азии. В VI—VIII вв. их стратиги фактически определяли судьбы империи. Количество фем постепенно росло. Основу воинских сил каждой фемы составляли свободные крестьяне, получившие статус стратиотов. В военное время они служили в пехоте, легкой коннице или на флоте и освобождались от некоторых податей и повинностей.

Заселение территории Византии славянами, у которых господствовали общинные отношения, привело к широкому распространению в империи свободной крестьянской общины. Значительная часть земель была отнята у крупных землевладельцев и перешла в руки свободных крестьян. Пережитки рабства уже не играли роли в экономической жизни страны.

Наиболее подробные сведения о жизни византийской деревни этого периода содержит «Земледельческий закон» – сборник обычного права, записанного в VIII в. Постепенно этот сборник приобрел большую популярность как в Малой Азии, так и в европейских провинциях, где была велика роль славянских общин.

Община в Византии была соседской. Участки пахотной земли и приусадебная земля находились в наследственном частном владении домохозяев, живших малыми, а иногда большими семьями. Неподеленная земля (угодья) – пастбища, луга, леса, источники и т. п.– использовалась сообща и являлась общинной собственностью. Все земли деревни – общины – составляли единый налоговый округ. В отличие от позднеримской византийская община этого времени уже не знала периодических переделов.

Значительную роль в сплочении общин сыграла славянская колонизация. Оказавшись среди чужого по образу жизни, языку и культуре населения, славяне укрепили общинные связи как свое сильнейшее оружие. Сходным было положение армян, сирийцев и других народов, живших на восточных рубежах империи или переселенных во Фракию, на границу с образовавшимся около 680 г. Болгарским государством.

На землях славян, где сохранилась или была восстановлена власть империи, наблюдался переход от земледельческой общины к соседской, усиливалась роль больших земель. Однако постепенное расслоение и влияние развитых в империи товарно-денежных отношений обусловили возникновение аллода в славянской общине. В византийской деревне появлялось все больше крестьян, не имевших средств для обработки своих участков. Одни из них покидали деревню, другие становились наемными работниками, третьи шли в кабалу. В то же время отдельные общинники пользовались наемным трудом, приобретали рабов, превращаясь в мелких вотчинников. Формировался слой землевладельцев нового типа.

Государство использовало общинные порядки в фискальных целях: общинники были связаны круговой порукой в уплате налогов и в отработке повинностей. С увеличением налогов и ростом имущественного расслоения круговая порука не спасала крестьян от разорения, а ускоряла его; община интенсивно разлагалась.

Немало мелких и средних городов Византии аграризировалось. Общий упадок города отразился отчасти и на крупных центрах. Однако потребности двора и знати, заказы на вооружение и снаряжение для армии и флота, спрос иноземцев на высококачественные изделия поддерживали высокий уровень ремесла в крупных городах. Все это позволило перейти «в готовом виде» из античности в средневековые таким городам, как Константинополь, Фессалоника, Никея, Эфес.

Рабский труд частично еще применялся в мастерских, но в основном ремесленники были свободными, они по-прежнему объединялись в корпорации. Однако если ранее корпорации создавались, как правило, с целью отработки государственных повинностей, то теперь они защищали интересы и своих членов – свободных производителей.

Резко возросло значение внешней торговли на Балканах. Повысилась роль путей, ведущих из славянских земель и Западной Европы в Константинополь и Фессалонику. Оживилась торговля с Венецией, Амальфи и с арабами.

Городское самоуправление (курии) почти исчезло.

Значение димов упало, заметную роль они продолжали играть лишь в столице.

Старый государственный аппарат сохранился, но претерпел значительные изменения. Прежде всего исчезла характерная для Восточной Римской империи централизация, произошло значительное обособление провинциального управления. Власть в государстве захватили представители новой феодальной знати.

На территории Восточной Римской империи славянами были основаны независимые государства, на землях от Дуная до Эгейского моря – Болгария, Хорватия и Сербия. Восточные провинции империи, а также владения в Северной Африке были захвачены арабами. Большую часть Северной и Центральной Италии в 568 г. захватило германское племя лангобардов. Под властью Византии в Италии остались лишь Равенна с прилегающей областью, Южная Италия и Сицилия. Вестготами были отвоеваны владения в Испании. В конце VII – начале VIII в. окончательно независимыми от Византии становятся Лазика и Армения, часть Балканского полуострова и владения в Италии.

КУЛЬТУРА

В средние века религия приобрела всеобщий характер, какого у нее не было в древности. Она стала не только философией, но и системой права, политической доктриной, моральным учением. Христианство, сначала разрешенное, а вскоре и признанное как официальная религия Римской империи, вызвало к жизни новое по темам и художественным принципам искусство.

Христианская церковь начала наступление на «языческую» античную философию и науку, выступая против глубокого изучения природы, против всякого знания, основанного на опыте и разуме. В IV в. был уничтожен научный центр в Александрии, сожжена знаменитая Александрийская библиотека. В 415 г. в Александрии была убита известная преподавательница математики Ипатия. Однако развитие точных и естественных наук продолжается. К V в.

относится деятельность выдающихся математиков – Серена Антинейского, занимавшегося изучением сечения конуса и цилиндра, и Феона Александрийского, сочетавшего занятия математикой с астрономическими наблюдениями. Орибазий из Пергама составил медицинскую энциклопедию, которая содержала не только систематизацию сведений античных медиков, но и самостоятельные работы автора, основанные на его наблюдениях.

В 529 г. была закрыта Афинская школа – центр античной науки того времени. Отрицалась какая-либо свобода и самостоятельность научного исследования. Античная философия сменилась богословием.

Несмотря на это, античная философия продолжала иметь сторонников. Наиболее оригинальным ее представителем был философ Прокл Диадох (410– 485) – представитель афинской школы неоплатонизма, ближайший ученик Сириана и его преемник по руководству Платоновской Академией. В огромном литературном наследии философа многие сочинения являются философско-теоретическими. Среди них «Элементы теологии», состоящие из 211 тезисов, содержащих в себе систему неоплатонизма, т. е. рассмотрение проблем «единого», «ума», «души» и «космоса». Сюда же относится сочинение «О богословии Платона» – огромное исследование, заключающее в себе учение о методах использования учения Платона для философии, подробное учение о «едином», богах, мыслимых (интеллигибельных), мыслящих (интеллектуальных) и мыслимо-мыслящих (интеллигибельноинтеллектуальных). Дошли до нас комментарии Прокла Диадоха к платоновским диалогам «Тимей», «Парменида», содержащие систематическое изложение всех центральных вопросов неоплатонизма и массу историко-философского материала. Все эти комментарии являются великолепным образцом применения того метода толкования Платона, который ввел Ямвлих. Историческое значение Прокла Диадоха определяется не столько интерпретацией мифологии, сколько тонким логическим анализом, непосредственно не связанным ни с мифологией, ни с метафизикой и представляющим огромный материал для изучения истории диалектики. Философия, сочетавшая магию, чудотворение, мантику, теургию с систематическим духом, аналитической проницательностью, виртуозностью детальнейших выкладок, доходящих до своеобразного пафоса и экстаза рассудочности, отражала катастрофу всей рабовладельческой античности и полную безвыходность.

До нас дошли далеко не все литературные произведения, созданные в Византии, причем в некоторых случаях сохранились лишь славянские версии утраченных греческих подлинников. Для византийской литературы характерно отсутствие таких распространенных в античное время жанров, как трагедия и комедия. Другие виды литературы – роман, сатирический диалог, получив новое социальное содержание, встречаются только в отдельные периоды, третьи – эпиграммы, историография – сохраняются на протяжении всей истории развития литературы Византии. Значительное место занимают письма и речи. Интерес представляет агиография, т. е. жития святых и мучеников.

Житийная литература получила распространение в середине IV в. Жанр биографий тесно переплетается в ней с фантастическими и приключенческими мотивами греческих романов и церковными поучениями. В отличие от других литературных жанров жития сохраняют ценный местный колорит (египетский, сирийский, палестинский).

В историографии различаются два направления: собственно история и всемирные хроники. Сочинения историков охватывали небольшой отрезов времени, о котором велось подробное и довольно точное повествование. Авторы, часто занимавшие высокое положение в государственной жизни, сами были очевидцами описываемых событий. Исторические сочинения были рассчитаны на узкий круг образованных читателей. Они писались на языке, близком к древнему. Автор обычно подражал стилю какого-нибудь античного историка (Геродота, Фукидида или Ксенофонта). Хроники компилировались из одного или нескольких более ранних исторических трудов и предназначались для народа как благочестивые поучения о ходе мировых событий – от сотворения мира до ближайшей эпохи. Язык хроник приближался к разговорному. За основу взят язык греческой Библии.

Своеобразная область византийской литературы – церковная гимнография. По содержанию гимны (тропари) близки к Священному Писанию, по языку, образам и метрике – к народному творчеству. Они кратки и несложны. Применяя язык и ритмы народных песен, церковь стремилась приблизить свое учение к массам.

Византийский (среднегреческий) язык возник на основе общегреческого языка (койне). С годами все более заметным делается различие между литературным языком, сохраняющим верность античным нормам, и разговорным – в литературе, предназначенной для народа.

В IV – V вв. в историографии существовало два течения – зарождающееся христианское и еще преобладающее языческое. Первое представлено «Церковной историей» Евсевия, епископа Кесарийского (264—340), второе – Енлапием из Сард (347—414) и Зосимой, в «Новой истории» которого (от Августа до 410 г.) проводится мысль о том, что распространение христианства послужило причиной упадка Римской империи.

Однако даже христианские поэты Григорий Назианзин (умер в 389 г.), Синесий из Кирены (370– 413), Аполлинарий из Лаодикеи (340—390) продолжали творить в античных формах.

В VI в. наблюдается оживление в области эпиграмматичной поэзии (Агафий Миринейский, Павел Силенциарий). Она приобретает некоторые новые черты как по форме (эпиграммы достигают размеров небольших поэм, по языку и стилю близких античному эпосу), так и по содержанию (панегиричное описание зданий, предметов искусства). С именем Романа Сладкопевца, крупнейшего лирического поэта VI в., связывается возникновение новой формы – кондака, пользовавшегося большой популярностью в западных и восточных церквях.

В VI в. историография разделилась на собственно историю и хронику. В центре внимания – войны императора Юстиниана. Агафий Миринейский и его последователь Менандр Протиктор, с одной стороны, и выразитель оппозиционных настроений Прокопий Кесарийский – с другой по-разному оценивают деятельность Юстиниана.

К плеяде историков принадлежит Феофилакт Симокатта.

Его «История» (от 582 до 602 г.) – образец витиеватого эпигонского стиля. Образцом монашеской хроники является «Всемирная хронография» Иоанна Малалы, проповедника из Сирии. Написанное народным языком без риторических прикрас, его сочинение пользовалось большим успехом в народе и оказало сильное влияние на последующих хронистов. Таким же доступным языком писали жития святых Леонтий Неапольский (590—668), Иоанн Мосх (начало VII в.) и другие ранние агиографы. Их живой, незамысловатый, конкретный рассказ хорошо передавал реальную жизнь, и образы святых получались рельефными.

Противоречивость эпохи перехода к феодализму отразилась в византийском искусстве. Специфика и многообразие его объясняются также пестротой этнического состава населения империи. Различные народы Египта, Сирии и Малой Азии, населявшие в тот период империю, внесли свой вклад в создание и развитие византийского искусства.

В связи с тем что одной из основных задач императоров стало укрепление и распространение новой религии, они особенно заботились о воздвижении храмов.

Своеобразие оформления византийских храмов заключалось в контрасте между их внешним обликом и интерьером. Внешний вид церкви поражал суровой гладью стен, совершенно лишенных элементов декора. Простота экстерьера христианской церкви возникла как противопоставление богатому внешнему декору античного храма. Христианские идеологи стремились обосновать такое распределение декоративных элементов в архитектуре церкви и сравнивали ее с верующим человеком. Подобно смиренному христианину с его богатой внутренней и духовной жизнью, храм должен был быть подчеркнуто строг в своем экстерьере. Вот почему в византийских храмах декорировался в основном интерьер.

Интерьеры наиболее богатых храмов империи оформлялись мозаиками. Техника этого вида монументального искусства была заимствована средневековыми художниками у античных. Однако в античную эпоху мозаикой украшали чаще всего пол здания, теперь же композиции размещали на стенах. Их стали выкладывать не из гальки, а из смальты – стекловидной массы, окрашенной окисью металлов в разные цвета, а затем обожженной, составляли яркие композиции. Кубики несколько отличались друг от друга по форме и размеру. Из них составлялась не идеально гладкая поверхность. Каждый кубик был положен под некоторым углом к другому, затвердевая в известковом растворе основы, на которую накладывался. Неровная поверхность подчеркивала разнообразие цветовой окраски смальты, создавала мерцание ее тона.

Храм св. Софии в Константинополе, выстроенный талантливыми архитекторами и выдающимися учеными Исидором Милетским и Анфимием Тралльским в 532—537 гг., является великолепным памятником архитектуры VI в. Храм венчает огромный купол (около 31,4 м в диаметре), возвышающийся в центре постройки, и два полукупола. Внутренняя отделка храма, стены которого облицованы разноцветным мрамором и украшены мозаикой, отличается большой пышностью. Мозаика в основном орнаментальная.

Выдающиеся памятники искусства этой эпохи – мозаики церкви Успения в городе Никее и сохранившийся фрагмент мозаики и церкви св. Николая в Константинополе – произведения художников константинопольской школы, а также мозаики церкви св. Георгия в Фессалонике. В этих творениях сочетались черты эллинистического искусства с его смелой и живописной трактовкой фигур и основные черты средневекового искусства Византии с его символизмом. В мавзолее св. Констанции мозаика еще в основном орнаментальная: сцены сбора винограда, повторяющиеся мотивы виноградной лозы, павлинов, декоративных веток. Между тем виноград – символ. Христа, а виноградное вино – символ его крови, пролитой им ради искупления грехов людей, павлин – символ вечности, т. е. загробной жизни. Ветки, цветы, павлины в этом мавзолее свободно размещены на синем фоне, который напоминает о небесной сущности всего изображенного.