Текст книги "Пояс жизни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Гребенников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 66 страниц)

– Что за пророчество, Акуачи? Расскажи нам о нем! – Перевела слова Орека Леда.

– Долгая эта история и долгим будет рассказ, – ответил вождь, – приходите к моему вигваму в час, когда зажгутся костры. Мой друг, шаман Чаянк, призовет в свидетели правдивости моих слов всех духов земных и небесных, и я все расскажу Вам.

Вечером, на площади перед вигвамом вождя, мужчины, по его требованию разожгли большой костер, вокруг которого собрались все взрослые мужчины и женщины племени. Вождь, в окружении жены и детей сидел на ложе пред своим вигвамом. Рядом, в ожидании гостей, стоял шаман. Когда Иза, Леда и Орек появились в стойбище, вождь пригласил их занять почетные места рядом с собой. Акуачи дал знак шаману, чтобы тот начинал праздник. Чаянк ударил в бубен, выкрикивая заклинания, призывающие духов, кружась вокруг костра. Сделав несколько кругов, он остановился и что-то бросил в огонь, отчего тот вспыхнул языками зеленоватого пламени.

– Духи здесь, Акуачи – великий вождь Гуанов. И они готовы свидетельствовать правдивость твоих слов.

Акуачи поднял правую руку, призывая собравшихся к вниманию.

– Боги вернулись на землю Гуанов! – возвестил он. – Сбылось древнее пророчество бога Уатциапуле, и сейчас боги хотят услышать из моих уст, о чем поведал Уатциапуле и что завещал выполнить нам прежде, чем ушел в страну предков.

Леда незаметно включила заранее приготовленный диктофон, чтобы не пропустить ничего из того, что скажет старый вождь и, слегка склонив голову к своим спутникам, начала переводить рассказ вождя.

–В те времена, когда землей правили духи тьмы, люди, как и другие звери и птицы бродили по земле в поисках пищи. Вид их был ужасен. Вместо лиц были у них морды звериные. И не было у них души. Так и жили они во мраке, пока боги небесные не взглянули на землю и не ужаснулись от мрака ее окутавшего. Тогда спустились боги на землю, чтобы прогнать злобных духов тьмы. Долгой была эта битва. Многие боги пали в ней, сраженные врагами, но все же удалось им разгромить духов тьмы и пленить всех, кто из них остался в живых. Много дней и ночей решали боги, что им делать с пленниками и решили запереть их навсегда в подземном мире. На помощь призвали боги своих рычащих слуг и те, день и ночь грызя землю и камни, проделали проход в подземный мир. Боги загнали туда плененных духов тьмы и закрыли проход каменной стеной, наложив на нее страшное заклятие. Сами же они остались на земле и ревностно охраняли этот проход.

Победив духов тьмы, боги обратили свои взоры на людей. Жаль им стало их, и боги вдохнули в людей душу и наделили их лицами человеческими, а потом расселили по всей земле, дав каждому племени свое место. Лишь для Гуанов не хватило места на земле. Тогда, подумав, боги позволили Гуанам остаться подле себя, но за эту милость потребовали от них, каждый год, в день, когда они празднуют свою победу над духами тьмы, и который они сделали самым длинным днем в году, отдавать им в жены по десять самых красивых своих юных девушек до тех пор, пока одна из них не родит сына. Так продолжалось в течение многих тысяч лун. Гуаны стали жить в благодатной долине между двух огромных гор, вершины которых упирались в само небо. Всем они были довольны, но становились мрачными в этот единственный день, когда им приходилось расставаться со своими дочерьми.

В те давние времена вождем Гуанов был Чиачуку. И была у него дочь – прекрасная Мая. Однажды, собирая хворост для костра, Мая повстречала в лесу молодого бога Уатциапуле и полюбила его всем сердцем, а когда настал день, когда юные девы должны были уйти к богам, чтобы стать их женами, Мая сама вызвалась идти к ним. Как только не уговаривали ее отец и мать отказаться и отправить к богам другую девушку, но Мая была непреклонна. Она заявила, что любит Уатциапуле и хочет стать его женой. Чиачуку ничего не оставалось делать, как отпустить дочь.

Почти год Гуаны ничего не слышали о Мае, и вот, в тот самый весенний день, когда племя выбирало очередных девушек, которые должны были отправиться к богам, у их вигвамов появился сам Уатциапуле и сообщил радостную весть, что Мая родила ему сына Атауйнка, и то, что боги готовы сдержать свое слово больше не брать себе девушек у Гуанов. Радость и счастье вернулось в вигвамы Гуанов. Они благодарили Маю за то, что избавила народ от жертвы своих дочерей. Радовались и боги, но услышали про эту радость, заточенные под землей духи тьмы. Испугались они, что люди могут стать такими же могущественными, как и боги, рожая им детей, и решили духи тьмы уничтожить мир людей. Для этого призвали они из огненного чрева земли черного огнедышащего дракона, изрыгающего дыхание смерти, убивающее все живое, и повелели ему прогрызть в горе, под которой они были заточены, проход в мир людей. Стал дракон грызть гору изнутри, сотрясая при этом всю землю. Поняли боги замысел своих врагов и решили спуститься в подземный мир, чтобы убить черного дракона, и не дать ему, сделав новых проход, выпустить духов тьмы на землю. Все ушли они в подземный мир. Только Уатциапуле остался, чтобы закрыть за богами вход и наложить вновь на него заклятие. Долго длилась битва. То одна сторона брала верх, то другая, а дракон, тем временем поднимался все выше и выше и вот, наконец, голова его показалась над вершиной горы, изрыгая огонь и дыхание смерти. Понял Уатциапуле, что не удалось богам уничтожить дракона. Тогда он отправил Маю с сыном к Гуанам, взял свое огненное копье, превращающее врагов в камень и, вскарабкавшись на вершину горы, поразил им дракона. Но дракон перед смертью выпустил из своей пасти невидимое дыхание смерти, убивающее все живое, после чего превратился в камень и, разваливаясь на куски, завалил сражающихся внизу и богов и духов тьмы, оставив их навсегда погребенными под грудой камней.

Уатциапуле понял, что скоро умрет от дыхания смерти, а потом погибнут и Гуаны, когда дыхание смерти достигнет долины и окутает ее. Все тело его стало покрываться волдырями и гноящимися язвами. Быстрее молнии помчался он в долину и приказал Чиачуку поскорее уводить людей от дыхания смерти, которое скоро убьет все живое в долине, указав ему путь навстречу солнцу. Перед смертью Уатциапуле передал Чиачуку свой амулет, сказав, чтобы тот берег его пуще своей жизни и, когда светлоликие боги вернутся на землю, чтобы Чианчук отдал его им.

С тех пор Гуаны долго скитались по земле, пока не пришли сюда, а амулет переходил от вождя к вождю в течение многих поколений. После Чианчука вождем стал сын Маи, потом его сын и так, спустя тысячи лун он попал ко мне, а я, выполнив последнюю волю бога Уатциапуле, отдал его тебе, бог Орек.

Вождь умолк, глядя на пламя догорающего костра.

***

– Красивая легенда, – воскликнул Вагус, прослушав запись перевода, сделанного Ледой.

– Легенда ли? – Возразил Зейвс. – Ведь амулет существует на самом деле.

– Да, я согласен, – в тон Зейвсу сказал Орек, – очень многие события, описанные вождем, легко можно объяснить. Битва богов и духов в подземелье, богами же проделанном, очень похожа на устранение какой-то аварии, которую удалось локализовать, потом землетрясение и извержение вулкана с огненными языками пламени. А вот невидимое дыхание смерти уж очень напоминает радиоактивное заражение, наступившее вследствие разрушения его источника из-за землетрясения или извержения.

– Точно! – заметила Иза. – И характер поражения кожи этого Уатциапуле точно совпадает с тем, что наблюдается при смертельной дозе радиоактивного поражения.

– Там сказано, что дракон высунул голову на вершину горы, через им же проделанное отверстие, – задумчиво сказала Нида, – ведь так?

– Ну, да, – ответила Леда, – но это может быть некоей метафорой.

– Нет, – убежденно продолжила Нида, – никакая это не метафора. Вспомните ту гору, напоминающую голову дракона, у подножья которой мы обнаружили "перфоленту" и часть наших товарищей, которые попали туда вместе с Дериком. Все по описанию сходится: и две горы, одна из которых напоминает дракона; и обширная долина между этих гор. Все точно так, как описывал вождь. И, не кажется ли Вам странным, что именно туда, в первую очередь, направился Дерик?

– Ты хочешь сказать, что он знал, о том, что в этом месте некогда была база пришельцев?

– Этого я не утверждаю, но посудите сами. Для чего "боги" каждый год брали из племени молодых здоровых девушек? Уж не для развлечений, это точно! Условием этих "богов" было обязательное рождение одной из девушек здорового ребенка от них. А что касается Дерика – не знаю, но таких совпадений не бывает.

– Точно, Нида! – перебила подругу Иза. – " Боги" занимались генными экспериментами, стараясь получить генетически совместимый с ними вид человека. Я просто убеждена в этом. Не те же цели ставили мы перед собой, отправляясь в прошлый раз на Пангею? Похоже, что "боги" столкнулись с той же проблемой, что и мы!

– А еще, смотрите, вот это место, – добавил Зейвс, – где говорится, что люди бродили по земле, подобно диким животным, не имея души и, вместо лиц у них были звериные морды. А потом "боги" вдохнули в людей душу и придали им вид человеческий. Выходит, что в течение длительного времени "боги" воздействовали на генную структуру приматов, пока не получили нужный им вид человека. Ничем иным слова легенды я объяснить не могу. А главное, это им удалось. И еще, мы ведь знаем, что эти "боги" побывали не только на Пангее. Если верить плите с теми же надписями, что и на артефакте Уатциапуле, то и на Гее, возможно, они занимались тем же самым. По крайней мере, пангеяне и физиологически и генетически совместимы с нами, и, как нам теперь стало известно из древней легенды, с ними тоже. Знаете, если все наши предположения верны, то я, со сто процентной вероятностью могу предположить, что информация, скрытая в артефакте, содержит данные об этом вселенском эксперименте. Недаром, умирающий Уатциапуле так дорожил им и хотел, чтобы он непременно попал в руки его соплеменников.

– Выходит и мы, и пангеяне – плод генной инженерии таинственной расы пришельцев, – задумчиво высказала Иза, – по крайней мере, это все объясняет, насчет нашей абсолютной идентичности. Просто мы и они – одно и то же творение этих космических гениев.

– Вот что, друзья, – сказал Орек, – для того, чтобы подтвердить наши догадки или опровергнуть их, мы должны отправиться туда, откуда эта легенда пришла. Возможно, нам удастся найти какие-то следы. Только сначала нужно уточнить у вождя, о том ли месте идет речь. Леда, завтра мы с тобою вернемся в стойбище и постараемся это выяснить.

– Я сейчас! – воскликнула Нида, вставая с места и направляясь к флайеру.

Оказавшись на борту, она покопалась в памяти компьютера и, найдя то, что искала, сделала распечатку. Потом она спешно вернулась к спутникам.

– Вот, Орек, покажите вождю это, – передавая лист в руки Орека, сказала Нида.

– Что это? – спросил он.

– Это снимок, сделанный мною с орбиты, на котором четко видно две горы, вершина одной из которых похожа на голову дракона и обширная долина между ними.

Утром Орек и Леда отправились в стойбище, чтобы справиться о здоровье вождя Акуачи и задать ему свои вопросы. Они застали вождя, беседующим с шаманом Чаянком. Увидев гостей, вождь пригласил их присесть рядом. Его жена Кэя предложила гостям душистый напиток на отваре пряных трав. На вопрос о здоровье, вождь ответил, что рана уже совсем не болит и что он чувствует себя совсем здоровым благодаря чудесному дару богини Изы и ее умелым рукам. Тогда Орек достал лист с изображением и, подав его Акуачи, спросил:

– Скажи, вождь Гуанов, не об этой ли горе и долине идет речь в твоем предании?

Оба старика склонились над листом бумаги, внимательно рассматривая изображение. Через некоторое время Чаянк поднял голову и ответил:

– Да, бог Орек, это именно то место, где была наша родина. Это именно та гора с окаменелой головой дракона. И, раз Вы знаете это место, значит мой друг, Великий вождь Гуанов Акуачи, отдал амулет именно в те руки, которым он предназначался.

– Подожди! – наморщив лоб от осенившей его догадки, спросил Орек. – Выходит, что Акуачи прямой потомок Маи и бога Уатциапуле? То есть он полубог?

Старый шаман утвердительно покачал головой.

***

Забравшись на вершину горы с драконьей головой, Нида и Зейвс обнаружили там полуразрушенное жерло кратера древнего вулкана. Нида, раскрыв крылья, спланировала на самое его дно и, достав из сумки необходимые приборы, взяла пробы из разных точек обширной площадки из застывшей лавы. Зейвс проделал все то– же самое на поверхности кратера. Затем, тщательно упаковав взятые пробы, они спустились в долину, где их ожидали спутники. Пока Зейвс и Нида работали на вершине горы, Орек с Антисом и Вагом, обследовали ее подножье, где, после тщательных поисков, обнаружили вход в полуразрушенную шахту. Даже сейчас, спустя тысячи лет, было видно, что она имела искусственное происхождение. К сожалению, обрушение свода внутри шахты, произошедшее, как видно, вследствие землетрясения, не позволило проникнуть в нее глубже нескольких метров, но, в любом случае. Доказательство пребывания здесь представителей высокоразвитой расы, было получено.

– Дерик искал именно это, – заключил Зейвс, присоединившись к товарищам, – но, найдя только развалины, направился в другое место, где, возможно, находилась еще одна подобная база. Вопрос только в том, откуда ему было это известно?

– Здесь нам делать больше нечего! – сказал Орек – сейчас Нида обработает данные на радиоактивность по взятым Вами образцам и можно отсюда выбираться. Я считаю, нужно вернуться на побережье, откуда, после тщательной подготовки, приступить к поискам Дерика и находящихся с ним людей.

Мужчины вернулись к флайеру, где их ожидала Нида с уже готовыми результатами.

– Вот, – сказала она, – можете сами убедиться. Почти все образцы содержат следы изотопа плутония 239, полураспад которого составляет примерно двадцать четыре тысячи лет. По ним можно определить точную дату, произошедшей здесь катастрофы.

– Жаль только, что невозможно проникнуть в саму шахту, чтобы определить, чем там занимались пришельцы и что за источник был у этой катастрофы, – промолвила Иза.

– Боюсь, что даже если бы вход в шахту и был бы возможен, входить туда, где произошел ядерный взрыв, пусть даже тысячелетия назад, для нас было бы не безопасно. Там, в самом эпицентре, радиация может быть весьма значительной и сейчас. Поэтому не будем искушать судьбу и вернемся к океану, – сказал Орек.

***

Вновь оказавшись на берегу бухты, первое, что сделала Иза после того, как связалась с Дитой и рассказала ей о событиях предшествующих трех недель, с удовольствием искупалась в теплых океанских водах. Сейчас, лежа на прибрежном песке, она предавалась безмятежному отдыху. Здесь, под ласковым тропическим солнцем, все, произошедшее на Пангее казалось ей далеким и нереальным. Подобные ощущения испытывали все члены небольшой команды. Вот и Зейвс, без дела слонявшийся по пустынному берегу, не знал, куда себя деть. Он вернулся к флайеру и, немного подумав, накинул на спину ранец с крыльями. И хоть он и не был особым поклонником полетов на этом транспортном средстве, все-таки решил ими воспользоваться, чтобы, забравшись на вершину возвышающейся над бухтой скалы, осмотреть окрестности с ее высоты. Нескольких мгновений хватило ему, чтобы подняться туда. Оказавшись на самой верхней точке скалы, Зейвс окинул взглядом простирающийся под ним великолепный пейзаж. Он вдохнул полной грудью воздух, наполненный ароматами моря вперемежку с дурманящими запахами джунглей и, зажмурившись от удовольствия, широко раскинул руки. Во всем чувствовалась какая-то легкость, свойственная ощущениям от свободного полета. И вдруг, на какое-то короткое мгновение, перед Зейвсом возникло странное видение: Внизу, перед ним, шумел своею жизнью огромный город. Вдалеке отчетливо были видны сооружения большого океанского порта, где покачивая решетчатыми фермами, портальные краны загружали и разгружали пришвартованные к пирсам корабли, а еще дальше, у входа в бухту, огромный, многопалубный, белоснежный лайнер оповещал городских обитателей о своем прибытии громким, протяжным гудком. Небо над бухтой прочертил самолет, заходящий на посадку на, где-то спрятанный за тропическими зарослями, аэропорт. Из города раздавались звуки, состоящие из смеси шума машин, людских голосов, громкой музыки и сотен иных, трудно различимых звуков. Все это было так явно, так реально, что Зейвс вздрогнул от неожиданности. Он встряхнулся и открыл глаза. Странное видение растаяло в воздухе без следа.

– Что за ерунда? – Сам у себя спросил Зейвс. – Привидится же такое! – Но мысль об абсолютной реальности увиденного, никак не покидала его сознание, – Не мог же я сам придумать все это? – продолжал размышлять Зейвс. – Все это: огромные небоскребы, корабли, самолеты, автомобили, такого сознание просто не могло создать, причем в мельчайших подробностях.

Зейвс попытался еще раз повторить свой глубокий вздох, точно так же зажмурил глаза и раскинул руки, но больше волшебное видение не возникало. Озадаченный, он спустился вниз и, отыскав Изу на берегу, подсел ней.

– А. это ты, Зейвс! – Лениво пробормотала Иза, увидев мужа. – Не заслоняй солнце, пожалуйста.

– Слушай, Иза, только что у меня было странное видение, будто я видел здесь огромный город с портом, кораблями, самолетами и прочими городскими атрибутами. Причем все было настолько реально. Я слышал голоса людей, музыку, шум автомобилей и еще много всего разного, ощущал запахи. Не пойму, что это было. Может, я схожу с ума?

– Странно, – ответила Иза, проявив нескрываемый интерес к рассказанному Зейвсом, – знаешь, здесь, на Пангее, со мною тоже происходит нечто подобное. Правда я не видела ни городов, ни самолетов с кораблями, но, вот уже несколько раз, я ловила себя на том, что некоторые события, будто бы уже происходили со мной когда-то, и не покидало ощущение, что мне известно наперед, чем они закончатся или продолжатся. А самое интересное, что нечто подобное происходило и с Герой, когда она была с тобой на Гее. Нет, – сказала Иза, – Это не сумасшествие! Это что-то иное, пока нами не изведанное. Не могут, почти одновременно, сходить с ума сразу несколько человек.

Зейвс немного успокоился, поговорив с женой, но странный осадок, остался в его сознании.

Со стороны флайера раздался громкий звук зуммера, вызывающего на связь. Иза и Зейвс поднялись с песка и поспешили в рубку, чтобы ответить на вызов.

– Доктор Савоас! – раздался в динамике голос вахтенного с борта звездолета, – мы засекли странную вспышку на западе юго-западного континента, причем совсем недалеко от места, откуда Вы вчера вернулись, и явно не естественного происхождения. Всего, примерно километров на сто пятьдесят – двести к югу. Кроме того, там наблюдается сильнейшее землетрясение. Передаю Вам снимки самой вспышки, а так же изменения рельефа местности, появившимся вследствие подземных толчков и, естественно, координаты этого места.

– Да! Спасибо, я принял! – ответил Зейвс.

– Иза, нужно срочно собрать всех. Пожалуйста, позаботься об этом.

Не прошло и пяти минут, как вся команда была в сборе. Зейвс ознакомил всех со спутниковыми данными.

– Что скажете, коллеги? – спросил он, окинув взглядом собравшихся в салоне флайера своих спутников.

– А что тут говорить, – за всех ответил Орек, на мой взгляд, дело ясное. Мы ближе всех находимся к указанному району. Считаю, что нужно срочно вылетать. Очень даже возможно, что это каким-то образом связано с Дериком и нашими людьми.

– Тогда по местам и в путь! – Скомандовал Зейвс.

–14-

– Ну, что, подруга, убедилась? – Прошептала Ада, обращаясь к Нике, наблюдавшей за камнем, под которым скрылся Дерик.

Ника утвердительно кивнула в ответ.

– Он приходит сюда почти каждую ночь, – продолжила Ада, и проводит там не меньше получаса каждый раз.

– А что же он там делает?

– Понятия не имею. Я только один раз видела его в галерее, за стеной, с кабелем в руках. Каждый раз после этого, когда я спускалась вниз, стена оказывалась наглухо закрытой.

– Честно, мне просто жутко страшно, Ада. Что если доктор Киллат заметит нас?

– Сиди тихо и ничего он не заметит.

У основания камня, где был проход в туннель, замерцал свет и через минуту на поверхности появился Дерик. Он, как обычно, осмотрелся по сторонам, и, не заметив ничего подозрительного, быстрым шагом удалился в сторону платформы. Выждав минут десять – пятнадцать, обе подруги так же поднялись со своего места и двинулись в том же направлении, правда, не напрямую, а сделав приличный крюк, подойдя к платформе с противоположенной стороны. Обе женщины бесшумно поднялись на борт и проскользнули в свою тесную каютку.

– Я думала, что у меня сердце выпрыгнет из груди, прошептала Ника, раздеваясь и укладываясь в постель, – так я испугалась.

Ада тоже разделась и, забравшись под одеяло, прижалась к Нике.

– Не думай, мне тоже очень страшно, – шепнула она, – но я хочу докопаться до истины. Что же все это может означать? Ладно, давай спать.

Рано утром, когда обе девушки еще были в постели, к ним в каюту, извинившись за вторжение, заглянул Сэл с очень озабоченным выражением лица.

– Что с тобой, Сэл? – спросонья спросила Ада. Ты плохо себя чувствуешь?

– Нет, спасибо, со мной все в порядке, – ответил Сэл, – просто я хотел поговорить. Мне просто необходимо хоть с кем-нибудь поделиться, а кроме Вас с Никой я здесь ни кому до конца доверять не могу.

– Так, что же произошло? Я слушаю тебя!

– Нет, Ада, не здесь. Прошу тебя, одевайся и давай отойдем подальше от платформы.

– Хорошо, мы быстро! – расталкивая Нику, ответила Ада, – подожди нас снаружи, пожалуйста.

Девушки быстро оделись и, вслед за Сэлом, покинули платформу. Они отошли на пару километров от нее туда, где находилась водозаборная скважина и, поеживаясь от промозглого утреннего тумана, расположились на решетчатых фермах конструкции.

Ну, говори же Сэл, мы слушаем тебя!

– Да тут такое дело, – начал Сэл, – короче, я постоянно слежу за приборами, контролирующими работу реактора и уровень накопления энергии в платформе. Странная вещь получается! Реактор работает на полную мощность, которой хватило бы для нужд крупного города, а вот энергия на платформе накапливается невероятно медленно. Всего по одной сотой процента в день. Ничего не понимаю, куда может деваться такое огромное количество энергии? По моим расчетам, мы уже, как минимум, две недели назад должны были подзарядиться под завязку, а у нас на сегодняшний день меньше пятнадцати процентов.

Девушки переглянулись между собой и, утвердительно кивнув друг другу, рассказали Сэлу все, что им известно о докторе Киллате.

– Выходит, что шеф пускает энергию на сторону! Но куда?

Девушки пожали плечами, ничего не ответив.

– Может быть, мне, напрямую, спросить об этом Дерика?

– Нет Сэл, не надо! – испуганно ответили девушки. – За всем этим кроется какая-то тайна, и если доктор Киллат узнает, что нам что-то известно, возможно, мы окажемся в страшной опасности.

– Так что же Вы предлагаете, сидеть и ждать, сложа руки?

– Нет, Сэл, – ответила Ада, я сегодня же попытаюсь установить связь с Зейвсом.

– Ладно, я согласен. Тогда делаем пока вид, будто ничего не знаем.

Завершив разговор, все трое не спеша пошли назад к платформе. Уже на полпути, Нике вдруг показалось, что она ощутила какой-то толчок. Спустя еще несколько метров, толчок повторился, но уже с большей силой и не остался не замеченным и остальным ее спутникам. Когда они, наконец, добежали до платформы, вся земля под ногами, ходила ходуном.

– Быстро, все на платформу! – крикнул девушкам Сэл, – Это землетрясение!

С трудом поднявшись по раскачивающемуся трапу, Сэл, рискуя свалиться вниз, добежал до каюты Дерика, чтобы разбудить его, но Дерика там не оказалось.

– Наверное, уже в рубке, – промелькнуло в голове у Сэла.

С трудом продвигаясь по раскачивающейся палубе, Сэл добрался до рубки, но и в ней Дерика не оказалось.

– О, черт, что же делать? – выругался Сэл. – при таких толчках платформа может не выдержать и развалиться, мелькнуло у него в голове, – выход один, нужно поднять платформу в воздух.

Сэл, быстрыми движениями отсоединил кабели, идущие от реактора, и сбросил их на землю, а потом, подключив антигравитационный модуль, поднял платформу на несколько метров над поверхностью земли. Платформа прекратила раскачиваться, а через несколько минут, рубка заполнилась переполошенными членами команды. Собрались все. Не хватало лишь Дерика. Отовсюду слышались голоса, требующие объяснить происходящее.

– Спокойно, прошу Вас, друзья, – обратился к ним Сэл, – произошло землетрясение, и я принял решение, для предотвращения аварии, поднять платформу в воздух. Здесь нам ничего не угрожает.

– А где Доктор Киллат? – спросил кто-то из людей.

– Я не знаю, – ответил Сэл, – в каюте его тоже нет. Давайте, поищем. Может быть, он ранен и не может самостоятельно добраться до нас.

Несколько человек сорвались с места в поисках Дерика, но через некоторое время вернулись в рубку.

– Его нигде нет, во всяком случае, на борту, – доложили они, – может спуститься на землю и поискать его там?

– Нет, это опасно и мы не можем рисковать ничьими жизнями.

– Смотрите, что это!– Воскликнули в один голос девушки, которых мало интересовало, куда мог деться Дерик, подозревая, что его они больше никогда не увидят.

Толчки все усиливались и на земле появились широкие трещины, в которые провалились несколько роботов, а вдалеке, там, где находилась шахта с реактором, вспыхнула ослепительная вспышка, озарившая все вокруг. Раздался жуткий грохот, и через все небо протянулась узкая огненная полоса, уходящая далеко за горизонт.

– Реактор!– первая мысль, которая пришла в голову Сэла, и тут же была отброшена. Он очень хорошо знал, что было бы, если бы произошел термоядерный взрыв. Да и не мог реактор взорваться, даже если бы получил серьезные повреждения. Тогда сработала бы защита, которая моментально загасила бы реакцию. – Нет, – подумал Сэл, это что-то другое и, скорее всего, каким-то образом, связанное с Дериком.

Тем временем стихия продолжала бушевать. Хорошо было видно, как после взрыва, обвалился вход в туннель, замуровав обломками проход к реактору. Из лопнувшего водовода фонтаном хлестала вода, но вскоре, со стороны водокачки раздался хлопок, и вода перестала идти из разрывов трубы.

– Видно лопнул кабель, – догадался Сэл.

Еще минуту – другую продолжались толчки, а потом вдруг, все неожиданно стихло. Сэл выглянул из рубки. Земля под платформой вся была изрезана глубокими и широкими трещинами. О том, чтобы опустить платформу здесь, не могло быть и речи. Сэл тревожно посмотрел на индикатор накопителя энергии. Он стремительно опускался к нулевой отметке.

– Так долго мы не продержимся, – подумал Сэл, – нужно, пока есть энергия, переместить платформу к безопасному месту, пригодному для посадки.

Он взялся за рукоятки управления и, стронув огромную конструкцию с места, повел ее в сторону водокачки. Там, за водокачкой, грунт оказался неповрежденным от землетрясения и Сэл, выбрав поверхность поровнее, опустил платформу на грунт. Индикатор показывал уровень энергии меньше пяти процентов. О повторном перебазировании платформы можно было забыть. Оставшейся энергии едва хватит на снабжение систем жизнеобеспечения. Сэл отключил питание антигравитационного модуля, и устало опустился в кресло.

В опустевшей рубке остались только он, Ника и Ада.

–Нас здесь девять человек, не считая пропавшего Дерика. Энергии меньше пяти процентов, водокачка разрушена, на исходе запасы продовольствия, к искореженным и провалившимся роботам подобраться можно только, разве что, на крыльях. Что с реактором – не известно. Так мы сможем продержаться не более четырех, максимум пяти дней. Что будем делать? – не ожидая никакого ответа, спросил Сэл.

– Буду сейчас пробовать восстановить связь, – ответила Ада, – в крайнем случае, попробую подать сигнал бедствия на универсальной частоте. Может кто-нибудь услышит.

– Давай, Ада, подавай сигнал бедствия и повторяй его каждые пять минут. Так у нас будет больше шансов, а я полечу к роботам, попробую снять аккумуляторы, если они уцелели.

***

Антис гнал флайер на максимальной скорости по указанному курсу. Внизу показался горный хребет. Антис поднял машину повыше и продолжил полет вдоль хребта. Сначала внизу ничего не было видно кроме скалистых отрогов, но чуть позже горы сменились обширным плоскогорьем. Нида сверяла курс с полученными с орбиты координатами и вдруг, как ей показалось, она уловила слабый радиосигнал, такой, какой обычно выдают радиомаяки. Она установила настройки на прием универсального сигнала и, включив автосканирование, вскоре вновь поймала этот сигнал, но уже более устойчивый.

– Что у тебя? – спросил Антис.

– Есть устойчивый радиосигнал бедствия, ответила она мужу.

– Возьми пеленг и скорректируй курс.

– Уже сделала! – ответила Нида.

Заметив, что за пилотским пультом что-то происходит, Иза отстегнула ремень и подошла к Ниде.

– Что-то не так? – спросила она, стараясь не отвлекать Ниду от работы.

– Мы засекли сигнал бедствия, – не отрываясь от монитора, ответила Нида, – сейчас идем по пеленгу. Подлетное время примерно пятнадцать минут.

– Это могут быть только они, больше некому, – воскликнула Иза.

Нида в ответ только утвердительно кивнула головой. Услышав новость, все прильнули к иллюминаторам, пытаясь рассмотреть внизу хоть что-нибудь, связанное с пропавшей группой.

– Мы почти на месте, – объявила Нида Антису, – сбавь скорость и снижайся.

Флайер круто пошел вниз. Нида включила внешние камеры поисковой системы и стала внимательно просматривать поверхность метр за метром. Внизу до горизонта тянулся неизменный унылый ландшафт без каких-либо признаков жизни.

– Там, южнее, смотрите, что-то есть. Крикнул Орек, рассматривающий поверхность в окно иллюминатора.

– Да, точно, – подтвердила Нида.

Антис направил машину в указанном направлении. Поверхность земли внизу была вся испрещена трещинами и разломами. В одном из таких разломов Нида увидела искореженную перевернутую конструкцию строительного робота, чуть в стороне, еще одну.

– Только механизмы, – констатировала Нида, – А где же люди?

– Вот, там, в паре километрах восточнее, – закричала Иза, – там платформа, и мне кажется, я вижу на ней людей.

Минуту спустя, флайер завис рядом с платформой и, убедившись, что на ее борту действительно есть люди, Антис посадил машину в нескольких десятках метрах от нее. Когда опустился трап и Зейвс первым выбежал на поверхность, от платформы уже бежали навстречу люди, среди которых Зейвс узнал Аду и Нику. Трудно описать, какая это была встреча. Наконец, оторванная на долгие месяцы от основной части экспедиции, группа, воссоединилась со своими товарищами. Волнения и переживания оказались настолько сильными, что все расспросы решено было оставить на потом. Единственный вопрос, который мучил Зейвса, он задал, обнимая Сэла, касался Дерика. Услышав, что Дерик снова исчез, Зейвс только лишний раз утвердился во мнении, что все события, связанные с землетрясением и сопутствующими ему явлениями, связаны именно с ним.