Текст книги "Пояс жизни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Гребенников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 66 страниц)

– Ну, Орек, теперь видишь сам, как можно руководить экспедицией, когда собственная жена, вытворяет такое? – В сердцах воскликнул Зейвс.

Ха-ха-ха! – рассмеялся Орек в ответ на эмоциональную реплику Зейвса. – Узнаю прежнюю Изу Ривис! Вот, точно так же, она принимала, на первый взгляд, неоднозначные решения, будучи ответственным секретарем Высшего Совета, что, признаться, иногда доставляло мне массу хлопот! Но тут, как говорится, победителей не судят! Зейвс, я не перестаю восхищаться твоей женой и, почти уверен, что все ею предпринятое, в конечном итоге, пойдет нам только на пользу.

– Спасибо, Орек! – сказала Иза, обращаясь к нему. – Ты один всегда понимал и поддерживал меня. Знай, я это очень высоко ценю!

– Ну, вот и ты Орек, туда же, – обиженно пробурчал Зейвс, что вновь вызвало дружный смех за столом.

– Кстати, друзья! У меня тоже есть намерения совершить путешествие по Пангее! – уже серьезным тоном сообщил Орек. – Хочу посетить то место, где мне в руки попал известный Вам артефакт и подробно расспросить вождя местного племени о его происхождении. Кто знает, может быть, эта беседа позволит нам приоткрыть завесу тайны этого предмета. Так что, если кто-либо из Вас пожелает присоединиться к нам с Ледой, милости, как говорится, просим.

– Орек, ты совершенно правильно и очень вовремя, затронул эту тему. – Ответил Зейвс. – За текущими делами, мы совершенно упустили из виду, что где-то, на просторах далекого юго-западного континента, находятся наши товарищи, оставшиеся с Дериком, и наш долг отыскать их. Я поддерживаю инициативу моего друга Орека Парнаса и готов составить ему компанию. Кто с нами?

–О, это без меня! – категорично ответила Иза. – У меня еще здесь полно дел. Нужно, во-первых, завершить строительство, а во-вторых, я уже сообщила о своих намерениях создать государство Та-Кемет.

– Прости, папа, но мы с Доном также остаемся здесь. Раз уж нашим женам с детьми в скором времени придется вернуться на Гею, то нам хотелось бы остаток времени провести вместе. Так ведь, Дон? – извинительным тоном сказал Гор.

– Да, док, уж извините, правильно будет, если мы останемся в Та-Кемет и используем время для своих семей, а заодно поможем моне Изе. Но у меня есть предложение! На днях заканчивается очередная вахта у моих родителей. Не пригласить ли Вам их. Заодно они хоть немного развеются. Тем более что мама уже бывала в тех краях и просто мечтает снова там оказаться. Кроме того, у Вас будет лучший пилот нашего космофлота в лице моего отца.

– Спасибо, Дон, я обязательно воспользуюсь твоим предложением. Антис и Нида, надеюсь, не откажутся. Ну, а Вы. Друзья? – обратился Зейвс к остальным присутствующим. – Что касается Жила и Ланы, я даже не спрашиваю. Вы тоже покидаете нас, к сожалению.

Жил только кивнул в ответ, а у Ланы в глазах навернулись слезы. За то Юн и Гефет выразили полную готовность отправиться в новую экспедицию.

– Вот и отлично! – Резюмировал Зейвс. – Славная подобралась команда. Дождемся Антиса с Нидой, и в путь. Темис, а что ты отмалчиваешься? Тебе разве, как историку, не интересно ознакомиться с культурой народов, населяющих юго-западный континент?

– Я... да, конечно... – рассеянно ответила девушка, – а это надолго? Мне хотелось бы вернуться сюда, чтобы попрощаться с Дитой перед ее возвращением на Гею.

– Думаю, этот вопрос мы решим. Так ты с нами?

– Я подумаю и дам Вам ответ завтра. Хорошо, Зейвс?

– Хорошо! – Не без удивления ответил он, а про себя отметил, – странно, обычно она в первых рядах со свойственной ее характеру жаждой приключений, и вдруг какие-то сомнения, неуверенность.

Разошлись далеко за полночь. Зейвс, оказавшись в палатке наедине с Изой, молча, разделся и лег в постель. Он чувствовал страшную усталость после долгого и насыщенного событиями дня, а Иза, перед тем как лечь, резко повернулась к нему и, вопросительно взглянув прямо в глаза, спросила.

– У тебя что-то было с Герой? Я чувствую это!

– О чем ты? Тут, совсем другое. Я был с нею на побережье, в нашем домике.

– Я так и знала! – чуть не плача воскликнула Иза.

– Да нет же, ты все не правильно поняла! Я только хотел показать ей, почему она так мне дорога, что глядя на нее, я вспоминаю о другой. И там, действительно кое-что произошло. Что-то непостижимое, не укладывающееся в сознании.

– Ты... ты спал с ней? Я понимаю... я помню, каких усилий стоило мне, чтобы завоевать тебя. И я всегда знала, что для тебя я всегда буду второй, но одно дело делить любимого человека с воспоминаниями, а другое – с живой женщиной. Я так тебе скажу, мы много лет вместе и, естественно, наши отношения потеряли былую остроту. Все, что нас объединяет – это наши дети и взаимное уважение. Заметь, я не говорю о любви. Так давай сохраним хотя бы внешне это положение. Если ты захочешь быть с Герой, я не стану этому препятствовать, но для всех мы останемся мужем и женой.

–Ну, что ты мелешь, Иза? Я о другом, – уклончиво ответил Зейвс, – представляешь, Гера, которая оказалась впервые не только на побережье, но и вообще на Гее, в мельчайших деталях, вдруг, рассказала мне в подробностях, что находится в окрестностях нашего дома. Причем, ни при каких обстоятельствах, что – либо видеть или слышать об этом, она никак не могла. Это заставило меня задуматься о, казалось бы, совершенно невозможной какой-то связи между нашими мирами.

– Но ты так заботишься о Гере! Даже даровал ей бессмертие! Не для того ли, чтобы сохранить для себя ее молодость и красоту?

– Хм, бессмертие! Дай мне слово, что сохранишь в тайне то, что я сейчас расскажу тебе!

Иза испуганно посмотрела на мужа, утвердительно кивнув головой.

– Я не должен был этого говорить. Это абсолютно засекреченная информация, но учитывая сложившиеся обстоятельства... Короче, работая вместе с Гесом над проблемой восстановления репродуктивности, нами было обнаружено, что наши лекарственные препараты не подавляют полностью ген старения, а лишь сильно затормаживают его действие. Гес мне об этом намекал еще при нашей первой встрече на Джус-Промо. Тогда я счел его не вполне адекватным стариком. А вот в ходе наших исследований все это нашло полное подтверждение. Мы не бессмертны. Старение клеток наших организмов замедленно в тысячи, а может быть и в десятки тысяч раз, но, тем не менее, оно продолжается. Наши организмы, подвергавшиеся воздействию генных изменений в течение нескольких поколений, подвержены этому в меньшей степени, а организмы Геры, Леи и Зары, ставших на первичной фазе действия препаратов – в гораздо большей. Доказательством тому являются Эва и Гес. Раньше я считал, что их внешние проявления возраста обусловлены тем, что применять препараты они начали уже, будучи в достаточно пожилом возрасте, который и зафиксировался вместе с их внешностью. На самом деле оказалось, что в момент начала приема препарата, оба они были еще совсем молодыми людьми, но по прошествии двухсот с лишним лет, они сильно постарели, как мы видим. Это еще связанно и с тем, что ими был пройден только лишь однократный цикл воздействия генных изменений. У нас с тобой, а тем более, у наших детей, являющихся продуктом воздействия препарата в нескольких поколениях, процесс старения протекает на несколько порядков медленнее. Кроме того, побочным эффектом от воздействия препарата, особенно ярко выражено при первичном его приеме, является некоторое омоложение всех клеток и, соответственно функций организма, причем, чем в более зрелый возраст пациента, тем сильнее этот эффект. Я воочию убедился в этом на примере наших пангеянок. Если на Лее это никак не отразилось, то на Заре уже вполне заметно, а Гера вообще, как будто лет на десять помолодела. Ты сама сможешь в этом убедиться, когда их увидишь. Да, кстати, совсем забыл, мы все приглашены на свадьбу Шумера Алияра и Арамейки Гайли. Тебе, Иза, и Дите, Гера просила передать ее персональные приглашения. Но я отвлекся! Исходя из этого, если бы Эва и Гес начали бы принимать препараты в пожилом возрасте, то на лицо должен был бы проявиться эффект значительного омолаживания всего организма с фиксированием нового внешнего проявления возрастных изменений, а они, как видишь, напротив, сильно постарели. Так вот, что касается бессмертия! Наши пангеянки будут оставаться такими, как сейчас, если будут находиться под постоянным строго периодическим воздействием препаратов. Только в этом случае гарантируется необратимость процесса. Как только прием препаратов прекратится, ген старения постепенно, шаг за шагом, начнет отвоевывать утраченные позиции и, естественно со временем, наши пациентки состарятся и умрут. Я вовсе не имею в виду, что их жизнь будет также коротка, как у их соплеменников. Возможно, они проживут двести, триста, а может быть и все пятьсот лет. Точно этого сказать не может никто.

– Постой, а как же дети: Ра, Ева, Адам?

– К сожалению, дорогая, у нас пока нет никакого опыта наблюдений за детьми от смешанных браков и, поэтому заранее ничего предсказать не возможно.

– Но ведь смогли же Вы справиться с проблемой рождаемости на Гее, значит, справитесь и с этим?

– Видишь ли, нам, конечно, многое удалось, но ты же сама знаешь, что хоть из ста случаев девяносто, сейчас заканчиваются появлением на свет здоровых детей, получается это не без вмешательства извне. И это вмешательство достаточно сложное и очень дорогостоящее, а, следовательно, доступно далеко не всем и не везде. Гес продолжает работать над тем, чтобы зачатие проходило естественным путем без медикаментозного и иного вмешательства. Поэтому наша проблема решена пока не полностью и, именно по этой причине все результаты нашей работы стали строго засекреченными, чтобы не будоражить общественное мнение. А что до твоих подозрений по поводу моих отношений с Герой, мне действительно приятно находиться рядом с ней, но не потому, что я испытываю именно к ней какие-то особые чувства, а потому, что подсознательно я вижу в ней другую. Ты прекрасно знаешь, что я никогда не забывал и не забуду Айду и никогда не перестану ее любить. Об этом мы с тобой договорились в самом начале наших отношений, и давай не будем больше возвращаться к этой теме, особенно в присутствии посторонних.

– Да, да. Хорошо, – задумчиво ответила Иза, – но ты сказал, что без приема препаратов, все три женщины-пангеянки состарятся, а как же мы? Мы ведь не принимаем, уже не в одном поколении, никаких препаратов?

– Вся штука и вся сложность решения вопроса с полным восстановлением функции репродуктивности, как раз и состоит в том, что спустя несколько поколений, нашими организмами стали самостоятельно синтезироваться вещества, по структуре и свойствам, схожие с искусственно созданными нами препаратами и вбрасываться в кровь, по мере, ставшей уже естественной, потребности организма. Это все-равно, как эффект привыкания человека к наркотическим или иным психотропным препаратам, своеобразная зависимость. И, как только нужные элементы перестали подаваться в организм извне, он тут же чутко среагировал и начал сам их вырабатывать.

– Да! Как много, и, оказывается, еще так мало, мы знаем о скрытых возможностях человеческого организма. Помнишь, когда-то давно, когда твои усилия чуть не зашли в тупик, ты высказал мысль, что все секреты, возможно, кроются в неизведанных функциях нашего мозга. Ведь именно оттуда поступают все команды остальным органам. Как думаешь, не стоит ли вернуться к этой теме и попытаться ее объединить с той, которой занимаетесь Вы с Гесом?

– Может быть, может быть! Нельзя решить какую-либо задачу, вырывая ее из общего контекста. Я передам с Дитой эту мысль Гесу. Думаю, он согласится с ней и привлечет к работе нужных специалистов. Ну, а сейчас, хватит об этом. Уже поздно. Давай спать.

***

– Темис, моя богиня, ты вернулась ко мне! Не будь же так холодна к своему рабу! Позволь бедному Амхепу поцеловать твои руки. Я умирал от разлуки, от своей любви к тебе!

– Хватит, Амхеп! Встань с колен и выслушай меня! – Властным, холодным голосом приказала она молодому человеку.

– Но, Темис, мое место у твоих ног!

– Хватит, я сказала, поднимись и сядь рядом!

Юноша поднялся, не смея ослушаться свою госпожу и не смея смотреть ей в глаза.

– Амхеп! Знаешь ли ты, что Изида, могущественнейшая из богинь, сомневается в правильности своего выбора, назвав тебя фараоном и властелином всей Та-Кемет? Я не потерплю, чтобы мой избранник оказался отвергнутым милостью богов и требую от тебя проявить свою силу, волю и власть над Кеми, иначе я не смогу более покровительствовать тебе и твоей семье и оказывать тебе свою благосклонность, разделяя с тобой ложе.

–Но, моя богиня, моя госпожа, я всего лишь бедный рыбак и не способен повелевать целым народом.

– А как же твой отец! Он был достойным правителем твоей деревни и был известен и уважаем по всей Та-Кемет и даже за ее пределами, в стране Куш. Будь же достойным его памяти. Я уверена, сейчас он смотрит на тебя из страны духов и ему стыдно за своего сына. Ты уже смог доказать, что достоин столь высокого положения, отомстив за смерть отца его убийце, так будь же тверд и последователен, прими священный посох власти в свои руки и подчини ему всю Та-Кемет.

– Я не он, моя богиня! Я не унаследовал от отца ни его силы, ни его мудрости. Моя сестра Маат – вот кто живое воплощение нашего отца.

– Ты хочешь, чтобы Маат заняла твое место? Тогда и я, вынуждена буду отдать ей твое место на моем ложе вместо тебя!

– Что ты говоришь, она же женщина, так же, как и ты! Как может женщина разделять ложе любви с другой женщиной?

– А как может женщина, которой по Вашим же обычаям, запрещено даже садиться за общий стол с мужчиной, править целой страной? А как я, богиня Артемис, могу разделять это ложе с человеком, готовым уступить принадлежащее ему по праву место, другой женщине, пусть даже собственной сестре?

– Нет, Амхеп! Или ты принимаешь дарованную богами тебе власть и начинаешь управлять своим народом твердой мужской рукой, или забудь обо мне и никогда больше не приближайся ко мне.

– Темис, ах Темис, что ты творишь со мной? Ты же знаешь, что я не смогу жить без тебя, без твоих ласк и поцелуев, без безумных ночей рядом с тобой! Зачем ты мучишь меня?

– Не скрою. Мне так же доставляет удовольствие проводить ночи в твоих объятиях и, если ты хочешь, чтобы они продолжались, смирись и прими мои условия, иначе я найду утешение в объятиях другого мужчины, более достойного обладать любовью и телом богини.

– Хорошо, моя госпожа, я повинуюсь тебе и постараюсь быть достойным любви богини из богинь, и позволь мне этой ночью быть рядом с тобой, насладиться тобою.

– Это, другой разговор, – снисходительно ответила Темис, – иди же ко мне, возьми меня!

Юноша, не веря в дарованное ему счастье, опустился на колени, обнял ноги сидящей перед ним Темис и стал покрывать жаркими поцелуями все ее обнаженное тело. Темис же, даже сгорая от желания, с усмешкой оценивала устроенный ею спектакль, как весьма удачный, поучительный и главное, со столь приятным и счастливым окончанием.

Утро пробивалось сквозь щели в тростниковых стенах хижины тонкими солнечными лучами. Темис потянулась и открыла глаза. Во всем теле ощущалась приятная истома после бурно проведенной ночи. Рядом, уткнувшись лицом в циновку, спал Амхеп. Девушка с нежностью посмотрела на него, легонько прикоснулась к его черным, шелковистым волосам. Ей безумно было жаль юношу за то, что она накануне заставила его страдать, но оно того стоило. Она одним ударом добилась от него полного повиновения и вдобавок получила необыкновенную ночь наслаждения. Нет, конечно, это было с нею далеко не впервые и не только здесь, на Пангее, она и раньше вела довольно свободный образ жизни, время от времени позволяя себе расслабляться в обществе мужчин, но так, как сейчас ей никогда не было так хорошо. С другими мужчинами она предавалась лишь плотским удовольствиям, четко осознавая, что никаких продолжений за ними не последует, а здесь, с Амхепом, она поняла, наконец, силу истинной любви и страсти. И это было совершенно иным, абсолютно волшебным и непередаваемым ощущением. Впервые, Темис почувствовала себя любимой и была бесконечно счастлива от этого. Одно только омрачало ее, предстоящая разлука с любимым. Но она уже все твердо для себя решила и знала, что справится с этим, за то потом ее будет ждать полное счастье. Она также решила, что и сейчас примет предложение Зейвса отправиться к юго-западному континенту. Это должно помочь представить, насколько трудно ей будет жить какое-то время в разлуке с Амхепом. Она даже придумала для него повод, из-за которого должна уехать. По версии Темис, это станет своего рода испытательным сроком для юноши, который должен доказать ей, что может быть сильным правителем своей страны.

Скрипнула дверь. В погруженную в полумрак комнату вошла старая Инур с глиняным подносом в руках, на котором она принесла завтрак для молодых людей. Темис продолжала лежать даже не пошевельнувшись, не пытаясь прикрыть собственную наготу, рядом с, также, совершенно нагим Амхепом. Девушка настолько чувствовала себя счастливой, что ей не хотелось ни перед кем скрывать собственное счастье. Пусть все видят. Пусть завидуют ей. От подноса потянуло манящим запахом горячей лепешки. Темис вдруг ужасно захотелось есть. Она поднялась, дотянулась до подноса и. разломив лепешку пополам, начала ее с удовольствием уплетать, запивая холодной водой из запотевшего глиняного горшка. Покончив с лепешкой, она встала, тихо, чтобы не разбудить юношу. Оделась и вышла из хижины. Во дворе у печи суетились Энур и Маат, о чем-то вполголоса переговариваясь между собой. Заметив Темис, они тут же замолчали.

– Наверное, перемывают нам кости, – про себя решила Темис.

Она издали поприветствовала обеих женщин, поблагодарила их за завтрак и легкой походкой направилась в сторону палаточного лагеря Геян, видневшегося неподалеку от деревни. Здесь еще все спали. Темис крадучись прошмыгнула в свою палатку и с разбегу плюхнулась на мягкий матрас походной кровати. Ей хотелось смеяться и прыгать и чтобы все вокруг смеялись и прыгали вместе с ней, но нельзя. Ведь никто, никто и не догадывается, что она самая, самая счастливая на свете. Темис полежала немного, улыбаясь от воспоминаний минувшей ночи, а потом резко вскочила с кровати и стала искать среди своих вещей то, зачем пришла. Из-под вороха вещей она извлекла довольно объемный сверток и, взяв под мышку его и большой посох с позолоченной ручкой, стоявший в углу, беззвучно смеясь, побежала назад, в деревню. Уже возле самого дома Амхепа до Темис донеслись голоса громко спорящих женщин.

– Интересно, о чем это они, – подумала Темис. Она спряталась за углом дома и стала прислушиваться.

– А я говорю, бесстыжая она, хоть и богиня! – донесся до Темис скрипучий старческий голос Инур. – Может быть у них, у богинь так принято, но я скажу тебе, дочка, негоже молодой незамужней девке, залазить в постель к молодому неженатому мужчине.

– Так я и знала, – про себя отметила Темис.

– Но мама, ты же видишь, богиня и брат любят друг друга.

– Ну и что ж, что любят! Тогда женились бы по людски!

– Что ты такое говоришь, мама, как может богиня выйти замуж за простого смертного.

– Если не хочет замуж, тогда и нечего парню голову морочить. Ему жена нужна, чтобы заботилась, кормила, детей рожала, а не развлекалась в постели. Скажу сыну, чтобы прекратил это и нашел себе простую, добрую девушку, которая станет ему верной женой.

– И не думай, мама! Ты только накличешь на нас гнев богов. Разве можно отказывать богине? Вспомни, как всемогущий бог Гор испепелил лодку Эшура. Если Темис разгневается, она и нас может испепелить, бросив в нас свои молнии.

– Так что же, моему сыну так и оставаться неженатым. Я внуков хочу. Ой! А вдруг Темис забеременеет, что будет тогда?

– Тогда, мама, у тебя появится внук или внучка! Ты же только что сама сказала, что хочешь внуков.

– Замолчи, глупая! Если Темис родит ребенка, то он тоже будет богом и, когда боги улетят к себе на небо, она заберет его с собой.

– Да они вроде никуда и не собираются улетать! Смотри, какой каменный дом построили. Я бы наоборот была бы рада, если бы у Темис родился ребенок. Я бы его нянчила, воспитывала...

– Маат, хватит уже! Тебе самой давно пора родить ребенка, а не с чужим нянчится.

Девушка покраснела и, запинаясь на каждом слове сказала:

– Ну, тогда... тогда, мама, посватай меня за Тота.

– С ума сошла! Ему родители нашли невесту в соседней деревне, будто не знаешь.

– А чем я хуже? Я сестра фараона! И к тому же я и Тот, мы давно любим друг друга.

– Сестра фараона, сестра фараона! Да какой он фараон! А невеста Тота – дочь сельского старосты, вот и думай, кто лучше, а кто хуже.

– Тогда я вовсе замуж ни за кого не пойду!

– Эх! Дура дурой! Не может женщина без мужа, без детей.

– Ничего, смогу! Вот буду, нянчится с ребенком брата.

– Этим нужно воспользоваться, – решила Темис, – вот выдадим Маат замуж за ее Тота, и обретем верного союзника в ее лице. Сегодня же этим и займусь.

Сделав вид, что только что подошла, Темис вышла из-за дома и, обогнув его, вошла в комнату, где спал Амхеп.

– Эй, рыбак, пора вставать, а то вся рыба уплывет! – громко начала она будить юношу.

– Темис, милая! – прошептал Амхеп, протягивая к ней руки.

– Так, так, а мы чего-то хотим, похоже? Ну, ка, быстро вставай! – приказала Темис, сильно тряханув молодого человека.

Амхеп нехотя поднялся и присел на циновке, обиженно одергивая правую руку, а левой пытаясь дотянуться до своей одежды.

– Брось свои лохмотья! Вот, одень это!

Темис развернула сверток и извлекла оттуда роскошный наряд, расшитый золотыми нитками. Это была традиционная для Та-Кемет праздничная одежда, состоящая из юбки, фартука и накидки, похожей на пелерин. Юноша бережно взял вещи и облачился в них. В довершение ко всему, Темис надела ему на голову бронзовый, покрытый позолотой обруч, где вместо телекамеры находилась фигура змеи с раскрытой пастью. Вид у Амхепа стал весьма внушительный.

– Сейчас ты пойдешь и потребуешь всем мужчинам собраться на сход, и прикажешь, чтобы они отправились во все близ лежащие деревни. Пусть передадут волю фараона, чтобы все старосты из всех номов, прибыли сюда. За неявку пригрозишь смертью. Ты все понял?

– Да, госпожа!

– Тогда иди и помни, о чем мы вчера говорили!– Властно приказала Темис, всучив в руку юноши посох и выталкивая его из дому.

Инур, кормившая во дворе младших детей так и обомлела, увидев сына в сияющих на солнце одеждах, а молодой человек, не обращая на мать внимания, торжественно прошествовал мимо нее, опираясь на высокий посох в сторону деревенской площади. Там он взял в руки тяжелое било и со всей силы несколько раз ударил по подвешенному бревну, созывая односельчан на сход.

Темис издали наблюдала за тем, как ее протеже с царским достоинством выполнял ее поручение. Когда мужчины, выслушав приказы новоявленного вождя, расселись по лодкам и поспешили выполнять волю фараона, она, с удовольствием потирая руки, констатировала:

– Так, с братцем вроде все уладили, пора взяться за сестренку.

Она вышла из дому, глазами отыскала Маат, занятую стиркой на мостке, и подсела к ней.

– Доброе утро, Маат!

– Доброе утро, госпожа, – ответила девушка, от неожиданности чуть не выронившая в воду чью-то детскую одежду.

– Можно я посижу с тобой? – Спросила Темис.

– Зачем ты спрашиваешь? Ты богиня и тебе можно все, что бы ты ни пожелала.

– Да я хочу просто посидеть, поболтать с тобой, как подруга. Ведь мы подруги, Маат?

– Да, госпожа! Как прикажешь, госпожа!

– Я говорю, как подруги, а ты ... Как прикажешь, госпожа! Ты что, боишься меня, что ли?

– Нет, госпожа!

– Ты опять! Не называй меня госпожой. Я для тебя Темис, просто Темис или, если хочешь, называй меня Тем. Меня так уменьшительно называют друзья и подруги. Договорились?

– Хорошо... Тем! – улыбаясь, ответила девушка.

– Послушай Маат, ты ведь говорила, что здесь есть парень, который тебе нравится. Почему ты до сих пор не с ним?

Девушка опустила глаза и чуть не плача ответила:

– Я просила маму, посватать меня за Тота, но она отказалась. Говорит, ему родители нашли невесту в соседней деревне. А ведь он ее даже не видел ни разу, а меня он любит, он сам мне говорил.

– Так, так! Ведь ты, после того, как твой брат стал фараоном, вождем всей Та-Кемет, самая завидная невеста на всю страну. Неужели родители твоего Тота, откажут сестре самого фараона? Хочешь, я поговорю с ними? Надеюсь, мне-то они не откажут!

Маат, с благодарностью, бросилась в объятия Темис.

– Если ты, Тем, сделаешь это для меня, я на всю жизнь буду самым верным, самым преданным твоим другом, – шептала девушка. С трудом удерживая слезы.

– Покажешь мне, где они живут?

– Вон тот большой дом у высокой пристани, видишь.

– Ага! Поняла! Можешь быть спокойной и готовься к свадьбе!

Темис поднялась и направилась к указанному Маат дому.

***

– А вот и Темис! Ты где пропадала? Мы тут тебя объискались.

– Здравствуй Иза, здравствуйте Зейвс! Ходила в деревню. Нужно было уладить кое-какие дела.

–Да знаем мы твои дела в деревне! – смеясь, подколола Иза.

– Нет, правда, очень серьезные дела, но об этом потом. Я что зашла к Вам! Короче, Зейвс, я согласна и лечу с Вами. Только, если можно, чуть-чуть отложите поездку.

– Это почему, Темис? Зачем нам откладывать экспедицию?

– Да тут, в деревне, намечается свадьба, и я приглашена быть подружкой невесты.

– Свадьба? Чья? – В один голос переспросили Иза и Зейвс.

– Маат, сестра Амхепа, выходит замуж.

– Вот это новость! Я же говорила, что эта девчонка не промах, – вставила Иза, – и кто жених?

– Да один парень, с которым они уже давно встречаются. Его имя Тот.

– Я помню, девочка мне рассказывала о нем, но ведь, вроде бы его родители были против.

– Ну, как-то, были против, а стали за!

– Тем, признайся, твоих рук дело?

Ну что я? Меня попросили, я сделала, – с деланной скромностью ответила Темис.

– По такому поводу можно и задержаться, не правда ли, Зейвс?

– Раз такое дело, я лично, не против, милые дамы.

– Иза, а ты не будешь возражать, если эта свадьба пройдет в твоем новом дворце?

– Замечательная мысль, Теми! Я все ломала голову, как затащить местных во дворец, ведь они, как огня боятся наших машин и даже близко не решаются подходить к дворцу.

– Доверь это мне, Иза. Вот увидишь, я все улажу.

Оставив Изу и Зейвса, Темис направилась к Дите. Она нашла ее на каменных ступенях, ведущих к водам затона. Дита играла с Эос, пуская по воде игрушечные кораблики.

– Привет Ди! Развлекаетесь?

– Здравствуй Тем, как видишь, – поднимаясь на ноги, ответила Дита.

– Слышала, Маат замуж выходит.

– Да ты что! За кого, за своего парня?

– Ну, да, правда, пришлось немного постараться, но все благополучно уладилось. Скажи, ты ничего не придумала пока? Ну, ты понимаешь?

– Прости, Тем, пока нет, но я же пообещала, значит, что-нибудь обязательно придумаем. А почему ты не хочешь все честно рассказать моему отцу? Он поймет, я его хорошо знаю.

– Просто... просто мне стыдно, очень стыдно, Ди.

– Чего же здесь стыдиться? Ребенок – это же прекрасно!

– Слышала бы ты, что по этому поводу говорит Инур? Как она только меня не называла: и бесстыжей, и распутной девкой, правда за глаза. Я случайно подслушала ее разговор с Маат.

– А Маат что?

– Маат молодцом! Она меня с Амхепом поддерживает, говорит, если у нас родится ребенок, то будет его нянчить.

– Так она что, знает?

– Нет, что ты! Это они так, между собой говорили, что Инур хочет внуков, а если я рожу, то заберу ребенка с собой, на небо, как она выразилась. А Амхеп останется без семьи, без жены и без детей. Вообще-то, я ее понимаю, она хочет счастья своему сыну, а я, по ее мнению, дать ему это счастье не могу. А мы ведь счастливы, ты даже не представляешь, как счастливы.

– Эй, ты что, опять к нему ночью бегала? Вот сумасшедшая!

– Ди, какая это была ночь? Никогда не забуду!

– Да ну тебя! – со смехом ответила Дита. – Одно на уме! Нагулялась, а теперь вот, подруга, расхлебывай.

На противоположенный конец площади, туда, где высился своей громадой дворец, вкатился тяжелый робот, на платформе которого лежала огромная каменная колонна, которую тут-же, как пушинку, подхватила механическая рука манипулятора, играючи развернула ее в вертикальное положение и установила на заранее подготовленное место. Темис кинула взгляд на последние штрихи грандиозной стройки и, вновь повернувшись к подруге, сказала:

– А знаешь, Ди, Иза позволила провести свадебную церемонию в своем дворце. Правда, здорово! Я уже представляю, как Маат, в свадебном наряде вместе со своим женихом, торжественно ступают через площадь к дворцу, на ступенях которого их встречают радостные родственники и односельчане, чтобы скрепить их брачными узами.

– Да, наверное, будет очень красиво! А во что одеваются невесты, а Та-Кемет?

– Понятия не имею, но если судить по тому, что мы уже видели, похоже, разнообразием их мода не блещет. И мужчины, и женщины одеваются в одинаковые юбки и накидки, отличающиеся, разве что, длинной. А в обычные дни мужчины вообще предпочитают обходиться набедренной повязкой.

– А что, Тем, мне это даже нравится! За то совсем несложно подобрать свадебный наряд для невесты.

– А-а-а! Ты об этом, а я думала о том, как одеваются мужчины. Мне, к примеру, нравится именно это. Есть на что посмотреть!

– Ох, подруга! Не зря Инур назвала тебя бесстыжей! – Заливаясь смехом, заметила Дита.

– Что сделаешь, я такая! И ничего плохого не вижу в том, чтобы глядя на мужчину, иметь возможность оценивать его по достоинству, – так же, хохоча, ответила Темис.

Когда подруги, наконец, прекратили смеяться, Темис спросила Диту:

– Слушай, а что мы подарим им на свадьбу?

– Не знаю, – пожав плечами, ответила Дита, – а что у них вообще принято дарить?

– Да так, всякую чепуху дарят. Нет, Ди, это должен быть такой подарок, ну, чтобы, на всю жизнь. Понимаешь?

Темис зажмурилась, представляя, какой бы подарок она сделает для Маат.

– Придумала! – Громко объявила она после некоторой паузы. – Представь себе, Ди, что жених и невеста идут во дворец не пешком, а едут на позолоченной колеснице, запряженной двумя белыми лошадьми. Каково?

– Очнись, Теми, здесь не водятся лошади! Откуда ты их собираешься брать?

– Здесь не водятся, за то в стране Куш, как рассказывала Ола, их, видимо, не видимо. Там, на обширной саванне, простирающейся от берегов Нила до большого озера в центре материка, пасутся бесчисленные табуны лошадей. Что стоит двум крепким девчонкам поймать парочку лошадок! Что скажешь?

– Ты и в правду сумасшедшая! Ты хоть представляешь, о чем говоришь? Как ты собираешься попасть в страну Куш, населенную воинственными племенами темнокожего народа Нуб. Да они нас не пропустят дальше нильских порогов!