Текст книги "Пояс жизни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Гребенников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 66 страниц)

– Это потому, что у тебя давным давно не было мужчины.

– А вот и не угадала! Был, и совсем недавно, да еще какой мужчина... У-у-у...

– Похоже, ты уже бредишь. И тебе не стыдно, болтать такое? Давай уже, заходи! – приказала Илия, открыв дверь дома, заталкивая в нее Геру. – И быстро в постель!

На шум выскочила Зара.

– Гера, что с тобой? – запричитала Зара, увидев покачивающуюся подругу.

– Ничего особенного! – ответила за нее Илия. – Она просто выпила слишком много пойла из сока винной ягоды. Уложи ее, скорее в постель, пусть проспится.

– Да что же это за день такой? – продолжала причитать Зара. – И когда же он только закончится?

-8-

– Сколько это может продолжаться, скажи мне Сэл? Мы торчим здесь уже вторую неделю и до сих пор не построили ничего, что могло бы создать хоть сколь– нибудь приемлемые условия для существования. Только и знаем, что днем и ночью без перерыва долбим в скалах туннель. Я, в конце концов, женщина, и имею право на элементарное соблюдение гигиены. Мне надоело обтираться гигиеническими салфетками, и я хочу, всего – то на всего, просто искупаться по– человечески.

– А ты возьми и задай эти вопросы Дерику! Мне лично, тебе ответить нечего. Я и сам хотел бы знать на них ответы.

– Уже пыталась, но он и слушать ничего не хочет. Просто отмахивается, как от назойливых насекомых. Сам сутками не вылезает из шахты и нас заставляет копаться в земле, как кротов. Вспомни, что он говорил вначале, что мы построим здесь постоянно действующую базу с развитой инфраструктурой, а что на деле. Да и о каком крупном поселении может идти речь? Посмотри вокруг! Здесь ничего не растет, кроме чахлой травы, нет воды, нет животных. Как тут можно жить? Вспомни Эдем, там и озеро, и река, и плодородные почвы и бесчисленные стада животных. Там у нас никогда не стоял вопрос, что нам есть и пить. А здесь что? Мертвая равнина. Кроме того у нас на исходе запасы питьевой воды и продовольствия. Еще немного и нам нечего будет есть!

– Ты права! Ведь я не спорю с тобой? Меня и самого беспокоит все это и еще многое другое. Почему нет связи с Зейвсом? Что стало с нашими друзьями, которых мы оставили в долине?

– Вот, вот! Пойди и спроси все это у Дерика? А вон, кстати, и он!

– Пойду, и спрошу! – твердым и уверенным тоном сквозь зубы процедил Сэл.

Он окликнул, проходящего мимо, Дерика.

– Что тебе, Сэл? Давай не сейчас, я занят!

– Нет, босс, именно сейчас! Мы больше не хотим ждать и требуем немедленных разъяснений.

– Хорошо! Только, если не возражаешь, давай поговорим на ходу, чтобы не терять времени. Я слушаю тебя.

Сел, набравшись духу, выплеснул Дерику все, что уже давно наболело. Последний, в свою очередь, все выслушав, задумался и после короткой паузы ответил.

– Должен признаться, что за текучкой, я действительно упустил вопросы бытового характера и намерен прямо сейчас кое-что исправить.

Дерик свернул в сторону платформы, своей громадой высившейся неподалеку. Он поднялся на борт, оставив Сэла ожидать внизу, и нырнул в люк каморки, которую выбрал в качестве своей обители. Спустя минуту он уже спускался вниз, держа в руках компас и лучевую линейку. Ничего не говоря, Дерик проследил за стрелкой компаса и, взяв нужное направление, с помощью луча, ярко-красной нитью прорезающего пространства, быстрым шагом пошел в заданном направлении. Ничего не понимающий Сэл, поспешил следом за ним. Пару раз Дерик останавливался, будто что-то сверяя, и продолжал движение. Пройдя километра два – два с половиной, он остановился возле крупного, вертикально стоящего камня.

– Здесь! – Коротко сообщил он.

– Что здесь? – Переспросил Сэл.

– Скажи Аде, пусть возьмет один из роботов и пробурит здесь скважину глубиной около двухсот метров. С водой проблема будет снята. Что же касается, оставленных нами коллег. Можешь не беспокоиться. Все они благополучно эвакуированы в Эдем и находятся в полной безопасности.

– Откуда Вам это известно, ведь связь-то до сих пор отсутствует?

– Уж поверь мне на слово! А совсем скоро, и здесь появятся флайеры с нашими друзьями из Эдема. Нам же необходимо, в самые сжатые сроки, закончить начатое. По моим расчетам, еще неделя, максимум две и реактор будет готов к запуску. Поэтому прошу больше не задавать лишних вопросов и продолжить работу ускоренными темпами. Запомни, от этого зависит, как скоро Вы все сможете вновь, встретится со своими друзьями.

– Так, ничего и не поняв, Сэл пожал плечами и побрел за Адой и ее роботом.

– Передай Аде, чтобы не забыла прихватить трубы и запорную арматуру! – вслед ему крикнул Дерик.

Ада, чертыхаясь и пересыпая проклятиями в адрес Дерика, запустила бур, который легко преодолев верхний мягкий слой грунта, не превышающий полуметра, вгрызся в скальные породы.

– С чего Дерик взял, что здесь есть вода? – спросила она Сэла, спускаясь из кабины машины.

– Да я понятия не имею, – ответил тот, – но он заявил это с такой уверенностью. Да и зачем ему блефовать? Без воды пуск реактора просто невозможен.

– А он что, провидец или экстрасенс? Если здесь действительно есть вода, откуда он смог об этом узнать? Мы, насколько я помню, никаких исследований на этот счет не проводили. Или, может быть, наш босс обладает способностью видеть сквозь землю? Странно все это.

– Подождем результатов бурения, и станет ясно, морочит нам головы Дерик или на самом деле здесь есть вода. Он так спешит закончить подготовительные работы для пуска реактора, что не стал бы просто так снимать с проходки туннеля лишний робот.

А что с восстановлением связи? Что-нибудь выходит?

– Может и вышло бы, если бы не этот идиотский график работы. Поверишь, я буквально падаю под конец смены. Сколько не пыталась заставить себя поработать над этим, ничего не выходит. Я через несколько минут просто засыпаю.

– Мне это хорошо знакомо. Хоть сейчас, из-за этого бурения, появилась некоторая передышка.

– Единственный положительный момент с тех пор, как мы здесь. Сначала эти странные свечения, потом плазмоиды, таинственным образом возникшие в воздухе и не менее таинственным образом исчезнувшие. Теперь эта сказка про море воды под нами. А еще заверения, что наших ребят эвакуировали в Эдем. Мне лично все это подозрительно. Сказать честно, у меня давно возникло желание проследить за нашим уважаемым шефом. Интуиция подсказывает, что он нам что-то не договаривает и что-то упорно скрывает.

– Ну, ты уж совсем! Что за шпионские страсти?

– Помяни мои слова, Сэл! Здесь, что-то, не чисто и, когда все выяснится, ты сам сможешь в этом убедиться.

Ада, полностью переложив контроль за работой на автоматику, неспешно побрела к платформе, чтобы хоть немного передохнуть. Сэл поглядел ей вслед, потом недоверчиво взглянул на рокочущую машину и так же ушел отдыхать.

За трое суток непрерывного бурения было пройдено больше ста восьмидесяти метров. Порода здесь оказалась несколько мягче и, что характерно, слегка влажной. За последними метрами бурения Ада вела непрерывный контроль и не покидала кабины машины. Она даже не заметила приближающихся через голое поле Сэла и Нику.

– Как дела, Ада? – прокричал, перекрывая голосом шум машины, Сэл.

Ада выглянула из кабины и ответила:

– Нормально! Если не произойдет ничего непредвиденного, то к вечеру пройдем отметку двести метров.

– Тогда мы остаемся здесь, с тобой! Мало ли что, вдруг понадобится помощь!

Ада утвердительно кивнула головой и крикнула:

– Сэл! Могу я тебя попросить подвезти сюда магистральные трубы? Они там, на верху платформы!

– Сделаю! – ответил Сэл и бегом отправился к платформе.

Пока Сэл, в несколько рейсов, на вездеходе перевозил трубы, бур прошел еще с десяток метров. Порода стала еще податливее, и работа шла все быстрее. Сэл находился на полпути от платформы, когда услышал радостный крик своих спутниц. Обе женщины радостно прыгали возле робота и обнимались, а из-под земли бил мощный фонтан воды.

С трудом установив запорный вентиль, все трое, в насквозь промокших и перепвчканых комбинезонах, опустились на землю, успевшую пропитаться водой.

– Похоже, получилось!– устало проговорила Ника.

– Получилось, – ответила Ада, – и это еще более подозрительно.

– Это в чем подозрительно?

– Как в чем? В том, что Дерик и в этот раз оказался прав.

– Забудь! За то мы теперь можем полноценно помыться.

– Что да, то да, – задумчиво ответила Ада, – теперь дело за малым, смонтировать трубопровод, но это уже такие мелочи.

К концу недели, проходку туннеля удалось, наконец, завершить, и приступить к монтажу реактора. Пришлось, в заранее подготовленные траншеи, уложить несколько километров соединительных кабелей. Пока все были заняты их прокладкой снаружи, Дерик один остался в глубине шахты, где сам, ни кому не доверяя, подключал их к реактору. До физического пуска оставалось совсем немного. Трубопровод для подачи воды уже был подключен. Убедившись, что все подключения выполнены, верно, Дерик прошел вглубь тоннеля до самого конца. Здесь он нащупал в основание каменной стены небольшое углубление и, пошарив в нем рукой, извлек свернутый в бухту толстый кабель с металлическим разъемом на конце. Он аккуратно размотал бухту и подсоединил свободный конец к одному из не занятых разъемов на монтажной стойке реактора. Затем, тщательно уложил кабель в подготовленную траншею и засыпал ее породой. Оставшись удовлетворенным выполненной работой, Дерик отряхнул остатки породы с рук и комбинезона, и с чувством исполненного долга, пошел на выход из туннеля. Когда глаза привыкли к яркому дневному свету, он проверил прокладку всех коммуникаций до самой платформы, возле которой столпились его усталые подчиненные в ожидание дальнейших распоряжений.

При виде приближающегося, Дерика, все смолкли.

– Что замолчали? А где же Ваше Ура? Поздравляю с окончанием работ! Завтра утром физический пуск, а сейчас всем отдыхать!

Когда стемнело и усталые люди мирно заснули в тесных каютах платформы, Дерик выглянул из своей каморки. Убедившись, что все спят и ни один звук не нарушает ночной тишины, он, стараясь ступать бесшумно, спустился по трапу вниз, на землю и, еще раз осмотревшись по сторонам, уверенным шагом, свидетельствующим, что маршрут ему хорошо знаком, направился в туда, где громоздились десятки каменных глыб, беспорядочно расположившихся на части плато. Спустя несколько мгновений, другая фигура, словно тень, прокралась к трапу и, стараясь оставаться незамеченной, так же спустилась вниз. При тусклом свете звезд, пробивающихся через редкие облака, она проследовала вслед удаляющемуся Дерику. Тем временем Дерик отыскал нужную глыбу с тесным отверстием у основания и, еще раз оглядевшись, скрылся в нем. Фигура, укрывшаяся за одной из соседних глыб, бесшумно пробралась туда, где только что стоял Дерик.

Ада, одетая в черный, облегающий тело, костюм, заглянула в отверстие. Где-то, глубоко внизу, сверкнул луч карманного фонаря, а еще через мгновение раздался глухой звук, напоминающий тот, что издают тяжелогруженые вагонетки в шахтах. Звук стих. Ада, превозмогая страх, пролезла в отверстие и, опираясь за стены, спустилась по наклонному туннелю вниз. Очутившись внизу, она обнаружила тускло освещенный проем, за которым начиналась небольшая галерея. Затаив дыхание, она заглянула в проем и тут же отпрянула от него. В конце галереи, спиной к ней, присев на корточки, стоял Дерик. В руках у него был конец длинного кабеля с большим разъемом, который он соединял с каким-то устройством на полу. Ада еще раз выглянула в галерею. Поняв, по распрямляющейся фигуре Дерика, что он свою работу закончил, она бесшумно поднялась по туннелю вверх и, протиснувшись через отверстие, перебежала к соседнему валуну, за которым и спряталась. В ночной тишине вновь послышался гулкий звук, исходящий откуда-то из-под земли и, спустя несколько минут на поверхности показалась фигура Дерика. Он отряхнулся и быстро удалился в сторону платформы. Ада выждала, пока Дерик удалится настолько, чтобы не заметить ее, перевела дух и снова прошмыгнула, низко пригнувшись к земле, к валуну с отверстием. Где-то вдалеке послышались шаги, поднимающегося по трапу человека.

– Ага, он уже на платформе, – с удовлетворением подумала Ада, – и уверенно вновь пролезла в отверстие. Теперь, уже без страха, она включила фонарь, болтавшийся у нее на поясе, и спустилась по туннелю вниз. Очутившись на площадке, Ада, с удивлением для себя обнаружила, что там, где всего несколько минут назад находился широкий проем, за которым начиналась галерея, теперь была глухая каменная стена. Ада внимательно осмотрела стену. Ничто на ней не выдавало того, что она не являлась единым целым с остальными стенами. Ощупывая холодную, шершавую поверхность камня, Ада, наконец, нашла, что искала – небольшое углубление, всего несколько сантиметров в диаметре, внутри которого поблескивал матовой поверхностью металл.

– Вот и замочная скважина, – сама себе прошептала Ада, – остается подобрать ключик.

Она внимательно рассмотрела металлическую, с матовой полировкой, лунку и, решив для себя, что ничего нового уже здесь ей сегодня обнаружить не удастся, повернула назад, к туннелю. Оказавшись на поверхности, Ада, на всякий случай, продолжая соблюдать осторожность, дошла до платформы и, поднявшись по трапу, пробралась в каюту, которую занимала вместе с Никой. Не раздеваясь, она прилегла на импровизированное ложе. Рядом заворочалась спящая Ника.

– Где тебя носит? – спросила она спросонья подругу.

– Тише, – прошептала Ада, прикрывая Нике рот рукой, – просыпайся скорее. Я тебе такое расскажу, ты не поверишь.

Ада с силой встряхнула подругу, пытаясь ее окончательно разбудить. Наконец, ей это удалось. Ника, протирая заспанные глаза, села на постели.

– Ну что еще? – спросила она зевая.

Ада поведала подруге все, от начала до конца, о своем ночном приключении.

Ой, Ада! Я эту сказку о волшебной пещере, открывающейся при помощи волшебного заклинания, слышала еще в детстве. Дай поспать, пожалуйста!

– Какая сказка! Ты что не слышишь? Я, только что, проследила за доктором Киллатом, и все о чем тебе рассказала, видела своими собственными глазами. Клянусь тебе!

– Ну, допустим, даже если это и так! Посуди сама, когда Дерик все это мог построить? Все роботы ведь, без остановки работали в туннеле, а он, как тебе известно, находится в нескольких километрах от того места про которое ты говоришь.

– Какой там построил! Там все выглядит так, будто целую вечность ни один человек и близко туда не подходил.

– Ты хочешь сказать, что твоя "пещера" построена давным давно и что Дерик знал о ее существовании? Но это же невозможно! Он на Пангее впервые, а до нас здесь не было ни одного геянина. Всего несколько лет назад вообще никто на Гее и не подозревал о самом существовании Пангеи!

– Все это так, подруга. Но факт остается фактом, и мы должны разгадать эту тайну. Ах, как жаль, что нет связи с Зейвсом. Уж он-то вместе с Грифтом точно докопался бы до истины!

– Ладно, давай спать! Время покажет, что за всей этой историей кроется. И мой тебе совет: Держи язык за зубами, до тех пор, пока у нас не появится возможность переговорить с глазу на глаз с Зейвсом.

– Да, в этом ты права!

Утром, вся группа собралась в рубке платформы, откуда предполагалось произвести пуск реактора. Дерик и Сел заняли свои места за пультом, остальные стояли, столпившись, сзади. Сел нажал на сенсорную панель автодиагностики системы. Все индикаторы показали готовность системы к пуску и лишь один указывал на критически низкий уровень энергии в накопителях платформы.

– Что будем делать, доктор Киллат? – озабоченно спросил Сэл. – Имеющегося запаса энергии хватит только на одну попытку. В случае неудачи, вся наша работа окажется бессмысленной.

– Да, положение серьезное, – ответил Дерик, – мы израсходовали слишком много энергии для подзарядки роботов, но я уверен, что все пройдет нормально. В крайнем случае, снимем аккумуляторы с машин и подключим их в цепь.

– Тогда что, начинаем? – еще раз спросил Сэл.

– Давай!

В рубке повисла гробовая тишина, а Сэла, от волнения, пробило холодным потом. Он нервно вытер руки и, задержав на мгновение палец над пусковой кнопкой, нажал ее. Послышался нарастающий гул генераторов. Индикатор пуска реактора дернулся, и медленно начал перемещаться из красной зоны к желтой. Прошло несколько томительно долгих минут, и вот, наконец, преодолена желтая зона, а цвет индикатора начал стремительно зеленеть, до тех пор, пока не достиг насыщенной ярко– зеленой окраски.

– Есть! – радостно отрапортовал Сэл, физический пуск обеспечен! Есть устойчивая реакция термоядерного синтеза!

– Я же говорил, а Вы сомневались, – весело ответил Дерик, – можно подключать нагрузку!

С этими словами он откинул рукоятку предохранителя и нажал большую красную кнопку. Приборы отреагировали моментально и начали указывать на состояние зарядки бортовой энергосистемы.

– Вот и все, друзья! – торжественно провозгласил Дерик. – Теперь остается только ждать полной зарядки. Всем спасибо!

Он встал, вышел из-за пульта и, махнув рукой в знак того, что все могут быть свободны. Побрел в свою коморку. У оставшихся в рубке членов группы было приподнятое настроение. У всех, кроме двух женщин, стоявших в стороне от других.

– Пошли отсюда, – прошептала Ада Нике и, взяв ее за руку, потащила вон из рубки. На палубе Ника с силой вырвала свою руку из цепкой хватки Ады и остановилась.

– Ты что? – обернувшись, спросила Ада.

– Послушай, давай успокоимся. Реактор подключен и скоро платформа будет готова к движению.

– Ника, ты что, до сих пор веришь, что Дерик намерен вернуться в Эдем? Подумай, для чего он подключал какой-то кабель в галерее? У меня, к примеру, тревожное предчувствие.

– Ты опять за свое! Об этой "пещере"!

– Скажи честно, Ника, ты что, мне не веришь? Я докажу тебе! Сегодня же ночью пойдем туда, и убедишься сама, что мне все это не приснилось.

– Ладно, ладно, – пожав плечами, ответила Ника, – сходим.

-9-

К Та-Кемет подлетали, когда уже солнце опустилось к горизонту. Норм посадил флайер прямо на каменные плиты площади перед дворцом. Прибывших ожидала стоявшая неподалеку группа людей, среди которых находились все близкие Зейвса и Лана.

– С прибытием Вас! Как долетели? – Приветствовала Иза.

Она взяла Ра на руки и поцеловала его, после чего отпустила мальчика к Гору.

– Привет, дорогая, – за всех ответил Зейвс, – все нормально!

– Кого я вижу? Орек, ты ли это? Какими судьбами? – Воскликнула Иза, увидев среди прибывших своего бывшего босса.

– Здравствуй Иза! Как видишь, это я собственной персоной! Вот, соскучился по своей бывшей помощнице и прилетел повидаться! Я смотрю, ты тут развернулась со свойственным тебе размахом! – Указывая на дворец, ответил Орек.

– Что есть, то есть! – Не без гордости ответила Иза. – Стараюсь, стараюсь, а кое – кому, все мои старания безразличны. – Добавила она, бросив многозначительный взгляд в сторону Зейвса.

– Но это вовсе не так!– отпарировал Зейвс. – Просто обстоятельства вынуждали...

– Да знаю я эти обстоятельства! И как их зовут, тоже знаю!

– Иза, прекрати, прошу тебя. Ты опять за свое. Хоть постеснялась бы...

– Узнаю семейку Савоас, со смехом вмешался Орек, разряжая обстановку, – Вы, как обычно, когда вдалеке друг от друга, ждете, не дождетесь встречи, а как встречаетесь, так начинаете ругаться. Хватит уже!

Иза смутилась, поняв, что переборщила и, обняв Темис, как ни в чем не бывало, перевела разговор на другую тему.

– Тут твой все справлялся, когда вернется царица его сердца.

Темис покраснела.

– Чего это он мой? Мы просто друзья с Амхепом.

– Ага, хороша дружба по ночам в постели!

– Иза, что с тобой? – вновь вмешался Зейвс. – Ты, как будто с цепи сорвалась. Всех пытаешься зацепить своими колкостями. Ну, что ты напала на бедную Темис, и вогнала ее в краску.

– Прости, Тем, я не хотела тебя обидеть, – извинилась Иза, – просто, назначив Амхепа фараоном, на мой взгляд, ты совершила ошибку. Мямля он какой-то, чего не скажешь о его сестрице. Вот кто истинный фараон. У этой девочки крепкая хватка и она способна поставить на место любого. Только дай ее волю.

– Мама, ну что ты всех "грузишь", вместо того, чтобы пригласить в дом, – прервала Изу Дита, – мы с Ланой все приготовили, накрыли праздничный стол, а ты, не дав им спуститься с трапа, начала забрасывать своими проблемами.

– Да, конечно, что же мы стоим! Прошу всех во дворец! – прислушавшись к словам Диты, пригласила Иза.

По пути, Жил, обняв жену, сообщил ей о своем назначении. Лана сразу погрустнела. Дита, шедшая с дочерью, рядом с Темис. Заметила перемену настроения подруги. Она догнала Лану и спросила:

– Что с тобой? На тебе лица нет.

– Нам с Жилом придется Вас, вскоре, покинуть. Его назначили директором Института, и мы вынуждены будем вернуться на Гею.

– Так чего же ты расстраиваешься? Надо радоваться!

– Вот я и радуюсь, – чуть не плача ответила Лана.

Зейвс, оказавшийся невольным свидетелем разговора между Дитой и Ланой, заметил:

– Тебе, дочка вместе с Леей и детьми, также предстоит вернуться на Гею. Пусть Лея тебе обо всем расскажет сама.

– Эй, Лея, чего это нам вдруг возвращаться на Гею? – уже с некоторыми нотками тревоги, спросила Дита.

Лея, грустно рассказала о визите инспектора и о своей поездке в детский центр.

– Ну, вот, была такая отличная команда, а теперь все вынуждены разлетаться. Все настроение испортили, – пробормотала Дита.

Так, делясь новостями, дошли до дворца. Здесь, посреди большого зала, стоял накрытый стол. Все, и старожилы, и вновь прибывшие, расселись вокруг него. Темис подсела к Дите и прошептала ей на ухо:

– Слушай, Ди, мы ведь подруги?

– Ну, конечно. А почему ты об этом спрашиваешь?

– Раз мы подруги, помоги мне.

– Да все, что угодно. Тем!

– Слушай, ты ведь должна лететь на Гею. Можешь придумать какой-нибудь повод, чтобы и я улетела с тобой и Леей?

– Ну и дела! Ты же так рвалась на Пангею и вдруг... Что случилось-то?

– Ты только поклянись, что никому не скажешь!

– Клянусь! Да говори же скорее. Я сгораю от любопытства.

– Ди, я беременна, и хочу, чтобы мой ребенок появился на свет на Гее.

– Вот новость, так новость! А как же твой, красавчик, Амхеп? Он что, не хочет этого ребенка?

– Хочет, не хочет... Какая разница! Он вообще ничего не знает.

– Как? Ты не сказала Амхепу, что он скоро станет отцом?

– Не сказала и не скажу. Поэтому и хочу вернуться домой. Ты не подумай, я действительно люблю этого парня, и он тоже меня любит, но я боюсь, что если ребенок родится здесь, то когда нам всем придется вернуться домой, он не захочет его мне отдать. Ты даже не представляешь, какие у них здесь обычаи. Тут женщина является собственностью мужчины, его вещью и не имеет права голоса.

– Да, дела! А мне показалось, что Амхеп такой мягкий, нежный.

– Он то, да, а вот его сестра, и особенно мать... Они точно заставят его поступить согласно своим обычаям. Нет, они ко мне очень хорошо относятся, даже почитают, как богиню и, как мне кажется, немного побаиваются, но ребенок... Лучше пусть он родится на Гее и станет гражданином Геи. Я почему-то уверенна, что родится мальчик, и знаешь, я уже даже имя ему придумала. Я назову его Осирис, что на языке кеми значит сын земли и неба. Правда, здорово? А Амхепу я сообщу о нем когда-нибудь потом.

– Ох, Тем, я тебя не узнаю. Ты такая бойкая и бесстрашная и вдруг... Ладно, подруга, что-нибудь придумаем, как тебя вытащить отсюда на Гею, обещаю.

Темис нежно обняла Диту в знак признательности и вместе со всеми приступила к ужину.

После ужина Дита и Лея увели детей, чтобы уложить их спать, а Иза с гордостью, стала показывать гостям свое творение.

– Ты, что же, собираешься в этом дворце устроить собственную резиденцию? – спросил Орек, оценивая великолепное убранство залов и комнат дворца.

– Нет, Орек, что ты! Я затеяла все это для того, чтобы объединить поселения Кеми во что-то подобное государству, примерно так, как это сделали у себя Шуми.

– Но у Шуми нет полноценного государства, дорогая, – возразил Зейвс.

– У них на лицо все признаки государства, милый, – ответила Иза, – такие, как верховная власть Веды, наличие религиозного лидера, а также имеется городская стража со своим начальником, подчиняющимся непосредственно Веде. Разве не так? А, кроме того, уже проявляются некие классовые различия с неизбежным впоследствии, дальнейшим расслоением общества. Здесь, до сих пор, не было единого лидера, кроме деревенских старост, выбираемых населением, за то на лицо достаточно глубокое расслоение общества. Сестра Амхепа, Маат, рассказала мне, что в некоторых больших поселениях, люди, попавшие в долговую зависимость от других людей, вынуждены работать на них, то есть фактически превращаются в рабов. Поверьте мне, вот Темис не даст соврать, что это уже признаки раннего рабовладельчества. То же самое ожидает и Шуми в недалеком будущем.

– В чем-то ты, конечно права, Иза, но что касается Шуми, то в их обществе ничего подобного не замечается.

– Ты, Зейвс, просто не хочешь этого замечать, идеализируя свою Геру, а на самом деле, разве Арамеи фактически не являются рабами Шуми.

– Иза, ты снова! Сколько раз тебе объяснять, что Гера никакая не моя, и что именно ты пошла на эксперимент с ее беременностью. Разве это не твоя была инициатива?

– Это была всего лишь сделка. Я заботилась о судьбе своего сына, потому и пошла на это.

– Я тоже забочусь о судьбе своего сына и, так же, как и ты пошел на сделку с женой нашего сына, пообещав ей сделать ее мать бессмертной, так же, как и ранее сделал это для нее. Так в чем разница, дорогая?

Не найдя, что ответить, Иза вернулась к теме построения государства в Та-Кемет.

– Извините за отступление, так вот этот дворец предназначен для фараона и его семьи. Отсюда будет осуществляться центральная власть во всей стране Кеми, а я, на какое-то время, останусь лишь советником фараона и не более.

– А ты не находишь, Иза, что это, не что иное, как прямое вмешательство в ход естественного исторического развития Кеми? – заметил Орек.

– Мы уже вмешались в Шумере, почему бы не вмешаться и здесь? Да и в чем вмешательство? Мы всего лишь подталкиваем то, что и без нас уже налицо и там и здесь. Кроме того, есть и объективная причина для создания здесь централизованного государства. Это защита поселений Кеми от набегов темнокожих племен Нуб из страны Куш. Нам самим пришлось столкнуться с этими воинственным народом, когда мы предприняли вылазку туда за золотом, необходимым нам для позолоты интерьеров этого дворца. Люди эти хорошо организованы, имеют очень развитую систему коммуникаций и связи между отдельными племенами посредством сигналов, передаваемых с помощью барабанов. А самородное золото или, как они его называют, "нуб", для них является священным и охраняется от чужаков всеми доступными им средствами, вплоть до военных. Сами же они часто совершают набеги на приграничные поселения Кеми, грабят их, уводят женщин, превращая их в наложниц, а здоровых, крепких мужчин, заставляют работать на серебро и золотодобывающих рудниках. Эта деревня так же подвергалась нападениям из страны Куш, но много лет назад, когда здешнее население выбрало старостой отца Амхепа и Маат, он заключил своеобразный договор с соседями, по которому границей определили то место, где течение Нила преграждают пороги. Оба народа договорились не переходить ее и там же стали встречаться для меновой торговли. Кеми каждый год привозили к порогам обработанные волокна особого сорта льна, из которого они изготавливают ткани для одежды и который произрастает только в долине Нила, а из Куш доставляются изделия из самородного серебра и, различная домашняя утварь. Такой порядок существовал до тех пор, пока Эшур с сыновьями не захватил власть в деревне. Они напали на торговцев из Куш, отобрав у них товар и, с тех пор вновь вспыхнула старая вражда. Когда мы, на легком флайере, прибыли в Куш за золотом, то подверглись нападению со стороны Нуб и, кто знает, чем бы закончилась наша вылазка, если бы не лучевое оружие и крылья, которые напугали темнокожих. Но даже это не смогло заставить их разрешить нам взять немного золота с рудника. При попытке завладеть золотом, мы были атакованы копьями и дротиками. Кстати, среди подобранных дротиков, оказался даже один с железным наконечником, судя по всему, из метеоритного железа. Пришлось немного усмирить пыл темнокожих воинов. Золото мы, все-таки, взяли, но теперь над этой и другими деревнями нависла угроза нападения с юга. Поэтому я и решила создать в Та-Кемет сильное государство с постоянно действующими вооруженными отрядами.

– Иза, ты что натворила! Ты, из-за золота, фактически спровоцировала вооруженный конфликт между племенами! – возмущенно воскликнул Зейвс. – Кто тебя уполномочивал?

– Успокойся, Зейвс, ничего я не провоцировала. С тех пор, как Эшур напал на темнокожих из страны Куш, те, в ответ, уже неоднократно нападали на поселения Кеми и то, что мы применили силу, неведомую и пугающую своей мощью, наоборот несколько присмирило соседей. Некоторые, самые ретивые из них, еще долго будут залечивать раны от наших лучей, а уж запомнят, так, наверняка, на всю оставшуюся жизнь. После этого инцидента, мы еще несколько раз посещали Куш. Местные жители, завидев наши крылатые фигуры, прятались от страха. Я же уже упоминала, что у них хорошо налаженные средства связи и, после нашей с ними стычки, весть о крылатых "духах" извергающих "молнии", моментально разнеслась по всей стране. Похоже, нас, вот уже в который раз, обожествили, и это сыграло нам на руку. Мы получили уникальную возможность, не пересекаясь с местным населением, изучить их нравы, обычаи и образ жизни. Хотите знать, что служит им неким денежным эквивалентом? Думаете золото? Ничего подобного! Золото – это всего лишь культовый металл, которому они поклоняются, а "валютой" является крупный рогатый скот. Дело в том, что племена Куш, которые, кстати, называют себя Нуб, ассоциируя себя со священным металлом, являются скотоводами и мерилом богатства среди них считается наличие и количество голов скота. На обширных равнинах, вплоть до большого озера в центре материка, они пасут бесчисленные стада коров и быков, а вот о земледелии не имеют ни малейшего понятия. При всем при этом, они, с искусным мастерством, обрабатывают золото и серебро, но не имеют понятия ни о меди и, тем более, бронзе.

– Иза, я поражен! – воскликнул Зейвс. – Когда ты все это успела, причем, не поставив меня в известность?

– Пока ты, дорогой, прятался от дождей в Шумере, под боком у Геры, я, как назначенная тобою же руководителем здешней базы, приняла ряд самостоятельных решений. Да я ведь, кажется, сообщала тебе о том, что Ола с группой отправилась вглубь континента с целью изучения животного мира этой части Пангеи. Собственно, это она первой, натолкнулась на племена Нуб, правда, не вступая с ними в контакт. А, вообще-то, все началось с золотой фигурки в виде головы льва, которую я увидела случайно на шее у Маат. Рассказанная ею история происхождения этой фигурки, натолкнула меня на мысль, отделать позолотой интерьеры дворца.