Текст книги "Пояс жизни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Гребенников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 66 страниц)

– А мы их и спрашивать не будем! Представь, что подумают темнокожие, почитающие золото, как самую великую святыню, если вдруг с небес к ним спустится крылатая дева неописуемой красоты в золоченых одеждах.

– Ну что! Как обычно, примут, за какого-нибудь, духа или богиню.

– Вот именно! А кто посмеет поднять руку на богиню? Да никто! Так что, считай, что лошадей мы уже достали, осталось изготовить колесницу. Не знаешь, где сейчас Стан?

– На нашей базе, на юге. А что?

– Где бы найти флайер, чтобы слетать к нему. Стан, точно бы помог.

– Как раз, флайер – это не проблема. У нас тут есть два старых легких флайера, ну, те, что оставались еще с прошлой экспедиции, которыми пользовалась Ола во время своей вылазки вглубь континента.

– Тогда, в чем проблема? Летим!

– Постой, Тем! Ты забыла об одном – у меня дочь, как я смогу составить тебе компанию? С кем оставлю ее?

– Это проще простого! Попросим Изу, ну, или Олу, или Лану. Я думаю, ни одна из них не откажет подруге присмотреть за ее милой дочуркой на время отсутствия мамочки.

– А как быть... Ты забыла про свою беременность! Как ты собираешься ловить лошадей, находясь в таком положении?

– Ничего страшного! Срок еще очень маленький, а со мною рядом будет самый лучший врач во вселенной, который всегда готов придти на помощь в непредвиденной ситуации. Разве не так? К тому же, небольшая прогулка, нам пойдет только на пользу. И еще, на этот раз у меня будет настоящее седло, которое я привезла с собой с Геи, так что никакого дискомфорта от верховой езды я не почувствую.

– Так, так, подруга, но ты слишком легкомысленно относишься к себе и к своему будущему ребенку.

– Послушай, давай оставим эти опасения! Лучше скажи, ты со мной или нет?

– Куда же мне деваться от своей лучшей подруги! А что мы скажем Изе, Зейвсу?

– Да нам даже ничего и не нужно придумывать! Скажем, как есть, что хотим попросить Стана изготовить свадебный подарок для Маат. Умолчим только, что пока он будет трудиться, мы немного прогуляемся по стране Куш.

– А если кто-нибудь из них захочет узнать, что за подарок мы хотим сделать? Что тогда?

– Скажем, что это сюрприз. По крайней мере, Иза нас поймет. Ну, что, пошли?

-10-

Стан внимательно выслушал девушек и утвердительно покачал головой. Он еще раз взглянул на рисунок, скопированный Темис из энциклопедии.

– Дня три – четыре, – объявил Стан, – если бы не позолота, то и двух хватило бы.

– Нет, нет, Стан, позолота обязательна. Лучше не спеши и сделай все, как мы просим. А пока ты будешь заниматься нашим заказом, мы с Дитой немного поохотимся в окрестностях, а то что-то засиделись без настоящего занятия в Та-Кемет.

– Ладно, ладно, развлекайтесь на здоровье!– Шутя, ответил Стан и, повернувшись, отправился подбирать материалы для будущей колесницы.

– Стан, подожди! – окрикнула его Темис.

Мужчина остановился. Темис подбежала к нему и что-то прошептала на ухо. В ответ Стан пожал плечами и, подумав, утвердительно покачал головой. Темис догнала Диту и зашагала рядом с ней к домику, в котором они остановились.

– О чем это ты шепталась со Станом?

– Да так, уточнила кое-какие детали, – уклончиво ответила подруге Темис, – не бери в голову.

– Ладно, пошли собираться!

– Да я уже почти все приготовила и сложила в флайер. Там четыре комплекта крыльев, несколько веревок метров по десять каждая, продукты, вода, посуда, седла и сбруя для лошадей, оружие, на всякий случай, и мой любимый лук со стрелами. Есть так же и маленькая палатка, а еще походная аптечка, чтобы ты меня не пилила. Вроде бы ничего не забыла.

– Теми, я прошу тебя, давай, на всякий случай возьмем телекамеры. Мало ли что, хоть сможем связаться с нашими и сообщить где мы.

– Ладно, так и быть, только уговор, включим их только в самой экстренной, безвыходной ситуации.

Спустя несколько минут, обе девушки вышли из дому, облаченные в охотничьи костюмы, подчеркивающие их стройные фигуры, в высокие, выше колен, кожаные сапоги и обвешанные различными предметами, необходимыми во время охоты. Они, деловито еще раз, осмотрели, сложенное в флайере снаряжение и, убедившись, что ничего не упустили, подняли машину в воздух, взяв курс на страну Куш. Миновав горы и пустыню, наконец, внизу показалась необозримая саванна с редкими деревьями исполинских размеров, возвышающимися над бескрайней равниной. Дита сверила курс с навигационной картой, и немного опустив машину ниже, продолжила полет в заданном направлении, а Темис тем временем, внимательно вглядывалась в окружающий пейзаж в надежде увидеть лошадей.

– Послушай, Тем, я предлагаю лететь к тем местам, которые расположены как можно ближе к границе с Та-Кемет и начать поиск добычи оттуда. В случае успеха, обратный путь, который одной из нас придется проделать верхом, будет значительно короче.

– Согласна, подруга! Летим к порогам, а оттуда вглубь страны.

Стараясь миновать незамеченными поселения Нубов, наконец, подлетели к удобному для охоты месту, где Темис обнаружила несколько табунов лошадей, мирно пасущихся в саванне. Дита посадила флайер на достаточно удаленном от них расстоянии, чтобы не вспугнуть животных. Флайер почти по крышу утонул в высокой траве.

– Ну, и как ты собираешься здесь охотиться? Ни чего же не видно в этих зарослях! – спросила Дита.

– Спокойно, Ди, я все продумала, – ответила Темис, надевая ранец с крыльями, – как думаешь, испугаются наши лошадки вот такой птички.

– Ты что, собираешься ловить лошадей с воздуха?

– А почему бы и нет? Ты же сама волновалась за мое состояние, так вот, я послушала совет врача, и решила не бегать по равнине в поисках добычи, а немного полетать, не растрачивая силы и без риска для здоровья. – Смеясь, ответила Темис, приторачивая к ремню свернутую в бухту веревку. – Давай! Пожелай мне удачной охоты, подруга! – прокричала Темис, взмывая в небо широко распахнув серебристые крылья.

Дите ничего не оставалось, как сидеть у флайера и ждать. Соблюдая все меры предосторожности, она расставила на почтительном расстоянии вокруг машины ультразвуковые датчики, чтобы не быть застигнутой врасплох в случае нападения хищников, четвероногих или двуногих (имея в виду воинственных нубов). Покончив с этим, она занялась приготовлением обеда, при этом, не расставаясь с пристегнутым к поясу лучевым пистолетом.

К счастью, день выдался не очень жарким. Небо было затянуто облачной дымкой, экранирующей солнечный свет, но в тоже время не сулившей пролиться дождем на землю. Темис с высоты наметила цель. Ей приглянулась лошадка белой масти, судя по всему еще совсем молодая. Темис, словно орел, покружила над табуном и, сложив крылья, стрелой ринулась вниз. Не давая лошадям опомниться, она ловко накинула аркан на шею своей жертве, не давая ей догонять, сорвавшийся с места от неожиданного нападения, табун. Не прошло и получаса, как измотанная крылатой наездницей, устало храпящая лошадь, подчинилась воле Темис, и смирно слушая наездницу, побрела к флайеру. Темис помахала рукой, встречающей ее Дите.

– Ну, как, тебе нравится? – спросила она, спешиваясь и ласкова поглаживая лошадиную морду.

– Она, просто чудо, Тем! Какая же ты молодец!

– Чем рассыпаться в комплиментах, лучше возьми, стреножь ее и напои. Бедняжка устала и умирает от жажды. А я немного передохну и полечу искать для нее пару.

– Ты хоть возьми, чего-нибудь поешь, – отозвалась Дита, подставив лошади ведро с водой и накидывая ей на ноги веревочные путы.

– Спасибо, пока не хочется, да и охотиться на полный желудок как-то тяжеловато.

Отдохнув с полчаса, Темис снова поднялась в воздух и спустя пару часов привела к стоянке замечательного молодого белого жеребца.

– Ну, вот, теперь им не будет скучно! – пошутила Темис. – Все, на сегодня хватит. Продолжим утром.

– Постой, но у нас уже есть две лошади! Что ты собираешься продолжать? Нам еще предстоит долгий путь в Та-Кемет!

– Прости, Ди, но я, как-то, подумала, что будет, не совсем правильно, если сестра фараона с женихом будет разъезжать на колеснице, а сам владыка, ходить пешком. Вот я и попросила Стана изготовить две одинаковые колесницы. Да ты не беспокойся, я быстро управлюсь. Один день ведь ничего не решит, правда?

– Куда же от тебя денешься? Ты вечно ставишь перед фактом.

После ужина, девушки собрали посуду, привязали обеих лошадей к металлической опоре флайера и, полюбовавшись на закат, стали укладываться спать. Чтобы не привлекать к себе внимания непрошеных гостей, решили костер не разжигать. Откинув спинку кресла в горизонтальное положение, Темис, уставшая от охоты, не раздеваясь, улеглась и почти мгновенно заснула, а Дита, прихватив в дополнение к пистолету большое лучевое ружье, вышла наружу и, устроившись поудобнее рядом с лошадьми, приступила к ночному дежурству. Ночь выдалась темная, безлунная. Едва только сумерки опустились на саванну, со всех сторон стали слышны шорохи и голоса, вышедших на охоту ночных хищников. Где-то вдалеке раздался львиный рык, возвещающий, что царь зверей вышел на охоту, с другой стороны послышались трубные призывы вожака слоновьего стада, собирающего своих самок на ночлег. Дита, вдыхала ароматы трав и цветов, восторгаясь девственной природой. Глаза ее постепенно, против ее воли, стали закрываться и девушка, утомленная перелетом и событиями минувшего дня заснула. Разбудило ее громкое ржание встревоженных лошадей, пытавшихся освободиться от привязи. Дита моментально вскочила на ноги. Она попыталась успокоить лошадей, одновременно всматриваясь в ночную тьму. Где-то, чуть в стороне, сработал датчик, взвыв тревожным зуммером. Девушка надвинула на глаза инфракрасные очки и направилась в сторону сработавшего датчика. Пройдя несколько шагов, она отчетливо услышала совсем рядом тяжелое дыхание крупного зверя. Дита затаилась, приготовила ружье и, всмотревшись зорко в направлении, откуда раздавались тревожные звуки, среди высокой травы, наконец, разглядела огромную пятнистую кошку, которая пригнувшись к земле, высматривала свою добычу. Явно ее интересовали лошади. Зверь, крадучись, стал подбираться к жертве, не замечая, что сам стал объектом наблюдения со стороны человека. Дита не стала дожидаться, пока кошка решится на прыжок и нажала на спусковой крючок. Ослепительная вспышка разрезала тьму, ослепив и саму стреляющую. Когда же глаза девушки вновь привыкли к темноте, она обнаружила в нескольких десятках шагов от себя бездыханную тушу огромного леопарда, для которого столь плачевно закончилась его ночная охота. Дита убедилась, что зверь мертв, ткнув его в бок острием ножа и, повесив ружье на плечо, попыталась оттащить труп животного, тяня его за длинный хвост. Кошка оказалась тяжеловатой для девушки, тогда Дита добежала до флайера, тихо, чтобы не разбудить подругу, достала из него ранец и веревку. Вернувшись к леопарду, она с трудом приподнимая его, пропустила веревку под тушей, а свободные концы ее, крепким узлом привязала к своему ремню и, раскрыв крылья, поднялась в воздух, отрывая от земли тушу леопарда. Так, в несколько приемов, она доволокла его почти до флайера. Рядом, учуяв запах хищника, вновь заволновались лошади. Дите вновь пришлось их успокаивать. Покончив с этим, она отстегнула ранец, сняла с плеча тяжелое ружье и, тяжело дыша от усталости, опустилась на землю. Так она и просидела остаток ночи, не сомкнув глаз возле трупа леопарда.

Как только на востоке небо вспыхнуло красным заревом восходящего солнца, Темис, хорошо выспавшаяся и посвежевшая, не обнаружив рядом Диты, вылезла из кабины флайера. Она погладила мирно стоящих лошадей и громко окликнула подругу.

– Я здесь, Тем! – отозвалась Дита.

Темис оглянулась и, заметив голову Диты, возвышавшуюся над травой, побежала к ней. Каково же было ее удивление, когда рядом с сидящей прямо на земле подругой, она обнаружила труп огромного леопарда.

– Ого, подруга, да ты, как я погляжу, тут не скучала! Ничего себе экземплярчик! И как это тебя угораздило пристрелить этого котенка?

– Да вот, подруга, – в тон Темис ответила Дита, – ему, как видно захотелось перекусить нашими лошадками, вот мне и пришлось устроить ему, эдакое несварение желудка.

Девушки расхохотались, смеясь над своими же шутками.

– Вот и еще один подарочек к свадьбе! – Весело воскликнула Темис. – Славная получится шкурка. Давай забросим его в багажник. Дома Ола его отпрепарирует как следует!

Темис подала Дите руку. Та, схватившись за протянутую руку подруги, вскочила на ноги. Взявшись за передние и задние лапы, они приподняли зверя и поволокли его к флайеру. Затем, поднатужившись, запихнули тушу зверя в багажное отделение. Темис, видя, что Дита просто валится с ног после бессонной ночи, приготовила легкий завтрак, после которого отправила подругу спать, а сама, захватив свои охотничьи приспособления, отправилась на отлов лошадей. Днем, при свете солнца, можно было не опасаться нападения хищников. Пока Дита спала, Темис успела привести еще одну лошадь. Это был статный гнедой жеребец. Присоединив его к отловленным накануне лошадкам, не дожидаясь пока проснется Дита, Темис вновь отправилась на охоту. Возвращаясь часа через три верхом на новой лошадке, Темис, с удовольствием, учуяла со стороны их маленького лагеря, запах готовящейся пищи. Это оказалось как раз кстати. Время уже давно перевалило за полдень и очень хотелось есть. Дита радостно приветствовала подругу с новой добычей и пригласила ее к столу.

– Ну что, все? Можем отправляться назад? – спросила она усаживающуюся за стол подругу.

– В общем, да! – ответила Темис, пережевывая еду, и после небольшой паузы добавила, – Ди, ты не обидишься, если я еще разок слетаю. Понимаешь, этих лошадей мы приготовили для упряжек, а мне нужна верховая лошадь, которую потом не придется переучивать. Я быстро слетаю, и сразу в обратный путь, обещаю тебе.

– Всегда ты так, Тем, пользуешься тем, что я не могу тебе отказать. Давай уж!

– Спасибо, Ди! – радостно обнимая подругу, воскликнула Темис и, вскочив с места, подхватила свой инвентарь. Через минуту она уже взлетела ввысь.

На этот раз, Темис отсутствовала гораздо дольше. Прошло уже не меньше четырех часов с тех пор, как она улетела. Дита начала беспокоиться и все чаще поглядывать на саванну. Она уже собиралась отправиться на поиски подруги и, даже успела надеть ранец, но в этот момент заметила вдалеке приближающуюся всадницу. Под ней был вороной конь. Оба, и конь, и всадница, были измотаны до изнеможения. Дита замахала руками, приветствуя Темис.

– Что так долго? – спросила она, помогая подруге, спешится, – я уже собиралась лететь на поиски.

– Да так, – устало ответила Темис, – очень уж ретивая попалась коняшка. В конец меня измотала.

– Ты как? Ничего не болит?

– Да нет, все в порядке, только очень устала.

– Вот что, ни о какой дороге сегодня не может быть и речи. Поешь и ложись отдыхать, а завтра, прямо с утра, тронемся в путь.

Дита проводила подругу в кабину и уложила ее спать, а сама, взглянув на пятерку великолепных лошадок, снова, как и вчера, вытащила ружье и, тяжело вздохнув, приготовилась к еще одной бессонной ночи. К счастью, эта ночь прошла спокойно, дав путешественницам восстановить силы перед дальней и опасной дорогой. Запах убитого леопарда отпугивал всех охотников легкой наживы от маленького лагеря подруг.

В путь тронулись на рассвете. Быстро позавтракав, Темис оседлала вороного коня, а остальных лошадей связала длинной веревкой, которую закрепила за луку седла. На всякий случай она надела ранец, перекинула через плечо свой заветный лук и, убедившись, что все предосторожности соблюдены, пришпорила коня. Вслед за ней, Дита подняла в воздух флайер и, двигаясь с маленькой скоростью на небольшой высоте, не только указывала подруге дорогу, но и осуществляла своеобразную разведку с целью предотвращения нежелательных встреч с нубами, таким образом, обходя их поселения и стоянки стороной. Первый день прошел спокойно и, несмотря на то, что то и дело, приходилось менять маршрут, обходя стороной стоянки темнокожих пастухов, и тем самым удлиняя дорогу, удалось пройти значительное расстояние, отделяющее девушек от заветных порогов. Переночевав под сенью кроны гигантского дерева, утром продолжили путь. Здесь, по мере приближения к Нилу, пришлось двигаться крайне осторожно, так как путницы оказались в самой густонаселенной части страны Куш. Мало того, дорога к границе пролегала мимо хорошо охраняемых рудников. Дита сверху вглядывалась в расстилающийся под нею ландшафт. Она безошибочно научилась определять места поселений на большом расстоянии по дымам от костров и до последнего момента благополучно избегала нежелательных встреч. Нубы появились неожиданно, как будто из – под – земли, уже, когда до порогов оставалось совсем немного. Темис вдруг обнаружила впереди себя несколько темнокожих воинов, вооруженных длинными копьями, преградивших ей дорогу. Она посмотрела по сторонам и заметила еще воинов, окружающих ее. Недолго думая, девушка достала коммуникатор и предупредила подругу, успевшую пролететь значительно вперед.

– Похоже, будет жарко, – отметила для себя Темис, оценивая положение, в котором оказалась.

Расстановка сил была явно не в ее пользу. Темис удалось насчитать почти два десятка противников, которые замерли от неожиданности, увидев светлолицую женщину, сидящую верхом на черной лошади. Ничего подобного в жизни им не приходилось видеть раньше. Воспользовавшись замешательством среди темнокожих, Темис спешилась, предохраняя, таким образом, лошадей от случайных ран. Она привязала своего коня к ветке небольшого дерева и, ощитинясь оружием, стала ждать нападения. Увидев, что белая женщина слезла с коня, нубы пришли в движение и стали сжимать вокруг нее кольцо, при этом выкрикивая воинственные кличи. Темис уже приготовилась выстрелить в ближайшего воина, как вдруг над их головами появился низколетящий флайер. Эффект от появления невиданного летающего чудовища сделал свое дело. Воины в ужасе попадали на землю, а Темис, тем временем, взлетела, широко раскрыв крылья. Находясь на высоте, недосягаемой для копий и дротиков нападающих, она зависла в воздухе, так же, как и Дита на флайере. Заметив боковым зрением, что подруга, открыв прозрачный колпак кабины, держит в руках лучевое ружье, Темис взяла в руки, вместо пистолета, лук и, натянув тетиву, издала гортанный звук, заставивший темнокожих взглянуть вверх. Какой же ужас поразил их, когда они увидели, прямо у себя над головами, крылатую женщину в, блестевших до боли в глазах, золотых одеждах. Для пущего эффекта, Темис, прицелившись, выпустила стрелу, которая впилась в землю в сантиметре от уха одного из воинов. Тот затрясся от страха. А Дита, решившая подыграть подруге, описала лучем огромную окружность вокруг изумленных, и испуганных воинов. Увидев, дымящуюся вокруг них траву, подожженную от страшной молнии, выпущенной чудовищем, нубы окончательно потеряли самообладание и в ужасе, с дикими воплями, бросились врассыпную, даже не пытаясь поразить Темис, которая тут же спустилась на землю, отвязала коня и, запрыгнув в седло, пришпорила его. Теперь, уже не разбирая дороги, она гнала во весь опор к границе, а Дита, не повторяя своей же ошибки, летела строго над подругой. Через час бешеной гонки, они вышли к берегам Нила и, продолжая двигаться по левому берегу реки, благополучно миновали пороги. Теперь можно было остановиться и перевести дух. Выбрав подходящее место для отдыха и людей, и лошадей, Темис буквально сползла с коня и упала на влажный прибрежный песок. Чуть поодаль Дита посадила флайер и побежала к подруге.

– Тем, дорогая, ты как?

– Ничего, бывало и хуже, – тяжело дыша, ответила Темис, – как мы их, а?

– Тебе больше нельзя ехать верхом! Слышишь, Теми? Это опасно! Я тебе, как врач говорю. Давай, отдохнем и поменяемся.

– Ладно, я не возражаю, доктор, – смеясь, ответила Темис.

Дита стянула с подруги сапоги и, намочив в реке салфетку, приложила холодный компресс к растертым ногам. Глядя на состояние, в котором находилась Темис, Дите стало понятно, что самостоятельно продолжить путь она не сможет, даже управляя флайером, а учитывая ее беременность, и вовсе, требуется постельный режим.

– Вот что, Тем, прости меня, но нужно вызывать помощь. В любом случае, нам нужно переправиться на другой берег, а с лошадьми мы этого сделать никак не сможем.

– Подожди, Ди, может, найдем где-нибудь брод.

– О чем ты говоришь, какой брод? Я срочно должна доставить тебя на базу и провести стационарное обследование!

– На базу, говоришь? Тогда вызывай Стана. Пусть он прилетит за нами на большом флайере, заодно и поможет перевезти лошадей на правый берег.

– Каким образом? Ты что собираешься погрузить лошадей на борт?

– Почему нет? В крайнем случае, вколим им траквилизаторы, как мы уже делали раньше.

– Можно попробовать. А что будем делать с этим флайером?

– Погрузим его на борт к Стану.

– Ладно! Я звоню!

Через час с небольшим, флайер Стана опустился на берег Нила рядом с расположившимися здесь подругами.

– Эй, подруги, как Вас сюда занесло, – крикнул Стан, спускаясь по трапу.

Дита поспешила к нему на встречу.

– Стан, я прошу тебя, пожалуйста, никому не говори, где ты нас подобрал. Просто помоги и все.

– Иначе бы я и не прилетел. Что у Вас тут стряслось?

Дита, опуская подробности, рассказала Стану о цели путешествия в страну Куш и обстоятельствах, вынудивших ее вызвать подмогу.

– Вы обе, как были сумасбродными девчонками, так ими и остались. Ладно, давай грузить ваших лошадей.

Стан открыл люк грузового отсека и Дита, с большим трудом завела на борт лошадей, потом, уложив Темис на носилки, они вдвоем со Станом, аккуратно перенесли ее в салон. Затем Стан загнал флайер девушек в грузовой отсек и, заняв свое место за штурвалом машины, поднявшись в воздух, взял курс на базу.

Больше суток Темис провалялась в постели, выполняя все предписания подруги. Когда же она, наконец, встала на ноги и вышла из больничного помещения, то к своему удовольствию обнаружила, стоящие на площадке, две, прекрасно выполненные колесницы. Увидев, наводящего последние штрихи, Стана, девушка бросилась ему на шею, рассыпаясь в благодарностях.

– Стан, дорогой, ну какой же ты молодец! Ты так помог мне, даже не представляешь!

– Ты попросила, я сделал, чего уж там. Лучше скажи, как ты себя чувствуешь, тебе лучше?

– Спасибо, я как новенькая, благодаря тебе и Дите. Где, кстати, она?

– Да где-то здесь, наверное, пасет Ваших лошадок, а может у Олы, смотрит, как та обрабатывает шкуру вашего леопарда.

– Спасибо, Стан еще раз! Побегу!

Темис действительно нашла Диту у Олы. Увидев подругу, Дита нахмурилась и строгим голосом спросила.

– Тем, кто разрешил тебе вставать?

– Да я прекрасно себя чувствую, Ди!

– Прекрасно, да ты должна молиться всем святым и разным там духам, что во время попала сюда. Учти, больше я в твоих авантюрах не участвую! Ты хоть отдаешь себе отчет в том, что ты могла потерять ребенка. Еще немного и я ничем не смогла бы тебе помочь!

– Ну! Перестань, Ди, ведь все обошлось. И я клянусь тебе, что больше ни во что подобное не влезу.

– Можешь радоваться, теперь у тебя появился наисерьезнейший повод для возвращения на Гею. Я, как врач, просто обязана отправить тебя под наблюдение специалистов. Так что уж прости, подруга, мне придется все рассказать отцу.

– Ох, умеешь же ты портить настроение. Надеюсь, хоть об обстоятельствах нашей милой прогулки, ты не станешь распространяться?

– Я что, похожа на дуру? Конечно, я ничего об этом не скажу.

–Эй, эй, – вмешалась в разговор Ола, – о каком это ребенке Вы там говорите? Я что, что-то пропустила?

Темис махнула рукой и пробормотала:

– Что уж теперь, расскажи ей, все равно скоро все узнают.

Ола, услышав о беременности Темис, оторвалась от работы и нежно обняла ее.

– Ох, и счастливая же ты, подруга. Честно, я тебе завидую!– воскликнула Ола.

– А чего тут завидовать? Найди себе какого-нибудь местного красавчика, смотришь, и у тебя появится такое же счастье.

– Тем, какая же ты бесстыдница! Нет, для этого нужно сначала полюбить человека.

– А кто сказал, что у меня это без любви? И не обзывай меня, а то обижусь.

– Все, девочки, готово! Можете забирать свою шкуру! – объявила Ола, прерывая предыдущий разговор.

– Красота! – в один голос воскликнули Дита и Темис, – дай мы тебя расцелуем!

Дита свернула шкуру и, взяв Темис под руку, вывела ее от Олы.

– Вроде бы все, – сказала Дита, оказавшись на улице поселка, – нам пора возвращаться в Та-Кемет, чтобы не вызвать подозрений, да и по правде сказать, я ужасно соскучилась по дочке.

– А как же лошади и колесницы?

– Не беспокойся, я договорилась со Станом. Они с Олой доставят все вечером накануне свадьбы, а мы, таким образом, сохраним интригу вокруг обещанного сюрприза и избежим ненужных нам расспросов относительно происхождения лошадей.

– Ты прелесть, Ди!

– Полетели, нам, кажется, нужно еще позаботиться на счет свадебного наряда для невесты.

***

Флайер нырнул вниз, пронесся над широкой речной гладью, миновал обширные заросли тростника и, наконец, плавно опустился на землю неподалеку от величественной каменной постройки.

– Тем, просыпайся, мы на месте, – сказала Дита, толкая подругу локтем.

Девушка повернула голову и подняла глаза.

– Я не спала, Ди. Просто задумалась.

– Тогда, вылезай из флайера и пошли. Я хочу, как можно скорее, увидеть дочь.

– Постой, Ди, я должна сказать тебе... Спасибо за все.

– Да, за что же?

– Нет, нет, ты не понимаешь! Всю свою жизнь, я мечтала о семье, о родителях, о сестре или брате. Ведь я не помню своих родителей. Детство я провела в интернате при учебном центре, и ты не представляешь, как мне было больно и обидно, когда всех детей родители забирали домой на каникулы, а мне приходилось оставаться. Наверное, из-за этого я выросла такой дерзкой, колючей и независимой. Только оказавшись здесь, на Пангее, среди всех Вас, я, наконец, как мне показалось, обрела истинных друзей, которые и стали моей семьей. А ты, Ди, для меня больше, чем просто подруга, больше, даже чем сестра. Ты – мое второе Я, на которое можно равняться, с которым можно поделиться самым сокровенным. Я люблю тебя, Ди, и хочу, чтобы ты знала, что, чтобы не случилось, как бы далеко мы не были друг от друга, я всегда готова прийти на помощь, сделать все возможное и невозможное, и, если нужно, отдать свою жизнь ради тебя. Ты только позови!

Девушки обнялись и долго не могли разомкнуть своих обьятьев.

– Я тоже люблю тебя, Тем! И думаю, что жизнь не случайно свела нас вместе. Я ведь такая же, как и ты, как и Лея, бунтарка. И мне в детстве не хватало родительской любви и домашнего тепла. Моя мама погибла, когда мне еще не было и пяти лет, а отец, от горя, превратился в затворника, совершенно позабыв о моем существовании. Правда, была Иза. Она, как могла, старалась заменить мне мать, и я очень ей за это благодарна, но как бы хорошо она ко мне не относилась, я все-равно чувствовала себя "отверженной". Поэтому, как и ты, я выросла упрямой, своевольной бунтаркой. Так что, твоя правда, мы отличное дополнение друг друга, сестренка. Ну, все, пошли, а то вон уже встречающие вышли на летное поле, – шутливо воскликнула Дита, указывая на показавшуюся вдали фигуру Изы, спешащей встретить путешественниц.

Дита откинула колпак крыши и девушки, подхватив свой нехитрый скарб, выбрались из машины.

– Ну. Наконец-то! – воскликнула Иза, обнимая странниц, – Что ж Вы так долго? Я уже думала, что Вы не успеете?

– А что. Уже назначен день свадьбы? – Удивленно, с нотками разочарования, спросила Темис.

– Да нет? Вы что забыли, что Жил и Лана покидают нас. Сегодня прощальный ужин.

– Действительно, подруга, как это мы могли забыть? – обратилась Дита к Темис, – но, как говорят местные, хвала небу, мы как раз во время!

Иза посмотрела на Диту. Потом на Темис и заметила:

– Теми, дорогая, что с тобой? Ты такая бледная! Ты здорова?

– Со мной все хорошо! – резко оборвала Темис и, подхватив с земли сумку, не оборачиваясь, зашагала к палаточному лагерю.

– Что это с ней? – беспокойно спросила Иза у дочери.

– Мама, ты только, пожалуйста, ни кому не говори, – ответила Дита, – дай мне слово.

– Можешь не сомневаться, все останется между нами. Так в чем дело?

– Теми тоже придется на какое-то время вернуться домой, на Гею. И чем скорее, тем лучше для нее и ее будущего ребенка.

– Что! Темис беременна?

– Да, мама, и я очень беспокоюсь за ее здоровье. Поверь, я не знаю, что могло бы произойти, если бы в этой поездке меня не оказалось рядом. Она нуждается в постоянном наблюдении специалистов в специализированной клинике. И еще, пожалуйста, о ее беременности ни в коем случае не должны узнать ни Амхеп, ни Маат, и никто из их семьи. Так пожелала Темис.

– Так, может отправить ее вместе с Эрлами?

– Нет, нет, что ты! Ты же знаешь, что Темис приглашена на свадьбу в качестве подружки невесты, и она ни за что не откажется от участия в церемонии. Мы решили, что полетим на Гею вместе через месяц.

– Кстати, о свадьбе! А где же подарок, из-за которого Вы летали к Стану? Я, что-то, ничего такого не заметила!

– Всему свое время, мама! Это сюрприз и пусть для всех он остается сюрпризом до самого дня свадьбы. – Загадочным тоном, лукаво ответила Дита, – И пойдем уже! Я хочу обнять свою дочурку! Где она, кстати?

– Эос у Леи, играет с Ра.

***

Несмотря на высокий сан, женщины бесцеремонно вытолкнули Амхепа из его же собственного дома. Оставшись без мужского общества, Инур раздела Маат и тщательно вымыла ее, поливая водой из большого деревянного черпака. Женщины – соседки насухо вытерли тело Маат и, уложив ее на сухую циновку, стали массировать ее, втирая в кожу благовонное масло. Когда они закончили, Инур подала дочери аккуратно сложенные юбку и накидку из выбеленной льняной ткани.

– Одень это, доченька. Этот наряд привез мне твой отец из страны Куш, когда брал меня в жены. Девушка бережно взяла вещи из рук матери. Соседки подняли Маат на ноги, чтобы облачить ее в свадебный наряд. Снаружи послышался какой-то шум и громкие голоса.

– Пропустите меня! – раздался за дверью требовательный голос Темис. – Я подружка невесты и Вы не имеете права не пускать меня к ней накануне свадьбы!

Инур, слегка приоткрыв дверь, выглянула наружу. Там, встав в глухой обороне, женщины не пропускали Темис к дому. Увидев Инур, девушка обратилась к ней.

– В чем дело, Инур, почему меня не пускают? Я хочу видеть Маат!

Инур недовольно покачала головой и прошептала себе под нос:

– Принесла нелегкая эту распутницу, – а вслух приказала соседкам пропустить Темис, про себя подумав: – лучше не злить богиню, а то еще начнет метать свои молнии и сожжет всю деревню.