Текст книги "Пояс жизни. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Гребенников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 66 страниц)

– Вот и отлично! – отметила Иза. – Как раз обе рыбки будут во дворце и им никак не отвертеться от разговора.

Иза ускорила шаг и догнала дочь уже на ступенях дворца.

– Доброе утро, мама!– весело ответила Дита на приветствие Изы, – Ты тоже в бассейн?

– Нет, Ди, но попрошу тебя и Темис никуда не уходить из дворца, пока мы не поговорим, – строго потребовала Иза.

– Жаль, поплавали бы вместе. Впрочем, как хочешь! После купания мы зайдем к тебе. Обещаю!

На этом женщины, пройдя во дворец, разошлись в разные стороны. Иза прошла в большой зал, где ее за завтраком дожидался молодой фараон в обществе Темис. Еще с середины зала Иза объявила, что на сегодня Амхеп свободен, и может заниматься, чем захочет. Обрадованные молодые люди, вскочили и побежали к выходу, но Иза, властным голосом потребовала, чтобы Темис осталась.

Девушка остановилась и, шепнув Амхепу, чтобы он не забыл о своем обещании, вернулась к Изе. Когда Амхеп исчез за дверью, Иза строго обратилась к Темис:

– Темис, подойди ко мне и присядь. Нам нужно серьезно поговорить!

Девушка, виновато опустив голову, неуверенным шагом, подошла к Изе и села рядом с ней.

– Ты знаешь, Тем, что я отношусь и к Дите, и к тебе, как к своим родным дочерям, и мне далеко не безразлична Ваша судьба.

– Конечно, Иза, я знаю об этом и очень ценю твое отношение ко мне, – поспешила вставить Темис.

– Помолчи и не перебивай меня! Так вот, я еще раз повторяю, что вы обе мне далеко не безразличны. И, именно поэтому настаиваю, чтобы больше я никогда не слышала о подобных выходках с Вашей стороны.

– О чем это ты? Я не понимаю!

– Все ты прекрасно понимаешь! Мы не на Гее, где в любой точке планеты на помощь вылетят сотни профессиональных спасателей. Этот мир, с его дикой природой и, зачастую, дикими нравами его коренных обитателей, может таить смертельную опасность для каждого из нас. Поэтому, отправляясь вглубь неизведанных территорий Пангеи, мы всегда действуем хорошо подготовленными и организованными группами, держащими постоянную связь с нашими базами. Как Вы могли, никого не предупредив, отправиться на территорию, заселенную воинственными племенами страны Куш? И главное, из-за чего? Чтобы поймать несколько лошадей для свадебной церемонии Маат. Я понимаю Ваше стремление удивить и поразить воображение жителей Та-Кемет, но не такой же ценой!

Темис продолжала выслушивать нравоучения Изы, не смея смотреть ей в глаза. Ей нечего было ответить в свое оправдание. Тяжело вздохнув, девушка, наконец, набралась духу и выпалила:

– Ди ни в чем не виновата. Это была моя идея, и она пошла у меня на поводу.

– Как это, пошла на поводу? – громко вмешалась в разговор, только что зашедшая в зал, Дита, на ходу вытирая полотенцем мокрые волосы, – Ни у кого на поводу я не шла, и не надо меня выгораживать. Я приняла предложение Темис осознано, мама!

– О чем Вы обе думали? Ты, Дита, что, забыла, что у тебя есть дочь. Если ты не думала о себе, то хотя бы должна была подумать об Эос. Что стало бы с ней, если бы с тобой что-нибудь случилось? Ты, наверное, забыла, каково было тебе, когда погибла твоя родная мама! Что, ты желаешь своей дочери такой же участи – расти без матери.

– Но ведь ничего с нами не случилось, – возразила Дита, – и победителей не судят. А еще, мама, если бы я отказалась, Тем отправилась бы туда одна. Ее счастье, что я была рядом и смогла вовремя оказать ей медицинскую помощь. Окажись она одна в стране Куш, вряд ли она оттуда бы выбралась. В лучшем случае попала бы в рабство к темнокожим, а вернее всего, зная ее крутой нрав, погибла бы. Я не могла этого допустить и отправилась вместе с ней.

– Да, в этот раз, почти ничего не случилось, за мелким исключением, что твоя подруга чуть не потеряла своего, еще не родившегося ребенка. Темис, ты хоть отдаешь себе отчет, как ты рисковала, отправляясь в такое опасное путешествие? Вот что, девочки, я даже рада, что Вам обеим придется на какое-то время вернуться на Гею. У Вас появится возможность хорошенько переосмыслить свой безответственный поступок и, я надеюсь, когда Вы вновь вернетесь сюда, больше ничего подобного не повторится. Все понятно?

– Да, мона Иза и, пожалуйста, простите нас, – за себя и за подругу ответила Темис, – только, прошу Вас, ничего не рассказывайте Зейвсу и Ореку, а то они нам вообще запретят появляться на Пангее.

– Не беспокойся, Теми, если бы я хотела, чтобы Вам была устроена публичная обструкция, то сейчас с Вами говорил бы Зейвс, а не я. Весь этот разговор, я обещаю, останется между нами.

– Можно вопрос?

– Да, Тем, я тебя слушаю.

– Откуда ты узнала, где мы были с Дитой? Кто тебе рассказал?

– Ты меня считаешь за дурочку? Не составляло большого труда догадаться, откуда Вы пригнали лошадей, особенно после изучения отчета экспедиции Олы вглубь материка. Самое близкое место, где водятся лошади – это страна Куш. На более дальнюю поездку, к примеру, в Шумер, у Вас просто не было времени. Так что можете ни на кого не грешить. Никто мне Вас не выдавал, но и пособники Ваши, так же получат выговоры от меня. Да, чуть не забыла! Только что звонил Грифт. Он передал нам всем приглашение от Геры поучаствовать завтра еще в одной свадебной церемонии между шумером Алияром и арамейкой Гайли. Так что собирайтесь.

– Иза, я не очень хорошо себя чувствую, и хотела бы остаться здесь, с твоего позволения, – поспешно попросила Темис.

– Как хочешь, – пожимая плечами, ответила Иза, – только, чтобы без фокусов.

– Очень кстати, – размышляла Темис, направляясь по гулким коридорам дворца в спальню фараона, – сегодня или завтра все улетят к Гере, а это значит, что ни Изы, ни Зейвса, несколько дней не будет в Та-Кемет, и никто мне не сможет помешать.

Войдя в спальню, она стала нервно мерить шагами комнату из угла в угол, дожидаясь возвращения Амхепа.

– Ну, куда же запропастился этот мальчишка? – мысленно ругала девушка нерасторопного юношу, – как назло, когда он нужен мне, как никогда, его нет на месте.

–Где тебя носило? – набросилась Темис на Амхепа, когда он, наконец, вошел в комнату, – Я уже битый час дожидаюсь тебя!

– Как ты и просила, моя богиня, я ходил в дом Эноха.

– Так, где же он? – Не унималась Темис.

– Я здесь, госпожа, – за Амхепа ответил старик, проходя в комнату, – по твоей просьбе я немедля пришел, чтобы выслушать тебя.

– Прости, Энох, я что-то разнервничалась. Присаживайся, прошу тебя.

– Благодарю,– ответил старик, опускаясь на пододвинутый Темис табурет.

– Амхеп, дорогой, ты не мог бы оставить нас наедине, пожалуйста? – Обратилась девушка к молодому человеку, – Только не сердись на меня.

Амхеп нехотя покинул спальню. Темис подошла к двери и плотно притворила ее, а потом, повернувшись к Эноху, глядя ему прямо в глаза, задала вопрос:

– Скажи, Энох, доволен ли ты, что я устроила свадьбу твоего сына с принцессой Маат?

– Еще бы, госпожа, ведь теперь Тот стал мужем сестры владыки Та-Кемет.

– Тогда, я надеюсь, ты не откажешь мне в некоторой любезности?

– Все, что пожелаешь, богиня! – подобострастно ответил Энох. – Приказывай!

– Говорят, ты раньше часто водил свою лодку к порогам и вел там обмен с Нубами.

–Да, когда я был помоложе, то частенько бывал в тех краях вместе с отцом Амхепа и Маат.

– Значит ли это, что общаясь с Нубами, ты понимал их язык и сам мог говорить на нем с ними?

– Это правда, я знаю язык Нубов, госпожа.

– Тогда помоги мне, составь мне компанию в поездке к порогам!

– Зачем тебе это! Плыть туда очень опасно! С тех пор, как Эшур нарушил приграничный договор и обобрал Нубов, они обозлились и убивают каждого, кто приблизится к границе или уводят в рабство. Плыть туда – это самоубийство.

– Ты же знаешь, что у меня есть, чем ответить Нубам, и я не боюсь их, да и уверенна, что ни мне, ни им, не придется поднимать оружия. Я хочу договориться с Нубами о возобновлении взаимовыгодных обменов и у меня, можешь быть уверен, есть, что им предложить. А тебя я хочу попросить стать моим голосом для них. Так как, ты согласен?

– Путь к порогам долог и труден, а я уже далеко не молод, чтобы грести против течения Нила.

– Тебе не придется грести, старик, и путь этот мы проделаем гораздо быстрее, чем ты думаешь. А в качестве благодарности я использую все свое влияние на фараона, чтобы еще больше возвеличить и приблизить твою семью к трону.

– В таком случае, я готов рискнуть, богиня. Когда мы отправляемся?

– Не позднее завтрашнего дня.

– До завтра, богиня и да помогут нам духи.

Не успел Энох покинуть царские покои, как в комнате вновь появился Амхеп. Темис, взглянув на него оценивающим взглядом, сообщила:

– Мои друзья, небесные боги, ненадолго покидают Та-Кемет, так что тебе самому придется принимать важные решения.

– Скажу честно тебе, моя красавица, что все это тяготит меня. Ведь я простой рыбак и не представляю, как мне приказывать своим односельчанам, на глазах которых я вырос. Большинство из них всегда были добры ко мне и всей нашей семье.

– Придется привыкать! И хватит все делать самому. Ты должен выбрать себе надежных помощников, которые станут выполнять за тебя ту часть работы, которая тебе неприятна. Мне кажется, что муж твоей сестры, Тот, и его отец Энох, как раз подойдут на эти роли. Советую также, не сбрасывать со счетов и твою сестренку Маат. Знай, что иногда возникают такие дела, где без изворотливого и хитрого женского ума, не обойтись. Ведь, недаром, все перемены, которые происходят сейчас в Та-Кемет, затеяли мы с Изидой, а не наши мужчины. Так что, иди, оторви Тота из сладких объятий сестры и приступай вместе с ним к своим обязанностям фараона! А я пойду займусь своими делами, чтобы не смущать Вас. Да, чуть не забыла! Скажи, Амхеп, почему до сих пор здесь нет Инур и твоих младших братьев и сестер? Их покои приготовлены и давно их ожидают!

– Мама наотрез отказывается жить в каменном доме. Я ничего не могу с ней поделать. Она говорит, что большую часть своей жизни провела в доме моего отца, там все мы появились на свет, и она не хочет покидать этот дом.

– Так объясни ей, что теперь она мать самого фараона, а ее младшие дети, так же, как и Маат, принцы и принцессы. Столь знатные особы не могут ютиться в Вашей жалкой тростниковой хижине. Это может принести вред твоему, Амхеп, авторитету, как фараону всей Та-Кемет. Когда закончишь с Тотом, сходи к Инур и поговори еще раз. Ну, кажется все, я пошла.

Темис вскочила на ноги, пробежала мимо Амхепа, мимоходом чмокнув его в щеку, и выскользнула из спальни. Оказавшись за пределами дворца, она не спеша дошла до своей палатки и, оставив полог приоткрытым, улеглась на кровать, ожидая визита кого – либо из отбывающих в Шумер. Ждать пришлось не долго. Минут через двадцать в палатку заглянула Дита и, найдя подругу лежащей в постели заговорила с ней.

– Теми, я зашла спросить, может ты передумаешь, и полетишь вместе с нами. Гера будет очень рада тебя видеть.

– Нет Ди, мне лучше остаться и немного отдохнуть.

– Тебе плохо? Тогда давай я останусь с тобой!

– Не стоит, подруга, лети. Это всего лишь легкое недомогание, как я слышала, вполне свойственное моему положению. Я немного полежу, отдохну, и все пройдет. Так что, не волнуйся за меня и лети спокойно.

– Раз так, оставайся, но я, все-равно, попрошу Фло, чтобы она присмотрела за тобой.

Дита на прощание обняла Темис и покинула палатку. Как только Дита ушла, Темис перевернулась на другой бок и прильнула глазами к открытому окошку в стене палатки. Она хорошо видела, как пассажиры поднялись на борт флайера и вскоре он, оторвавшись от земли, исчез из виду. Девушка тут же выскочила из постели, лежа в которой прикидывалась больной и, со змеиной ловкостью, промчалась через весь лагерь в сторону деревни. Она отыскала глазами дом Эноха и, стараясь оставаться незамеченной Инур, мимо дома которой, лежала дорога, пошла к нему.

Возле дома хлопотала жена Эноха Мут, выполняя повседневную женскую работу. Завидев Темис, она поклонилась ей. Темис, приветливо ответила женщине и спросила:

– Твой муж дома? У меня дело к нему.

– Дома, – ответила Мут, где же ему быть. Сейчас позову.

– Не утруждайся, я сама, если позволишь.

Темис приоткрыла дверь и, заметив сидящего на циновке Эноха, коротко сказала:

– Завтра, до восхода солнца, будь возле дворца.

Энох утвердительно кивнул головой. Темис закрыла дверь и, попрощавшись с Мут, пошла назад. Проходя мимо дома Амхепа, она заметила, что Инур и Амхеп о чем-то оживленно беседуют.

– Похоже, без моего вмешательства ему ее не уговорить, – подумала девушка, – нужно подключать Маат. Девчонка быстро поняла выгодность своего нового положения и, наверняка, сможет уболтать мать.

Пройдя через всю деревню, Темис свернула туда, где за палаточным лагерем геян, начинались густые заросли тростника. Она осмотрелась по сторонам и, раздвинув тростник, нырнула в образовавшийся проход. Здесь, скрытая от посторонних глаз, стояла крылатая лодка, которую Жил и Лана подарили ей, покидая Гею. Темис забралась в лодку, внимательно осмотрела, сложенное в ней снаряжение и, оставшись удовлетворенной, проверила работоспособность ее систем, приподняв лодку не высоко над землей. Убедившись, что все в порядке, девушка, снова раздвинув тростник, вышла из зарослей и, спокойно, будто просто гуляя по окрестностям, пошла в сторону дворца. Она, миновав большой зал и длинные коридоры, добралась до покоев, занимаемых Маат и Тотом. Полуголая Маат, лежа на животе, подперев голову руками, на ложе, застеленном подаренной ей леопардовой шкурой, предавалась праздному ничего неделанью. Темис, без стука вошла в комнату, и окликнула молодую женщину. От неожиданности, Маат перевернулась, пытаясь шкурой прикрыть свою наготу, но увидев на пороге Темис, успокоилась и улыбнулась ей.

– Ты пришла, как здорово! Мне так хотелось с кем-нибудь поговорить, поделиться своим счастьем! – Воскликнула Маат при виде подруги.

– А ты, как я посмотрю, быстро освоилась с новой ролью, – насмешливо заметила Темис, – И долго собираешься валяться в постели, грезя о своем Тоте? Делом, не пора ли заняться, подруга?

–Но что я могу, Тем? Я всего лишь женщина.

– Наивная ты девочка. Любая женщина может гораздо больше, чем думают мужчины, а умная и расчетливая женщина, способна на такое, что не доступно ни одному мужчине. У нас есть самое убойное оружие, перед которым ни одному из них не устоять.

– Какое оружие, Тем? У меня нет никакого оружия.

– Ну, что ж ты такая глупенькая. Наше оружие – это мы сами, наше кокетство и обольщение. Разве сможет устоять хоть один мужчина перед чарами красивой женщины, разве сможет хоть один из них отказаться от счастья обладания телом женщины. Если женщина умная, то она заставит любого мужчину плясать под свою дудку.

–Ты хочешь сказать, что допуская мужчину до себя в постели, можно заставить его выполнять любые наши желания?

– Ну, наконец-то, а то я думала, что до тебя так и не дойдет.

– Но как же, ведь муж – это господин. Как может женщина отказать в близости своему господину? Он просто возьмет ее силой.

– Силой, говоришь! Да, может, но если женщина при этом будет оставаться холодной и не отвечать на его ласки, а просто позволять овладевать собой, вряд ли кому из них это доставит истинное удовольствие. Мужчинам хочется, чтобы женщины любили их страстно, получая наслаждение от близости. Любовь – это целое искусство, овладеть которым способна любая женщина, используя свою безудержную фантазию, дарованную ей природой. Ты, если не будешь дурой, всему этому очень скоро научишься, и вот увидишь, что кроме наслаждения в постели, очень скоро сама станешь истинной повелительницей Та-Кемет. Если ты будешь действовать последовательно и не навязчиво, мужчины сами отдадут тебе эту власть. А ты же, будешь только подогревать в них ощущение, что именно они являются властителями, но при этом выполняющими твою и только твою волю.

– Так, что же я должна делать сейчас?

– Во-первых, оденься. Во-вторых, ты должна принять действенные меры, чтобы твоя страна стала процветающей, а для этого тебе, Маат, придется многому учиться. Сейчас мы пойдем с тобой к моим подругам Флоэ и Оле. Флоа научит тебя, как выращивать полезные растения и как готовить из них пищу, а ты потом, всему этому научишь женщин кеми. Потом, мы пойдем к моей другой подруге – Оле. Она научит тебя, как обращаться с домашними животными и как пользоваться тем, что они могут дать человеку. Кроме этого, тебе нужно научиться управлять лошадьми и начать пользоваться своей колесницей. Женщина царского рода не должна ходить пешком. Я же сама обучу тебя приемам обольщения мужчин. Научившись всему этому, ты станешь истинной царицей Та-Кемет, у ног которой, будет вся эта страна по обоим берегам Нила.

– А как же брат? Ведь Вы с Изидой провозгласили его фараоном, владыкой Та-Кемет!

– А мой возлюбленный Амхеп-Амон, пусть продолжает считать себя таковым. Ты же, находясь за его спиной, станешь дергать за все ниточки государственной власти и я, твоя подруга, тебе в этом помогу. Кстати, ты можешь уже сейчас оказать ему услугу. Помоги ему уговорить вашу мать Инур, поселиться вместе с младшими детьми здесь, во дворце. Можешь считать это первым своим испытанием. А сейчас, следуй за мной.

Совершенно ошарашенная, сбитая с толку от услышанного, Маат, накинув на плечи накидку, послушно поплелась вслед за Темис.

–Ничего, – размышляла Темис по пути к Флое, – девочка смышленая. Немного усилий и она будет, как собачонка, кормиться с моих рук.

-Привет, Фло! – Поприветствовала девушку Темис, по – приятельски обнимая ее. – Чем занимаешься?

– Скучаю, Тем. Почти все наши улетели в Шумер, и я не знаю, чем заняться.

– Тогда радуйся, я нашла занятие для тебя и Олы. Вот, знакомься, это принцесса Маат, – кивнула Темис на скромно стоящую в стороне девушку, – Поучите ее уму-разуму в рамках своих профессии.

Флоа подошла к Маат, взяла ее за руку и ласковым голосом сказала:

– Проходи Маат, не бойся. Давай присядем и, для начала, просто поговорим, познакомимся поближе.

– Ну, Вы тут общайтесь, а я пока оставлю Вас и займусь своими делами.

С этими словами, Темис вышла из палатки Флои.

Оставшись наедине, Флоа улыбнулась своей гостье и сказала:

– Знаешь, я вчера просто залюбовалась тобой, такая ты была красивая.

– Спасибо, ответила смущенная девушка.

– Давай, для начала, ты мне расскажешь, что в твоей стране люди употребляют в пищу, но только, кроме рыбы, мяса животных и птиц.

– Обычно мы едим вареный корень папируса, иногда собираем разные плоды, растущие на черной земле. По праздникам мы печем лепешки из растертых в порошок зерен, которые выбиваем из колосьев некоторых трав, растущих здесь.

– То есть эти травы растут тут сами, как и все остальные?

–Да, госпожа. Каждый год, после разлива Нила, на увлажненных им землях, прорастают множество разных трав, в том числе лен и вот эти самые, с колосьями, полными питательных зерен. Когда они созреваю, мы ходим по этим полям и собираем их, потом сушим на солнце. А далее, выбиваем зерна из колосьев и растираем их на большом камне, каменной теркой. Потом, когда хотим испечь лепешки, смешиваем растертое зерно с водой, и печем в глиняной печи.

– Понятно! То есть Вы собираете то, что само вырастает на Вашей земле. И много зерна вы собираете таким образом?

–Да, госпожа, мы собираем то, что даруют нам духи земли, но собрать зерен удается совсем немного, ведь это очень тяжелый труд и поэтому зерна эти ценятся у нас так же высоко, как нуб в стране Куш, а лепешки мы печем только по большим праздникам.

– Тогда слушай, Маат. Видела ли ты, как я, в хорошенько вскопанную и освобожденную от ненужных трав и их корней, землю, втыкала зерна?

– Да, госпожа! Но наши женщины говорят, что ты только зря портишь зерно.

– Пусть говорят, что хотят! Сейчас я обильно орошаю водой, то, что посадила, а через несколько месяцев из посаженых зерен прорастут ростки, на которых будут те же самые колосья, но из каждого посаженого зернышка вырастет один, а может и два колоска, наполненных несколькими десятками зерен каждый. Если я, к примеру, посадила в землю одну меру зерна, то через четыре месяца я смогу вернуть уже десять таких же мер. Конечно, обработка земли – это тоже нелегкий труд, но он окупается старицей. Точно также можно поступать и с семенами других растений. Если сажать семена разных растений отдельно, на разных участках земли, собирать их станет гораздо легче и быстрее. Захочешь попробовать, я научу тебя и всех остальных, как правильно все это проделывать.

– Да, госпожа, я хочу этому научиться и, если через четыре месяца ты вернешь, как и сказала, с каждой посаженной тобою меры, десять мер, то я прикажу всем кеми поступать таким же образом.

– Договорились! Вот завтра и приступим к работе. Согласна?

***

Тихонько, чтобы не разбудить Амхепа, Темис соскользнула с постели, схватила в охапку свою одежду и на цыпочках вышла из спальни. Здесь она оделась и, стараясь ступать как можно тише, пробралась к выходу из дворца. Внизу, на площади, в свете почти полной луны, около ступеней, она заметила темную мужскую фигуру.

– Энох, это ты, – полушепотом окликнула его Темис.

– Да, госпожа, это я, – также полушепотом ответил старик.

Темис быстро сбежали по ступеням и шепотом скомандовала:

– Иди за мной!

Они, стараясь держаться в тени, пересекли площадь и направились к зарослям тростника. Темис почти бежала и Энох, с трудом, поспевал за ней. Отыскав нужное место, Темис остановилась, дожидаясь отставшего, запыхавшегося старика. Она извлекла фонарик и, включив его, всучила Эноху, который чуть не выронил от страха этот странный, светящийся предмет.

– Свети же сюда! – раздраженно прошипела Темис.

Энох справился со страхом и выполнил указания спутницы. Темис раздвинула тростник и, махнув рукой, пригласила Эноха следовать за собой.

– Что это? – удивленно спросил Энох, увидев удивительную, невиданную лодку.

– Не видишь, что ли, это лодка.

– Но как ты собираешься перенести ее к воде?

– Я и не собираюсь! Это лодка, чтобы плыть по воздуху. Давай садись вот сюда!

– Энох, недоверчиво осмотрел странную конструкцию, но подчинился и забрался на заднее сидение.

Темис пристегнула его ремнями к креслу, сама забралась на переднее сидение и, щелкнув переключателями, подняла лодку в воздух. К изумлению Эноха, из бортов лодки, как будто выросли две пары больших, серебрившихся при свете Луны, крыльев. Темис, облетая деревню стороной, вывела машину к Нилу и направила ее вдоль его русла на юг.

– Мы летим, летим, как птицы,– восторженно прокричал старик, – вот уж никогда не думал, что когда-нибудь буду летать по небу.

– Тише ты!– цыкнула на него Темис, – всю деревню разбудишь своими воплями.

Небо на востоке начало светлеть, гася звезды, и вскоре заалело, предвещая начало нового дня. Когда, наконец, странники подлетели к порогам, утро уже полновластно вступило в свои права, сверкая солнечными бликами по воде. Из предосторожности, Темис посадила лодку на почтительном расстоянии от порогов и, достав бинокль, стала наблюдать за тем, что происходило за ними. Не отвлекаясь от наблюдения, она задавала Эноху вопросы ее интересовавшие.

– Расскажи, Энох, чем Вы обменивались с Нубами? Что, кроме нуба они ценят у себя, что ценят у Вас, что можно предложить им и от чего они не смогут отказаться?

Старик подробно рассказывал обо всем, что интересовало его спутницу.

– А это, что такое? – Вдруг воскликнула девушка, указывая в сторону порогов, где на одном из валунов, преграждающих путь могучей реке, появилась группа вооруженных темнокожих людей, которые тащила еще одного, связанного по рукам и ногам, а чуть поодаль от них стоял еще один, с черепом рогатой антилопы на голове, – что они собираются делать?

– Я ничего не вижу, госпожа! Я стал стар и глаза мои потеряли былую зоркость.

– На, взгляни, – ответила Темис, поднося к глазам старика свой бинокль.

– Это воины Нвалы и старый колдун Асибу, – ответил Энох, – я давно знаю эту бестию. Похоже, они собираются совершить обряд кровавого жертвоприношения, чтобы задобрить одного из своих духов.

– Как это? Убить своего же соплеменника? Какой ужас! Ну и нравы у этих темнокожих, аж мороз по коже пробежал. Ну ка, дай я посмотрю, – вырывая бинокль из рук Эноха, сказала Темис. Она впилась глазами, ожидая развития событий на порогах и лихорадочно придумывая, как ей использовать ситуацию, случайной свидетельницей которой она стала.

А между тем, на пороге, двое воинов схватили несчастную жертву и подтащили ее к краю огромного камня, на котором стояли. Колдун с рогами на голове, опустился на колени и, извиваясь, как змея стал бить в некое подобие бубна.

– А это еще кто? – пробормотала Темис, заметив еще одну группу темнокожих, прокрадывающихся сзади первой группы. Среди них выделялся один человек с совершенно седыми волосами, одетый в перекинутую через плечо, пятнистую шкуру леопарда. – Похоже, нашего приговоренного кто-то решил освободить. Вот это может сыграть мне на руку. Энох, давай, быстро в лодку!

Через несколько мгновений лодка взмыла вверх и пулей пронеслась над бурлящими водами Нила. Тем временем, на пороге события продолжали развиваться. Колдун, взмахивая каким-то предметом, уже собрался дать команду воинам, чтобы те столкнули жертву с порога в бурлящие и пенящиеся воды реки, но тут к нему подбежал седовласый, угрожая копьем. Завязалась борьба. Остальные воины продолжали стоять, не решаясь вмешиваться. Оказавшись совсем близко к порогу, на краю которого стоял несчастный и двое его палачей, Темис сделала крутой вираж и, на глазах изумленных стражников, двумя руками вцепилась в осужденного и, напрягшись изо всех сил, втащила его в лодку, уложив поперек бортов. В следующее мгновение, она, зависнув над соседним валуном, посадила лодку на него.

– Помоги ему! – крикнула она Эноху, а сама, одним движением накинув ранец и схватив свой лук со стрелами, как стрела взмыла вверх.

– Дух Нуб, дух Нуб! Это дух Нуб! Закричали перепуганные воины, указывая в небо. Остановились и колдун с седовласым. Воспользовавшись замешательством, колдун вырвался из рук седовласого и, разбежавшись, сделал невероятный прыжок на соседний камень, где Темис оставила лодку с Энохом и приговоренным темнокожим. Энох этого не видел, так как был занят тем, что вытаскивал спасенного из лодки. Неожиданно для него, кто-то сзади сбил его с ног и, этот кто-то, набросившись на жертву начал подтягивать ее к краю валуна, чтобы завершить свой ужасный обряд. Увидев это, седовласый взвыл от отчаяния и бессилия, но, когда тело жертвы уже почти повисло над водой, метко выпущенная стрела, впившаяся ему между лопаток, остановила колдуна. Он пошатнулся, сделал непроизвольный шаг в сторону, но, поскользнувшись на скользком валуне, не удержался и, раскинув руки, рухнул в пенящуюся воду, мгновенно его поглотившую. Седовласый, вскинул руки к Темис, зависшей над порогом и упал на колени, что-то громко выкрикивая. Темис опустилась к спасенному и оттащила его подальше от края, потом, сверкнув лезвием ножа, перерезала путы, которыми жертва была связана. Она перевернула спасенного на спину и, взглянув ему в лицо, с удивлением для себя, отметила:

– Э. парень, да мы с тобою уже встречались. По моему, это тебе я чуть не прострелила ухо. Ну, вот, твое спасение – это мое извинение за тот выстрел, – с усмешкой проговорила Темис, но темнокожий юноша ее не слышал. Он был без сознания.

– Помоги мне привести его в чувство, – обратилась девушка к, остолбеневшему от ужаса, Эноху, – а то, еще чего доброго, нубы подумают, что мы его убили.

Старик безрезультатно попытался вернуть юношу в норму, похлопывая его по щекам. Видя, что его попытки бесплодны, Темис извлекла из лодки, когда-то предусмотрительно уложенный в нею Жилом, походный котелок, раскрыла крылья и, пролетев на бреющем полете прямо над рекой, зачерпнула в него воды. Спустя мгновение, она окатила этой водой, лежащего без чувств, темнокожего юношу. Лицо его исказилось гримасой, и он открыл глаза, недоуменно глядя то на склонившегося над ним Энохом, то на парящую над ним в воздухе с широко раскрытыми крыльями Темис. Недавняя жертва вскочила на ноги и заорала от ужаса, тыча пальцем в сторону Темис. Седовласый на соседнем валуне продолжал, стоя на коленях что-то выкрикивать, явно обращаясь к Темис.

– Что он говорит, Энох? Переведи!

– Он просит тебя не забирать к себе его сына, Зугу. Он говорит, что Зугу не хотел причинить тебе вред. Что он не узнал в тебе великого духа Нуба.

– Что еще за дух Нуб?

– Это самый почитаемый дух в стране Куш. Нубы поклоняются ему, считая его своим покровителем.

– Ага, значит я, по их мнению, дух Нуб! Пусть так и будет, – смеясь, сказала Темис, опускаясь на валун, – это очень даже вписывается в мои планы. А ну ка, давай я переброшу этого парнишку в объятия его родителя.

Темис подхватила ошалевшего парня и, с трудом удерживая его, перебросила к ногам седовласого.

– Энох, скажи ему, что дух Нуб не желает смерти этому, как ты сказал его зовут...

– Зугу, госпожа.

– Вот, вот, Зугу.

Старик прокричал несколько непонятных слов, после чего, седовласый упал ниц, выражая свою благодарность духу Нуб за спасение сына. Энох перевел, тогда Темис сказала:

– Скажи ему, что я хочу с ним говорить.

Услышав приглашение к разговору от самого духа, седовласый жестом показал, что с радостью готов выслушать его. Темис приказала Эноху залезть в лодку и в одно мгновение перенесла ее на соседний порог. По знаку, поданному седовласым, чернокожие воины, и те, которые сопровождали колдуна, и те, что пришли с ним, перепрыгивая с камня на камень, ушли на левый берег Нила. На валуне остались только он, его спасенный сын, Энох и Темис.

– Скажи, за что колдун хотел принести твоего сына мне в жертву? – властным тоном спросила Темис у седовласого, а Энох перевел ее слова.

Неожиданно для Темис и Эноха, седовласый заговорил на языке Кеми, несколько коверкая некоторые слова.

– Великий дух Нуб, я Угур, брат Нвалы, великого вождя земли Куш, а это мой старший сын Зугу. Прости его, за то, что он не узнал тебя и угрожал тебе. Никто из чернокожих жителей Куш даже и не догадывался, что всемогущий Нуб может быть женщиной, – поглядывая на соблазнительные формы Темис, произнес седовласый, – Колдун Асибо, передал моему брату волю духов, требуя принести Зугу тебе в жертву, за то, что он хотел поймать тебя, против твоей воли. Он сказал, что если этого не сделать, то дух Нуб отвернется от нашего народа и перестанет ему покровительствовать и теперь, когда мой сын спасен тобой, а колдун Асибо сгинул в водах Нила, я не знаю, как мне сказать брату, почему Зугу все еще с нами, а не у твоих ног в стране духов.