Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Проверка слов дневника-артефакта показала, что он не врет.

Войдя в лабораторию, я взял кусок железа и, сконцентрировавшись на нм, начал наполнять его своей силой и волей, подобно тому, как применял телекинез. Затем, ощутив как металл оказался полностью пропитан, всё тем же образом принялся его мять, словно пластилин, придавая ему сразу несколько качеств – легкость и прочность, защищенность от коррозии, плотность и способность накапливать в себе энергию.

Спустя минут десять, на столе лежал миниатюрный кусок металла алого цвета. Взяв его, я хмыкнул – почти невесомый. Стоило начать заливать в него энергию, как мои брови поползли вверх.

Железо считает достаточно хреновым накопителем. Единственный вид энергий, которое оно может хранить в себе достаточно долго – некротика. Отсюда и популярность среди некромантов и множество именно железных артефактов связанных со смертью. Однако, сейчас я наблюдал железо, не дающее утекать моим энергиям, уже порядком изменённым и фонящим Бездной.

– Хм… Не поделишься секретом – что тут происходит? – раздался позади меня голос Лайлы.

– Поделюсь, – ответил я, пребывая в задумчивости, – И не только с тобой.

– Ну… Я вижу, что ты, видимо от скуки, сделал артефакт-накопитель из металла. Для чего и как у тебя это получилось без заклинаний и ритуалов? – спросила Лайла, усевшись на край стола, – Я не заметила ни конструктов вокруг него, ни ритуального рисунка. Или мои глаза мне врут?

– Нет, с твоими глазами всё хорошо, – вздохнул я, – Просто есть интересная информация, которую мы упустили.

– Полагаю, Деймона и Райдера тоже надо позвать? – спросила Лайла, вставая.

– Да. Им это тоже пригодится.

– А ты решил проверить, а потом уже сообщать…

– Дело не только в этом, – кивнул я на шарик, – Есть ещё кое-что важное. Очень важное. И это касается откупа и чистки, что мы прошли.

– Хочешь сказать, что нас каким-то образом обманули? – улыбнулась девушка, – Я тоже об этом думала. Слишком уж всё легко прошло.

– Я получил тому подтверждение из неожиданного источника. И это тоже надо обсудить.

– Хорошо, – вздохнула бывшая Хольд, – Я пойду позову остальных, а ты приготовься рассказывать много и долго В конце-то концов, мы в одной лодке. Не станет тебя, как здешнего баронета, нас сотрут в порошок. Милость Иллоя на нас не распространяется, если ты не помнишь.

Спустя час мои соклановцы молча изучали алый шарик-накопитель, обдумывая услышанное. Мой рассказ вызвал лишь кивки и тишину, что уже стала напрягать меня.

– Артефакт надо изучить, – нарушил молчание Деймон, – Тут я с тобой согласен – он может быть ловушкой. Если не нашего веселого демона, то чьей-то ещё. А такая «подачка» – приманкой. Дескать, я дам вам всем знания – внемлите мне. А на деле – очередная атака по разум. Ведь, ни у кого из нас нет толковой защиты тел сна. И этим могу воспользоваться. По сути, когда мы спим, нас с недавних пор стали защищать лишь те щиты, что установлены ритуалом с Первосилами. Но этого мало. Надо ещё… Кроме того, этот артефакт вышел на связь только после того, как мы совершили откуп. То есть, даже если нас обманули, дав видимость свободы, мы уже не совсем рабы. Во всяком случае, в нас уже нет серьёзных воздействий и меток демона. Быть может, этот артефакт служит какой-то другой сущности, рядом с которой прошлый хозяин покажется нам душкой и милым мальчиком. Потому, прежде чем что-то делать, выстроим нормальные защиты, а потом уже будем разбираться с ним. Хотя, надо сказать, что советы действительно дельные…

– Но как быть с нашим прошлым… демоном? И с этой информацией в целом? – прервал своё молчание Райнер, – Лично мне плевать, что я постепенно становлюсь демоном. Ну отращу крылья, чешую и рога… Какая разница, если демонам нет места среди смертных? Будем в других местах ошиваться.

– А у меня есть ещё один важный вопрос, – вздохнул я, – Откуда этот дневник у Иллоя? И был ли тот Крайн реальным родственником и предком Керна? Всё же, в те годы мистиков истребляли. А тут почти открытое родство с одним из них. Вы не находите это странным? Не может так оказаться, что это очередной ход то ли нашего прошлого хозяина, то ли кого-то похожего?

– Этого нельзя исключать, – кивнула Лайла, – Но тогда возникает вопрос – зачем?

– А зачем наш демон годами обучал меня, помог в сложнейшей ситуации, а за несколько лет до переноса вовсе тренировал, почти не покидая мой родной мир?

То, что я иномирянин Райнер и Лайла узнали после приобщения. Девушка тогда не удивилась, сказав, что ожидала чего-то подобного и на том тему закрыла, а вот бывший Вайскез очень долго расспрашивал меня о родине и тамошней магии. Всё же, в парне пропал ученый.

– Видимо, ты был ему нужен живым и достаточно подготовленным для того, чтобы выполнить некие задачи, – произнёс Деймон, – Полагаешь, у этого артефакта может быть такая же цель?

– Не исключаю такой возможности, – кивнул я, – Тем более, что мне не доводилось слышать об артефактах такого уровня.

– Поверь, мне тоже, – усмехнулся Деймон, – Хотя, я, пока служил в армии, успел повидать и услышать очень многое, но е такое. Так что, на тему опасности я с тобой солидарен.

– И что теперь? – спросила Лайла.

– Теперь, готовимся к работе с алтарями уже с учетом новой информации, – ответил я, – Пытаемся понять как вычислить истинные имена и их символы, ставим новые защиты, покупаем смертников и начинаем работать. Иного выхода нет.

Керн, после произошедший событий, недолго пребывал в шоке. Осознав ситуацию, барон принялся наводить порядок железной рукой, карая виновных. Этому активно способствовала и жестокость расправы над графом О’Твенсом, и то, что Крайны смогли сделать то, чего не добился сам Иллой, и гнев аристократа.

Впрочем, не забывал он приглядывать за баронетом и его кланом, оценивая и обдумывая свои дальнейшие планы, составляя цельную картину происходящего. Надо сказать, что Дарек оказался очень хитер. Он, зная о Клариссе и всём происходящем, попросту сдал всё Керну, выбрав известного и достаточно вменяемого аристократа, а не его дочь, которую вполне мог взять в жены, а потом убить.

Странный, на первый взгляд, выбор. Однако, если проанализировать Дарека, то всё будет понятно. Мистики, ставящий на первое место магическое развитие, стал аристократом только потому, что того требовали обстоятельства. Однако, к делу он подошел основательно и не только успешно выкрутился в довольно сложной ситуации, но ещё и смог наладить быт, создав неплохую дружину и обустроив Башню. В дальнейшем он набирался силы, обрастал связями.

Вообще, Крайн попросту вышел из под контроля и стал самостоятельной силой. Даже вассальный договор, если быть откровенным, едва ли сдержит его о самостоятельной политики или агрессии в отношении Иллоев, если Керн доведет ситуацию до этого.

Теперь же, увидев методы Дарека и его клана, барон и вовсе задумался о давно сказанных словах Чайлза. Тварь, опустошившая имения О’Твенса, наглядно показала правоту мертвого целителя. Если Крайна разозлить, то он может совершить ужаснейшие вещи.

После недолгих размышлений, барон попросту передал записи своего предка из числа Крайнов. Понятно, что сей поступок не гарантирует безопасности Иллоя, но наладить отношения вполне может помочь. Особенно после того, как стало ясно, что Дарек прекрасно знал про бункер и понимал цели Керна.

Надо сказать, что баронет жест оценил и взялся помочь барону с ответным ударом, заодно продемонстрировав свои возможности. Самое же интересное в том, что сам мистик, видимо, даже не осознавал своей силы. Ведь только единицы его собратьев могли совершать подобное даже в годы существования Империи, но Крайн считал что магически слаб и не имеет полноценной подготовки. И это на фоне того, как пленники превращались в верных воинов, а молодые деревенские девочки из вырезанного поселка в служанок с пустым взглядом, а металл буквально плавился, меняя форму, под действием заклинаний мистика.

Складывалось ощущение, что нечто тормозило Дарека, сковывало, действуя изнутри. Однако, в какой-то момент он вдруг изменился. Вокруг мистика появилось нечто. Он стал вызывать ещё большее ощущение чужеродности и опасности.

Теряясь в догадках, барон начал посещать своего вассала куда чаще, чем раньше, желая понять что происходит. И в один из таких визитов увидел как Дарек и его вассалы совершают какие-то ритуалы с алтарем, расположенном в высокой башне внутри крепостного частокола, установленного вокруг башни баронета. Даже лишенный магических сил Керн ощутил мощнейшие потоки энергий, окутывающие алтарь. Не решаясь нарушить процесс, аристократ остановился у внешнего кольца воинов-зомбитов, охраняющих творимый ритуал.

Вокруг них лежало более двух десятков окровавленных тел с перерезанными глотками. Алые лужи, в которых лежали убитые, буквально испарялись, превращаясь в туман, окутывающий как оккультистов, так и алтарь. Кровь, заполонившая воздух казалась странной, словно бы живой, шевелящейся, обладающей волей.

Постепенно алтарь начинал светиться алым с переливами черного, но это свечение шло рябью, а сами мистики источали силу иного оттенка – алую с фиолетовым. Этот процесс напоминал нечто похожее на попытку выдавить нечто из трансформированного магией камня. До барона дошло, что сейчас молодые одаренные каким-то образом борются с существом, которому посвящен алтарь, меняя его под себя. Постепенно, процесс перешел в активную фазу. Хозяин алтаря явно сопротивлялся, используя камень в качестве проводника – из него то и дело летели мелкие алые молнии, поглощаемые щитами оккультисов. Те же действовали медленно, но уверенно, постепенно преодолевая сопротивление.

В конечном итоге, процесс занял почти весь день. У Дарека и его вассалов из носов и ушей текла от чего-то черная кровь. Однако, когда их сила полностью заменила ту, что раннее была в алтаре, символ на вершине камня, изменился. Он трансформировался в четыре разных, связанных в общую вязь. А в следующую секунду четверка оккультистов попросту рухнула на бревенчатый настил.

– И что это было? – спросил Керн у всё так же стоящих воинов-зомбитов.

Однако, ответ пришел от другого человека.

– Они исправляют допущенные раннее ошибки, – произнёс Фольф, подошедший к барону, – Это всё, что я знаю. В магические вопросы меня не слишком посвящают Особенно, когда это касается их самих.

– Надеюсь, что они объяснят это мне, когда придут в себя, – задумчиво проговорил Иллой, глядя на лежащих без сознания мистиков.

– Я бы на это не слишком рассчитывал, – ответил Рилер, – Насколько я успел их узнать, некоторые вещи они никому не скажут. Всё, что мне известно, они должны стать сильнее после этого, а сама крепость – безопаснее.

– Сильнее, – хмыкнул Иллой, – Кстати, а где Стив и Рой?

– На опорном пункте с частью дружины, – ответил Рилер, отдав приказ воинам-зомбитам осторожно перенести мистиков в башню в их комнаты.

То, что мистики перехватывали контроль над алтарем, он понял сразу, стоило вспомнить дневник предка. Однако, то, что эта четверка пойдет на подобный шаг, не верилось. Насколько помнил Керн из записей Крайна, этот процесс очень сложен и единицы имперских оккультистов рисковали совершать такое.

«Впрочем, их четверо, – мысленно хмыкнул аристократ, – Вчетвером они добились успеха, хотя и слегли… Что же случилось такое, от чего они решились на подобный шаг?»

– Подозреваю, что они не просто так это сделали, – произнёс Керн после паузы, – Мне стоит уехать или подождать пока они очнутся?

– Они предупреждали, что выйдут из строя на несколько дней, а, возможно, и больше, – ответил Рилер, – Простите, барон, но мне нужна заняться мессирами и мистресс.

– Я понимаю, – кивнул Иллой, – Тогда я появлюсь через неделю.

– Я сообщу баронету, когда он придет в себя.

Покидая крепость Крайна, Керн решил всерьез выяснить об Аббаодоне, покровителе Дарека, максимум информации. Не мог мистик просто так пойти против того, кто помогал ему прежде. Возможно, есть что-то, неизвестное аристократу, заставившее четверку мистиков пойти на такой риск.

Глава 7. Ловушка слов

Процесс перехвата контроля алтарей изрядно затянулся.

В начале, мы долго проводили сканирования информационных полей, выявляя собственные Истинные имена, чего раннее никто низ нас не только не делал, но и даже не представлял, что такое возможно. Не меньше времени потребовалось на выявление и перевод в плоский вид символов-ключей каждого из нас. А уже после этого мы могли бы начать работу, но в светлую голову Лайлы пришла вполне здравая мысль – хотя бы немного потренироваться с работой на силе воли, без заклинаний и ритуалов. Потому ещё неделя ушла на тренировки. Причем, основную их часть мы посвятили именно теме алтарей. Создавали их, а потом перехватывали контроль друг у друга, сопротивляясь и продавливая сопротивление.

Благодаря этой «задержке», оказавшейся достаточно полезной, в башню успели прибыть смертники, которые отправились на опыты. Мы проводили с ними эксперименты. Через ритуал с жертвоприношением алтаре они получали на руки наши метки. Здесь же выяснилось, что при появлении у любого из нас таких «меченых», любые оккультные практики, работающие именно по мистическим методам, даются нам немного легче, чем без таких людей. Кроме того, оказалось, что каждый носитель метки ещё и постоянно отдает нам частица своей воли. Пусть небольшую, едва заметную и легко восполняемую ежедневным трудом и преодолением бытовых трудностей, как заверил нас Деймон, специально ставших сравнивать волевые центры «меченых» и обслуги нашей башни.

Затем потом мы проводили «перехват», наблюдая за последствиями для человека. Увы, но трансформации метки не происходило. Более того, оказалось, что чем крупнее и весомее жертвоприношение, совершенное человеком в процессе обретения наших символов-ключей, тем ощутимее идёт влияние на него нашей воли.

Например, в организмах смертников мы увидели трансформации схожие с теми, что имели место у наших дружинников после ритуалов с алтарями Аббаодона.

– При таком раскладе нам придется грохнуть два десятка обученных и преданных нам воинов, – произнёс я после очередного неудачного эксперимента, – Либо надо искать другой метод, либо деревенские поднимут бунт. Да и терять бойцов, в которых вложен почти год тренировок, зарплаты, подогнано снаряжение…

– Значит, ищем другой путь, – согласился Деймон, – До такой степени ослаблять нашу дружину нельзя. Это же треть наших сил, если учитывать зомбитов.

Пришлось выделить несколько дней на работу уже и с метками, действуя таким же образом, как и с алтарём. Тут-то и выяснилось, что с людьми так не работает. Получив метку человек становится собственностью и просто так этого не изменить. Проверка с помощью ритуала откупа результат дал, хотя и весьма занятный. Смертник лишались меток, а нам приходила волна энергий, на короткое время тонизировавшая, а потом спадающая.

– Что скажете? – спросила в итоге Лайла, – Алтари или люди?

– Полагаю, что на первом месте – алтарь в башне. Он у нас под носом. Самый большой в наделе и второй по наполненности силой, – ответил я, скривившись.

– Ну да… ТОТ алтарь мы долго будем ковырять…

– А почему бы не… Зачем нам его перехватывать? – вдруг спросил Райнер, до того хранивший молчание.

– Поясни, – повернулся к нему Деймон.

– Может, проще его заблокировать, а потом вывезти из надела? Заплатить кому-то, чтобы его утопили, например.

Мы все задумались, а парень продолжил:

– Просто, это слишком большой риск. Учитывая сколько на нем убито людей, и как именно они погибли, алтарь пропитан колоссальным объёмом силы и энергии. Мы скорее сами подохнем, чем сможем взять его под свой контроль.

– Не лишено логики, – кивнул Деймон, а Лайла, прохаживавшаяся по лаборатории, вздохнула и произнесла:

– Тогда нужно разобраться с алтарем тут, в башне, потом с дружинниками, затем с алтарями в деревнях… Стоп! А что деревенские? Они тоже с меткой?

– К счастью нет, – усмехнулся я, – Метка появляется только если существо, стоящее за алтарем, ставит её специально. Плюс, для этого требуется человеческое жертвоприношение. А деревенские максимум птиц резали. И то не каждый месяц – халтурили черти.

– На наше счастье, – фыркнула Лайла, – Значит, там будет проще, чем в башне.

На следующий день, отослав дружинников с меткой Аббаодона на опорный пункт под командованием Стива и Роя, в сопровождении десятка зомбитов-модификантов, мы принялись за работу.

Рилера поставили следить за происходящим, оставшимся зомбитам дали команду выполнять его приказы, а сами, приготовив смертников, расселись вокруг алтаря Аббаодона.

– Начинаем, – произнёс я.

Сразу же мы начали выдавливать проявления демона из алтаря, а Рилер, командуя двумя модификантами, приносить смертников в жертву уже нам, поливая их кровью ритуальный рисунок в виде наших символов-ключей, сплетённых между собой в одно целое.

В начале, демон ответил потоком ярости и гнева, щедро сдабривая их болью. Всё это полилось на нас мощнейшим потоком, удерживаемое лишь нашими щитами и волей, что сейчас давила на энергетическую структуру алтаря, выбивая из неё составляющие Аббаодона. Однако, стоило нашим слугам начать убивать людей, придавая нам сил, как процесс пошел куда лучше. Во всяком случае, на шестом смертнике мы уже справлялись куда лучше, на десятом смогли сравняться с Аббаодоном том, с какой силой давили на алтарь и его содержимое. Дальше дело пошло куда легче, хотя мы и уже подходили к пределу своих сил.

Когда пленники закончились, я решился пойти на отчаянный шаг – обратиться к Бездне и пропустить её через себя, задействуя в происходящем. Спустя несколько мгновений моему примеру последовали Лайла и Райнер, а затем и Деймон.

Краем сознания я заметил, появление Керна, с удивлением наблюдающего за происходящим и о чем-то разговаривающим с Рилером, однако, разобрать слов не получилось. Все силы и концентрация уходили на процесс выдавливания воли и силы Аббаодона из его алтаря.

Когда же оставалось совсем немного, в сознание проник голос Аббаодона:

«Добро пожаловать в большую игру, смертный, – поток мыслей демона был полон иронии и ехидства, – В своболе есть и оборотная сторона – тебя никто не защищает. Но, раз ты захотел стать игроком, то получай то, чего так вожделел!»

В следующее мгновение я ощутил сразу шесть алтарей разной степени наполненности силой. Вместе с этим пришло осознание того, что мой резерв пуст, по лицу и шее что-то течет, а сил встать попросту нет.

– Я понимаю, – послышался голос Иллоя, – Тогда я появлюсь через неделю.

– Я сообщу баронету, когда он придет в себя, – раздался ответ Рилера.

Голоса мужчин казались далекими, словно бы они разговаривали не в нескольких метрах от меня, а где-то очень далеко…

То ли мы уже начали привыкать к серьёзным нагрузками, то ли процессы трансформации в нас дали такой результат, то ли слияние с внутренними, демоническими, Я помогло, а, может, и сами алтари, полученные нами, но очнулись мы спустя несколько часов.

Местные луны ещё не успели появиться на небе на фоне громадной планеты с её дисками поясов, а наши желудки получали порции сыра, вина и копченостей. Есть что-то более серьёзное сил попросту не было, равно как и желания.

– И что вы думаете о словах демона? – с просил Деймон, нарушив тишину.

– Полагаю, что он имел в виду местные пантеоны, – ответил я после недолгих раздумий, – Тот же Ориан, например. Тем более, у его культа к нам есть претензии.

– И что нам делать?

– Готовиться, – усмехнулся я, – А лучше, ударить первыми.

– Это как? – спросил Райнер со скепсисом в голосе, – Лихой конный налет на храм? Знаешь что после этого произойдет?

– Знаю, – хмыкнул я, – Потому такой чуши и не предлагаю. Зато использовать смертников… Почему нет? Зачем нам действовать самим?

– И кого же ты хочешь использовать? Закупы отпадают. Это след к нам, – принялся перечислять парень, – Наемники – тем более. Эти первыми побегут докладывать жрецам обо всём…

– Люди О’Твенса, – произнёс я, делая глоток вина, – Материалы допросов у нас есть. Остается найти этих людей, подчинить их с помощью зомбирований, вычистить память, подменив воспоминания о нас, на ложные, в которых приказы отдает граф или кто-то из его доверенных лиц. Получаем двойную выгоду – подставляем графа и его людей перед культом, наносим удар культу.

– Допустим. Но в нашем случае, это не решит все проблемы. Если ты не заметил, фон вокруг меняется. Он уже не нашего «друга», а… Я не пойму чей.

– Наш, – произнёс Деймон, – Это смесь наших сил. Постепенно мы пропитываем землю вокруг и здания, людей, нашей силой. Не знаю как быстро, но с течением времени эти земли станут поддерживать нас. Тут мы будем сильнее.

– Логично, – произнёс я, – Но, думаю, есть смысл сделать кое-что ещё.

– Например?

– Метки дружинников же поменялись на наши? Поменялись. Это тоже немного дает силы нам. Понятно, что двадцать человек и нас четверых – крохи. Но, почему бы, не поставить наши метки на старост? Плюс, есть Стив и Рой. Пора бы им перестать быть закупами и получить свободу.

– Думаешь, они останутся? – спросил Райнер.

– Вот и узнаем, – произнёс я, – Тем более, что служат они верно и добротно. Пора их за это наградить.

Благим планам помешали обстоятельства. Жрецы. Правда, не Ориана или Фригг, а Тенериса. В башню прибыла целая делегация этих субъектов. Причем, если жрица Фригг выглядела воительницей и пыталась решить всё давлением, адепт Ориана попросту был вежлив и пытался провернуть дело хитростью, хоть и призвал потом своего покровителя, то эти кадры выделялись в худшую сторону.

Свободные одежды вишнёвого цвета, расшитые золотыми нитями, громадные животы и длинные бороды. Причем, как я заметил, чем больше было золота в одежде, тем длиннее оказывалась растительность на лице.

«Интересно, у них это зависит от сана? – мысленно усмехнулся я, – Сейчас выясним.»

Как оказалось, мои догадки соответствовали истине. Жрец с наибольшим количеством золотых нитей в рясе и самой длинной бородой оказался главой делегации.

– Баронет Крайн, – улыбаясь, произнёс он, войдя в мой кабинет в сопровождении ещё двух своих более скромно одетых собратьев, – Помощник главного жреца Тенериса в этой провинции, Ланж О’Лифр.

– Что же привело вас в мои скромные владения, Ланж? – спросил я, прикидывая что именно следует с ним сделать.

– Желание нести свет веры в заблудшие души, – улыбнулся мой собеседник.

От степени слащавости его улыбки и голоса мне хотелось схватить его за бороду и разбить лицо об каменную столешницу, однако, приходилось сдерживаться… какое-то время. Потом, когда удастся вынудить его перейти к оскорблениям, можно будет хоть голову отрубить. Законы королевства таковы, что жрецы любого ранга, оскорбив аристократа любого происхождения и титула, могут быть казнены на месте.

– Ещё один… Денег не дам, – ответил я, демонстративно скривившись, – И места сборищ попрошаек строить тоже не дам. Только в наделе порядок навел и вывел разбойников и бунтарей, а вы со своими глупостями

– Что вы? – картинно всплеснул руками Ланж, – Мы не собирались просить у вас денег или строить монастырь. Вместо этого мы желаем установить в вашей… обители… – запнулся жрец, подбирая слово, которым удастся избежать оскорбления, ведь башня и почти что военный лагерь вокруг неё выглядят не слишком презентабельно, – Библиарий и часовню с алтарем нашего бога, а так же поселить в ваших владениях наших писарей и жрецов. Естественно, на содержании нашего…

– Не интересует, – всё тем же скучающим тоном, постаравшись добавить брезгливости, произнёс я, – Тем более, что вашим библиариям и жрецам ещё охрану приставлять. А то попортят деревенских девок, а ко мне старосты будут после это прибегать. И что? Женятся ваши служители на девках тех? А мне убыток в деревнях с вас будет. Про пьяные потасовки я уже наслышан. Не меньше проблем с этим. А чуть возмещать ущерб – святые люди, трогать нельзя… Мне такой срам в наделе не нужен. Насмотрелся уже.

– Эм… Простите? – опешил жрец, – Кто девок портить будет? И причем тут это вообще?

Видимо, мой небольшой концерт удался, поскольку мой собеседник явно не ожидал подобных ответов и был готов, в лучших традициях агентов продаж, работать с возражениями, используя шаблонные фразы, сочувствовать и сопереживать моим проблемам, заявляя что его культ – универсальное решение для всего этого… Классика, что уж говорить. Однако, разговор в столь «плоском» русле в его планы явно не входил.

– Вы меня слушали, Ланж? – спросил я, – И если да, то… Я же на человеческом языке изъясняюсь, а не на староэльфийском или орочьем.

– Простите, просто вы меня удивили, баронет, – опомнился жрец, – Я не задумывался об этой стороне проблемы. Тем более, что подобные случаи – редкость. УЖ среди наших адептов точно.

– Не знаю что там у вас редкость, а вот мои старосты столько ваших коллег видели и мне докладывали… Половина даже до меня не дошла – кто упился в таверне в деревне, кто по шее от родителей девок порченных получил, а одного ко мне силком даже приволокли. Он вообще за одну ночь сразу троих повалять успел.

– Но мы тут причем? – развел руками жрец, – Я не знаю кто именно позволил себе столь мерзкое и…

– Да мне всё равно. Что ни жрец, то алкаш и бабник, – фыркнул я, – Все поют одно и то же, а потом всем денег выдай и все хулиганят по пьяни. Да ещё и нище к этим вашим храмам стягивают.

– Баронет, послушайте, – начал Ланж, уже начиная закипать, – Мы…

– Вы-вы-вы… Ко мне такие, как вы каждую неделю приезжают. Все одно и тоже твердят. Потому нет. Я и до вас всем говорил это, вам скажу, и всем, кто после вас приедет – нет. В моём наделе не будет ничего, связанного с любыми культами. Забудьте. Мне ваш бардак и беспредел в моих землях не нужен.

– Но…

– Никаких но. В этих землях хозяин я. И таково моё решение. А теперь покиньте мой надел и более не смейте возвращаться, – произнёс я с отвращением в голосе.

В наступившей тишине было слышно сопение жрецов, явно удивленных такой отповедью. Видимо, тут культы не привыкли получать отказ из уст аристократов и соперничали лишь между собой.

– Хорошо, – кивнул жрец, – Однако, ваше решение опрометчиво, – с угрозой в голосе произнёс Ланж, – Никто не станет торговать с наделом безбожников.

– Возможно, – ответил я, – А может оказаться так, что вы переоцениваете влияние веры на людей.

Вообще, уже не первый месяц как торговля продуктами из мои деревень идет централизованно и только через купцов, найденных Фольфом. После общения со мной они приобрели в своих разумах дополнительные убеждения, внутренние установки и взгляды. Ничего серьёзного, но теперь они не прекратят иметь дело в любых условиях… разве что погибнут.

Именно по этой причине я не беспокоился за торговлю и к словам жреца отнёсся скептически. В крайнем случае, останется торговля артефактами, на которую жрецы не могут повлиять вообще никак. А если им взбредет в голову устроить блокаду надела, то искомый культ не просто умоется кровью, так ещё и получит массу проблем от Короны. Насколько смог выяснить Рилер, королевская власть давно ищет способы поставить культы на место и прижать к ногтю, напомнив кто в стране хозяин и вообще король.

Когда жрецы уехали, я тяжело вздохнул.

Очень хотелось удавить этих ублюдков, но без надежного прикрытия от их божества придётся действовать более осторожно. Всё же, опыт появления Ориана мне запомнился. А против божества я могу и не справиться. Во всяком случае, в ближайшие годы.

– Не слишком впечатляющая актерская игра, – раздался в помещении незнакомый голос, – Но, для того, чтобы дать им понять, что в наделе жрецам не рады – достаточная.

– Хотелось бы знать, с кем я разговариваю, – ответил я, оглядываясь.

– Посмотри вниз.

Опустив взгляд, я фыркнул. Дневник-артефакт. Конечно. Ведь он был в сейфе.

– Полагаю, что снова сон?

– Естественно, – произнесло лицо, появившееся на обложке дневника, – У меня не так много возможностей, чтобы общаться с тобой.

– И в чем твоя цель? – спросил я напрямую.

– Неужели правильный вопрос… – фыркнул артефакт, – Вообще, кое в чем ты прав.

– Например?

– Например, что Крайн, которому якобы принадлежал этот дневник, никогда не был родственником Иллоев. Это внушил им я.

– Зачем? Или ещё одна многоходовая интрига с расчетом на века?

– Можно сказать и так, – ответил артефакт, – Но их семейка была куда лучше, чем костер дознавателей, ищущихвсе имперские источники о мистиках и их силе.

– Никогда не поверю, что тебя способен напугать обычный огонь, – улыбнулся я, смотря на то, как скривилось лицо-обложка.

– Ты прав. Обычный огонь мне ничего не сделает. Но дознаватели задействовали жрецов с их божествами. И пламя там было далеко не простое.

– И ты предпочел оказаться в сейфе местечковой знати, – произнёс я то, чего не захотел озвучивать дневник, – Это лучше, чем сгореть, согласен.

– Да что ты понимаешь? – возмущенно воскликнул артефакт.

– Почти ничего. Потому ты мне и расскажешь всё. Особенно, о том, что ты такоё в действительности. Сомневаюсь, что кто-то создавал разумные книжки-артефакты для обучения молодых мистиков…

Дневник молчал. Его обложка разгладилась, любые намеки на лицо, секундой ранее бывшее там, или текст исчезли.

– Занятно. Не хочешь отвечать на самый важный вопрос, – усмехнулся я, – Давай подумаем. Ты можешь быть демоном, которого заперли в предмет. Ты можешь быть смертным, которого так же заперли в предмет. Ты можешь быть филактерией некроманта или мистика. Однако, ни в одном из этих случаев, ты не имел бы власти над Царством Снов. Вывод – ты нечто другое. Вопрос – что ты такое?

– Проводник, – последовал ответ, – Между снами и явью.

– Не смеши, – усмехнулся я, – Ты обладаешь знаниями и силой. Ты далеко не простой артефакт. Кто ты? Или что ты?

– Зачем тебе это?

– Чтобы решить как с тобой поступить – отдать Иллоям или уничтожить.

– И ты даже не попытаешься взять меня под контроль? Или использовать как-то иначе? – удивление в голове артефакта хватило бы и на троих.

– Одно существо уже помогло мне так, что я некоторое время был рабом, – усмехнулся я, – Ты об этом прекрасно знаешь. Собственно, потому я и опасаюсь за свою свободу и жизнь.

– Здравый подход, – ответил артефакт, – Но… Мой совет, разве, не был полезным? Или не своевременным?

– Учитывая, что демон попросту сдал нам алтари и «меченных» дружинников, – усмехнулся я, – А ты начал проявлять активность именно в этот период… Согласись, подозрительное совпадение.

– Согласен. Для любого в твоей ситуации это было бы подозрительно, – ответил дневник-артефакт, – Однако, я не могу понять твои мотивы.

– Как и я твои. Мы в патовой ситуации, – пожал я плечами.