Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Приходилось лишь крайне осторожно, через слуг, следить за его развитием и действиями. Кроме того, ради натуральности, потребовалось действительно полностью оставить алтари в наделе Виктора. Это не просто мешало, а полностью перекрыло возможность Аббаодона проникать в эти замли незамеченным.

Кроме того, игра, изрядно надоевшая Владыке Разрушения тысячелетия, требовала натуральности и осторжности. От того он и плел нити судеб сотен и тысяч людей, подстраивал события, влял на разумы, подтачивая этот мир и его обитателей, создавая дорогу Виктору к той цели, что определил ему Аббаодон. Оставалось надеяться, что мистик, развиваясь и меняясь, не сможет заметить едва ощутимых даже для самого древнего демона, изменений в этой реальности.

На мгновение прекратив свои действия, Аббаодон прислушался к своим чувствам, сигнализирующим, что одна из нитей его слежения сработала. Виктор начал выходить за рамки отведенного ему пути. Пока не значительно, но это требовалось пресечь.

Оценив обстановку, демон задумался. Производство. Золото. Дружина. Враги. Пока, всё вело в нужную сторону, хотя демон рассчитывал заставить Виктора пойти на поклон к О’Харгирну, а потом стать частью системы инриг, устраняя осточники сопротивления в лице некоторых аристократов и жрецов. Однако, новоявленный мистик не желал идти этим путем, предпочитая устранять угрозы для себя с помощью магии и её порождений. На взгляд Владыки Разрушения, эффективный подход. Тем более, не следовало ожидать иного от человека, которого преобразовывал он сам. Однако, это мешало реализации задуманного, от чего приходилось целенаправленно сталкивать лбами Виктора с его будущими врагами.

Проанализировав ситуацию с тем, какой нашел выход и финансового тупика Виктор, демон принял решение не вмешиваться. Сейчас даже выгодно ничего не менять. Редкий и дорогой товар и золото, что он приносит, станут поводом для зависти. А конкурены в этом деле станут врагами. А там и знать со жрецами подтянется. Первые – чтобы не допустить усиления мистика. Вторые – чтобы получить свой кусок «пирога», которым они считают любое золото. Боги закрывают глаза на то, что их жрецы алчны. Этим существам плевать на нутро их адептов – важно лишь то, чо они слуат проводниками воли и не более…

Однако, что-то настораживало Аббаодона. Чьё-то присутствие. Кто-то, подобно ему самому, вмешивался в потоки событий, направляя своего протеже. С внуренней усмешкой демон вычислил источник возмущений. Деймос. Бог Ужаса.

«Как интересно, – мысленно усменулся демон, – Божество решило поиграть на его поле? Что ж, посмотрим кто имеет больше шансов на победу в этой игре.»

Странности вокруг я заметил достаточно давно. Стоило нам хоть как-то нормализовать обстановку, как происходит нечто, сталкивающее нас лбавим с очередным сильным мира сего. Подобная ситуация крайне нервировала.

Собрав своих соклановцев, я озвучил свои сомнения и получил подтверждение от товарищей.

– Мне уже приодило подобное в голову, – произнесла Лайла, – Нас словно бы бросают из одной беды в другую. И каждый раз нам приодится или становится сильнее и проявлять чудеса изворотливости, или… мы погибнем.

– Вообще, с того момента, как мы занялись этим наделом, всё идет не как у нормальны аристократов, – произнёс Стив, – У тех жизнь спокойна и размеренная. Тут же… Постоянный аврал. То О’Хилд, то гномы, то графья со своими интригами, то финансы показывают дно чашки… Понимаю, что у нас изначально был не надел, а свиная жопа, но прошло больше двух с половиной лет. Почти три года уже.

– Думаю, что к этому стоит добавить ещё несколько факторов, – добавил Деймон, – В нашем наделе периодически появляются личности с очень хорошо спрятанными метками известного демона. Одного я заметил случайно, а потом стал целенаправленно проверять. На глаза они предпочитают нам не попадаться, но Рилер, по моей просьбе установивший наблюдение, узнал, что большинство из тех, на кого я указал – служители различных культов. Однако, кое-кто оказался не идентифицирован и ни перед кем не отчитывался.

– Когда это выяснилось? – спросил я.

– Перед собранием, – ответил Деймон, – Рилер буквально перед башней отдал мне документы, а сам уехал по твоему поручению.

– Хорошо. Оно, к слову, похожее, – кивнул я, – В остальном же, нам придется решить как с этим бороться. Потому как я не представляю какая магия способна на такое.

– Вообще, подобные штучки свойственны и доступны божествам и демонам, – произнёс Деймон, – Учитывая нашего знакомого демона… Возможно, это его работа.

– Тут не поспоришь, – кивнул я. – Тем более, что он имеет на нас зуб.

– В таких условиях, удивительно, что нам удалось организовать производство стекла и начать получать от него прибыль.

– Либо он посчитал это допустимым, – произнесла Лайла, – Например, если это не идее вразрез с планами демона.

– Давайте прикинем какие нас ожидают последствия открытия производства, – усмехнулся Рой, – Во-первых, обилие завистников, часть из которых опасны. Во-вторых, враги в лице стеклодувов. В-третьих, государство, которое может начать приглядываться к нам ещё более пристально, а потом и поставит тут свой гарнизон. В-четвёртых, вы забываете про разведки нелюди. Даже нейтральные орки и гоблины явно жаждут нашей крови. Мы для них – очень опасный фактор. Даже самим фактом своего существования, клан Крайн опасен для всех нелюдей. Один раз они уже лишились своих территорий и подавляющей части населения. Тогда мистики сыграли решающую роль, устроив натуральную резню и массовое истребление всех эих народов. Те же зверолюды из Нагайских Низин были уничтожены полносью, как и другие расы. Мистики освобождали жизненное пространство для людей очень жестко. А теперь, когда все эти поганцы вздохнули спокойно, приготовились взять своё назад, наружу выплываем… мы. Клан Крайн. В Империи этот клан был самым большим, богатым, могущественным и жестоким. В те годы одного упоминания об участии в боях мисиков с этой фамилией хватало, чтобы враг бежал. Никто не желал попасть под каток этих садистов.

– Допустим. А у нелюди со стекольным производством как? – спросил я, обдумывая услышанное.

– Так же, как и везде. Выделяются только гномы, но они стекло такого же как у нас качества ни в одно человеческое госудраство ни разу не поставляли. То ли у них с этим проблемы, то ли для себя оставляют, а сюда отбросыпроизводства гнали.

– Тоже возможно, – кивнул Деймон, – Однако, наше производство, помимо всего прочего станет для них дополнительным поводом искать способ удавить нас и всё, что с нами связано.

– Аристократы? – спросил я, – Им, кроме зависти и политики зачем н нас лезть?

– Иллой, – коротко произнёс Деймон, – Наш сюзерен будет получать с нас не малые сборы. Мы становимся для него очень важным элементом выживания. А у барона врагов крайне много. И большинство имеют своих покровителей среди высшей знати. Чтобы расправиться с бароном, им нужно убрать нас.

– Лучше бы Керн был барыгой, а не интриги плёл, – вздохнул я, – Как бы всё стало проще.

Кабинет Великого Князя был погружен в полумрак. Находящиеся в нём эльфы сидели за большим резным столом, обсуждая политическую ситуацию на континенте, не забывая делать глотки малинового вина и закусывать его засушенными в меду ягодами и орехами.

– Весьма неожиданный поворот, – произнёс глава эльфов, выслушав своего собеседника, – Не думал, что люди смогут пойти на подобный шаг.

– Король Фредерик, хоть и молод, избалован и труслив, всё же умен. Да и опирается он не на придворную свору, а на военных. Королевские войска при нём стали реальной силоц, а маскимльную численность дружин для знати ограничили. Правда, сделали это только после того, как армия короля стала больше, чем у всего его аристократов вместе взятых.

– Да… мальчишка труслив, но его трусость ему помогла… Будь в этой стране всё как ещё лет тридцать назад, гномы бы людей разбили за несколько недель.

– К этому всё и шло, – ответил собеседник Великого Князя, – Однако, вмешался неучтённый фактор.

– Да. Мистики, – кивнул Князь, – Но то, что ты сейчас рассказал, уже выходит за рамки обычных военных конфликтов и их послествий.

Кивнув, советник эльфийского правителя встал из своего кресла и принялся расхаживаться по помещению, заложив руки за спину:

– Насколько я могу судить, немалую роль во всём этом сыграл генерал О’Харгирн. Он сейчас в фаворе Фредерика.

– Насколько я знаю, он в фаворе короля с рождения Фредерика, – фиркнул Князь.

– Не совсем, но да. И… Пока он крепко сидит на своём месте, влияя на волю этого человеческого королька, нам не удастся добраться до мистиков. Они уже превратили часть границы своей территории с одну сплошную линию обороны. И, судя по донесениями от завербованных людей, уже начинаются работы по созданию такой же линии обороны по всему периметру их надела. В каком они виде будут укрепляться я не могу судить, но, полагаю, попросту создадут канал к реке, который и станет водной преградой. Свою сторону они укрепят и… Всё. Готовая крепость размером с целый земельный надел. Да ещё и довольно автономная – есть плодородная земля, колодцы и лес. А запасы в таких условиях можно, если постараться, обеспечить на десятилетия осады.

– И с нимм нужно разобраться, пока эти Крайны не набрали серьёзную силу, – произнёс Князь, – Сколько их сейчас?

– Шестеро, – ответил советник, – Но лидер у них Дарек Крайн. Он же был первым. Остальных ему удалось ввести в клан, сделав себе подобными, по одному. Первой была Лайла Хольд, Потом Деймон Брауде, затем Райнер Вайскер, а потом двое каких-то смердов. Недавно их вассалом стал некий эсквайр О’Лартс. Судя по всему, он следующий претендент на вступление в клан. Во всяком случае, его личностные особенности и биография намекают на то. Что этот юнец в качестве нового Крайне, более вероятен, чем кто-то ещё. После него по возможности «приобщения» идёт Рилер Фольф, бывший сыскарь гильдии охотников, понёсшей громадные потери в борьбе с нежитью близ Тройда.

– Что он из себя представляет?

– Внешняя разведка Крайнов. Он создал целую сеть осведомителей по всему королевству и постепенно её расширяет за пределы страны, что наводит на подозрения о целях клана, – произнёс советник, – Недавно мистики провели над ним процедуры омоложения и модификации. Что конкретно было сделано не известно, но точно ясно, что помимо прочего, в мужчину врастили какой-то артефакт, серьёзно влияющий нажизненные показатели и физические возможности мужчины.

Некоторое время Великий Князь молчал. Эльф, чей возраст давно перевалил за отметку в тысячу лет, помнил не только времена падения человеческой Империи, к чему сам же и приложил руку, но и то, как она появилась. В те годы ему не было и столетия, когда Имперский стяг накрыл континент, а легионы, закованные в черные латы, частой гребенкой прошлись по всем пригодным для жизни людей землям, истребляя всё и вся, что мешало человечеству поселиться там.

Тысячу с лишним лет это могучее госудраство, построенное накрови и костях эльфов, гномов, гоблинов и орков, гарпий и нагов, уру-хар и гнол, портило кровь всем, кто уцелел в давней бойне. Позорно признавать, что имперцы установили контроль за рождаемосью всех прочих народов, запрещали развивать ремесла, кроме тех, что дозволены Императорскими приказами, убивали сильных одаренных, даже если это были дети… В те смутные, тёмные времена, гарнизоны проклятых людей стояли в столицах всех народов, а их командующие имели право забрать дочьправиеля для увеселений к себе на ночь, а потом вернуть опороченной, а то и изуродовнной. Это были мистики. Опаснейшие воины и оккультисты. Самое жуткое, что было во все времена у людей. Даже когда народы обединились, изгоняя остатки человечества на острова, у тех не было такой силы.

Империя, по сути, отомстила народам континента за изгнание людского рода на северные острова, откуда потом, спустя пять веков пришла смерть. Изгоняя человечество на почти мертвые острова все рассчитывали н то, что остатки побежденной расы погибнут там. Но те выжили, окрепли, нашли новую силу и вернулись мстить. И им почти удалось. К моменту распада Империи, почти все нелюди уже были близки к вымиранию.

Теперь же, ночной кошмар вернулся. Крайны вынырнули из Тьмы прошлого, сразу же поставив гномов на место, одним ударом уничтожив и войско. С этим приходилось считаться. Ведь, даже если их шесть, это означает, что их ЦЕЛЫХ шесть. И каждого ублюдка нужно убить, что очень сложно даже если эо новичок-одиночка.

– А на счёт гномов, – произнёс советник, – Аналитики считают, что если мистики напрямую и не участвовали в разработке этого жуткого вируса, то имеют к нему косвенное отношение. Это их стиль – ударить столь жутко, чтобы враги боялись даже шевелиться после результатов такого удара.

Во владениях Подгорного Трона царила натуральная паника. Уже несколько месяцев гномы превращались в агрессивную нежиь, рвущую на части своих собратьев. Те же, кто умудрялся выжить, стаовились такими же агрессивными и опасными существами. Заражение происходило через укус. А самое интересное, что такие гномы реагировали только на своих собратьев. При удачных попытках поймать их и изучить происходила ещё более странная вещь – онимновенно окончательно умирали, а их тела разлагались за считанные секунду. Даже взятые пробы разрушалис, певращаясь в пыль.

– Всё так. Стиль их, но исполнение не столь жестокое, как у мистиков. Того же О’Твенса точно Крайны обескровили и убили. Те жуткие твари из его замка не могут быть природным явление. Подобное раньше не встречалось.

– Как вы хотие с ним разделаться?

Советник тяжело вздохнул:

– Руками людей. Иначе никак. После закрытия границ, нашим собратьям лучше на человеческих территориях не появляться.

– Пока ещё человеческих, – усмехнулся Князь, – В самом крайнем случае, придется обращаться к кое-кому… более опасному.

Глава 15. Деньги, кровь, гордыня и спесь

– Значит, вот оно как, – фыркнул я, услышав доклад Рилера.

В вопросе воздействий на нас Аббаодоном через других людей мы так и не пришли к выводу как быть. Пока, оставалось лишь отбиваться и становиться сильнее, периодически переходя в атаку, пытаться понять как именно он воздействует на эту реальность и чем противостоять ему.

В рамках этого решения я выкупив куски земли у соседей и начав строительство второй линии оборонительных сооружений. Причем, тут мы пошли радикальным путём – вырыть канал, а уже созданную «запруду» попросту сделать выше и толще, добавив ей магической защиты и укрепив мистическими методами. Возможно, даже придётся делать человеческие и гномьи жертвоприношения, а то и эльфов под нож пустить, заключая договор с Тенями на защиту и охрану этой постройки.

Линию обороны мы будем делать по той же схеме, что и первую. Тем более, что перестройка дорог в наделе привела к тому, что второй мост пленные гномы попросту разобрали, использовав камни от него как материал для обшивки береговой линии. Новые пути для деревенских жителей и торговцев были рассчитанным нами с большой перспективой и запасом – на лет пятьдесят минимум. Дальше придется искать другие решения и уже думать всерьёз о будущих строительствах.

– Да, – кивнул мой собеседник, – Пока генерал только ищет способы подсунуть эту «даму», но, полагаю, рано или поздно это получится.

– Очень интересно… Что ж, учтем и будем следить за обстановкой, – усмехнулся я, – Спасибо тебе, Рилер… Кстати, как ты смотришь на то, чтобы стать одним из нас?

Помимо омоложения, мы так же готовили нашего разведчика к приобщению, после которого простой человек окажется способен пройти нормальное преобразование и стать мистиком. Это не спонтанная трансформация, когда смертный, оказавшись на краю пропасти, находит в себе нечеловеческое, потустороннее, а потом и с его помоью выживает, становясь тем же, чем являюсь я, а куда более эффективный метод. Во всяком случае, от него не становишься похожим на оголодалый клыкастый труп.

– Это несколько неожиданный вопрос, мессир, – ответил Фольф.

– Ожидаемый, – улыбнулся я, – Особенно в свете того, каков ты как человек. И как разведчик. А нас слишком мало, чтобы позволять себе раскидываться специалистами подобного уровня. Высочайшего, надо сказать.

– Благодарю вас, за столь лестную оценку оей работы, мессир, – поклонился Фольф, – Хотя я сам считаю плоды моей работы слишком ничтожными и малыми. Касаемо вашего вопроса, баронет, то я отвечу – да. Глупо отказываться от таких предложений.

Услышав ответ, я удовлетворённо кивнул.

– Что ж, Рилер, благодарю за доклад.

– Тогда я позволю себе откланяться, – улыбнулся наш разведчик, покидая мой кабинет.

То, что бывший сыскарь гильдии охотников станет одним из нас было ясно уже через полгода его работы. Мужчина не просто оправдал ожидания, а оказался натуральным сокровищем, став разведкой во всех направлениях сразу. Купцы, контрабандисты, криминал, аристократы, культы и ордены… Он оказался способен найти тех, кто даст нужную информацию, заставить их сделать это и при этом не оставлять следов. Гений разведывательной деятельности, на мой взгляд. Собственно, вопрос приобщения Фольфа стал ясен и понятен, а последующие события показали, что лучше поспешить. В конечном итоге, Рилер не молод, не бессмертен и требуется приобщить его, пока таковая возможность вообще есть.

Зато принесенные им новости изрядно удивили и едва ли не рассмешили. Наши артефакты из стекла, в виде статуэток с почти голыми боевыми девицами, смогли помочь узнать очень много, вызвав натуральный шок. Оказывается, бюджет страны висит на волоске. Дыр столько, что начальники коллегий рвут на себе волосы, пытаясь имеющиейся фонды распределить так, чтобы хватило, хотя бы, на самое важное. Военные расходы последних десяти лет изрядно подточили казну, а из-за торгового эмбарго, установленное после конфликта с гномами и, как выяснилось, эльфами, усугубило ситуацию. Последним же фактором, что оконательно добил бюджет королевства, стали последствия этого военного конфликта внутри страны. Девятитысячный корпус гномов, сумевший взять в осаду Бьерн и устроивший на своём пути натуральную резню, привел к тому, что один из трёх главных торговых центров юго-востока страны теперь больше похож на город-призрак. Около трети купцов перенесли свои торговые дома в Бирдж и Бурис, алхимики переехали в мой надел почти все, что привело к росту их поселения и разширению производств и лабораторий. Собственно, Светоносный, как мы назвали их поселок, уже больше походил на небольшой город, если судить по местным меркам. Население Бьерна до осады составляло около четырёх тысяч человек, Бирджа около шести, а Бурис и вовсе считался натуральным мегаполисом и то, сколько там проживает разумных, скрывалось.

В результате всего этого торговые обороты в местности вокруг Бьерна и вплодь до Бирджа попросту упали, изрядно зацепив при этом даже промышленнось. Ведь, чтобы та работала и приносила доход, требуется торговля.

Паение Тройда же окончательно закопало торговлю целого региона страны. Полторы тысячи человек и окресные деревни, общим числом начеления под пять тысяч душ. Однако, вслед за Тройдом обезлюдел Трирд, а потом и Тангар.

Фактически, короткая война с гномами привела к тому, что Трифорнская провинция превратилась в набор брошенных городов и деревень, а население, сумевшее сбежать от нежити и гномов, нищими беженцами хлынуло в центр страны. Бездомные, голодные и обреченные – они стали благодатной почвой для резкого всплеска преступности, захлестнувшего даже столицу страны.

Результатом всего этого стали поднятые для аристократов налоги, закон о сокращении личных дружин в у владетелей маноров и наделов центральных регионов страны и снижение торговых сборов с купцов в юго-восточных и востычных провинциях. Король и его коллегии пыались оживить торговлю в тех частях государства, где она серьёзно упала, вынудить высшую знать отказаться от своих армий, а выделившиеся средства использовать в экономическом пространстве королевства, а не сидеть на мешках с золотом.

Реузльтаты были, хотя и не впечатляющие. Выровнять обстановку до конца не выходило. Несовершенство экономичекой системы, мало заметное в обычных условиях, теперь вылезло наружу и демонстрировало себя властям во всём своём «великолепии».

На фоне всего этого, наши товары, пущенные в продажу почти семь месяцев назад, оказались своевременными. Ушлые перекупщики попросту скупали стеклянные изделии у трицы купцов, потом продавая дороже в несколько раз. Однако, именно это привело к тому, что средства аристократов, оказавшихся падкими на такую диковинку – прочное, не бьющееся стекло, да ещё и выполненное крайне красиво и необычно для местых, помогло ввести в экономику десятки и сотни тысяч золотых. Ситуацию это не спасло, но финал отсрочило, а потом произошел Королевкий Совет, на котором правителями стран было принято решение возобновить торговлю с элфами, но только в приграничных провинциях в строго отведённых для этого зонах, покидать которые ушастым запрещалось.

На заметить, что эльфы согласились сразу, хоть и не слишком радостно. Во-первых, им ограничили поставки руд и металлов. Учитывая «неожиданную» эпидемию в Подгорном Царстве, ушастые испытывали серьёзнейший дефицит этих товаров. Во-вторых, даже то, что всё же можно им продавать, шло по диким ценам, установленным Короной. И с каждой продажи гоударство получало не только налоги от купца, но и часть цены – наценку, установленную финансовой коллегией на товары, продаваемые эльфам.

Я же, анализируя все эти сведения, понимал, что теперь от нас не отвяжутся. Уже сейчас в наделе ошиваются подозрительные личности, попдающие к нам через соседей, граница с которыми существует лишь на бумаге. Большинство из этих «любопытных людей», конечно же, стремилось либо посетить поселок алхимиков Светоносный, либо стекольное производство, благо оно было защищено каменной стеной с дозорными башнями и многочисленной охраной.

Собственно, вся эта обстановка и заставляла начать новое сроительво – окончательно превратить надел в одну большую крепость, способную выдержать длительную осаду. Тем более что в эот раз не придется работать с речным дном, Главное – создать полноценный канал, стенки которого укрепить как материалами, так и магией, построить мосты, дозорные башни, площадки и обеспечить всё это людьми. Благо, после того, как оновная масса алхимиков и их семе из Бьерна перебралась к нам, торговля в наделе оживилась более чем основательно и притока желающих поселиться в наших землях хватает для того, чтобы увеличить численность дружины даже не используя закупов, которых уже и в Бирдже с Бурисом не найти. К тому же, помимо трёх обработанных купцов, к нам зачастили и другие их коллеги. Деньги, как говорится, не панут и даже наша репутация не смогла отпугнуь торговцев от наших земель.

Касаемо уже начинающегося строительтва, всё очень теперь проще. Строительные артели, поняв, что в наделе ещё предстоят многие крупные проекты, попросту остались у нас, получив у меня разрешение на создание собственного поселка. Тут тяжелее всего было согласовать его расположение. Ведь уже готовая сеть дорог строилась нами без учета появления ещё одного населённого пункта, да ещё и «загруженного» серьёзными складами и мастерскими, кранами и даже механической техникой. Кроме того, поставщики камня и дерева, расворов и металлических инструментов, крепеженй и остнастки уже усвоили мои требования к их работе и к концу первого строительства пытались не только успеваь день в день, но и кнужному времени суток подвозить закупленное. Кроме того, барон Иллой, внемлив моим просьбам, золоту и поленным гномам, дал добро довести широкую дорогу из монолитного, сплавленного нами магией, камня до перекрёстка на торговом тракте между Бирджем и Бьерном через его земли. Благодаря этому купцам и поставщикам материалов стало куда проще добираться до нас. Всё же, это качественная дорога, а не просто накатанная колея, которая от любого дождя превращаяется в натуральное болото, останавливающее караваны. Одной же из причин того, что Керн пошел на такое, дав мне полный картблантш на любые действия при строительстве, стала возможность заработать – откры сеть таверн и постоялых дворов в нескольких местах на этом «каменном пути».

Вообще, все эти дороги мы строили аналогично римским – несколько слоёв камня, смешанного с песком и щебнем, размер которого уменьшался ближе к поверхности, а верх – кладка, которую и сращивали магией в монолит, не забывая делать канавки для водооведения в стороны и уклоны. Долговечность таких инженерных решений была известна мне ещё по Земле, здешние имперские тракты отличались от их земных аналогов только тем, что тут древние мистики их верхний слой делали именно монолитным, добавляя в камень металлические сети из прутов толщиной шесть миллиметров. Фактически, такая конструкция крепче бетона. У нас таких возможностей, чтобы применять ещё и армирование, не было, но и так мы прочность обеспечивали неплохую – толщина каменной кладки на укрепленном береге превышала полметра, а на дороге она равнялась сорока сантиметрам.

Благодаря всему этому, убытки отпростоя явно должны снизиться, а скорость и обёмы поставок увеличиться. Тем более, что оставшийся мост через расширившуюся и углубленную реку был в три раза шире старого, благодаря чему множество прошлых проблем с шириной телег для камня и брёвен попросту опадут.

Вообще, создание подобной обороны политически опасно. Корона в лице короля Фредерика, может всерьёз заинтересоваться данным строительством. Другое дело, что пока оно приводит к крупным денежным движениям в провинции и оживляет торговлю в Бьерне и Бирже, измельчавшую после военного конфликта с гномами, власти будут закрывать глаза на милитаризацию надела. Тем более, что мы ещё и создали неплохую транспортую артерию, идущую к нам через остальную территорию Керна к достаточно крупному пересечению торговых путей, а барон смог этим воспользоваться. Конечная экономическая выгода для госудрарства, не вложившего в строительство ни медяка, сгладила острые углы. Совсем они исчезнут когда на другой стороне нашей границы мы обновим дорогу до Никты – рыбацкой деревни на берегу озера, находящейся во владениях О’Харка, и его замка. Старый имперский тракт давно пришел в упадок и нуждался в ремонте, а если его сделать подобным нашим дорогам, а потом и довести до Барвиса, коронного города на границе владений О’Харка и О’Хрэйна, то мы получим возможность увеличить торговлю как в нашем наделе, так и в землях Филиуса и Керна, создавая короткий путь к Бирджу и Бьерну.

Естественно, что придется экстренно достраивать дозорные башни вдоль дороги на нашей территории, опорные пункты, организовывать патрули и вырубать и выкорчёвывать лет вдоль всего этого пути на ширину пятнадцать-двадцать метров в обе стороны от дорожного полотна.

Пока же, на севере надела, близ северного притока Ирны, начинались подготовительные работы. Туда уже провели новую ветку дороги по нашему стандарту. Купленные земли, к слову, были не пусты. На одном из приобретённых участок вбал деревня с сервами, числом более пятисот душ. Эсквайр О’Хайлз, заключивший со мной сделку, не мог поверить воему счастью. Сто золотых монет, за «клочок» земли с кучкой нищих сервов. Знал бы он как будет кусать локти спустя несколько лет, никогда бы на пошел на сделку. На эту деревню у меня имелись серьёзные планы. Именно в ней я планировал, после завершения оборонительной линии, построить учебное заведение для детей с магиескими способнотями, переведя их туда из нашей «крепости». Позднее, когда мы получим доступ в бункер под башней, снесём её, построив нормальный замок, сие заведение вернётся на своё законное место. Однако, до того момента, деишкам и их учителям придётся проводить время именно там. Тем более, что после обратного переезда, освободившиеся постройки займут другие, не менее нужные люди – разведчики. Рилер очень просил создать именно штаб разведывательной службы. Причем, спрятанный от посторонних глаз. А тихая местность в стороне от торгового маршрута, куда ведет одна дорога, постоянно закрытая силами дружинников, идеальна для этого.

Однако, были и достаточно плохие новости. Помимо явных шпионов от культов, аристократов и разведок, были и соглядатаи потустороннего происхождения. Если слуг Аббаодона мы смогли вычислить, вспомнив «аромат» его силы, то остальные оказались попросту незнакомы нам. Они служили не здешним божествам, а кому-то ещё. Причем, далеко не одному. Выходило, что наш клан попал в сферу интересов сразу нескольких демонов или демонических божеств. Проведя серию ритуалов с алтарями, мы создали «полог» из нашего фона, использовав для этого жертвоприношения. Пришлось отправлять Рилера в Бурис, дабы он нашел нам подходящих для этого закупов. Таковых оказалось немного, из-за чего под нож пошли даже некоторые пленные эльфы, которых осталось крайне мало.

– Мессир, – влетел в помещение Уил, давно щеголящий сержантскими гравировками, – О’Лартс убит. Вместе с ним погибло трое дружинников.

В первую секунду я опешил. В наделе давно уже не совершалось убийств, а разбойники попросту обходили мои земли стороной. Последняя шайка, рискнувшая приди к нам с целью грабежа, оказалась на алтарях. Каждый из них умирал по нескольку часов, наполняя своими страданиями, кровью, болью, отчаянием и вытекающими жизненными силами, зачарованные нами камни. Четверых, выбранных нами в качестве ветников для криминального мира, мы отпустили, наложив крайне жесткое зомбирование, заставляющее поведать о случившемся и его последствиях всем представителям криминального мира, какие попадутся на пути.

– Где? – коротко спросил я, – И как это произошло?

– Господин Фольф выясняет. Я уже доложил ему, – ответил Уил, – Но само убийство призошло на башне моста у реки. Эсквайра попросту зарезали.

– Что ж, кажется, кому-то придется узнать гнев мистиков, – произнёс я, чувствуя, как внутри поднимается ярость.

Как оказалось, убийца не смог далеко уйти. На его беду, непоалеку был патруль Иллоя, который задержал одиного беглеца, патющегося скрыться от пятерки моих дружинников. Дальше было делом времени и техники разговориь сего товарища. И выяснились интереснейшие подробности.

Некий герцог Эр’Форст, лидер оппозиционной королю Фредерику группы аристократов, решил найти себе очень интересный путь в могилу. Он, через третьих лиц, нанял воина, чтобы разделаться именно с юным эсквайром. Целью было дискредитировать меня. Причем, наглость сего аристократа такова, что он даже не собирался особо сильно заметать следы. За его спиной было около трети знати страны. И, надо заметить, влиятельной и богатой. Это были сарые рода, существовавшие ещё в период Империи, и сохранившиеся по сей день. Имея многочисленную дружину, вассалов с личными армиями, порой вооруженными не хуже королевских сил. Он не беспокоился. Редерик не решится на активные действия в адрес Эр’Форста, поскольку это может спровоцировать гражданскую войну, что для экономики страны станет последним гвоздём в крышке гроба.