Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 30 страниц)

Дорога Интриг

Пролог. Аббаодон

Аббаодон.

Наблюдая за Виктором, Аббаодон был более чем доволен. Наивный смертный, оказавшийся в трудной, безвыходной, ситуации, на полной скорости влетел в приготовленную ловушку.

Древнему демону разрушения пришлось долго подбирать все участников грядущей пьесы. Даже ублюдка Мортиса пришлось долго доводить до нужной кондиции. Вывести из этого мира настоящего Дарека Крайна, забросив его на Землю в самый разгар местной гражданской войны, свести с некромантом, ещё молодым и начинающим свой путь… Сколько он подавал надежд Аббаодону, сколько планов строил демон, рассчитывая на этого некроса… И как жестоко был обманут смертным, решившим идти своей дорогой.

Впрочем, будучи крайне злопамятным, как и все демоны, Аббаодон принял решение использовать неудачную фигуру иначе. Не впрямую, так косвенно, но некромант послужил Владыке Разрушения. Он стал той фигурой, что породила идеального для планов демона человека. Виктор. Казалось бы, среднестатистический представитель своей прослойки общества. В меру принципиален, в меру уперт, разум Виктора достаточно пластичен, чтобы не он не сошел ума при столкновении с магией. Оставалось, использовать нужных людей. А таких в закрома демона всегда много, как много глупцов алчущих получить с помощью демонов богатство, власть, женщин и все земные удовольствия.

Младен, что в юности допустил ошибку и поучаствовал в сатанинском ритуале в студенческом кампусе. Тогда, кровь будущего выпускника юридического факультета стала ключом к его разуму и душе. Однако, Аббаодон, выкупивший у Велиала право владения на этого смертного, не стал сразу же превращать парня в свою марионетку, а вёл его по жизненному пути, подыскивая нужную кандидатуру, которой и оказался Виктор.

Через Младена, демон плавно вёл юного детектива, постепенно меняя его разум. Капля за каплей, словно вода, точащая камень. Одна ситуация, вторая, третья. Увольнение из полиции. Встреча с Младеном. Постепенное погружение в ту часть плотного мира, что похожа на ад – убийцы, насильники, людоеды… Демон делал это всё нормой жизни в глазах Виктора.

Все дела, которые через «слуг» организовывал Аббаодон юному детективу, сталкивали его со смертью и самыми отвратительными человеческими качествами и пороками. Постепенно, шаг за шагом, Дар Виктора менялся, из нейтрального превращаясь в тёмный. А шоковое знакомство с потусторонним стало той каплей, что переполнила сосуд и прорвала плотину. Виктор принялся изучать магию. Причем, именно те направления, что и планировал демон. А последующие события в жизни частного детектива привели его в заботливо расставленные сети, сделав слугой обитателя Бездны.

Теперь же, наблюдая за своим рабом, демон сдерживал усмешку. Трансформация смертного в мистика шла полным ходом. Более того, он даже приобщил свою первую и самую верную слугу, прислушавшись к подсказкам Аббаодона, которые тот вбрасывал в подсознание бывшего смертного.

До завершения этой комбинации осталось ещё много времени, но у демонов его очень много – вечность. А когда наступит нужный час, Виктор исполнит отведенную ему роль… или станет прошлым, как Младен, вдруг задумавшийся о том, что происходит и почему его связи постоянно приводят к столкновению Виктора с потусторонним.

Однако, кое-что Аббаодона изрядно напрягало. Виктор научился скрывать свои мысли. Это серьёзно ограничило демона в его возможностях просчета действий раба, но, с другой стороны, так Игра даже интереснее.

«Пешка, ставшая конём, а потом и ферзем, хочет превратиться в игрока? Чудесно. Дерзай, – усмехнулся демон – Вырви у меня это право, смертный. Сумей завоевать свободу. Удиви меня. Может быть, я соизволю посмотреть на тебя иначе, чем на очередной кусок тупого мяса. Пока же, Виктор, ты не заслуживаешь ничего, кроме поводка, раб.»

Стремление новоиспеченного мистика стать самостоятельной фигурой выглядело смешным. Его можно было сравнить с желанием собаки вдруг сесть за один стол с учеными-физиками и пытаться вести с ним светскую беседу о чёрных дырах. Разумная обезьяна, едва сумевшая научиться мыться и разговаривать. Впрочем, некоторую свободу, как мнимую, так и настоящую, демон новоявленному Крайну всё же решил дать. Пускай пребывает в уверенности, что его жизнь ещё принадлежит ему. Это даст Виктору некоторый толчок и ускорит развитие, что крайне важно для планов Аббаодона.

Глава 1. Знакомства и перспективы

Первое место, куда мы с Лайлой и четверкой дружинников поехали, оказался замок Роберта Ди’Риддера. Этого человека Деймон Брауде знал ещё со времен службы и охарактеризовал достаточно положительно. А чтобы наш грядущий разговор пошел в мирном и конструктивном русле, ещё и написал ему письмо. После этого у давних сослуживцев завязалась неплохая такая переписка, в ходе которой Брауде и смог договориться о нашем визите к баронету Ди’Риддеру.

Надо сказать, что «замок» сослуживца Деймона выглядел ещё более странно, чем наш. В центре была каменная башня, примерно в пять этажей высотой, видимо, исполняющая роль донжона, а уже вокруг неё деревянный частокол с башнями каждые двадцать шагов. Ворота представляли собой массивную конструкцию в виде вратной арки с площадкой для воинов, двух небольших башенок с двух сторон от неё и сами ворот – опускающегося моста, который позволял перебраться через глубокий трехметровый ров. Причем, ширину он имел метров так шесть, и до его середины доходил деревянный помост, на который опускался конец вратной створки, исполняющей роль моста.

Дружинники баронета Ди’Риддера оказались одеты в стеганую броню с кожаными кирасами, наплечниками и шлемами, а вооружены копьями в человеческий рост. Только те воины, что стояли на площадках башен имели луки. Внутри крепости, держа въезд под прицелом, стояли сразу две пятизарядные баллисты, у которых дежурили тройки воинов с шестопёрами и маленькими деревянными щитами. Земли внутри крепости видно не было – всё было закрыто хорошо подогнанными досками, судя по цвету, пропитанными каким-то составом, как и бревна частокола.

– Больше смахивает на армейский форт, чем на крепость аристократа, – произнёс я, когда мы оказались внутри.

Пропустили нас, к слову, быстро. Достаточно было сказать, что мы к Ди’Риддеру по соглашению с Деймоном Брауде. После этого никто даже не стал интересоваться нашими именами.

– Вы почти правы, – произнёс баронет Ди’Риддер, подошедший к нам и слышавший этот разговор, – Типовой быстро возводимый форт. Самый обыкновенный. Только чуть большего размера и с каменной башней в центре, вместо обычной деревянной.

– Приятно познакомиться, баронет. Я Дарек Крайн, а это Лайла Крайн.

– Взаимно, мессир, мистресс, – улыбнулся Ди’Риддер, – Можете звать меня Робертом.

– Тогда вы меня – Дареком.

– Лайла, – отозвалась девушка в ответ на вопросительный взгляд баронета.

– Чудесно, – улыбнулся отставной военный, – Думаю, раз мы не устраиваем политес, то, быть может, отобедаете со мной?

– Почту за честь, – улыбнулся я.

Баронет Роберт Ди’Риддер, как и рассказывал Деймон, отличался от того же Иллоя, как впрочем и от О’Харка, в лучшую сторону. Улыбчивый, легкий и приятный в общении, разговорчивый и… Видимо, ему действительно не хватает тут адекватных соседей. Во всяком случае, наш визит он воспринял достаточно позитивно.

Внешне, мужчина походил на поджарого хищника. Жилистый, со скупыми движениями и проступающей в рыжих волосах сединой. Прямая спина, хранящая осанку офицера, широкие плечи и мозолистые руки выдавали его прошлое. На гладко выбритом обветренном лице выделялись ярко зеленые глаза, не выцветшие к сорокалетию моего собеседника. Видимо, Ди’Риддер ещё тот женский сердцеед. Во всяком случае, с такой внешность, внимание он должен привлекать.

– Как поживает мессир Брауде? – сделав очередной глоток сидра, спросил Роберт, – Я надеялся, что он приедет с вами, но, как понимаю, не удалось?

– Мы вынуждены поехать по поводу заключения торговых договоров с другие провинции, – вздохнул я, – А Брауде остается за старшего.

– Сочувствую ему, – усмехнулся Роберт, – Управление наделом – та ещё головная боль… Благо, оно того стоит, – добавил Ди’Риддер, – Титул окупает если не всё, то многое.

– В определённых случаях так оно и есть, – кивнул я.

– К слову, а что вы не поделили с О’Хилдом? – спросил Роберт, – И не говорите, что это не Брауде устроил «Шахту Смерти», – усмехнулся аристократ, – Уж почерк своего сослуживца и друга я всегда узнаю.

– Явик отправил ведьму в мой надел – создавать разбойничьи банды и сеть осведомителей, – ответил я после паузы, – В итоге, мы попросту решили устранить опасного соседа, но Филиус потребовал не убивать его до того, как наследнику не исполнится восемнадцать лет.

– А, молодой О’Харк, – хмыкнул Роберт, – Тоже успел с ним пообщаться. Умный малый, но наивный. Явику и так придет конец. После того, как вы «подрезали ему крылья» и грохнули крепостного мага, баронету не долго осталось быть среди живых. Двое его соседей уже готовы порвать надел ослабевшего О’Хилда на части. Пока все попросту размышляют как с ним разделаться. О’Вилзы предлагают устроить ему случайную стрелу в спину, а О’Хара – попросту взять крепость штурмом. Дружина баронета изрядно уменьшилась из-за проблем с финансированием, а потом ещё и мятежи ещё больше сократили её численность.

– Что же их останавливает от активных действий? – спросила Лайла.

– Моя дружина, – фыркнул Роберт, – Она тут третья по размеру в провинции. А самая крупная у графа О’Райда, потом идут Иллои, а я замыкаю тройку лидеров.

– И как вам это удалось? – спросил я, понимая, что у этого человека нужно брать уроки – управления и воинского искусства.

– Мне повезло, – ответил Роберт, сделав глоток сидра, – Что вы знаете о мифриле?

– Металл, обладающий свойствами, позволяющими крайне легко изменять его форму с помощью ритуалов и заклинаний, удерживающий в себе энергии не меньше, чем драгоценные камни, благодаря чему он может использоваться в артефакторике вместо алмазов и рубинов, – произнёс я, вспомнив как удивился, увидев в Бьерне обычные слитки алюминия с маркировкой «мифрил».

Тогда же мне и довелось узнать о чудесных свойствах сего металла.

– Именно, – кивнул Роберт, – Со мной и Деймном служил алхимик, владевший знаниями о том, как превратить глину в мифрил.

«Точно! – пришло ко мне понимание, – Оксид алюминия. Глина. Если использовать механизмы механизмы электролиза или какие-то химические способы… Что ж я так плохо химию учил в школе?»

– Вижу, вы тоже в курсе, судя по лицу. Даже некоторые детали знаете, – усмехнулся Роберт, глядя на меня.

– Кое-какие основы алхимии мне знакомы, но не более, – ответил я, – Специально этой наукой я не занимался и познания ограничиваются только тем, что есть некие вещи и из чего они состоят и как их можно получить… в теории. Очень общей теории.

– Однако, у вас эти знания есть, – усмехнулся Ди’Риддер, – Это говорит о достаточно широком кругозоре и образованности. Как и ваши манеры.

– Простите? Манеры? – удивился я.

– То как вы ведете себя за столом, – произнёс Роберт, – Для вас естественно было взять вилку в левую руку, а нож в правую, когда вы резали отбивные. И вы не путали приборы, взяв обычную вилку для основного блюда, а фруктовые оставив на месте.

– В меня это вбили насмерть, – улыбнулся я.

– Возможно, – кивнул Ди’Риддер, – Но это вам привычно, значит, вам приходилось часто или постоянно трапезничать за столом, где подобные приборы норма. Надо сказать, что не так уж и много мест, где можно увидеть подобное… Например, мои соседи предпочтут вкушать те же отбивные не с помощью ножа и вилки, а попросту взяв в руку и откусывая. И это местная знать… Мы не в столице, где приняты определённые нормы поведения… Плюс, вы моетесь. Постоянно. Не реже одного раза в два дня. Подозреваю, что каждый день. Ваша одежда выстирана не более суток назад.

– К чему вы клоните? – спросил я.

– Либо вы из столицы, и не факт, что нашей страны, либо… Вам знакомо слова «russkie» или «deutsch»? – поинтересовался Роберт после паузы.

– Знакомы оба, – ответил я, – Вас интересует перевод?

– Желательно.

– Это название двух народов. Враждовавших некоторое и участвовавших в нескольких воинах мирового масштаба. Во время последней, обе стороны потеряли десятки миллионов человеческих жизней как среди воинов, так и среди просты жителей.

– Правильный ответ, – кивнул Роберт, – Что ж, это многое объясняет… Но, вы, ведь, не выходец из этих народов?

– Нет. Я из другого народа.

– Что ж, мой ум и мои глаза меня не подводят, – усмехнулся Роберт.

– Что вы планируете делать с этим знанием?

– Ничего, – усмехнулся Ди’Риддер, – Вы действуете вполне адекватно. За вами я не наблюдаю беспричинных зверств. Самый обычный местный аристократ. Даже, если быть откровенным, несколько более достойный, чем многие тут, – скривился Роберт, – Тот же Явик очень уж сильно нарывался. Не знаю почему, но ему не сиделось спокойно, хотя и я, и другие его неоднократно предупреждали.

– Он не прислушался к предупреждениям, – произнёс я, – Хотя, мог бы сохранить и приумножить то, что у него было.

– Алчность губительна, – усмехнулся Роберт, – Однако, вернёмся к вам, Дарек.

– Я вас слушаю.

– насколько я знаю, вы делаете ставку на торговлю артефактами, – произнёс Ди’Риддер, – Это похвально и характеризует вас как очень умного человека. Для оккультиста артефакторика – неиссякаемый источник дохода. Особенно, если действовать с умом и применять подходящие материалы, – усмехнулся Роберт, – В нашем случае, есть возможность получать один из них. Мифрил.

– Вы предлагаете обмен или торговлю? – спросил я, решив выяснить детали.

– И то, и другое, – усмехнулся Роберт, – Я могу поставлять вам тридцать килограмм мифрила в месяц. Его цена у купцов – три килограмма золота за килограмм мифрила. По весу берут, знаете ли.

– И что вы предлагаете в нашем случае? – спросил я, прикинув обороты Ди’Риддера.

От тех сумм, что крутятся в бюджете баронета, мне стал тошно. Мы рядом с ним выглядим нищими.

– Мне нужны боевые и защитные артефакты для дружины и крепости, – произнёс Роберт, глядя мне в глаза, – Те самые, что вы никогда не пустите в продажу. Адаптированные под применение обычными людьми. Стационарные – для обороны крепости. А именно, создающие активные щиты и обладающие возможностью поражать противника на расстоянии до тысячи шагов от стен. Для воинов – защитные. Боевые жезлы потребуются только моим офицерам и мне.

– Вы понимаете, что если…

– Ни один из них не уйдет на сторону, – произнёс Роберт, – Мои люди знают, что если произойдет нечто подобное, то я отрежу им руки и ноги и оставлю подыхать в лесу.

– Хотелось бы узнать все условия, – ответил я, – Пока вы озвучили только основное.

– Хорошо, – усмехнулся Ди’Риддер, – Слушайте внимательно, Дарек…

Результат разговора был относительным. С одной стороны, нам придется временно уменьшить, а то и вовсе свернуть производство обычных артефактов. С другой стороны, Роберт гарантировал цену на треть меньшую, чем у купцов на мифрил для нас, пятилетние поставки в объёме до тридцати килограмм этого металла в месяц, но хотел получить вполне конкретные артефакты. Именно из-за его потребности нам и придется сворачивать производство дешевых изделий.

С другой стороны, на складе у нас товара на крупную партии, просто отправляем мы его в Бирдж и Бьерн два раза в месяц – по партии на каждый город. Учитывая, что каждая такая отгрузка это две забитых товаром телеги, выходит относительно неплохо, хотя и не позволяет жить на широкую ногу, ещё и ведя активные строительные работы.

К тому же, мы не будем скупать у Роберта весь мифрил. Тридцать килограмм этого металла в месяц нам попросту не нужны. Да и не сможем мы даже одну такую партию выкупить. Правда, базово, Ди’Риддер обещал в качестве платы за артефакты отгрузить нам три килограмма этого металла.

– Что скажешь? – спросил я Лайлу, когда мы покинули крепость Роберта, пообещав на обратном пути заехать к нему, прежде чем возвращаться в родную башню.

– Жестковатые условия, – ответила девушка, – За те артефакты, что хочет получить Ди’Риддер, платят куда больше, чем он нам дат в конечном счете. С другой стороны, мы получаем постоянного поставщика редкого материала, часть которого можем оставить в качестве запаса. Немного, на случай каких-то проблем – сойдет. Кроме того, нам потребуется увеличить дружину. И одними деревенскими парнями тут не обойтись.

– Рой и Стив уже пробовали найти своих выживших товарищей. Результатов пока нет, – ответил я, – Да и у тебя не особо получилось.

– Да, – вздохнула Лайла, – В тех условиях, что имелись на тот момент, никто не захотел срываться с насиженных мест.

– Думаешь, что-то поменялось? – фыркнул я, – Только мифрил добавился. А так – одна угроза сменилась другой. Не Явик, так кто-то ещё. Не Иллои, так другие… Враги есть всегда. Вопрос в том, что развиваясь, одних мы перерастаем, а до других дорастаем, попадая в сферу их интересов.

– Всё так, – кивнула Лайла, – Но я пока не представляю как нам быть.

– Во-первых, подтягивать уровень подготовки уже набранных дружинников, – ответил я, – Во-вторых, искать новых. Возможно, придется вновь обращаться к Муорну или кому-то другому из Бирджа. Да и в Бьерне стоит поискать. Там такого рынка людей нет, но через нескольких моих знакомых можно найти подходящих торговцев.

Алхимик, с которым я начал торговать, поставляя в Бьерн через него артефакты на продажу, был более чем рад. Тем более, что я не просто наш обычный товар ему привозил, а создавал подделки под Империю. Понятно, что это были далеко не творения тех мастеров, но нечто близкое к тому. Цена у подобных «антиков», естественно, оказывалась выше, чем у обычных артефактов, неплохо окупая и затраты на материал, и время работы и поездки, и даже принося существенный навар. Тратя на одну такую «подделку» три-четыре дня и пятьдесят-шестьдесят серебряных монет за материал, я выручал порядка десяти золотых. Понятно, что это грубый и притянутый за уши расчет, но примерно в таких границах и пропорциях всё и было.

Благодаря такой «торговле» алхимик Джералд Валадис, тот самый, с которым я успел познакомиться ещё до начала службы Иллоям, и сам неплохо обогатился, и в мой карман смог принести не малые суммы. С ним я уже имел беседы по поводу наведения мостов к тем, кто занимается торговлей людьми и нелюдью. Последнюю, особенно орков, рекомендовала Лайла. Оказалось, что здешние ушасто-клыкастые воины имеют внутренние расовые различия, как люди на земле. Существуют чёрные орки – выходцы из южной части континента и близких к ней островов. Темнокожие, жилистые и совершенно не цивилизованные. Они даже во времена Империи создавали массу проблем, вынуждая и её, и остальные тогдашние государства, что людские, что нелюди, содержать в горах, отделяющих южную часть континента от его основных территорий, серьёзные гарнизоны. И белые орки, равно как и их лесные собратья, зеленокожие орки, в этом участвовали на равных со всеми. Собственно, именно о белых орках и шла речь. Называли себя они uruk-har. На их языке, к слову, далеко не примитивном, это означало – дитя дня.

Народ этот, надо сказать, был крайне похож на людей, отличаясь лишь чуть большим ростом, острыми ушами и вертикальными зрачками. Физически они лишь немного сильнее и выносливее людей. Менее заметным отличием был срок жизни. В среднем, чистокровный урук-хар успевает прожить порядка ста тридцати лет прежде чем старость и болезни сведут его в могилу.

Относительно и культуры, надо сказать, то тут они человечество этого мира явно обошли. Читать и писать в их городах учат централизованно, в школах. Там же дают основы алхимии, травничества, ремесел и, для старших учащихся, уроки борьбы и воинского дела. Потом уже выпускники их школ идут к мастерам в гильдии, дружины или семейные цеха.

Зато с оккультистами у белых орков проблема. То редкое явление, которое больше похоже на натуральную звезду. Единичные их одаренные всегда многократно могущественнее таковых у людей, живут в разы дольше и очень похожи в своем развитии на мистиков – разве что диабели не могут проводить и приобщать своих сородичей. Большинство их них работают с силами природы, стихиями и их производными. Однако тёмные у урук-хар среди одаренных не водится. Ни демонологов, ни некромантов, ни малефиков, ни теневиков… Однако, таковые случаются среди полукровок. Те порой вносят в магическую науку белых орков тёмную струю. Обладая многими возможностями ушастых, полукровки имеют и сильные стороны людей. Например, возможность практиковать некромантию, магию крови, работу с зеркалами и многое другое.

На втором месте по полезности, по словам Лайлы, идут гоблины. Этот народ является конкурентом гномов на рынке металлических изделий и механики, уступая это место лишь урук-хар, чьи инженерные достижения считаются лучшими на континенте. Впрочем, кое в чём гоблины орков смогли обойти – земледелие и скотоводство.

Обладая слабым, но имеющимся у всех поголовно, магическим даром, гоблины очень хорошо владеют практиками работы с растениями и животными и считаются непревзойденными мастерами в этой сфере. Их единственными конкурентами тут являются лишь эльфы, в силу своих энергетических особенностей способные лишь к одному направлению магии – друидизму, если использовать земные термины.

Вообще, как я заметил, в этом мире не было воин по расовому признаку. Никто не стремился уничтожить соседей за длину ушей или форму зрачка. Куда чаще были захватнические походы. Преследующие вполне себе обыденные цели – захват ресурсов, золота, пленных и территорий. Классика жанра, как говориться. О существовании каких-то «Тёмных Властелинов» с «яйцами всевластия» тут слышать не слышали и знать не знали. Оккультисты среди знати явление не редкое. А вот армии нежити, тут встречаются не так уж и редко. Королевские войска имеют в своем составе далеко не светлых и добрых бородатых дядичек с посохами и философскими речами о природе добра, бобра и справедливости. Суровая правда жизни в том, что и светлые и темные маги, участвуя в военных конфликтах, убивают людей если не тысячами, то сотнями точно. Разве что маги огня предпочитают сжигать живьём, а некроманты убить руками подконтрольной нежити. А господам офицерам, наблюдающим за всем этим, попросту плевать как был уничтожен противник – сгорел, утонул, замерз или сожран и обглодан. Война есть война. На ней надо своих солдат сохранить как можно дольше, ибо подготовка, да ещё и цена амуниции, да плюс доставка к полю боя – всё в копеечку влетает. А чужие… да кто будет думать про чужих солдат? Их убивать надо, а не жалеть. Работа у военных такая – убивать.

Потому, увидев некроманта со свитой из разномастной нежити, здешние крестьяне не торопятся бежать с криками в замок аристократа, а те в свою очередь, не устраивают облавы на подобны оккультистов. Мало ли куда мессир некрос едет? Вдруг его армия послала давить очередного негодяя-бунтаря? К слову, услуги некроманта для подавления мятежей, как поведал мне Брауде, обходятся в разы дешевле, чем использование армии. Стоимость военного похода внутри страны, для одного полка, равняя почти тысяче золотых монет. И это если дело происходит в пределах одной провинции. А нанять с этой же целью одного или нескольких некромантов – от ста до трёхсот тех же золотых монет. Да и скорость получения результата в разы выше – нежить не устает, не ест, не пьет и может за передвигаться куда быстрее живых людей. Да и особой экипировки для покойников не надо. Вручил каждому дубину и вперед. А у них что силы, что скорости, куда больше, чем у живых существ. Самая простая нежить – зомби, в состоянии догнать скачущую лошадь. Только он не устанет пока бежать будет, а вот жеребцу потребуется отдохнуть, если такая гонка затянется.

Про том, что покойники в состоянии взбираться по каменным стенам крепостей без лестниц речи вообще не идет – это подразумевается. А, ведь, помимо обычных зомби, существуют ещё навьи, убийны, костяные воины, химеры и прочие детища изощренной фантазии некромантов. Уж они-то, будучи в состоянии притворять свои извращения в жизнь. Например, сшить в одно целое человеческий и собачий труп, а потом, подняв его, отправить убивать врагов. И это самая милая из их шалостей.

Вообще, те же некроманты не захватили этот мир по той же причине, по какой того не сделали маги огня, мастера теней, малефики, артефакторы, алхимики, природники и прочие оккультисты. Стоит кому-то зарваться, как власть щедро отсыпает золота в качестве награды за его голову. Естественно, что желающих становиться мишенью для любителей презренного металла маловато. Один со всем миром не повоюешь. А с тем, чтобы объединиться у оккультистов туго. Все мы индивидуалисты. Никто из нас не терпит власть других над собой. Любое объединение действительно сильных одаренных не просуществует и часа – передерутся за право командовать. Здешние ордены, по сути своей, это правило подтверждают. Их члены, в большинстве случаем, крепкие середнячки, которых организация обучает набору приемов, натаскивает в этом деле до такой степени, что эти знания становятся едва ли не рефлексами и… Вот вам очередной Алан Гой. Казалось бы, дар развит чуть выше среднего по континенту. Возраст ещё позволяет развиваться дальше, но… Такой «перспективный» кадр никому не нужен. Зато молодого Райнера Вайскеза, слабого колдуна-недоучку, оторвут сразу и приплатят сверху.

Всё дело в полезности. Колдун, хоть и магически слабее, но в хозяйстве куда полезнее полуобученного недобоевика, знающего в совершенстве пяток способов защиты и столько же методов убийства с помощью магии и не более.

Тот же Алан, если бы его нормально обучали и тренировали, сейчас мог быть куда сильнее магически. А имей он более практичные знания и навыки, так и вовсе бы смог попасть в гильдии и там спокойно обустроиться. Но те не зря очень качественно фильтруют изгнанников из орденов. Промывка мозгов, ограниченность в магическом развитии, однобокость навыков… Магические организации не заинтересованы в реальном развитии своих адептов. Им требуется пушечное мясо для военных конфликтов. А реальные силы и знания есть лишь у верхушки этих структур, которая предпочитает сидеть в тени.

Собственно, за разговором, который с большим интересом слушали сопровождающие нас четверо дружинников, мы с Лайлой ехали в Бурис. Это, если верить Брауде и Вайскезу, один из главных промышленных центров страны. По сути, сей город живет металлургией и производствами. Основные поставки оружия, доспехов, металлических инструментов, крепежей, наконечников для копий и стрел и кучи других вещей для нужд короны идут именно оттуда. Построенный на берегу реки Варга вблизи месторождений угля, город получает поставки руд с севера речным путем, а готовую продукцию отправляет как тем же ходом, так и караванами по крупному торговому тракту.

– Ты уверен, что это хорошая идея – ехать в Бурис? – спросила Лайла на привале, – всё же, это не самое тихое место.

– Во-первых, мы не разбойники с большой дороги, а местная знать, – усмехнулся я, – Во-вторых, с нами дружинники в цветах нашего дома. В-третьих, мы туда едем не восстания устраивать, а присмотреться к рынку сбыта и возможным закупками.

– А что ты хочешь? – спросила девушка, – Руд и угля у нас в наделе нет. Земли не слишком плодородна, но для нынешнего населения сойдет. Производство? Нужны одаренные, которых нет. Будь О’Бэниан, Ольга и Сергей живы – это бы имело смысл. А без них нам не вытянуть серьёзные мощности.

– Я пока сам не знаю. Но интуиция настоятельно советует поехать именно туда.

– На одной интуиции далеко не уедешь, – фыркнула Лайла.

– Ну… Интуиция, – вздохнул я, – Нам, в любом случае, нужно покинуть башню и владения Иллоев. Бурис как раз нам подходит для этого. Заодно оценим что там есть и прикинем как нам со всем этим быть, что можно туда отправить на продажу и через кого.

– Нам нужен купец, – вздохнула девушка. – Свой. Надежный и проверенный.

– Чтобы надёжный, проверенный и свой… Мало реально, – ответил я, – С таким надо отношения налаживать годами. И следить очень жестко и плотно, чтобы точно был проверенным.

– Мессир Крайн, – вдруг произнёс один из дружинников, – Разрешите?

– Что, Уил? – повернулся я к парню.

– Купца найти можно. Гвен помочь может. У него есть один знакомый среди купцов в Бирдже. Если через него суметь решить вопрос, то можно и купца подходящего получить. А вы уж его магией в оборот возьмите – тогда точно надежным будет.

– А парень дело говорит, – усмехнулась Лайла, – Молодец, Уил. Спасибо, что подсказал.

После отъезда Крайна, Роберт пребывал в задумчивости. Мистик-иномирянин в качестве баронета. Что примечательно, вменяемый. Его соотечественники были куда менее умны удачливы. Во всяком случае, из них не выжил ни один. Ни эти SS, ни «communisten». Первые считали себя высшей расой и норовили всех перебить к чертовой матери, а вот вторые были ещё глупее – пытались устроить мятеж. Самое же смешное, что при общении один на один, они оказывались вполне здравомыслящими людьми, но стоило им оказаться вместе, как тут же в их умах начинались странные брожения. Словно бы, кто-то очень качественно поработал с их разумами. Маг-менталист подозрения офицеров подтвердил. Обе группы иномирян оказались под серьёзнейшими ментальными воздействиями. Когда же их попытались снять, бедолаги погибли. Все до единого. Кто и зачем устроил этот жуткий эксперимент никто не смог понять. Маг предположил, что кто-то могущественный проводит опыты над целыми народами, влияя на их сознания и стравливая между собой. Представив себе масштаб подобных экспериментов, Роберт передернулся. Жуткое дело – осознавать, что существуют маги, способные манипулировать разумами целых народов. В тот момент Ди’Риддер был готов молиться всем богам в качестве благодарности за то, что он родился не в том жутком мире, из которого попали те военные. А то, что это были кадровые военнослужащие сомнений не было. Форма, оружие, звания… Это не голытьба из деревень с топорами на дороге.

На их фоне этот Крайн явно выглядел выигрышно. Во всяком случае, он адекватно мыслит и рассуждает, действует рационально и расчетливо. Кроме того, очень похоже, что магией он начал заниматься ещё у себя на родине.

– Посмотрим что будет с ним дальше, – усмехнулся Роберт, доставая письменные принадлежности.

Офицер не просто так получил свой титул. Одними заслугами на поле боя Корону в лице короля и его советников, не удивить. Потому, Ди’Риддер собирался сообщит своим покровителям всё, что смог узнать и понять за время общения с баронетом Крайном и его спутницей, так похожей на него. То, что они оба мистики было ясно сразу. Однако, вопреки расхожему мнению, королевская власть уже давно не спешила отправлять их на плаху. Империя стала историей и возродить её не получится ни сейчас, ни через сто лет. Могучее государство пало, развалившись на множество королевств, многие из которых так же канули в лету. Спустя два века после этого уничтожать потенциальных носителей силы для королевской власти попросту смешное. Зато он являются очень хорошим способом обойти договоренности с культами и орденами и пропихнуть одаренных во власть и знать, ведь ни в одном договоре положение мистиков попросту не прописано. В те годы, когда они писались, сих оккультистов истребляли и никто не собирался встраивать их в вертикаль власти. Спустя две с лишним сотни лет монархи пришли к выводу, что мистик крайне полезны в борьбе за влияние с культами и орденами, активно вмешивающимися в политику и порой давящими на правителей, что не может не вызывать откровенной неприязни к ним.