Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

– Что ж, хороший способ подгадить, – оскалился Деймон, сообразив что ждет лорейнцев.

Все наши механизмы и артефакты, взятые в поход, включая мобильный портал, имели систему самоуничтожения. Работала она весьма качественно – с помощью мощного взрыва. Какова его мощность в тратиловом эквиваленте я не знаю, но испытания близ Тройда показали, что её хватит для того чтобы появилася небольшой кратер глубиной три и радиусом двадцать метров, а всё вокруг места взрыва было попросту выжжено на расстоянии в пол километра.

Теперь же сразу шесть таких бомб станут ловушкой для тех, кто сможет добраться до этого лагеря, прорвавшись через нежить.

К тому моменту, как демон вновь появился перед нами, все жертвы уже истекли кровью, а последние мистики покинули лагерь через мобильный телепорт.

– Я выполнил сделку и ухожу, – с усмешкой произнёс демон, открывая свой портал, – Ты щедрый наниматель. Потребусь, зови.

Посмотрем на закрывающийся портал, я хмыкнул и повернулся к Деймону:

– Теперь наша очередь. Не хочется отсваться тут, когда нежити вокруг столь много.

Взойдя на портальную площадку, я произнёс ключ-слово активации переноса. Затем пследовало чувство полета и мы оказались в полевом лагере королевский войск близ Ледонии.

– Мессир, – поклонился дежурный офицер, – Ваши офицеры уже сообщили о произошедшем.

– Хорошо. Готовьте систему к переносу в столицу, – ответил я, – Мне нужно отчитаться перед Повелителем.

– Конечно, мессир, – кивнул офицер, вводя новые настройки в артефакт-контроллер.

Глядя на действия колдуна, я мысленно фыркнул. Ещё несколько лет назад такая мобильность была лишь моими мечтами. Однако, стоило вдумчиво изучить кое-какие книги, найденные людьми Рилера, выкупить у пары магов информацию о создании порталов, а потом провести серию эксериментов, как стало понятно, что нам по плечу реализовать именно сеть телепортов, попросту немного доработав схему обычного, применяемого здешними магами, портала. Потому, потратив около года на разработу и создание первых образцов артефактных элементов системы телепортации, мы получили две рабочие площадки. Проверяли мы их с помощью смертников. Первые несколько десятков, пока мы определили опимальные настройки и мощности, попросту погибли. А затем, начались работы по более серьёзным системам, способным пееносить больше тысячи человек разом. Там произошел достаточно долгий затор, пока Рилер не приволок группу здешних математиков, сумевших создать математическую модель процессов телепортации. Только тгда мы сумели понять в чем причина проблем массовой телепортации и устранили их, вновь доработав контроллеры и добавив в них возможности новых настроек.

В конечном итоге, нам стало ясно, что универсальной телепортационной площадки не получится и пришлось создавать три системы, способных работать друг с другом – малую, которая смогла без проюлем переносить до полутора десяктов человек с грузом, редниюю – до полутора сотен, и большую – до полутора тысяч. Все они, после долгих довоов и экспериментов, смогли взаимодействовать, но нам пришлось добавлять в контроллеры блокираторы, чтобы избжать попыток переброски в малые порталы со средних и больших, бОльшего числа людей и грузов, чем могут обработать приемные платформы.

– Я пока останусь тут и проконтролирую обстановку, – произнёс Деймон, – Не хочется мне в столицу.

– Что ж, как знаешь, – ответил я, глядя вслед удаляющемуся соклановцу, а затем вновь мир помер и появилось ощущение полета.

Оглядывая брошенный лагерь норрингского корпуса, которым командовали мистики, генерал Андрс не мог сдержать мата. Ни одного трупа врага. Ни одной капли крови. Ни следа боя внутри. А, ведь, будь здесь живые, взбунтовавшаяся нежить бы сюда точно пришла. Но нет, лагерь пуст.

После известия о том, что некроманты, посланные остановить корпурс под командованием Дарека Крайна, попросту убиты, а их нежить теперь громит города Лорейна, король Винсент едва не приказал брать штурмом Башню Кости, резиденцию ковена некросов. Остановило его лишь отсутствие достаточных для этого сил. В итоге, почти три сотни магов, которых удалось собрать по стране, столько же колдунов и двадцать тысяч солдат и офицеров отправились подавлять нежить, благо, некроманты выделили своих адептов для того, чтобы те упокоили собственные творения. Благодаря этому удалось добраться до лагеря норрингской армии с далеко не самыми страшными потерями – чуть больше двух тысяч клинков погибли, уничтожая разбушевавшуяся нежить. А затем был найден брошенный лагерь.

– Что скажите? – повернулся к группе магов, стоящих неподалеку от странной металлической площадки со столбами по периметру, офицер.

– Это действующий артефакт, который направленным лучом сканирует пространство вокруг него… В радиусе метров трёх, – ответил один из оккультистов, – В этих башнях, – кивок на штурмовые башни с колесами, – аналогично. Для чего это нужно – я не понимаю.

Вздонув, полковник огляделся. Если эти идиоты и далье будут мять яйца, то корпус останется тут на долго. А это в планы офицера не входило.

– Вы можете работать быстрее? – спросил он с нетерпением, – Вокруг толпы ещё не упокоенных бродячих трупов, если вы не забыли. И нам с этим ещё предстоит разбираться.

– Нас беспокоит мощный источник энергии в платформе. Может быть, это телепртационная площадка, о которой докладывала ваша разведка и система её энергоснабжения, но… Возможно, что здесь есть активная ловушка и…

Со злостью плюнув на землю, полковник решил рискнуть и попросту пошел к площадке. Его, уже успевшего насмотреться на то, что сотворила нежить с местными деревнями и даже небольшими городками, медлительность мага попросту бесила. Видимо, от того он и решил рискнуть – от усталости, злости и желания покончить с нежитью, терроризирующей его же страну.

– Стой! – успел выкрикнуть один из некромантов, стоявших неподалеку, прежде чем вспышка света ослепила полковник, а затем волна жара опалила мгновенной болью.

– Подведем итоги, ваше величество, – произнёс посол Норринга, глядя на Винсента, – Ваша армия почти полностью уничтожена. Девять городов превратились в кладбища. Шесть захвачены. Сразу три провинции теперь терроризируемы вышедшей из под контроля нежитью, а магов, способных участвовать в боях либо не осталось, либо они не желают отправляться на смерть. Пытаться продолжать войну в подобной ситуации… Несколько…

– Я вас понял, граф, – кивнул Винсент, обдумывая слова посла, – Что же предлагает его величество Фредерик?

– Мирный договор, – усмехнулся дипломат, – Самое разумное решение, не так ли?

– На его условиях, конечно же, – ответил усмешкой монарх.

– Конечно, – улыбнулся граф Вуулин, – Ведь, проигравшая сторона не он.

– Каковы условия, выдвиаемые моим королевским собратом? – спосил Винсент, глядя в смеющиеся глаза дипломата, появившегося в столице словно бы из ниоткуда.

– Захваченные норрингской армией провинции и города отходят Норрингу истановятся его землями. Все жители этих мест становятся подданными короля Фредерика. Так же ваша страна выплачивает контрибуцию в размере одного миллиона и двухсот тысяч золотых равными долями в течении года с момента подписания мирного договора.

– Полагаю, что в качестве мотиваии и ускорения моих мыслительных процессов, Крайны ночью, перед вашим появлением, отправили сюда своих тварей? – спросил Винсент, сделав глоток вина и наблюдая за реакцией дипломата.

– Скорее, баронет хотел продемонстрировать вам свое отношение к тем, кто пытается использовать некромантов. У него, насколько я понял, не сложились отношения с адептами этого магического пути.

– Не скажу, что у меня они сложились хорошо, – усмехнулся Винсент, вспомнив недавнюю беседу в главой ковена некромантов, – Но я понимаю баронета Крайна… Однако, сотня гулей в моей столице ночью… это излишне.

– Тут от меня ничего не зависело, – пожал плечами граф Вуулин.

После гибели всего корпуса, отправленного на зачистку и упокоение нежити и выяснение судьбы войска Крайна, Валарис, глава изрядно поредевшего ковена некромантов, был очень зол и пытался выдвинуть Винсенту претензии по поводу смерти половины его адептов. Толку, впрочем не было. И монар, и некромансер попросту не могли похвастаться возможностью сделать оппоненту хоть что-то. У ковена остались одни ученики. У Винсента же ситуация с магами действительно была печальна. Наиболее сильные и опытные оккультисты действительно заключили контракты с армией и отправились на войну с Норрингом, надеясь на легкую победу. Однако, вместо неё получили долгую и кровопролитную бойню, в которой даже рядового солдтата оказалось убить достаточно сложно из-за мощных защитны артефактов. В итоге, основная часть магов и колдунов попросту полегла в битвах, а оставшиеся полегли позже – когда войска Фредерика и его мистики вторглись на территорию Лорейна и принялись захватывать города и крепости.

Теперь же, перед Винсентом стоял посол Норринга и с усмешкой свзирал на короля проигравшей войну страны.

– Если мы сможем договориться о снижении размера контрибуции, – вздохнул Винсент, понимая, что особого выбора у него нет, – То мирный договор будет подписан на таких условиях.

Липломат, услышав ответ монарха, улыбнулся, вызвав волну раздражения у короля Лорейна, и произнёс:

– Мы, ведь, цивилизованные люди. Думаю, нам удастся придти к конструктивному решению, которое удовлетворит обе стороны.

– Надеюсь на это, – кивнул Винсент.

«А когда моя страна оклемается от этого поражения, – подумал монарх, – Я устрою вам настоящую войну. Вы этими провинциями подавитесь, вместе с золотом. А щенку Фредерику я его залью в глотку.»

Впрочем, озвучивать свои мысли Винсент не стал. Вместо этого он улыбнулся дипломату и произнёс:

– Быть может, обсудим всё с вином и в более подходящей обстановке?

– Конечно, ваше величество, – кивнул граф.

«А потом ты сдохнешь, – мысленно добавил посол Норринга, – Причем, столь жутко, что ни один последующий король твоей страны даже думать о войне с нами побоится.»

Дипломат свои мысли озвучивать тоже не спешил. Он внимательно следил за поведением Винсента, его жестами и мимикой, манерой речи, интонациями… Благодаря этому граф Вуулин прекрасно понимал, что король Лорейна не отступится и позже, когда будет такая возможность, вновь попытается нанеси удар. Только в этот раз он подготовится куда лучше и постарается избежать утечек информации, позволивших Фредерику и его правительству вовремя принять меры. А это уже весьма и весьма плохо, поскольку одно дело – иметь козыри в рукавах и грамотно ими воспользоваться, обыграв проивника. Другое дело – хорошо подготовившийся враг, знающий сильные и слабые стороны, опытный и матерый хищник, уже не раз побеждавший и более сильных соперников.

– Таким образом, Лорейн, на ближайшие десять лет точно, не будет представлять военной угрзы, – закончил граф Вуулин доклад, – Касаемо экономики… Тут сложнее. Войска не смогли добраться до промышленных регионов и уничтожить их. Кроме того, не нанесен вред торговой системе страны. Пять разрушенных мостов и несколько уничтоженных городов, для государства с населением в сорок девять миллионов человек – то капля в море.

– Я извинияюсь, – пришлось вмешаться мне, – Но каково население Норринга?

– Двадцать один миллион, – ответил Фредерик, с усмешкой глядя на меня.

Я же ошалело покачал головой. Лорейн в три раза больше по площади, чем Норринг, и в два по численности населения. И мы смогли отбиться. Хоть и спомощью превосходства в оснащении армии, маневренности и попросту хитрости, но смогли. И даже умудрились откусить три полноценные провинции, с населением в почти миллион человек. Хоть это и захолустье, но при таком соотношении сил – даже такие приобретения уже достижение. Но…

Как всегда, есть «но». В нашем случае – суровая реальность под названием «реальный расклад сил». А он далеко не в пользу Норринга.

Армия королевства убитыми потеряла порядка ста сорока тысяч из пятисот. Раненными, способными вернуться на службу – около пятидесяти, а ставшими калеками – около сорока тысяч. По сути, на ближайшие полгода у страны будет только половина штатной численности вооруженных сил.

Экономика же, из-за подготовки к войне, совершенной за короткий проежуток времени, находится в достаточно плачевном состоянии. Трофеи из уничтоженных городов и контрибуция их покрыли с большим трудом. Даже новые терриории с миллионом налогоплательщиков не слишком помогут решить эту проблему. Пленники из числа захваченных лорейнских солдат и офицеров, попав на рынки невольников тоже не помогут.

Ещё хуже то, что Винсент, по сути, своей цели добился – прекратил экспорт нашей стекольной продукции на территорию Лорейна. Правда, и торговать металлами и сплавами его страна с Норрингом перестала.

– По итогу мы имеем относительно восстановленную казну, рост добычи и переработки руд, угля, ряда алхимических элементов, скачет в производстве сложных механизмов и ряде металлургических направлений, – вздохнул граф Вуулин, – А так же, кошмарные потери в армии, прекращение внешней торговли с одним из основных наших постоянных покупателей по целому ряду товаров, смерть примерно трети знати от барона до герцога, вместе с их дружинами, разгул преступности в манорах погибших дворян.

– Мы вас поняли, граф, – удовлетворенно произнёс Фредерик, – Благодарю вас.

– Спасибо, ваше величество, – кивнул Вуулин, поняв намек короля, – Позвольте откланяться.

– Конечно, граф. Не смеем вас задерживать, – улыбнулся монарх.

Когда Вуулин ушел, я повернулся к Фредерику:

– Полагаю, что есть нечто, чего он не знает?

– Да, – кивнул тот, – Он хороший дипломат и очень хороший аналитик, но есть подозрения, что граф работает на кого-то ещё. Потому, хоть он и считает, что мы, фактически, проигали, хотя и смогли оторваь кусок земли с населением и потрепать врага, но всё не так плохо.

– Насколько не так плохо? – спросил я, глядя на карту позади монарха.

– Он не в курсе истинного объёма твоей добычи из уничтоженных городов, – усмехнулся Фредерик, – Не знает о том, сколько караванов на территории Лорейна ты успел распотрошить, и он не в курсе того, сколько магов, колдунов и ведунов погибло в Лорейне.

– Полагаю, что куда больше, чем ожидалось Винсентом.

– Королём Винсентом, – усмехнулся Фредерик, – Пока ещё живым.

– Вот именно, – кивнул я, – К слову, когда ты хочешь избавиться от него? Новый король Лорейна контрибуцию платить не станет.

– Тут не до жадности, – вздохнул Фредерик, – Тем более, что и Винсент этого делать не станет. Максимум, сделает две-три выплаты, а потом вновь пойдет на нас войной, – фыркнул монарх, – Потому, как только наши разведки засекут подозрительные шевеления, придется прощаться с ним.

– Там постоянно подозрительные шевелния, – ответил я, – Службы Винсента пытаюся найти наших людей, благо, пока без результатов. Но как долго это продлится – не ясно.

– Надеюсь, нам удастся решить эту проблему… – не закончил фразу Фредерик, оборвав себя на середине предложения.

– Дай угадаю, – фыркнул я, – Эльфы или орки.

– Хуже, – скривился монарх, вставая из-за стола, – Эльфы, орки, гоблины и гномы. Не забывай – мы самое южное человеческое государство. И граничим со всеми этими выродками. И они очень хотят получить новые земли. Гномы были проверкой, по сути.

– Плохо.

– Очень плохо, Дарек, – кивнул Фредерик, – Ка хочешь, но мне нужно, чтобы твоя дружина была размером с полнокровный корпус.

– У меня при всем желании не хватит сил на это, – ответил я, – Надел не прокормит такую ораву. Да и бюджет тоже не резиновый. Мне и полторы тысячи влетаю в круглую сумму, а уж сорок – разорят.

– Значит, делай новые производства, создавай новые товары, да хоть грабь сопредельные державы – но сделай такую дружину. Ты и твои бойцы теперь – настоящий кошмар для любой армии. Этим надо пользоваться.

– Фредерик, – вздохнул я. – Каждый боец моей дружины – не крестьянский пасынок с дубинкой, а хорошо натренировнный, зомбированный и модифицированный серией риуалов воин, которого ещё и экипировали убийственным набором артефактов. Как ты думаешь, в какую сумму это обходится?

– Озвучь её.

– Только сам факт появления такого воина в дружине, вместе с экипировкой, стоит десять золотых. А его обеспечение и содержание – ещё тридцать серебрушек в месяц. А теперь прикинь в какую сумму мне станет сорок тысяч таких воинов.

– Мда… – покачал головой монарх, осознав требуемый бюджет для того, чтобы подобный корпус только появился на свет.

– А теперь добавь ещё и лошадей, сбрую к ним, седла, корма и…

– Я понял, – отмахнулся Фредерик, – Хорошо. О’Харгирн вернётся – подумаем как поступить. Но нам очень нужно, чтобы у тебя был именно корпус. Полнокровный и полностью укомплектованный.

– Ну да. Мало того, что мне ещё бюджет под это дело искать, так ещё и нарушу твой же закон.

– Хм… Знаешь, мы это обсудим чуть позже, – хмыкнул Фредерик, – Есть у меня одна мысль, но я хочу проконсульироваться кое с кем.

– Может, ты предуприедишь меня, куда собрался запихать мою многострадальную голову?

– Обойдешься, – усмехнулся монарх, – Кстати, удачно ты ковен некромантов уничтожил.

– Разве? – удивился я, – Они ещё существуют.

– Считай, что они есть лишь на бумаге, – оскалился Фредерик, – В Башне Кости осталось только два полноценны некроманта. Их глава и библиотекарь. Остальное – ученики, числом в полтора десятка. А с магами после войны у Лорейна тоже туго. Боевики все погибли у нас и от твоих рук. Во всяком случае, опытные и закончившие обучение. А те, что скоро выпустятся из их академий, слабее старых кадров в несколько раз. Ну и опыт, понятное дело.

– Знаешь, на фоне нелюди, собравшейся повоевать с нами, эти новости не вдохновляют.

– Пока у них ещё стоит выбор между нами и Лорейном. Пока мы выглядем более крепким противником, чем Винсент. Во всяком случае, это он потерял территорию с населением, десяток вырезанныхгородов и две трети армии.

– А мы половину армии и угробили бюджет, – фыркнул я, – Будь реалистом – они скрее нападут и на Лорейн, и на нас. Им было выгодно, чтобы мы сцепились. Это и произошло. Теперь они постараются добить ослабевших противников.

– На обе страны у нелюди сил не хватит. Толко если откусить часть территории, как сделали ушасые с Хайпорном, воспользовавшись их гражданской войной.

– А нам для начала кризиса больше и не надо. Особенно, кризиса власти. Твоей, хочу заметить. Сейчас ты на коне, и этим надо пользоваться, но если на фоне одной победы произойдет поражение в новой войне, то твоя корона слетит вместе с головой.

– Потому мне и надо иметь под рукой полнокровный корпус твоих отмороженных бойцов, – произнёс Фредерик, – Либо на случай войны, либо на случай попыток мятежа.

– К мятежу есть предпосылки? – нахмурился я, прикидывая что могли упустить я и разведка Рилера, – Подробности?

– Пока ничего серьёзного, но некоторые личности ведут беседы, что победа была… неправильной. Дескать, мало завоевали, слабо на переговорах себя поставили. Таких говорунов не так уж и много, но атмосферу они портят знатно. Пока это не опасно, но если их не заткнуть, то могут возникнуть ненужные проблемы.

Хмыкнув, я спросил:

– А почему им ещё не заткнули рты?

– Потому, что там надо не затыкать рты, а отрезать языки, – жестко ответил Фредерик, – И ты мне в этом тоже поможешь.

– Да не вопрос, – развел я руками, – Просто скажи кого и организуй повод. А я с удовольствием им язык из рта к жопу перешью.

– Достаточно, если просто вырвешь его, – замахал руками Фредерик, – Про жополицых гномов из Тройда я уже наслышан от армейских штабистов.

– Они про других пленных пока не в курсе, – усмехнулся я, – Или откуда у нас появилась информация про некоторых лорейнских купцов?

– Всё, – взмахнул рукой, Фредерик, – Иди мучай новых жертв, а меня от таких одробностей избавь. Я недавно обедал.

– Хорошо, – улыбнулся я, – Тольк когда я буду языки вырывать – не обедай перед этим. Я хочу сделать такую вещь прилюдно и зрелищно.

Эпилог. Кровь и клинки

Вернулся я в надел через портал в башнях у моста со стороны владений Арна. Уж очень мне хотелось посмотреть со стороны на плод многолетних трудов – крепость с громадной башней и комплексом боевых и наблюдательных артефактов на её вершине.

На фоне американских небоскребов наш новый дом выглядел неказисто, но для сего мира – впечатлял. Даже имперцы не строили подобные сооружения, закапываясь в глубину на десятки метров и возводя их на высоту близкую ста метрам. По сути, нам удалось переплюнуть всех в этом мире и создать действительно выдающуюся крепость. Серьёзный повод гордиться собой.

Подъезжая к крепости, я с наслаждением рассматривал черно-алый монолит камней, трансформированный нами во время строительства. На вершине этой махины алым пламенем выделялся громадный кошачий глаз, медленно вращающийся вокруг своей оси.

– И я хозяин всего этого великолепия, – не удалось сдержать мне эмоции.

Всё же, подобное строение – достижение.

Однако, помимо гордости за то, что нам удалось создать, в моей голове крутились и мысли совершенно иного плана. Во-первых, полноценный корпус войск. Сорок тысяч клинков, транспорт к ним, инженерные подразделения, лекари и целители, офицеры… Сорок тысяч организованных воинов – это серьёзный механизм, требующий целой системы подготовки кадров, снабжения и материального обеспечения. Это армия, по сути, а не дружина – военизированная группа вооруженных людей на службе конкретного дворянина. Тут и масштаб иной, и требования другие. Кое-что, позволяющее создать подобное войско у нас есть. Например, бюджет. Тут я Фредерику попросту соврал. Бюджет надела, даже с учетом прекращения экспорта в Лорейн продукции, позволяет содержать даже восемьдесят тысяч клинков, обеспечивать их формой, бронёй, трнаспортом, кормить и поить, платить зарплату… Но у нас нет офицеров. Точнее, они имеются, но в столь малом количестве, что даже для десятитысячного корпуса их не хватит. Следовательно, либо придется обращаься в королевскую академию вооруженных сил, либо создавать свою, что долго, требует поиска нужных кадров, времени и бюджета. Кроме того, офицеры не будут выпускаться каждые пять минут – подготовка таких кадровотнимает от четырех, до шести лет в зависимости от специализации. И тут речь идет о земных стандартах.

Во-вторых, серьёзным поводом для размышлений были вести о готовности начать войну орков, гоблинов, эльфов и гномов. Это действительно плохо. Если эти расы действительно атакуют Норринг, то отбиься уже не выйдет. Война с Лорейном обескровила армию и офицерский корпус. И мне страшно представить как могли развенуться события, если бы не наши артефакты. Не меньшие потери понесли и маги, служащие Короне и в армии. Всё же, на войне убивают и произошедший конфликт исключением не стал. Потому следовало что-то предпринимать, чтобы численное преимущество противника роли уже не играло. Вопрос – что?

Теоретически, можно наклепать магических аналогов Т-34-80, обучить военных воевать на них, а потом, когда нелюдь окажется задавлена, против Норринга ополчатся все человеческие страны континента. Подобные вещи слишком чужеродны для сего мира. И, что самое поганое, применив их единожды, придется повторять это всё снова и снова. А затем враги смогут создать аналоги и всё – джин, выпущенный из бутыки, выйдет из под контроля.

Можно попробовать развить технологию телепортации, а потом, «по координатоам» отправлять магические бомбы, аналогичные тем, что были а брошенном лагере в портальной площадке и осадных башнях. Однако, это такое решение вызовет ответную меру – применение таких же методов уже противником. Ту же технологию портальной сети теперь пытаются повторить все страны континента. И не известно как быстро у них это получится.

В сухом остатке мы имеем, что нужно решить проблему с созданием собственного полнокровного войскового корпуса, а так же найти способ уничтожить любую вражескую армию за кратчайший срок и с минимальными потерями, но так, чтобы это не смогли повторить потенциальные противники.

– Ну и задачка, – вздохнул я, – И как быть?

Третьей проблемой оставались кадры для клана. Несмотря на пополнение в лице выпускников нашей «оккультной школы», десяток новых мистиков – капля в море. Этого мало количественно, и они слабы качественно. Даже то, что в течении следующих трёх лет мы олучим ещё двадцать новых соклановцев, не решает проблему кадрового голода. И хорошо ещё, что Рилер, имея описание требований к потенциальным членам клана, постоянно ведет их поиск и мониторинг. И от того судьба О’Лартса была воспринята столь болезненно.

Въехав в крепость, я огляделся. Дежурные дружинники и двое наших соклановцев патрулировали внутренний двор, делая обход территории. Надо сказать, что всё тут было зашито камнем и имело водосточные системы, благодаря которым при дожде вода нигде не задерживалась, создавая лужи. В нескольких местах имелисть «зеленые островки» в виде огороженных территорий с ковром равы и растущими там местными аналогами вишни, яблони и спородины, а между ними – можжевельника. Вокруг них стояли кованные скамейки с деревяннми спинками и сиденьями. В центре этих «островков» находился небольшой фонтан со статуями в виде обнаженных мужчин и женщин с фигурами, что уже демонстрировались этому миру нашими стеклянными статуэтками.

На создании этих участков зелени внутри замка настоял именно я. Иметь парковую зонувнутри крепости очень полезно. Тут можно и с посетителем «доверительно» поговорить, и просто посидеть отдохнуть, наслаждаясь умиротворяющим журчанием воды.

– Как прошло общение с монархом? – поинтересовалась Лайла, появившись во внутреннем дворе крепости.

– Он огорошил очередной задачей, – усмехнулся я, – Вечером, когдавсе соберутся, будем думать как её реализовать с выгодой для себя.

– Хорошо, – улыбнулась девушка, – Тебя тут дожидается делегация от купцов. Торговый дом Крирга, если точнее. Их разместили в гостевом крыле.

– Хорошо, – кивнул я, – Что-то ещё?

– Почти. Новые закупы. Среди них несколько интересных личностей. Мы решили их пока не обрабатывать и оставили до твоего возвращения.

– В чем же они так интересны?

– Земляне. Одаренные. Имеют некоторые магические познания. Правда, на нашем языке не разговаривают и весьма агрессивны, – усмехнулась девушка, – Их держали в блокираторах. Мы не стали рисковать и снимать их.

– Что ж, хорошо. Как переоденусь и приведу себя в порядок, займусь ими… Кстати, как вы поняли, что они земляне?

– По татуировкам. В виде рун, которые ты тоже используешь, – ответила Лайла.

– Очень интересно, – задумчиво пробормотал я.

– Больше новостей тут нет. Разве что у О’Харка что-то странное затевается. Баронеты и эсквайры опять зашевелились. Он присылал гонца с письмом, но мы его попросту не успели вскрыть-увидели тебя, едущего к замку.

– Вот и займемся, – кивнул я.

– Мессир! Мистресс! – раздался крик из донжона, – По связи пришло сообение из столицы! Баронета требует к себ монарх. С группой мистиков и сотней воинов.

– Похоже, что придется подождать с пленниками, – вздохнул я, направляясь в корпальную комнату, – Лайла, выбери парней из наших новичков и присоединяйся ко мне. Проветришься за одно.

– С удовольствием.

Оставив в крепости за старшего Рилера, мы, вместе с большинством новичков и сотней дружинников мы с помощью телепорта оправились в столицу – в королевский дворец. Там, к моему удивлению, прямо у портала стоял Фредерик, а рядом с ним, обнажив оружие, были Райнер и два десятка наших воинов, что охраняли монарха.

– Что произошло? – спросил я, – И где Стив?

– Стив убит, – произнёс Райнер, – Как и часть наших парней.

– Что? – опешил я, – Кто посмел?

– Заговорщики, – коротко произнёс Фредерик, – Они смогли убить О’Харгирна и часть его офицеров. Ваши люди, охранявшие его, погибли все. У меня охраны было больше и потому удалось отбиться.

– Это были Эр’Фарнистеры и их свора, – произнёс Райнер, – Рой сейчас вместе с основной частью наших удерживает входы в портальную башню.

– Состав нападающих? – спросил я.

– Несколько десятков магов, колдуны и гвардейцы, – произнёс Фредерик, – И толпа охреневшей аристократии.

– Если ты запретишь мне убить их всех, то я очень расстроюсь, – произнёс я, – За смерть своих мы всегда мстим.

– Я думал попростить тебя убить их максимально жестоко.

– Это я сделаю с их детьми.

– Чудесно, – усмехнулся Аббаодон, – Просто чудесно.

Демон, приняв человеческий облик, наблюдал за тем, как Дарек Крайн и его соклановцы, поддерживаемые дружинниками, методично зачищали королевский дворец, не щадя никого. Ярость, что они источали, была настоящим нектаром для Владыки Разрушения. Магия, творимая ими, колыхала реальность, заставляя её материю дрожать, а иногда и рваться, впуская в этот мир энергии Хаоса и Бездны.

Дарек в гневе оказался действительно страшен. Известие о смерти товарища превратило его в машину смерти, которая с каждым новы убитым врагом становилась лишь сильнее и быстрее.

– Наблюдаешь за своим птенцом? – поинтересовался Деймос, появившись рядом с демоном.

– Можно сказать и так, – усмехнулся Аббаодон, – Своевольный и наглый…

– Но самый сильный и эффективный из всех твоих творений, – ответил Деймос, – Удачно ты его нашел и обработал.

– Что тебе нужно?

– Мой птенец очень хочет крови твоего парня. Прямо алчет. Уперся и ни в какую не желает забыть про то, как его выпороли за наглость и хамство.

– Что же ты хочешь от меня? – усмехнулся Аббаодон, – Крайн более не подконтролен мне и я не могу запретить ему уьбивать твоего идиота.

– Этого и не нужно. Просто мне надо, чтобы мой подопечный прожил достаточно, для того, чтобы выполнить его часть сделки. А дальше… На твое усмотрение.

– Ну… Думаю, я смогу закрыть ему пути к Дареку. Но что ты мне за это дашь?

В этот момент, между Деймосом и Аббаодоном пролетела чья-то оторванная рука, а брызки крови замерли возле этих существ на несколько мгновений, после чего рухнули на землю.

– Ну…Чего ты хочешь? – спросил Деймос, наблюдая за тем как не защищенные от магии гвардейцы вдруг начинают гнить заживо, дико крича.

– Мне нужна Ядвига, – ответил Аббаодон.

– Эта ведьма? – удивился Деймос, переведя взгляд на группу магов, из глаз, ртов и ушей которых потекла кровь, а сами они начали падать на колени.

– Именно она, – кивнул Аббаодон, – Я даже готов её отпустить, если она выполнит рядмоих поручений в этом мире.

– Как интересно… – пробормотал Деймос, оценивающим взглядом окидывая Дарека, идущего впереди своего отряда с окровавленным мечом и пылающими алым глазами, – Землянка… Да ещё и знакомая с твоим птенцом…

– Да. Отдашь мне её и твой птенец проживет ровно до тех пор, пока не исполнит договор.