Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)

Спустя полчаса всё было кончено. Выжившие противники отряда бежали, а бойцы Иллоя перевязывали раны. Алан же направился к человеку, командовавшему обеими группами стрелков, пришедших им на помощь.

– Приветствую вас, сударь, – поздоровался он, – Я – Алана Гой. Телохранитель наследного барона Иллоя. Могу я узнать кому мы обязаны нашим спасением?

Фыркнув, мужчина снял с лица маску и произнёс:

– Крайну, кому ж ещё? – перед Аланом стоял Рилер Фольф, порученец для особо важных дел Дарека, – Или вы рассчитывали тут увидеть кого-то ещё?

– Не узнал, – улыбнулся маг огня, – Что ж, Рилер, богатым будешь.

– Вам следовало быть более осмотрительными, – вместо ответа произнёс Фольф, – Хотя бы, одежду нейтральных цветов использовать надо было.

– Это к баронам, – проворчал Гой, – Особенно, к старшему. Они, хоть Крайн и предупреждал, всё же решили сюда отправиться… А ты что тут делаешь?

– Вообще, разведываю обстановку, – усмехнулся Рилер, – Тем более, я, когда служил сыскарем гильдии охотников, был в Тройде. Здесь же, я впервые узнал про Дарека.

– Интересно, – усмехнулся Алан, – И почему же Крайну приспичило отправить тебя сюда?

– Подозрение на попытку внедрения шпиона, – ответил Рилер, – Надо сказать, что помимо ответов на них, мои люди принесли ещё и весьма интересную информацию о происходящем в этих краях. Пришлось мне отправляться самому… Собственно, я уже думал забирать своих людей и уезжать, когда увидел как вас окружают. Пришлось вмешаться. Дарек, если бы я вам не помог, прибил бы меня на месте.

– Это он умеет, – хмыкнул Алан, – А почему ты хотел уехать? Выполнил задание?

– Нет. Задание, фактически, провалено, – ответил Фольф, скривившись, – Просто в сутках пути отсюда – гномья армия. А из центральных провинций к городу двигаются королевские войска. Не хочется оказаться в том месте, где они встретятся.

Услышав об армиях, Алан выругался. Не хватало ещё оказаться в зоне боевых действий. Военные вполне могут припахать Арна и их участвовать в боях. Иллой – аристократ. Алан и бойцы – его дружина, а Рилер с его стрелками – служат вассалу Арна – Крайну. А это повод прихватить и поставить под флаг. Отказ равен дезертирству, за которое сразу вешают.

– Вот-вот, – усмехнулся Рилер, – Потому поднимай своих и уходим как можно быстрее. Иначе попадем в самое пекло. А мне в боях с гномами не хочется участвовать.

Кивнув, Гой направился к Арну и уцелевшим дружинникам. С Фольфом он был полностью солидарен, а если младший Иллой решит геройствовать, то Рилер и стукнуть может. Это Алан скован клятвой, а вассал Дарека нет. Керн же, человек здравомыслящий. Он нокаут сына простит. Тут куда важнее уйти от проблем.

Глава 9. Кадры решают всё

– Полагаешь, это поможет? – усмехнулся Деймон, а Рилер, сидящий рядом с ним, попросту нахмурился.

– Ольга и Сергей себя показали, – хмыкнула Лайла, – Серёжа хоть свою ошибку собственной жизнью оплатил – некроса на себя отвлек, когда мы его добивали. А если все твои земляки такие…Смысл их набирать?

– А я и не предлагаю их брать в боевые группы. Пускай пашут на производстве не поднимая головы. Как были на родине простыми работягами, так и пусть ими остаются, – хмыкнул я, – Девушек можно будет более-менее обучить целительским направлениям – пускай дружинников лечат и деревенских. И при деле, и репутации плюс, и сами станут думать, что чем-то важным занимаются… – улыбнулся я, добавляя, – Тем более, кто говорил об их свободе воли? Потренируемся на обычных закупах и будем им мозги вправлять. Мистиков из них не сделать, но магические рабы – да.

– Полагаю, мне нужно искать на рынках торговли людьми и нелюди представителей человеческой расы, одетых похожим образом, – показал Фольф на вещи Ольги и Сергея, которые мы так и не уничтожили, – И не разговаривающие на известных нам диалектах. Так?

– Всё так, – кивнул я, – В идеале – дети и молодые мужчины и девушки. Лет так до сорока максимум. Старше уже нет смысла, а детей мы и воспитать можем так, как нам надо.

– Хорошо, – кивнул Рилер, – Сколько людей я могу взять в качестве сопровождения?

– На твоё усмотрение, но не в ущерб обороноспособности надела. Совсем без бойцов нас не оставляй, – усмехнулся я.

Визит Фольфа в Тройд оказался весьма полезным во всех смыслах, хоть он сам и считал иначе. Во-первых, удалось узнать реальную ситуацию на границе королевства и с гномьими территориями. Во-вторых, Рилер смог уговорить многих бывших сослуживцев из гильдии пойти на службу ко мне. Причем, что очень важно, почти все, кто согласился, опытные воины, хоть и заточенные под борьбу с нежитью и нечистью. И среди них достаточно много стрелков, которых в дружине дикий дефицит – из всех зомбитов и деревенских парей, служащих нам, только восемь нормальных лучников. В-третьих, Фольф, вместе со своими товарищами, смог помочь Арну и его охране спасись от очередного покушения, что стало для Керна неприятной новостью.

– Хорошо, – кивнул Рилер, – Значит, я возьму шестерых лучников и десяток мечников, две повозки с клетками и возниц. Больше смысла просто нет… Тем более, что сейчас цены на невольников должны упасть.

– Будем надеяться, – ответил Райнер, – Кстати, какие-нибудь новости из Тройда есть?

– Большей частью о том, что войска Короны и дружины местных аристократов ведут бои с гномами в предгорьях, не давая им выйти на равнины. Передовые части войск коротышек из города выбили, но он почти разрушен и попросту брошен, – покачал головой Фольф, – Больше ничего.

– Плохо, – вздохнул парень, услышав ответ.

Несмотря на относительно неплохие новости с юго-востока страны, мы всё же готовились к возможной угрозе – расширяли ров вокруг нашей крепости, строили внутри частокола дополнительные башни для стрелков, а деревенские и вовсе окапывались – помимо рва, они грунт из него использовали для создания вала. И так делали не только жители Жданки, но и остальных поселков. Понятно, что если произойдет именно штурм, о гномов это не остановит, но все подобные приготовления были рассчитаны не против них, а против мародеров и разбойничьих шаек, которые гарантированно расплодятся во время войны.

Самым же неожиданным было то, что купцы, постоянно сотрудничавшие с нами, предпочти перевезти свои склады и семьи из Бирджа, Бьерна и Буриса именно к нам. Как оказалось, вероятность того, что гномья армия решит брать штурмом обычные деревни куда ниже, чем вероятность того, что они возьмут в осаду эти города.

С одной стороны, это неплохая новость для нас, ведь купцы и их товары – это и торговля и жители нашей территории. Тем более, что они сразу же принялись строить склады и торговые точки. Сомнительно, что после войны торговцы бросят всё это, а не станут использовать по прямому назначению. Плюс ко всему, они для безопасности своих товаров выставят собственную охрану, которая, в случае нападения на поселок, тоже в стороне стоять не будет, о чем с торговцами уже есть договоренности.

– Тогда отправляйся, – обратился я к Рилеру, – Бюджет на покупку людей – тридцать золотых. Больше выделить не сможем.

– Думаю, этого хватит с избытком, – ответил Фольф, усмехнувшись.

Воины, привезенные Рилером, постепенно вливались в дружину. Во-первых, все они принесли на нашем алтаре клятву верности, став вассалами и подписали с нами соответствующие договора. Во-вторых, бывшие гильдейские охотники, как и старосты деревень, получили через ритуал с нашим алтарем метки.

Рой и Стив, пройдя те же процедуры, стали лейтенантами дружины. Несмотря на её малочисленность, офицерские документы я им выписал, поскольку это вопрос статуса для парней. Причем, не только в пределах моего надела, но и в королевстве в целом. Офицер войска аристократа это величина, а не просто мужик с мечом, которого можно шпынять любому стражнику.

Теперь же, приобретя перстни-регалии, соответствующие их званиям, парни ходили крайне довольные. Правда, их настроение омрачалось тем, что периодически требовалось появляться в нашей лаборатории и терпеть подготовительные ритуалы, без которых мистиками им не стать. Всё же, в обычных условиях, оккультисты проходят либо крайне жесткие жизненные испытания, закаляющие их и формирующие определённые качества, а уже потом в них начинаются процессы изменений, длящиеся годами.

Собственно, сам факт спонтанного появления подобных нам существ вызван тем, что человек, оказавшись на краю, между жизнью и смертью, обладая достаточной силой воли, обращается к своей животной составляющей и с её помощью, используя в качестве ресурса все негативные чувства и эмоции, вроде ярости и гнева, выкарабкиваются. С этого и начинается их путь.

Ещё на Земле Аббаодон пояснял, что есть когорта одаренных, что появляются только в том случае, если им нечего терять. Однако, хитрый демон не уточнил кто они и чем отличаются от остальных.

К слову, нормальные мистики не демонизированные существа, а нечто более близкое к природным силам, чем мы. Наша же четверка выделяется и в этом, происходя из сил Бездны. Обычные же адепты нашего пути, обретают возможность взаимодействия с этой составляющей мироздания только пройдя определённые ритуалы.

На счёт землян же, я принял решение после долгих размышлений о надежных кадрах. Опыт Сергея и Ольги показал, что считать их таковыми крайне глупо и недальновидно. Однако, кто сказал, что я вновь допущу эту ошибку? Качественная обработка сознания, клятвы и метка – вот секрет успеха в дном случае. Ведь, если человек не надёжен, то его таковым надо сделать. Любым способом. А устраивать политес, толерантность и разводить излишнюю доброту на основе общего происхождения… Один раз мне довелось проявить доброту, в ответ на которую меня облили грязью и попытались предать.

– Значит, Корона потребовала от жрецов войска? – усмехнулся я, – А те торгуются…

– Да, – кивнул Керн, – Я, О’Харк, Иларн и несколько других баронов, готовим совместное войско на случай если гномы прорвутся в наши земли. Дружины баронетов и эсквайров пока не задействованы – вы будете резервом и каждый из вас станет самостоятельной боевой единицей. Основная задача – мелкие отряды противника. По сути, их разведку и диверсантов надо будет кому-то резать. А использовать подразделения крупных войск для этого не выгодно.

– По сути, из нас делают яргд-команды, – усмехнулся я, – Ловить дезертиров и диверсантов… Поганая работа с хреновым результатом.

– Что тебя не устраивает? – усмехнулся Керн, – Материал сам придёт в руки. И дружину увеличишь, и для ритуалов жертвы, и подопытные…

– Всё-то вы, сударь, знаете, – проворчал я, – Прямо страшно становится.

– Не первый день знакомы, – усмехнулся Иллой, – К тому же, учитывая среднюю численность дружин, это самый оптимальный вариант. Все местность хорошо знают. Она, по сути, разбита на сектора. Места базирования все рядом. Идеальное решение.

– Возможно, – кивнул я, – Только, это не решает проблему беженцев. Если с Тройдом было проще – оттуда люди бежали не сразу, да и многих попросту поубивала нежить и нечисть, то теперь будет сложно. Если гномы прорвутся, то беженцев будут десятки тысяч. И что они устроят в наших землях… Люди, доведенные до отчаяния, опасны. Особенно, когда их очень много. Толпа лишена всего человеческого – ею правят примитивные инстинкты. А теперь представьте несколько тысяч человек, бегущих от войны, голодных и лишенных всего. Когда на их пути окажемся мы, благополучные, относительно богатые… Что нам от них ждать? Вы не задумывались об этом?

– Мда… Картина получается крайне жуткая, – мрачно произнёс Керн, встав из кресла и принявшись расхаживать по кабинету, – Получается, что либо гномы, либо разбойники и мародёр с дезерирами… либо беженцы… И все они создадут проблемы.

– Посевы уже сделаны. Если начнёся массовое движение людских масс, то они пойдут не только по дорогам, – добавил я, – Каким тогда будет урожай? Сомневаюсь, что поля не затопчут.

– У нас не хватит воинов, чтобы обеспечить защиту посевов, – произнес Иллой, – Даже если всё население на охрану выставим.

– Мы можем перекрыть мосты через реку, – ответил я, посмотрев на карту, висящую на стене, – А вдоль берега выставить патрули. Но это полумера. Учитывая сколько попрёт беженцев… Мы разве что треть сможем остановить.

– Ты предлагаешь попросту убивать их? – спросил барон, остановившись.

– А у нас есть иной выход? – пожал я плечами, – Если да, то это просто замечательно.

– Другого выхода я пока не вижу, – вздохнул Керн, – И это мне не нравится. А твои предложения… Они логичны, хотя и чудовищны.

– Ну, выбирая между чужаками и жителями моих деревень, я выберу последних. Всё же, это они платят мне налоги. А беженцы… пробегут мимо, затопчут поля, ограбят всё и всех кого смогут, а потом пойду дальше. Легче истребить их, чем терпеть.

– Знаешь, я всё время забываю, что ты тёмный.

– Знаешь, между нами разница только в том, что я не скрываю своего нутра, барон. Мне напомнить кое-чьи планы? – спросил я, – Только вместо одного моего трупа, сейчас речь идёт о тысячах.

– Мы говорим о разных вещах, – опешив, ответил Иллой.

– Убить, чтобы получить новую землю, или убить, чтобы выжить? – хмыкнул я, – Конечно, это разные вещи. Не забудьте, господин барон, напомнить об это покойному О’Харку, мешавшему вам, и тем его сервам, что устроили бунты, спровоцированные вашими людьми. Как и тем, кто умер из-за отравленных колодцев. Их, ведь, тоже не два-три человека. А теперь вы ещё рассуждаете о чудовищности, когда речь идёт не об очередной интриге, а о собственном выживании. Не лицемерно ли?

– Хорошо, Дарек, – вздохнул Керн, – Не будем спорить. Если ситуация потребует таких решений, то они будут.

– Конечно, они будут, – хмыкнул я, – Просто к ним пришли бы куда позже и с кошмарными потерями, а не сразу.

– Дарек, – вздохнул барон, – Ты, судя по нашему общению, знаешь что такое репутация и как её тяжело заработать. Потому и приходится изворачиваться.

– Я понимаю, – кивнул я, – Но не в этой ситуации. Потому, советую начать разрабатывать соответствующие планы сразу. Потом может быть поздно.

Покинув кабинет барона, я задумался о том, что следует предпринять уже мне. Выходило, что придётся изрядно потратиться. Во-первых, нужны дозорные башни на берегу небольшой реки, что отделяет мой надел от остальных владений Иллоя. Во-вторых, придётся изрядно потрудиться, защищая наш берег. Самый простой вариант – укрепить его частоколом из пропитанного дерева в обе стороны от обоих мостов, служащих переправами. К тому же, придется что-то решать и с самой рекой. Она мелководная и взрослый человек её вполне может перейти вброд. Углубить? Разве что магически. Либо, укрепить берез, сделав с внутренней стороны частокола насыпь, а ниже по течению устроить запруду, подняв уровень воды. В обоих случаях требуются время, деньги и ресурсы, которых нет…

Размышляя о возможных выходах из положения, я, в сопровождении четверки дружинников, доехал до этой самой речки и остановился на мосту, прикидывая что делать. Тут до меня дошло, что можно попробовать провести эксперимент.

Сконцентрировавшись, я ощутил пространство вокруг себя, как это делал когда-то на Земле, затем расширил сферу восприятия, коснувшись ею речного дна, а потом и полностью включил в неё и несколько метров ила и песка в глубину. После этого пришлось напрячься. Волей я принялся поднимать всё, попавшее в сферу моего внимания, постепенно вынимая из воды.

Одновременно с этим отдаленно слышались чьи-то маты и крики, шум и плеск… Мне же пришлось полностью отдаться процессу. А он был крайне тяжел. Немаленький кусок речного грунта попросту вынырнул из воды и полетел к берегу, на котором начинался мой надел. Одновременно с этим я ощущал как просаживается мой резерв и обратился к Бездне, пропуская через себя её силу и направляя на реализацию моего плана.

В конечном итоге, у меня получилось. На берегу образовалась немаленькая гора из ила, водорослей и каких-то предметом, бывших на речном дне. Сама же река резко стала грязной, взболомученной, а по её поверхности гуляли волны.

– Второй раз я на такое не пойду, – проворчал я, стараясь не свалиться с лошади, – Во всяком случае, сам.

Однако, эксперимент можно считать удачным. При желании, мистик, или группа мистиков, в состоянии кардинально изменить ландшафт. Например, увеличить глубину реки, поменять форму берега, а то и вовсе создать котлован. Тут всё зависит от возможностей мистиков и их численности.

– Мессир, это были вы? – спросил один из сопровождавших меня воинов.

– Да, Лирн, я. Извини, что не предупредил.

– Ничего страшного, мессир, – ответил воин, покосившись на берег, – Такие встряски тоже полезны… Только… Для чего вы это сделали?

– Скоро в наши земли придёт война. И нам надо приготовиться. Эта река может помочь защититься, если её углубить, а наш берег укрепить и сделать выше, – ответил я, оглядывая дело рук своих.

– Я понял, мессир, – ответил воин, покосившись на берег, – Прошу прощения, но, как мне кажется, один вы не справитесь.

– Я знаю. Это была проверка – возможно ли вообще с помощью магии сделать подобное, – ответил я, – Возможно, но с умом. Потому, придётся подумать. Всё же, ил очень быстро занесет результаты такой работы.

– Да, мессир, – кивнул воин, – Но не проще ли просто укрепить наш берег, в ниже по течению сделать запруду? Каменную. Как раз в том месте, где речка впадает в Ирну – более крупную реку?

– Вот об этом и надо думать, – кивнул я, – Чем мы и займемся.

Все следующие дни мы судорожно прикидывали варианты, спорили до хрипоты и, в конечном итоге, пришли к выводу, что, действуя группами, попросту выворотим части дна реки в качестве материала и таким образом поднимем высоту нашего берега, а потом будем ставить частокол из пропитанных бревен. Таким образом планируется обеспечить высоту от дна в три человеческих роста. Одновременно с этим будет идти строительство башен с большими площадками для лучников и арбалетчиков у мостов на нашей стороне реки. Когда все эти работы завершатся – займемся упрощенной версией плотины-запруды, которую придется собирать из камня и его, с помощью магии, спаивать в одну глыбу.

Учитывая, что протяженность нашего берега аж три с половиной километра, работы предстояло невероятно много. А уж трат… Бюджет предприятия, рассчитанный нами, превышал полсотни золотых только для закупки материалов.

После долгих раздумий, я плюнул на гордость и поехал к Филиусу О’Харку – разъяснять ситуацию и предлагать принять участие в деле.

– Вот, значит, что ты задумал, – усмехнулся барон, выслушав меня, – Очень интересное решение, хочу сказать. Даже, оригинальное… Что именно тебе нужно?

– Люди и материалы. Брёвна для частокола и рабочие, – ответил я, – Иначе, мы не успеем, Фил.

С бароном мы давно перешли на мы и не стремились жестко соблюдать этикет, лишь не переходя черту панибратства. А почти год дотошного с обеих сторон сотрудничества позволил нам относительно доверять друг другу… В рамках разумного, конечно. Всё же, я вассал его потенциального противника и, в некоторой степени, причастен к смерти предыдущего барона.

– Тяжелова-то будет, – хмыкнул Филиус, – Но выделю. Материал точно. Людей… По обстановке, но сотни две душ ты получишь на время работ. Верни их живыми, пожалуйста.

– У меня настолько плохая репутация? – усмехнулся я.

– Отнюдь, – ответил барон, – Просто времена сейчас… Плохие. Раньше мне казалось, что всё образуется, но король лишь только начал наводить порядок, как активизировались эмиссары нелюди. Эльфы, орки, гномы и гоблины… Только кажется, что все они спокойно смотрят на людей. На деле же, им нужны жизненные пространства. Ассимилировать нас через полукровок и смешанные браки очень сложно. Всё же людей крайне много, в сравнении с их народами. Да и рождаемость у них куда ниже нашей… Они, по сути, очень хорошо обработали многих аристократов с востока страны. О’Твенс, про которого знает уже едва ли не каждая собака, лишь один из многих.

– Вы сейчас рассказали очень многое, что было мне неизвестно, – ответил я, прикинув картину.

В таком ракурсе мозаика происходящего складывалась в более-менее цельную картину. К востоку и юго-востоку от королевства земли эльфов и владения гномов. Юг – черные орки. Все три направления для людей довольно опасны, поскольку эти народы к себе человеческих купцов не пускают, предпочитая отправлять свои торговые миссии. Собственно, из-за этого выяснить реальное положение дел в тех краях и тамошние настроения практически не реально. Зато шпионаж в королевстве эти народы смогли, используя для этого торговлю.

– Потому, Дарек, – усмехнулся барон, – Страна и готовилась годами. Годами знать устраивала интриги, Корона выковывала мощную армию и создавала резервы, обеспечивала кадры из числа магов и колдунов для войск… Теперь будет ясно – хватило ли этого? Если да, то гномы умоются в Тройде кровью и отступят. Если нет – они пойдут дальше, а их остроухие союзники с юга и востока присоединятся к войне.

– Не слишком радужная картина, – вздохнул я.

– Увы, – развел руками Филиус, – Наша страна, среди человеческих государств, уже несколько лет лидирует по военным расходам, имеет саму большую армию и наибольшее число офицеров с магическими способностями. Будем надеяться, что этого хватит, чтобы остудить пыл гномов.

– Будем, – кивнул я, вставая, – Но лучше приготовиться.

– Хорошо, – ответил Филиус, – Через три дня жди первых рабочих. Тогда же мои лесопилки начнут поставлять бревна для твоей стройки.

– Спасибо, – ответил я, кивнув, – Это очень весомая помощь.

– Не за что, Дарек, – улыбнулся барон, – От этого зависит и безопасность моего манора со всеми его жителями.

Рилер вернулся из своего похода за землянами через три месяца. Улов у него был не слишком крупным, но был. Десяток человек, обладающих магическими способностями разного уровня. К моему удивлению, Помимо них, вместе с отрядом ехала троица воинов в кольчужных рубашках поверх стеганых доспехов, в шлемах с козырьками с кольчужными фартуками и короткими мечами. На поясах у них имелись длинные мечи в деревянных ножнах.

Что интересно, у всех троих тоже имелся магический дар. Слабый, на уровне среднего колдуна, но был.

– С возвращением тебя, – поприветствовал я Фольфа, – Как прошла поездка?

– Относительно, – усмехнулся Рилер, слезая с коня, – Частично, я смог выполнить поручение и найти нужных людей. Частично – они нашли меня, – кивнул мужчина на воинов, – Думаю, тебе стоит с ними поговорить.

– Что ж, поговорим, – усмехнулся я, оценивающе смотря на землян, сумевших не попасть в закупы и рабы, и даже ставших воинами, – Друг да сгодятся.

– Сгодимся, – фыркнул один из троицы, так же слезая с коня, – Мы, всё же, не рохли, как эти, – кивнул он на людей, сидящих в клетке, – Свою свободу мы отвоевали.

– Надеюсь, на положение всезнающи супер-советников вы не претендуете? Как и на командование всеми армиями мира?

– Мы похожи на идиотов? – спросил землянин, подходя ближе, – К слову, Дмитрий, – представился мой собеседник, – А это – Олег и Ярослав.

– Дарек Крайн, – усмехнулся я, – И другого имени вы не услышите.

– Уже догадался, – фыркнул Дмитрий.

– Вот и познакомились, – ответил я, – Вам покажут ваши комнаты, а всё общение будет после ужина.

– Хорошо. Помыться есть где?

– Тут не повсеместный свинарник, – ответил я, – Найдется.

К этому моменту нам удалось выстроить башни у обоих мостов через реку и выстроить частокол на протяжении полутора километров. Благодаря помощи Филиуса и нескольких баронетов, вассальных ему, удалось добиться неплохой скорости строительства. А мы, используя собственные возможности и заклинания трансформации, превращали создаваемый частокол в единую монолитную структуру. Таким же образом мы укрепляли и грунт за частоколом, дно реки перед ним, а так же сращивали с бревнами доски настила, что будут закрывать линию укрепленного берега сверху, мешая дождям размывать насыпь, создавая угрозу разрушения.

Собственно, несмотря на то, что работы осталось более половины, я надеялся справиться быстрее, чем за три месяца. Ведь, первое время приходилось много времени тратить на выработку логистики, отработку процесса установки бревен частокола и вырабатывать общую методику групповых действий нас самих – мистиков.

– Что скажешь? – спросил Рилер, когда троица воинов отправилась в казармы, куда их повела одна из служанок.

– Пока не ясно, – пожал я плечами, – Поговорим, приглядимся… То, что они не идиоты – уже понятно. Другое дело, что надо понять насколько они будут верны и лояльны… Всё будет зависеть от их согласия на клятву.

– Надеюсь, что они согласятся, – произнёс Фольф, – Мне удалось кое-что про них выяснить. Достаточно неплохие воины, и среднего уровня колдуны. Были учениками Магнуса О’Риффа, довольно серьёзного колдуна, почти тридцать лет служившего в королевской армии и командовавшего крепостью Детри. Под его руководством, она почти четыре месяца, силами гарнизона удерживала войско орков, пока не подошли основные силы Короны.

– Характеристика неплохая, – кивнул я, – Но не она одна повлияет на моё решение. Возможно, мы не сойдемся во взглядах и методах.

– Учитывая то, кем был их учитель, это сомнительно.

– Почему был? – с подозрением на худшее спросил я, – Он умер?

– От чего же? – удивился Рилер, – Жив по сей день и продолжает обучать некоторых молодых людей. Правда, не так активно, как в былые годы, но всё же… Сейчас он перешел на полностью индивидуальную подготовку, хотя раньше мог заниматься сразу пятью подопечными.

– Не хотелось бы, чтобы эти парни, в конечном итоге, повторили судьбу двух других землян, – вздохнул я, – Всё же, у них, судя по всему, есть подготовка и хоть какой-то внутренний стержень.

– Вы про Сергея и Ольгу? – спросил Рилер, – Парни рассказали мне о них.

– Да, о них. Довольно… печальная история, в которой меня облили дерьмом.

– Людям свойствен быть неблагодарными, – ответил Фольф, – Думаю, теперь вы не станете повторять таких ошибок.

– Не стану, – кивнул я, – Совершенно не стану.

После ужина, во время которого мы успели обсудить потенциальных вассалов, выслушав более детальную информацию о Фольфа о них, мы направились в кабинет, где стали ждать троицу землян.

– Значит, хотите ко мне на службу, – произнёс я, когда искомые расселись на стулья напротив моего стола.

С двух сторон от нас стояли Рилер, Лайла, Райнер и Деймон, наблюдающие за всем происходящим и делающие свои выводы.

– Да, Крайн, – кивнул Дмитрий, видимо, главный в этой тройке. – Только смотря на каких условиях.

– Что ж, условия простые. Временная служба меня не интересует. Хотите быть тут – становитесь вассалами с клятвой верность кровью, даром и жизнью. На алтаре, понятно.

– Сурово, – хмыкнул Дмитрий, – А ключи от квартиры, где деньги лежат не нужно?

– Не уместно сейчас вспоминают такую классику, – фыркнул я, – И не уместно отвечать подобным образом в серьёзном разговоре.

– Крайн, мы себе цену знаем, – усмехнулся землянин, – Мы не безродные псины, чтобы пойти на такие клятвы. Вдруг, нам захочется большего и мы решим уйти? Что тогда? Сдохнуть от клятвы? Не пойдет так. Подписать обычный договор найма нас устроит.

– Значит, цену себе знаете, парни? – усмехнулся я, – Ну, что ж, будете называть её в другом месте. А мою крепость покиньте.

– Что? – спросил Дмитрий, – Покинуть?

Улыбка с лица землянина мгновенно сползла. Её место заменило удивление. Видимо, парень всерьёз рассчитывал, что с ним станут торговаться, уговаривая и давая возможность получить некий статус или серьёзную должность. Ведь, они тоже земляне…

– Да, – кивнул я, – Покиньте. Сейчас же. И мой надел. Мне не нужны такие как вы. Мне нужны надежные люди, а не готовые продаться любому за монету, как дешевые шлюхи.

– Следи за языком, Крайн, – набычился землянин.

– Тебе напомнить, что это мой кабинет и я здесь баронет, а ты простолюдин с завышенным самомнением?

– Твой титул – хрень собачья. Ты без него…

Речь Дмитрия резко оборвалась. Картинно вытянув руку, я сдавил телекинезом его шею, используя лишь волю и сместив восприятие. Думаю, для землян это будет достаточным показателем того, кто они и кто я. Всё же, американский кинематограф, во многом, стоит любить. Хотя бы, в такие моменты.

– И так, – усмехнулся я, – Так что ты там про титул говорил? Что я без него? Расскажи мне, смерд. Я очень хочу знать. Заодно, найди десять причин, из-за которых я не должен повесить тебя за оскорбления.

Хватая воздух, Дмитрий с ненавистью и опаской посмотрел на меня и неохотой произнёс:

– Я приношу свои извинения. Я был не прав.

– Значит, некоторое количество мозгов у тебя есть, – усмехнулся я, – Уже хорошо. Дальше. На что ы рассчитывал, решив торговаться со мной? Ты сам – не твой учитель и такой ценности не имеешь. Твоя репутация – репутация дорогого наемника и не более. Магически ты слаб даже для колдуна. Имея неплохой старт, ты не построил карьеру в армии, хотя мог. Вместо этого подался в наемники и решил, что раз есть некий землянин, сумевший неплохо пристроиться, о можно к нему примастить задницу? Да ещё и свои условия выставить? Ты всерьёз думал, что я на такое пойду? Я похож на идиота? Или ты рассчитывал, что даже твоё хамство останется безнаказанным?

– Я принёс извинения…

– До жопы твои извинения, – фыркнул я, – Мне каждого урода так прощать? Прощалка отвалится.

– Да что ты так взъелся? – возмутился землянин, – Ну вспылил я…

Подняв мерзавца со стула волей, я бросил его на пол лицом вниз, придавив телекинезом.

– Десять плетей. Сейчас, – произнёс я, заблокировав волей его магическую силу, чему научился за эти месяцы тренировок и подсказок дневника-артефакта, с которым, всё же, иногда общаюсь, пытаясь понять что он такое и чего хочет… под присмотром Деймона и Лайлы, понятно.

– Сделаем, – фыркнул Райнер, направляясь к двери, – У парней плетку возьму.

– Господин баронет, – произнёс молчавший до того Ярослав, – Приношу извинения за моего друга и прошу не устраивать здесь экзекуцию.

– Ваш друг получит то, что заслужил, – ответил я, глядя в глаза землянина, – Это не родной мир и за слова и поступки надо отвечать.

Вернувшийся Райнер, оглядел Дмитрия и, фыркнув, размахнулся и ударил, оставив кончиком плети полосу на спине землянина, издавшего сдавленный крик. После десятого удара парень отключился.

– Теперь продолжим беседу, – усмехнулся я, – Вы тоже считаете, что вас устроит контракт найма, а вассалитет противен вашей свободолюбивой натуре?

– Господин баронет, – ответил Ярослав, – Позвольте мы заберем Дмитрия и покинем вашу крепость. Это будем самым логичным в данной ситуации.

– Что ж, ваше дело, – усмехнулся я, – Забирайте этого идиота и больше не появляйтесь в моем наделе.