Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

Закончив писать, Роберт подшил листы к другим записям об этом Дареке, а затем достал средних размеров ларец, где уже лежали приготовленные раннее донесения, и запер его. Второй ключ от замка есть у получателя. И он такой же не простой, как и тот, что был в руках Ди’Риддера. Замок и ключи от него и ларец – комплекс артефактов. Со стороны это не заметно, но стенки этого образчика столярного искусства, двойные. В полостях же спрятана алхимическая взрывчатка, которой достаточно для того, чтобы разнести на куски небольшой деревянный домик со всеми в нём находящимися. Замок является магическим детонатором, а ключи не просто его открывают, но ещё и выключают. Если же вскрыть замок отмычками или срезать петли, тем самым отделяя крышку, то произойдёт взрыв.

Помимо документов на Крайна, среди которых была и вся переписка с Брауде, в искомом ларце лежали и сведения об Иллоях, О‘Харках, О‘Хилде и многих других местных баронах, баронетах и эсквайрах.

Утром гонец с этим ларцом отправится в столицу, где передаст его одному из доверенных людей главы коллегии военных дел. Тот же, получив документы, положит в «посылку» письма с приказами и пошлет гонца обратно. Весь процесс займет около полутора месяцев в каждую сторону. За это время Роберт успеет собрать новые материалы по местным аристократам и их делам, проанализировать и, сделать выводы и всё это задокументировать.

Куда интереснее другое. Из столицы в прошлый раз пришел очень интересный приказ. Внимательно следить конкретно за Крайном, собирать о нём информацию, анализировать, составить характеристику. Инициатива торговать с ним у Роберта появилась сама. Тут баронету действительно было важно получить вполне конкретные артефакты. Да и торговля мифрилом была очень рискованным занятием. Его цена делала этот металл крайне кровавым. Уже не раз и не два дружине приходилось отбивать атаки неизвестных отрядов. Хорошо организованны, экипированных и подготовленных. В последнем даже имелся средний по силе маг воздуха и воды, что едва не закончилось фатально для Ди’Риддера и его бойцов. Потому и хотел аристократ получить мощные средства защиты. А в их качестве, после исчезновения О‘Хилдовского некроманта, сомневаться не приходилось. Потерять лишь троих в столкновении с охраной каравана, некросом и его личной пятеркой бойцов – это серьёзный повод уважать Крайна и его творения.

Бурис встретился нас громадной аркой ворот, смогом и запахом гари. Листва и трава уже в нескольких километрах от города были покрыты серой пылью и мелкими крупинками пепла. Характерные «ароматы» промышленности же мы вовсю ощутили уже на подъезде к нему.

Стены города были сложены из громадных каменых блоков и имели высоту в девять человеческих ростов. Башни, стоящие каждые двести шагов, имели ещё более впечатляющие размеры. Проезжая через портал арки, я понял, что толщина стен так же внушает уважение – почти пятнадцать шагов.

Помимо прочего, в отличии от уже виденных мною других городов, стены города оказались пропитаны магией. Казалось, энергетические структуры срослись с материей, став частью камней, из которых были сложены здешние защитные сооружения.

Охраняли въезд очень основательно. Уже внутри, с двух сторон от главной арки, находились небольшие башни в человеческий рост высотой, на каждой из которых стояли по две семизарядные баллисты с дежурными расчетами. Периметр этих площадок был защищен кладкой из мешков то ли с землёй, то ли с песком, высотой до пояса. У этих башенок дежурили десятки воинов с короткими мечами и небольшими щитами. Из брони на охране имелись кирасы с наплечниками, шлемы с сетчатыми забралами и круговыми кольчужными фартуками, составные перчатки, наручи и поножи. Все эти элементы защиты были металлическими, а не кожаными, как в дружинах у многих эсквайров и баронетов.

Помимо обычных защитников имелись и оккультисты. Троица индивидов со скрытыми кожаными масками лицами щеголяла мундирами магов. Даже не меняя восприятия, я ощутил их силу. Эти парни даже не думали скрывать своё могущество, которого хватало. Впрочем, им это и не требовалось – эта троица тут охрана, а не прячущиеся беглецы.

– Неплохой прием, – усмехнулся я, оглядываясь.

– Проверка будет дальше, – произнесла в ответ Лайла, – Здесь только входная группа. Нам, раз мы без повозок, туда, – махнула она рукой в сторону ворот меньшего размера, чем главная арка, – Пешие проходят вообще другим путем.

Проверка тут оказалась самой обычной. Вопросы при работе артефакта-детектора, оплата въездной пошлины и пожалуйста – езжайте дальше, не задерживайте очередь. Это радовало. Впрочем, учитывая статус города и его основной доход, не удивительно. Здесь скорость имеют значение, поскольку потерянное в очереди время равно потере денег. И, порой, для самого города тоже.

Бурис, к слову, меня приятно удивил. Несмотря на запах гари и некоторую задымленность, тут было чисто. Улицы зашиты камнем, все постройки выполнены в некоем подобии земной готики – массивные, но, в то же время, изящные. Даже имеются стоки, фонари с магическими светильниками. Причем, в магическом зрении я заметил, что к ним подходили энерговоды.

– Бурис – бывшая имперская крепость, – пояснила Лайла, когда я спросил о такой расточительности, – Под городом находится очень мощный источник, созданный в те годы. Он же запитывает системы безопасности стен и башен, снабжает энергией структуры подачи воды и работы сточных механизмов. Собственно, древнюю крепость попросту перестроили под нужды новой власти, превратив её в промышленный город.

– А какого размера была эта крепость? – спросил я.

– Ну, до сих пор половина её территории не застроена. Эти районы закрыты и охраняются, – пожала плечами девушка, – Мы сейчас в уже обжитых местах. Тут и дома, и производства, и склады…

Учитывая, что мы ехали уже около сорока минут, я прикинул размеры крепости и всерьёз задумался о некоторой гигантомании имперцев. Либо, это была не просто крепость, а нечто другое. Всё же, разница в развитии техники и культуры нынешних жителей этого мира и тех, кто населял павшую страну очень заметна. Старые дороги, построенные больше двух веков назад, до сих пор функционируют и не думают рушиться, в то время, как современные здания, стоит их забросить, разваливаются за десятилетия, если не быстрее. Аналогично в магии, инженерии, механике… Подозреваю, что гражданская война была очень кровопролитна и разрушительна, раз она столь сильно откатила развитие этого мира, обрушив его в натуральное средневековье. Даже не постапокалипсис в стиле «Безумного Макса», или ядерный зной «Fallout», а именно в дикость и отсталость, а не вымирание на остатках прошлой цивилизации.

Осматривая город, мы искали здешнюю гостиницу. Таковая нашлась лишь к вечеру. Всё дело в том, что тут очень широкие, непривычно большие для этого мира, улицы, напомнившие мне об оставленной Земле, с её многополосным движением. Плотность застройки тоже низкая, а сами здания действительно громадные. После Тройда, Бьерна и Бирджа с их узкими улочками, прижатыми друг к другу домишками, это всё казалось чем-то невероятным.

Гостиница «Дорожный приют», к которой нас вела Лайла, уже бывавшая в Бурисе, оказалась довольно приятной. Освещения много, но свет артефактов мягкий и по глазам не бьет. Мебель – крупная из дерева, но покрытая лаком. Столы застелены цветными скатертями, а на стульях с высокими спинками и подлокотниками оказались подушки.

– Не хочу знать по каким делам ты посещала этот город и почему останавливалась именно тут, – усмехнулся я, когда нам принесли меню.

– Всё просто, – фыркнула Лайла, – Я была тут с учителем.

– Он так любит роскошь и комфорт?

– Да, – кивнула девушка, – Очень любит. Ещё он ценит вкусную еду и качественную выпивку… Учитывая его положение, он себе это может позволить.

– Не стесняемся парни, но и не напиваемся, – произнёс я, обращаясь к нашим дружинникам, – Всего в меру.

– Какой добродушный, – хмыкнула Лайла.

– Предпочитаю уважать тех, кто служит мне с оружием в руках, – ответил я, – Это важно.

– Уважение надо заслужить, – ответила Лайла, как и я, делая заказ.

– Иногда, его надо оказывать уже за сам факт. Данный случай из таких.

– Ты к чему?

– К тому, что никто из твоих знакомых или товарищей Брауде, Стива или Роя не приехал к нам. Некоторые даже не ответили на письма. Согласись, это очень характеризует. Ведь, порой, отказ в помощи равносилен удару в спину.

– Да, – кивнула девушка, – Так и есть. У нас ситуация была и есть не совсем уж критическая, но и приятного в ней мало.

– А что в твоём понимании – критическая ситуация? – решил я уточнить, когда нам принесли еду и выпивку, – Осада нашей башни? Или сразу плаха?

– Нет, – усмехнулась Лайла, – Критическая – когда пора уносить ноги. А то, что описал ты – конец.

– Знаешь, – вздохнул я, – Мне довелось наблюдать, как один некромант меня тела. Для него смерть не была окончательной.

– Да ладно тебе, – махнула рукой девушка.

– Первый раз я сам всадил в него заклятие, убившее его плоть. А второй – мы провалились в портал, из-за которого и состоялась наша с тобой встреча, – хмыкнул я, – И новая встреча с ним мне ещё предстоит.

– Ты… Что? – замерла девушка с вилкой у рта.

– Портал покорежил мою энергетику, существенно ослабив, – ответил я, – Из-за этого, мне пришлось восстанавливаться. Месяцами. А прежняя сила только недавно начала возвращаться.

Наступила тишина. Бывшая Хольд, а ныне Крайн, смотрела на меня так, словно бы видела впервые. Видимо, она переосмысливала всю имеющуюся обо не информацию уже исходя из новых сведений.

– Тогда понятно почему ты не боялся когда мы сцепились с некромантом. Тебе уже приходилось воевать с ними и побеждать. Потому ты был уверен в результате и действовал исходя из этого. В тот день даже Брауде было страшно. Как и мне. Я тогда решила, что этот чертов некрос нас перебьет. А ты просто бил. Не останавливаясь. Как механический молот в кузне. Без перерывов. Как механизм.

Девушка говорила тихо, но и я, и наши дружинники её услышали. На лицах парней я заметил удивление. Уил и Роб, парни, что были с нами в том бою и видели с какой силой некрос бил своими заклинаниями, побледнели. Видимо, до них дошло, что в тот день мы все прошли по лезвию бритвы.

– Мессир, а вы… вам было тогда страшно? – спросил Уил.

– Я не помню. Возможно, что да, – ответил я, – Но было куда больше злости на себя. За то, что сделал недостаточно хорошую защиту для своих воинов. Особенно, после похорон, когда я анализировал бой.

– А потом все наши брони прошли поменялись, – кивнул Уил, – Мессир, благодарю вас за такое отношение. Не каждый аристократ ведет себя подобным образом.

– Считайте меня циничным, – усмехнулся я, – Но мне нужны опытные, сильные, умелые и верные воины. А вы именно такие. Заботясь о вас, я и свою задницу спасаю.

Наступившую тишину нарушил смех дружинников. Лайла же молча смотрела на меня, что-то для себя прикидывая.

– А скольких магов тебе довелось убить? – спросила Лайла.

– Хм… Именно магов… Вообще, оккультистов… Не меньше пяти точно, – ответил я, пытаясь посчитать число умерших от моей руки одаренных, – Десяток точно есть. Но именно магов – двух или трех. Вроде бы трёх. Остальное были колдуны или кто-то их уровня.

– Неплохой послужной список, – кивнула моя собеседница, – А мне довелось среди коллег убить самой двоих и поучаствовать в смерти пятерых.

– Мессир, – произнёс Роб, – А вы многих вообще убили?

– Знаешь, парень, – вздохнул я, – Многих. И не всегда сам. Кое-кого по моему приказу и Брауде убил, да и вы поучаствовали уже…

– Я вас понял, – кивнул дружинник.

– Ладно, – усмехнулся я, – Хватит о плохом болтать. Давайте лучше подумаем, куда нам лучше направить свои стопы в этом чудном граде.

В конечном итоге, первым местом для нашего визита в Бурисе мы решили избрать местные рынки, коих насчитывалось аж семь. Ибо ни что не характеризует потребности города в вопросах торговли и товарооборота, чем рынок.

Глава 2. Живой товар и механика

– Вот это уже интересно, – произнёс я, глядя на людей в клетках.

Очередной торговец на невольничьем рынке как раз рассказывал о своём «товаре», когда я заметил среди пленников парня с неплохим даром. Всё бы ничего, если бы не один занятный момент – способности юнца были очень качественно заблокированы. Причем, кто-то постарался до такой степени, что даже по разуму ему отработал, создавая внутренние установки и запреты, убеждения, фобии… А парень, не будь всего этого, вполне мог стать неплохим магом. Темным, к слову. Видимо, жизнь успела его неплохо так помять, что изначально нейтральные способности даже без магических практик приобрели характерный окрас.

– Уважаемый, – обратился я к торговцу, – Кто этот юноша?

– Это Тэйн, – произнёс мужчина, покосившись на парня, – Он вас заинтересовал?

– Да. Сколько ему лет и что он умеет? – спросил я, не желая выдавать истинные причины вопросов.

– Семнадцать, – фыркнул торговец, – Обучен он пасти животных – овец и коров. Деревенский мальчонка. Руки на месте – если что и к мастеровым приставить можно, – начал перечислять продавец живого товара, – Молодой и сильный, как вы видите.

– Ну, что сильный и руки на месте – это ещё проверить надо, – фыркнул я, – Читать и считать умеет? Быстрый на ноги? Письма отнести сможет? Умом не обделен? А то вдруг убогий и сюда его сдали, чтобы почем зря семью не объедал?

– Что вы, мессир! – возмутился торговец, – Как можно? Меня б за такое дело удавили бы давно! Убогих на голову продавать это гиблое ж дело!

– Вот и проверим, – усмехнулся я, – Эй, малец, подойди сюда! – крикнул я парню.

Тот нехотя поднялся и подошел к решетке, безразлично рассматривая меня.

– Ты читать умеешь? – спросил я парня, – Писать? Чему обучен?

К моему удивлению, юноша удивленно покосился на меня и лишь открыл рот. Впрочем, торговец тоже опешил.

– Тэйн! Отвечай мессиру баронету!

– Обучен, – заторможено произнёс парень, – И читать, и считать. Писать тоже умею, но очень медленно только.

– Тааак… – повернулся я к торговцу.

– Мессир, я прошу прощения, – побледнев произнёс тот, – Первый раз такое с ним. Обычно, парень адекватный, вменяемый. Его проверяли. Всё с ним было в порядке.

– Сколько вы за него хотели? – перебил я торговца людьми.

– Пятнадцать монет. Серебряных, – быстро ответил мужчина, покосившись на замершего с остекленевшими глазами Тэйна.

– Отдавайте за десять. Я уже разберусь что с ним такое.

– Но… Хорошо, – кинул торговец.

То ли ему не хотелось лишних проблем, то ли опасался скандала, но на моё предложение он согласился мгновенно. Или же, это не первый случай. Впрочем, я, в отличии от него, понял в чём дело – сработали какие-то внедрения в разум парня, превратив его в натуральный овощ за считанные секунды.

– Что ж, раз этот момент мы решили, то продолжим, – улыбнулся я.

Это был третий день нашего пребывания в Бурисе. Второй мы посвятили изучению местных рынков и поиску покупателя на небольшую партию наших артефактов, которую всё ж взяли с собой. Оказалось, что тут спрос на магическую продукцию куда выше, чем в Бирдже и Бьерне вместе взятых, а цены на неё очень даже кусаются. Однако, далеко не на всю. Особенно выделялись артефакты фильтрации воздуха, контроля температур и кинетические защиты. Причем, почти всё использовалось далеко не в военных целях, а рабочими на производствах. На втором месте по уровню спроса были уже целительские артефакты, а на третьем – осветительные. Собственно, потому почти вся наша продукция оказалась продана даже дороже, чем предполагалось и очень быстро. А торговец, выкупивший наш товар, пообещал позднее отправить к нам небольшой караван, чтобы выкупить остальное. С ним же мы обсудили возможность постоянного сотрудничества и то, что лучше всего продается, дабы не работать вхолостую, производя «лежалый» товар.

Благодаря этой выручке, у нас появилась возможность пройтись уже по невольничьему рынку. Правда, покупать кого-то никто не собирался, но раз уж есть возможность получить что-то почти «на халяву», то почему нет?

Впрочем, больше никто из пленников меня попросту не заинтересовал. Как и в Бирдже тут был далеко не тот контингент, который мне требовался. Тем более, что и ценность этого юноши тоже сомнительна. Просто так столь основательно блокировать способности никто не станет. Для того нужны веские причины. Учитывая, что парень попал в это место после приговора к пожизненным рудникам за убийство своей родни, вопросов и вовсе становится крайне много. И самый главный из них – «пить или не пить?». Причем, учитывая ещё не выветрившиеся из моих тонких тел следы диабели, если кто-то и станет высушивать парня, то это будет Лайла.

Во-первых её нужно очень срочно усиливать чтобы в нашей растущей крепости относительно сильным одаренным был не только я. Это важно как с военной точки зрения, так и для производства артефактов. Более сильный оккультист сможет создать их куда больше.

Во-вторых, мне нужен костяк именно из мистиков. Группа, которая станет кристаллом, вокруг которого будет формироваться дальнейшее сообщество в моём замке. А для этого жизненно важно, чтобы все члены этого «фундамента» были максимально сильными, умели применять свою силу и не стеснялись всё это делать. Лайле же придется не просто усилиться и освоиться с приобретенным «могуществом», а самой высушить человека. Это я изначально был уже достаточно жестким и черствым человеком, успевшим увидеть за свою жизнь очень многое, что с большим удовольствием забыл бы, если б мог. А Лайла, несмотря на свой жизненный опыт, ещё не стала хищником, спокойно жрущим окружающих. И этот барьер ей придется преодолеть – мистики, судя по тому, что я успел узнать в этом мире, добродетелью не отличались и развивались не только с помощью тренировок. И раз уж бывшая Хольд стала Крайн, то ей придется идти по этому пути.

В будущем, Лайлу ждет много открытий. Например, моя забота о дружинника. Для окружающих, это выглядит добродетелью, однако, на деле, это способ замотивировать людей служить мне. И не просто служить будучи наемником, а принести клятву верности, окропив своей кровью ритуальный алтарь. Только Деймон понял в чем дело. Он сразу осознал. Что я не делаю ничего просто так, из альтруизма или желания облагодетельствовать окружающих. Любые мои действия всегда продиктованы очень тщательным прагматичным и циничным расчетом. Даже пышные похороны погибших от рук некроманта, и те я обставил так, чтобы они запомнились не самим фактом этих смертей, а моей помощью семьям убитых, почестями и «славой» дружинников. Это был первый камень в создающемся фундаменте здания моей репутации и пропаганды. Как ни парадоксально, но даже эти похороны оказали серьёзнейшее влияние на неокрепшие умы людей, не привыкших к потокам пропаганды с экранов телевизоров и со страниц газет. Тут ещё не слышали о принципах правления, описанных Макиавелли в его труда «Государь» и «Государство», не знают о методах скрытой мотивации людей и скрытой пропаганды. Местным людям неведомо и понятие PR-компании и её элементов, создания образа правителя для населения и многих других вещей.

Собственно, для меня, выходца с Земли с её агрессивной рекламной и политической системами, тут настоящее раздолье. И это при том, что я был частным детективом, а не профессионалом в сфере рекламы и политических игр.

– Подведем итог, – вздохнул я, – Одна покупка, одна успешная сделка по артефактам, договоренности с одним купцом и… ничего более, – вздохнул я.

– Вообще, мы ещё не побывали в механическом цеху, – произнёс Уил, – Да и среди нелюдских торговцев закупами не смотрели кто и что есть.

– Полагаешь, в этом есть смысл? – задумался я.

– Нам всё равно нужно быть вне надела не меньше двух недель, – произнесла Лайла, – Лучше потратить с пользой, чем просто сидеть в гостинице. Тем более, что мы и так обдумывали способы получить в надел орков и гоблинов.

В конечном итоге, мы потратили следующие недели на едва ли не прочёсывание всех рынков города, осмотрели товары в лавках, пообщались почти с двумя десятками торговцев невольниками, но так и не получили желаемого. Подходящих нам закупов не было, а механическая продукция нам была попросту не нужна в том виде, что тут продавалась. Ремонт платформы-лифта требовал приезда специалистов, что изучат механизмы и смогу позднее создать по размерам их деталей новые, для замены изношенных элементов.

Зато порадовали здешние образчики оружия и брони. Оказалось, что в Бурисе и Бирдже производства разные. Естественно, что и качество существенно отличается. Правда, закупаться здесь новой бронёй я не стал. Во-первых, качество всегда идет в ногу с ценой. И чем лучше товар, тем он дороже. Даже, если речь идёт о серийном или массовом производстве. Во-вторых, у нас на складе и так хватает комплектов для дружины, а закупать дополнительно существенно отличающееся снаряжение я не хотел. Особенно, когда финансы если и не поют романсы, то близко к этому.

Уже перед нашим отъездом, Госпожа Фортуна повернулась к нам лицом. Ядвиг и Тим, вторая пара дружинников из взятой нами в путь четвёрки, обратила внимание на то, что один из пленников при нашем приближении резко замер, а его взгляд остекленел. Похожую картину мы уже один раз наблюдали. В итоге, после недолгих споров с торговцем, мы забрали и второго такого же «блокированного».

– Тебе не кажется это странным? – спросила Лайла, глядя на двух одаренных юношей, стоящих рядом с идентичными выражениями резко оглупевших лиц, – Даже взгляд одинаковый! Дарек, это сделал один человек!

– Или те, кто у одного человека учился, – ответил я, изучая структуры, внедренные в разумы и тонкие тела парней, – Или даже не человек…

То качество, с которым обоих юношей заблокировали, и та глубина этой блокировки, наводили на мысли о том, что либо кто-то потратил несколько месяцев тяжелой кропотливой работы на простых деревенских увальней, либо действовал не человек, а нечто, способное совершить это всё мгновенно. А смертным, в виду ограничений, связанных со структурой разума, восприятия и тонких тел, это не под силу. Мог быть использован артефакт, но тогда бы он действовал строго по шаблону. Здесь же имеет место индивидуальный подход, хотя и на общих принципах.

– Мессир, – а парни-то, из одной деревни, – произнес Роб, – Вильховцы. Это, вроде, в баронстве О’Валгара. Они с нашими баронствами граничат.

– То есть, ни Иллои, ни О’Харки к этому отношения не имеют? – спросил я парней, на что те лишь кивнули, – Значит, вернемся домой и пообщаемся с Робертом. Он сможет донести информацию до Филиуса, а я заеду к Керну. Если кто-то блокирует одаренных столь качественно, то…

Тут мне вспомнилась Земля и то, как именно я чистил себя и свой разум, какие блокировки выдирал из себя и каких трудов мне это стоило. А, ведь, если бы не история с проклятым подвалом брошенного цеха и тамошней нежитью, то мне бы никогда этого не удалось. Только благодаря расшатанности разума получилось вырвать всё то, что мешало мне творить магию.

«Неужели, здесь есть нечто, принявшееся так же лишать людей магии? – пришла в голову мысль, от которой волосы едва не встали дыбом, – Обоим баронам нужно об этом знать. С их связями, они смогут эту информацию передать кому следует.»

– Может, стоит съездить туда и проверить всё самим? – спросила Лайла, покосившись на обоих юнцов, – Ведь, это важно.

– Это чужая территория, – вздохнув, ответил я, – Поехав туда, мы влезем в сферу интересов тамошних аристократов. По сути, мы изначально будем не правы.

– Но, ведь, нужно же что-то с ними делать! – возмутилась девушка, – Если эта мерзость будет распространяться, то нас ждут серьёзные проблемы.

– А где гарантия, что тамошние аристократы не поддерживают эту срань? – спросил я, – Ни ты, ни я этого не знаем.

– И что делать?

– Найти и купить ещё таких заблокированных юнцов. Привезти их в качестве доказательств… Может быть, – ответил я, вдруг поняв, что этой ситуацией можно воспользоваться.

– Знаешь, у меня есть идея. Мы и сами усилимся, и сведения передадим, – усмехнулся я, – Только надо действовать с умом и крайне аккуратно.

В конечном итоге, мы пробыли в Бурисе на полторы недели больше, чем планировали, но это время и потраченные на гостиницу и выкупленных юношей и девушек с заблокированными силами, окупились сторицей.

Во-первых, как выяснилось по приезду, эмиссары трёх культов, побывавшие в Бирдже, владениях О’Хаков и Иллоев, пробыли в этих краях куда дольше, чем планировалось, а потом отправились в столицу перед нашим приездом. По сути, мы с ними разминулись на считанные часы. Во-вторых, приобретенные молодые люди были разделены на две группы. Первая, состоящая из четырех человек, отправилась к Иллою, а потом и к Филиусу О’Харку вместе с сопроводительными письмами. Причем, перед тем, как поехать в нашу башню, мы заехали к Роберту, продемонстрировав ему пленников и их реакцию на близость оккультистов.

Сказать, что Ди’Риддер был в шоке – не сказать ничего. Отставной офицер воспринял ситуацию нервно и крайне агрессивно, сразу же предложив ехать к О’Харку. Пришлось его успокаивать и объяснять, что нам нужно обо всем поведать ещё и барону Иллою. В результате баронет записал всё, что увидел, наши выводы и собранную информацию о месте откуда все эти юноши и девушки родом.

В конечном итоге, отдав четверых пленников Керну, не забыв так же написать натуральный доклад, мы отбыли к себе, прихватив оставшихся. Правда, Иллой смотрел на остальных закупов очень плотоядным взглядом, но фраза «я буду ставить на них эксперименты» мгновенно остудила пыл аристократа, заставив барона побледнеть. Не знаю, что он там подумал, но оставшиеся трое девушек с заблокированными способностями действительно будут моими подопытными. Я попытаюсь убрать всё, что с ними сделали неизвестные мне личности, а потом усилю с их помощью Лайлу. Когда же она освоится с новыми возможностями, то мы займёмся Брауде и Вайскезом. Учитывая, что после смети О’Бэниана, Ольги и Сергея, в башне осталось лишь четверо одаренных, нам придется совершить качественный рывок, чтобы представлять реальную угрозу даже полноценным магам. Правда, как показало столкновение с некромантом О’Хилда, в столкновении один на один, даже у меня, самого сильное в башне оккультиста, шансов будет крайне мало, зато вчетвером – мы уже являемся реальной силой.

Однако, запланированные эксперименты и начало работ с мифрилом, который привезли люди Роберта, пришлось отложить на несколько дней. Прибытие домой оказалось омрачено неприятными новостями, вызвавшими у меня острое желание убивать.

На моей земле появилась банда, числом в полсотни клинков, которая стала лагерем неподалёку от одной из деревень, и попыталась устроить разбой. Жители деревни успели укрыться за частоколом и приготовились к осаде, а ночью умудрились отправить в башню гонца.

– У нас пятнадцать бойцов, хреново владеющих мечом, но неплохо машущих шестопером, пять лучников и нас четверо, – произнёс Брауде, завершив свой рассказ, – Банда прибыла позавчера, а вчера взяла деревню в кольцо. Что скажите, мессир?

Я на мгновение замер, прикидывая варианты. Если 50 воинов разделились на несколько отрядов для осады и штурма деревни, то мы можем нападать поочередно… Теоретически. На практике, первая же атака станет сигналом к объединению в одну большую группу… Впрочем…

– Ждите, – коротко произнес я, направляясь в свой кабинет, – Думаю, у нас есть выход.

– Среди них имеется маг, – произнёс Деймон, – Слабый, но маг. Я уже ездил со Стивом и Роем на разведку.

– Это замечательно, – улыбнулся я, – Он возместит нам потерю подопытной в ритуале. А вы готовьтесь к бою. В башне оставляем двоих лучников и двух пехотинцев. Стив будет тоже тут – командовать ими. Остальные пойдут в бой.

– Это же самоубийство! – воскликнула Лайла.

– Мы не будем воевать честно, – ответил я, уже идя по лестнице, – Всё решит магия.

Одна из книг, найденных мною в руинах сразу после переноса, содержала в себе описания ритуалов магии теней. Учитывая близость ночи и мои многомесячные тренировки, результаты недавнего диабели и работ с обращением к Бездне, у меня должно хватить сил на него. Тем более, что одна из купленных девушек, будучи одаренной, идеально подходит для жертвоприношения.

Когда я открыл эту книгу впервые и прочитал описание ритуала, мне казалось чудовищным совершать подобное. Убийство человека в процессе магической работы, в тот момент, выглядело отвратительным и чрезмерным. Однако, сейчас, имея выбор между жителями деревни, которую собираются разграбить обнаглевшие бандиты, и одну купленную за десяток серебряных монет девушку, я даже не раздумывал. Что сейчас для меня важнее – жизнь моих подданных, вместе с моей репутацией, или жизнь девочки-закупа с заблокированным даром? Если я не справлюсь с ситуацией, то мой титул станет пустым звуком, а надел опустеет очень быстро, поскольку меня и мою миниатюрную дружину попросту сомнут. В довесок стоит помнить и о том, что разграбление деревни мирным явно не будет и маг с его полусотней выродков попросту устроит резню.

Найдя в книге описание ритуала, я внимательно его перечитал, взял со склада необходимые вещи и направился к выходу из башни. Ритуал, как и все действительно серьёзные вещи, очень прост, но требует силы, жертвенной крови и концентрации. По сути, дружине и остальным будет нужно обеспечить мою безопасность, пока я буду его проводить. Остальное сделают Тени.

Кайл с наслаждением вдохнул ночной воздух и поудобнее перехватил древко копья. Наёмник всё ждал, когда их командир, даст команду атаковать деревню. Как выяснилось, с недавних пор местные жители обросли жирком, а в и кошелях завелись звонкие монеты. Это произошло после смены местного баронета на какого-то сопливого колдуна, оказавшегося то ли чьим-то богатеньким сыночком, то ли просто везучим богатеем. Он щедро раздавал местным серебро, оплачивая какие-то работы в перестраивающейся башне.

Собственно, именно этот факт и привлек группу наемников, а разведка в лице одного из бойцов, под видом путника побывавшего в местном трактире, информацию подтвердила. Более того, оказалось, что у баронета всё очень плохо с дружиной – всего-то два десятка человек, да плюс какие-то молодые колдуны. И Терн, маг и командир отряда, решил, что такой шанс упускать нельзя и надо пощипать здешние деревни, а потом и самим аристократиком заняться. Тем более, что колдуны магам не соперники в прямом бою.

И всё бы ничего, если бы чертовы деревенские не успели закрыться ворота перед самым носом отряда, а потом и вовсе начали обстрел из луков и пращ. Оказалось, что баронет разрешил местным жителям иметь для охоты луки и чертовы пращи. Потерь наёмники не понесли, но настроение с победного сменилось на крайне агрессивное. Быть может, они бы просто отобрали у местных серебро и уехали дальше, не забыв повалять девок для удовольствия, но будущий штурм намекал на то, что кто-то точно погибнет. Стеганные доспехи с кожаными кирасами не самая лучшая защита от стрел, выпущенных даже из охотничьих луков. Да и после штурма кто-то умрет уже от болезней – в поде любая рана может привести к заражению и смерти.