Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 30 страниц)

Третьей новостью, засавившей генерала задуматься, была непонятная активность алхимиков. Эта гильдия проявляла нездоровый интерес к наделу Крайнов, благо, те старательно строили вторую линию обороны и готовили мост с башнями через неё, чтобы обеспечить контроль грузов и путешественников. Видимо, они и сами дошли до того, что в их положении лучше озаботиться своей безопасностью по максимуму.

– Вот оно что, – усмехнулся генерал, изучивший последний документ по мистикам, – Это многое обясняет.

Оказалось, что мистики с помощью артефактов попросту производят некоторые камни. Те же аметисты у них и вовсе потоком создаются, как и многие другие. И ничего из этого не идет на продажу – всё уходит в артефакторику для их собственных нужд или изготоваления артефакторной продукции на продажу. А переезд к ним мастера, сумевшего из глины получать мифрил, и вовсе превращал надел Крайнов в этакий промышленный центр, связанный исключительно с магией и алхимией.

К слову, за последний год на территории мистиков были построены целые хранилища не только для провианта, но и для сырья алхимиков, строительных материалов, металлов и сплавов, угля и аптекарской продукции… Казалось, мистики готовятся к длительной осаде, что намекало на возможные проблемы.

Куда хуже было другое. Письмо, принесённое громадным черным вороном, явно магического происхождения, содержало информацию не только для Фредерика, но и для самого генерала. Ди’Риддер мертв. Детали выясняются разведкой мистиков. Собственно, смерть этого человека и стала причиной едва не начавшихся проблем в маноре О’Харка.

По мнению Дарека кто-то в курсе того, кто именно работает на генерала и устраняет его людей, лишая офицера возможности влиять на ситуацию в стране и собирать достоверную информацию. А это было уже очень плохо. Либо знать, либо жрецы, либо ордены, затаившиеся после того, как культы получили серьёзные кровопускания, а потом и нарвались на создание для них налогового бремени. В своём письме Крайн написал, что считает, что сейчас в игре либо оккультные организации, либо кто-то из-за пределов страны – нелюдь или соседние государства людей. В обоих случаях, это крайне плохо. Власть короля всё ещё не стабильна и держится на ом, что заговорщики получили сразу несколько серьёзных ударов, лишились казны и напуганы жестокостью расправы, учинённой Дареком по приказу Фредерика.

Если же в дело

– Придётся обращаться к старым знакомым, – тяжело вздохнул офицер, обдумывая возможные пути проверки подозрений мистика.

За прошедшие несколько лет О’Харгирн уже заметил, что его чутью и подозрениям стоит доверять. Во всяком случае, тот же Рилер не зря есть свой хлеб, а мистик точно не простым обывателем был в своем родном мире и умеет сложить два и два и получить четыре. Потому к предупреждению Дарека генерал собирался отнестись со всей серьёзностью.

– Осталось понять кто именно мутит и без того беспкойную воду, – вздохнул генерал, понимая, что сейчас бодаться ещё и с орденами королю не с руки, а мистиков, хоть и стало на одного больше, но ещё слишкм мало, чтобы превратиться в спасательный плот для монарха и страны в целом.

Как тактический ресурс они себя показали весьма и весьма неплохо. По большому счету, даже лучше, чем ожидал сам генерал. Но если говорить о стратегическом, то до такого уровни Крайны попросту не доросли. Будь их, хотя бы, два-три десятка, разговор бы был совершенно иным, но Дарек не спешил с приобщением людей, тщательно отбирая будущих соклановцев. И О’Харгирн его прекасно понимал и даже не пытался оропить. Лучше созать нормальный, надежный костяк, на котром уже станет наростать мясо из середнячков, чем нарваться на проблемы на начальном этапе и потерять в итоге все результаты своих трудов. Такое генерал уже наблюдал с некоторыми личностями и видел как они закончили.

Глава 20. Ветер резких перемен

– Простите, я не ослышался? – удивился архитектор, выслушав меня, – Это… не реально.

– Почему же? – спросил я, – Краны нужной высоты собрать можно. Это мы даже возьмем на себя, а с вас будет только расчет конструкции. Далее – материалы. Закупики будут тоже на нас. Камень, растворы, арматура… простите, металлические пруты. Не проблема. Как и стекло. Всё это мы будем укреплять магически. Собственно, концепция крепости строится на том, что мы сможем попросту нарастить камень на арматуру, попросту вплавив её в него…

– Вы себе представляете сколько времени уйдет на расчет вентиляции? Дымоходов, расчет ваших энерговодов и их монтажа…

– Энерговоды в технических помещениях мы поведем в коробах из сплавов, которые приготовим сами, а в общедоступных зонах эти же коробы будут замаскированы фальшивыми потолками и закрытыми нишами.

– На словах и на ваших эскизах всё выглядит чудесно и легко, но… Я просто не представляю с чего начать это всё?

Вздохнув, я произнёс:

– Вот техническое задание. Здесь указаны размеры энерговодов, их расположение, расположение источника и управляющих контроллеров… артефактов, простите. Аналогично с лифтовыми шахтами – их размеры, размеры рельсов, габариты и геометрия подъёмных механизмов, размеры кабин и платформ. К тому же, вы будете работать не сами по себе, а вместе с нами. Возможно, мы сможем найти какие-то более интересные решения, чем имеются сейчас.

– Если вместе, то… – задумался архитектор Ансарз Формист, – Тогда это ещё более менее внятный разговор. Но даже проектирование подобной крепости…

– Учтите, мы уже вырыли котлован, собрали и сплавили фундамент, подвели трубы водоснабжения и приготовили линии энерговодов в подземной части, доведя их до будущего источника. Пока там только подготовлено место для него.

– Хм… Знаете, я предпочту поехать на место строительства, раз уж вы начали работы, и тогда уже думать о проекте.

Архитектора нам пришлось искать из-за того, что без его проекта, предоставленного прямому сюзерену и Коллегии Внутренних Дел, любая построенная крепость будет воспринята мятежом, а её владелец повешен. Естественно, что такие дела нам были не нужны. Кроме того, мы приготовили эскизы и иллюзорные модели крепости, но не полноценный проект, в котором бы учитывались нагрузки, вентиляционные системы, водоснабжение и энерговоды, лифтовые шахты и их механизмы… А, ведь, нами было запланировано из пять лифтов. Два грузовых и три пассажирских.

Крепость, которую мы хотели получить, должна была на столетия стать самым высоким зданием континента – пятьдесят девять метров в высоту. Причем, самой высокой её точкой должна стать башня с комплексом боевых артефактов, способных как наблюдать за окружающей местностью и воздушным пространством, подобно подобно локатору, так и наносить удары различного типа – от Чёрных Молний, до Пламени Бездны. Управление этой мощью планировалось из общего ЦПУ [Центральный Пост Управления] в подземной части крепости с дублированием с моем кабинете и малом ритуальном зале, доступ в которой должен быть у меня, Деймона, Лайлы, Райнера, Стива, Роя, Рилера и Уильяма.

Однако, всё это было лишь в эскизах и приблизительных схемах. Кроме того, я планировал расставить сеть артефактов контроля, чтобы иметь в ЦПУ модель крепости и всех её помещений и знать что и где происходит – пожары, драки, запертые или открытые двери… Последние мы собирались сделать артефактными, как те решётки из имперского бункера, с двойным управлением – от ключа и с постов охраны этажа, а та же из центрального пункта.

В стены же я хотел вмонтировать сеть защитных артефактов, что станут создать защиты вокруг крепости, мешающие применять магию, а так же отводящие метательные снаряды. А чтобы всё это работало, мы выращивали для будущего источника громадный черный бриллиант, диаметр которго уже достиг сорока сантиметров.

– Значит, мы поедем туда и вы всё увидите своими глазами, – усмехнулся я, – Заодно и начнёте работу.

Бюджет строительства собирался нами достаточно долго. Всё же вложить больше десяти тысяч золотых – весомая дыра в наших финансах даже при появлении мирфилового производства. Последнее, к слову, даже запущено и успешно функционирует, снабжая артефактные мастерские сырьем.

Собственно, ситуацию спасла награда за подавление мятежа, которую помимо орденов выделил Фредерик. Эти средства мы на некоторое время пустили в обороты стекольного и артефакторного производств, благодаря чему нам удалось не только существенно расширить выпускаемую номенклатуру, но и существенно улучшить её качество. Более того, мы разработали артефакты, создающие артефакты. Этакий аналог технической эволюции в магии. Правда, до именно наших творений, что мы создаем для собственных нужд, получаемому товару далеко, но здешний рынок в восторге от производимых предметов. Купцы Буриса уже давно попросту оставляют заказы, пользуясь приготовленными прайсами, уточняя лишь количество требуемого.

Вообще, в последние полтора года мы очень много времени уделяем именно развитию и трансформации наших производств, постепенно делая их всё более технологичными, если это можно так назвать. Кроме того, нам, из-за государственного заказа, пришлось достраивать новые линии по выпуску листового стекла. Фредерик решил остеклить свой дворец, летнюю зимнюю резиденции, Коллегиариум и здания коллегий, Королевский Архив и Королевскую Библиотеку. А там требовались километры нашей продукции.

Вторым направлением развития артефакторики были строительные механизмы. Совместно с несколькими инженерами из Буриса и мастерами строительных артелий, поселившихся в моем наделе, мы разработали и воплотили в металле две модели крана, одну модель бульдозера и несколько вариантов экскаваторов. Правда, встраивать в них источники никто не стал, обойдясь мощными накопителями. Всё же, это была именно техника для продажи, а не для внутреннего пользования. Уже на её основе мы планировали создать более совершенные машины.

Вообще, у здешних инженеров в плане развития механики проблем не было. Имелись трудности с источником энергии для них. Парового двигателя тут нет, как нет дизельного или бензинового ДВС, нет электродвигателей. Зато есть магия, которая уже неоднократно смешивалась с той же механикой и давала неплохие результаты. Например, разработанные нами машины были не чем-то новым, а редким, дорогим, но относительно доступным явлением, В тех же Бурисе и Бирдже я даже наблюдал нечто подобное, но это были стационарные механизмы, запитанные от городских источником. В нашем же случае, дотошный расчет механизмов и облегченные, хотя и более прочные материалы, а так же изначальную мобильность конструкции, позволили добиться неплохого соотношения расхода энергии к полезной массе, которой оказались способны манипулировать наши творения.

Собственно, тот проект стал скорее средством заманить к нам группу инженеров из Буриса, которые теперь трудятся над проектом демонтируемого башенного крана высотой семьдесят метров, способного поднимать на стреле длинной двадцать пять метров груз в пять тонн. Сомнительно, что мы станем работать такими объёмами с помощью техники, но лучше иметь запас прочности и возможностей.

Поездка к «котловану» архитектора впечатлила. Мы начали там работы не сразу, а, для начала, провели к месту будущего строительства дорогу, шириной девять метров. Потом выстроили четыре опорных пункта, выполняющих так же дозорные и контрольные функции, закончили ритуалы модификации тех воинов, что перешли в нашу дружину из войска покойного Роберта, а затем, не забыв набрать закупов, благо пленные гномы ещё попадались на рынках невольников, приступили к работе. Причем, грунт выгребали не трудом пленников или техники, а магическими силами, попутно развиваясь, что для нас не менее жизненно важно, чем построить хорошо укреплённый замок.

– Впечатляет, – произнёс Формист, глядя на громадный котлован, глубиной двадцать метров, внутри которого зомбированные гномы выкладывали камни согласно нашим эскизным «проектам», – Полагаю, что мне придется опираться на это?

– Фактически, есть готовая фундаментная плита и сейчас выкладываются центральные колонны, которые будут под самой высокой башней в центре крепости, – ответил я, – А так же периметр внешних стен и периметр центральной постройки. Остальное мы без вас делать пока не станем.

– Мне кажется, или вы планируете… несколько подземных этажей, – усмехнулся Ансарз, – Уж очень большая получается глубина.

– Толщина плиты фундамента – пять метров. Её выкладывали на несколько слоев трамбованного щебня и песка. Потом положили полуметровые камни, сверху сетку из связанных между собой прутов с вертикально выведенными элементами. Затем мы сплавили камни в монолит и частично погрузили в него металлическую конструкцию, таким образом, чтобы наверху остались только вертикальные элементы. Между ними вновь проложили полуметровые камни, положили новую металлическую сетку, привязав к торчащим вертикально прутам, продлив их, а потом опять сплавили камни как между собой, так и с нижним слоем. И так – до пятиметровой толщины. По периметру и там где идут колонны мы вывели эти же пруты вверх и продолжаем это делать, наплавляя вокруг них камень.

– То есть, вы закупаете не обработанные камни, а придаете им форму магией? – спросил Формист, оглядывая стройку внизу.

– Не все. В некоторых случаях форма должна быть хоть как-то соблюдена, чтобы можно было без помех создавать кладку, которая потом сплавится в монолит, – вздохнул я.

– А почему из нижней плиты повсеместно торчат пруты? – спросил архитектор.

– Мы не знали где именно пойдут стены и потому оставили их всюду. Потом попросту добавим сетку, камень и всё сплавим в один монолит так, чтобы металл уже не торчал на поверхности, – ответил я, проследив за его взглядом, – А так, планируется три подземных этажа, с лестницами и лифтами. Затем монолитная часть, засыпанная для маскировки землёй, а потом уже сама крепость.

– Очень занятно, – кивнул Формист, – Вы осознаете, что расчет проекта займет долгое время?

– Он нам нужен, хотя бы, частями, чтобы вести работы дальше.

– А монарх? Его величество Фредерик уже продемонстрировал себя далеко не самым терпимым человеком.

– Перед началом работ я лично ездил в столицу и получил разрешение у нашего Повелителя.

– Я бы хотел его увидеть, – кивнул архитектор, вновь оглядывая стройку.

– Конечно, мастер.

В действительности, я специально отправился к Фредерику, чтобы уладить вопрос и уговорить его дать письменное разрешение на начало стройки ещё до передачи проекта в его канцелярии. Спор у нас вышел жарким, но тут помог всё тот же О’Харгирн, сумевший уговорить монарха. В конечном итоге, после пяти часов тяжелого разговора, я пообещал привезти готовый проект лично королю. Причём, тот, увидев эскизный проект и макет крепости в масштабе один к тысяче, всерьёз задумался о чем-то, а потом потребовал по завершению стройки отправить архитектора, выполняющего проектные работы, к нему. В идеале, вместе со строителями и техникой.

Оказалось, что Фредерик, сумев заставить экономику страны уже не пытаться развалиться, а функционировать более-менее сносно, задумался о некоторой смене формата. Королевский дворец он считал попросту опасным для себя, в Коллегиариум без охраны из числа моих дружинников монарх вообще не совался, не доверяя даже своим гвардейцам, а прочие здания коллегий и вовсе предпочитал обходить стороной, здраво опасаясь нападения. К слову, ныне Фредерика охраняли аж сто моих дружинников, у каждого из которых броня и оружия являлись не просто артефактами, а очень серьёзными вещами, способными разрушать даже освященные божествами клинки и доспехи, защищая от их воздействия.

Вообще, насколько я понял со слов генерал О’Харгирна и проводившего анализ ситуации Рилера, экономика страны относительно нормализовалась после чистки коллегий и возвращения в бюджет хотя бы части украденного, а так же конфискации у вассалов мятежного графа их имущества и денег. Потом последовали военные заказы предприятиям, большие заказы от меня, увеличение торговли стеклом и расширение торговли артефактами, особенно из мифрила и некоторые другие изменения, которые немного подтолкнули экономику страны. А появление короткого пути между юго-западной и юго-восточной транспортными артериями существенно оживило торговлю в этих регионах. А транзит через мой надел и владения Иллоя и О’Харка, начал выправлять бюджеты обоих баронов и заполнил рыночные зоны, созданные нами.

Теперь же, когда восточная линия обороны завершена полностью, породив защитное кольцо из водных каналов вокруг моей земли, а плотина для подъёма уровня воды начала работу, мы решили заняться новым домом – созданием действительно хорошо защищённого замка.

Вернувшись в башню, я продемонстрировал архитектору разрешение короля с его пописью и магической печатью Короны, что использует кровь монарха для создания сияющего алым рисунка в виде королевских регалий. Только увидев эту бумагу, Ансарз Формист согласился приняться за работу, а я облегченно вздохнул. Всё же, уговорить его было крайне сложно. Иногда и вовсе хотелось заковать мастера в цепи и заставить плеткой или пыточными заклинаниями, что мы разрабатывали для допросов, при которых требовалось сохранить объекту внешность, здоровье и жизнь не тронутыми.

Хорошо ещё, что проведение водоснабжения и энерговодов в деревни, особенно, в Жданку, не требовало специальных разрешений и нам в этом деле удалось обойтись относительно малой кровью. Зато теперь в наших поселках мощеные булыжником улицы, каменные дома с керамической черепицей, застекленными окнами и нормальным водоснабжением и санузлами. Кроме того, в кварталах, что появились после переезда купцов, архитекторов, строителей и торговцев из Бьерна и Бирджа, даже имеются ателье, рестораны, гостиницы и строится библиотека. По сути, жители моего надела неплохо так «обросли жирком», пользуясь торговлей и постоянными крупными строительствами.

Ныне в наших поселках ночами горят артефактные светильники, а на центральных площадях статуи из зачарованного нами стекла. По сути, за годы моего правления надел поменялся кардинально. Раскисающие в дождь грунтовки сменились каменными дорогами, деревни обогатились, а их число увеличилось.

От размышлений меня отвлекла волна колебаний в энергетическом спектре, которую я ощутил. Она ударилась о сферу, пропитанную нами, мистиками клана Крайн, и обошла её, подобно воде, что столкнулась с крупным камнем и двумя потоками обошла его.

– Это очень плохо, – произнёс я, – Кто-то очень сильный и любопытный хочет узнать сколько нас точно.

Совет, проходящий в малом зале заседаний дворца Великого Князя, был не обычным, больше похожим на театр для многочисленных выборников от разных сословий общества, а закрытым и проводимым не в полном составе. Сейчас в помещении присутствовали исключительно «силовики» – глава внешней разведки, глава экономической разведки, министр обороны, начальник штаба, руководитель магистериума, глава мистериора. Причем, последние два казались удрученными.

– Господа, я жду докладов, – произнёс Великий Князь, глядя на оккультистов.

Прокашлявшись, глава мистериора, пожилой эльф с серой просторной одежде, поднялся и произнёс:

– Великий Князь, мы…

– Коротко и по существу, – прервал его правитель.

– Кхм… Мы проводили ритуал «Волна», чтобы выяснить сколько точно сейчас проживает мистиков среди людей. Оказалось, что точных сведений получить не удастся. Во-первых, территории Крайнов полностью закрыты от наших ритуалов. Они смогли пропитать свои владения собственной силой, защищая от демонов, богов и нашей магии. Во-вторых, даже без них, людских государствах обнаружено боле семи тысяч мистиков, а так же замечено боле девятисот аномалий, похожих на попытки скрыться от нашего поиска. Скольким сделать это удалось нам не известно.

– Только Крайны создали клан и защитили свои земли? – спросил командующий штабом.

– Нет. Ещё в семи королевствах замечены похожие явления. Видимо, возрождается не только этот клан, но и другие. Предположительно, в тех же местах, где находились их предшественники из Империи, – произнёс глава мистериора.

– К вам вопрос, Раквиль, – фыркнул князь, – Почему вы не проводили такие ритуалы раньше? Кога у нас была возможность действовать более смело и ликвидировать мистиков?

– Мой князь, для подобных ритуалов требуются ресурсы, которых у нас попросту нет, а вы сами сократили наше финансирование, передав его внешней разведке и армии, – поклонился глава мистериора.

Великий Князь удивленно уставился на главу организации, что была создана исключительно для борьбы с мистиками и их порождениями. И, хотя, об этих тварях не было слышно уже два с лишним столетия, он и не думал уменьшать финансирование. Более того, Князь бы запомнил, что подписал документы о перераспределении фондов.

– Очень интересно, – тихо произнёс правитель, – Я точно знаю, что подобного не совершал и не срезал финансирование вашей организации. Возникает вопрос – кто смог провернуть это, подделав мою подпись?

– Её никто не подделывал, – фыркнул глава мистериора, – Просто вы подписали документы об увеличении финансирования внешней разведки, а там и был прописан пункт об изменениях в бюджетировании нашей организации.

Великий Князь повернулся к начальнику внешней разведки:

– Я сейчас очень жалею, что Дарек Крайн служит не мне, а Фредерику, – произнёс эльф, – Такой палач очень полезен. Особенно, в ситуациях, подобной этой… Скажите, Фильвьер, каковы достижения вашей организации? Чего вы добились за последние… Сколько? – короткий взгляд на Раквиля, Пять? Семь? Семь лет. Давайте перечислим – провал людо-гномей войны, провал торговли с человеческими государствами, разрыв дипломатических отношений с ними, разгром наших разведывательных сетей, аресты осведомителей и обработанных или купленных аристократов и чиновников по всем человеческим землям… Это результат увеличения финансирования вашей организации… Ах, да! Ещё почти пятнадцать тысяч наших сородичей стали пленниками в людских королевствах.

– Если бы не вмешательство мистиков, то…

– Если бы сотрудники мистериора работали в полную силу, то мы знали бы о мистиках, а не получили массу провалов в разрабатываемых веками операциях, – отрезал Великий Князь, – Я был лучшего мнения о вас. Гораздо лучшего, чем следовало, как оказалось.

Присутствующие эльфы предпочитали не вмешиваться, осознавая, что произошло достаточно серьёзное едва ли не преступление. По сути, на подпись Великому Князю подсунули документ, реализация которого привела к серии поражений с далеко идущими последствиями. И чем они аукнутся в будущем ещё предстоит разобраться, а потом попытаться нивелировать всё это.

– Перейдем к нашей армии, – вздохнул Великий Князь, – Какова её численность на сегодняшний день?

– Князь, – коротко поклонился министр обороны, – Всего армия насчитывает полмиллиона воинов, из которых девяносто тысяч стрелки, сто тридцать тысяч – конные. Инженерные части – десять тысяч. Пехоты – двести семьдесят тысяч. В эту цифру не включены маги и друиды. Первых – девять тысяч, вторых – шестнадцать.

– Мы в состоянии на равных воевать с любым из человеческих государств? – спросил Великий Князь, – Хоть с одним?

– Только если столкновения произойдут на выгодных для нас условиях, – произнёс министр обороны, – Иначе, мы сможем вырвать победу, но достанется она нам слишком тяжело.

– Может, вы перейдёте к конкретике? – нахмурился Князь, – Мне нужен четкий и недвусмысленный ответ.

– Нет, мы не в состоянии на равных вести войну с человеческими государствами, – произнёс министр.

– И в чём же причина?

– Недостаток оснащения и снабжения, – ответил министр, – Большинство имеет лёгкую бронь из дублёной или клепаной кожи. Как правило, кирасы, наручи и поножи, шлемы. В то время, как человеческие армии используют подобную экипировку только в охранных подразделениях, да и то уже редко. Большинство случаев применения ими такой экипировки – купеческая охрана или подразделения милиции или поместные дружины мелких аристократов. Ударные части королевской армии облачены в металлические кирасы, шлемы и поножи с наручами, если речь идет о пехоте, а лучники и колдуны – в кольчужные рубашки или кольчуги с усилением в виде наплечников и металлических пластин на груди и спине, установленных внахлёст.

– По сути, наша армия обмундирована на уровне человеческих купцов и их местечковых аристократов? – нахмурился Князь.

– Такая обстановка не повсеместна в нашей армии, но составляет основную часть картины.

– Замечательно, – вздохнул Князь, – А наши отборные маги и военные, экипированные лучше всего, оказались убиты или захвачены людьми у Тройда. Я правильно понимаю ситуацию?

– Да, мой Князь.

– И, конечно же, вы все вините в этом мистиков? – с сарказмом спросил Князь, – Не так ли?

– Но…

Жестом прервав возражения министра, Князь поднялся со своего места и стал прохаживаться по залу:

– У нас было более двухсот лет, чтобы подготовиться. Мы потратили дикие средства, чтобы подкупить людских аристократов и правильно настроить гномов, чтобы дискредитировать мистиков и сделать их изгоями… Чтобы в итоге оказаться с голожопой армией, не способной победить одну людскую страну, не говоря уже о всех этих государствах. Две с лишним сотни лет. Мы могли на эти деньги создать с помощью магии хоть что-то, способное помочь нам. Провели исследования и получили бы более плодоносящие растения… Да хоть наняли бы гномов и выстроили ступенчатые сады, как у них в подземельях. Но, вместо этого, потратили громадные деньги на работу разведки, создание никчемнейшей бессмысленной армии и проиграли всё.

– Не совсем так, – вмешался глава внешней разведки, – Государство Хайпорн уже достаточно ослаблено нами. Там неделю назад, как вы знаете, свергли монарха и сейчас идет гражданская война. Королевская армия раздроблена и участвует в боях внутри страны. Мы можем воспользоваться этим и захватить их западные провинции. Пусть и не все, но две-три точно. Если задействовать оставшихся гномов, то у нас получится добиться успеха. Тем более, что армии других стран через земли Хайпорна не пройдут без боев, а наши границы слишком хорошо укреплены, чтобы даже при численном перевесе кто-то смог их пройти.

– Это так? – повернулся Князь к министру обороны.

– Да, мой Князь, – кивнул тот, – Более того, там нет мистиков, что подтверждено мистериором. Во всяком случае, замечены малочисленные одиночки.

– Всё так, – кивнул Раквиль, – Поисковая Волна не выявила там ничего аналогичного Крайнам. И никаких аномалий, возникающих при попытке скрыться от нас.

– Что ж, – вздохнул Князь, – Думаю, стоит рискнуть.

– Теперь нам надо решить как быть, – закончил свою речь генерал О’Харгирн, оглядев нас.

Вести из Хайпорна не радовали. Тамошнего монарха убили, вместе со всей его семьёй. Кабинет министров казнён. Сразу три крупные группы аристократов ведут борьбу за трон. Королевская армия оказалась раздроблена и участвует в этих боях. На фоне всего этого в три их юго-западные провинции вторглись эльфы с редкими полками гномов и начали устраивать натуральный геноцид – они убивали всех людей, попадающихся на пути, вырезая города и села, а трофеи экстренно отправляли на территории своих стран. Особый интерес для них представляли сырье, алхимические препараты, руда и уголь, провиант, древесина и камень. На втором месте по важности для захватчиков шли артефакты и продукция военного назначения – мечи, копья, луки, арбалеты, брони… Оккупанты собирали даже почти уничтоженные, мятые и пробитые кирасы и наплечники, шлемы и поножи.

– Насколько глубоко они смогли пройти в глубину страны? – спросил Деймон, осматривая карту, – На текущий момент?

– Когда нам отправляли письмо с докладом, ушастые с бородачами хозяйничали только в трёх приграничных провинциях и двигались к четвёртой, – ответил О’Харгирн, – Это было около десяти суток назад.

Вздохнув, я покосился на соклановца, а потом посмотрел на короля и генерала и задал очень важный вопрос:

– Между нами и Хайпорном лежат территории другой страны. А имеющаяся с нами граница эльфов хорошо укреплена. Даже с нами, потери будут кошмарными. Армия ослабеет. Если это произойдет, то ваша «оппозиция» сможет поднять голову и ударить по вам.

– Что вы предлагаете? – спросил Фредерик, повернувшись к карте.

– То, что и планировалось, – пожал я плечами, – Обвинить ваших противников в том, что они потворствуют эльфам. А беженцы, которые до нас тоже доберутся, станут хорошей такой иллюстрацией того, что бывает со странами, в которых королевская власть слабеет. Посмотрим, как запоют ваши противники.

– Только эльфы усилятся, – вздохнул Фредерик, – И не факт, что не последует удар через территории гномов по нам.

– Если моя информация верна, то не последует, – вмешался генерал О’Харгирн, – Одним из последствий эпидемии в их подземельях стали повреждения системы водохранилищ, из-за чего около трети ходов в районах близ этой части границы попросту затоплены, как и их города. По сути, четверть территории государства бородатых прекратило своё существование.

– Для Хайпорна у них силы нашлись, – фыркнул герцог Ар’Хилм, – Потому надо учитывать и такой вариант.

– Сомнительно, что они станут начинать войну с другими государствами, не переварив то, что смогли взять… Что им досталось? – спросил Деймон, пока я обдумывал варианты действий гномов.

– Вообще, в тех провинциях нет рудников, карьеров или чего-то подобного. Только плодородные земли, – ответил О’Харгирн, – Зато были торговые склады, где имелись запасы сырья для алхимических производств. Ну и сами производства. Не вашего уровня, баронет, но крупные. Так же там расположен Ставрис – небольшой город с речным портом. Через него к нам из северных морей идут грузы от кланов Оркузы – рыба, моллюски, водоросли, китовый жир, икра, соли, кораллы и жемчуг. Всё скоропортящееся хранится в специальных металлических шкафах с холодящими артефактами, понятно. А так…

– Кланы в курсе ситуации?

– Пока не ясно. Им отправлены письма, но пока соколы и вороны доберутся до них, ушастые смогут перехватить часть грузов.

– А пустить торговлю иным маршрутом возможно? – спросил я, – Реками или через океан вокруг континента?

– Вообще, это реально, – кивнул Фредерик, – На юге у нас есть один порт – Фир-Ортен. Но он зажат с юга островами черных орков и горной грядой Пик Мира, а с северо-востока – горными кряжами гномов.

– А в тех горах гномы всё ещё ощущают себя хозяевами? – уточнил я, – Или мы можем отобрать кусок себе?

– Только в мечтах, – ответил вместо Фредерик О’Харгирн, – Во-первых, там только отвесные скалы. Безжизненные. Нет ни плато, ни бухт. Единственная бухта в тех местах и без того наша. Границу мы удерживаем силами сорокатысячного корпуса, усиленного двумя тысячами магов и колдунов. Причем, среди этих оккультистов почти сотня некромантов. Обходится это всё нам в дикие деньги. Порт служит скорее военной базой для наших кораблей, патрулирующих район орочьих островов и южную оконечность континента. Благодаря этому, нелюдь из тех мест ещё не полезла к нам через бухту.