Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

– Значит, когда будем разбираться с замком графа Эр’Фройна, Уил будет снова резать людей, – усмехнулась девушка.

– Что ж, это хорошая новость, – произнёс Деймон, оглядев сержанта, – Всё же, нас слишком мало и Уил в качестве Крайна лишним не будет.

– Ладно, – вздохнул я, – Полчаса на отдых. Райнер, пошли гонца в лагерь короля – пусть сообщит об уничтоженном лагере. Вот артефакт с записью, – протянул я наше новое творение в виде аметистовой пластинки с серебряными символами, вплавленными в камень, – Нажмёшь сюда, чтобы артефакт показал иллюзию лагеря и численность тех, кто там был. А мы направимся дальше.

Артефакт сканирования и записи мы создали одновременно с тем, как делали средства наблюдения в виде статуэток для монарха и его министров, генералов и чиновников, а так же многих аристократов. Например, герцоги, включая покойного Эр’Фростра, получили такие же «сувениры». Правда, мерзавцы, редко ставили их в своих кабинетах, предпочитая библиотеки ли залы с трофеями.

Разглядывая иллюзию, демонстрирующую лагерь войск графа Эр’Фройна, сменившуюся затем и результатами сканирования, в виде иллюзорного списка появившегося в воздухе, Фредерик со злостью покосился на офицеров.

– Разведка сообщала о том, что нас ждут два войска, численностью в двадцать четыре и семнадцать тысяч клинков, – произнёс король, – Мы встретились в сражении с пятидесятитысячным корпу ом мятежников, а Крайн продемонстрировал наличие лагеря той же численности. Вопрос – не заводили ли нас в ловушку? Ведь, если бы мы двигались без опережения графика, то попали бы в кольцо.

– Ваше величество, – вышел вперед один из полковников, – Возможно, ваш любимчик попросту врет. Не может там быть лагеря. Тем более, что…

– Через час мы соберем отряд и отправимся вперед, к месту, указанному Крайном, – отвеканил Фредерик, – И если там окажется этот провал, то ваша голова, полковник, будет украшать ворота столицы. На пике.

Поведение монарха напрочь не вязалось с тем, каковое привыкли наблюдать военные и придворные. Ещё недавно он был скорее скромным, нервным и неуверенным, ставшим опираться на армию из необходимости и с подсказки генерала О’Харгирна. Теперь же, король демонстрировал властность и был готов далеко не миловать, а отправлять на плаху сразу, чем вызывал оторопь. И если О’Харгирн понимал в чем дело, поскольку был частым гостем в кабинете монарха, то для остальных подобное поведение оказалось неожиданностью.

– Почему все не торопятся исполнять приказ своего короля? – спросил Фредерик, оглядев офицеров и магов.

– Конечно, ваше величесво, – признёс генерал О’Харгирн, пытаясь разрядить обстановку, – Отряд для вашего сопровождения будет готов менее чем за час.

И как нам браь штурмом эту махину? – спросила Лайла, глядя на крепось графа Эр’Фройна.

– Это нам и предстоит придумаь, – ответил я.

– Вообще-о, м можем не мудрить, – усмехнулся Деймон, – Тени. Не сработает – подъедем ближе, снесём ворота нашей силой, войдем и будем убивать всех, кто попадется под руку. Нас, вместе с парнями, хватит на них. Тем более, что если мы поступим подобным образом, то не весь же гарнизон сразу будет идти в бой. С постов никто не станет снимать дежурных.

– Хм… Знаешь, есть мысль куда более интересная, – ответил я, – Щиты этого замка не предусматривают воздух. То есть, если убрать из него весь воздух, то там все попросту задохнутся.

– Как ты собираешься это сделать? – спросила Лайла.

– Даже не ломая защит. Создадим второй купол поверх первого. Он будет блокировать поступление воздушных масс внутрь. Затем начнем выкачку. За несколько часов удастся всё сделать.

– Интересный подход, – пробормотал Деймон, – Он не учитывает подземные ходы, но… Попробовать стоит.

– Ни один подземный ход не даст столько воздуа, сколько потребуется целому замку, – пожал я плечами. В крайнем случае, из-за разницы давлений, может образоватьсявоздушный поток, который приведе к обрушению конструкций внутри крепости. Она же не рассчитана а подобные случаи.

– Возможно, – пожал плечами Деймон, – Но попробовать стоит.

Граф Эр’Фройн нервно расхаживал по кабинету, обдумывая ситуацию. После смерти герцога Эр’Фростра всё пошло наперекосяк. Эльфы затаились и не выходили на связь, остальные союзники разбежались по углам, а немногие принципиальные… решили действовать самостояельно.

На фоне всего этого последней каплей был вступивший в силу указ короля об ограничении численности дружин, под который попал и граф Эр’Фройн. Аристократ, осознавая ситуацию и понимая, что если сейчас не решится на что-то, то потом станет поздно и уже не получится восстановить свои вооруженные силы, попросту объявил мятеж.

Графа, передав под его флаги чисти дружин, поддержали сразу двое союзников – Эр’Фрири Эр’Траргин. Однако, как недавно стало ясно, было поздно. Их обединённые армии столкнулись с силами короля раньше, чем дошли до ларегя дружины Эр’Фройна. А несколько часов назад со стороны стоянки дружины, готовой к полевому сражению, была видна громадная вспышка и столб дыма, поднимавшийся высоко в воздух. Перед этим, наблюдатели с подзорными трубами видели там смерч.

– Господин граф, – вошел в кабинет один из замковых магов, – Мы зафиксировали неподалёку ритуал темного типа. Сделать ничего не удалось – кто-то озаботился высоким уровнем защиты своей работы. Сам ритуал создал мощный изолирующий купол, полностью отрезавший нас от внешего мира. По сути, мы в ловушке. Наши магические удары не могу пойти сквозь эту изоляцию.

– Нас решили запереть? – удивился Эр’Фройн, – Крепость может выдержать длиельную осаду….

– Скорее задушить, – ответил маг, – Купол не пропускает и воздух тоже. А сейчас неизвестные начали проводить второй ритуал. Какова его цель мы понять не смогли, но он связан со стихией воздуха.

– Вы сможете что-то сделать?

– Начальник гарнизона уже пытался отправить группу на вылазку к противнику, но без результатов – их купол не пропустил отряд.

– Неужели это мистики по указке короля явились? – произнёс Эр’Фройн, вновь принявшись расхаживать по кабинету, – Что можно противопоставить их удару?

– Мы пока не знаем чем и как они будут бить. Известна лишь задействованная стихия и не более, – ответил маг, а затем замер, словно бы к чему-то прислушиваясь, – Уже известно. Эти мерзавцы откачивают отсюда воздух. Видимо, хотят, чтобы мы задохнулись.

– Сделайте что-нибудь! – рифкнул граф, осознавая ужас ситуации.

– Мы сделаем всё возможное, – ответил маг, покидая кабинет графа.

Оставшись один, Эр’Фройн тяжело вздохнул, а затем, одев пояс с ножнами, взял меч и направился на вратную башню. Графа откровенно бесил и возмущал тот факт, что какой-то простолюдный выродок, получивший титул за деньги, живущий в башне меньшей, чем любая из сторожек дружины в этой крепости, посмел атаковать аристократа и его дом.

Оказавшись на улице, Эр’Фройн посмотрел на мир вокруг, выглянув между зубцов. И представшее его глазам зрелище аристократа ужаснуло. Крепость оказалась накрыто чем-то тёмным, заглушающим дневной свет. Привычный легкий ветер, всегда продувающий замок, исчез. Причем, пока граф поднимался по летснице, ему стало заметно, что дышать достаточно тяжело. Видимо, вражекая магия всё же дает некий эффект. Либо маги попросту не справляются с действием чужого ритуала.

– Господин граф, – обратился к Эр’Фройну один из дружинников, – Мы не можем понять что происходит. Небо не видно из-за этого марева и всё потемнело. Дышать тяжело.

– Это атака вражеских агов, – пояснил граф, – Наши сейчас с этим борятся. Как тлько эта мерзость пропадет, надо бует устроить вылазку…

– Рик! – закричал кто-то, заставив аристократа обернуться.

Оказалось, что один из дружинников во внутреннем дворе упал без сознания. Одновременно с этим пламя факелов и масляных ламп, горевших внизу, стали гаснуть, погружая территорию крепости во мрак.

– Никому не спускаться вниз! – приказал дружинника граф, поняв, в чем дело.

Когда в помещении мало воздуха, он остается наверху, а внизу дышать уже нечем.

– Граф? – удивился лейтенант, подошедший к аристократу, – Там же мои люди!

– Либо маги снимут полог этих уродов и ваши парни выживут, либо нам всем конец, – ответил Эр’Фройн.

– А кто нас атакует? – спросил офицер, не отрывая взгляда от погрузившегося в темноту внутреннего двора крепости.

– Я полагаю, что это Крайны, – ответил граф, посмотрев на закрывающий небо полог.

Аристократ покачал головой. Устроить сумерки в середине дня для целой крепости – это очень серьёзный удар. И показатель того, что чертовы мистики действиельно опасны и покойный герцог был прав в своем стремлении уничтожить их. Он ошибся лишь в том, что избрал неверный путь. Интриги, политические игры и репутация… Мистикам плевать на всё это. Если нужно, они придут сами и получат то, чего хотят.

Видимо, в крепости был некто, способный работать со стихией Воздуха. Во всяком случае, нам пыались противостоять, но прихваченные с собой пленные, которых Уил уже привычно зарезал на походном алтаре, оказились более весомым доводом в магическом споре между нами и защитниками замка.

Спустя три часа мы уже наблюдали как огня в крепости начали гаснуть, а ещё через два видели падающи людей. В конечном итоге, ритуал прекратил свою работу только к середине ночи. Мы специально держали купол и выкачку воздуха столь долго, чтобы избежать обмана. Защитники могли привторяться, например, маги использовать какие-нибудь заклинания. Я даже предположил существование конструктов, превращающих углекислый газ в нормальный, пригодный для дыхания, воздух.

Деймон на подобными мысли просто посмеялся, а вот Лайла всерьёз задумалась, после чего сказала, что подобных изобретений у магов и колдунов не встречала, но нам, при возвращении домой, стоит попробовать создать такое заклятие. Вдруг да пригодится.

Стоило прекратить действие ритуалов, как стало ясно, что нас ждет нечто очень «приятное». Дело в том, что по всей границе нашего уже убранного воздействия лежали мёртвые крысы. Невероятно много крыс. Иногда среди них можно было наблюдать тела задохнувшихся людей, чаще всего, слуг, хотя попадались и воины с гербом графа на кирасах.

– Почему-то, мне кжется, что выживших нет, – произнёс Деймон, но я отрицательно покачал головой:

– Один точно есть. Я его ощущаю.

– Что ж… Придётся идти проверять.

Внутри крепости царила действительно мертвая тишина. Кони, собаки, кошки, люди… все были мертвы. Они лежали повсеместно в разных позах. У некоторых умерших были видны следы царапин на шеях. Неподалеку от распластавшейся на спине женщины, лежала кошка, возле лап которой имелись следы когтей, царапавших утоптанную землю. Однако, кто-то всё же смог уцелеть. И этот кто-то находился наверху донжона.

До выхода на верхнюю площадку этой постройки, мы добрались с трудом. Причем, дружинникам было велено искаь людей в дворянских одеждах и отрезать им головы, вынося во внутренний двор. Там мы уже постараемся опознать их, а потом повезем королю Фредерику, исполняя его приказ.

Выжившим оказался пожилой маг, сидящий между зубцов каменного ограждения площадки. Он с интересом уставился на нас:

– Двести тридцать лет живу, а не думал, что мне доведётся увидеть вас вновь, – произнёс мужчина, не меняя позы.

– Тогда ты должен знать, как положено нас приветствовать, – произнёс я, быстро осмотревшись.

– По Имперским традициям? – усмехнулся маг.

– Какой ты догадливый, – ответил я, осматривая старика магически, – Хотя, для тебя можно сделать исключение.

– Благодарю вас, Повелитель, – без тени усмешки произнёс маг, – Теперь вижу, что вы не подражатели.

– Были сомнения?

– Были. Методы, всё же, отличные. В те годы ваши коллеги бы просто вошли в крепость и убили всех на своем пути. Вы решили пойти долгим путём, хотя и достаточно интересным и эффективным.

– Мы работаем на репутацию, чтобы боялись больше, чем в прошлые времена, – усмехнулся я, – Нас слишком мало, чтобы допускать отсутствие страха в отношении нас.

Старик улыбнулся и кивнул, принимая ответ:

– Это многое объясняет. Всё же, я давно пытался понять, что вами не так.

– Где граф?

– Его семья давно покинула графство и сейчас в имении герцона Иларна. Он сам же на верхней площадке вратной башни.

– Благодарю, – ответил я, – К слову, золото в замке осталось? Драгоценности?

– Он всё отправил вместе с семьёй и частью дружинников, – фыркнул маг, – То ли подстраховывался, то ли и сам готовился бежать. Хотя, на что он рассчитывал, поднимая мятеж, я не представляю.

– А ты как выжил? – спросила Лайла, неотрывно глядя на мага.

– Тут воздух ещё оставался, – усмехнулся старик, – Самая высокая точка крепости. Потому и удалось уцелеть.

– Вы в курсе, что сюда едет король? – спросил Деймон, закончив осмотр площадки, – И что вас ждет?

– В курсе, – кивнул маг, – Но позвольте я сам. Тут высоты хватит.

– Раньше вы не спрыгнули, чтобы дождаться нас?

– Да, – ответил маг, – Хотел увидеть тех, кто уничтожил замок, который я защищал столько лет и…

В следующее мгновения я ударил мага закляие разложения плоти, попав ему в лицо, от чего едва ощутимое проклятие-жертва было прервано. Телекинез же сломал шею ублюдку.

– Он хотел нас проклясть, – пояснил я удивленным соклановцам, – Вот и помешал. К слову, думаю, что семья графа где-то неподалеку.

Оказалось, что я прав. Патрули, разосланные нами, действительно поймали жену и детей графа, пытавшихся уехать на телеге с едва ли не ящиками золотых и серебряных монет. Сопровождало их три десятка воинов покойного Эр’Фройна, чью голову мы уже отрезали и зачаровали на сохранность.

После того, как мы увидели документы, найденные в крупном ларце среди этого «клада», было принято решение золото не трогать, а сдать королю, во избежание проблем. Уж очень серьёзными оказались сведения, что везла жена графа.

– Как я и обещал, мой Повелитель, – произнёс Крайн, разложив на полу шатра головы мужчины, сразу опознанного как граф Эр’Фройн, женщиня, трёх девочек и двух мальчиков, – Других родственников мятежников мне не удалось найти. Его замок приведен к повиновению вашей воле и почти готов принять нового хозяина. Так же мы доставили трофеи, которые не стоило оставлять в крепости, – добавил баронет, взмахом руки приказывая своим дружинникам занести большой ларец, почти что сундку, по своим размерам, – Здесь очень важные докумены, которые будут важны лично вам, Повелитель. Кроме того, возле шатра золото графа… и не только графа. Двенадцать ящиков золотых и серебряных монет. Полагаю, казне страны они будут полезны.

– Вы взяли свою долю? – осведомился Фредерик, разглядывая головы своих врагов.

– Не рискнули, Повелитель, – ответил мистик, вызвав удивление монарха, – Думаю, после изучения документов, вам станет понятно почему.

– Насколько сильно пострадала крепость графа? – спросил Фредерик, повернувшись к баронету.

– Она цела. Разрушений нет. Мы лишь убили гарнизон и её обитателей. Всех, – улыбнулся Крайн.

– Тогда я приму решение относительно трофеев и вашей доли после изучения документов, что вы привезли, баронет, – улыбнулся Фредерик, – Благодарю вас за верную службу. Награду за подавление мятежа вы получите позднее – в более подобающей обстановке и после наказания виновных в некоторых вещах, – добавил монарх, посмотрев на изрядно офицеров и придворных, которых явно было куда меньше, чем раньше.

– Благодарю вас, Повелитель, – поклонился мистик и вместе с дружинниками покинул шатер, оставив у повозки с ящиками свою охрану.

– Отряд разведки доложил, что в крепости Эр’Фройна все мертвы. Даже крысы. Псины и кошки, курицы, лошади, люди… Никого живого, – произнёс капитан кавалеристов, – Мы проверили. Разрушений нет. Ворота открыты и целы.

В шатре стало тихо. На лице Фредерика застыла довольная улыбка. Сползла она только после того, как он принялся читать принесённые мистиком и его воинами документы, сменившись злым оскалом.

– Вот значит как, – произнёс король, подняв глаза, – Генерал О’Харгирн.

– Да, ваше величество? – мгновенно среагировал офицер.

– Полагаю, что вашим коллегам стоит заняться другими делами.

– Конечно, ваше величество, – ответил офицер, покосившись на остальных военных и царедворцев с откровенной угрозой во взгляде.

Те же, мгновенно поняв «намеки» ретировались, оставив разгневавнного короля и самого близкого к нему генера наедине.

– Что случилось? – спросил О’Харгирн.

– Кран привез документы по теме наших противников внутри страны, – ответил Фредерик, – Тут хватит на половину знати королевства, если не на всю. И это лишь первые несколько листов. Что там дальше – жутко подумать.

– А золото?

– Это казна заговора. Они планировали поменять династию, поставив на трон Эр’Фростра. Он был не просто вожаком наших политических противников, а потенциальным королем, насаживающим мою голову на пику, – тихо ответил Фредерик, – Тепер мне понятно какую услугу оказал Крайн моей семье и мне лично, убив этого ублюдка.

– Это всё? – так же тихо спросил генерал.

– Естественно, я не знаю, – ответил Фредерик, – Возьми самых надежных людей и всё это изучи. Баронету выдай два ящика золоых и приготовьте докменты для наград. На ваше усмотрение, но такие, чтобы он понимал – его действия оценены по достоинству. Все действия… Считайте, что в его отношении к вам вопросов больше нет.

– Я понял, государь, – кивнул генерал О’Харгирн, – Полагаю, что стоит присвоить ему и следующее армейское звание, а та же выдать орден «Башня», как и всем, кто был с ним во время подавления мятежа. Даже рядовым дружинникам.

– Я же сказал – делайте как считаете нужным, – вздонул монарх, – Я… Я пока хочу подумать об очень многом. И прикажите охране никого ко мне не впускать кроме вас и Крайна. Ему теперь тоже можно приходить ко мне в любой момент.

Покачав головой, офицер произнёс:

– Боюсь, он не станет пользоваться этим правом.

– Донесте до него эту информацию. Думаю, он оценит.

– Оценит, – кивнул генерал О’Харгирн, – Причем, правильно оценит. Но пользоваться не станет.

– Идите, генерал, – вздонул король, закрыв лицо руками.

Сегодня монарх дважды ломал себя. Первый раз, заставив себя быть крайне жестоким в отношении подданных, чего раньше не делал. Второй – не отдал приказ баронету убить почти всех, кто находился в шатре. То, что Крайн выполнит его не задумываясь, Фредерик не сомневался. Баронет четко дал понять на чьей он стороне, умудрившись силами двухсот воинов и горстки мистиков уничтожить армию мятежников и захватить громадный замок.

Глава 17. Упыри да вурдалаки

Столица мне не понравилась. Несмостря на чистоту улиц, опрятность прохожих и дороговизну их одежд, красочные и яркие, освещённые артефактными светильниками, вывески, напоминающими родную Землю, тут всё было чуждым мне. Каждый камень в зданиях и мостовой казался пропитан странным тошнотворным фоном. Нечто склизское, мерзкое и отвратное…

При всём моём желании я не мог понять и объяснить того, что ощущал и видел. Оставалось лишь опираться на чутьё и надеяться на удачу. А этого я очень не любил, хотя, в последние годы, только на неё и уповал, по большому счету, что изрядно раздражало. Не нравится мне такой подход. От слова вообще.

Ехать в столицу было необходимостью, иначе бы я и не подумал туда соваться. Однако, Фредерик, начавший изучать принесённые нами документы, решил, что лучше нам быть рядом с ним. В итоге, с помощью вездесущего генерала О’Харгирна удалось договориться, что Лайла и Райнер, вместе с основной частью дружины отправятся в надел, а я, Деймон и часть наших зомбированных модификантов будем ехать вместе с королевским отрядом.

Вообще, наблюдая за Фредериком, я понимал, что наш трофей оказался натуральной политической бомбой, с которой разбираться предсоит ещё годами, если не десятилетиями. Ведь, у большинства фигурантов этих материалов имеются серьёзные дружины, многочисленная родня и вассалы. Стоит начать аресты, как поднимется мятеж. И не факт, что все связанные между собой фигуранты не рискнут действовать одновременно, вместо того, чтобы ждать пока к ним придут с кандалами. Ведь, мятеж сразу нескольких герцогов и их вассалов будет подавить крайне тяжело. Это даже не граф, пусть даже и получивший тайную помощь своих союзников. Тут масштаб совершенно другой.

В конечном итоге, на очередной стоянке, меня вызвали в шатер короля, где находился сам Фредерик и генерал О’Харгирн, с усмешкой наблюдающий за мной и Деймоном.

– Повелитель, – поклонились мы, демонстративно следуя тем правилам этикета, что были положены мистикам.

Найти документы об этом удалось Рилеру ещё до того, как он был приобщен и принял фамилию Крайн, став членом нашего клана. Собственно, он же смог обнаружить изрядное количество материалов по нашим давно исчезнувшим собратьям, вызвав у нас серьёзнейшие вопросы. Получалось, что мистиков на континенте хватает. Они не уничтожены полностью – прячутся, под видом колдунов тёмного пути. Однако, пока такой оккультист не продемонстрирует свою силу и связь с Бездной, выявить его невероятно сложно.

– Оставьте, Крайн, – произнёс король, – Мы не при императорском дворе, и не в моём дворце. Здесь лучше общаться просто в рамках приличий.

– Как пожелаете, – кивнул я.

– Хорошо, – кивнул монарх, – Полагаю, что вы в курсе содержимого этой мерзости? – кивнул на трофейный ларец Фредерик, – Всё изучили?

– Нет, мы осмотрели лишь часть документов и решили, что будет лучше, если вы лично их увидите и сделаете выводы.

– Вы всё сделали правильно, баронет, – кивнул Фредерик, – Однако, теперь нужно решить как быть в данной ситуации.

– Полагаю, что речь идет о ещё двух герцогах, принимающих участие в заговоре? – спросил я, воспользовавшись паузой и видя, что Фредерику попросту тяжело говорить о происходящем.

– Вы правы, – кивнул король, – Но, кроме того, там есть и материлы на ряд действующих чиновников коллегий, штаба армии, Тайной Канцелярии и многих других людей, имеющих отношение к принятию важнейших для страны решений. Их, как в случае с Эр’Фростром, просто так не вызовешь на поединок, – вздохнул Фредерик, – Кроме того, исходя из того, что я увидел, вся эта сеть, фактически, работала на эльфов, финансирующий мою оппозицию.

– И что вы предполагаете сделать в этой ситуации?

– Мне нужен тот, кто станет пугалом для моих придворных и оппонентов, – произнёс Фредерик, – Человек с крайне жуткой репутацией.

– Палач, одним словом, – добавил генерал О’Харгирн, – Чтобы ни у кого не возникло даже тени мысли о мятежах и неповиновении.

– Допустим, – вздохнул я, – И вы предлагаете мне эту роль?

– У вас очень серьёзная репутация, которую вы только укрепили, уничтожив даже крыс в замке графа, – фыркнул Фредерик, – А ваше поведение перед этим, когда вы демонстрировали всем максимальную лояльность Короне и мне лично… И до этого момента Крайнов считали моими любимчиками, а теперь не сомневаются в причинах. Для всех вы – мой личный палач.

Я же хмыкнул, вспомнив книгу одного американского писателя – «Палач Императора». Генерал О’Харгирн удивленно поднял брови и пришлось ему пояснять в чём дело.

– Мы не герои книг, – ответил в итоге офицер, – Но суть вы уловили верно. Сейчас вы являетесь пугалом не только из-за имперских кланов, память о которых стерлась и померкла, а за счет своей репутации. Это очнь удобно и выгодно для нас и для вас.

– Что конкретно вы предлагаете? – спросил Деймон.

Однако, генерал отошел в сторону, зато Фредерик озвучил то, зачем они позвали нас в шатер:

– Клан Крайнов получит статус магической организации. Аналогичный тем, что был у мистиков во времена Империи. Вы и ваши люди должны будут служить трону и лично мне, моим потомкам обоего пола.

– Если бы нас было много, я бы согласился сразу. Но мистиков мало. Наш клан ещё малочисленен. Нас лишь семеро.

– Я знаю, – кивнул Фредерик, – Потому и не требую постоянного нахождения возле меня во дворце. Пока. Когда же вас станет больше, вы будете выполнять роль гвардейцев, а ваша дружина станет стражей дворца.

– На это уйдут годы, – произнёс я, обдумывая услышанное.

– Я знаю, но именно сейчас важно показать, что моя опора – не только армия и малочисленные северяне и южане, но и клан мистиков. Преданный и готовый по моему приказу уничтожить любого.

Глядя на монарха было видно, что он держит себя в руках с большим трудом. И я мог его понять. Даже то, что мы успели увидеть в днайденных документах, заставило волосы на голове зашевелиться без магии. По сути, Фредерика до сих пор не убили просто потому, его оппоненты не смогли склонить на свою сторону лояльных Короне аристократов, а так же герцогов О’Хравск и О’Хирнай. Оба этих дворянина являлись родственниками действующего короля. Получалось, что коалиция из двух герцогов была уравновешена двумя столь же могущественными личностями и пыталась перетянуть кого-то третьего. Им был Ар’Хилм. Однако, старый аристократ, переживший отметку ста лет, предпочитал сохранять нейтралитет.

Без гарантированного нейтралитета или лояльности троих представителей высшей знати, заговорщики попросту не рисковали начинать активные действия. Всё же, даже и с золотом ушастых мятежники не могли собрать достаточные силы, чтобы расправиться с королевской армией и сторонниками Фредерика, каковых хватало.

– Давайте проясним, – вздохнул я, – Вам нужно, чтобы мы устроили демонстративную казнь с маскимальной жестокостью?

– Да, – кивнул Фредерик, – Для некоторых чиновников и их семей.

– У них много охраны? – уточнил Деймон, – Личные дружины?

– Вблизи страницы ещё мой отец запретил содержать их, если число воинов превышает двести клинков, – усмехнулся монарх, – Под закон попали и охранники. Потому вас и ваших дружинников хватит.

– Хоть это радует, – вздохнул Деймон.

– Никто не собирается давать вам невыполнимых поручений, – произнёс Фредерик, – Нам надо задаваить заговорщиков сейчас, пока они не перешли к активным действиям.

– Вообще, – вмешался в разговор О’Харгирн, – У меня есть подозрение, что экономика страны находится в её нынешнем виде именно из-за деятельности высокопоставленных участников заговора. Одни наши военные заказы влили в промышленность десятки тысяч золотых и сотни тысяч серебряных монет. Однако, эффективность производств оказалась крайне низкой. По какой-то причине промышленные регионы не начали развиваться, а остались на почти том же уровне. Торговля так же возросла незначительно. По сути, только ваши массовые строительства и торговля стеклом дали хоть какой-то результат, из-за чего мы закрыли глаза на всё это и не принимали мер, хотя превращаять надел в громадную крепость – смахивает на мятеж.

– Мы лишь стараемся защитить себя и своих вассалов, – пожал я плечами, – И справиться с потоком шпионов от знати, жрецов и нелюдей.

– К слову, это вы устроили бойню графу О’Твенсу? И кровопускания культам? – с усмешкой спросил генерал.

– Мы, – кивнул я, – Иначе не удавалось их отвадить от нас.

– Ожидаемо, – фыркнул офицер, – Впрочем, мои поздравления. Вы этим оказали нам серьёзную услугу, заставив заговорщиков притаиться и отсрочив их активные действия. Всё же, покойный граф и его сыновья былиодними из самых активных участников этой… скажем, ситуации.

– Предложим, – вздонул я, – Что дальше? К слову, ордены и культы так и остаются проблемой, хоть и отсроченной. Если они поймут, что вы для них опасны, то поддержат заговорщиков.

– Полагаю, что с некоторыми из них удастся договориться, но большинству придется устроить аналогичные… случаи, – произнёс Фредерик, – Только так. Иначе они не поймут. Причем, потребуется делать так, чтобы следы вели либо к ушастым, либо к нашим оппонентам.

– Тогда, лучше уже эльфы, – ответил я, – И на волне агрессии к ним снимать заговорщиков как их подельников. Объявлять всех, кто против вас их пособниками. Целенаправленно создать истерию против ушастых.

– Это самый худший вариант, – вздохнул король, – Но самый эффективный для борьбы и с заговорщиками, и с культистами.

– Почему же? – удивился Деймон.

– Потому, что придется вновь прекратить торговлю с ушастыми. А это вливало в казну около двадцати тысяч золотых ежегодно. Капля в море, но она давала нам быть на плаву в нынешних условиях.

– К слову, а сколько золота в тех ящиках? – спросил Деймон, – Мы его не трогали и наши дружинники не взяли ни одной монеты.

– Триста тысяч, – отозвался король, – И столько же серебра.

Наступила тишина.

Я, имея опыт управления наделом и крупных строительств, осознавал озвученную сумму. На то, чтобы прерватить речной берег длинной три с половиной километра в линию укреплений ушло около тысячи золотых монет, вложенных не единовременно, а за восемь здешних месяцев. Строительство стеклянного производства – ещё семь тысяч монет, основная часть которых ушла на оборудование, создание артефактов, эксперименты и алхимическое сырье. Триста тысяч золотых – громадная сумма, на которую можно не то что построить производство или оснастить армию, а серьёзно повлиять на экономику страны. Или…

– А откуда эти средства? – спросил я, уже догадываясь какой услышу ответ.

– Это всё треть той суммы, что не дошла до промышленности, – ответи Фредерик, – В найденных документах даже есть схемы, через которые это всё попадало в карманы чиновников. Обявлялись торги и…

– Цены на готовую продукцию завышались, торги выигрывались, а потом разница между реальной ценой и договорной делилась между промышленниками и чиновниками, – усмехулся я, – Старая как мир схема. И торги фиктивные, когда в них участвуют подставные или договоренные участники.

– Именно, – кивнул монарх, – Эрц-герцог О’Райгрин считает, что таким образом было украдено куда больше, чем нашли вы. Кроме того, найденные документы – только часть архива графа. Где остальное – не известно.

– Полагаете, есть смыслискать? – спросил я, – Не легче ли устроить несчастные случаи наиболее опасным заговорщкам, а остальных…

– Для этого нужно время, Дарек, – подошел ко мне король, – А его нет. И ещё. Если не стане меня, то придут к генералу О’Харгирну, а потом и к вам. Возможно, вы отобьётесь. Один раз, два, три… Но если вас отрезать от сырья, то как долго вам удастся держаться?

– Я вас понял, – пришлось ответить мне, глядя в глаза молодого монарха, – Если потребуется устроить казни, то мы это сделаем.

– Хорошо, – вздохнул король, – Я очень надеюсь, что удастся найти другой выход, но его пока не вижу.

Теперь же, глядя на столицу, я понимал почему Фредерик вёл себя подобным образом, а генерал О’Харгирн кривился, вспоминая этот город. Место, пропитанное ложью, лицемерием и пороками.

– Не слишком нравится? – усмехнулся генерал, заметив мою реакцию, – Это не ваша Жданка, где всё пропитано скорее железным порядком и хозяйской хваткой. Тут, чтобы заставить город стать чем-то похожим, легче всё снести и отстроить заново, не забыв закопать королевский двор со всеми его змеями.