Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

– Хм… Стоп, а нечисть, что обезлюдила Тройд? Что с ней?

– И нежить тоже, – ответил О’Харгирн, – Мы выстроили полосу укреплений и опорных пунктов, полевых лагерей и башен, с помощью которой не даем тварям идти в глубину страны, но сделать ничего не можем. Утешает, что они теперь прут к бородатым. Эта мерзость находит их вентиляционные шахты и проникает через них в подземелья гномов.

– Значит, у них в этих краях хватает проблем? – уточнил я.

– Там у всех хватает проблем, – проворчал генерал, – Тем более, что наши разведчики засекли какого-то лича, что всей этой поганью командует, но сделать ничего не смогли – слишком большая у него была свита.

– Допустим, – вздохнул я, – Получается, что с этой стороны удара можно не опасаться?

– В теории, – ответил О’Харгирн, – На практике – не ясно.

– Тогда остается только укреплять королевскую власть у нас, используя Хайпорн в качестве примера для «не в меру умных», – пожал я плечами, – Других вариантов попросту нет.

– Но мы рискуем остаться без части товаров, – вмешался герцог Ар’Хилм, – Особенно тех, что…

– Не являются жизненно важными для страны и экономики, – перебил я старика, – Их утрата не вызовет голод или отток золота из бюджета. А кланы Оркузы могут найти другой маршрут, если захотят. Через у же Гальду и по имперским каналам до Гурдира с Ирной.

– Тогда северо-восточные речные порты остановятся, – произнёс герцог, – К тому же, мы не только покупаем у северян их товары, но и поставляем им уголь, древесину низших сортов, специи…

– Которые тоже можно направить к северянам другими путями, – ответил я, – А ваши порты можно переориентировать на поставки с северо-восточных провинций в центральные того же дерева или камня. Тем более, в центре страны имеется явный дефицит с этими товарами.

– Это не выгодно экономически, – ответил герцог, – Куда лучше…

– Отправить через чужую территорию в Хайпорн военных, которые там погибнут без снабжения и подкреплений, чтобы суметь спасти ваши экономические интересы, – фыркнул я.

Глаза Ар’Хилма налились кровью от злости и он сделал шаг ко мне, когда Фредерик рявкнул:

– Стоять! Дарек, объясни!

– Всё просто, – хмыкнул я, – Торговлю с кланами Оркузы можно пустить через другие порты. Но в этом случае завянет торговля герцога. Через его портовые города на север идет около трети экспортируемой кланам продукции, специй, топлива и сырья. Потому ситуация в Хайпорне ударит по его кошельку. Переориентировать же всё на менее выгодные, но всё же стабильные поставки в центральны регионы камня, древесины и смол он не хочет, поскольку это будет приносить не золото, а серебро. Так же, герцог не желает вкладываться в развитие дорожной сети, чтобы облегчить купцам, действующим исключительно сухопутно, возможность торговать в его землях. Ведь, тогда почти монополия на многие товары рухнет и Ар’Хилм потеряет контроль над товарооборотом и ценообразованием не только в своём маноре, но и в провинции в целом.

– Раз уж ты так хорошо осведомлён обо всём, – прошипел аристократ, – То…

– Оуэн, – прервал его Фредерик, – Ещё слово без моего разрешения и тебе отрубят голову на месте.

Пожилой герцог с удивлением уставился на монарха, словно бы не веря, что Фредерик мог такое произнести. Но в глазах короля плескались только гнев и ярость.

– Теперь я хочу выслушать ваши предложения по тому, как мы можем использовать ситуацию с максимальной выгодой для себя, – произнёс монарх.

– Думаю, стоит обратиться к другим королям с предложением о внесении закона, согласно которому, убийство, грабеж, насилие и воровство в отношении эльфов и гномов более не являются преступлением, – вмешался Деймон, – А так же признать предательством Короны и мятежом любые переговоры с ними. Плюс, надо начать переговоры по вопросу создания антиэльфиского альянса, чтобы впредь не допустить безнаказанных действий с их стороны.

– Предположим, – начал что-то записывать Фредерик, – Дальше?

– А мне интересно, почему это обсуждается с нами, а не с главами коллегий и советниками? – спросил я, – Где они?

– Единственный действующий советник сейчас среди нас, – фыркнул монарх, кивнув на генерала, – Остальных вчера казнили ваши дружинники.

Разговор происходил, фактически, экстренно. Мы с Деймоном и десятком дружинников только и успели прибыть в королевский дворец, получив письмо Фредерика, как попали сразу в этот кабинет. И это при том, что ехали на существах лишь внешне похожих на лошадей – химерах, созданных в наших лабораториях, благодаря чему двигались значительно быстрее обычных всадников.

А информация о том, что большинство советников короля попросту казнены, меня изрядно удивила, став неожиданностью.

– Повелитель, позвольте узнать, а что послужило…

– Казнокрадство, – усмехнулся Фредерик, – А так же попытки влиять на мою политику в угоду некоторых купцов и дворян.

– Это…

– В ущерб бюджету, Дарек, – добавил Фредерик, – А в одном из случаев, ситуация могла привести к разрыву отношений с Фарсионом, что не слишком хорошо. Всё же, эта страна находится не на бывшей окраине Империи, а в её центральной части и сохранила почти все достижения имперцев. Это мы – провинция…

– Да, это не слишком хороший способ ведения внешней политики, – кивнул я, – А круг общения этого советника уже проверили?

– Проверяют, – жестко усмехнулся Фредерик, – И не только его, но и всех членов семьи. Вообще всю подноготную проверяют. Особенно по тому, что он рассказал на допросах. Это потом уже его казнили.

Тут в разговор вмешался герцог Ар’Хилм:

– Допустим, часть проблем вы решили отбросить. Но не могут ли ушастые спуститься вниз по течению на захваченных кораблях и…

– Не могут, – перебил его О’Харгирн, – Для этого им придется пройти через территории ещё одной страны, а там их ждёт настолько тёплый прием, что уши закоптятся до хруста.

– Герцог, – вздохнул я, – Давайте рассуждать здраво. Вы можете переориентировать вашу торговлю, можете создать промышленность, можете попросту добиться размещения в ваших землях королевских войск, что тоже неплохо поднимет экономику региона и даст вам налоги через мелкую торговлю, таверны и бордели. А можете дальше упираться, стоять на своем и всё равно будете вынуждены придти к тому, что я вам уже перечислил. Это вопрос времени. А пытаться угробить несколько десятков тысяч человек ради лично вашего кармана никто не станет. Это не выгодно и не целесообразно. Тем более, в условиях, когда ослабление армии станет похоронным маршем для короля. Вам это понятно?

Ар’Хилм несколько минут смотрел то на меня, то на Фредерика, после чего произнёс:

– Значит, моя верность вот так была оценена короной.

– Ваше нежелание вмешиваться и оказать поддержку монарху, – холодно ответил Фредерик, мгновенно озверев, чего не ожидал даже я, – Вот это я оценил. И запомнил, что вы не соизволили появиться в моем дворце и продемонстрировать всем, включая моих врагов, свою лояльность и поддержку монарху. Теперь же, когда мне есть на кого опереться, а моим врагам пустили кровь, вы прибежали и… что вы хотите? Чтобы я радостно обнял вас и ради лично вашего блага потерял трон?

– Ваша армия – почти восемьсот тысяч клинков, – мрачно произнёс Ар’Хилм, – А вы не желаете отправить удавить ушастых даже десяти тысяч. А в результате моё герцогство попросту захиреет. Мы живем этой торговлей и то, что предлагает ваш ручной мистик – чушь. Этого не хватит для того, чтобы мы спокойно жили. Нас ждет голод.

– Десятью тысячами там не обойтись, герцог, – вмешался О’Харгирн, – И пятьюдесятью. Вы в курсе какая армия вторглась в Хайпорн?

Герцог Ар’Хилм отрицательно покачал головой, глядя на генерала.

– Двести двадцать тысяч, – произнёс офицер, вызвав удивление у всех, кроме Фредерика, которому. Видимо, успел уже об этом доложить, – И нам, чтобы выбить ушастых, потребуется куда больше двухсот тысяч. Ведь там есть ещё два корпуса гномов. Плюс наемники из орков, численность которых неизвестна. Потому, как минимум, потребуется более трёхсот тысяч воинов. Плюс расходы на то, чтобы они туда добрались, плюс снабжение… Бюджет такую войну потянуть может, но не слишком долго. Кроме того, уход войска такой численности, ослабит оборону страны тут. И тогда к нам могут нагрянуть недобитые гномы и орки с юга. Плюс, не забывайте о наших заговорщиках, которых из-за их дружин, всех разом не передавишь.

– Значит, вы решили, что лучше обречь нас на нищету? – фыркнул Ар’Хилм.

– Герцог, – вздохнул я, – Когда в мои руки попал мой надел, он больше смахивал на дыру. Нищую дыру, с нищими сервами, грязью и не просто пустым бюджетом, а пустой на его месте. Вы в курсе, каков он сейчас?

– В курсе, – мрачно ответил герцог.

– Не задумывались, что порой стоит шевелиться, а не надеяться на интриги и короля?

– Не всегда это позволяет ситуация, – произнёс герцог, – И не всегда это допустимо.

– Порой вопрос допустимости – личное желание и не более. А кто действительно хочет получить результат – плюет на допустимости и репутацию, а просто действует. Вы же ничего не сделали для того, чтобы иметь возможность что-то требовать от короля, и ничего не сделали для экономики своей земли.

– Дожил, – вздохнул аристократ, – Щенок читает мне нотации.

– А вы уверены, что я моложе вас?

Герцог хмыкнул и произнёс с усмешкой:

– Я уже и забыл, что вы, мистики, не стареете. Что ж… Дальше, как мне кажется, бессмысленно что-то обсуждать. Позвольте покинуть вас, господа, – в голосе аристократа были усталость и грусть.

– Конечно, герцог, – кивнул Фредерик, – Идите.

Когда же за ушедшим аристократом закрылась дверь, монарх повернулся ко мне:

– Делайте что угодно, но он не должен добраться до своего замка, – глядя мне в глаза, произнёс Фредерик, – Теперь он враг.

– Деймон, – повернулся я к соклановцу, – Нужно сделать остановку сердца. Так, чтобы даже вскрытие не показало ничего.

– Понял, – кивнул тот, быстро выходя вслед за герцогом, – Сделаю так, чтобы он умер у своего коня.

Спустя несколько минут мы уже видели в окно, как герцог взобрался в седло, а затем охнул и схватился за грудь, сгорбившись. Несколько минут он раскачивался на заволновавшемся жеребце, а потом завалился на бок. Подскочившие к нему придворные и гвардейцы пытались что-то сделать, звали целителя, но к тому моменту, как подоспел маг, способный помочь ему, герцог Ар’Хилм был мертв.

Глава 21. Ураган резких перемен

Читая сухие строки докладов, Арн Иллой то и дело оглядывался. Парень, несмотря на свой жизненный опыт, наполненный опасностями, схватками, убийствами, кое-какими интригами и постоянной угрозой смерти, в некоторых вопросах продолжать быть юным и сохранял частицу детскости. Вот и сейчас, начав работать в кабинете покойного отца, сидя в его кресле, за его столом, Арн иногда забывался и вздрагивал. Ему казалось, что в следующую секунду отворится дверь и войдет Керн, с укоризной смотря на своего отпрыска.

Однако, наваждение быстро пропадало, стоило бросить взгляд на вереницу небольших портретов, украшающих противоположную стену. Слева на право можно было отследить каждое поколение Иллоев, что два с лишним века занимали этот кабинет. Под каждым из них имелась табличка с коротким описанием – имя, титул, фамилия, годы жизни, иена сыновей и то, кто наследовал манор. Последним был Керн, барон Иллой.

Взгляд Арна, читающего документы, то и дело отрывался от них, впиваясь в портрет отца. Я былые годы парню хотелось стать хозяином этого кабинета, гордо восседать в отцовском крелес и принимать посетителей, решая серьёзные вопросы. Но годы шли, ребенок взрослел и приходило понимание, что настоящий аристократ не скачет по балам, не уделяет всё своё время охоте, вину и красивым женщинам, а трудится, дабы его имение не превратилось в убыточное, сервы не подняли бунт, дружина была многочисленной и сильной, союзников имелось больше, чем врагов, а последние не рисковали высунуь свой нос из щелей, в которых прячутся.

Однако, самым серьёзным осознанием в жизни Арна было то, что в возрасте двенадцати лет он изучил вопросы наследия и понял каким образом может получить вожделенный кабинет. С тех пор юный Иллой не только не думал о столь важном вопросе, но и делал всё, дабы его избежать. Парень рисковал собой, отправляясь в поездки вместо отца, когда начались покушения. Сам искал подхдящих людей для службы, в результате чего и смог познакомиться с Дареком.

С тех пор прошло уже почти пять лет. И если знакомства юноши с мистиком началось с того, что Крайн спас его, убив напавших на парня наемников, то дальнейшие события и вовсе сделали род Иллоев должниками. Даже несмотря на то, что Дарек, благодаря Керну, получил титул и некоторые возможности, Арн прекрасно понимал сколь много мистик и его соклановцы сделали во благо его семьи.

Теперь же, сидя на отцовском месте, спустя месяц после его смерти, парень не мог сосредоточиться на том, что пытался прочитать. Глаза бегали по тексту, видели отдельные буквы, но те не складывались в слова, предложения и нечто связное.

Потерев переносицу, Арн отложил документы в сторону и тяжело вздохнул. Работа не шла категорически. Руки ощущались чугунными, а голова – подушкой, набитой ватой.

– Что же это такое? – проворчал парень, потянувшись к кубку, – Надо приходить в себя.

Однако, едва уловимое движение заставило молодого аристократа замереть. Нечто среди теней резко дернулось и замерло, хотя причин тому не было. Помещение освещалось магическим светильником, а сам Арн не делал резких движений.

Медленно переводя взгляд с одного предмета на другой, юный Иллой ощутил, что нечто незримое и едва заметное, словно бы уплотнённый воздух, положило ему лапу на правое плечо. В пространстве вокруг раздался тиший шепот, исходящий, казалось, из каждой тени.

– Арн… мой мальчик… сын… сынок… – голос принадлежал далеко не отцу, а казался женским.

Да и не мог мёртвый Керн Иллой явиться в замок и начать нашептывать что-то своему наследнику. Мистики позаботились о том, чтобы покойного никто не смог потревожить и поднять в виде нежити с помощью некромантии. Видимо, от того, кто-то решил использовать покойную мать парня.

– Я очень тебя люблю, сыночек, – становился всё громче женский голос, – Мне так плохо без тебя и пусто. Мне холодно без тебя.

Голос не был холодным, наоборот – его переполняли эмоции. Казалось, женщина рыдает, обращаясь к сыну. Однако, Арн радости от потенциальной встречи с покойной матерью не испытывал. Будь она жива – да, но прах баронессы давно покоится в родовом склепе. А без останков в виде костей, мертвые не могут проникать в мир живых – только в снах.

Существо, положившее лапу на плечо парня, надавило, заставив Арна тихо вскрикнуть от боли и сжало свои громадные пальцы, причиняя боль.

– Стража! – выкрикнул Иллой, – Сюда!

Влетевшие в кабинет на зов нового барона воины замерли с обнаженными клинками, устаившись на что-то позади парня. Только один из них вдруг сбросил оцепенение и, что-то прошептав, вытянул руку в сторону аристократа, а в следующую секунду из центра его кисти вырвался серебристый луч, попавший в нечто, стоящее за Арном. Тут же раздался злой, наполненный яростью, рев, но лапа, вцепившаяся в плечо парня, исчезла.

Не тратя времени даром, барон бросился в сторону, стараясь не оказаться между дружинников-колдуном и тем существом, что проникло в кабинет. Опыт общения с Дареком, Аланом и Чайлзом не прошел даром и приучил парня к важной вещи – не оставаться на линии огня в чужом оккультном поединке, дабы не стать чьим-то щитов или оружием, ведь человеческое тело можно и метнуть во врага. Только тогда он смог разглядеть то, что пришло за его жизнью – нечто темное, аморфное, меняющее форму, сотканное из лиц людей и нелюдей.

Существо, между тем, не стояло на месте, давая возможность безнаказанно атаковать себя, а попыталось ответить. Что-то похожее на потемневший сгусток воздуха полетело в дружинников, но символы на их кирасах вспыхнули алым, а полупрозрачные сферы, защитившие их, поглотили атаку твари.

– Tarus refrerhalbode! – произнёс заклинание колдун, вновь ударив по существу, от чего оно издало новый рев, а затем бросилось к воинам.

Остальные дружинники, придя в себя, закрылись щитами и приготовились к схватке. Сейчас Арн был благодарен Дареку как никогда. Ведь именно мистик заставил парня принять подарок – двести комплектов артефактной брони, щитов и оружия к ним. Сейчас они не только спасли жизни дружинников, но и дали вступить им в схватку с этим порождением ночи почти на равных.

Тварь пыталась проломить защиты, создаваемые артефактами, но те не поддавались, лишь немного прогибаясь и обжигая существо, заставляя его издавать злобное рычание и отступать после каждой попытки добраться до смертных. А мечи, коими дружинники умело орудовали, пытаясь убить противника, после каждого попадания оставлили в этом «госте» прорехи и замедляли его.

Одновременно с этим, колдун, отойдя за спины воинов, применил ещё несколько заклинаний, от чего тварь издала злобное, но полное боли и разочарования, рычание и растворилась в тенях, переставших плясать вокруг барона и его дружинников.

– Что это было, господин барон? – спросил один из воинов, помогая Арну подняться.

– Не знаю, – ответил тот, встряхнув головой, – Но по мозгам оно било очень жестко.

– Не то слово, – произнёс дружинник, – Я едва смог заставить себя пошевелиться. Мне казалось, что это мой покойный дед.

– Нужно вызвать Дарека или кого-то из его соклановцев, – произнёс Арн, – Такие твари – по их части.

– Это не тень, господин барон, – вмешался Илберт, колдун, имя которого теперь смог вспомнить Иллой, когда его разум очистился от наваждения твари, – Нечто другое. Но оно… словно бы, пахло лесом. Старым лесом, – задумчиво пробормотал оккультист, – Я не могу иначе описать его энергетику. Но это точно не наша магия. Не людей. И не мистиков. Творения ваших друзей «пахнут» демонами или кровью принесенныхв жертву людей. Даже артефакты, связанные со стихиями отдают этим. Раньше ваши вассалы ещё маскировались, а после признания их клана организацией, равной орденам магов, перестали это делать.

– Илберт, – вздохнул Арн, – Спасибо тебе. Но Дарека звать надо. У него сил хватит такую мерзость попросту прихлопныть.

– Возможно, господин барон, – покачал головой колдун, – Но я ударил тремя заклятиями, что готовил раньше ритуально. В каждом были жизни жертвенных животных. От такого погибают люди, а нежить попросту упокаивается. Здесь же – это существо лишь отбросило. Я не представляю что это такое…

Положив руку на книгу-артефакт, я стал наполнять её своей энергией, ожидая отклика.

– Неужели решился вновь поговорить со мной? – произнёс артефакт.

В этот раз лицо, появившееся на обложке, походило на человеческое.

– Да, – кивнул я, – И хочу задать тебе вопрос, который уже озвучивал – что ты такое и чего хочешь?

– Зачем тебе это?

– Возможно, я заключу с тобой сделку, – усмехнулся я, – Только проверю каждый пункт договора, а потом уже поставлю подпись.

– А ты не думал, что уже заключил его, влив в меня свою силу? – усмехнулся артефакт.

– Не думаю, что всё так банально, – фыркнул я, – Иначе бы, любой глупец мог провернуть подобное.

– Ты прав. Я не для мелочей создан… Но, давай заключим предварительную, миниатюрную сделку, – усмехнулось лицо на обложке, – Ты мне – я тебе.

– Интересно. И в чем же её суть?

– Окропи меня кровью пятерых простых смертных, а я дам тебе несколько уроков, дабы ты понял, что такое мистик, а не баловался мелкими фокусами на потеху магов и нелюдей, видящих тоюбезданость в этом.

– По-твоему, я позорю мистиков? – усмехнулся я, – Очень интересно. Продолжай.

– Ты не правильно применяешь свою силу. Жалкие фокусы по работе с материей, телекинез, тени… Ты даже в этом неправильно действуешь, как и в работе с Бездной. Так работают младшие ученики, что только начали свой путь, а не главы кланов, приобщающие других к нашему пути.

– Нашему? Очень интересно, – усмехнулся я, – Что ж, на несколько уроков в обмен на кровь пятерых смертных я согласен. Каковы нюансы? Они должны быть живы или их следует умертвить? И если убить, то быстро или запытать?

– Плевать, – фыркнул артефакт, – важно, чтобы на момент получения тобой крови, они ещё были живы. Дальше – хоть сожри на обед их, поджарив на костерке.

– Договорились, – усмехнулся я.

– Куда ты собрался, – фыркнул артефакт, – Считай, что я тебе доверяю и уроки ты получишь авансом. Нужно же нам начинать выстраивать доверительный отношения.

В следующую секунду я оказался на пустынном плато, а рядом со мной стоял мужчина с черными волосами, горящим алым глазами и бледной кожей. Одет он был в просторную одежду из черной кожи со вставками чёрного цвета.

– Вот ты меня и увидел вживую, Виктор, – произнёс… мистик?

– Да, ты прав, я мистик… Был им когда-то, – добавил он, задумчиво оглядевшись, – С тех пор прошло почти четыре сотни лет.

– И что же с тобой произошло? – поинтересовался я, – Сомнительно, что тебе хотелось стать книгой.

– Ты прав, – усмехнулся мой собеседник, – Я и сам не понимаю как получилось, что я стал артефактом. Планировалось иное. Руководство требовало создания учебных артефактов с имитацией личности, способных обучать молодых мистиков не хуже полноценного учителя. Однако, проект не получалось реализовать. Как бы мы ни старались, – вздохнул тот, кто, возможно, был когда-то мистиком, – Тогда мы решили сделать слепок личности и добавить его в магическое ядро артефакта. Собственно, с этого момента я себя и начал осознавать.

– А твой… оригинал? – спросил я, – Тот, с кого снимался слепок?

– Он лежал на стое рядом со мной, – усмехнулся мой собеседник, – В тот момент, когда я себя осознал, он умер. А затем превратился в дегра.

– Дегра? Это ещё что?

– Мистики, полностью иссушившие себя из-за магического истоения. До такой степени, что проявился побочный эффект приобщения и трансформации – потребность в крови и плоти. Это в нас от демонов, – усмехнулся мой собеседник, – Кто-то успел схватить меня и покинуть лабораторию. А позади был мой исток, что крушил всё вокруг себя, убивая своих собратьев, высушивая их… А, ведь, те, кто был высушен таким существом, и сами становятся подобными тварями – иссошими, похожими на мумий, с пламенем вместо глаз…

До меня сало доходить что за бункер находится под башней и как именно книга оказалась у Иллоев.

– Молодец, догадался, – кивнул мистик, ставший артефактом, – Но, сейчас речь не об этом, Виктор. А об уроке. Начнём с азов. Когти. Выпусти их.

Последовав требованию моего «учителя» я выпустил когти, удивленно уставившись на них.

– Вот именно. С развитием, мы меняемся. А ты, полагаю, давно ими не любовался, раз так удивился.

В первое время мои когти были лишь более длинными и заостренными, чем у людей, слегка загнутыми и темными, почти черными. Теперь же они стали чернее угля, куда длиннее и плотнее, чем прежде.

– Ими, конечно, можно рвать кольчуги смертных, но это грубо и бессмысленно, – усмехнулся мистик, – Смотри.

Перед нами появился большой камень в форме шара. А мистик попросту провел рукой, словно бы ударяя своими когтями по нему, и на поверхности этой махины появилась пятерка глубоких полос.

– Просто ощути, как ты когтями бьешь по нему, – усмехнулся мой «учитель».

Кивнув, я повторил за ним показанное и получил такое же результат.

– Но, ведь, мы во сне. В реальном мире…

– Всё будет точно так же, но тебе потребуется потренироваться. Не забывай, что мы не маги. Это они действуют в рамках законов мира, а мы – меняем их нашей волей. Например… А что будет, если изменить для конкретного предмета направление вектора гравитации?

– Вектора гравитации? – удивился я.

– Да. Да ещё и саму её силу увеличить… Раз в двести. А то и в сто.

– Получим, что предмет полетит том де направлении, что и направление нового вектора гравитации. Увеличивая скорость согласно ускорению свободного падения в секунду.

– Именно, – кивнул мистик, – Попробуем. В реальном мире – потренируешься.

Прикинув как должен происходить процесс, описанный моим собеседником, я решил реализовать его. Результатом стал улетевший вверх камень, быстро набравший скорость.

– И насколько хватает такого вмешательства?

– В зависимости от того, как будешь действовать, – усмехнулся мистик, – Если на своем резерве не фиксиру совершенные изменения, то это зависит от вложенной силы. Всё же, реальность старается вернуть всё, включая такие вещи, в рамки её законов. А такие аномалии – особенно. А если ритуально, да ещё и с жертвоприношением, то на достаточно долгий период. Всё зависит от множества факторов и подхода, знаешь ли.

– Понятно, – кивнул я, – Детали?

– Подобные «аномалии», если они связаны с физическим миром, без серьёзной подготовительной работы станут держать относительно не долго, при твоих нынешних возможностях. Часа два, максимум три. А вот то, что связано с энергетикой и потусторонним може задержаться в изменённом виде на десятилетия и без ритуальных работ.

– Полагаю, если таким образом создать источник энергии, то он окажется достаточно долговечным?

– Да, – кивнул мистик, – Однако, его мощность буде зависеть от того, сколько силы и энергии ты вложешь в него во время создания.

– Хорошо, – кивнул я, – А ограничения?

– Есть, конечно, – усмехнулся мистик, – Теоретически, таким образом можно возвращать к жизни умерших. Но практика показала, что всё не так просто. Ты в состоянии оживить плоть, но если душа уже покинула этот мир, то вернуть её крайне сложно даже с помощью серьёзных ритуалов с тысячами жертв. Как правило, божества и демоны, которым смертные посвящают себя в своих религиях, не желают расставаться с батарейками и могут ответить агрессией на попытку вернуть к жизни, скажем, Керна Иллоя.

– Я и не собирался проворачивать такое, хотя его сын был бы этому рад.

– Увы, – развел руками мистик, – Даже самые сильные из нас не рисковали до такой степени нарываться. Всё же, божества, даже лишенные храмов, алтарей и верующих – опасны. Они могу обратиться за помощью к своим собратьям, ещё имеющим силу в этом мире, и тогда – жди беды.

– Полагаю, что это е всё? – спросил я после недолгой паузы, – Иначе бы мы уже были в обычном мире.

– Да, – кивнул мистик, – Я ученый, а не воин, но кое-что тоже могу. Смотри.

Пространство перед нами пошло волной, корёжащей камни, и редке кусты, заворачивая их в тугие узлы и самые невероятные формы. Когда этот хаос прекратился, перед нами образовался аналог скульптурного парка в стиле геометрического абстракционизма.

– Точно так же можно работать с простанством, – произнёс мистик, – И не только с ним. Наша сила – это наша воля. Мы меняем с её помощью мироздание. Главное – понимать сам процесс и четко представлять себе результат. Таким образом можно не только совершать такие, – махнул он рукой в сторону «полигона», – Фокусы. Но и куда более интересные вещи. Создавать новые формы жизни, виды растений, вирусы и бактерии… Да хоть вызвать ураган или цунами, землетресение… И придание материальным предметам различных качеств – сущая мелочь в сравнении со всем этим. Например, вот, – с усмешкой произнёс мистик, взяв в руки камень, тут же изменивший форму и цвет, – Давай изменим его свойства, заставив светиться? – при этом камень действительно начал излучать мягкий желтоватый свет, – Вот так-то. Это и есть влияние не только на качества материи, но и на законы реальность в отношении конкретного предмета. Подобным образом крайне тяжело, а если откровенно, то не реально, совершать действительно глобальные вещи, но превратить кусок континента в пустыню или город в кратер – вполне возможно. Даже тебе нынешнему. Простотребуется поменять подход и осознавать собственную природу более полно…

– Почему же пала Империя? – спросил я, – Мистиков было достаточно много. Одникх кланов насчитывалось несколько десятков, а Крайны…

– Мы тоже имеем пороки, Виктор, – вздохнул мой «учитель», – Кого-то подкупили, кого-то вовремя убили и страна начала слабеть. В довесок, жрецы культов ополчились против нас. Последний император разрешил проведение религиозных обрядов и посвящений на территории страны, постройку храмов и алтарей божеств… Этим он существенно ослабил мистиков и дал божествам и их слугам доступ на территорию Империи. А те, когда начались восстания знати, выступили на стороне аристократов. Потом их поддержали маги, которым импратор разрешил сбиваться в ордены. Последней каплей стали колдуны, которые нарушили тысячелетний нейтралите и ударили кланам в спину.

– По сути, император допустил всё это?

– Да, – кивнул мистик, вздонув.

– А ты…

– А я стал артефактом во время гражданской войны. И проект, из-за которого это произошло, был одной из многих попыток наладить более быстрое обучение молодежи… Хм… Кажется, тебе пора, – фыркнул мистик, ставший артефактом, – Тебя очень хотят увидеть. Не забудь про договоренную цену, – добавил он с усмешкой.

В следующее мгновение я открыл глаза, сидя в своем кресле, в собственно кабинете. На столе лежала книга-артефакт, а в дверях стоял Райнер:

– Дарек, у Арна проблемы, – произнёс мой соклановец, – Он прислал гонца. Было нападение какого-то существа. Дружинники с колдуном в нашей броне едва отбились. Тварь ушла, хотя и была повреждена.

– Он сам жив?

– Да, – кивнул Райнер.

– Уже хорошо. Едем к нему, а там будем разбираться на месте.

– Что брать с собой? – спросил мой соклановец.

На секунду замерев, я прикинул список нужных артефактов:

– Считыватели, запись, ловушки… Ну и для боевки как можно больше. Едем ты, я и Лайла. Остальные останутся тут. Деймон за старшего.

– Понял, – кивнул Райнер, направляясь к складу, а я пошел отрывать Деймона от его экспериентов.

– Доброй ночи, дружище, – произнёс я, войдя в лабораторию, – Как успехи?

– Недоброй, – буркнул Деймон, – Очередной подопытный сдох. Почему-то, не получается реализовать твою идею, хоть лопни. Без испльзования сил Бездны, как в протезах Роя, любые артефакты не приживаются.

– А если покрывать и чем-то? Серебром или золотом? – спросил я, припомнив, что на Земле что-то подобное делали в отношении имплантантов.

– Не помогает, – фыркнул мистик, – Проверял.

– Тогда отложи опыты, пока всех пленников не угробил и займись другим делом.

– Например? – спросил Деймон.

– Например, переведи дружину в боевую готовность. На Арна было совершено нападение и его охрана, с нашими артефактами и колдуном, едва отбилась.

– Очень интересно, – произнёс Деймон, – Полагаю, ты такой поворот ожидал?

– Скорее, предполагал. Особенно, после смерти Керна, – вздохнул я, – Если убить парня и потом взять за глотку Клариссу, то баронство будет под контролем. Вопрос – кого?