Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 30 страниц)

При этом, герцог считал, что мы, Крайны, действуем по указке короля. Наши проекты обеспечивают движения средств в провинции – заказы металлургическим предприятиям Буриса, каменотёсным мастерским Трифта, что к югу от нас, лесопилкам Бьерна, строительным артелям и архитекторам и алхимикам, популярные и дорогостоящие товары купцам… всё это достаточно позитивно сказывается на экономике, отсрачивая её коллапс. Благодаря этому Фредерик всё ещё держит ситуацию под контролем и модет позволить себе многочисленную армию, не дающую оппозиционным родам скинуть нынешнюю динасию и вернуть Эр’Фростам престол. Герцог, как выяснилось, был одним из родственнков казнённого короля Эрлиха Третьего – пятого правителя страны после распада Империи.

– Атаковать его магически будет… Не самой лучшей идеей, – произнёс Рилер, после того, как удалось не только допросить убийцу, но и его подельников, найденных в Бьерне, – Знать этого не поймет. Даже наши немногочисленные сторонники могут отвернуться.

– Я мистик, и не моу угрохать этого урода своей силой?

– Если бы могли, я бы так и сказал – давайте натравим тени на его крепость и дело закончено, – ответил Фольф, тяжело вздохнув, – Он не рядовой баронет или даже барон. Это герцог. А у нас их в стране всего пять. Если бы каждый маг имел привычку убивать аристократа за косой взгляд, то знать давно бы боялась нанимать оккультистов.

– Тогда как до него добраться?

– Можно попробовать его же методы, но не факт, чо получится. Крепость у него очень уж большая и гарнизон там громадный. Одних копьеносцев больше полутора тысяч. А ещё легкая конница, лучники, рыцари… Там армия, сравнимая с той, что вырезала гномов у Бьерна.

– А как часто он бывает в столице? – спросила Лайла, – Быть может, стоит пойти другим путём?

– Например? – спросил Рилер с сомнением в голосе, – Отравить? Тайная Канцелярия и Коллегия Внутренни Дел будут землю носом рыть, чтобы найти того, кто отравил одного из пятерых герцогов под носом у короля.

– Вообще-то, дуэли до смерти Фредерик ещё не запретил, – усмехнулась девушка, – Дарек– аристократ, хоть и лишь баронет. А дальше…

– Думаете? – произнёс Рилер, – Я выясню когда он будет в столице или… Или не столицев, а Фронингерме. Это коронный город в его владениях. Судя по тому, что я знаю, герцог часто его посещает, хоть и с многочисленной охраной.

– Рилер, – улыбаясь, произнёс я, – Только не говори, что у тебя нет людей в крепости герцога.

– Есть, – усмехулся Фольф, – Как и у остальных четверых. Об этом я позаботился ещё полгода назад.

– Узнай когда и где он будет. А мы там появимся и спровоцируем дуэль. Причём так, что он не сможет отказаться. Я умею оскорблять и унижать так, что у него не останется иного выхода.

Убийство первого и, как считал Эр’Фростр, аристократа-вассала Крайнов прошло успешно. Понятно, что само по себе оно проблему существования мистиков, активно прислуживающих Фредерику, не решало, но являлось средством для того, чтобы отпугнуть от этих ублюдков любых потенциальных союзников.

Однако, удовлетворении о хорошо исполненного первогошага портила тишина. Ни один маг не засек ничего в защитных системах замка. Ни один патруль не задержал убийц, отправленных мистиками в качестве мести. Учитыывая и репутацию и произошедшее с имением О’Твенса, это выглядело крайне подозрительным. Баронет не тот человек, чтобы прощать кого-то.

Именно на его ответной реакции и строился план. Стоило начать мистикам действовать по привычной им схеме, как последовал бы новый удар – об этом бы узнали все и вся. Опора монарха вероломно напала на герцога. Удар и по Крайнам, и по Фредерику. Однако, было тихо. Подозрительно тихо. И это нервировало аристократа, алчущего вернуть свой род на трон.

От размышлений герцога отвлек шум впереди. Охрана явно не могла двигаься дальше – дорогу им преградили воины в артефактной броне, о чем свидетельствовали светящиеся алым символы на кирасах и шлемах. Рассмотрев герб на них, Эр’Фростр побледнел. Такой встречи он не ждал. Крайны никогда просто так не покиали свой надел, превращая его в крепость. Однако, е люди, что преградили дорогу герцогу и его охране являлись дружинниками мистиков.

– И какой смердящий вблядок шлюхи с своими шелубивыми смердами мешает мне проехать? – раздлся усиленный магией голос, заглушивший уличным шум, – Покажись, трусливый сын баран и портовой дырки для слива дерьма!

– Какая мразь это говорит? – спросил командир охраны.

– Я не с тобой говорю, ветош, – выехал вперед мужчина в броне, похожей на ту, что у друдинников мистиков, только на шлеме имелся крупный метталический гребень, а на плечах позолоченные наплечники, – Кто твой хозян?

Мистик откровенно нарывался.

То, что это кто-то из Крайнов герцог понял сразу. Однако, наглость, с которой то себя вёл, и откровенное желаниеи нарваться, говорили о многом.

– Урод, – тихо прошептал герцог, – Нашел способ.

То, чо мистики быстрее и сильнее любого человека, известно всем заинересованны лицам. По сути, эти существа являются людьми лишь внешне, куда больше относясь к демонам. План Эр’Фросра строился на повадках Крайнов и их методах. Однако, он не ожидал того, что они решат пойти другим путём – добиться поединка. В боюна мечах против этой твари у герцога шансов попросту нет. Тем более, что помимо физических возможностей, есть ещё и опыт. А точный возраст Дарека Крайна попросу не известен. Этого не удалось выяснить никому. А то, что впереди находится именно баронет, герцог не сомневался. Только из всех мистиков он имел признанный Короной дворянский титул.

– Мне повторить вопрос или ошибка природы, называющая себя герцогом, соизволит открыть свой смердящий рот и показать, что умеет им не только жрать, но и говорить? – продолжил между тем Крайн, – Или свиному отродью на побегушках у гномом и эльфов запретили разговаривать без хозяев?

– Что тебе нужно, тварь? – спросил герцог, подъезжая к мистику.

– Чтобы ты поцелвал мой ботинок, – фыркнул тот, – Тогда я отпущу тебя и не стану приносьв жертву на моих алтарях в моем наделе твою родню. Можешь ещё языком вылизать копыта мего коня. Он не будет против. Слуге ушастых положено же ублажать господ.

– Ты понимаешь что говоришь? – спросил герцог, закипая.

В душе аристократа боролись страх и гнев. С одной стороны, он понимал, что если не произойдёт дуэли, то мистик отомстит бескровно – уничтожит авторитет герцога в глазах аристократов. Ведь смолчав, Эр’Фростр подтвердит всё сказанное про него чертовым Крайном. А если же схватка произойдёт, то… Её исход предрешён.

– Понимаю, – усмехнулся мистик, – Озвучиваю факты о тебе, твоей биографии и родословной… Иначе бы ты не молчал, глотая всё это. Или ты ещё и трус? Как же тогда ты поведешь за собой своих вссалов и союзников? Кому нужен трусливый лидер?

– Ты за это ответишь! – тих произнёс герцог.

– Да ладно? Подошлёшь убийцу, как к моеу вассалу? На большее тебя не хватает? Или ты можешь только прятаться за спинами других?

Тут до Эр’Фростра дошло, что магией усилен не только голос Крайна, но и его самого и всё сказанное им было услышано всеми вокруг.

– Что ж, – фыркнул герцог, понимая, что иного пути просто нет, – Я требую поединка до смерти. Где и когда вы, баронет Крайн, готовы встретиться со мной для его проведения?

– А зачем откладывать? Здесь и сейчас.

Бросив взгляд по сторонам, герцог опешил. Его дружинники выглядели каким-то сонными. Воины Крайна легко, не встречая сопротивления, оттолкнули их от Эр’Фростра и расчистили пространство для поединка.

– Хорошо, – кивнул аристократ, спрыгивая с коня, – Значит, здесь и сейчас.

Крайн, не торопясь, слез со своего жеребца, снял плащ, отдав его девице в такой же броне, и обнажил меч.

– Приступим?

Последовав примеру баронеа, герцог избавился от стесняющего движения плаща, а затем, став нпротив него, приготовился к бою, так достав оружие.

– Начали, – коротко бросил Дарек.

Герцог же не стал дожидаться своей смерти, стоя на месте, а бросился к противнику, надеясь на то, что россказни про возможности мистиков лишь байки. Однако, как оказалось, всё куда хуже.

Крайн попросту размазывался в воздухе, нанося короткие удары по незащищённым местам – плечам и бёдрам. Ведь Эр’Фростр был не в своём полном латном доспехе, а в кирасе, наручах и поножах. Герцог ехал не на войну, а к другу – бургомистру города.

Попасть же по мистику не удавалось. Он с издевательскими усмешками и едкими комментариями, относящимися как к самому Эр’Фростру, так и ко всем его предкам и детям, ускользал от ударов, появляясь то за спиной, сто слева, то справа, то просто смещаясь нада, оставляя между собой и кончиком меча не больше ладони. И всё это время ухмылка не сходила с его лица, а глаза горели алым.

Из ран, нанесённых режущими ударами баронета, текла кровь и он ощущал как слабеет с каждой минутой. Порезы были неглубокими, но их оказалось очень много. В какой-то момент, до герцога дошло, чего добивается его противник – показать слабость Эр’Фростра, продемонстрировать его несостоятельность. Ведь, если он попросту рухнет обессиленным и окажется позорно зарезан, лежа на земле, то это поставит крест на всех начинаниях аристократа, похоронит созданный им альянс, а сыновей лишит возможности хоть как-то очистить имя отца и продолжить его дело.

Остановившись, герцог посмотрел на ухмыляюегося Крайна:

– Что? – произнёс тот, – У меня новобранцы лучше сражаются, чем ты. Или тебя не учили драться на мечах? Ты по мне ни разу не попал. Даже меч не зацепил! А ещё на трон метишь… Какой из тебя король? Ты и герцог отвратный. Смог воспользоваться лишь тем, что твои предки из казны украли и не более.

С криком бросившись на мистика, Эр’Фростр уже ни на чтоне надеялся. Он отчеливо понимал, что проиграл не только парию и жизнь. Сегодня Крайн похоронит будущее его рода.

Однако, в следующую секунду, герцог оказался на земле, а его меч валялся где-то в стороне. Крайн же, поставив ногу на грудь аристократа произнёс, сняв усиление голоса:

– Глупо было убивать этого мальчика, – в голосе мистика было не было ни капли весёлости или насмешливости – толькозлоба и ненависть, – Он потерял отца, мать, братьев и сестёр. Их убили гномы. Его надел превратился в пепелище. И парень пришел ко мне с остатками дружины и теми, кто блы в замке и смог прорваться из осады. Он привел самых верных. Тех, кто согласился идти на поколон ко мне. О’Лартс был сильным члеовеком. Одним из самых стойких и сильных, кого я знал. Я его уважал, что не свойственно нам, мистикам. Я хотел его приобщить, сделать одним из нас. Но ты решил убить его. У парня даже детей не было. И теперь не будет. Потому я не просто убью тебя, но и уничтожу будущее у твоих сыновей.

– Это политика, Крайн, – ответил Эр’Фростр, – И ты не представляешь укуда лезешь.

– Это вы все не представляете куда лезете, – ответил тот, – Вы все не понимаете, что вы живы просто для того, чтобы не создать в ваших землях хаос и анархию. Иначе бы я истребил все ваши рода, и всех ваших вассалов. Одним ударом, как поступил графом. Там я остановил тварь и уничтожил её сам, а не ваши недомаги. Захоти я поступить иначе – вся провинция бы утонула в крови.

– Зачем ты мне это говоришь?

– Не тебе, – усмехнулся Крайн, – Им! – кивнул он в сторону.

Повернув голову, Эр’Фростр увидел графа Эр‘Алистра и двух его вассалов, стоящих в толпе и наблюдающих за происходящим из-за плеч своих охранников.

– Теперь тебе понятно? – усмехнулся Крайн.

В следующую секунду его меч вошел в шею герцога.

– С одной стороны, это хорошя новость, – произнёс Фредерик, – Во всяком случае, эти поганцы затихнут хоть на какое-то время. С другой – плохая. Крайнов и раннее считали нашими протеже. Теперь же каждая собака открыто говорит, что мистики служат Короне и королю, убивая его враов.

– Что вас не устраивает? – усмехнулся генерал О’Харгирн, – Они убрали лидера наших врагов, не забыв пройтись по нему и его родословной. Открыто назвали его союзников слугами эльфов и гномов, специально подрывающих мощь страны для своих хозяев, – принялся перечислять офицер, – Напугали практически всю знать в государстве…

– Мне не нравится, что они эо делают самостоятельно, – ответил король, – Да, они приносят пользу даже своими стройками и производствами. А про этот их проект «Каменный Путь», что создат короткую дорогу к центральному торговому тракту, я не вспоминаю даже. Но все эти их действия имеют ворое дно. Или и вовсе приносят нам плюс лишь косвенно. А случай с герцогом и вовсе месть, которую они провернули под видом службы мне, – фыркнул Фредерик, – Вам удалось найти способ взять их за глотку?

– Брать за глокту мистика – рискованное дело. Зато за яйца можно, – усменулся О’Харгирн, – Мы вычислили типаж женщин, что ему нравятся. Тому есть несколько подтверждений соглядатаев и доклады наблюдателей из мст, где Крайн успел побывать. Осталось решить вопрос с деталями и в его койке появится девица, от которой он не устоит. А женщины умеют вертеть мужчинами. Как минимум, мы будем в курсе его планов. Как максимум, сможем его направлять.

– Очень на это надеюсь, генерал, – произнёс Фредерик, – Всё же, эти мистики – опасны. Тем более, что их еперь стало ещё больше.

– Да. Теперь Крайном стал и Рилер Фольф, – кивнул О’Харгирн, – Насколько я могу судить – он глава их разведывательной службы. Бывший сыскарь…

Фредерик прервал офицера, принявшись нервно расхаживат по кабинету:

– Я в курсе кто он и успел прочитать характеристику нового Крайна, – произнёс король, – Он и без того был весьма опасен, а теперь…

– Просто тал ещё одним Крйном. До того Фольф служим им как вассал, а теперь будет служить как член клана, – пожал плечами офицер.

– И развиваться магически, – добавил Фредерик, – У них какие-то хитрые методики тренировок что ли? Маги, сумевшие проанализировать скорость развития каждого из Крайнов, уверждают, что такой прогресс для мистиков не свойственен.

– Они используют вои силы в строиельствах, а не только тренируются в отведенных залах и на полигонах, – произнёс в ответ О’Харгирн, – Я тоже задавался этим вопросом.

– Полагаете, это одна из причин такого быстрого прогресса?

– Вы когда-нибудь видели, как сотни етров каменной кладки становятся монолитом? Одним сплошным камнем? Я очень удивился докладу одного из наблюдателей. А потом не поленился и съездил в имение Иллоя. Инкогнито. Конечно, – добавил офицер, увидев удивление на лице короля, – Так и есть. Аналогично и с их укреплениями. Они применяют магию постоянно, а не в тренировках илиот случая к случаю. Потому, я не удивлен такому прогрессу.

– Подозреваю, что не только в этом дело, – фыркнул Фредерик, покосившись на стеклянную статуэтку, накрытую щелком, – Видимо, они каким-то образом и в своих производствах задействованы.

– Вполне возможно, – кивнул О’Харгирн, – Тем более, что я интересовался у стеклодувов и магов – такое вполне реально создать с помощью магии. Или даже артефактов, но в последнем у всех были серьёзные сомнения.

– Вообзе генерал, мы понятия не имеем сколько мистиков и их кланов находятся на нашей территории, – произнёс Фредерик, вернувшись в кресло, – И я говорю не только про Крайнов, о которых точных данных тоже нет. Возможно, что под видом колдунов тёмного пути скрываются не слабые оккультисты, а мистики. Не думали о подобном? Ведь, этот Дарек засветился просто случайно. Возможно, он и вовсе был одиночкой. Но кто-то же его обучил? Откуда-то у него есть эти знания? И я не о производстве стелка, а о магии.

– Мы ищем о нём сведения, – произнёс генерал, – Но пока не удалось ничего найти. Он, словно бы, появился из воздуха.

– Иномирянин?

– если он и является иномирянином, то я не очу знать каков тот мир, – ответил генерал, – Уж очень Дарек жестокий и жесткий мистик. Даже для Крайнов. ТЕХ Крайнов, что служили Империи. Уж они чудовищ, подобных тому, что было в имении О‘Твенса, не создавали.

– Полагаете?

– Те мистики, имея подобных тварей, расправиться с мятежом за считанные дни. Но не сделали этого, – произнёс офицер, – Значит, у них не было таких разработок.

– Вот это и страшно, генерал, – ответил Фредерик, – Очень страшно.

Глава 16. Анархия – мать порядка

– Как приятно наслаждаться хорошо сделанной работой, – произнёс я, рассматривая большую стеклянную емкость, в которой находилась голова герцога Эр’Фростра.

История с дуэлью оказалась ну очень скандальной. Особенно, от того, что мы и не думали скрывать истинные причины произошедшего, выставив их на всеобщее обозрение. Причем, Филиус, Роберт и Керн не просто узнали первыми, а сразу после дуэли, по моей просьбе, старательно распространяли «слухи» правильного содержания.

Власти хранили молчание, а вот знать… Аристократия страны, как и ожидалось, разделилась на несколько лагерей – тем, кому было плевать, сторонники монарха, поддерживающие смерть герцога, и противники монарха, откровенно возненавидевшие меня. Забавно было читать доклады о переговорах и встречах, спорах и едва ли не скандалах в рядах «благородных особ». Особенно, если учесть, что мы уже давно создали сразу две производственные линии, начав выпуск колб, пробирок и многих других нужных алхимикам, лекарям, аптекарям и целителям предметов из прочного стекла. Вторая же часть новых мощностей занималась изготовлением кулонов из цветного стекла в форме всё тех же почти обнаженных воительниц, животных и даже драконов.

В качестве рекламы своей продукции мы сделали «подарок» столице – установили на одной из её площадей статую короля Фредерика, стоящего одной ногой на отрубленной гномьей голове, а у дрой ноги монарха сделали всё ту же девицу с мечом и бронелифчиком. Постамент был выплавлен из чугуна, а его верх покрыт серебряной пленкой, чтобы свет, отражаясь от неё, подсвечивал фигуру монарха, придавая этакий ореол светлости. Причем, все детали статуи были выполнены цветным стеклом, придавая ей достоверности. Вторым элементом магической начинки, внедрённым нами, были качества – прочность, отталкивание пыли и грязи, а тек же воздействие на чувства и эмоции людей, смотрящих на неё. Последнее должно было обеспечить действующему королю некую поддержку. Всё же, когда жители столицы испытывают к правителю уважение и почитание, жизнь монарха становится значительно проще.

Статуя, к слову, вызвала настоящий фурор. Довольный Фредерик едва ли не месяц предпочитал ехать из воей резиденции в Коллегиариум, по сути, дом правительства, именно через площадь о своим стеклянным двойником.

Сам же я пребывал с состоянии бешенства, вымещаемого на полигоне и новой стройке. Смерть юного эсквайра меня действительно разозлила. Парень, как ни парадоксально, мне понравился. Редкий для обоих известным мне миров человек. Сильный, волевой, готовый идти до конца и не боящийся брать на себя ответственность. Стив и Рой приглядывались к нему на тренировках, а люди Риллера и он сам составляли на эсквайра досье, поскольку я действительно хотел сделать молодого аристократа одним из нас – её одним Крайном. Убийство же О’Лартса изрядно взбесило меня. Причем, до такой степени, что даже смерть Эр’Фростра не смогла избавить от желания убивать.

В конечном итоге, Рилер получил задание выяснить максимум возможного о детяельности покойного герцога, его контактах, а потом и вовсе собрать досье уже на них и их круг общения. Была у меня веренность, что за Эр’Фростом стояли ушастые и бородатые нелюди. А мне был нужен повод для того, чтобы пролить их кровь, устроив резню прямо на территории врагов.

Утешало лишь то, что гномы своё уже получили. Кто-то, видимо, всё же смог реализовать моё предложение и устроить зомби-эпидемию бородатым ублюдкам. Точных данных ни одна разведка, по словам Рилера, получить не смогла, но в возрождённой торговлей у гномов проблемы. Видимо, их население сократилось до такой степени, что торговать уже и не требуется.

В конечном итоге, я уже был готов поехать на территории ушастых просто так, но произошло плохое для короля и радостное для меня событие – мятеж.

– Я хочу получить его голову, – произнёс некто со злостью в голосе, когда я подошел к штабному шатру.

Войдя внутрь, благо офицерские гравировки и герб тут были аналогом пропуска, мои глаза увидели очень злого короля Фредерика. Молодой монарх пребывал в бешенстве. Окружающие его придворные, выделяющиеся отсутствием брони, пребывали в некотором ступоре и предпочитали держаться в стороне от разгневанного властелина страны. Зато офицеры находились в приподнятом состоянии. Ведь, при подавлении мятежей им была положена премия.

– Лейтенант Крайн, – фыркнул генерал О’Харгирн, – Мы рады вас видеть.

– Приветствую вас, генерал, – ответил я. – Ваше Величество! – поклон монарху, прерванный его гневным окликом:

– Не до церемоний, Крайн! – зарычал, подобно загнанному зверю король, – Вы мистик?

– Да, государь, – ответил я, едва сдерживая давно кипящую внутри ярость, – Кого мне нужно убить для вас? И что мне дозволено при этом?

В шатре, царившая после криков Фредерика, стала едва ли не мёртвой. Офицеры королевской армии попросту не ожидали такого поворота, надеясь на подавление мятежа иным путем.

– Мне нужна голова графа Эр’Фройна и всей его родни, – ответил Фредерик, – И я дозволяю вам совершенно любые методы. Утопите там всё в крови, убейте всё живое, но принесите мне их головы. Всех. Вплоть до детей.

– Благодарю ва, мой повелитель, – не смог я сдержать улыбки, – Я не подведу и принесу вам головы изменников.

Краем глаза мне удалось заметить, как побледнели военные и придворные. Видимо, им не понравилось услышанное.

Устраивать массовую резню я не собирался, но дружине графа конец. Пленных никто брать не станет. А крепость… Боюсь, что существовать ей осталось не слишком долго.

В грядущей операции я хотел испытать своё новое творение, созданное под неусытнум контроляемм Деймона, всё ещё боящегося получить новое «нечто». Гули. Моя версия этой нежити совсем не походила на тех, что довелось мне увидеть на Земле.

Пленные эльфы, которых я смог трансформироваь, теперь вряд ли напоминали себя прежних. В сгорбленных существах, передвигающихя на четырёх конечностях, с громадными черными когтями на на них, острейшими треугольными зубами в широких пастях и светящихся алым глазах, никто бы не смог опознать ушастых.

Благодаря внесённым в их телах изменениям, эти твари способны карабкаться по стенам, рвать металл своими когтями, видят в темноте и обладают очень хорошим слухом. Нечеловеческая сила и скорость реакции делают их крайне опасными для кого угодно. Идеальное оружие для ночной атаки на крепость врага.

Вообще, граф Эр’Фройн, как ещё до начала мятежа выяснил Рилер, был одним из сторонников покойного герцога Эр’Фростра. Позднее сей субъект оказался исполнять приказ короля о снижении числа дружинников, а потом, вместе со своими баронами и их вассалами, объявил мятеж, спустив королевский флаг с крепости.

Пока мы добирались, армия успела взять штурмом крепости девятерых баронетов и двух баронов, а потом произошло серьёзное сражение, в ходе которого основное войско Эр’Фройна оказалось разбито, но и королевские силы понесли кошмарные потери. По сути, ситуация оказалась патовой. Обе стороны не могут быстро продолжить бои. Граф сейчас, по всей видимости, собирает отряды милиции и силы своих вассалов, а новые части королевской армии двигаются к графству. Однако, это всё требвет времени, которое не желал тратить Фредерик.

По какой причине монарх не стал устраивать полноценную магическю атаку, я пока не знал, но это предстояло выясниь в процессе. Поступок с моей стороны опрометчивый, но, учитывая, ситуацию, единственно возможный. Либо стереть в порошок графа и его войска, либо… поддержки государства у меня уже никогда не будет. Скорее даже наоборот – монарх озаботится тем, чтобы клан Крайн прекратил своё уществования. И расшаркиваться, мямля о том, что нужна разведка, тоже было нельзя.

Добравшись до моих дружинников, я подошел к остальным Крайнам, всё ещё сидящим в сёдлах.

– Ты быстро, – произнёс Деймон, – Всё так плохо?

– Король Фредерик лично сказал, что я могу утопить всё в крови, но головы графа и всей его родни должны быть у него на столе.

– Хорошая задача, – фыркнул Райнер, – особенно, если учесть королевское разрешение на любую резню.

– Этим мы и воспользуемся, – ответил я, – Скачем к юлижайшей деревне. Там наберем людей для жертв. Деймон – возьми разведчиков и найди подходящее место неподалеку от лагеря графа и его армии. Оцени всё там, а потом решим как быть. Думаю, в этот раз ударим не тенями. Подозреваю, что они всё же додумались учесть возможность нашего появления и защитись от подобной магии.

– Хорошо, – кивнул тот, направляясь к отдельно стоящей группе воинов.

– Райнер – на тебе, как ты понял, жертвы. Человек тридцать-сорок. Молодые, здоровые и крепкие. Попадутся дети со способностями – забираем. Дома обработаем их мозги и будут служить нам.

– Сделаю, – коротко ответил мгновенно подобравшийся мистик.

– Что будем делать мы? – спросила Лайла, в этот раз отправившася с нами.

– Демонстрировать твоё могущество, – усмехнулся я, – Заодно решать чем ударим по армии и как будем выколупывать графа из крепости. Одними гулями тут не обойтись.

– Для начала, стоит осмотреть его замок, – ответила девушка, – Мало ли какая в нём есть магия. К тому же, не исключён такой вариан, что крепость построена на имперском бункере и тот снабжает её защиту энергией.

– Вот и выясним это, – усмехнулся я.

– Несите следующего! – услышал я команду Стива, руководящего процессом жертвоприношений

Впереди нас расплагался лагерь войск графа Эр’Фройна и, хочу заметить, выглядел он не в пример лучше королевского. Не знаю кого смогли разбить военные Фредерика, но тут было не меньше пятидесяти тысяч воинов, если не больше. Над ним имелся мощнейший магический купол, проверять который на крепость у меня желания не было никакого, но… Его требовалось сломать, а потом быстро убить всех, кто находился в лагере.

В первые минуты мы попросту опешили, а потом я всерьёз задумался и начал осторожно прощупывать эту магическую защиту, после чего попросту хмыкнул:

– Похоже, что нам придется напрячься вновь.

План отличался о прошлых не методом, а подходом. Если раньше мы накрывали противника ударом, то теперь хотели сделать так, чтобы враг сам рухнул в лапы своей смерти. Потому мы решили провести ритуал «Врата Бездны». Только с некоторыми изменениями. Его задачей было не впустить в наш мир озверелых низших демонов, а сбросить в их обиталище этот лагерь, вместе со всеми магам, что в нём находятся, и защитным куполом, который от подобного попросту не защищал. Правда, для этого требовалось далеко не те пресловутые тридцать-сорок жертв, а куда больше – около ста. Однако, Райнер справился, организовав поток смертников к нашему алтарю и ритуальному кругу, а Уил, командующий группой воинов, убивающих людей для ритуала, проявил себя совершенно неожиданнгой стороны, спокойно взяв ритуальный нож и начав резать глотки местным жителям.

Я, Лайла и Деймон проводили сам ритуал, зачитывая нужные формулы и пропуская в его конструкт через себя силы, выкачанные из жертв алтарем. В это же время под землёй расширялся портал в Бездну. Уже сейчас нами ощущалась дрож, идущая снизу. И это при том, что он не достиг и четверти своего размера.

В лагере же, по всей видимости, что-то заметили, поскольку там начались движения, защитный купол начал укрепляться, становясь более плотным. Вместе с тем, дрожь под ногами усиливалась, а потом, спустя несколько минут, когда созданный портал стал равен уже половине запланированного размера, прямо в центре вражеских палаток, земля начала проваливаться, словно бы её затягивала какая-то воронка. Нас едва не оглушили громкий трески грохот, сопровождаемые свистом мгновенно поднявшегося ветра.

Провал в центре лагеря войск Эр’Фройна всё увеличивался. В него затягивало не только землю и тез, кто был на ней, но и воздух, срывая люде и лошадей, шатры и палатки с места и таща в его черноту, постепенно сменяющуюся алым свечением и того же цвета молниями.

Мы же, наблюдая за всем этим, продолжили свою работу, увеличивая размер портала. Однако, когда он достиг двух третей от того, что мы изначально хотели, лагерь был уже заянут почти весь. Немногочисленные солдаты и офицеры пыались бежать в разные стороны, но потоки ветра отрывали их от земли и несли к провалу в Бездну, превращая в корм для демонов.

– Достаточно! – произнёс я, поняв, что ещё немного и мы потеряем контроль на своим творением, – Начинаем закрывать.

С этого момента наши силы были направлены на обратный процесс. Теперь требовалось слить энергию портала в Бездну, поскольку стол громадный потенциал мы попросту не смогли бы осилить, однако, в какой-то момент, я решил изменить план:

– Не так! Пламенем в получившийся кратер всё сбрасываем!

– Понял! – отозвался Деймон, а Лайла лишь молча кивнула.

Ей, несмотря на её силу, было тяжелее, чем нам. Всё же за её спиной не было уничтожения армии близ Тройда, давшей не олько опыт и репутацию, но и навыки. Потому по лицу девушки текли крупные капли пота, а сама она побледнела ещё больше.

От наших действий, пламя буквально затопило котлован, образовавшийся на месте лагеря сил графа Эр’Фройна. Даже мы, находясь почти в километре от него, на одной из возвышенностей, ощущали этот жар, мгновенно иссушивший траву и обугливший деревья вокруг бывшей стоянки мятежников. Спустя полчаса всё было кончено. Правда, лес вокругнас выглядел скоее мертвым, чем живым, а стенки кратера, образовавшегося из-за портала, оказались оплавлены.

– Хорошо поработали, – фыркнул Уил, глядя в бинокль на то, во что превратилась местность, – Всё же, хорошо, чтоя ваш дружинник. Не хотелось бы мне стать вашим врагом, уважаемые мессиры и мистресс.

– Вот и не становись, – усмехнулся я, – Кстати, посчитал скольких пришлось зарезать?

– Да. Шетьдесят два, – ответил воин, покосившись на руку с ритуальным оружием, покрытую кровью до локтя, – Вот уж не думал, что доведётс такую рабоу делать.

Я же присмотрелся к нашему дружиннику и расхохотался, вызвав вопросительные взгляды окружающих.

– Скажи мне, Уильям, а ты с другии мистиками принимал участие в ритуалах?

– Ну… Когда вы тенями гномов ромили, мессир, – ответил парень, – И несколько раз в массовых жертвоприношениях на алтарях в вашем наделе.

– Ты что-то заметил? – нахмурилась Лайла, бросая подозрительные взгляды на парня.

– Да. Если он ещё пару раз поучаствует в подобных ритуалах, то станет мистиком. Самостоятельно. Хоть процесс трансфорации и займет куда больше времени, чем в твоём случае.