Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

Слушая офицера, Винсент Заребский зверел. Так его по носу давно никто не щелкал. С тех самых пор, как он смог навести порядок в собственном государстве. По сути, Крайны показали монарху, что в состоянии попасть в Лорейнар в любой момент. Ведь то, как именно им удалось переправить сюда гулей и магов, выяснить ещё не удалось и вряд ли получится в ближайшее время. Все наиболее сильные и умелые оккультисты сейчас воюют с Норрингом, пытаясь вскрыть неожиданно крепкую оборону крепостей. Более того, потери армии оказались в разы бОльшими, чем предполагалось. Эффективность лучников и арбалетчиков и вовсе была нулевой. Бронь норрингских солдат оказалась артефактной и её магическая начинка попросту отводила стрелы и болты в сторону. Мечи, зачарованные какими-то умельцами, очень хорошо пробивали доспехи лорейнских воинов. А боевые артефакты офицеров Фредерика и вовсе стали настоящей неожиданностью, показав всю несостоятельность военной разведки.

Что её хуже, помимо аристократов, приграничные провинции Норринга оказались попросту напичканы королевскими военными – что крепости, что леса. Последнее было самым поганым, поскольку некоторые корпуса армии попали в окружение и теперь вынуждены обороняться. Узнать об их судьбе порой удавалось совершенно случайно – от небольших, прорвавшихся к основным силам, отрядов.

Кроме того, военные Фредерика словно бы узнают какие именно приказы поступают из штабов ещё до того, как те доходят до войск и успевают принять меры, что и вовсе переходит все границы возможного… Как казалось, пока не удалось взять в плен нескольких офпицеров. Тогда-то и стало известно, что верхушка армии от полковника и выше имеет артефакты, с помощью которых поддерживается связь со штабами и между отдельными корпусами. Более того, армия Фредерика крайне оперативно получает информацию о том, что именно собирается делать противник. Кто-то, возможно, что с помощью подобных артефактов, передает сведения из Лорейнара в штабы норрингийской армии.

Помимо того, в крепостях установлены системы наблюдения большого радиса действия, позволяющие неплохо контролировать обстановку и точно знать сколько сил у противника и что он делает.

Самой же поганой новостью было то, что во всех крепостях и крупных городах западных, центральных и восточных провинций Норринга имеются сети телепортов, с помощью которых происходят переброски королевских войск. И создано это всё ещё до начала войны, но держалось в тайне. Как и массовая замена брони и оружия на артефактные, но внешне не отличимые от обычных.

По сути, в Норринге очень хорошо знали планы войны, разработанные в штабе Винсента, и совершенно спокойно приняли меры. Собственно, потому и не получается пройти далее пяти километров от границы. Всюду на пути лорейновской армии оказывались укрепленные линии обороны и крупные силы королевских войск, усиленные магами и колдунами, напичканные боевыми и защитными артефактами… Самое же поганое в том, что чаще всего подобные встречи заканчивались кошмарными потерями и попыткой отступления, пресекаемой силами противника, неожиданно оказывающимися позади.

Нет, кое-какие успехи все же были. Несколько пограничных крепостей взять всё же удалось, но закончилось это тем, что нечто внутри них попросту взрывалось, уничтожая и сами крепости, и их защитников, и всё живое в радиусе нескольких километров. Из-за этого пришлось отдать приказ попросту брать такие укрепления в осаду, но не штурмовать.

Теперь же Винсенту попросту очень болезненно ударили по самолюбию, устроив резню в столице. У него под носом – в нескольких кварталах от королевского дворца.

Новости о том, что армия лорейнцев задействовала свои «иностранные легионы» была ожидаемой. Просто никто не мог понять где именно предстоит столкнуться с нелюдью. А когда этот день настал, мы уже были ему рады. Уж очень хотелось крови врага. Пока королевская армия относительно успешно, хотя и достаточно большими потерями, громила силы Винсента, мы попросту ждали момента, когда потребуется наша сила. И дождались. читай на кnigoed.нет

В провинции Тиаш, граничащей с Лорейном, произошел прорыв аж семи легионов, основную часть бойцов которых составляли орки. И нам, наконец-то, дали возможность «выпустить пар», чем мы и воспользовались. Собственно, во время этого боя, нам удалось на практике, в реальной боевой обстановке, испытать те методы войны, что давал мне мистик, ставший артефактом. Не скажу, что я остался впечатлен, но именно такие способы атаки явно были неожиданными для легионеров. Всё же, они ожидали тени или нечто подобное, а не пространственные волны, превращающие солдат в корчащиеся изломанные куски мяса, нашпигованные покореженными доспехами.

Однако, был момент, заставивший нас выложиться в полную силу и даже пустить под нож всех приготовленных на случай сложностей пленников. Жрецы. Среди легионеров оказались жрецы какого-то божества и они даже умудрились к нему обратиться.

– Что за срань? – начал оглядываться Деймон, – Давит что-то.

– Хм… Кажется, у нас гость, – хмыкнул я, поняв в чем дело, – Готовьте походный алтарь. И пленников. Резать по готовности!

Нас пыталось сломать божество. Не сказать, что оно такое уж могущественное, но если не принять меры, но на нас двоих его силы хватит.

Спустя несколько минут дружинники уже принялись проливать кровь пленников, а мы начали попросту прочесывать волей местность, ища жрецов врага. Поганцы где-то прятались в стороне от места сражения и не торопились показываться. Мы же были искать их, чтобы нести удар. А давление всё нарастало, заставляя напрячься. Постепенно оно начало сменяться головной болью и тошнотой, заставляя нас прилагать уже серьёзные усилия, дабы не рухнуть на землю, выблёвывая собственный желудок.

Уже почти ничего не соображая, я ощутил человеческую жизнь в глубине леса, неподалеку от места гибели лорейнских легионеров. И оттуда же шло давление на нас.

– Нашёл, – усмехнулся я, – Деймон? – обернувшись, я увидел что он едва стоит на ногах, а из глаз, носа и ушей мистика течет густая черная кровь.

Дальше я не колебался ни секунды. Перейдя в ускоренное восприятие, я постарался двигаться максимально быстро, направляясь к жрецу. Этого ублюдка я хотел не просто убить, а так, чтобы его бог сам не захотел забирать душу своего пса. А это можно было сделать лишь одним способом – оскопить. Здешние божества в в это вопросе очень привередливы. Бесплодные мужчины и женщины для них хуже грешников и являются отверженными.

Уже на остатках сил, я добрался до ублюдка и, выскочив на небольшую полянку, увидел урода. Он стоял возле миниатюрной керамической жаровни с тлеющими на углях травами и что-то бормотал, закрыв глаза.

Не рассуждая, я попросту метнулся к нему и ударил в затылок, а затем, выпустив когти, нанес удар в пах, так, чтобы его «достояние» оказалось попросту отрезано… Что и произошло.

Давление мгновенно исчезло. Вместе с ним пропала головная боль, а туман в голове начал рассеиваться.

Огнём я прижег раны урода, я закинул его на плечо и направился обратно. Деймон, сидящий на земле и платком вытирающий кровь, посмотрел на меня с усмешкой:

– Кажется, я расслабился, – произнёс он, – Надо больше тренироваться.

– Похоже, что мы все расслабились, – вздохнул я, – Нас едва не удавила какая-то тварь, у которой даже тела в этом мире нет. Тебе не кажется, что это показатель нашей лени? И не только её.

– А чего ещё? Помимо лени?

– Необразованности, – хмыкнул я, – И это надо исправлять, пока нас на этом не подловили. Мы слишком однобоко развиваемся. Уперлись в артефакторику и строительство… Думаю, нужно уделить куда больше внимания вопросу противодействия божествам и их слугам.

– Книга? – спросил Деймон, поняв о чем я.

– Да. Нам пора всерьёз заняться этим вопросом. Я не сильно верю в историю про то, как ученый случайно стал артефактом. Однако, это не помешает вытрусить его на предмет серьёзных знаний.

– Нам не удается его контролировать. Это может быть демон, может быть обитатель астрала, которого овеществили, – покачал головой Деймон, – А может оказаться так, что оно нам не врало и это бывший мистик.

– Бывших мистиков, что бывших блядей – не бывает, – усмехнулся я, – Потому как придём в норму – займемся эти артефактом. Слишком долго он у нас находится и до сих пор не был нами изучен.

Разгром основных сил легионеров, на которые возлагались серьёзные планы, стал последней каплей для Винсента. Он несколько часов устраивал разнос своим штабистам, требуя разработать новый план войны, но те лишь разводили руками.

– Ваше величество, – произнёс командующий штабом, – У нас попросту нет возможности что-то изменить. Основные направления ударов оказались хорошо подготовленными ловушками, куда угодили экспедиционные корпуса. Второстепенные направления ударов были перекрыты силами дворянских дружин, но их удалось смять, а потом… Оказалось, что следом за ними располагались королевские войска. Легионеры действительно показали себя хорошо, но были почти полностью уничтожены мистиками Фредерика вместе со жрецами. Сейчас к местам боёв подходят наши новые корпуса, но сомнительно, что они успеют до разгрома основных сил.

– Значит, делайте что-то, чтобы вывести войска из окружений, – возмутился король, – Почему нет изменений? Почему армия тает, а ситуация не меняется?

– Ваше величество, норрингские военные попросту лучше экипированы, обладают артефактной связью и телепортами. В этой ситуации мы можем противопоставить им численный перевес, но даже он не гарантия.

– Вы о мистиках? Неужели жрецы не смогли…

– Почти все жрецы погибают во всех наших отрядах от самых разнообразных причин, – прервал короля штабист, – Более того, единственный случай столкновения жреца с мистиками в бою закончился тем, что его оскопили и взяли в плен Крайны.

– Хорошо. Что мы можем сделать?

– Сейчас наши свежие корпуса двигаются к окруженным силам, чтобы деблокировать их, но уже сейчас понятно, что просто там им не удастся добраться до «котлов». Они ещё даже не перешли границу, а уже попадают в засады. По сути, война начала переходить на нашу территорию. В районе провинции Англагай военные Норринга и вовсе отбросили почти разгромленные корпуса генерала Арфа и перешли границу, захватив Оферм, Ормунг и Карнг. Близ Тирфа наши корпуса попросту уничтожены. Там даже пленных никто не пытался брать. При этом сразу шесть корпусов сил Норринга так же перешли границу и взяли в осаду крепости Лагория, Турмер и Шалдай, а ближайшие города попросту взяли штурмом.

Наступила тишина. Винсент пытался осознать услышанное, а когда ему это удалось, он тихо спросил командующего штабом:

– Когда это произошло и почему я об этом узнаю только теперь?

– Произошло неделю назад. А узнаете вы прямо сейчас просто потому, что я сам прочитал письма с этой информацией перед вашим приходом, – ответил офицер, показав на стол, – У нас, знаете ли, нет артефактов связи и мы не можем обмениваться сведениями так же оперативно, как и штабы Фредерика.

То, что война вдруг перешла на территорию Лорейна, стало для Винсента ударом. Такого поворота он не ожидал. Даже в самых худших прогнозах ситуация не складывалась подобным образом, но реальность не просто макнула короля носом в дерьмо, а ещё и заставила его сожрать.

– Что известно о потерях противника?

– Достоверно – около трети их солдат и офицеров, – пожал плечами штабист, – Я очень сомневаюсь, что у Фредерика хватит сил и наглости пытаться захватить больше или присоединить уже захваченные территории к Норрингу. Максимум на что его хватит – разграбить и максимально осложнить нам жизнь.

– Очень на это надеюсь, – фыркнул Винсент, – Вы и того, что происходит сейчас, не ожидали. Предполагалось, что сил у наших противников куда меньше, а их оснащение хуже. А получилось, что это мы на их фоне – отсталые дикари.

– Скорее, это недоработка разведки, – ответил офицер, – Мы здесь исходили из тех сведений, что нам дали.

– Что ж. наша разведка за свой просчет ещё ответит, – вздохнул монарх, – А вам стоит решить как быть. Нам нужно вывести ещё боеспособные корпуса из окружений, отвести их на нашим рубежам, чтобы они могли занять оборону А на счет уже оккупированных территорий… У нас есть резервы, чтобы их отбить?

– Боюсь, что резервы идут на помощь окруженным войскам, – ответил командующий штабом, – Потому выбивание сил Фредерика из тех провинций возможно только после того, как мы выдернем нашу армию из капкана.

Обдумав услышанное, Винсент произнёс:

– Хорошо, действуйте. Других вариантов все равно нет.

Глава 24. Кровь и плоть

– Значит, мы должны добить остатки войск Лорейна, а потом помочь взять штуром аж три их приграничных города? – усмехнулся я, – Больше ничего или ещё будут пожелания?

– В идеале – голова короля Винсента, – усмехнулся Фредерик, – Но это по обстоятельствам.

– Если говорить реально, – вздохнул О’Харгирн, – У нас нет сил, чтобы захватить и удержать после этого уже оккупированные провинции Лорейна. Но это сделать нужно. Как по внутриполитическим мотивам, так и с экономической точки зрения. Эта война и подготовка к ней стали серьёзным ударом по казне. Потому нужна либо серьёзная контрибуция, либо территориальные приобретения.

– Допустим. Но в этом случае, нам придется очень постараться. Штурмовать город – это не уничтожать чужую армию в чистом поле. Тут придется неплохо поработать.

– Вот и поработаете, – фыркнул Фредерик, – Тем более, что вам нужно напомнить нашей знати о своих возможностях. Кроме того, вам, как и нам, нужны трофеи. А право трёх дней – свято. Возьмёте эти города – трое суток они будут в полно вашем распоряжении.

Разговор проходил в кабинете монарха. На стене позади Фредерика висела карта региона боевых действий. Сам он пребывал в приподнятом настроении, в то время как генерал О’Харгирн выглядел не столь воодушевленным.

– Дарек, буду откровенен, – произнёс офицер, – Нынешняя ситуация на фронте близка к патовой. Ни у нас, ни у Лорейна просто нет сил для дальнейшей войны. Его войска либо выбиты с нашей территории. Либо в окружениях и добиваются. Но вести кампанию уже на землях Лорейна у нас не хватит ресурсов. А это необходимо. Потому тебе и твоему клану придется показать свою силу, жестокость и кровожадность. Делай каких угодно монстров, но возьми хотя бы один город. Лучше два.

– Мне нужна заверенная королевской печатью бумага, – вздохнул я, – Иначе, это будет очень и очень плохо.

– Она будет у тебя через полчаса.

Теперь же я стоял на верхней площадке передвижной осадной башни и думал как поступить, разглядывая в бинокль город Наар-Шарил. Вернее, его стены и башни. Лорейнские власти очень хорошо постарались, обеспечивая защиту этого места. Магическая начинка укреплений в нергеическом зрении походила на новогоднюю ёлку. Да и сами они вызывали уважение – высота стен достигала двенадцати метров, а башен – пятнадцати.

Если штурмовать город без магической поддержки, даже с нашими механизированными осадными башнями, работающими благодаря мощным кристаллическим накопителям и набору артефактов, использующих эту энергию для запуска механизов, то потери будут черезмерными. Впрочем, магическая поддержка не гарантирует победу. Всё же, начинка стен тоже не для сбора бабочек создана. Да и в городе явно хватает разномастных оккультистов.

– И как нам это штурмовать? – фыркнул Деймон, стоящий рядом со мной и в такой же бинокль изучающий город.

– Вообще, я думаю, что стоит предложить им сдаться добровольно. Если откажутся – переходить к крайним мерам, – усмехнулся я, – Заодно опробуем нашу новую разрабоку.

– Хорошо, – кивнул Деймон, – Значит, предложим.

Спустя час к воротам города подъехал наш офицер с флагом переговорщика. Диалог с защитниками у него, по всей видимости, не задался, поскольку Мельбьёр предпочел резко развернуться и галопом понестись к позициям войск.

– Видимо, придется штурмовать, – вздохнул я, – Что там наш мистик-артефакт про такие случаи рассказывал? Вот и проверим на практике.

В этот раз мы решили последовать совету нашего «наставника» и взяли с собой мёртвых пчел. Очень много мёртвых пчел. Не скажу, что я был рад этому грузу, но проверить на практике ту информацию, что нам давал дневник-артефакт, называющий себя бывшим мистиком, стоило. И где, как не здесь, можно это сделать?

Когда Мельбьёр вернулся к нам, выяснилось нечто интересное.

– Господин баронет, среди защитников есть мистик из клана Райн. Он требует вас или вашего представителя для диалога, – произнёс капитан, дойдя до нас, – Глаза у него алые, есть клыки и черные когти.

– Очень интересно, – задумчиво пробормотал я, – Хорошо, съезжу поглядеть. Заодно и поговорим с ним.

– А не ловушка ли это? – задумчиво спросил Деймон, – Иллюзию нацепили на кого-то и пожалуйста. А как командующий войска явится – болт арбалетный ему в голову и вопрос закрыт.

– Сомневаюсь, что они настолько самоубийцы, – ответил я, – К тому же, кто говорил, что поеду без средств от таких игрушек?

– Ну, как знаешь, – вздохнул Деймон.

К центральным воротам Наар-Шарила я подъехал не торопясь. Свою связь с Бездной специально раскрыл на масимум и разливал её фон вокруг себя, заставляя даже обычных людей, почти не чувствительных к подобному, опускать плечи и отступать на шаг-другой.

– Кто здесть из клана Райн? – вопрос был задан с применением заклинания усиления звука, чтобы слышали все вокруг, – Назовись и не прячься! Почему я не ощущаю твою силу и связь с Бездной?

– А ты кто таков? – появился между зубцов на стене индивид.

Глаза у него действительно были алыми, как у нас, мистиков. Даже клыки имелись, однако, в нём не ощущалось нашей силы.

– Представься, слабак! – ответил я, – Раз уж ты захотел меня видеть, то соблюдай наши законы!

– Я – Роберт Райн, из клана Райн, – последовал ответ чуть сдавленным голосом.

Видимо, кто-то очень боится. А это уже интересно.

– Дарек, Глава клана Крайн, – усмехнулся я, – И тот, кто либо приведет этот город к покорности перед властью короля Фредерика, владыки Норринга, либо превратит его в склеп.

– Ты влез в чужую… – попытался вякнуть субъект на стене, но я не дал ему продолжить:

– А ты выйди сюда и заставь меня отступить, Райн. Соблюдай обычаи. Или я посчитаю тебя попросту обманкой и убью, как обычную дворнягу, повесив на ближайшем дереве.

«Похоже, что меня попросту дурят, – мысленно усмехнулся я, – Что ж, чуть поиграем и будем их штурмовать.»

– У тебя мало времени, Райн-слабак. Спускайся или пожалеешь, что вообще родился, а твой город дорого заплатит за твои слова. Я жду.

Ни через минуту, ни через пять реакции не последовало. То ли на стене попросту не знали что делать, то ли готовили какую-то пакость. Последнее куда вероятнее, от чего я пожал плечами и направился к своему войску.

К слову, Фредерик с О’Харгирном «расстараились». Помимо сил моей дружины, числом в тысячу клинков, мне дали ещё и пятитысячный корпус. И это для штурма города населением в три с лишним тысячи человек. Если честно, то такая армия – ничтожно мала для штурма города. Ведь соотношение потерь в подобных операциях всегда три штурмующих к одному защитнику, при самом оптимистичном раскладе. А у нас ещё и магическая начинка стен имеет место. И чего ожидать от неё тоже не понятно.

– Похоже, что нас хотели обмануть, – усмехнулся я, вернувшись в лагерь войска, – Потому мы попросту атакуем их.

– Хорошо, – усмехнулся Райнер, – Я как раз закончил приготолвения для ритуала.

– Тогда приступаем.

Дневник-артефакт дал очень интересную, применимую для штурма городов, вещь. Ритуал, превращающий мертвых пчел в оружие. Они «оживают», приобретая магические свойства, и атакуют всех, в зоне, которую указывают при проведении ритуала. Укусы у них тоже не простые – они вносят в энергетику людей быстро действующие проклятия разложения плоти. А учитывая количество получаемых в ходе ритуала тварей, каждого защитника стен города укусит хотя бы десяток-другой наших «подпрочков».

Проведя ритуал, мы стали наблюдать за происходяим. В случае, если магия в стенах города справиться с этим, мы попросту начнем бить с помощью пространственных волн, разрушая стены. Однако, видимо, этого не потребуется – «пчелы» достигли стен и почти сразу до нас стали долетать крики людей.

– Если нам их слышно, то как же они кричат? – усмехнулся Деймон, – Видимо, потери будут не только от наших «зверушек», но и от воплей. Если б мне в ухо так заорали, то я бы и со стены с перепугу сиганул… Кто-то сигнал, – добавил мой соклановец, увидев как кто-то из защитников действительно перелез через зубцы на стене и спрыгнул вниз.

– Потом разберем почему он так поступил, – произнёс я, – Видимо, наша «книжечка» нам не всё сказала про ритуал.

Спустя пару минут ещё один защитник города последовал за своим товарищем, предпочтя смерть от падения тому, что поисходило на стана. При этом крики то стихали, то вновь нарастали. Видимо, к защитникам подходили подкрепления и попадали под «пчелиный удар».

– Интересно, как долго это будет продолжаться? – спросил Райнер, задумчиво рассматривая город через бинокль, – Дарек… А ты положение пчел вообще контролируешь?

– Это ритуалом вообще не предусмотрено, – напрягся я, – А что?

– На стенах никого. Наши твари в самом городе веселятся… Может, уже закончим и вышибем ворота?

– Хм… Думаю, пару минут можно, для верности, подождать, а потом уже заканчивать, – усмехнулся я, – Это же не наши подданные. Маскимум на жертвы в ритуалы сгодятся.

– А пленные? – возумился Райнер, – У нас с Лайлой подопытные давно закончились.

– Хорошо, уговорил. – произнёс я, заливая блюдо с политыми ковью и тлеющими благовониями водой, – Жде десять минут и вышибаем ворота. Дальше уже по месту определимся.

Как позднее оказалось, наш ритуал уничтожил почти всё население города. В живых осталось почти пол тысячи человек. При то, что к началу шурма тут проживало народа в семь раз больше, да ещё и два полка королевских военных для усиления прислали.

– Похоже, что город придется попросту обобрать и добить, – усмехнулся я, когда мы поняли какова получилась ситуация после проведенного ритуала, – Впрочем, этим даже можно воспользоваься. Пустим в сторону остальных городов по нескольку человек, чтобы растрезвонили о произошедшем. Думаю, это неплохо так прочистит мозги военным Лорейна.

– Сомнительно, – произнёс Деймон, – Скорее, заставит искать способ защититься. Учиывая нрав их короля, эти люди скорее рискнут воевать с нами, чем отступят. Винсент – очень жестокий монарх.

– Значит… Добиваем?

– Зачем? Нам действительно нужны пленники, – произнёс Деймон, – Через мобильную платформу вместе с трофеями отправим. А там пускай Лайла с остальными разбирается.

Пожав плечами, я посмотрел через окно на улицу, по которой шли воины в форме королевской армии Норринга. При этом мне не удавалось понять – как так вышло, что неплохо защищенный магически город оказался бессилен против столь простой атаки. Ведь, у некромантов есть похожий риутал, только там насекомые превращаютсянежить, а не проекции Бездны.

– Вот значит как, – вздохнул Винсент, выслушав доклады.

Мистики преподнесли неприятный сюрприз. Они появились в стороне от мест боевых действий и принялись попросту уничтожать города. Наар-Шарил, Урм-Росса, Фор-Кат… Везде они действовали по одной схеме – насекомые десятками тысяч атакую город, убивая всё живое. Затем корпус Крайнов входит в город, собирает трофеи, а выживших жителей, кто молодые, детей и людей среднего возраста, вместе с добычей, переносными порталами отправляет куда-то в Норринг. Затем город уничтожается.

Самое же неприятное в том, что два кормуса армии из трех, что отправлялись на помощь окруженным армиям, попали под удары мистиков. Те самые, в которых задействованы насекомые. Результат был вполне закономерным – море потерь, единицы выживших и горы трупов. Увы, не мистиков и их солдат.

При этом, Дарек Крайн, командующий корпусом, шел не наобум – он создавал натуральную мертвую зону вокруг захваченных норрингскими военными городов и осажденных крепостей. А нелавно его маршрту изменился – он направился в глубину страны по одному из центральных торговых трактов, уничтожая все города, попадающиеся на его пути. К несчастью, таких оказалось аж пять.

– Что можно сделать, чтобы их остановить? – спросил Винсент у командующего штабом.

Генерал покосился на группу жрецов, расположившихся неподалеку, и скривился:

– Уже ничего. Их отряды, – кивок на священнослужителей, – уже пытались. В итоге – новые трупы и не более. Я пока не знаю что противопоставить мистикам. Мы обратились в ковен некромантов, но те ответа ещё не дали.

– Что ж, видимо, с мастерами смерти пидётся пообщаться уже мне, – произнёс Винсент.

Полоса успешных взятий приграничных городов и откровенного разбоя на торговых путях Лорейна сменилась боями с армией этого королевства. На наше счастье, здешние военноначальники допустили серьёзную ошибку, отправляя к нам корпуса численностью до десяти тысяч. Несмотря на то, что нас было куда меньше, победы, пока ещё, оставались за нами. Правда, и наши силы таяли на глазах. Если дружинники из моего надела почти все оставались в строю, благодаря своей подготовке, медификациям и новой броне, то военные Фредерика этим похвастаться не могли. Из первоначальных пяти тысяч, сейчас боеспособными остались лишь двадцать девять полных сотен. Среди мистиков потерь, хвала Бездне, тоже ещё не было – только легкораненные, но быстро вернувшиеся в строй. Всё же, мы даже на самых ранних этапах развития серьёзно превосходим обычных людей.

Однако, теперь нам противостоял враг иного полета, заставивший вспомнить давно ставшую похожей на сон Землю. Некроманты. Король Лорейна смог договориться с их ковеном и теперь нас пытались зажать в тиски сразу два войска нежити, ведомые магами смерти.

Утешало то, что тут не было убийнов и прочих подобных тварей – отправлять их на серьёзное побоище никто не станет. Таких существ делают поштучно и это не быстрый процесс. Зато лургов, выполняющих роль офицеров-контролеров, хватало. А низшая нежить в виде зомби и подобным их тварям, и вовсе кишила вокруг нашего полевого лагера. Хорошо, что я не ленился и заставлял новичков на каждой стоянке создавать земляной вал со рвом перед ним. Это нас и спасло, иначе бы волны немертвых существ мгновенно перебили бы всех находящихся в лагере.

– Ненавижу нежить, – спалив Пламенем Бездны очередную толпу покойников, произнёс Деймон, – Мало того, что хотят нас сожрать, так ещё и вонят, хуже некуда.

– Ты ещё не в курсе как они в близи «ароматизируют», – умехнулся Райнер, нанося очередной удар «по площади».

Мы находились в центре лагеря на собранной штурмовой башне, используя её в качестве командного пункта и «стрелковой позиции». От сюдаможно было не только видеть всё происходящее вокруг, но и атаковать, используя магию. Десяток мистиков-новичков разблся на пары. Восемь из них, по двое, заняли позиции в таких же башнях в углах лагеря, а ещё двое – на воротах. Все мы попросту выжигали силы противника. При этом приходилось периодически уничтожать защитные купола, создаваемые некросами. Нашу же защиту они взломать пока не смогли. Во-первых, она создавалась мощным артефактом. Во-вторых, он имел встроенный источник. В-третьих, он сам был неплохо защищен. Королевские военные и наши дружинники, заняв позиции по периметру, добивали ту нежить, что, всё же, добриралась до лагеря и вскарабкивалась по валу. Правда, случалось это не часто – только дважды. Первый раз, когда мы попросту забыли поставить огненную завесу на рву, а второй – когда её смогли уничтожить некросы, что стало для нас неожиданностью.

Теперь же, покойники попросту заваливали ров и огненное заклятие собой, а по ним шли новые слуги магов смерти. Зрелище, надо сказать, не для слабонервных.

– Полагаю, что нам придется покинуть это место? – спросил Райнер, смотря куда-то на север, – Иначе нас попросту задавят массой.

Надо сказать, что даже схватки с жрецами не выматывали до такой степени, как этот бой – он начался на рассвете два дня назад и с тех пор не прекращался. И как мы все ещё не упали от усталости – загадка.

– Что там ещё? – повернулся я в ту же сторону, куда был направлен взгляд Райнера, и замер.

Не знаю, что пообещал король Винсент некромантам, но те решили взяться за нас всерьёз. Во всяком случае, ни чем иным я не мог объяснить ту армию мертвых, что шла к нам по торговому тракту. Настоящее море нежити.

Взяв бинокль, я принялся рассматривать немертвых, направляющихся к лагерю. Встрослые и дети, мужчины и женщины, в броне и просто оборванцы, свежие и давно иссохшие, похожие на мумий… Все они, подобно лавине, двигались к нам.

– У нас есть пленные? – спросил я у Деймона.

– Десяток найдется, – ответил тот, – Их не хватит на всю эту ораву.

– А вся и не нужна. Нам надо убить их повадырей и тогда нежить станет бесконтрольной, начнет нападать на всех подряд, – усмехнулся я, – Раз Винсент хочет воевать по-крупному, то будем воевать по-крупному. Поднимем ставки.

– Дарек, – обеспокоенно схватил меня за плечо Райнер, – Тебе крышу не снесло? Какие ставки? Какая игра? Вокруг война!

– Война – продолжение политики. А политика – проявлние экономики, – усмехнулся я, – А что такое экономика? Это игра умов и хитрости. Но ты прав. Вокруг война и нам надо воевать. Потому, вынимайте пленных из клетов и готовьте телепорт. С самоуничтожением. Башни подключите к нему на синхронизацию, чтобы тоже сдетанировали. Пока мы будем выполнять ритуал, военным Фредерика придется выметаться в полевой лагерь у границы. Потом дружинники с нашей «малышнёй», а потом и мы… Оставив пдарочек… Даже два.

Пока шла эвакуация солдат и офицеров, мы провели ритуал призыва и к нам, через алый портал, прибыл высокий демон Заррогерон.

– Что вам надо, мистики? – с усмешкой спросил демон, – Боитесь тухлой мертвичины и просите защиту?

– Хотим поиграть с местным королем по всем правилам, – усмехнулся я, – Мы дадим тебе девять жизней, за то, что ты убьёшь некромантов, контролирующих нежить в радиусе дня пути, а так же уничтожишь артефакты управления покойниками всех видов.

Закрыв глаза, демон замер, а затем на его лице появилась усмешка:

– Три некроманта вблизи и пять в паре часов отсюда. И много артефактов… Но вашей платы хватит.

– Получай её сейчас, а как выполнишь договор – возвращайся в Бездну. Такова сделка.

– Согласен, – усмехнулся демон, – А вы, как я вижу, оставите поесле себя подарок… Молодцы.

– А что именно хочешь сделать ты? – спросил Деймон,

– Сработка детонаторов в том случае, когда рядом окажутся живые существа, – усмехнулся я, – И сканирование будет запущено после нашего ухода. Военные и маги Лорейна до сюда всё равно доберутся. Тогда и будет им большой «привет» от нас, – добавил я, – Нам же нужно причинить противнику максимальный ущерб. И живой силе в том числе.