Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 30 страниц)

Сейчас, стоя в дозоре, кайл думал о том, что предстоящий штурм будет не самой легкой вещью в его жизни. Прорываться через частокол, рискуя получить стрелу, куда хуже чем на полном скаку ворваться в неготовую к нападению деревню. Тут преимущества конного воина уже не будет а топоры и вилы в руках местных жителей могут создать проблем не меньше, чем луки охотников.

Внезапно, наемник с удивлением уставился в сторону дороги, где появились несколько огней.

– Ол-ла! – во всё горло закричал наёмник, – У нас гости!

Лагерь мгновенно пробудился от сна. Бойцы выскакивали из палаток и подрывались со спальников у тлеющих костров, одевая доспехи и хватая оружие. Друге часовые уже зажигали факелы, а два «летучих» разъезда, патрулирующих округу, неслись к резко ставшему шумным лагерю.

– В чём дело? – спросил Терн, появившись возле Кайла.

– на дороге движение. Вон там, – указал наемник в сторону огней, число которых заметно увеличилось и стало видно, что это конный отряд, защищающий человека, склонившегося над кем-то лежащим на земле.

– Там? – задумчиво спросил маг.

Его глаза поменяли цвет, покрывшись серебристой пеленой, а затем он, с нотками паники в голосе, крикнул:

– По коням! Не дайте им закончить ритуал! Живо!

Глядя на страх в глазах командира, наёмники даже не спрашивали в чем дело. Ужаса мага и слова «ритуал» им хватило, чтобы понять – дело может повернуться для них не самым лучшим образом. Просто так сильный оккультист, практикующий магию крови, не станет трястись от страха.

В считанные мгновения наёмники оказались в седлах и пустили коней в галоп, надеясь успеть, однако, темнота ночи вокруг них вдруг стала непроглядной, а затем и вовсе поглотила их мгновенной вспышкой боли.

– Проклятье, – пробормотал маг, стоящий у факела в лагере в окружении троих бойцов охраны.

На его глазах тени, приобретшие объём, окружили отряд, несшийся к малочисленному противнику, а затем люди и кони попросту пропали. На их месте остались лишь одежда, доспехи, оружие да седла, рухнувшие на землю.

– Что это было? – тихо спросил один из наёмников Терна.

Повернувшись к нему, мужчина увидел, что волосы на голове воина поседели, хотя до того были черными, а до старости бойцу было ещё далеко.

– У нас проблемы, – ответил маг, глядя на приближающихся всадников в одежде цветов баронета Крайна, хозяина этой земли.

В следующее мгновение факел рядом с магом потух и темнота поглотила разум оккультиста.

Прибыв на место, мы очень быстро начали готовить ритуал. Для этого я мне и Лайле не требовался свет, в отличии от остальных. В итоге, мы вдвоем просыпали ритуальный символ-ключ, а уже после этого дружинники сбросили с лошади на землю пленницу и поднесли её к нам.

– Ты уверен, что то поможет? – тихо спросила Лайла, всё ещё сомневающаяся в результатах ритуала, – Мне не хочется только обретя свободу и теплое место, подохнуть, пойдя по рукам ублюдков.

– Не забывай, что ты мистресс и можешь когтями кольчуги рвать, – фыркнул я, – в крайнем случае… Хотя, до этого не дойдет. Мы справимся.

Положив пленницу на живот, шеей над рисунком, я взял в руку ритуальник и сделал глубокий вдох, стараясь выровнять пульс и дыхание. Дальше важно не терять нить ритуала и удерживать на нём концентрацию.

Быстро заполнив рисунок энергией, я прошептал первую часть слова-ключей и на мгновение замер, глядя на то, как бойцы зажигают факелы. В лагере у деревни поднялся крик. Почти сразу два небольших отряда, патрулирующие местность вокруг деревни, направились к основной группе наших противников. Дождавшись нужного момента, я опустил взгляд, посмотрев на затылок пленницы, а рука, держащая ритуальный нож, начала движение.

До того, я убивал. Убивал в бою. Убивал ради усиления и развития. Убивал ради выживания и получения информации. Мне даже довелось убивать людоедов и маняков. Но убивать именно так ещё не приходилось. Одно дело – отдать приказ Деймону или, накрутив себя, атаковать рабочих О’Хилда, караванщиков, служащих ему… А другое – зарезать молодую девицу, безвольной куклой лежащей на земле просто для достижения цели. Она не была врагом, не сопротивлялась и не несла угрозу, но её жизнь и душа были ценой ритуала, нужного для выживания целой деревни, моих людей и меня лично. Жуткий выбор…

Убить связанную девушку оказалось легко. Достаточно было одного взгляда на деревню и все сомнения, всё же закравшиеся в душу за время пути к месту действа, мгновенно исчезли. Жертва ритуала даже не сопротивлялась – воздействия-блокираторы делали её ходячим овощем в моем присутствии, от чего она даже не вскрикнула, когда я перерезал ей горло. Ритуальный нож легко прошел сквозь плоть девушки, а внутри у меня ничего не дрогнуло. Чувства, словно бы, отключились. В эти секунды я действовал словно бы механизм, понимая лишь то, что от успех ритуала зависят и наши жизни, и жизни жителей деревни.

Кровь умирающей, пролившись на рисунок из соли, окрасила его алым, а затем, когда я быстро произнёс фразу-ключ, вкладывая в слова свою волю и силу, вокруг нас возникли выделяющиеся на фоне темно-молочного неба и трех лун, черные, объёмные, тени. Посмотрев на них, я мысленно приказал им забрать жизни людей, что стали лагерем у деревни, уточнив лишь что людей с магическими способностями надо взять живыми, оглушив.

– Сильно, – нервно прокомментировал результат ритуала Вайскез, – Быстро и сильно. Даже неожиданно, что так быстро.

– Эффективно, – коротко бросил Брауде, сохранявший спокойствие, – Вы впервые провели такой ритуал, мессир? – спросил он у меня.

– Да.

– Что ж, мои поздравления с успехом, – улыбнулся колдун, – Очень хороший результат. Думаю, в будущем, вы сможете так расправляться с целыми городами, – добавил Деймон, приказав дружинникам выдвигаться к лагерю противника, где осталось лишь несколько человек с единственным источником света – факелом на шесте.

– Что? – удивленно спросил Райнер, – С городами?

– Насколько я знаю, Морион Крайн смог сотворить ночь на Вигальских островах, а потом и вовсе натравил на их жителей тени, уничтожив всё население, – усмехнулся колдун, продолжив разговор, когда мы уже ехали к опустевшему лагерю.

– Эм… а за что он сподобился на такое масштабное применение магии? – спросила Лайла, поёжившись.

– Это произошло незадолго до начала гражданской войны, уничтожившей Империю. Собственно, то был самый первый мятеж, после которого и начались беспорядки бои по всей её территории.

Уже подъезжая к лагерю, мы увидели, что маг и трое его охранников упали на землю, а призванные ритуалом тени исчезли. Однако, что-то изменилось. Как в окружающем мире, так и во мне самом. В начале, мне не удавалось понять что именно, но затем, бросив взгляд вниз, я понял. Тени. Я ощущал их куда четче, чем раньше. Теперь мне не требовалось специально концентрироваться на них, находясь в состоянии изменённого сознания.

Решив поэкспериментировать, я потянулся волей к теням и сформировал из них плащ. На плечах стало ощущаться нечто теплое, словно бы я в детстве закутался в одеяло утром и не спешил покидать его уютные объятия.

– Мессир, думаю, не стоит, – произнёс Брауде, – Экспериментируй в лаборатории, пожалуйста. Сейчас нам надо закончить дело.

– Благодарю что напомнили, – кивнул я, развеивая плащ.

Следующие сутки мы наводили порядок, а затем я принялся за мага.

– С пробуждением, спящая красавица, – произнёс я, глядя на оккультиста, пристегнутого ремнями к массивному металлическому креслу.

Терн, ели верить результатам допроса уцелевших наемников, являлся магом крови. Не самый сильный, но не используй я магию теней, нам не удалось бы с ним справиться. Этот уродец достаточно силен, чтобы в бою скрутить нас четверых сразу и не почесаться. И, на нашу удачу, единственной магией, с которой не в состоянии справиться адепты его пути, является власть над тенями.

Сейчас, на его руках, ногах и шее были одеты блокираторы, чтобы он не мог ничего предпринять из классики, а вокруг нас стояли несколько теней, готовых убить мага в любой момент. Отдавать им приказы уже не требуется – всё сделано ещё о пробуждения мерзавца.

– Теневик, – коротко произнёс Терн, открыв глаза.

– Мистик, – ответил я, – Это куда хуже.

– Видимо, удача отвернулась от меня и моего отряда, – усмехнулся маг, – Зачем ты меня разбудил?

– Что ты знаешь о баронстве О’Валгара? Какие там происходят события? Какие действуют религиозные культы? – спросил я.

– Интересные вопросы, мистик, – хмыкнул маг, – Империи уже нет, а ты всё пытаешься хранить мир?

– А тебе так хочется умереть крайне болезненно?

– Пытать меня – дать шанс убить тебя, – усмехнулся маг, – Ты это знаешь не хуже меня.

– Кто говорил о том, что я стану пускать кровь? – пришла моя очередь усмехаться, – Можно причинять боль и без нанесения ран, – добавил я, подойдя ближе, – например, вот… – надавив на одну из множества болевых точек, я улыбнулся, слушая поскуливания Терна, – Нравится?

Знание о болевых точках я обрел ещё на Земле, а потом смог отработать на практике будучи частным детективом. В те годы приходилось далеко не раз допрашивать людей, не оставляя следов и не делая их калеками.

– Очень, – отдышавшись, ответил Терн, – Зачем тебе эта информация?

– Я сталкивался с подобной поганью и теперь хочу на корню вырезать эту мерзость. А от тебя зависит как именно ты умрешь. Медленно и мучительно, сойдя с ума от боли, или мучительно, но быстро, став элементов ритуала превращения смертного в мистика… Вы, маги, ведь, так хотите получить в свои лапы наш секрет… Узнаешь перед смертью.

– Какое заманчивое предложение, – произнёс Терн, – Только, вот беда. Ты ничего не узнаешь.

– Ты решил поиграть в героя?

– От чего же? Нет Просто я знаю не так уж и много, – фыркнул маг, – Там недавно появился культ какого-то божества. Они ненавидят всех одаренных. Детей проводят через какие-то обряды и те резко лишаются своих сил, а оказавшись рядом с нами тупеют. Уже взрослых оккультистов эти уроды любят сжигать живьем.

– Тебе известно имя их божества? – спросил я.

– Ахвон, – ответил Терн.

Стоило ему произнести это имя, как в пространстве прошлась едва ощутимая волна вибраций, мгновенно затихшая.

– Он силён, – фыркнул Терн, – Очень силен.

– Да, – кивнул я, – А ты заслужил то, что я обещал.

– Хэх… Мистик в своем репертуаре – изощренно благороден до конца. Убиваешь тысячами, режешь глотки невинным, но держишь слово.

– Ты сам сказал – мистик, – усмехнулся я, – Но мы не закончили. Кто именно дал тебе и твоему отряду информацию о происходящем в моих землях?

– Что? – удивился Терн, – Нет…

– Я же сказал, что выполню обещание. Просто вопросов больше, чем ты думаешь.

Новости из надела Крайна вызвали у Керна острое желание напиться. Собственно, оно появилось ещё при виде пленников, привезённых мистиком и той информации, что он дал. Однако, результаты допроса вожака наёмников, попытавшихся разгромить одну из деревень в землях Дарека, вызвали натуральный шок. Кто-то очень оперативно выяснил сведения о том, куда делись с рынков невольников Бурса выходцы из баронства О’Валгара и натравил наёмников, слив им сведения о слабости дружины баронета и богатстве деревенских жителей. Все детали о том, что отряд не просто так направился к Бирджу, а потом во владения Дарека, знал исключительно командир отряда, бывший ещё и магом крови Терном Ирнором, бывшем офицером королевской армии. Рядовые бойцы понятия об этом не имели. Видимо, чтобы не проболтались по пьяной лавочке.

Однако, куда хуже было то, что новоявленный культ имел влияние на барона тех земель и всех его вассалов – баронетов и эсквайров. Из-за отсутствия в тамошних землях храмов других религий и отделений орденов, никто не заметил происходящего, позволив этой организации обрести там власть и влияние, промыв мозги населению.

В конечном итоге, последней каплей стало то, что чертов наемник мертв, а Вайскез, закуп Дарека, вдруг оказался его вассалом и сменил фамилию и цвет глаз и волос, став брюнетом с сиреневыми глазами и Крайном. Такие же изменения произошли с Брауде. А Лайла, прибывшая в замок Иллоев вместе со своим господином, по словам Чайлза, стала ещё более сильной магически.

Впрочем, и сам мистик тоже на мест не стоял. По заверениям целителя, Дарек тоже развивался, причем, достаточно быстро, словно бы рывками. А эта чертова Лайла несла на своей ауре следы высушивания одаренного.

Самым же страшным был способ, которым баронет расправился с отрядом наемников. Тени. Словно бы ожившая легенда про обезлюдившие острова, они поглотили разбойников, оставив лишь их вещи. Рассказавший об этом житель деревни, отрабатывающий серебро, получаемое за доклады, и сам едва ли не заикался. Что характерно, сомневаться в его словах не стоило – люди за одну ночь не седеют.

– Что он теперь собирается делать? – спросил Чайлз, прочитавший записи Дарека и выслушавший рассказ деревенского парня.

– Не знаю точно, но Филиус О’Харк и Роберт Ди’Риддер уже в курсе. К тому же, Дарек отправил письма с гонцом какому-то знакомому в Бьерне, – ответил Керн.

– Я не об этом. Крайн распорядился построить во всех деревнях славища какого-то Аббаодона и раз в месяц приносить ему жертвы – убивать на алтаре животных, окропляя его кровью, и сжигать их туши в специальной жаровне, отдавая этому существу… Уж не он ли покровитель нашего мистика?

– Вполне возможно, – кивнул Иллой, – Но ты к чему ведешь?

– К тому, что часть выживших наемников зарезали на алтаре этого существа дружинники Дарека, проведя какой-то ритуал, – вздохнул Чайлз, сделав глоток вина из своего боакала, – Не знаю в чем его суть, но теперь бестелесные существа к ним просто так не полезут. К тому же, их разумы неплохо защищены от вмешательств. Что там это существо сделало ещё не ясно, то тела у них тоже начали меняться. Пока я не могу понять как и чем они в итоге станут – слишком медленно идет этот процесс.

– Полагаешь, что Дарек попросту защищается от этого божества?

– Не исключено, – задумчиво произнёс Чайлз, поставив на стол свой бокал, – Слушай, а с вином всё хорошо? Привкус странный…

– Хм… – Керн понюхал содержимое своего бокала и сделал небольшой глоток, – Вё нормально.

– Странно, – нахмурился целитель.

Артефакты мага молчали, значит, вещество не алхимическое и магии в себе не несёт. А заклинания, постоянно висящие в ауре, оставались спящими. Значит, в вине не яд. Однако, организм настойчиво сигнализировал о том, что далеко не всё хорошо. Усиливающаяся слабость, тяжесть в ногах и руках, постепенное затруднение дыхания…

– Керн, это не простой яд… – выдохнул Чайлз, поняв в чем дело, – Это составной… Нас чем-то накормили с другой частью яда.

Однако, больше ничего сказать маг уже не смог. Потеряв сознание, он рухнул на пол. Постепенно дыхание оккультиста остановилось.

– Не нас, а тебя, – фыркнул Керн, – Осталось лишь выяснить на кого ты работал в действительности и каково было твоё задание.

Глава 3. Игра культов

Сидя в таверне, Алан задумчиво пил сидр, закусывая сыром и смотрел на то, как за соседним столом его господин, Арн баронет Иллой вёл беседу с другим аристократом. Наследный граф О’Нурс, сын сюзерена Керна, выглядел удивленным. То ли он, назначая встречу, не ожидал той информации, которую получит. Что конкретно передал Иллой своему одногодке, Гой не знал, но реакции парня хватило, для того, чтобы бывший офицер понял важность новостей.

Игры аристократов магу огня не слишком нравились.

Во-первых, он их не понимал. Чего пытается добиться знать своей подковёрной грызней и что получит в итоге, не посвященному человеку осознать трудно. Некие политические и экономические выгоды? Возможность отхватить кусок чужой земли? Титул? Некие звания и привилегии? Всё это для простолюдина и бывшего члена оккультного ордена казалось диким и далеким.

Во-вторых, всё происходящее больше напоминало заговор, чем нормальную жизнь. Тайные встречи, разговоры в одеждах нейтральных цветов и скрытые регалии рода… Теперь, оказавшись во всем этом уже не в роли зрителя, а в качестве одного из участников, Алан, откровенно говоря, пугался. Понятней происходящее не стало, но быть действующим лицом в этих интригах было страшно.

Хуже всего то, что остаться в замке было невозможно. После того, как местный маг Чайлз расспросил Гойя о его навыках, начался ад. Мага огня, считавшего себя неплохо подготовленным оккультистом, начали учить. Тогда Алан понял, что в ордене им очень много врали и не давали знания в полной мере, преподнося всё так, словно бы эти крохи информации – настоящее откровение.

В замке Иллоя Гойю взялись учить всерьёз. Оказалось, что целитель, в былые годы, был боевым магом и участвовал во множестве военных конфликтов. И всему, что он умеет сам, Чайлз взялся обучать новоявленного слугу Арна. Надо сказать, что дело своё он знал очень хорошо. Во всяком случае, информацию подавал доступно. Правда, вбивал потом так, что если Гойя разбудить ночью ведром воды, то он ещё толком не проснувшись, мог применить в отношении обидчика всё то, что давал ему крепостной маг Иллоев.

В конечном итоге, Керн, получив от Чайлза доклад об успехах бывшего офицера, принял решение отправить выкупленного отставного офицера со своим сыном в качестве охраны. Не сказать, что Гойю это понравилось, но Алан был не в том положении, чтобы обсуждать приказы барона или задавать вопросы. С этого моменты интуиция огневика резко проснулась и постоянно сигнализировала о грядущих неприятностях.

Оглядев зал, Алан напрягся. Трое подозрительных, по мнению бывшего офицера, личностей появившихся тут, заняли столик рядом с аристократами и бросали в их сторону редкие безразличные взгляды. Самая обычная для столицы одежда, не бросающаяся в глаза – мундиры чиновников среднего пошиба. Для столицы и конкретно этого заведения – норма. Тут, как уже успел заметить Гой, сидели и колдуны, и маги, и купцы солидного достатка, и аристократы средней руки. От того появление в этих стенах ещё и чиновников какой-то из многочисленных коллегий никого не удивило. Однако, интуиция подсказывала, что эти странные субъекты создадут проблемы.

На взгляд Алана, слишком уж невзрачные, не запоминающиеся лица у этих людей. К тому же, в движениях «чиновников» ощущалась странная напряженность. Словно бы, они готовились к чему-то. В таком состоянии после трудового дня не заходят в таверну пропустить пару-тройку бокалов в компании коллег.

Проверив состояние готовых конструктов, спрятанных в ауре, Гой покачал головой и вздохнул. Устраивать драку в столичном заведении было очень плохой идеей. Это не захолустье вроде Бьерна или ему подобных городков. Впрочем, и там подобные вещи наказуемы.

Оказалось, что будущие проблемы обошли их стороной.

В заведение вошли сразу четверо офицеров стражи и уселись неподалеку, что-то негромко обсуждая. В это мгновение «чиновники» решились действовать и бросились к аристократам, одним из которых был Арн Иллой.

Если бы Алан всё ещё служил в ордене Солнца, то он, не задумываясь, сжег бы нападающих на месте. Однако, суровая правда жизни вынудила его применить парализующие заклятия, которых он приготовил аж семь штук. Два из них своей цели достигли, а третье попало в стол, за которым секундой раннее сидела эта троица. Однако, офицеры стражи, увидев происходящее, не стали медлить и попросту навалились на оставшегося нападающего, до которого не успел добраться Гой.

– Благодарим вас, господа, – произнёс О’Нурс, напряженно вглядываясь в лица несостоявшихся убийц.

– Сударь, – ответил один из офицеров, – Вам и вашему спутнику придётся протии с нами, как и вашему магу.

– Конечно, господа, – кивнул Алан, – Как скажите.

То, что на молодого Иллоя идет охота, маг знал и до того, но пока Арн находился во владениях отца, нападений не происходило. Учитывая те меры безопасности, что предпринимал Керн, это не удивительно. Одна артефактная система наблюдения позволяет обнаружить и оценить гостей баронства. Куда уж пытаться убить аристократов?

Однако, за пределами владений Иллоев далеко не столь безопасно. Тот же Крайн и вовсе попал на службу к барону просто потому, что вовремя помог Арну расправиться с очередными наемниками, отправленными за головой парня.

– И давно это у вас происходит? – спросил один из офицеров, пока они ждали стражников, вызванных с помощью артефактов.

– Простите? – удивленно округлил глаза Иллой.

– Вы с охранником-магом. Значит, есть чего бояться. Учитывая, что напали на вас в центре столицы, в достаточно респектабельном заведении, – усмехнулся офицер, – Значит, дело серьёзное и происходит это всё не один день. У нас тут, знаете ли, не провинция. Тут просто так убийства не совершаются. Стража патрулирует все улицы, включая переулки на окраина, всюду охранные артефакты… Даже простолюдина рискованно убить, не то что наследного барона, – пояснил мужчина, – Потому, не юлите, молодой человек. Это вопрос серьёзный.

Аристократы переглянулись, обдумывая как быть, а Гой лишь фыркнул, предпочти хранить молчание. Его работа – быть охранником, а не умничать. Тем более, что офицер прав. В подобной ситуации лучше разобраться с источником проблем, а не увеличивать охрану. Ведь, в следующий раз нападающие уже будут готовы к его присутствию и учтут этот фактор в своих планах.

– Молчите, значит, – хмыкнул стражник, – Глупо, молодые люди, – произнёс офицер, – очень глупо и недальновидно с вашей стороны. Сегодня вам повезло. А что ждет завтра? Подумайте об этом.

В отличии от наследных баронов, Алан со стражником был более чем согласен. Несмотря на ограниченность знаний ордена, боевой опыт у Гойя имелся неплохой. Потом маг огня прекрасно понимал чем может закончиться подобная история. Очередная группа нападающих будет больше, лучше подготовлена, а в её составе окажется маг или группа колдунов, успевших заранее провести подготовку к бою. Итогом же станут их трупы, остывающие в лужах собственной крови.

– В любом случае, вы пройдёте с нами и ответите на наши вопросы, – произнёс стражник, не получив ответа на свои слова, – Нравится вам это или нет.

Торговец из Буриса не соврал и действительно прислал целый караван, чтобы забрать нашу готовую продукцию Благодаря усилению Лайлы и приобщению Деймона и Райнера, нам к этому моменту далось создать изрядное количество готовых изделий. Правда, тут помог мой земной опыт – шаблон. Я попросту сделал артефакт, работающий по тому же принципу, что и заклинание трансформации, но проводящий нужные процессы только по нескольким алгоритмам. Мои трофейные накопители стали его батареями, которые мы по очереди заполняли. Правда, проводить ритуалы по-прежнему приходилось самим.

Вообще, окунувшись в хозяйственные и финансовые проблемы, я понял почему большинство оккультных организация предпочитают держать штат работников для «черновухи», то есть, сугубо хозяйственных работ, а провинившихся учеников отправляют батрачить в мастерские. Всё дело в том, что процесс создания артефактов отнимает крайне много времени. Да, он раскачивает резерв, развивает концентрацию и силу воли, помогает укрепить и усилить ауру, тонкие тела и каналы внутренних энергий. Однако, затраты времени на создание каждого артефакта это уже не малое время. Когда же артефактов много, сей процесс превращается в натуральный кошмар.

На фоне этого процесса мысли Стива и Роя по поводу обучения детей со способностями уже не кажутся мне столь неудачными и несвоевременными. Ведь, если ничего не предпринять, то мы попросту утонем в рутине, а потом, наши враги, воспользовавшись ситуацией, попросту удавят нас.

На текущий момент ситуацию спасли блокированные одаренные и пленный маг, ставшие ресурсом для усиления Лайлы и приобщения Деймона и Райнера. Однако, сомневаюсь, что такая удача будет сопутствовать нам впредь. Если уж на то, чтобы найти этих бедолаг потребовалось около полугода, то… Что дальше? Становиться ремесленником, не забывая кушать попадающихся оккультистов? Убогая судьба.

Зато, после приобщения троицы моих теперь уже вассалов и соклановцев, а не слуг, я попросту провел посвящение Аббаодону дружинников, совершив жертвоприношение пленных этому демону. Судя по эмоциям этого существа, что я ощутил в потоке внимания, появившемся во время церемонии, мой хозяин был крайне доволен. При этом, на правых предплечьях воинов появились татуировки в виде символа Аббаодона, а их глаза начали меняться. Уже через несколько недель радужка у парней стала алой, кожа посветлела. Сами же заметили, что стали заметно сильнее и выносливее, а травмы, получаемые во время тренировок, начала проходить куда быстрее.

Помимо прочего, после жертвоприношения начал меняться энергетический фон вокруг башни, постепенно обрастающей новыми постройками. Ощущая его, я замечал, что пока мы вблизи алтаря, то чувствуем себя заметно лучше, а затраты энергии на создание ритуалов восполняются в разы быстрее. Логичным решением стал приказ о постановке алтарей во всех деревнях и ежемесячных жертвоприношениях. Даже если эффект будет слабее, чем от жизней пленных наемников, это лучше чем ничего. Как говорится – вода камень точит. Со временем, вся округа приобретет нужный фон, став нашим надежным убежищем и поддержкой.

В тот момент, когда Рилер Фольф докладывал о результатах сбора информации по нашим соседям и купцам, тихий распорядок дня был нарушен появлением незваных, хотя и мирных, гостей.

– Мессир! – влетел в кабинет Уил, чья пятёрка как раз дежурила в подъезда к башне, – Приехал некий баронет О’Варс. Желает встретиться с вами.

– Это ещё кто? – удивился я, вопросительно посмотрев на нашего «разведчика», – Рилер?

– Это титульный дворянин, – так же удивленно ответил тот, – Служащий седьмой коллегии внутренних дел. Они занимаются контролем деятельности религиозных культов.

– И что он забыл в наших краях?

– Либо это связано с вашей «находкой», – ответил Фольф, – Либо с алтарями в деревнях.

– Мда… Ситуация… Ладно, Рилер, будьте тут, но сядьте у дальнего окна. Уил – позови Лайлу и Брауде, чтобы присутствовали. Вайскеза на смотровую, вех дружинников в готовность. А ты приведи гостя.

– Гостей, мессир, – добавил парень, – Он со свитой из трёх человек. И… Среди них есть жрица Фригг.

– Ещё интереснее, – вздохнул я, – Ладно, приказы те же. Действуй.

Спустя десять мину я наблюдал натуральную делегацию из сотрудников различных спецслужб. Уж отличить парней из этих контор мне, спасибо опыту Земли, проблемой не было. Даже фигуристая девица в кольчуге с громадным стальным медальоном культа Фригг больше смахивала на следователя, чем на жрицу.

– Приветствуем вас, баронет, – улыбнулся О’Варс, – Рады видеть вас в добром здравии.

– И я рад вас лицезреть, судари и миледи, – ответил я, стараясь держать лицо нейтральным, – Чем обязан вашему, столь неожиданному, визиту?

– Увы, – наигранно вздохнул баронет, – Но повод не радостный. С нами Хедвиг О’Мирг, жрица культа Фригг, – представил он девушку в кольчужной рубашке.

Надо сказать, что эта Хедвиг выглядела воинственно. На широком поясе с металлическими пластинами висели ножны с коротким мечом, а от левого плеча к правому боку шел перехватывающий грудь пояс с шестью метательными ножами. Металлические налокотники, наручи, плотные кожаные перчатки и стальные поножи завершали образ воительницы. Сия девица ну никак не выглядела комнатным цветком, коими я представляя жриц местных культов.

– Рада знакомству, баронет, – произнесла Хедвиг, кивнув в знак приветствия.

– Взаимно, миледи, – ответил я, – Так в чем заключается цель вашего визита? Что послужило его причиной?

– Сведения, собранные вами в Бурисе, – ответила вместо баронета жрица, – Это тревожные вести.

– Они куда серьёзнее, чем вам кажется, – ответил я, – Нам удалось допросить одного мага крови, нанятого доверенными людьми барона О’Валгара. Видимо, эта информация до вас дойти не успела.

– Возможно, – кивнула девушка, покосившись на баронета, – Мы можем ознакомиться с материалами допроса?

– Только с копиями. Оригиналы я предпочту оставить у себя.

– Это ваше право, мессир, – не стала спорить Хедвиг, – Однако, пока мы будем изучать эти материалы, нам нужно где-то разместиться.

– Вам выделят комнаты на первом этаже, – ответил я, задумавшись, – Однако, вы так и не рассказали мне о реальных причинах вашего визита.

– Главный жрец Бирджа заметил, что в ваших земля проводились обряды, повлиявшие на энергетику эти территорий и людей, живущих тут. Уже приехав, мы увидели, что некое могущественное существо дало своё покровительство вашим воинам.

– И в чём же ваш интерес?

– Пока нам ещё точно не известно, но привезенные вами новости, скорее всего, вызовут военную операцию в отношении баронства О’Валгара. Учитывая, что из всех окружающих территорий, наиболее боеспособными являются дружины Иллоя и О’Харка, а так же их вассалов… Вас, например, нам важно подготовить почву для грядущего похода.

– Скажите, а у Моего сюзерена или его соседа О’Харка есть общая граница с землями барона О’Валгара? – спросил я.

– Нет, баронет, – покачал головой О’Варс, – Такой границы нет.

– А каково расстояние между землями всех трех аристократов?

– Полагаю, что вы не желаете участвовать в этом походе? Даже с учетом потенциальной добычи? – поинтересовалась Хедвиг с усмешкой.

Видимо, по её мнению, слово «добыча» должно было повлиять на моё мнение, заставив шевелиться и готовиться лезть в драку. Недооценивает она меня, что очень хорошо.

– У меня два десятка воинов и трое колдунов. Я четвертый. О каком походе может идти речь? – спросил я, – Или мне оставит надел и его жителей беззащитными? Чтобы их поубивали разбойники или обнищавшие крестьяне баронета О’Хилда?

– Наш культ и баронет О’Варс могут прислать сюда…

– Не интересует, – прервал я жрицу, – Это моя земля. И я не позволю чужим солдатам шляться по ней как у себя дома. Хотите разобраться с этим культом, разбирайтесь своими силами. Я и так обеспечил вас информацией и более ничего делать не намерен.

– Но вы понимаете, что вас этот культ так же считает своим врагом?

– У меня есть мой сюзерен, который в курсе ситуации. У него есть граф, а далее вы прекрасно знаете у кого какие имеют место быть титулы и звания. У нас есть король, который принимает решение.

– Вашему наделу, в любом случае, потребуется наличие храма культа, признанного Короной, – после паузы произнесла Хедвиг.

– Мы здесь десятилетиями жили сами по себе и ни один культ не интересовался этим захолустьем, – усмехнулся я, – Что же поменялось? Население стало богаче?

– Вы несколько искаженно воспринимаете происходящее, – с раздражением ответила жрица, – Наличие культового места даст вам защиту.

– Какого рода защиту? – спросил я, – Расскажите мне. Я очень хочу знать с чем именно справятся жрецы, с чем не справятся мои дружинники.