Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

– Например, культ этого нового божества.

– Нового? – усмехнулся я, – Людей с заблокированным даром обработали в возрасте трёх-пяти лет. Я выкупил их уже взрослыми – им было по пятнадцать и шестнадцать лет. Неувязочка получается. И весьма интересная… Особенно, в свете того, что в мою землю крайне быстро вторглись наемники, которых натравили адепты того «нового» культа. Теперь появляетесь вы.

– Мы не имеем отношения к этому культу и его деятельности, – вмешался баронет О’Варс, – И мы предлагаем вам честный договор. Ваши воины, иммунные к действиям на разум, в обмен на нашу помощь в защите вашего надела.

– А вы сами понимаете, насколько глупо это звучит? – усмехнулся я, – Вы предлагаете мне отправить воевать верных мне и хорошо защищенных магически и от божеств, воинов, получив взамен ваших надзирателей.

– Повторюсь, вы видите ситуацию искаженно, – вновь произнесла Хедвиг.

В глазах воительницы читались напряжение и удивление. Видимо, она обращалась к силе своей богини, но желаемого результата не получила. Причем, не в первый раз, ни во второй.

– Полагаю, вы не хотите понимать язык здравого смысла, – вздохнул я, демонстративно обращаясь к теням, – Советую вам покинуть мои владения и более не возвращаться сюда и не присылать других людей.

– Вы совершаете очень большую ошибку, Крайн, – произнесла жрица, – Кто вы нам известно. Ваша фамилия вас выдает…

– Ваш культ хочет войны? – спросил я. – Со мной, моим сюзереном и моими соклановцами? Вы забыли что я аристократ, а не свинопас в медальоном жреца?

Наступила тишина. Хедвиг смотрела на меня с гневом и ненавистью, О’Варс с удивлением, а двое их спутников хранили молчание, даже не пытаясь скрыть откровенные усмешки. Затем, один из них сделал шаг вперед и произнёс:

– Граф О’Райн, к вашим услугам, баронет, – коротко поклонился он, всё так же улыбаясь, – Приношу свои извинения за действия О’Мирг. Она юна и привыкла получать отказ от тех, кто не вхож в культ Фригг.

– Извинения приняты, граф, – поклонился я в ответ, – Чем обязан вашему визиту и столь… интересной картине? – махнул я рукой в сторону покрасневшей от гнева жрицы.

– Мне поручено выяснить степень вашей боеготовности и личную позицию по обнаруженному культу. Дополнительно, необходимо понять степень вашей готовности сотрудничать с Короной и границы этого сотрудничества, а так же… узнать планы клана Крайн в отношении текущего положения дел в стране. Слова Хедвиг – её инициатива, а не короля и его служб.

– А почему Корона не желает отправлять меня на плаху? – спросил я, глядя на графа, – От чего такая мирная позиция?

– Новоявленный культ – одна из многих причин, – усмехнулся О’Райн, – Остальные культы, ордены и многие аристократы входят в этот список. Как и недружественные соседи и многое другое. Считайте, что ситуация и множество факторов сошлись в одной точке. Заставив монарха изменить свое мнение в отношении мистиков.

– Это частный случай или…

– Или, – произнёс граф, – Ситуация в стране и на континенте такова, что требуется серьёзное изменение в политической системе и магической сфере. Если они не начнутся, то в будущем нас ждет новая гражданская война с не менее тяжелыми последствиями, чем это было при распаде Империи.

– Я вас понял, граф. Однако, хочу заметить, что моя позиция крайне проста – пока не трогают меня, я никуда не лезу. Мне важно развиваться самому, обеспечить себе комфорт и безопасность. Влезать в интриги и борьбу за власть у меня желания нет совершенно – и без того хватает головной боли с небольшим земельным наделом и горсткой крестьян, населяющих его.

– Эта позиция неизменна?

– Она будет таковой, пока кто-то не захочет создать мне проблемы. Тогда я буду вынужден соразмерно ответить наглецу.

– А как же эти выкупленные вами пленники и культ, ставший причиной их появления?

– Мне доводилось сталкиваться с подобным, – ответил я, – И потому пришлось уведомлять об этой мерзости всех, кто имеет хоть какие-то возможности. Дальше уже не моё дело.

– То есть, в дела культов вы лезть так же не собираетесь? Похвально, – усмехнулся аристократ, – Что ж, позвольте нам откланяться. Мы узнали всё, что было нужно.

– А материалы допроса? – поинтересовался я.

– Их передадут нам позднее.

– Что ж, остается пожелать вам приятного пути.

– Как он посмел?! Этот…

– Хедвиг! Молчать! – рыкнул граф на жрицу, когда они отъехали от растущей крепости мистика, – Ты забываешься. И нарушаешь приказы. Как и вы, баронет. Вам было сказано выяснить детали истории с чертовым культом, а не играть в эти ваши интриги.

– Этот недоносок… – возмущенно начала Хедвиг, но граф вновь её перебил:

– В своем праве. Это его земля и его слово там закон. И если он не желает видеть там храмы твоего культа или солдат баронета, то это его право. А за попытку влияния на него, тебя вообще стоит отправить на дыбу. Большей глупости совершить ты не могла? А если бы он не стал закрывать на это глаза? Ты представляешь что могло произойти?

– Что он может? У него ничтожная дружина и…

– Очень сильные слуги из Царства Теней, готовые убить по его приказу кого угодно. И твоя Фригг бы тебя не защитила. Знаешь почему?

– Почему же?

– Если ты не заметила, то местная земля уже пропитана силой того существа, что защитило разумы дружинников Крайна и покровительствует ему самому.

– Откуда вам знать, граф? – спросил О’Варс, – Вы же не маг.

– Кто вам сказал? – усмехнулся аристократ, сняв с шеи какой-то амулет.

Почти сразу Хедвиг ахнула. Их спутник казался очень сильным магом, о чем они не догадывались всё то время, что были рядом с ним.

– А про интересные разговоры на счет магов и колдунов, что имеют место среди знати и культов, – усмехнулся О’Райн, – мы очень качественно и плотно побеседуем.

– Вот сука, – вырвалось у меня, когда наши гости покинули кабинет.

– И не говорите, мессир, – вздохнул Брауде, – И хватило же ей наглости… Видимо, она не поняла в чём дело и пыталась гнуть свою линию дальше.

– Рилер, – повернулся я к разведчику, – Мне нужна вся информация на О’Варса и культ Фригг. Да и О’Райн…

– Граф настоящий. Перстень на среднем пальце правой руки был е простым. Это, ведь, род боевых магов. А на шее кулон-непрогляд, скрывающий способности, – произнёс Деймон, теперь уже Крайн, – А вот эта девица изрядно так удивила. За культом Фригг подобных дел раньше не заечалось. Видимо, хочет выслужиться. Тем более, что медальон у неё… младшая жрица. По сути, она никто. По всей видимости, эта дамочка захотела выбить себе теплое местечко в пустом наделе, чтобы обойтись без конкурентов. А вы ей обломали игру.

– О’Варс – титульная знать. Я уже говорил, что он служит короне. Однако, наличие у него некой дружины весьма подозрительно. Титульным дворянам своя дружина не положена. Максимум – охрана, если толщина кошелька позволяет, – произнёс Фольф, рассаживая по кабинету, – И это крайне странно. Да и граф… Он не просто так сюда приехал. Он – столичная птица. И, видимо, тема с чертовым культом тут скорее повод для визита, чем реальная причина. Во всяком случае, для О’Райна.

– Узнай о финансовом положении баронета и о том, что его связывает с этой недожрицей. Заодно станет ясно почему они рискнули устроить всё это представление на глазах у графа.

– Мне потребуется некоторое время, – ответил Рилер.

– Я знаю и не требую всего сразу. Но постарайся действовать быстро, но осторожно. Почему-то, мне кажется, что это очень важно.

– Хорошо, мессир, – кивнул Фольф, – Я могу идти?

– Иди, – кивнул я, – Удачи в работе.

– Благодарю вас, – поклонился Рилер и направился к выходу из кабинета.

– Что скажешь? – обратилась ко мне Лайла, – Нас мало для открытого противостояния сразу с несколькими противниками.

– Думаю, что Керну Иллою будет весьма интересно узнать о произошедшем разговоре, – усмехнулся я, – К тому же, насколько я знаю, в баронстве вообще нет культовых зданий. Потому, остальным баронета и эсквайрам следует ждать визитов этой дамочки с её занятным спутником.

– Ты хочешь поехать к барону?

– Да, – кивнул я, – А ты и Стив приступайте к реализации его идеи по одаренным детям. Нам пора работать на будущее. А без надежны кадров этого не получится.

– Хорошо. Остается вопрос трат, – вздохнула Лайла.

– Об этом поговорим вечером, когда все будут на месте, – ответил я.

В течении следующих недель Лайла, Стив и часть дружинников занималась проверкой деревень моего надела. Как ни печально, но результат был плачевным – двое детей со столь слабым даром, что заниматься их обучением было… проблематично. Даже слишком проблематично. Впрочем, особого выбора у нас попросту не было. Ехать в Бирдж на невольничий рынок я уже не отел. Тем более, что там, даже на фоне не дешевого Буриса, цены на детей кусались. И вряд ли бы ловчие и торговцы не проверили свой товар на наличие магических сил.

Впрочем, Керн, приезжавший к нам и увидевший детей в замке, услышав мои пояснения, а я не видел смысла что-то скрывать, пожал плечами и сказал, что поможет. И не соврал – уже через полторы недели его дружинники привезли семерых мальчиков и девочек, хоть и с невеликим, но куда бОльшим даром, чем то, что имелось у наших «найдёнышей».

Почему барон решил так расщедриться я не понял, но был ему крайне благодарен. Как бы я к нему не относился, но свои обязанности по вассальному договору он выполняет и даже умудряется давать мне дельные советы во время своих редких визитов.

Куда хуже было другое – жрецы.

Эти крысы зачастили в мои владения с изрядной регулярностью, пытаясь организовать деревенских жителей под свои нужды, а то и вовсе требуя от меня денег для строительства в наделе их храмов или монастырей. Причем, в их головы даже не приходила мысль о том, что для начала у меня, как у хозяина этих земель, нужно получить разрешение. В конечном итоге, я просто проехался по всем деревням запретив принимать жрецов и жриц любых культов и делать им пожертвования. Лишь в одной деревне жители начали возмущаться, но появившиеся рядом с ним тени мгновенно заткнули рты недовольных. Старосты же, вызванные для разговора, получили профилактическую накачку, чтобы не забывались и держали людей в узде, напоминая, что в наделе хозяин я, а не они.

В конечном итоге, скрепя сердцем, я выставил в этой деревне опорный пункт с пятеркой дружинников. Деймон, Лайла и Райнер стали дежурить там по очереди вместе с моими воинами. И это принесло свои плоды. Оказалось, что в ситуация куда хуже, чем мне казалось. Тамошний староста по сути куплен эмиссаром культа Ориана. И этот субъект её и не просто позволял нелицеприятные высказывания в мой и моих людей адрес, но и поддерживал их.

Пришлось отправлять гонца с письмом о ситуации с этом культе Керну, а самому, вместе со всей дружиной, оставив в башне минимум бойцов, ехать в эту деревню и наводить порядок.

Наше появление оказалось явно неожиданным, как и обыск во всех домах, выявивший массу интересного. Оказалось, что жители этой деревни очень качественно и со всем усердием выполняли мой приказ на счёт жрецов, что почти во всех домах обнаружились предметы культа Ориана, а у старосты даже малый алтарь.

– Мессир баронет, – мрачно произнёс грузный мужчина, стоящий на коленях со связанными руками, – Мы десяток лет уже как трэбы Ориану кладём. И что нам с вашего указа? До вас всё установилось, а тут вы с вашим Аббаодоном явились. Порядки свои наводите и…

– Тебе не нравится жить на моей земле, ублюдок? – спросил я, – Или тебе расхотелось жить?

– Тут все мои предки жили, – ответил староста, – А вы здесь пришлый. Да и вряд ли долго проживете – убьют вас жрецы за ваше богохульство.

– Убьют, значит, – усмехнулся я, – Думаешь? Уверен в этом?

– Да, – оскалился староста.

– Твоя семья до этого не доживет. Вся, – ответил я, – Всем уроком будешь. Я ценю верность, на предателе, а ты предатель, я наказываю от души. Или ты забыл кто я?

– Ублюдок ты, – плюнул в меня староста, – Нелюдь поганая.

– В первую очередь, я твой господин. Об этом ты забыл, мразь. И сейчас мы напомним тебе об этом.

Призвав теней, я приказал им выволочь всех людей из домов на улицу и поставить на колени. После чего дружинники, уже освоившиеся в тем, что мне служат тёмные силы, вытянули из этой толпы семью старосты. Два сына три дочери, жена, сестра с мужам с тремя дочерями, отец с матерью и тесть с тещей.

– Из этой деревни в дружине нет никого, – вдруг произнёс Деймон, – Видимо, они изначально не собирались подчиняться.

– Им же хуже, – ответил я, – Значит, мы поправим финансы надела за их счет.

Покачал головой, Деймон отошел в сторону. Дружинники, получившие инструкции ещё в пути, начали все раздевать, не забывая бить для пресечения любого сопротивления.

– Что ты собрался делать? – возмущенно вскрикнул староста, неверяще смотря на происходящее.

Твой божок им не поможет. А жрецы обломают об меня зубы, ублюдок, – усмехнулся я, – Твоя семья же сейчас станет подношением моему покровителю. Моему и моих воинов. А ты всё это увидишь, а потом тебе отрежут кисти рук, язык и выжгут глаза. Потому смерть твоей семьи будет последним, что ты увидишь в своей жизни.

В это время дружинники поволокли к алтарю кричащих детей и подростков. Староста и его родственники пытались вырваться, но тени, вцепившиеся в них, не давали шансов освободиться. Остальные жители деревни наблюдали за всем храня молчание. Казалось, что они застыли соляными статуями. Лишь глаза ловили всё происходящее.

По хорошему стоило обойтись без такого представления, но мне нужно, чтобы жители деревни были покорны, а не устроили мятеж или разбежались. Страх – вот что лучше всего заставляет людей любого склада подчиняться. А единственный способ заставить местных жителей бояться – показать им жестокость и смерть.

Родню старосты не просто убьют, принося в жертву. Мои бойцы обеспечат им долгую и болезненную смерть.

Начали с младших. Детей одного за другим ложили на алтарь и вскрывали и животы, а потом, ещё живых, бросали в уже горящий громадный костер, сложенный частью бойцов во время обыска. Затем наступила очередь подростков, а потом и старшего поколения. Все они не только напоили Аббаодона через алтарь кровью, но и стали его «пищей», поскольку перед укладыванием дров, я насыпал на земле солью ключ-символ демона.

Их крики вызывали у меня лишь раздражение и ненависть ко всем этим отбросам… По сути, эти люди, участвуя в стройке вокруг моей крепости, брал у меня за работу деньги, лицемерно улыбаясь в лицо, а сами всё ждали когда же меня убьют. Даже если староста врали не все жители этой деревни желали моей смерти, он молчали. Все до единого. Ни один из них не сказал ни слова дежурящим тут дружинникам и мистикам.

Вспомнился Сергей, так же не сообщивший мне о планах Ольги сбежать, избавившись от клятвы верности. Что тогда, что сейчас, молчание было равносильно предательству. Только землянин умер с честью, сражаясь с врагом, а эти ублюдки даже не пытались напасть, трясясь за свои шкуры и надеясь, что я не стан карать всех. Зря. Очень зря.

Когда с роднёй старосты было покончено, я посмотрел на Райнера:

– Руки, ступни, язык и глаза. Глаза – последними. Он должен видеть всё, что ты с ним сделаешь.

Молча кивнув, парень достал меч, но я остановил его:

– Магией. Они должны понимать кто и хозяева и осознавать своё место.

Сохраняя молчание, парень посмотрел на старосту и метнул в его ноги «Гниль». Луч заклинание впился в ноги мужчины и тот истошно закричал, пытаясь вырвать из цепкой хватки теней. Второй удар попал в правую руку, а третий в левую. Дальше Райнер замер в нерешительности, а потом достал кинжал.

– Правильно, – улыбнулся я, – Прижжешь раны заклинаниями. Он должен остаться жить ещё некоторое время.

Вырезав язык, Райнер прижег заклинанием рану, а затем принялся за глаза, держа окровавленной рукой голову старосты.

Лайла и Деймон наблюдали за всем этим с каменными лицами, а дружинники и вовсе проявляли чудеса спокойствия, контролируя обстановку и держа оружие наготове. Впрочем, ничего удивительного. После появления у меня на службе теней, массового убийства с их помощью наемников, а теперь и натуральной экзекуции в этой деревне им уже нечему удивляться.

Когда староста оказался ослеплен, я повернулся к остальным жителям деревни. Сейчас в моей голове был лишь один вопрос – оставлять ли её вообще? Или, быть может, стоит их расселить? Тех, кто сегодня останется жив, ясное дело. Ведь, статуэтки чертового божества были почти в каждом доме.

– Деймон, а как ты смотришь на эксперименты с человеческими разумами? И стоит ли нам поэкспериментировать над их телами?

– Что вы хотите сделать?

– Идеальных воинов, – улыбнулся я, – Не из всех, но из многих.

– Женщины?

– Только из молодых мужчин. Молодых девиц расселим по остальным деревням. Детей туда же. А старшее поколение… Они сами выбрали свою судьбу.

– Что ж… Это выход, – кивнул Деймон, – Причем, неплохой.

Посмотрев на жителей деревни, я тяжело вздохнул. Теперь придется тратить время ещё и на всё это. А, ведь, стоило им выполнить приказ, то и жили бы себе спокойно.

– Тогда определимся кого куда отправим и кто подойдет нам для опытов.

Глава 4. Война без правил

В конечном итоге, девочек и девушек до шестнадцати лет мы расселили по остальным деревням. С мальчиками до десяти лет поступили так же. А вот детей до четырнадцати попросту продали Муорну. Парней старше, но до двадцати, забрали в казематы башни – будем экспериментировать, превращая их в машины для убийства. Все, кто был старше – принесли в жертву Аббаодону. Так деревня Высечка прекратила своё существование.

На месте этого поселения мы решили организовать опорный пункт. Правда, алая численность дружины не слишком этому способствует, но пока сойдет и так – в ближайшее время нас открытые бои не ожидают, а контролировать местность нужно.

Имущество жителей, большей частью, отошло моим дружинникам, а меньшей – старостам деревень, в которые мы расселили тех, кого не убили. Это дало плюс в верности воинов конкретно мне, ещё более замотивировав их быть верными мне, а не каким-то божествам и их эмиссарам. Последние, к слову, оказались не слишком умны, поскольку умудрились попасть в заботливо расставленную ловушку – Явиться в бывшую деревню. Видимо, некоторое изменение обстановки в ней их не смутило. Благодаря этому, я сейчас смотрел на молодого парня в белой с сиреневой вышивкой рясе, со связанными руками, стоящего на коленях у входа в башню. Под левым глазом сего индивида имелся почти черный синят, а челюсть изрядно распухла, так же неся на себе следы удара.

«От души стукнули, – мысленно усмехнулся я, – Старались парни.»

– Баронет Крайн, – стараясь говорить четко, произнёс эмиссар, – Ваши люди допустили ошибку. Они не должны были связывать меня и…

– Никакой ошибки, – улыбнулся я, – Эмиссарам и жрецам любых культов запрещено появляться в моих землях. А жителям деревень запрещено проводить любые обряды любых культов, кроме подношений моему покровителю Аббаодону. Наказание – смерть.

– Но… Вы не посмеете! – возмутился парень.

– Кто же меня остановит? – усмехнулся я, – И кто вообще докажет, что ты здесь был?

– Вы хотите выступить против культа Ориана? – казалось, удивлению культиста не было предела.

В этот момент я вспомнил поведение Хедвиг и начал понимать почему король решил прекратить травлю мистиков. Власти требовался новый противовес культам божеств, способный ставить жрецов на место. Ведь, обычные маги против них не слишком сильны, зато мистики могут потягаться. Даже самый слабый из нас не подвержен тому, как боги проецируют свою волю через своих адептов в мир людей.

– Что вы, любезный, – усмехнулся я, – Это ошибка. Я не собираюсь этого делать… – с каждым моим словом эмиссар всё более расслаблялся, а лица дружинников становились всё более удивленными, – Я просто запытаю вас до смерти, а труп скормлю сторожевым псам.

Наступила тишина. Парни, привезшие его, открыто ухмылялись, а вот эмиссару явно стало не по себе. Его лицо застыло, а в глазах появился ужас.

– Нет! Не смейте!

– В клетку его, – приказа я бойцам, – И заткните хоть как-то.

В следующую секунду, один из дружинников ударил парня в челюсть, от чего тот попросту отключился.

– Хороший удар, – улыбнулся я.

– Благодарю вас, мессир.

Появление миссара и всё, предшествовавшее ему, меня нервировали. То, что культ Ориана, к слову, довольно многочисленный, попытается обосноваться в постепенно богатеющем наделе, было ясно давно. Эта организация, по сути, подмяла под себя земли вокруг Буриса, Бьерна, Бирджа, Боргна и Баварга – всех близлежащих городов в провинции. Большинство верующих у этого божества – деревенские жители. Всё же, Ориан позиционируется как бог плодородия. Аристократов среди его поклонников, если верить Рилеру, не замечено, как и любых оккультистов.

К слову, Фольф смог найти изрядное количество информации про недавно посещавшую нас жрицу Фригг и её спутника О’Варса. Оказалось, что сей субъект замечен в громадном количестве интереснейших махинаций с самыми разными культами. Однако, до недавнего времени, схватить его за руку не удавалось… Пока не произошла памятная беседа в присутствии памятного графа. Насколько это хорошо или плохо судить пока рано, но больше Хедвиг в землях баронства Иллой не появлялась.

Куда хуже были другие новости. В столице произошло очередное нападение на Арна. Алан и бывшие неподалеку офицеры стражи смогли попросту скрутить несостоявшихся убийц и теперь их допрашивают. Однако, Керн, уже несколько раз приезжавший ко мне, решил поселить сына у меня до завершения этих проблем. Сюда же барон хотел отправить и Клариссу, свою дочь.

– Вы уверены, что это удачный вариант? – спросил я, – Барон, у меня не нормальная крепость, а переделанная башня с пристройками и частоколом периметра. Дружина размером с кошачьи яйца и проблемы с культом Ориана.

– Зато тебя боятся так, слово бы ты демон из преисподней, – фыркнул Иллой, – Особенно, после историй с наемниками и деревней.

– Это единичные случаи, – пожал я плечами, – По сути, я был вынужден устроить это всё, чтобы избежать ещё худших последствий.

– Да я не говорю, что ты плох как человек, – усмехнулся Керн, – Просто твоя репутация в глазах многих заставляет наёмных убийц и разбойников обходить не только эти земли, но и весь мой манор десятью дорогами. Даже у О’Харка резко исчезли все бандиты, хотя он уже несколько месяцев не мог выловить целую банду.

– Похоже, что моя репутация служит не только мне, – усмехнулся я, глядя на относительно удачный результат экспериментов, идущий к плацу.

Мы с Деймоном, Лайлой и Райнером, после расправы с деревенскими жителями, принялись за создание «суперсолдат». Первые попытки закончились провалом. Подопытные погибали прямо в лаборатории.

Вообще, всё началось с того, что мы скопировали в кристалл аметиста часть психики Деймона, в которой были знания о владении оружием и структуры связи разума и тела, связанные с рефлексами. Затем мы допустили ошибку – вычистив психику подопытного полностью, уничтожив таки образом даже те элементы, что отвечают за базовые знания, а восстановить уничтоженное мы уже не смогли. Результатом этого идиотизма стал беспомощный кусок мяса вместо верного воина.

Пришлось выделить несколько недель на анализ разумов, создание полноценной модели психики и уже после этого выделять в ней личностные аспекты, которые мы потом и начали менять. Только тогда нам удалось получить преданного и относительно вменяемого слугу. Правда, полностью заменить жизненный опыт, привычки и многие другие вещи, формирующие личность, мы не смогли, порой оставляя на месте всего этого пустоты. Часть памяти нам тоже пришлось уничтожить. Особенно ту, что связана с роднёй и происхождением, внедрив на место уничтоженных элементов блоки с запретом на любые мысли по этому поводу.

Следующей проблемой стали физические возможности. Сравнить деревенских парней с хорошо тренированным жилистым Деймоном было бы смешно. Рефлексы бывшего колдуна, когда наши зомбиты стали тренироваться, сыграли злую шутку, приведя к травмам – разрывам мышц и растяжениям связок, вывихам и переломам.

В конечном итоге, пришлось работать уже с плотью зомбированных людей, менять их энергетику, каналы внутренних энергий и проводит ритуалы трансформации организмов, повышая физические возможности получаемых существ.

По сути, мы получили аналог армейских модификантов, служащих в войсках Короны. Разве что зомбированных и полностью подчинённых нам. После этого в полный рост стала проблема оружия и брони. То, что имелось в нашем арсенале, не позволяло раскрыть возможности новых воинов в полной мере, а денег для заказа брони попросту не было.

Пришлось всерьез заняться пока ещё не приведенной в порядок кузней башни, где стояло старое механическое кузнечное оборудование. Выяснилось, что его состояние столь плачевно, что ремонт обойдется дороже покупки нового.

В конечном итоге, выход предложила Лайла. Мы попросту заказали простые металлические шлемы с полностью закрытыми лицами и крестообразными смотровыми щелями в них, наплечники и частичную переделку кирас, налокотники и наколенники, кольчужные юбки, а так же доводку всего этого до единого комплекта. Причем, мы сразу же учли и то, что обычные наши дружинники тоже меняются. Потому и их бронь подверглась схожей модификации.

В результате, благодаря появлению зомбитов, дружина увеличилась на шестнадцать бойцов. Имея в своём распоряжении тридцать шесть воинов, я вздохнул более спокойно. Правда, для обеспечения их мобильности требовалось приобрести лошадей, расширить конюшню или достроить новую, докупить седел…

Получалось, что каждое приобретение, даже полученное относительно бесплатно, требовало новых трат, новых покупок, а потом ещё и расходов на содержание. От того, привезённые Иллоем одаренные дети стали натуральным подарком.

Выкупив их у Керна, я, вместе с остальными мистиками, составил график их обучения так, чтобы раз в четыре дня у них был свободный день. Он предназначался для слива их резервов в камни-накопители. Несмотря на то, что малышня была магически слабой, за счет их числа мы кое-как начали выходить из положения. А после продажи первой партии мифриловых артефактов купцу из Буриса, и вовсе смогли выйти в плюс. Тем более, что к этому времени артефакты, обещанные Роберту уже были готовы и отправлены в его крепость.

Впрочем, кое-что мы сделали для обеспечения нашей же безопасности, как и в случае с остальными нашими товарами, к слову. Всё, что было создано нами и могло быть прямо или косвенно применено в военных целях несло в себе запрет на активацию против мистиков или носителей метки Аббаодона.

С модификантами принялся заниматься Рой. Благодаря «протезу», которой ещё больше изменился, покрыв собой ещё и ноги мужчины, тот и вовсе стал обладать запредельными для обычного человека возможностями. Благодаря этому, бывший наёмник даже немного превосходил наши творения, чем и пользовался во время тренировок с ними, учебных марш-бросков и занятий по строевой подготовке, на которых сколачивал из малоопытны воинов-одиночек с набором чужих знаний, полноценные боевые подразделения.

К тому же, благодаря замене в их психиках инстинкта самосохранения и страхов на структуры, несущие в себе наборы шаблонов мышления, суть которых сводилась к тому, что эти воины должны жить и выживать в любых условиях для того, чтобы успешно служить мне и выполнять мои приказы, разом удалось решить сразу две проблемы. Во-первых, верность. Теперь эти зомбиты верны мне гарантированно. Цель их жизни – служит мне и выполнять мои приказы. Личные интересы отсутствуют напрочь. Они теперь даже моются каждый день просто для того, чтобы быть здоровыми и способными выполнять мои приказы.

Этой работой мы с Деймоном гордились. Получить качественный, работающий образец боевой силы, да ещё и не штучно, а числом в полтора десятка клинков – это весомое достижение. Особенно, если вспомнить, что мы не целители, у нас нет идеальной лаборатории для подобных экспериментов и нет архива давно созданных наработок. Эти зомбиты наши первые удачные творения из плоти и крови. Как тут не гордиться?

Куда хуже обстановка была с культом Ориана. Эмиссары этой организации, узнав о судьбе уничтоженной деревни, начали появляться в других поселках, где их, то ли от страха расправы, то ли из желания выслужиться, попросту били, закидывали камнями, а то и травили собаками. Надо сказать, что такая реакция охладила пыл сих мужей, зато привела к появлению главного в провинции жреца Ориона в моей башне. Благо, он додумался оставить свою многочисленную свиту в стороне от частокола и не нарывался.

В отличии от его слуг, мужчина вел себя очень даже вежливо, что настораживало.

– Доброго дня, баронет Крайн, – произнёс пожилой жрец, войдя в мой кабинет в сопровождении Райнера и Деймона, – Рад лицезреть вас в добром здравии и трезвом уме. Желаю вам долгих лет жизни и успешного управления вашими землями, вассалами, сервами и закупами.

– Благодарю вас, – кивнул я и добавил, указывая на кресло напротив, – Присаживайтесь. Как мне к вам обращаться?

– Предпочту, чтобы вы звали меня по имени – Патриком, – улыбнулся жрец, не став дожидаться повторного приглашения и усевшись в предложенное кресло.

Я же вспомнил другого Патрика – отца одного из похищенных колдуном ещё на Земле детей, что превращались им в нечто похожее на смесь нечисти и нежити. Как давно это было? Годы назад. Не десятилетия даже, а годы. Но они кажутся мне вечностью, а родной мир уже больше похож на полузабытый сон, что мираже летел сквозь мою жизнь.

– С вами всё в порядке? – спросил жрец, заметив мою реакцию

– Ваше имя напомнило мне об одном человеке, которому я, в силу моей тогдашней магической слабости, не смог помочь, – произнёс я, – Его тоже звали Патриком.

– Возможно, так было угодно богам и богиням, плетущим нити судеб, – ответил жрец Ориона, стараясь подобрать слова, – К тому же, не все под силу даже богам, не то, что нам – простым смертным со всеми нашими слабостями.

– Возможно, – скривился я.

– Что же с ним произошло?

– Он потерял сына. Некий оккультист нанимал бродяг, чтобы те похищали детей. И сын того человека оказался в списке жертв. Потом он превращал их в нечто похожее на нежить, – ответил я, – Мне и моим тогдашним товарищам пришлось убить его и расправиться с теми существами.

– Вы… Они долго снились мне, Патрик, – усмехнулся я, глядя ему в глаза, – Потому я запомнил всё то, что там и тогда было.

– Это… жуткая история, – тихо ответил жрец, пожевав губы, – И я прошу прощения, что напомнил вам о ней своим появлением.

– Не стоит, – усмехнулся я, – Вы к ней отношения не имеете. И, думаю, стоит всё же обсудить цель вашего визита.