Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

– Есть такое, – кивнул Дарек, – В любом случае, без информации нам сейчас дергаться нельзя.

– Я это понимаю не хуже тебя, – кивнул барон, сделав из кубка глоток вина.

– Хорошо, – кивнул мистик, – Тогда я вернусь к себе. Как будут новости – пришли гонца.

Когда за Крайном закрылась дверь, Керн тяжело вздохнул. Плечи аристократа поникли, а лицо, словно бы состарилось на десятилетия. Казалось, в эти минуты он держал на себе целую гору, что постепенно придавливала его к земле.

Он не стал говорить Дареку о том, что его сын пропал. Об Арне ничего не известно с момент разгрома у Ирны. Впрочем, тело так и не найдено… В отличии от Алана Гойя, труп которого обнаружили дружинники сегодня. Маг огня погиб в бою, судя по тому, в каком был состоянии его труп.

Аристократ, несмотря на холод внутри от страха за сына, старался не показывать свои чувства и держать себя в руках, не позволяя панике захлестнуть его с головой. Ведь, стои сейчас показать свою слабость, как всё рухнет. И верная дружина, видя как их лидер опустил руки, превратится их боеспособного войска в сброд.

– Господин барон! – вновь ворвался в кабинет дежурный офицер, – Нашли вашего сына! Он жив!

– Где? Что с ним? – вскочил Керн, обрадованный новостью.

– Его привезли в замок. Один из наших поисковых отрядов уцелел и нашел его.

– Хорошо, – облегченно вздохнул Иллой, обессилено рухнув в кресло.

Новости о разгроме корпуса полковника Рансгина дошли до командования спустя четыре дня после произошедшего, вызвав удивление и неверие. Всего под командованием достаточно опытного трёхсотлетнего гнома было порядка десяти тысяч воинов, инженеров и разведчиков, магов и рунологов. Такие силы не могли разбить силы дружин местной знати. Но именно это и произошло. Причем, за очень короткий срок.

Допросы немногочисленных беглецов, сумевши уйти с места бойни, показали, что полковник разослал отряды численностью от ста до пятисот гномов по всей местности, желая зачистить дворянские гнёзда, а сам, используя пятитысячный кулак, осадил замок одного из баронов, не сумев взять его сразу. Однако, спустя два дня, на лагерь Рансгина обрушилось нечто, превратившее ставку командующего войском и почти три тысячи его бойцов, в обгоревшее месиво. Почти сразу из крепости барона вырвались дружинники, атаковавшие остальные лагеря осаждающих. Пользуясь неразберихой и паникой, отсутствием командования и шоком о произошедшего, люди смогли разбить силы гномов.

– Теперь, – повернулся командующий экспедиционного корпуса Биргин в своему заместителя по разведке, – Я очень хочу знать кто в этих краях такой ошивается, что одним махом убил несколько тысяч гномов?

– Разведка о таком не докладывала. Ни один из наблюдателей не смог выявить ту ни одного человеческого одаренного, способного на подобное, – ответил полковник Янгин, стараясь держать лицо и голос спокойными.

Внутренне же офицер пребывал в ступоре. Такие магические атаки в последний раз были во времена гномье-имперской войны. Тогда подгорный народ умылся кровью, потеряв более полумиллиона солдат и офицеров, магов и рунологов… В ту пору имперцы могли не просто ночью ударить по лагерю чем-то массивным, а попросту обрушить на готовящееся к атаке войско настоящий ураган, смерчи а то и град из крупных, размером с лошадь, камней. В нескольких случаях бывало, что переправляющиеся через реки войска накрывало сильнейшими водными потоками, смывая вместе с животными.

Услышанное же беглеца, выжившего в подобной ситуации, заставило гнома всерьёз задуматься о достоверности тех сведений, которые предоставила торговая разведка. Уж очень было похоже, что тамошних бородачей попросту одурачили. Во всяком случае, военная компания началась не с победоносного прорыва, а кошмарной кровопролитной бойни, в которой сцепились две громаднейшие армии, к каждой из которых постоянно подходят подкрепления. И так уже не первый месяц.

В итоге, командование решило отправить ещё один корпус в обход Тройда к Бурису, чтобы уничтожить, но перед этим требовалось разобраться с Бьерном и Бирджем. Причем, уже на первом начались проблемы. Не самый крупный город людей оказался очень хорошо защищен. В итоге, командующий войском отправил несколько корпусов на подавление местной знати, решившей объединить дружины и ударить в тыл войску. Однако, и тут не заладилось. Началось всё с того, что у Ирны, несмотря на победу, потери гномов оказались жуткими. Корпус Таврина, направленный подавить дружины местных баронов, решивших помешать переправе, оказался выбит полностью. Ситуацию спасло лишь появление основных сил гномьей армии. К счастью, люди понесли не меньшие потери и отступили в свои крепости. А затем, когда, казалось, что ситуация взята под контроль, пришла эта весть.

– Разведка здесь – вы, – хмыкнул командующий, – Потому вы и будете отвечать за их смерти и провал операции. А тут же… Отправьте отряды проверить окрестности Бирджа и Буриса, местных баронов и графов. Надо знать…

– Тревога! Нападение! Воздух! – прервал речь командующего чей-то крик.

Выбежав из шатра, гном увидел летящие к лагерю пылающие шары. И, судя по всему, они были диаметром больше метра. Что произойдет, когда они обрушатся на лагерь знать гному не хотелось, но, видимо, придётся.

Спустя секунду эти снаряды обрушились на ряд палаток, баллисты, катапульты и загоны для лошадей, взрываясь при падении и разбрызгивая во все стороны густую пылающую жидкость. Трава, шатры, пирамиды снарядов для катапульт, лазарет и полевая кузня, гномы… всё это мгновенно оказалось окутано пламенем. Множество криков начали раздаваться со всех сторон. А огненные снаряды всё продолжали падать, накрывая новые части лагеря.

Матюкаясь, командующий бросился прочь из лагеря, не забывая пинать попадающихся под руку солдат и отдавать офицерам приказы. Где-то в стороне маги пытались тушить пламя, но, по какой-то причине, им это не удавалось.

Краем сознания Биргин отметил, что огонь был крайне странным – он опаливал предметы, а плоть будто бы поглощал, источая не ярость стихии, а довольство хищника. Встряхнув головой, офицер отогнал эти мысли. По его мнению это не могло быть реальностью.

– В рассыпную! – крикнул кто-то из офицеров, – Покинуть лагерь!

«Хоть кто-то сумел додуматься, – мысленно мыкнул командующий, понимая, что патрули либо умудрились пропустить вражеские катапульты, либо мертвы. В обоих случаях, если в Бьерне не дураки, то смогут воспользоваться ситуацией и ударить, прорывая кольцо осады.»

Однако, к удивлению гнома, обстрел не прекращался, накрывая всё новые части лагеря, а потом переходя с него на окопы и осадные башни, требучеты и заготовки для таранов. Прикинув откуда летят снаряды, командующий войском удивленно присвистнул. Ни одна катапульта так далеко бить не в состоянии. Либо, люди смогли создать такие механизмы, что могут, либо это работают маги.

Оглядевшись, Биргин быстрым шагом направился в сторону офицеров пытающихся организовать гномов в нечто более-менее боеспособное.

– Скольким удалось выжить? – спросил он, подойдя к воинам.

– Пока ещё считаем, – ответил офицер с капитанскими гравировками на кирасе, – Но лагерь большой, да и остальные наши опорные пункты тоже попали под обстрел. Что происходят ближе к городу не ясно…

– Там всё хреново, – ответил Биргин, – Почти всё накрыли этой мерзостью. Окопы тоже попали под обстрел, как и расчеты баллист и катапульт.

– Значит, мало кто уцелеет, – произнёс капитан, повернувшись к куцему строю гномов, – Пока же… Будем пытаться собрать выживших.

– Хорошо, – кивнул Биргин, оглядываясь, – Только отведите их… Что?! К Бою! – успел рявкнуть гном, прежде чем стрела пробила его голову.

Одновременно с этим на торговом тракте появились ряды конных воинов с гербами королевских войск на кирасах. Даже не пытаясь собрать построение, они переходили в галоп, обнажив мечи.

Гномьи офицеры пытались организовать сопротивление, но времени для этого было катастрофически мало, да и само состояние солдат было отвратительным, а у многих не было брони или оружия. В последний момент, им удалось создать некое подобие строя, в который ворвались всадники.

Несмотря на обстрел лагеря, смерть товарищей и деморализованность, потерю брони и оружия, воины подгорного народа оставались собой. Эта раса живет куда больше людей и их опыт множества воин никуда не делся, как не пропало понимание того, что они пришли завоевывать не золото и драгоценные камни, а землю, на которой будут жить их дети и внуки. От того, бородатые воители не сдались просто так, а старались расправиться со своими противниками, кидаясь на всадников даже с голыми руками.

Очень быстро началась свалка, в которой королевские вины завязли, падая вместе с конями, оказываясь прижатыми к земле и растоптанными тяжелыми ботинками гномов и копытами коней. Откуда-то из объятого пламенем лагеря в людей полетели стрелы и арбалетные болты, а потом и несколько заклинаний.

Однако, новые конные воины, появляющиеся на дороге, продолжали давить, постепенно оттесняя редеющий строй гномов. Следующие за ними конник попросту ехали по телам, остающимся после уходящей к лагерю бойне. Никто не смотрел вниз, пытаясь увидеть живых – ковер изувеченных тел, крови и внутренностей, вывалившихся из ран людей, гномов и коней, попросту окрашивал копыта лошадей.

Спустя семь часов бой был окончен. Войско гномов оказалось уничтожено. Ни один из них не сдался. В плен попали лишь те из них, кто оказался оглушен.

– Я ожидал, что хоть кто-то из них сдастся, – произнёс полковник королевской конницы, оглядывая место побоища и то кровавое месиво, что словно ковер покрывало дорогу.

– Люди барона Иллоя уже выяснили подноготную этой войны, – произнёс офицер с нашивками мага на плаще, – Потому, ничего удивительного.

– Всё равно… Давно я не видел такого. Словно бы мы звери, а не…

– Сударь, – вздохнул маг, – Они пришли сюда сражаться не ради золота, а для того, чтобы их детям было что есть. Это война не за власть и богатство, а за выживание, если вы ещё не поняли.

Ещё раз оглядевшись, полковник покачал головой и поехал к остаткам лагеря гномов. Маг, наблюдавший за ним, тяжело вздохнул, так же оглядевшись. Он, как и многие оккультисты, был куда лучше осведомлен об очень многих вещах и прекрасно понимал, что эта война была неизбежна.

Империя, на месте которой теперь находились современные королевства, когда-то отвоевала эти земли у нелюдей, во время тех битв изрядно сократив их население. Однако, с тех пор прошли многие века. Гномы и эльфы, орки и им подобные народы вновь стали многочисленны. А земли, что ими заселены, подземелья и горы, острова… Всё это уже не способно прокормить их население. И никакие маги и колдуны не смогут помочь в этом без плодородных земель, руд и угля, пресной воды и соли. Зато всё это есть в землях людей.

Приобретать провиант, соль и многие другие вещи, что столь необходимы этим странам, крайне дорого. Кроме того, королевские власти, прекрасно понимая угрозу того, что произойдет, если у нелюди окажется достаточно населения для начала крупной экспансии, ввели жесткий учет и ограничения на продажу мяса, овощей, фруктов, соли и специй за пределы людских земель. Кроме того, чтобы избежать появления анклавов и мятежей, короли так же запретили компактное проживание нелюдей. Из-за этого любым представителям других рас в человеческих странах нельзя было устраивать собственные поселки и даже кварталы.

В таких условиях объединение нелюди против людей было вопросом времени. Очевидным же оно стало тогда, когда все эти расы закрыли свои границы для торговли, пропуская лишь своих купцов. С этого момента все человеческие страны принялись готовиться к войне, накапливая ресурсы и собирая армии. Одновременно с этим нелюдские эмиссары стали снабжать золотом ту часть знати, что являлась оппозицией властям.

Двигаясь вслед за полковником, маг оглядывал место побоища, обдумывая последствия произошедшего. Осада с Бьерна снята, хотя и ценой кошмарных потерь. Впрочем, их могло быть и больше, если бы не арсеналы местных аристократов с их зажигательными снарядами, внутри которых была алхимическая горючая смесь, и помощь четвёрки Крайнов, использовавших свои силы для того, чтобы эти самые снаряды отправлять в лагерь гномов.

То, что баронет и его помощники являются мистиками, маг догадался сразу. Впрочем, пока власти не объявили их преступниками, он предпочитал молчать. Ем более, что полковник, командовавший операцией, предупредил не рыпаться.

Учитывая тенденции последних лет, это было неудивительным. Король, будучи здравомыслящим человеком, искал союзников среди одаренных, дабы создать противовес орденам магов и жрецам с их культами. Аналогичная картина была и со знатью. Центральные и северные регионы верность Короне сохранили, а вот юг, восток и запад…

Если на западе всё было более-менее тихо и аристократы не стремились устраивать интриги или сместить правящего монарха, то юг и восток, куда гномы и эльфы смогли влить тонны золота, стали опасны. Очень многие, вплоть до герцогов, начали сомневаться в нынешнем правителе, желая сместить его и поменять династию. Правда, кто-то очень качественно подрезал им крылья, сумев вовремя стравить эту свору с культам и их жрецами.

Въехав в руины гномьего лагеря, маг фыркнул. Группа людей со знаками одаренных, но без цеховой принадлежности, да ещё и с гербам баронета Крайна на кирасах уже была тут и проводила осмотр. Рядом с ними были дружинники, судя по той же символике но более простым шлемам и отсутствию наплечников.

– Здесь пара живых есть, – произнёс один из воинов баронета, – Но калека – рука сожрана огнём.

– Добить, – последовал короткий приказ одного из Крайнов.

Изменив восприятие, маг оглядел эих людей и фыркнул, вернув себе обычное зрение. Так и есть – мистики. Только от этих оккультистов может разить Бездной, Тьмой, чужими страданиями и яростью.

– Тут ещё один. Этот целый, только подкопченный и борода сгорела!

– В оковы и блокираторы одеть! – последовала команда женским голосом.

Приглядевшись, маг понял, что среди Крайнов есть и девушка. Мускулистая, отличающаяся от нормальных, она больше походила не плохо развитого мальчика с грудью, чем на девицу. Однако, эта дама имела сильный дар и повелевал дружинниками, а те её слушались.

– Тут ещё парочка есть… Эй! Бородатые! На выход из своей норы! Быстро!

В ответ на приказ дружинника последовали ругательства на гномьем:

– Gå til avgrunnen, mann! [Иди в бездну, человек!]

– Ох какие характерные, – усмехнулся дружинник, – Мессир, их добить или…

– Я займусь, – произнёс молодой парень, направляясь к группе воинов, обнаруживших укрытие среди окопов, в котором и засели выжившие.

– Почему этим занимаются они? – спросил маг, догнав полковника.

– Я не знаю. Просто пришло распоряжение отдать часть пленных гномов им, – пожал плечами офицер, оглянувшись на тёмных, – А что они сделают с бородатыми меня не слишком волнует. Не мы к ним пришли воевать, а гномы к нам.

– Тут ушастый! – крикнул другой дружинник Крайна, – Да не один! Трое. Из них две девицы!

– Замечательно, – усмехнулся явный вожак Крайнов, судя по баронскому медальону на цепи, висящей поверх кирасы, – Заодно оценим ак ли они хороши, как говорят.

– Тебе подойдут, – фыркнула девушка-мистик в ответ, – Это ты любишь худых и воинственных…Только следи, чтобы ничего ночью тебе не откусили.

В это время из очередного укрытия среди окопов выволокли бесчувственные тела эльфа и двух эльфиек. На всех троих сразу же одели оковы и блокираторы, которых у Крайнов и их воинов оказалось подозрительно много.

– Сколько уже набралось? – спросил тот же мистик, что радовался обнаружению ушастых, – Место ещё есть?

– Около двух десятков, – последовал ответ о конвоиров, охранявших повозки с клетками, – Ещё места на столько же хватит.

– Хорошо, – кивнул Крайн, – Продолжайте поиски.

– Полковник, – обратился маг к офицеру, но то лишь отмахнулся:

– Вы ничего не видели и не слышали.

– Хорошо, – задумчиво кивнул маг, продолжая поглядывать в направлении мистиков.

Увиденное не радовало. С одной стороны, баронет оказал серьёзную помощь. И, судя по словам офицера, ещё и смог снять осаду с крепости своего сюзерена, барона Иллоя, перед этим разделавшись с отрядом гномов в пять сотен клинков. Однако, это не давало ему права забирать столь большое количество пленников, даже не интересуясь мнением военных.

– Мэтр Галлонс, – вздохнул полковник, – Не стоит так укоризненно смотреть на них. Крайны не только устроили успешный обстрел этого лагеря, но и добавили в снаряды магическую начинку, сделав их куда более опасными. А до того, их стараниями, на рынки страны попали сотни и тысячи дешевых артефактов, которые позднее попали в армию и существенно помогают в войне… Из-за этого командование и приняло решение дать им возможность забрать столько пленных, сколько они смогут увезти.

– Даже если это не гномы, а военные советники и маги эльфов? – удивился маг.

– Даже если это будут военные советники любой расы и даже архимаги, – ответил полковник, – Во всяком случае, так мне сказали. В действительности, полагаю, есть иные причины. Иначе бы подобных вольностей им не позволили… Политика, полагаю.

– Похоже на то, – кивнул маг, обдумывая услышанное.

Некие преференции в ответ за помощь в политике Короны Крайнам могли дать. Тут полковник был прав. Вопрос в том, за что и какие ещё возможности получили мистики за свои услуги. А то, что добротой и любовью эти самые услуги не отличались, маг был уверен.

В конечном итоге, после того как ситуация в баронстве и соседних городах стала ясна, Иллой отправил гонцов ко мне и в Бирдж с Бурисом. Как оказалось, оба города уже были готовы к осаде, а в Бурис подошло тридцатитысячное войско.

В ставку командующего этими силами были отправлены документы с отчетом по ситуации и данными наших разведчиков. Ответ последовал почти мгновенно и не радовал – принять участие в снятии осады с Бьерна, задействовав любые ресурсы.

После длительных размышлений, мы использовали зажигательные снаряды для катапульт, которые мы предварительно «доработаем» нашими способностями. И с их же помощью устроим обстрел лагерей гномов, осаждающих Бьерн. Повторять «фокус» с использованием кусков местности для нанесения ударам никто не горел желанием – вновь выпасть из жизни на несколько дней, будучи прикованными к постелям и без возможности применять магию… От одной мысли об этом мы все содрогались. Тем более, что в этот раз мы будем не основной ударной силой, а поддержкой королевской армии, которая сделает основную работу.

В конечном итоге, помимо ответа на наше предложение, некий генерал О’Рифтерн, командующий корпусом, прислал очень интересное письмо, в котором говорилось, что клан Крайнов, в качестве награды за помощь Короне в вопросе со жрецами и нелояльными аристократами получает возможность забрать себе столько пленных на собственные нужды, сколько сможет удержать без мятежа.

После этого были сборы, подготовка боеприпасов к использованию в ритуальном зале замка Керн, а потом переход на подготовленные королевскими военными позиции для нанесения удара.

С задачей мы, к слову, справились легко. В этот раз массовые жертвоприношения пленников даже оказались лишними и нам пришлось сбрасывать излишки полученной силы через метки в наших дружинников, мгновенно воспрявших духом.

Потом, когда мы прибыли к месту сражения, которое стоило назвать бойней, увиденное заставило меня всерьёз задуматься об укреплении собственного надела по всему периметру. Уж очень ожесточенно сопротивлялись гномы. Даже лишившись оружия и брони, единого командования и коней, они продолжали драться с упёртостью загнанного в угол зверя. Последствием же были горы трупов, кровавым копров устлавших землю вокруг лагеря и по торговому тракту, через который прибыли со стороны Бирджа основные силы армии.

– Что же это за месиво, – тихо произнёс Райнер, глядя на то, по чему мы ехали.

Изувеченные трупы людей и гномов, среди которых попадались и эльфиские, убитые лошади, смятые доспехи людей и бородатых коротышек из подземелий, поломанные мечи и обломки стрел, торчащие из всего этого кошмара. И вонь – смесь запахов крови, плоти и дерьма.

В небе над местом схватки уже кружили вороны, в а лесу мелькали волки, более крупные, чем на Земле и не серые, а бурые с черными боками. Среди всего этого кошмара ходили солдаты с копьями, добивающие раненных, оказавшихся в этом месиве. Причем, они не делали различий между людьми и нелюдью, убивая и своих и чужих. Впрочем, после произошедшего здесь, выжить и сохранить здоровье очень проблематично, а если и получится, то такой «счастливчик» останется калекой на всю жизнь. Потому, подобные «удары милосердия» и распространялись на всех без разбора.

– Стоит радоваться, что мы не участвовали в этом месиве, – произнёс Деймон, – Война – кровавое и грязное дело. И то, что произошло тут… Это скорее правило, чем исключение… Даже когда люди воюют между собой.

– Давайте уже сделаем своё дело и уедем отсюда, – вмешалась в разговор Лайла, – То, что я всё это уже не раз наблюдала, не значит, что мне нравится наблюдать подобное.

В конечном итоге, нашим «уловом стали сорок три гнома, пятеров эльфов, двое из которых оказались девушками. Причем, все ушастые имели магические способности, хотя и средние даже для человеческих магов. Впрочем, учитывая то «голод» на подопытных нелюдей и острую нехватку рабочих рук, даже это куцее пополнение было нам к месту. Ведь, требовалось закончить укрепление и обшивку частоколом с настилом чертового берега и поставить запруду для подъёма уровня воды в реке. То, что нам удалось отбиться сейчас, ещё не значило, что в ближайшее время не появится ещё одно гномье войско.