Текст книги "Дорога Интриг (СИ)"

Автор книги: Александр Левин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Глава 5. Сильным – воля, слабым – везенье

Выслушав историю, рассказанную Арном и Аланом, а потом дополненную Керном, я хмыкнул. Ожидаемо. Пока парень в маноре, он в безопасности, но за пределами владений Иллоев и их союзников, на него открыта охота. Однако, в одном стражники правы – нужно выяснить кто это всё устраивает и устранить его. Или их, что тоже возможно. А постоянно отбиваться, надеясь на смерть врага от старости – глупо и недальновидно.

– И что вы собираетесь предпринять, чтобы закончить эту охоту? – спросил я, – Хотя бы, известно кто враг?

Покачав головой, барон залпом осушил бокал и, встав с кресла, принялся рассаживать по залу, в котором мы находились. Взгляд его блуждал по нашим лицам, предметам мебели, книжным полкам, постепенно заполняющимся стараниями Деймона, Лайлы и Райнера, ищущих важные для нас издания и просто редкости. Правда, процесс этот не быстрый, отнимающий немало времени и денег, от чего полки почти пусты.

– Я предполагаю, что охоту на Арна, Клариссу и меня открыли О’Ларсы, но достоверно это выяснить не удалось. От того и не могу начать действовать, – в итоге произнёс Керн, – У меня просто нет доказательств.

– За столько лет? – удивился я.

Даже если бы Рилер не выяснил все обстоятельства этого дела, то у меня и так хватало бы причин задуматься о происходящем. Однако, после долгих размышлений, я понял, что мне нужно делать. Ведь, короткая дорога не всегда быстрая. И Керн мне куда полезнее и безопаснее, чем его бешенная дочь. Тем более, что доказательства у меня есть. Одно даже появилось прямо сейчас – Кларисса совершила очень большую ошибку, решив отравить нас в моей же башне, где всё пропитано моей силой. К тому же, я не слепой и видел, что когда она шла к столику с кувшинами, бокал в её руке был полон. Да и звук тихого всплеска совпал с паузой в разговоре.

«Ой, зря, девочка, – подумалось мне, – Ой как зря. Не с теми ты в эти игры решила играть.»

– Да, за столько лет, – кивнул Керн, – Если бы имелись доказательства, то я бы вырезал их всех до единого… Но для этого мне нужно что-то предъявить дознавателям Короны, которые точно заинтересуются причинами вражды между двумя баронами… Прежней свободы, что была ещё лет десять назад, уже нет, знаешь ли, – горько усмехнулся барон, – Это раньше король не лез в дела аристократов, а теперь нас всех зажали в тиски и постепенно лишают вольностей. Ходят слухи, что в королевском дворце уже обсуждают возможность запрета дружин, – тяжело вздохнул Иллой, – Согласись, глупо устраивать резню в таких условиях.

– А может быть так, что это не они, а кто-то другой устраивает эти покушения? – спросил я, – Кто-то, о ком вы не думаете, но кто старательно делает вид, что является надежным союзником и другом?

– Зачем им это? – удивился Арн, – Если они и так с нами успешно все торгуют и…

– Пойдем от обратного, – вздохнул я, – Кто получит наибольшую выгоду от ваших смертей?

– Вообще, – вздохнул Иллой, – Никто. Мы в торговле и многих других вопросах выступаем как посредники и наше исчезновение ударит по интересам очень многих людей.

– А кто унаследует всё, если вы погибните?

– Сложно сразу сказать, – задумался Керн, – Надо изучить генеалогическое древо и закон о наследовании.

– Вот и займитесь этим, – произнёс я, – Иначе вас, рано или поздно, достанут. Всю жизнь в имении вы прятаться не сможете.

– Ты прав, Дарек, – кивнул Керн, – Но и решить эту проблему одним махом не получится.

– А никто и не предлагает решать всё одним ударом. Тут важно подойти с умом, выявить тех, у кого есть мотив и кому выгодна ваша смерть. Ваша и Арна… Кстати, а на Клариссу были покушения? – спросил я, посмотрев на девушку, глядящую в камин и не участвующую в беседе.

Услышав своё имя, она повернулась ко мне и произнесла:

– Я не покидала манора уже давно, а в наших землях никто не рискует нападать на нас.

– Хоть это радует.

– Дарек, – вздохнул Керн, – Я не просто так решил отправить своих детей к тебе. Даже с учетом твоих проблем со жрецами, им тут безопаснее.

– Мы не всё знаем?

– Да. Чайлз работал на некоего Флимонта, графа О’Твенс, – произнёс Иллой, – Я узнал об этом после обыска его апартаментов. И это только то, что удалось узнать после вскрытия его сейфа. Артефактные хранилища мы ещё только собираемся ломать.

– Допустим, – кивнул я, – Что было в письмах? Сведения о поездках? Информация лично о вас? Обо мне? О защитных системах манора?

– Всё, – коротко ответил барон, – И даже больше – точные данные о некоторых других вещах.

– Например, об имперском бункере под моей башней?

– Да, – ответил Иллой, – И о нём тоже.

– Полагаю… Некоторые вопросы вы захотите обсудить наедине?

– Нет, при детях, – ответил барон, – И пора взрослеть.

– Тогда я вас очень внимательно слушаю.

Рассказ Керна меня озадачил. Оказалось, что среди предков барона был один из Крайнов, благодаря документам которого Иллой и узнал о наличии в этой местности имперского бункера и руин башни над ним. Однако, к тому моменту О’Харки уже получили эти земли под свою руку и ни в какую не желали отдавать нужный надел Иллоям. В конечном итоге, Керн решился пойти на крайние меры и принялся изводить их, желая добраться до вожделенного подземного хранилища.

– Скажите, барон. А вы вообще понимаете что такое мистики? Или вы думаете, что просто являясь потомком одного из них, сможете войти в бункер и получить контроль над ним? – спросил я, выслушав рассказ Керна.

– Я об этом не задумывался, – ответил аристократ, расхаживая по помещению.

– Зря. К тому же, вам стоит знать, что под землёй обитает не малое количество агрессивной нежити. Кроме того, системы безопасности рассчитаны на управление именно мистиками. А эта сила к наследственности отношения попросту не имеет.

– Хорошо, – вздохнул барон, – Что дальше?

– Вам нужен бункер. Он нужен и не. Вы без меня не сможете взять его под контроль. А я без вас буду годами копить ресурсы для проникновения в него. Так почему бы не начать действовать совместно?

– Это здравое предложение, – осторожно произнёс барон.

– Более чем здравое, – усмехнулся я, – Учитывая, что вход в бункер находится под башней, оно очень здравое. Сомневаюсь, что вам захочется брать её штурмом.

– Ты прав. Этого я точно не захочу, – усмехнулся уже Иллой, подойдя к столику с выпивкой, – Кому-то добавить вина?

– Я, думаю, что вам лучше поставить его на место, – произнёс я, догадавшись, что сейчас может произойти, – Или налейте Клариссе и пусть попробует.

Наступила тишина. Девушка с удивлением смотрела на меня, а Керн замер, переводя взгляд с неё на меня, а затем на кувшин, а потом вновь на дочь.

– Не может такого быть, – тихо произнёс аристократ.

– Я надеюсь, что так и есть, но лучше перестраховаться.

– Но… почему ты так думаешь? – спросил Иллой, понюхав содержимое кувшина.

– Мы все выпили по бокалу и живы, однако, затем ваша дочь подходила к столику, налила себе, но не пила, а сидела очень тихо, периодически с ненавистью косясь на меня. Из всех присутствующих, бокалы пусты сейчас у нас двоих, а она подходила к столику только тогда, когда удостоверилась в этом.

– Это чушь, – коротко бросила девушка.

– Вот и проверим, – улыбнулся я, – Прошу – выпей из кувшина.

– Нет, – ответила Кларисса, встав, – Я не буду подчиняться какому-то плебею, купившему свой титул. Тем более, при таких обвинениях.

– Дарек, – вмешался Арн, – Кларисса, конечно, та ещё стерва, но она не станет убивать меня или отца. Ей это не нужно.

– Пускай выпьет из кувшина, – пожал я плечами, – Тогда извинюсь.

Подумав, Керн попросту вылил содержимое кувшина на блюдо и бросил в него какую-то таблетку, взятую из поясного кошеля. Заметив мой интерес, барон пояснил:

– Это алхимический индикатор. Реагирует на составляющие, присутствующие во многих ядах животного и растительного происхождения. Точной гарантии не даст, но хоть как-то… Мда… – вздохнул Иллой, глядя на то, как покрывается пеной брошенная им в вино таблетка, – Кларисса, похоже, что тебе стоит очень многое мне поведать, – посмотрев на дочь, произнёс барон, – И не заставляй меня прибегать к силе.

– Отец…

– Кларисса, ответь, почему?

Наступила тишина. Арн с удивлением смотрел на сестру, я обдумывал что с ней делать, а Керн, судя по всему, был готов расплакаться и придушить её. Во всяком случае, эмоциональный фон у него был похож на смесь горя и ярости.

– Просто вы все подонки и ублюдки, – после долгой паузы произнесла Кларисса, – Думаете, что имеете право командовать мной. Твари. Ты, папа, хотел подложить меня под этого нелюдя. Урод. Как ты мог распоряжаться мной, словно я вещь. А не твоя дочь?

– Покушения начались не вчера, – фыркнул я, – Полагаю, что девочке захотелось свободы, титула и власти. Потому и захотела избавиться от брата-наследника и отца. Ей даже не требовалось покидать замок – достаточно было отправлять своего… любовника. А тот и рад, ведь став баронессой, она вышла бы за него замуж и они были бы счастливы. Правда, сомневаюсь, что эти мысли появились сами. Скорее, их подсказали.

– Что? – замерла на месте побледневшая девушка, – Откуда ты…

– Логика, – хмыкнул я, – И несколько месяцев работы Фольфа, который смог найти не мало информации о покушениях и некоем Рейфре Колгине…

– Нет… Вот почему он… – оборвала себя Кларисса, прикрыв рот руками.

– Вот так-то, – хмыкнул я, – Постельные утехи жажда власти, богатства и свободы стали причиной вынесенного вам приговора. Хорошая дочь, ничего не скажешь. Прямо замечательная. Любящая и ценящая семью.

– Я… – Керн, полагаю, пытался что-то сказать, но то ли сил у него не было, то ли он не знал что стоит говорить.

– Это ваша дочь, – хмыкнул я, поднимаясь из кресла, – Решайте её судьбу сами… А я решу судьбу её любовника. Думаю, Рейфр Колгин меня заждался в лаборатории.

– Что? – резко развернулась ко мне Кларисса, – Что ты с ним сделал? Чудовище!

– Я не святой, а тёмный, если ты не забыла. И не собираюсь облагодетельствовать каждую хитрожопую мразь, вроде этого выродка. Мне по вассальному договору положено защищать твоих отца и брата, а так же тебя, пока ты не выйдешь замуж.

– Дарек, – обратился ко мне вышедший из ступора Керн, – Я могу увидеть этого человека?

– Хм… А стоит ли? – с сомнением спросил я, – Впрочем, можно. Он ещё может разговаривать и даже похож на человека.

– Я хочу с ним поговорить, – произнёс барон, – Я хочу увидеть того, кто хотел нашей смерти.

– Причем, за ваши же деньги, – хмыкнул я, – Вы, ведь, на содержание Клариссы выделяли немалые суммы. И даже не задумывались о том, куда они пошли, хотя она почти не покидала замок, в котором жила.

– Всё так, – кивнул Иллой, – Я уже это понял.

– И зачем вам это? Всё же и без того понятно.

– Я очень хочу посмотреть в его глаза, – произнёс Керн, – Он использовал мою дочь, использовал мои деньги… Если оно ещё может говорить и всё понимает, вменяем, то я хочу задать ему несколько вопросов. Важных вопросов.

– Хорошо, – кивнул я, – Но вашу дочь лучше взять под охрану, чтобы не сбежала и не попыталась ничего отколоть… А то ещё влезет в вольер с нечистью и что потом с е костями делать?

Никакого вольера с нечистью в башне понятное дело, не было, но слегка напугать эту дуру стоило.

– Ты можешь выставить своих дружинников? – спросил Иллой, – Тех, которых делаешь в лабораториях.

– Сомневаетесь в надежности своих воинов? – спросил я, идя к выходу, – Логично. После Чайлза и Клариссы это стоит делать.

– Не иронизируй, Дарек, – произнёс Керн, – Я за это время успел казнить семерых воинов, служивших именно Чайлзу, а не мне. Что будет теперь и вовсе не ясно. Нужно выяснить кто именно из дружинников и управляющих допустил всё это.

– Материалы допроса Колгина я вам предоставлю. А пока, идите за мной, Керн.

Делать их Колгина слугу было опасно с любой точки зрения. Даже в качестве расходного материала он представлял опасность. Потому, когда Рилер привёз этого человека в башню с полным докладом по нему, я схватился за голову.

Почему сам Иллой не смог выяснить всё это ещё предстоит разобраться, а вот допросить пленника стоило. Этим Риллер, с помощью Лайлы и Райнера, и занимался почти полторы недели, пока я работал с Обиталищем Сознания. Результаты меня неприятно удивили.

Рейфр Колгин не просто хотел через кроватку Клариссы получить титул и потом вертеть как интеллектуально, так и фаллически эту дуру, заодно её ручками и дружиной выполняя поручения Чайлза, с которым очень тесно общался. Правда, документальных подтверждений этой связи не было, поскольку оба этих субъекта здраво опасались за свою безопасность – барон Иллой добротой и всепрощением не отличался и прославился своей мстительностью и упертостью.

Второй новостью было то, что информация о моей природе была передана в королевскую канцелярию как Чайлзом, так и Колгиным. Они же оба постарались в своих донесениях облить дерьмом и меня, и Керна с Арном. Удивительно, что после этого нас всем скопом не отправили на плаху.

Самым же омерзительным было то, что и покойный маг, и Рейфр не скрывали того что делают от Клариссы, забывая лишь уведомить её о том, что после смерти отца и брата её ждет положение птички в клетке и не более. О том, что маг работает на третье лицо Колгин представления не имел.

Все эти материалы я отдал барону и Арну, а сам стал ждать, когда они закончат чтение, задумчиво рассматривая Клариссу. Если бы не вся эта ситуация, то можно было бы частично исполнить задумку Керна и побывать в её кроватке, тем более, что она точно не бревно, раз имеет опыт постельных утех. Однако, увы – мы имеем то, что имеем и этого уже не исправить.

Стояще рядом с дочерью барона зомбиты хранили молчание. Сейчас я был рад, что их шлемы с закрытыми забралами и безучастных лиц этих существ не видно. Иначе бы Керну с Арном точно было бы не по себе.

– Это многое объясняет, – хмыкнул в итоге Керн, – Чайлз был в курсе того, как я пытался найти источник проблем. И предупреждал этого ублюдка… Кстати, а где этот Рейфр?

– Пошли, – хмыкнул я, – Покажу. Только лабораторию не заблюйте.

– Всё так плохо? – спросил Керн.

– Он не хотел говорить, а нам надо испытывать новые артефакты, – пожал я плечами, – Нужно же воинов создавать. На одних деревенских парнях мощную дружину не соберешь.

– Ты собрался покупать сброд из закупов, а потом превращать в них? – спросил Иллой, покосившись на воинов, охраняющих Клариссу.

– Именно, – кивнул я, – Это дешевле, чем брать наёмников, которые ещё и предать могут.

– Не лишено логики, – кивнул барон.

Проведя всех в лабораторию, я хмыкнул, заметив как побледнели аристократы. Кларисса и вовсе едва сдерживала рвотные позывы, отвернувшись от того, во что превратился её любовник.

В действительности, Райнер и Лайла попросту решили испытать после допросов на этом идиоте экспериментальный артефакт, который должен был провести трансформацию его тела и энергетики по шаблону, превратив в подобие наших зомбитов. А чтобы он не сбежал, обретя силу и скорость, парню отрезали кисти и ступни. Тут-то и оказалось, что при серьёзны отклонениях организма от нормы, начинаются проблемы. Артефакт попытался создать то, чего не хватает для реализации задачи, вложенной в него, но без информации о том, как это сделать, попросту содрал кожу с ног и рук, часть мышц и сухожилий и раздробил кости пытаясь создать отсутствующие конечности. Надо сказать, что Колгин оказался крепким малым. Ведь, весь процесс шел без обезболивания, а он не только не потерял сознания, но и болевого шока не схватил. То ли сам артефакт не дал этому произойти, то ли у него очень высокий болевой порог.

– А говорить он может? – спросил Керн, оглядев Рейфра.

– Относительно, – ответил я, – Он во время работы артефакта надгрыз язык.

– Дарек, ты ублюдок! – глухо произнесла Кларисса, – Превратить человека в калеку…

– Этот поганец использовал тебя и деньги твоего отца, чтобы убить и его и твоего брата. И кто тут ублюдок? – усмехнулся я, – Не путаешься? Или так ненавидишь свою семью? А за что? За то, что ты живешь в богатом замке и делаешь всё, что захочешь? Может, тебе следовало родиться в семье сервов и от рассвета до заката пахать в одной из ваших деревень? Сомневаюсь, что тебе бы такая жизнь подошла.

Впрочем, девушка мои слова словно бы и не слышала. Её взгляд совершенно не менялся, а речь всё так же содержала лишь оскорбления в наш адрес. Зашедший в лабораторию Деймон, некоторое время наблюдал за происходящим, а потом фыркнул и пошел ко мне:

– Мессир, возможно я не прав, но, может, стоит проверить её разум? Сомневаюсь, что здравомыслящий человек станет убивать собственную семью, да ещё и с такой ненавистью говорить о собственном отце.

– Это очень может быть, – кивнул я, – Позови Райнера.

– Хорошо, – кивнул Деймон, уходя.

Услышавший наш разговор Керн, схватил меня за плечо:

– Такое возможно? Кларисса может быть одурманена? – с надеждой в глазах спросил аристократ.

– Я не исключаю такой возможности, как и Деймон.

– Я не одурманена, – фыркнула девушка, – Просто, вы все ублюдки и уроды. Все до единого.

Посмотрев на неё, я тяжело вздохнул. Ну не верилось мне в некое воздействие на её разум. Вот в глупость и наивность – да. Всё же, избалованная дворянка – легкий объект для манипулирования. Особенно, если найдется подходящий мужик, способный качественно проехаться по ушам, правильно трахнуть и красиво поухаживать, делая вид, что она – любовь всей его жизни. Собственно, это и произошло. Смазливая морда Колгина, подвешенный язык, грамотная речь и умелое манипулирование, на фоне отсуттвия матери, откровенного наплевательства отца, вечно занятого делами манора и закручиванием интриг в политической сфере… Сошлись все нужные факторы, как говорится.

– Райнер устроит проверку и будет ясно – есть воздействие или нет, – произнёс я, – Дальше вы будете решать что делать и как быть. Повторюсь – её судьба это ваша проблема, а не моя. Я своё дело сделал.

– Именно так, господин граф, – произнёс воин в стеганной броне, – Больше ничего.

– Благодарю, – кивнул Флимонт, граф О’Твенс, – Ты свободен.

Когда офицер дружины покинул кабинет дворянина, тот встал из-за стола и принялся расхаживать по помещению, обдумывая новости.

Бывший боевой маг Чайлз и его напарник Рейфр Колгин – мертвы. Их тела найдены дружинниками у ворот крепости. Причем, ни один часовой не увидел как они там оказались, ни один охранный артефакт не сработал, сообщая о приближении посторонних. Просто во время обхода, воины обнаружили два трупа, один из которых был жутко изувечен. Затем, когда и внесли в помещения, где штатный маг дружины решил их осмотреть, тело Колгина вдруг зашевелилось.

Майнер, как раз спустившийся в помещение для вскрытия, решил, что парень всё же не умер и попытался оказать ему помощь, но, как выяснилось, покойный Рейфр был превращён в нечто жуткое. Его тело само разорвалось на множество частей, которые отрастили конечности и пасти, наполненные клыками, и принялись атаковать всех, кто им попадался. Причем, мечи и топоры не помогали – разрубленное надвое эти твари лишь становились двумя разными существами, просто более мелкими.

К тому моменту, когда стало ясно, что единственный способ расправиться с ними – сжечь, две трети дружины было убито и превратилось в подобных существ. Та же участь постигла Майнера и его помощницу – юную магиню, развивавшуюся в сфере работы с разумом. За считанные часы твари расправились с бОльшей частью населения крепости. Спас ситуацию главный маг, успевший понять как быть и призвавший духов огня. Он смог вывести уцелевших за пределы крепостных построек и сжечь крепость. Однако, почти через час, выяснилось, что всё не так просто. Среди выживших оказались люди, заразившиеся той дрянью, что превращала и в этих тварей. В конечном итоге, Мадьяну Валварсу, главному магу крепости, пришлось истребить почти все, кого он до этого спасал, а оставшихся изолировать в карантине в виде мощного купола, помешавшего им уйти. Однако, это Мадян допустил страшную ошибку – он изолировал выживших в деревне вместе с её жителями. Спустя сутки, кроме чудовищ, рвущихся наружу, там уже никого не было. Полторы тысячи человек, жившие там, погибли, став жертвами этих тварей. Незараженных в поселке не было. Отряд дружинников одного из вассальных баронств, попытался справиться с чудовищами, проникнув в купол. Однако, результат был всё тем же – лишь новые погибшие и увеличение числа чудовищ.

В конечном итоге, Валварс принял решение попросту выжечь деревню и всю местность вокруг неё. Последнее оказалось далеко не лишним, поскольку твари каким-то образом проникли и в соседнюю деревню, где устроили такую же резню.

Результатом всего этого многодневного кошмара стали три полностью уничтоженных деревни, сгоревший замок и смерть почти семи тысяч человек, включая воинов вассального барона.

О том, что королевские дознаватели в скором времени начнут выяснять все обстоятельства произошедшего, думать не хотелось. К чему приведет их расследование – не ясно. Однако, последствия могут быть печальными и для самого графа. Ведь, не ясно что ещё сделали Иллои, готовя этот удар.

– Кто же тебе помог, мразь? – спросил граф у пустоты, – Неужели этот твой мистик?

Тяжело вздохнув, Флимонт вернулся в кресло и принялся обдумывать ситуацию.

Иллои – живучее отребье. Потомки Крайна, выжившего после распада Империи и получившего титул барона. Уж как он смог в те годы провернуть такое – загадка. Тогда за одну лишь фамилию имперской знати вели на плаху… Если по пути не убивали. Однако, у родоначальника этих баронов получилось. Теперь же, расплодившееся семейство, сумевшее почти подмять под себя всю провинцию, получило в свои руки почти что клан мистиков. Пускай их лишь четверо, но это уже опасно. Особенно, в свете того, что у них есть одаренные дети, которых эти нелюди будут воспитывать в нужном ключе, готовить, тренировать, а потом проведут приобщение, сделав себеподобными тварями.

Учитывая, что замок пал из-за появления двух зараженной какой-то мерзостью трупов, при жизни бывших слугами графа, даже предполагать случайность произошедшего глупо. Бежать к монарху, обвиняя Иллоев во всем – ещё большая ошибка. Тогда выплывут уже махинации самого Флимонта и делом может повернуть совсем не туда, куда надо. А такой поворот О’Твенсу совершенно не нужен. И без того потерь хватает.

Падение родового замка – удар не только по финансам рода, но и по репутации. Учитывая же как именно погибли его жители, ситуация и вовсе печальная. Запасы золота, артефактов, библиотека, арсеналы, алхимические склады, полторы тысячи дружинников и более двух тысяч жильцов – слуги и их семьи.

Обдумывая ситуацию, аристократ понимал, что оправиться от столь жесткого и неожиданного удара будет крайне сложно. Собственно, если быть честным с самим собой, в ближайшее время это почти не реально. Остается только мстить. За всех.

Флимонт, державший себя в руках все эти дни, пока маги и дружинники выясняли все детали происходящего, искали свидетелей и складывали мозаику из разрозненны частей, собирая таким образом картину произошедшего, внутренне разрывался от противоречивых чувств. Горе гнало его к руинам замка, где погибла вся семья графа, а ненависть толкала собратьостатки дружины и отправиться к замку Иллоев, чтобы взять его штурмом и вырезать всех, кто попадется на глаза.

Однако, умом аристократ понимал, что так он ничего не добьется. Дружинников осталось три с лишним десятка. Один маг с учеником. Этого не хватит для штурма замка Иллоя. Тем более, при то, что у барона есть четверо мистиков, которые явно не станут сидеть сложа руки.

– И как же мне отомстить тебе и твоим ублюдочным нелюдям? – задумчиво произнёс граф, – Как?

– Никак, – произнёс человек, тихо вошедший в кабинет аристократа, пока тот был погружен в раздумья, – Флимонт, будь реалистом. Этот раунд мы проиграли.

Встретившись взглядом с гостем, аристократ горько усмехнулся:

– Для тебя это всё – игра. Смерть моей семьи, гибель дружины и слуг, сгоревший замок – лишь очередной раунд… А для меня – это была моя жизнь. Я потерял самое ценное, что у меня было – детей. А ты говоришь – смирись.

– Я не говорю, что нужно опускать руки, – ответил гость, покачав головой, – Однако, ты должен осознавать, что в нынешней ситуации сделать что-то не получится.

– А ты не хочешь задействовать других в этом деле? Почему я столько вложил в наше дело, подключил своих людей, отправил к Иллою под видом простолюдина собственного племянника, а в итоге, когда всё провалилось, ты даже не думаешь поднять остальных ради мести?

– Быть может, потому, что сейчас нам не дадут отомстить? – вздохнул гость, – Король и его советники приняли решении более не преследовать мистиков и тех, кто им помогает. Добавь к этому ещё и тот факт, что од Иллоев оказал Короне слишком много услуг и обладает громаднейшим количество королевских наград. Они входят в число тех, кто считается «Столбами Короны». Пока нынешний монарх жив, действовать против Иллоев открыто – глупо. План с междоусобицей внутри их семьи был идеальным. В случае разоблачения, никто не стал бы копать глубоко, а твой племянник просто исчез бы из их земель.

– Мы планировали расшатать трон после истребления сторонников короля, но успехов в этом не заметно. Большинство воинских и магических родов успешно отбились, а некоторые даже ответили, – произнёс Флимонт, – Может быть, наш план был не самым удачным?

– Мы это уже обсуждали, – произнёс гость, – Пока короля поддерживают сильнейшие рода, обладающие дружинами и магами, финансами и держащие под контролем торговые пути, нам не справиться. Нас задушат финансово, оставят без товаров, а потом сомнут военной силой.

– В любом случае, для меня это всё теперь не важно, – произнёс граф, – В моей жизни теперь осталось одно – месть. Нравится тебе это или нет, но другого ответа ты от меня не получишь.

Покачав головой, гость аристократа вздохнул и произнёс:

– Я надеюсь, что ты не станешь совершать опрометчивых поступков.

– Поверь, теперь я буду очень осмотрительным, – произнёс Флимонт, – После произошедшего, я не допущу больше ошибок.

– Это радует, – кивнул гость.

– Да… А ещё, я хочу исправить самую важную из всех моих ошибок, – произнёс граф.

– Да? – усмехнулся его гость, – О чем же речь?

– Сейчас узнаешь, – усмехнулся Флимонт, – Мне следовало сделать это изначально, но… Я был глуп и слеп, – добавил он, открывая ящик стола.

– Ты меня удивляешь, – насторожился гость, – Может…

Закончить фразу мужчина не успел. Тонкий луч алого цвета пробил его голову насквозь и потух, а граф молча положил на стол миниатюрный боевой жезл, созданный из золота.

– Мне изначально следовало не влезать во всё это, – вздохнул аристократ, глядя на труп своего гостя безумным взглядом, – Теперь же я буду мстить Иллоям, их вассалам и твоей семье, ублюдок. Я буду мстить всем.

Организовать ответный удар экономически или с помощью войск, подкупа, похищения нам бы не удалось никак. После того, как Деймон вскрыл артефакты-хранилища Чайлза, мы пришли в ужас и схватились за головы. Оказалось, что целитель и бывший боевой маг Чайлз был не просто слугой некоего враждебного рода, а служил графу О’Твенсу. А эта семья, фактически, находящаяся в стане оппозиции нынешней политики Короны, имела громаднейшие возможности как политически, так экономически и финансово. Воевать с ними открыто – смешно. Силы одного баронства, даже с союзниками, против целого конгломерата высшей знати, ничтожны.

Тогда в мою голову пришла мысль использовать тела этой парочки засланных диверсантов в качестве магических мин. Правда, не взрывающихся, а действующих иначе. Тут-то и вспомнились земные фильмы ужасов и научная фантастика. И фильм Нечто пришелся к месту. Здешние маги и воины не сталкивались с подобными существами и вряд ли смогут понять как с ними бороться… быстро, во всяком случае. В любом случае, ущерб от такого ответного удара будет достаточным, чтобы О’Твенс сто раз подумал, прежде чем связываться с нами.

Однако, реальность превзошла все ожидания. Замок, несколько деревень и дружина одного из вассальных О’Твенсам барона стали жертвами нашего удара. И, судя сведениям, добытым Рилером, погибло там больше семи тысяч человек, в числе которых была семья графа.

– Дарек, – усмехнулся Керн, читая исписанные листы со сведениями, собранными Фольфом и его осведомителями, – Тебя можно поздравить. Твоя идея… Успешна.

Впрочем, усмешка барона была бледной, как и он сам. Иллой помнил что происходило в испытательном стенде, где тварь, созданная нами, убивала смертников одного за другим, быстро превращая их плоть в нечто невероятное, противоестественное и крайне агрессивное.

Вообще, мы рисковали. Если бы магический импульс от артефакта-таймера не сработал, то эта мерзость стала бы реально опасной и распространилась повсеместно за очень короткий промежуток времени. И не факт, что наши закладки в её энергетическую структуру смогли бы остановить её. Однако, обошлось. Правда, более я не хочу так рисковать и применять столь жуткое оружие. Если уж многое повидавший Деймон, увидев это Нечто потом несколько дней смотрел на меня с откровенным ужасом, то это о чём-то да говорит. Например, о том, что риск был чрезмерным.

После того, как Рилер привез стопку писем, я уничтожил все образцы этой твари, а записи о методике её создания запер в своём личном сейфе. Правда, дело тут скорее в страхе за собственную задницу. Если подобное существо выйдет из под контроля, то оно сможет расправиться с половиной этой планеты, прежде чем его смогу уничтожить, что вообще маловероятно – это мы внесли в его энергетическую структуру запрет на имитацию животных и растений, но без этого, оно бы успешно скопировало птиц, волков, белок… да хоть муравьев, и смогла тихо распространиться, подменяя всё собой.

Мучила ли меня совесть? Совершенно нет. Да, я знал, что погибло больше семи тысяч человек. Я знал, что их смерть была крайне жуткой и болезненной, но внутри меня ничего не шелохнулось.

«Это война, и погибшие в ней – живая сила противника. Да, не их вина, что они оказались по другую сторону фронта, но такова жизнь – или мы уничтожим их, или они уничтожат нас.» – такими словами я объяснялся с Лайлой, Райнером и Деймоном, с удивлением и ужасом смотревшими на меня после прочтения документов Фольфа. Однако, внутри были лишь спокойствие и пустота.

– Знаешь, Дарек, – в итоге произнёс Керн, – Я теперь понимаю, почему после распада Империи с твоими собратьями было так тяжело справиться. Вы очень опасны даже если вас мало.

– Главное, не загонять нас в угол, – усмехнулся я, – Тогда мы и не станем устраивать подобные вещи.