Текст книги "Единственный победитель"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)
Уоррен сдержал очередной приступ кашля и спросил: «Что мне делать? Даю слово, что буду служить вам хорошо. И если капитан Вариан сказал вам...»
Болито спокойно возразил: «Я служу королю с двенадцати лет. Где-то по пути я научился формировать собственное мнение». Он встал, подошёл к открытому иллюминатору и посмотрел вдоль фальшивого деревянного мундштука на ближайший корабль, ещё один фрегат. «Но должен сказать вам, коммодор Уоррен, я не собираюсь тратить ничьё время, потому что мы не приложили все усилия. Во всём флоте верные моряки и морские пехотинцы, включая офицеров, будут потрясены и разочарованы тем, что после Трафальгара победа не окончательна. По моему мнению, пройдут годы, прежде чем тирания Франции и её шакалов будет окончательно сломлена!»
Он понял, что Уоррен и молчаливый слуга пристально смотрят на него и что он повысил голос.
Он выдавил улыбку. «Теперь я должен попросить у вас прощения. Просто я видел, как гибло так много прекрасных кораблей, как храбрые люди погибали по несправедливым причинам, а некоторые проклинали тех, кто их послал. Пока я распоряжаюсь, что здесь делать, те, кто забыл суровые уроки войны, будут отвечать передо мной». Он взял шляпу.
«У меня нет никаких сомнений, что однажды я дам ответ Богу».
«Минутку, сэр Ричард!» Уоррен выхватил свою шляпу у черного слуги и последовал за ним в тень полупалубы.
Прежде чем они достигли входа в порт, он произнёс своим прерывистым голосом: «Для меня большая честь, сэр Ричард». Его голос вдруг прозвучал твёрже, чем Болито слышал раньше. «Я не привык к такой работе, но я сделаю всё, что в моих силах. И мои люди тоже!»
Дженур увидел серьёзную улыбку Болито, когда тот вышел навстречу странному солнечному свету. Это вызвало у него волнение, как и в те времена, когда он до сих пор ожидал скучной и нетребовательной роли для человека, на которого всегда равнялся, ещё до того, как увидел его.
Когда он сказал родителям в Саутгемптоне, что когда-нибудь лично послужит Болито в каком-нибудь качестве, они посмеялись над его наивностью. Но теперь смех исчез. Осталась лишь тревога, которая осталась в наследство от всех тех, чьи маленькие сыновья ушли на войну.
Коммодор Уоррен отправился на поиски своего командира; его сбитый «Фемис», видимо, не заслуживал капитана флага. Болито отвёл в сторону своего лейтенанта-флагмана.
«Мы поднимаемся на борт, Стивен». Он не увидел удивления на открытом лице Дженура. «По крайней мере, пока. Приведи остальных с Трукулента… Боюсь, мистер Йовелл будет писать всю ночь. И найди хорошего сигнального мичмана на этом корабле – не стоит нанимать чужаков. Завтра я хочу, чтобы все капитаны были на борту к восьми склянкам, так что предупреди их до наступления темноты. Если хочешь, отправь сторожевой катер».
Дженур едва поспевал за ним. Болито казался неутомимым, словно его разум вырывался из самодельной тюрьмы.
Болито добавил: «Враг знает о нашем приближении – у них есть целый день, чтобы следить за нами. Я намерен разведать, что происходит у мыса, где находится другая якорная стоянка. Мне кажется, что решение может быть там, а не в сотнемильном бою от залива Салданья. Я не знаю капитанов, находящихся здесь, и у меня мало времени, чтобы это сделать. Как вам известно, Стивен, в своём донесении армии я просил отложить атаку».
Дженур смотрел в его глаза, теперь уже светло-серые, когда он повернулся к открытому морю. Как сам океан, подумал он.
Он сказал: «Но вы не верите, что генерал согласится?»
Болито хлопнул его по руке, словно мальчишка-заговорщик. «Мы будем действовать самостоятельно». Его лицо вдруг стало задумчивым. «Поскольку сегодня день памяти Нельсона, давайте использовать его собственные слова. Самые смелые меры обычно самые безопасные!»
В ту ночь Болито сидел у кормовых окон каюты, которую когда-то занимал не кто иной, как генерал-губернатор, бежавший на борт, чтобы спастись от чумы, вспыхнувшей на подконтрольных ему островах, и наблюдал за ходовыми огнями кораблей, не испытывая ни малейшего желания спать.
Воздух был тяжёлым и влажным, и пока сторожевой катер медленно проплывал среди стоявшей на якоре эскадры, он думал не о Корнуолле, а о пронизывающем ветре той ночи, когда она пришла к нему. Чуть больше месяца назад, не больше; и вот он здесь, в тени Африки, и они снова разлучены по чьей-то прихоти.
Неужели они настолько нуждались в его умениях, что могли закрыть глаза на его презрение? Или, как Нельсон, они предпочли бы мёртвого героя живому напоминанию о собственных ошибках?
Палуба задрожала, когда якорный канат внезапно натянулся из-за более сильного течения. Эллдей не слишком оптимистично относился к переходу на старый шестидесятичетырехтонный. Команда слишком долго находилась на борту, отягощённая проходящими торговыми судами в Карибском море, выжившими с других судов и даже помиловавшими заключёнными, осуждёнными судами Ямайки.
Как и Уоррен, корабль был изношен и внезапно оказался в роли, которую он больше не признавал. Болито видел старые поворотные орудийные установки на обоих трапах. Они были направлены не на возможного противника, а внутрь, ещё с тех времён, когда он перевозил каторжников и военнопленных из уже забытой кампании.
Ему показалось, что он слышит, как Оззард топает в своей недавно занятой кладовой. И он тоже не мог заснуть. Всё ещё вспоминая последние мгновения Гипериона – или же он хранил свою тайну, которую Болито учуял перед финальной битвой?
Болито зевнул и нежно помассировал глаз. Странно, но он никак не мог вспомнить, почему Оззарда не было на палубе, когда им пришлось очищать корабль от выживших и раненых.
Он также подумал о своем флагманском капитане и верном друге Валентине Кине, лицо которого было полно боли, не из-за собственной травмы, а из-за отчаяния его вице-адмирала.
Если бы ты сейчас был здесь, Вэл.
Но его слова остались невысказанными, потому что он наконец уснул.
3. Альбакора
Если бы кто-то из наблюдателей оказался рядом, он мог бы сравнить маленькую марсельную шхуну «Миранда» с гигантским мотыльком. Но, кроме нескольких кричащих и кружащих чаек, никто не видел, как она приближалась в огромном клубе брызг, а её два гика качались, наполняя паруса на противоположном галсе.
Корабль так сильно накренился под ветер, что море хлынуло через его иллюминаторы, поднимаясь даже выше фальшборта и перекатываясь по обшивке или разбиваясь о четырехфунтовые орудия, словно волны о скалы.
Это было дико и волнующе, воздух был наполнен шумом моря и хлопаньем парусов, и лишь изредка раздавались выкрики команд, ибо здесь не требовалось ничего лишнего. Каждый знал своё дело, осознавая постоянную опасность: его могли швырнуть без чувств на какой-нибудь неподвижный предмет, и он бы получил трещину в черепе или сломал бы…
конечности или быть выброшенным за борт коварной волной, которая обрушится на нос и понесётся, словно мельничное колесо. Миранда была маленькой и очень живой, и уж точно не место для неосторожных или неопытных.
На корме, у компасной будки, покачивался и наклонялся ее командир, лейтенант Джеймс Тайак, вместе со своим судном, держа одну руку в кармане, другой сжимая скользкий бакштаг. Как и его люди, он промок до нитки, его глаза слезились от брызг и морской пены, когда он наблюдал за наклоняющейся картушкой компаса, за хлопающим главным парусом и шкентелем, в то время как его команда снова ныряла, ее бушприт был направлен точно на юг.
Им потребовалась вся ночь и часть дня, чтобы выбраться из залива Салданья, подальше от внушительных формирований стоявших на якоре военных кораблей, судов снабжения, бомбодержателей, армейских транспортов и всего остального. Лейтенант Тиак воспользовался этим временем, чтобы уйти как можно дальше в море и получить необходимое пространство перед возвращением к небольшой эскадре коммодора Уоррена. Была и другая причина, о которой, вероятно, догадывался только его заместитель. Он хотел оставить как можно больше океана между «Мирандой» и эскадрой, прежде чем кто-нибудь подаст ему сигнал снова подняться на борт флагмана.
Он выполнил приказ, доставил донесения армии и коммодору. Он был рад уйти.
Тиакке было тридцать лет, и последние три года он командовал быстроходной «Мирандой». После её изящества и уюта флагман казался городом, а флот, казалось, уступал по численности красно-алым цветам армии и морской пехоты.
Не то чтобы он не знал, что такое большой корабль. Он стиснул зубы, решив сдержать воспоминания и горечь. Восемь лет назад он служил лейтенантом на борту «Маджестика», двухпалубного судна в составе флота Нельсона в Средиземном море. Он находился на нижней орудийной палубе, когда Нельсон наконец разгромил французов в заливе Абукир, в битве на Ниле, как её теперь называли.
Было слишком страшно чётко вспоминать или расставлять события в правильном порядке. С течением времени они ускользали от него или накладывались друг на друга, словно безумные поступки в кошмаре.
В разгар сражения его корабль «Маджестик» столкнулся с французским «Тоннантом» из восьмидесяти орудий, который, казалось, возвышался над ними, словно пылающая скала.
Шум всё ещё помнился, если он позволял себе это, ужасные виды людей и кусков людей, швыряемых на кровавый мусор и кашу орудийной палубы, места, которое само по себе стало адом. Дикие глаза орудийных расчётов, белые сквозь их грязные шкуры, стреляющие и откатывающиеся пушки, уже не как один управляемый залп, а по частям, затем по одной и по две, в то время как корабль трясся и содрогался вокруг и над ними. Без ведома обезумевших душ, которые выгребали, заряжали и стреляли, потому что это было всё, что они знали, их капитан, Уэсткотт, уже пал замертво, вместе со многими своими людьми. Их миром была нижняя орудийная палуба. Ничто другое не имело значения, не могло иметь значения. Орудия были перевёрнуты и разбиты вражеским огнём; люди с криками бежали, чтобы их оттеснили не менее перепуганные лейтенанты и уорент-офицеры.
Выбегай! Целимся! Огонь!
Он всё ещё слышал это. Это не отпускало его никогда. Другие говорили ему, что ему повезло. Не из-за победы – только невежественные сухопутные жители говорили о таких вещах. А потому, что он выжил, когда так много людей пали: одних посчастливилось умереть, а другие – исплакать свою жизнь под пилой хирурга или стать жалкими калеками, которых никто не хотел видеть и помнить.
Он наблюдал, как стрелка компаса стабилизируется, и чувствовал, как киль рассекает крутые валы, словно они для него ничего не значат.
Он коснулся лица рукой, ощутив его шершавость, мысленно представив его себе, как ему приходилось делать каждый день, когда он брился.
Он снова ничего не мог вспомнить. Взорвалась пушка, или горящий снаряд попал внутрь из одной из нижних батарей «Тоннанта» и вызвал неподалёку мощный заряд. Возможно, и то, и другое. Не осталось никого, кто мог бы ему об этом рассказать.
Но вся правая сторона его лица была срезана, словно обугленный кусок мяса, половина лица, которую люди старались не видеть, отворачиваясь. То, что его глаз уцелел, было настоящим чудом.
Он вспомнил свой визит на флагман. Он не увидел ни генерала, ни даже коммодора, только скучающего полковника, державшего в изящной руке стакан рейнвейна или чего-то прохладительного. Тьяке даже не пригласили сесть, не говоря уже о том, чтобы выпить с ними по стаканчику.
Когда он спускался по борту большого судна к своей шлюпке, тот же самый помощник бросился за ним.
«Слушай, лейтенант! Почему ты не рассказал мне новости? О Нельсоне и победе?»
Тьяке взглянул на изогнутый черно-желтый корпус корабля и не попытался скрыть своего презрения.
«Потому что меня никто не спрашивал, сэр!» Черт бы побрал их глаза.
Бенджамин Симкокс, помощник капитана и исполняющий обязанности капитана шхуны «Миранда», шатаясь, пробирался по коварной палубе, чтобы присоединиться к нему. Он был ровесником своего капитана, моряком до мозга костей, который изначально любил шхуну и служил в торговом флоте. На таком маленьком судне – всего шестьдесят пять футов в длину, с экипажем из тридцати человек – можно было очень хорошо узнать человека. Любовь или ненависть – и разницы почти не было. Вместе с Бобом Джеем, другим помощником капитана, они управляли шхуной так, чтобы она показала себя с самой лучшей стороны. Это было предметом гордости.
Обычно кто-то из них был на вахте, и Симкокс, проведя несколько вахт внизу с высоким лейтенантом, хорошо его узнал. Теперь, спустя три года, они стали настоящими друзьями, и их различия в званиях нарушались лишь в редкие официальные моменты. Например, во время визита Тьяке на флагман.
Тьяке посмотрел на него, на мгновение забыв о его ужасных шрамах, и сказал: «Бен, я впервые за год пристегнул меч!» Было приятно слышать его шутку. К тому же, это было редкостью.
Думал ли он когда-нибудь о той девушке в Портсмуте, размышлял Симкокс? Однажды ночью в гавани он проснулся в своей крошечной каюте от жалобных, мечтательных мольб Тьяке, обращенных к девушке, которая обещала ждать его и выйти за него замуж. Вместо того, чтобы разбудить весь корабль, Симкокс потряс его за плечо, но ничего не объяснил. Тьяке понял и принёс бутылку бренди, которую они сняли с гонца. Когда рассвело, бутылка была пуста.
Тьяке не винил девушку, которую знал большую часть жизни. Никто не хотел бы видеть его лицо каждое утро. Но он был глубоко ранен; ранен не менее сильно, чем другие на Ниле.
Симкокс крикнул, перекрывая шум: «Хорошо бежит!» Он ткнул большим пальцем в сторону хрупкой фигурки, цепляющейся за люк. Спасательный трос был обвязан вокруг его талии, штаны и чулки были испачканы рвотой. «Хотя он не так уж хорош!»
Мистер мичман Роджер Сегрейв находился в Миранде с тех пор, как они пополнили запасы в Гибралтаре. По просьбе капитана его перевели с большого трёхпалубного судна, чтобы он мог завершить свою службу мичманом на судне, где он мог бы больше узнать о практическом мореходном деле и самостоятельности. Ходили слухи, что дядя мичмана, адмирал в Плимуте, организовал этот перевод не только ради молодости, но и ради репутации семьи. Провалить экзамен на лейтенанта было бы некрасиво, особенно во время войны, когда шансы на повышение были на каждом шагу.
Тьяке ясно дал понять, что эта идея ему не по душе. Присутствие Сегрейва нарушало их привычный распорядок, было вторжением, словно незваный гость.
Симкокс был представителем старой школы: по его мнению, конец веревки или клипса за ухо значили гораздо больше, чем долгие рассуждения о традициях и дисциплине.
Но он не был человеком жёстким и попытался объяснить мичману, чего тот может ожидать. Лейтенант Тьяк был единственным офицером на борту. От него нельзя было ожидать полной изоляции на девяностодвухтонной шхуне; они были командой. Но он знал, что Сегрейв не до конца понимал. В кишащем мире линейного корабля всё было разделено и подразделено по званию, статусу и опыту. На вершине стоял капитан, обычно настолько отстранённый, что казался богом. Остальные, хотя и теснились вместе по необходимости, были совершенно разобщены.
Сегрейв перевернулся на бок и с глубоким стоном прислонился к люку. Ему было шестнадцать лет, и он обладал привлекательной, почти девичьей внешностью. У него были безупречные манеры, он был осторожен, даже застенчив, когда дело касалось рук – совсем не как те маленькие монстры, о которых слышал Симкокс. Он старался изо всех сил, но, даже Симкокс был вынужден согласиться, без особого успеха. Он смотрел в небо, словно не замечая ни брызг, которые сыпались на палубу, словно катышки, ни грязной одежды.
Лейтенант Тьяк холодно посмотрел на него. «Освободитесь и спуститесь вниз, мистер Сегрейв, и принесите рома клерку. Я не могу позволить никому полезному остаться без дела, пока не сменю курс».
Пока юноша с трудом спускался по лестнице, Симкокс ухмыльнулся.
«С парнем обошлись жестоко, Джеймс».
Тьяке пожал плечами. «Ты так думаешь?» Он чуть не сплюнул. «Через год-другой он будет отправлять людей на каторгу за полосатую рубашку только за то, что они на него посмотрели!»
Помощник капитана крикнул: «Ветер немного изменил направление!»
«Подними её на ноги. Думаю, это скоро пройдёт. Я хочу расправить всё как следует, если это произойдёт, и бежать по ветру под нашими фалдами».
Снизу послышался звук бьющейся посуды и чья-то рвота.
Тьяке пробормотал: «Клянусь, я убью его».
Симкокс спросил: «Что вы думаете о вице-адмирале Болито, Джеймс?»
Лейтенант снова ухватился за штаг и нагнулся, когда море бурлило и перехлестывало через наветренный фальшборт. Среди струящейся воды и пены он увидел своих людей, словно полуголых сорванцов, которые кивали и ухмылялись друг другу. Удостоверившись, что никто не перешёл через борт.
Он ответил: «Во всех отношениях хороший человек. Когда я был в…» Он отвёл взгляд, вспоминая ликование, несмотря на ад, когда сообщили о нападении корабля Болито. Он сменил тактику. «Я знал многих, кто служил с ним – был один старик, который жил в Дувре. Я разговаривал с ним, когда был мальчишкой, там, в гавани». Он вдруг улыбнулся. «Недалеко от того места, где построили эту шхуну, между прочим… Он служил под началом отца Ричарда Болито, когда потерял руку».
Симкокс разглядывал его суровый профиль. Если не смотреть на другую сторону его лица, он был достаточно красив, чтобы привлечь внимание любой девушки, подумал он.
Он сказал: «Ты должен сказать ему это, если встретишься».
Тьяке вытер брызги с лица и горла. «Теперь он вице-адмирал».
Симкокс улыбнулся, но почувствовал себя неловко. «Боже, Джеймс, ты говоришь о нём как о враге!»
«Разве нет? Ну, есть кое-что!» – Он коснулся своего мокрого рукава. «А теперь поднимите этих бездельников и приготовьтесь сменить курс. Мы пойдём на юг через восток».
Через час шквал утих, и когда все паруса были полностью наполнены, а их темные тени скользили по волнам рядом, словно огромные плавники, Миранда отреагировала со своим обычным презрением.
Она начала свою жизнь как почтовый пакетбот в Дувре, но была принята флотом прежде, чем совершила хотя бы несколько переходов. Теперь, в семнадцать лет, она была одним из многих подобных судов, работающих под военно-морским флагом. Она была не только резвой парусницей; ею было приятно управлять из-за ее простой схемы парусного вооружения и глубокого киля. Большой грот на корме, форстаг и стаксель, а также один топсель на фок-мачте, позволяли ей превзойти в маневренности практически любое судно. Глубокий киль, даже при крутом бейдевинд, не позволял ей терять дрейф, как тендеру или чему-то более тяжелому. Вооруженная всего четырьмя 4-фунтовыми орудиями и несколькими вертлюжками, она предназначалась для перевозки депеш, а не для участия в каких-либо реальных стычках.
Контрабандисты и каперы – это одно, но половина бортового залпа какого-нибудь вражеского фрегата превратит ее из тощего чистокровного зверя в полную развалину.
Между палубами витал сильный запах рома и табака, а также жирный аромат полуденной трапезы. Когда вахтенные спустились в кают-компанию, Тьяк и Симкокс втиснулись по обе стороны от стола в каюте. Оба были высокими, так что любое движение в каюте приходилось совершать, согнувшись пополам.
Мичман, раскаивающийся и встревоженный, сидел на другом конце стола. Симкокс мог его пожалеть: даже под зарифленными парусами движение было сильным, море бушевало за кормой, от резко наклоненного прилавка, и перспектива еды представляла собой ещё одну угрозу для любого нежного желудка.
Тьяке вдруг сказал: «Если я его увижу, то есть адмирала, я попрошу его раздобыть пива. Я видел, как некоторые солдаты пили, когда был на флагмане. Так почему бы и нам не быть? Здешняя вода убьёт больше хороших моряков, чем Джонни Датчмен!»
Они оба обернулись, когда мичман заговорил.
Сигрейв сказал: «В Лондоне много говорили о вице-адмирале Болито».
Тон Тьяке был обманчиво мягким. «О, и что это был за разговор?»
Воодушевленный, поскольку его болезнь на время отступила, Сигрейв охотно давал объяснения.
«Моя мать сказала, что его поведение было позорным. Что он бросил свою даму ради этой женщины. Она сказала, что Лондон был возмущен этим...» Он не смог продолжить.
«Если ты будешь говорить такое перед народом, я тебя арестую – и закую в чёртовы кандалы, если понадобится!» – кричал Тьяке, и Симкокс догадывался, что многие матросы, дежурившие вахтой, услышат. В его ярости было что-то ужасное, даже жалкое.
Тьяке наклонился к бледному юноше и добавил: «А если ты будешь говорить мне такие гадости, я, черт возьми, вызову тебя на посмешище, каким бы молодым и бесполезным ты ни был!»
Симкокс положил руку ему на запястье. «Будь спокоен, Джеймс. Он не знает, как быть».
Тьяк отмахнулся: «Чёрт их побери, Бен, чего они от нас хотят? Как они смеют осуждать людей, которые ежедневно рискуют жизнью ради того, чтобы… – он обвиняюще ткнул пальцем в Сегрейва, – чтобы они могли спокойно пить чай и есть пирожные». Он дрожал, голос его был почти рыданиями. «Я никогда не встречал этого Ричарда Болито, но… чёрт меня побери, я бы отдал за него жизнь прямо сейчас, лишь бы отомстить этим никчёмным, бесхребетным ублюдкам!»
Во внезапно наступившей тишине море вторглось, словно успокаивающий хор.
Сигрейв прошептал: «Мне очень жаль, сэр».
К моему удивлению, отвратительное лицо Тьяке расплылось в улыбке. «Нет. Я тебя оскорбил. Это неправильно, когда ты не можешь ответить». Он вытер лоб мятым платком. «Но я говорил серьёзно, чёрт возьми, каждое слово, так что будь осторожен!»
«На палубу!» – крик с топа мачты был заглушён резким северо-западным ветром. «Паруса по правому борту!»
Симкокс засунул кружку в безопасный угол и начал продвигаться к двери.
Что бы это ни оказалось, подумал он, все произошло как раз вовремя.
«Юго-запад-юг, сэр! Всего доброго и до свидания!»
Палуба «Миранды» наклонилась еще сильнее, реагируя на руль и огромное количество грота и стакселей, вода каскадом обрушивалась на матросов без шлемов, пока они укладывали разбухшие фалы и цеплялись носками за все, что могло их удержать.
Лейтенант Тьякке подбежал к палубному ограждению и наблюдал, как прибой и брызги взлетают высоко от носа судна, заставляя развевающийся кливер блестеть на солнце, словно отполированный металл.
Симкокс одобрительно кивнул, когда Джордж Сперри, боцман, похожий на бочку, положил две дополнительные руки на румпель. «Миранда» не могла похвастаться штурвалом, но имела длинный, богато украшенный резным брус румпеля, с которым приходилось справляться при резком ветре, дувшем с правого борта.
Он увидел мичмана Сегрейва, стоящего в тени сильно наклоненной грот-мачты, его взгляд был настороженным, он старался избегать людей, пробегавших мимо, чтобы выбрать слабину форбрасы.
Симкокс крикнул: «Сюда!» Он вздохнул, когда юноша чуть не упал, когда волна лениво перевалилась через подветренный фальшборт и разбилась вокруг него, оставив его отплевывающимся и задыхающимся, с его рубашки и штанов лилась вода, словно его только что вытащили из моря.
«Просто следуй за мной, молодой человек, и следи за гротом и компасом. Почувствуй ее, понял?»
Он забыл о Сегрейве, когда высоко над палубой щелкнул, словно кнут, леска и тут же начала распрямляться, словно живая.
Один из матросов уже кишел наверху, другой сгибал новые такелажные снасти, чтобы не терять времени на ремонт.
Сегрейв цеплялся за кнехты под гиком-водителем и тупо смотрел на рабочих, работавших над повреждённым такелажем, не обращая внимания на ветер, который пытался снести их. Он не мог вспомнить, когда чувствовал себя таким жалким, таким совершенно несчастным и неспособным найти выход.
Слова Тьяке все еще задевали его, и хотя капитан не в первый раз резко осудил его, мальчик никогда не видел его таким разгневанным: как будто тот потерял контроль и хотел ударить его.
Сегрейв изо всех сил старался не вызывать гнев Тьяке; ему хотелось лишь не попадаться ему на глаза. И то, и другое было невозможно на таком маленьком корабле.
Ему не с кем было поговорить, по-настоящему поговорить и понять. На его последнем корабле, его единственном корабле, было полно гардемаринов. Он содрогнулся. Что же ему делать?
Его отец был героем, хотя Сегрейв едва помнил его. Даже во время своих редких приездов домой он казался отстраненным, смутно неодобрительным, возможно, потому, что у него был всего один сын и три дочери. И вот однажды новость дошла до этого далекого дома в Суррее. Капитан Сегрейв погиб в бою, сражаясь под командованием адмирала Дандаса при Кампердауне. Его мать рассказала им, ее лицо было грустным, но спокойным. К тому времени для Роджера Сегрейва было уже слишком поздно. Его дядя, отставной флагман из Плимута, решил предложить ему свое покровительство – в память об отце, в честь семьи. Как только удалось найти корабль, его снарядили и отправили в море. Для Сегрейва это были три года ада.
Он с отчаянием посмотрел на Симкокса. Его грубая доброта чуть не доконала его. Но он понимал не лучше, чем лейтенант Сегрейва на трёхпалубном судне. Что бы он сказал, если бы узнал, что Сегрейв ненавидит флот и никогда не хотел следовать семейной традиции? Никогда.
Он собирался рассказать об этом матери в последний отпуск, когда она увезла его в Лондон к друзьям. Они кудахтали над ним, как куры. Какой он милый в форме, как воскликнул один из них. Тогда-то он и услышал, как они обсуждают Нельсона и ещё одно имя, Ричарда Болито.
Случилось немыслимое. Храбрый Нельсон погиб. А другой был здесь, в эскадрилье.
Прежде чем отправиться в Портсмут, чтобы отправиться в Средиземное море, он попытался объяснить это своей матери.
Она обняла его, а затем отстранила на расстояние вытянутой руки. В её голосе слышалась обида. «После всего, что адмирал сделал для тебя и твоей семьи…» Странно, но Сегрейв никогда не помнил, чтобы его дядю называли по имени. Он всегда был адмиралом.
«Будь смелым, Роджер. Пусть мы тобой гордимся!»
Он напрягся, когда капитан повернулся к нему. Если бы только его лицо не было таким. Сегрейв был не настолько незрелым, чтобы не понимать, как Тьяке, должно быть, ненавидит и отвратительно относится к собственной внешности. И всё же он не мог оторваться от своего изуродованного лица, даже когда пытался сдержаться.
Если он сдаст экзамен… Сегрейв пригнулся, когда на него снова обрушилась завеса брызг. Если… его назначат лейтенантом, это будет первым серьёзным шагом, и он будет делить кают-компанию с другими офицерами, которые будут видеть в нём слабое звено, представляющее опасность всякий раз, когда их будут призывать на службу.
А что, если он обнаружил, что сжимает кулаки до боли, и в итоге получит ужасную рану, как Тьяке? Он почувствовал, как желчь подступает к горлу, душит его.
Симкокс хлопнул его по плечу. «Пусть свалится на румб. Держи курс на юго-юго-вест». Он наблюдал, как Сегрейв передавал приказ рулевому, но заметил, что старший матрос у румпеля взглянул на него, а не на юношу, чтобы убедиться в правильности приказа.
«Палуба! Она стоит в стороне, сэр, и поднимает паруса!»
Тайк засунул большие пальцы за пояс. «Значит, он хочет поиграть в игры, да?» Он сложил ладони чашечкой и крикнул: «Не поднимете ли вы стакан, мистер Джей?» Когда помощник капитана поспешил к вантам, он сказал: «Руки вверх, и отпустите топсль, Бен!» Он улыбнулся редкой улыбкой. «Держу пари, он не догонит Миранду!»
И тут он, казалось, впервые заметил мичмана. «Иди с ним и поучись чему-нибудь!» Он тут же отпустил его, когда марсель внезапно вырвался из реи и затвердел, словно нагрудник.
Симкокс оглядел паруса. «Мы должны перехватить его до наступления сумерек. Сэр Ричард Болито не поблагодарит нас за то, что заставили его ждать!»
Сегрейв наконец добрался до вершины дрожащих вант и присоединился к помощнику капитана у подножия скрипучей стеньги. Высота его не пугала, и он смотрел на бесконечную темно-синюю пустыню с рядами волн с желтыми гребнями. Корабль на мгновение забылся; он широко раскрытыми глазами смотрел на брызги, поднимавшиеся от ныряющего форштевня, чувствовал, как мачта трясется и дёргается, как ветер сплетает каждую распорку и вант, заглушая голоса людей на палубе далеко внизу.
«Посмотрите!» Джей протянул ему подзорную трубу и крикнул на палубу: «Шхуна, сэр! Флаг не вывешивается!»
Голос Тьяке легко доносился с кормы: «Она бежит?»
«Да, сэр!»
Они услышали скрип блока, и через несколько секунд из гафеля Миранды выплыл огромный белый флаг.
Джей усмехнулся: «Вот это и покажет этим ублюдкам!»
Но Сегрейв не сводил глаз с другого судна, которое накренилось под таким же углом, как и судно Миранды. Судно словно выпрыгнуло издали, и он увидел залатанные и грязные паруса, даже несколько торчащих такелажных снастей, ожидающих ремонта, – ирландские вымпелы, как его называли старые моряки. Корпус изначально был чёрным, но был покрыт царапинами, а местами обветшал от ветра и непогоды. На королевском корабле это было бы недопустимо, как бы тяжело оно ни эксплуатировалось.
«Что вы думаете, мистер Джей?»
Мужчина посмотрел на него, прежде чем снова поднять бокал. «Полагаю, она чёртова дроздка». Он увидел неуверенность на лице юноши. «Работорговец, парень».
Сегрейв отвернулся и не увидел полного жалости взгляда собеседника. «Мы её поймаем?»
Джей с профессиональным интересом наблюдал за другим судном. «Мы поймаем этого ублюдка как раз вовремя».
С палубы раздался крик: «К бою готов! Мистер Арчер, пройдите на корму, пожалуйста!»
Арчер был стрелком, так что теперь сомнений быть не могло.
Казалось, голос Тьяке раздавался прямо рядом с ним.
«Мистер Сигрейв! Сюда, в двойном темпе!»
Джей наблюдал, как он спускается по вымоинам, а его светлые волосы развеваются на ветру.
В мичмане не было ничего, что могло бы вызвать неприязнь, но Джей знал об опасностях. На маленьких кораблях вроде «Миранды» одной рукой приходилось держать короля, другой – себя. Пассажирам и маменькиным сынкам места не было.
Симкокс повернулся к Сегрейву, когда тот подошел к фальшборту. «Держитесь за мистером Арчером. Он лично установит и направит четырёхфунтовое орудие. Вам стоит за ним понаблюдать!»
Похожий на бочку боцман ухмыльнулся и показал сломанные зубы.
«Я знал, что Элиас Арчер сбивает яблоко с дерева со скоростью ста шагов!»
Другой мужчина, ожидавший у фалов и брасов, ухмыльнулся, словно это была большая шутка.
Сегрейв увидел, как Тьяк повернулся, чтобы поговорить с рулевыми. В яростном солнечном свете его лицо выглядело так, будто его только что расцарапали. Затем он последовал за стрелком к правому борту, стараясь не думать об этом. Ему хотелось спуститься вниз и спрятаться, но только не выставлять свой страх перед остальными.
