Текст книги "Единственный победитель"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)
Болито посмотрел на бледного юношу, который смотрел на него; его глаза сияли от едва сдерживаемого узнавания.
Болито сказал: «Я рад, что вы на этом корабле, мистер Сигрейв». Он казался старше, чем когда помогал жестоко изуродованному лейтенанту Тьяке направить пылающую «Альбакору» к пришвартованным судам снабжения в Гуд-Хоупе.
«Я написал вам, сэр Ричард, чтобы поблагодарить за вашу спонсорскую помощь. Мой дядя, адмирал, был полон восхищения!» – прозвучало так, будто он собирался добавить.
Сегрейв повернулся к Кину: «Мистер Казалет выражает почтение, сэр, и топ мачты только что заметил парус на северо-востоке».
«Мое почтение первому лейтенанту. Я сейчас поднимусь».
Когда дверь закрылась, Кин сказал: «Я слышал всё об этом парне и о том, как его обижали на другом корабле. Кажется, ваш мистер Тайк стал для него почти героем». Он улыбнулся, и напряжение, казалось, спало. «Рядом с вами, конечно же, сэр Ричард!»
Было приятно снова видеть его улыбку. Возможно, его прекрасная Зенория являлась ему во сне и мучила его, как делала и будет делать Кэтрин, если они слишком долго будут разлучаться.
«Лейтенант Тьяке – замечательный человек. При встрече с ним испытываешь только жалость. А потом – лишь восхищение, даже гордость от знакомства с ним».
Они вместе поднялись на палубу и прошли на широкую квартердек, где при их приближении вахтенные и работавшие там матросы приняли позы и позы, словно они были мимами.
Болито посмотрел на тусклое небо, на фоне которого темнели высокие мачты и такелаж. Под марселями и курсами «Чёрный принц» лишь слегка кренился под ветер, его паруса дрожали под напором влажного ветра.
«Палуба там!» После «Трукулента» донесся звук дозорного, доносившийся с расстояния мили. «Фрегат, зе!»
Кин поднял воротник, когда ветер обдувал его раздраженную кожу. «Значит, это не лягушка. Будь это лягушка, он бы уже бегал!»
Болито старался не трогать левый глаз. Многие наблюдали за ним, некоторые видели его впервые. Новый корабль, известный флагман – легко потерять их доверие, прежде чем он его обретёт.
Высокий темноволосый мичман, чьё обычно отчуждённое отношение к другим «молодым джентльменам» было заметно даже на шумном шканце, резко бросил: «Наверх, мистер Гоф. Выпей стаканчик, бодро!» Через минуту мичман кинулся к вантам и вскоре скрылся из виду среди тёмных переплетений такелажа. Болито улыбнулся про себя. Высокого юношу звали Бозанкет, он был старшим по кают-компании и следующим претендентом на повышение. В нём легко было разглядеть лейтенанта, а то и капитана.
«Палуба!» Несколько матросов обменялись улыбками, услышав писк мичмана с трапа. «Она достигла своего номера!»
Казалет, первый лейтенант, суровый мужчина с тёмными кустистыми бровями, поднял свой рупор. «Мы все в напряжении, мистер Гоф!»
Мальчик снова пискнул, хотя даже с такой головокружительной высоты его голос звучал подавленно. «Номер Пять-Четыре-Шесть, сэр!»
Бозанкет уже открыл книгу. «Сэр, ура, сорок четыре, капитан Чарльз Вариан!»
Дженур появился рядом с ним, словно тень. «Вам придётся сменить имя капитана». Он бросил взгляд на Болито. «Он больше не командует».
Кин сказал: «Давайте ответим, пожалуйста».
Болито отвернулся. Некоторые из наблюдавших, вероятно, увидели в нём палача Вариана и, возможно, осудили его соответственно.
Он увидел боцмана, чьё имя уже запечатлелось в его памяти – Бен Гилпин, – с небольшой рабочей группой, наблюдающей за установкой такелажа на решётке с подветренной стороны палубы. Готовые к ритуалу наказания. Тем, кто никогда прежде не выходил в море на королевском корабле, это казалось гораздо более ужасным. А для многих других это могло лишь ещё больше ожесточить их.
Болито напрягся, увидев сына Фелисити, стоявшего неподалёку и наблюдавшего за ним с пристальным вниманием. Болито коснулся глаза и не заметил, как Дженур бросил на него взгляд. Он видел только лицо Винсента. Для такого юного возраста на нём было написано выражение жестокого предвкушения.
Кин крикнул: «Измените курс на два очка, мистер Казалет, мы подождем, пока Зест нас не догонит!»
Дженур стоял в стороне от суетливых матросов, которые управляли брасом для перенастройки больших реев, чтобы удержать ветер, погруженный в свои мысли. Вся его семья была связана с медициной или имела к ней отношение, и перед самым отплытием на флагманский корабль он упомянул дяде о докторе Рудольфе Браксе, чьё имя звучало как-то иностранно.
Его дядя, тихий и уважаемый врач, отреагировал мгновенно.
«Конечно, человек, который сопровождал лорда Нельсона и навещает короля из-за его слабого зрения. Если он ничем не может помочь вашему адмиралу, то никто не сможет».
Эти слова все еще звучали у него в голове, словно часть постыдной тайны.
Он услышал, как первый лейтенант спросил: «Вызовите матросов на корму, чтобы они наблюдали за наказанием, сэр?» Затем последовал столь же напряжённый ответ Кина: «Займитесь этим, мистер Казалет, но мне нужна верность, а не страх!»
Болито подошёл к корме и знал, что Олдэй идёт за ним. Он почувствовал необычную горечь в словах Кина. Возможно, он вспоминал, как спас Зенорию от жестокой порки на борту каторжного транспорта, когда вызволил её и помог подтвердить её невиновность? Но не раньше, чем она получила один удар по голой спине от плеча до бедра, который она никогда не забудет. Было ли это тоже разлукой?
Он вошел в кормовую каюту и бросился на скамейку.
Новый корабль. Никакого опыта, не омытый кровью, чужой бою. Болито сжал кулак, услышав отрывистую дробь барабанов Королевской морской пехоты. Он едва слышал треск плети по телу моряка, но чувствовал его так, словно это происходило с ним самим.
Он подумал о Херрике, о том, каково ему будет; о том, что он переживает. Болито слышал от адмирала Годшала, что именно «Анемона», под командованием Адама, принесла весть о смерти Дульси. Двойной поворот, подумал он. Было бы лучше, если бы это был совершенно незнакомый человек.
Он пытался думать об эскадре, которую забирал у Херрика. Пять линейных кораблей и всего два фрегата. Их никогда не хватало.
Эллдэй прошёл по каюте, его взгляд был настороженным. «Наказание окончено, сэр Ричард».
Болито едва слышал. Он снова подумал о Винсенте, о презрительной холодности сестры по отношению к Кэтрин.
Он отстранённо произнёс: «Никогда не протягивай руку слишком часто, старый друг». Отвернувшись, он добавил: «Тебя могут сильно укусить».
«Смотрите, как гребёте!» Аллдей наклонился вперёд, держась одной рукой за румпель, словно плыл по бурной воде, а не управлял баржей «Чёрного принца». Даже при всём его опыте переход с одного флагмана на другой обещал быть непростым. Он понимал, что не стоит злословить в присутствии адмирала, но позже подобных угрызений совести у него не возникнет. Баржники, в свою очередь, навалились всем весом на расписные ткацкие станки, ощущая, пожалуй, больше угрожающий взгляд Аллея, чем пассажира.
Болито обернулся и посмотрел на свой новый флагман. Впервые он увидел его в его настоящей стихии. Свет был тусклым и серым, но даже при этом мощный трёхпалубник, казалось, сиял, как полированное стекло: его чёрно-жёлтый корпус и клетчатый узор орудийных портов создавали желанные яркие яркие всплески на фоне унылого североморского дня. Позади него, почти виновато отворачиваясь, «Зест» отступал, чтобы занять своё законное место.
Болито чувствовал, как Дженур наблюдает за ним, когда выкрашенная в зеленый цвет баржа поднималась и ныряла в воду, вызывая тошноту.
Кин молодец, подумал он. Должно быть, его обвели вокруг корабля до и после того, как он впервые вывел его в море. Он проверил обшивку большого корпуса и приказал переместить часть балласта, а многие запасы переместить в разные трюмы, чтобы обеспечить кораблю правильный подъём у форштевня. Он увидел носовую фигуру, вытягивающую меч из-под клюва. Это была одна из самых реалистичных фигур, которые он когда-либо видел, вырезанная и раскрашенная скорее для того, чтобы впечатлять, чем пугать. Сын Эдуарда III, в кольчуге, с геральдическими лилиями и английскими львами. От шлема с чёрной короной до пристального взгляда фигуры, это могло быть живое существо.
Резчиком был один из самых известных представителей своего поколения, старый Аарон Маллоу из Ширнесса. К сожалению, носовая фигура «Чёрного принца» стала его последней работой: он умер вскоре после того, как корабль спустили на воду для достройки.
Вместо этого Болито посмотрел на «Бенбоу», когда-то его собственный флагман, когда Херрик был его капитаном. Семьдесят четыре, как «Гиперион», но гораздо тяжелее, ведь он был построен гораздо позже, когда ещё существовали дубовые леса, способные его обеспечить. Теперь же леса Кента и Сассекса, Гэмпшира и Западной Англии остались голыми, измученные растущими требованиями войны, чья свирепость не ослабевала.
Он увидел багрянец морской пехоты, тусклый блеск металла в угасающем свете и почувствовал укол тревоги. Херрик был его старейшим другом. Был им, пока… Он вдруг вспомнил рассказ Кина о человеке, которого высекли. Раздетый и прижатый к решетке за запястья и колени, он безропотно выдержал дюжину ударов, и лишь привычный звук выбиваемого из легких воздуха при каждом ударе когтя.
В тот момент, когда его рубили, из толп молчаливых зрителей раздался неизвестный голос: «Мы с тобой расплатимся, Джим!»
Само собой разумеется, капрал корабля и старший матрос не смогли обнаружить виновного. В каком-то смысле Болито был рад, но разделял беспокойство Кина из-за того, что кто-то мог проявить неповиновение перед его капитаном и вооружёнными морскими пехотинцами.
И вот так неизвестный моряк по имени Джим Фитток стал своего рода мучеником из-за сына Фелисити, Майлза Винсента. Болито стиснул зубы. Это не должно повториться.
Другой флагман возвышался над ним, и он почувствовал кипящее раздражение Олдэя, когда носовому матросу пришлось предпринять несколько попыток зацепиться за главные цепи.
Поднимаясь по покрытому солью склону, он был благодарен тусклому свету. Споткнуться и упасть, как в прошлый раз, тоже не прибавило бы ему уверенности.
После ветреной переправы на открытой лодке квартердек казался тихим и защищенным, так что внезапный грохот барабанов и флейт, капитан Королевской морской пехоты, отдающий приказы охране, и затихающее эхо голосов, пригласивших его на борт, застали его врасплох.
За эти несколько мгновений он увидел несколько знакомых лиц, подобающе бесстрастных для такого случая, включая флаг-капитана Гектора Госсажа, возвышавшегося, словно скала, перед своими офицерами. Он увидел нового флаг-лейтенанта, сменившего Де Бру, того самого, с проклятой французской фамилией, как выразился Херрик. Новичок был пухлым, и на его лице не было ни живости, ни ума.
Затем он увидел Херрика и почувствовал холодную руку на своем сердце.
Волосы Херрика, когда-то каштановые и лишь с проседью, словно иней, теперь были почти бесцветными, а его загорелое лицо вдруг прорезали морщины. Он вспомнил их короткую встречу в коридоре Адмиралтейства, как два капитана, приехавших с визитом, смотрели на них, а Болито, дрожащий от гнева и боли голос, окликнул Херрика. Казалось невероятным, что человек может так сильно измениться за столь короткое время.
Херрик сказал: «Пожалуйста, сэр Ричард». Он пожал руку, его ладонь была твёрдой и крепкой, как всегда помнил Болито. «Вы, конечно, помните капитана Госсейджа?»
Болито кивнул, но не отрывал глаз от Херрика. «Моё сердце полно любви к тебе, Томас».
Херрик словно пожал плечами, возможно, чтобы скрыть свои самые сокровенные чувства. Он неопределённо произнёс: «Распустите матросов, капитан Госсаж. Оставайтесь на «Чёрном принце», но позвоните мне, если погода будет неблагоприятной». Он указал на корму. «Присоединяйтесь ко мне, сэр Ричард. Мы можем немного поговорить». Болито нырнул под корму и посмотрел на друга, пока Херрик вёл его в тень между палубами. Всегда ли он был таким сгорбленным? Он не помнил этого. Как будто он нес боль утраты, как бремя на своих плечах.
В огромной каюте, где Болито так часто расхаживал, размышляя о предстоящем бою или намерениях противника, он огляделся, словно ища что-то от себя, всё ещё остающееся здесь. Но ничего не было. Это могла бы быть каюта почти любого линейного корабля, подумал он.
Слуга, которого он не узнал, принес ему стул, и Херрик спросил почти деловым тоном: «Может быть, выпить?»
Он не стал дожидаться ответа. «Принесите бренди, Мюррей». Затем он повернулся к Болито и сказал: «Я получил известие о вашем приезде. Я рад, что «Бенбоу» можно отремонтировать. Мы чуть не потеряли руль во время шторма… но, полагаю, вы в то время были в Англии. Дело было плохо – море унесло помощника капитана и двух матросов, бедолаг. Никакого шанса их найти».
Болито старался не перебивать. Херрик наконец-то понял, что хотел сказать. Он всегда был таким. Но бренди – это было нечто особенное. Вино – да, имбирное пиво – скорее всего; он, должно быть, много пил с тех пор, как Адам принёс ему эту новость.
Херрик сказал: «Я получил твоё письмо. Очень любезно с твоей стороны». Он кивнул слуге и резко бросил: «Оставь, приятель, я справлюсь!» Это тоже было не похоже на прежнего Херрика, который был самым преданным моряком среди всех, кого он знал. Болито наблюдал, как дрожат его руки, пока он наливал две огромные порции бренди в кубки, часть из которых незаметно пролилась на чёрно-белую клетчатую палубу. «Хорошая штука. Мои патрули сняли её с контрабандиста». Затем он повернулся и уставился на него, его глаза всё ещё были такими же ясными и голубыми, какими помнил Болито. Словно кто-то знакомый выглядывал из чужого тела.
«Чёрт возьми, меня не было рядом, когда она больше всего во мне нуждалась!» – слова вырывались из него. «Я предупреждал её, чтобы она не работала среди этих проклятых пленников – я бы их всех перевешал, будь моя воля!» Он подошёл к переборке, где Болито когда-то вешал свои мечи. С неё свисал боевой крюк Херрика, неровно покачиваясь в такт качке корабля, пытавшегося удержаться на «Чёрном принце». Но Херрик касался искусно отделанного телескопа в серебряной оправе, того самого, который Дульси купила для него у лучшего производителя инструментов на лондонском Стрэнде; Болито сомневался, что понимает, что делает. Вероятно, он коснулся его скорее для утешения, чем для напоминания.
Болито сказал: «Я не смог добраться до дома вовремя. Иначе я бы…»
Херрик наклонял кубок, пока он не опустел. «Леди Болито рассказала мне всё об этих проклятых донах, которые работали по дому. Она бы их выгнала!» Он посмотрел на Болито и резко спросил: «Всё уже сделано?»
«Да. Твоя сестра там была. И много друзей Дульси тоже».
Херрик тихим голосом произнёс: «Меня даже не было там, чтобы увидеть её похороны. Одна…» Это единственное слово эхом разнеслось по каюте, пока он не добавил: «Ваша госпожа старалась изо всех сил…»
Болито тихо сказал: «Дульси была не одна. Кэтрин оставалась с ней, заботилась обо всех её нуждах, пока она не была милосердно освобождена от страданий. Это требовало мужества, ведь ей грозила немалая опасность».
Херрик подошел к столу, поднял бренди и неопределенно махнул им в сторону моря.
«Только она? С моей Дульси!»
«Да. Она даже твоей домработнице близко не позволит контактировать».
Херрик потёр глаза, словно они у него болели. «Полагаю, ты думаешь, что это даёт тебе возможность искупить её вину, как мне кажется».
Болито говорил ровным голосом: «Я здесь не для того, чтобы наживаться на твоём горе. Я хорошо помню, как ты пришёл ко мне с ужасной новостью. Я скорблю о тебе, Томас, потому что знаю, что значит потерять любовь, так же, как понимаю, каково это – обрести её».
Херрик тяжело опустился на стул и снова наполнил свой кубок; его лицо застыло в напряжении, словно каждая мысль давалась ему с трудом.
Затем он хриплым голосом сказал: «Значит, у тебя есть твоя женщина, а я всё потерял. Дульси дала мне силы, она заставила меня почувствовать себя кем-то. Долгий, долгий шаг от сына бедного клерка до контр-адмирала, а?» Когда Болито ничего не ответил, он наклонился через стол и крикнул: «Но ты не поймёшь! Я видел это в молодом Адаме, когда он поднялся на борт – всё это было в нём, как в газетах пишут. Очарование Болито – не правда ли?»
«Я ухожу, Томас». Его отчаяние было настолько разрушительным, что смотреть на него было ужасно. Позже Херрик пожалеет о своей вспышке, его слова прозвучали так горько, словно он лелеял в себе эти слова все эти годы. Теплота угасла; зависть сменилась некогда крепкой дружбой. «Используй время, проведенное в Англии, чтобы подумать и вновь пережить всё хорошее, что вы нашли вместе, и когда мы встретимся в следующий раз…»
Херрик пошатнулся и чуть не упал. На мгновение его глаза словно прояснились, и он выпалил: «Ваша травма? Уже зажила?» Каким-то образом, сквозь пелену горя и утраты, он, должно быть, вспомнил, как Болито чуть не упал на этом же судне.
Затем он сказал: «Я слышал, муж леди Кэтрин умер?» Это был вызов, как обвинение. «Удобно…»
«Не совсем так, Томас. Когда-нибудь ты, возможно, поймёшь». Болито повернулся и надел шляпу и плащ, когда дверь приоткрылась на несколько дюймов, и капитан Госсаж заглянул в комнату.
«Я собирался сообщить контр-адмиралу, что ветер усиливается, сэр Ричард». Его взгляд быстро переместился на Херрика, который снова сгорбился в кресле, пытаясь сфокусировать взгляд, но безуспешно.
Госсаж быстро и, как он считал, осмотрительно сказал: «Я позову охранника, сэр Ричард, и вы увидите, что происходит за бортом».
Болито серьёзно посмотрел на друга и ответил: «Нет, вызови мою баржу». Он помедлил у сетчатой двери и понизил голос, чтобы морской часовой не услышал.
«Тогда обратитесь к своему адмиралу. Там сидит храбрый человек, но сейчас он тяжело ранен – не в последнюю очередь вражеским огнём». Он коротко кивнул. «Доброго вам дня, капитан Госсаж».
Он нашел Дженура, ожидающего его на палубе, и увидел, как от Госсажа бежит посланник, чтобы привязать баржу к цепям.
Дженур редко видел его таким мрачным и одновременно печальным. Но он был достаточно хорошо знаком с обычаями Болито, чтобы спросить, что произошло во время его визита, или упомянуть тот вопиющий факт, что контр-адмирал Херрик не был на палубе, чтобы оказать должное почтение при отбытии Болито.
Вместо этого он бодро сказал: «Я слышал, как капитан судна по секрету сообщил, что там находится голландский берег, но мы быстро теряем его из-за очередного шквала». Он замолчал, когда Болито впервые взглянул на него.
Болито коснулся глаза пальцами и почувствовал жжение, словно от горького напоминания. Затем он спросил: «Баржа у причала, Стивен?»
Когда Дженур уходил от него, ему показалось, что он услышал, как тот пробормотал: «Боже мой, как бы мне хотелось, чтобы это был Корнуолл».
Капитан морской пехоты крикнул: «Почетный караул, поднять оружие!»
Остальное было потеряно, когда Болито выпрыгнул из воды и спустился на качающуюся баржу, как будто море поглотило его.
Лейтенант Стивен Дженур, засунув шляпу под мышку, вошел в каюту Болито. На открытой палубе воздух был всё ещё очень холодным, но затишье, вызванное порывистым ветром, сгладило короткие, крутые волны Северного моря и не отпускало их. Присутствие водянистого солнечного света создавало иллюзию тепла в переполненных каютах, и здесь, в большой каюте.
Болито склонился над картой, раскинув руки, словно пытаясь охватить границы эскадрильи. Он выглядел усталым, подумал Дженур, но спокойнее, чем в тот момент, когда оставил друга на борту «Бенбоу». Он мог лишь догадываться, что произошло между ними, но знал, что это глубоко тронуло Болито.
За высокими кормовыми окнами он видел два из семидесятичетырёхтонных кораблей эскадры: «Глориес» и старый «Сандерленд». Последний был настолько старым, что многие на борту «Чёрного принца» считали его либо громоздким, либо потопленным в бою. Она пропустила мало кампаний; Дженур подумал, что ей, должно быть, примерно столько же лет, сколько «Гипериону».
С возвращением Бенбоу в Англию пять линейных кораблей ожидали сигналов с «Чёрного принца», а два других, «Цепкий» и «Валькирия», проходили ремонт в Англии. Дженур считал странным, что контр-адмирал Херрик откомандировал два корабля из своего поредевшего состава, не выслушав мнение Болито по этому вопросу. Но он держал свои мысли при себе. Он научился распознавать большинство, если не все, настроения и переживания Болито и знал, что тот лишь отчасти находится на своём флагмане, в то время как остальное время мысленно пребывает с Кэтрин в Англии.
Он заметил, что Болито поднял глаза от таблицы и терпеливо наблюдает за ним. Дженур покраснел, что с ним случалось всё ещё слишком часто, к его собственному раздражению.
«Капитаны собрались на борту, сэр Ричард. Только командир «Зеста» отсутствует и находится в зоне патрулирования».
Болито кивнул. Прошло две недели с тех пор, как он расстался с Херриком, и у него было слишком много времени, чтобы обдумать их разговор. Теперь, впервые благодаря улучшившимся погодным условиям, он собрал большую часть своей эскадры под ярким солнцем, от которого море казалось чеканным серебром. Кроме того, впервые его капитанам удалось добраться до флагмана.
«А как насчет нашего курьерского брига?»
Дженур покраснел ещё сильнее. Откуда Болито мог знать, что дозорный на топе «Глориуса» сообщил о бриге? Он был здесь, в своей каюте, с рассветной прогулки, не на своём личном кормовом мостике, а на квартердеке, на виду у всех.
Болито заметил его замешательство и улыбнулся. «Я слышал, как сигнал повторялся на палубе, Стивен. Кормовой мостик имеет своё предназначение – звук хорошо разносится». Он добавил с усмешкой: «Даже то, что говорят люди, когда они немного нескромны!»
Он старался не надеяться, что маленький бриг «Мистраль» везёт письмо от Кэтрин. Было ещё слишком рано, да и в любом случае она будет очень занята. Он тщательно придумывал оправдания, чтобы сдержать разочарование.
Он сказал: «Когда придет время, дайте сигнал ее командиру, чтобы он прибыл на борт».
Он подумал о капитанах, ожидавших встречи с ним. Ни один из них не был его другом, но все были опытными. Этого было бы достаточно. После Томаса Херрика… его разум отбросил это, чувствуя ту же боль и предательство. Было время, когда, будучи капитаном, он сам волновался из-за предстоящей встречи с новым экипажем. Теперь же он знал по опыту, что обычно они волновались гораздо больше его.
Весь последний час или около того в порту входа раздавались пронзительные крики: капитанов вызывали на борт. Каждый из них, возможно, больше думал о скандальных слухах, чем о том, что ждало впереди.
Он сказал: «Пожалуйста, попросите капитана Кина привести их сюда». Он не заметил внезапной резкости в голосе. «Он был очень удивлён, увидев свой старый «Никатор» в составе эскадры… он командовал им шесть или семь лет назад. Мы вместе были в Копенгагене». Его серые глаза стали отстранёнными. «В тот день я потерял нескольких хороших друзей».
Дженур подождал и увидел, как внезапное отчаяние исчезло с его лица, словно облако по морю.
Болито улыбнулся. «Он как-то сказал мне, что Никатор настолько прогнил, что ему часто казалось, будто от вечности его отделяет лишь тонкий лист меди. Бог знает, как сейчас выглядит этот старый корабль!»
Дженур задержался у двери, не желая прерывать эти откровения. «У нас что, так мало кораблей, сэр Ричард?»
Болито подошел к кормовой галере и стал наблюдать за неспокойной водой, за тем, как кружащие чайки, казалось, меняли цвет, ныряя и дрейфуя в солнечном свете.
«Боюсь, что да, Стивен. Вот почему эти датские корабли так важны. Всё может закончиться ничем, но я так не думаю. Я не вообразил гибель Польши и не выдумал почти полное уничтожение Трукулента. Они знали, что мы там». Он вспомнил, как сэр Чарльз Инскип насмехался над ним из-за его подозрений о намерениях французов. Но это было до отчаянного сражения; с тех пор он больше не насмехался.
Его воспоминания стали нетерпеливыми, и он сказал: «Скажи Оззарду, чтобы он принес вина для наших гостей».
Дженур закрыл дверь и увидел, что Оззард и еще один слуга уже готовят кубки и ставят их в скрипки на случай, если на корабль обрушится внезапный шквал.
Болито подошёл к винному холодильнику и коснулся инкрустации пальцами. Херрик, должно быть, дома. Вспоминая, как всё было; ожидая увидеть свою Дульси и почувствовать тепло её явного обожания. Херрик, вероятно, винил его и в том, что Бенбоу сдался; как будто это произошло потому, что Болито хотел получить эскадрилью. Как мало он знал – но всегда легко найти причину для обиды, если сильно этого желаешь.
Дверь открылась, и Кин провел остальных внутрь, чтобы они могли представиться Болито по прибытии.
У него сложилось смешанное впечатление: опыт, компетентность и любопытство. Все были пост-капитанами, за исключением последнего, прибывшего. Оззард суетился среди них с подносом, но их взгляды были прикованы к капитану фрегата «Анемон», когда тот докладывал вице-адмиралу. Скорее младший брат, чем племянник.
Болито сжал руку Адама, но не смог больше сдерживаться, обнял его за плечи и прижал к себе.
Тёмные волосы, такие же, как у него самого; даже неуемная энергия молодого жеребца, когда он впервые присоединился к «Гипериону» тощим четырнадцатилетним мичманом. Всё это было по-прежнему. Болито держал его на расстоянии вытянутой руки и изучал каждую черту. Но Адам теперь был мужчиной, капитаном собственного фрегата; то, о чём он всегда мечтал. Ему было двадцать шесть. Очередной поворот судьбы? Болито было столько же, когда он получил под командование свой первый фрегат.
Адам тихо сказал: «Рад тебя видеть, дядя. После возвращения Трукулента в порт мы провели вместе всего час».
Его слова, казалось, повисли в воздухе, словно воспоминание об угрозе. Если бы не внезапное появление «Анемоны», три французских судна наверняка сокрушили бы польский корабль силой артиллерии.
Болито мрачно подумал: «И я буду мёртв». Он знал, что больше никогда не позволит себя сдать в плен.
Кин рассадил остальных, и они наблюдали за воссоединением, каждый внося в него свой собственный образ Болито, которого они знали или о котором только слышали. На их лицах не было ни капли обиды; Болито догадался, что Адам слишком юн, чтобы представлять какую-либо угрозу их статусу в эскадрилье.
Болито сказал: «На этот раз мы будем говорить гораздо дольше. Я горжусь тем, что вы под моим флагом».
Вдруг мичман с нахальной ухмылкой вернулся. Адам сказал: «Судя по тому, что я слышал и читал, оставлять тебя одного, дядя, небезопасно!»
Болито взял себя в руки и повернулся к Кину и другим капитанам. Ему так много хотелось рассказать Адаму, так много нужно было ему рассказать, чтобы не осталось никаких сомнений, никаких секретов, которые терзали бы их наедине.
Адам выглядел так безупречно в своём фраке, но больше походил на юношу, играющего роль героя, чем на человека, в чьих руках судьба тридцативосьмипушечного фрегата и примерно ста восьмидесяти душ. Он вспомнил о горе Херрика, о его язвительных замечаниях о прелестях Болито. Может быть, он был прав? Теперь легко было представить лицо Адама на одном из портретов в доме в Фалмуте.
«Я хотел встретиться с вами как можно скорее, поскольку в прошлом обнаружил, что обстоятельства часто мешают нам не торопиться с решением таких вопросов». На лицах промелькнуло несколько улыбок. «Мне жаль, что нам не хватает двоих…» Он замялся, осознав, что сказал. Создавалось впечатление, будто Херрик стоял прямо здесь, наблюдая за происходящим, негодуя на его намек и обвиняя его в том, что он отправил два корабля в порт, не дождавшись ответа. Он сказал: «Сейчас не время ослаблять бразды правления. Многие видели в Трафальгаре победу, которая одним ударом положит конец всем опасностям. Я видел и слышал это сам, на флоте и на улицах Лондона. Уверяю вас, джентльмены, глупый и неинформированный капитан считает, что сейчас время для отдыха. Нам нужен каждый корабль, который мы можем получить, и люди, готовые сражаться с ними, когда придёт время, а оно придёт обязательно. Французы воспользуются своими успехами на суше и доказали, что мало кто из войск способен им противостоять. И кто знает, каких вождей они выведут в море, когда у них снова будут корабли, чтобы использовать их против нас? Французский флот был ослаблен той самой силой, которая привела Наполеона к власти. Во время кровопролития Террора верных офицеров обезглавливали с той же слепой жестокостью, что и так называемых аристократов! Но появятся новые лица, и когда они появятся, мы должны быть готовы». Он внезапно почувствовал себя опустошённым и увидел, что Адам с тревогой смотрит на него.
Он спросил: «У вас есть вопросы?»
Капитан Джон Кроуфут с корабля «Glorious», высокий, сутулый человек с серьезным видом сельского священника, спросил: «Предложат ли датчане свой флот врагу, сэр Ричард?»
Болито улыбнулся. Он даже говорил как настоящий солдат. «Думаю, нет. Но под сильным давлением они могут сдаться. Ни один датчанин не хочет видеть французскую армию на своей земле. Армии Наполеона имеют привычку оставаться на месте после вторжения, под каким бы предлогом они ни вторгались».
Болито увидел, как Кин наклонился вперёд, чтобы посмотреть на следующего капитана, готового заговорить. Это был капитан Джордж Хаксли, командовавший «Никатором», старым кораблём Кина. Он, вероятно, размышлял, какой человек сможет удержать на плаву разлагающиеся семьдесят четыре корабля.
Хаксли был коренастым и с уравновешенным взглядом, что сразу производило впечатление непоколебимой уверенности в себе. «Жёсткий человек», – подумал Болито.
Хаксли настаивал: «Нам нужно больше фрегатов, сэр Ричард. Без них мы слепы и ничего не знаем о происходящем. Эскадра, нет, целый флот может пройти мимо нас ночью, в море или там, вдоль голландского побережья, и мы можем никогда этого не узнать».
Болито увидел, как один из них оглянулся, словно ожидая увидеть голландское побережье, хотя оно находилось более чем в тридцати милях по траверзу.
Он сказал: «Я разделяю это чувство, капитан Хаксли. У меня под командованием всего два корабля. Корабль моего племянника и «Зест», капитана которого мне ещё предстоит встретить».
Он вспомнил слова Кина: «У капитана Фордайса репутация педанта, сэр. Он сын адмирала, как вам известно, но его методы вряд ли мои». Кин редко высказывался о коллегах-капитанах. Их светлости, вероятно, посчитали, что Зест нуждается в более твёрдой руке после примера Вариана.
Было ещё больше вопросов о ремонте и снабжении, о районах патрулирования и дефиците. Некоторые из них касались предложенных Болито сигналов и боевых инструкций из-за их краткости, а не контекста.
