Текст книги "Единственный победитель"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
Болито затаил дыхание, когда вдоль борта «Трукулента» выстрелы, орудие за орудием, выплевывали длинные оранжевые языки этого точно рассчитанного бортового залпа. Но противник всё ещё был почти вплотную, трудная цель на расстоянии каких-то двух кабельтовых. Он скрыл своё недоверие, когда фок-мачта фрегата, словно огромное дерево, казалось, склонилась вперёд под напором ветра. Но ветер не остановился; вместе с ней ушла и масса порванных вант и бегучего такелажа, а затем и вся стеньга, пока передняя часть судна полностью не скрылась под обломками. Должно быть, это был почти последний выстрел батареи. Но одного восемнадцатифунтового ядра было достаточно.
Болито посмотрел на закопченное лицо Польши. «Шансы выше, капитан?»
Матросы, которые уже тренировали канделябры с девятифунтовыми пушками с помощью гандшпилей, посмотрели на него и хрипло закричали «ура».
Оллдей прищурился от клубящегося дыма и наблюдал, как головной фрегат наконец переходит под командование. Теперь он лег на левый борт, его главный курс был поднят, но несколько других пробиты орудийным огнем Трукулента. Болито украл анемометр у «Френчи», но это было все, что у них было. Одно было ясно: Польша никогда бы не смогла этого сделать, никогда бы не попыталась. Он видел, как Болито взглянул на паруса, а затем на врага, как в памяти, как на «Святых» на их первом совместном корабле, «Плавучем». Болито все еще был тем капитаном, независимо от того, что говорили его звание и титул. Он сердито посмотрел на ликующих, прыгающих моряков. Глупцы. Они скоро изменят свою мелодию. Он крепче сжал свою саблю. И вот оно.
Уильямс поднял шпагу и посмотрел на капитана. «Готов к левому борту, сэр!»
"Огонь! "
Корабль пошатнулся под грохот и отдачу орудий, а бледный дым потянулся по ветру в сторону противника.
Это было похоже на то, как будто корабль налетел на риф или на песчаную отмель, и долгое мгновение казалось, что люди просто смотрели друг на друга, пока бортовой залп противника врезался в корпус или скрежетал по парусине и такелажу над головой. Растянутые сети подпрыгивали, упавшие с них снасти и блоки, а морской пехотинец в алом мундире спрыгнул с грот-мачты и, распластавшись, растянулся над одним из орудийных расчётов.
Болито закашлялся и мельком вспомнил об Инскипе, сидевшем внизу, в мутном сумраке трюма. Первые раненые уже направлялись туда. Он посмотрел на тело морпеха на сетях. Удивительно, что ничего жизненно важного не было уничтожено.
Он увидел, как Дженур, ошеломленный натиском, вытирает глаза предплечьем.
«Капитан Поланд, будьте любезны, приготовьтесь изменить курс. Мы держим курс на запад!» Но, взглянув сквозь редеющий дым, он увидел, что Поланд лежит на земле, поджав под себя одну ногу, сжимая пальцами горло, словно пытаясь остановить кровь, которая, словно краска, заливала его пальто. Болито упал на колено рядом с ним. «Отведите его к хирургу!» Но Поланд так яростно замотал головой, что Болито увидел зияющую дыру в его шее, где его ранил осколок железа. Он умирал, захлёбываясь собственной кровью и пытаясь заговорить.
К нему присоединился лейтенант Манро, его загорелое лицо было бледным как смерть.
Очень медленно Болито поднялся и посмотрел в сторону противника. «Ваш капитан мёртв, мистер Манро. Передайте остальным». Он взглянул на искажённое лицо Поланда. Даже после смерти в его глазах читалась злость и неодобрение. Было ужасно видеть, как он умирает с проклятием на устах, хотя он и подозревал, что был единственным, кто был достаточно близко, чтобы услышать его.
Его последними словами на земле были: «Божье проклятие Вариану, трусливому ублюдку!»
Болито увидел, что Уильямс смотрит в его сторону, шляпа исчезла, но меч все еще зажат в руке.
Болито наблюдал, как матрос накрыл тело Поланда брезентом, а затем подошел к перилам квартердека, как он делал это много раз в прошлом.
Он вспомнил отчаянное проклятие Польши и громко произнес: «И мое проклятие тоже!» Затем он опустил руку и почувствовал, как гнев корабля вырвался наружу еще одним яростным бортовым залпом.
Дженур хрипло крикнул: «Корвет приближается, сэр!»
«Вижу её. Предупредите правую батарею, затем передайте сообщение морским пехотинцам на марсах. Никто не поднимется на борт этого корабля!» Он уставился на Дженура и понял, что говорит безумно. «Никто!»
Дженур оторвал взгляд и окликнул боцманмата. Но всего на несколько секунд он увидел Болито, которого раньше не знал. Как человека, встретившего судьбу лицом к лицу и принявшего её. Человека без страха; без ненависти и, возможно, без надежды. Он увидел, как Болито отвернулся от клубов дыма и посмотрел на своего рулевого. Этот взгляд игнорировал всех, так что смерть и опасность казались почти несущественными в этот драгоценный миг. Они улыбнулись друг другу, и прежде чем орудия снова открыли огонь, Дженур попытался вспомнить, что он увидел в выражении лица Болито, когда тот взглянул на друга. Если это и было хоть что-то, то, по его мнению, это было похоже на извинение.
Болито заметил отчаянный взгляд Дженура, но забыл о нём, когда орудия снова загрохотали и отскочили на тали. Словно демоны, расчёты бросились протирать дымящиеся дула, прежде чем забить новые заряды и, наконец, чёрный, зловещий снаряд. Их голые спины были покрыты пороховым дымом, пот прочерчивал бледные полосы, несмотря на пронизывающий ветер и летящие капли брызг.
На палубе тоже была кровь, а кое-где на обычно безупречной обшивке виднелись огромные почерневшие царапины – это французские ядра врезались в борт. Одно из восемнадцатифунтовых орудий левого борта перевернулось, и под его могучей тяжестью лежал умирающий человек, чья кожа горела под раскаленным стволом.
Других оттащили в сторону, чтобы освободить палубу для маленьких пороховых обезьянок, которые сновали от орудия к орудию, не смея поднять глаз, когда те бросали свои заряды и бежали за новыми.
Два тела, изуродованные летящим металлом настолько, что их едва можно было опознать, на мгновение приподняли над сетями, прежде чем сбросить в море. Похороны были столь же безжалостны, как и сама смерть, которая их постигла.
Болито снял со стойки подзорную трубу и смотрел на другой фрегат, пока в глазах не заболело. Как и «Трукулент», он был многократно ранен, и его паруса были пробиты, некоторые из них разлетелись на части под напором ветра. Обрубленный и заброшенный такелаж раскачивался на реях, словно лиана, но орудия продолжали стрелять из всех портов, и Болито чувствовал, как железо ударялось о нижнюю часть корпуса. В редкие паузы, когда люди суетились, словно обезумевшие души в аду, он слышал характерный звук насосов и почти ожидал услышать резкие голоса Польши, призывающего кого-нибудь из его лейтенантов работать ещё усерднее.
Стекло упало на корму другого фрегата, и он увидел, как его капитан смотрит на него в свою подзорную трубу. Он слегка повернул её и увидел мёртвых и умирающих людей вокруг штурвала, и понял, что некоторые из двуствольных орудий Уильямса принесли ужасный урожай.
Но они должны нанести ей удар, замедлить ее прежде, чем ее орудия найдут хоть какую-то слабость в обороне Трукулента.
Он опустил подзорную трубу и крикнул Уильямсу: «Направьте орудия за грот-мачту и стреляйте по накату!»
Его слова потонули в очередном беспорядочном шквале выстрелов, но их услышал один из младших офицеров и, похлопав себя по лбу, бросился сквозь дым, чтобы доложить об этом первому лейтенанту.
Он увидел, как Уильямс посмотрел на корму и кивнул, его зубы были очень белыми на загорелом лице. Видел ли он реальный шанс на повышение теперь, когда Польша погибла, как когда-то видел его капитан? Или же он видел лишь близость смерти?
Куски трапа отвалились от борта, разбросав по палубе изорванные и обгоревшие гамаки, словно безликие куклы. Из одного из орудий лязгнул металл, и люди, брыкаясь и корчась, падали, когда осколки швыряли их вниз, в их собственной крови. Одного из них, молодого мичмана по имени Браун, которого Болито видел шутящим с первым лейтенантом, отбросило почти на противоположный борт, снеся большую часть лица.
Болито с яростью подумал о Фалмуте. Он видел там достаточно камней. У этого молодого четырнадцатилетнего гардемарина, вероятно, тоже появится такой, когда новость достигнет Англии. Он погиб за честь своего короля и страны. Что подумали бы его близкие, увидев «почетную» смерть?
«Вновь на подъём!» «Болито» отшатнулся от леера под грохот орудий. С бизани «Француза» упало несколько рангоутов, а один из её топселей превратился в развевающиеся ленты. Но флаг всё ещё развевался, и пушки не утратили своей ярости.
Манро крикнул: «Она приближается, сэр Ричард!»
Болито кивнул и поморщился, когда пуля, пролетевшая через открытый иллюминатор, разрубила пополам морпеха, стоявшего у главного люка. Он видел, как мичман Феллоуз зажал рот кулаком, чтобы не закричать или не вырваться при виде этого зрелища – его нельзя было винить ни за то, ни за другое.
Манро опустил подзорную трубу. «Другой фрегат всё ещё дрейфует, сэр Ричард, но они разбирают обломки».
«Да. Если она вернётся в бой прежде, чем мы сможем её обезвредить...»
Позади него раздался громкий треск, и он услышал, как ещё больше щепок пронзительно свистели в воздухе и ударялись о дерево. Он почувствовал, как что-то ударило его по левому эполету и сорвало его, швырнув на палубу, словно бросая презрительный вызов. На фут ниже железный осколок пронзил бы ему сердце. Он протянул руку, когда Манро отшатнулся, прижавшись к борту, держа руку под пальто. Он задыхался, словно его ударили в живот, и когда Болито отдёрнул руку, увидел ярко-красную кровь, стекающую с его белого жилета и штанов, пока Аллдей подхватил его и опустил на палубу.
Болито сказал: «Спокойно, я вызову хирурга».
Лейтенант смотрел в пустое голубое небо, широко раскрыв глаза, словно не мог поверить в произошедшее.
Он задыхался: «Нет, сэр! Пожалуйста, нет…» Он снова задыхался, когда боль усилилась, а из уголка рта потекла кровь. «Я хочу остаться там, где я могу видеть…»
Олдэй встал и хрипло сказал: «Все кончено, сэр Ричард. Он ранен».
Кто-то звал на помощь, другой кричал от боли, когда новые снаряды врезались в борт и такелаж. Но Болито чувствовал себя не в силах пошевелиться. Всё повторялось снова. «Гиперион» и его последняя битва, даже то, как он держал за руку умирающего моряка, который спросил: «Почему я?», когда смерть забрала его. Почти с вызовом он наклонился, взял окровавленную руку Манро и сжал её, пока тот не поднял на него взгляд. «Хорошо, мистер Манро. Оставайтесь со мной».
Оллдей глубоко вздохнул. Глаза Манро, так пристально наблюдавшие за Болито, были неподвижны и непонимающи. Вечно боль.
Халл, штурман, который на протяжении всего боя вел собственную борьбу с ветром и рулем, хрипло крикнул: «Корвет берет на буксир другой фрегат, сэр!»
Болито обернулся и заметил, что Дженур всё ещё смотрит на мёртвого лейтенанта. Может быть, он увидел себя? Или всех нас?
«Почему так?» Он направил подзорную трубу и чуть не закричал во весь голос, когда грохот очередного бессвязного залпа пронзил его мозг, словно раскаленное железо.
Он нашёл два корабля сквозь завесу дыма и увидел лодки в воде, когда через неё протянули буксирный трос. На реях корвета развевались флаги, и когда Болито повернул бинокль в сторону атакующего корабля, он увидел сигнал, всё ещё развевающийся над вспышками его орудий. Корвет не показывал никаких признаков выхода из боя, так почему же другой корабль был на буксире? Его шатающийся разум не мог понять этого. Он отказывался отвечать, даже функционировать.
Он услышал голос Уильямса: «Готовы к левому борту! Спокойно, ребята!» Этот голос напомнил ему Кина и его людей на Гиперионе, успокаивавших их, словно всадник, успокаивающий нервную лошадь.
Болито увидел, как реи француза пришли в движение, а над и под проколотыми тряпками, словно по волшебству, появилось еще больше парусов.
Дженур вскрикнул с недоверием: «Он ходит!»
Болито сложил руки чашечкой. «Мистер Уильямс! Приподнимите его корму, когда он поворачивает!»
Эллдэй звучал ошеломлённо. «Он прекращает бой. Но почему? Ему нужно просто держаться!»
Внезапно наступила тишина, нарушаемая лишь хриплыми приказами командиров орудий и грохотом помп. Откуда-то сверху, с наблюдательного пункта или с марсовых постов, никто не знал.
«Палуба внизу! Паруса на наветренной стороне!»
«Француженка» набирала ход, продолжая поворачивать, пока бледный солнечный свет не осветил ее разбитые кормовые окна, где карронада Уильямса нанесла первый удар ценой в две гинеи мичмана; а ниже, на ее алом счетчике, впервые можно было ясно увидеть ее имя – «L'Intrepide».
Болито сказал: «Поднимайтесь, мистер Лансер, как можно быстрее. Я хочу узнать побольше об этом новичке!»
Лейтенант кивнул и, дико озираясь, бросился к вантам. Он дрогнул лишь тогда, когда орудия Уильямса снова выстрелили, и тогда он вскочил и полез сквозь дым, словно сам дьявол гнался за ним по пятам.
Олдэй воскликнул: «Ей-богу, этот ублюдок делает еще больше парусов!»
Мужчины отошли от своих дымящихся ружей, слишком ошеломлённые или обезумевшие, чтобы понимать, что происходит. Некоторые раненые ползали по развороченным палубам, их надтреснутые голоса требовали ответов, хотя никто ничего не мог им дать.
Болито крикнул: «Стой! Кормовые орудия выпущены!» Наблюдая, как его могучий враг отходит в сторону, он увидел, как два порта на его потрепанной корме открылись, обнажив невыстреленные стволы, направленные прямо на «Трукулент», хотя дистанция между ними уже начала сокращаться.
Уильямс крикнул: «Готовы на палубу!»
Как будто он совершенно не осознавал опасности и развернувшейся внизу битвы, лейтенант Лансер крикнул вниз в наступившей тишине: «Она делает свой номер, сэр!»
Олдэй хрипло прошептал: «Рад, ей-богу, но слишком поздно».
Но он ошибался. Даже Лансер, с трудом управлявшийся со своей шаткой посадкой наверху с телескопом и сигнальной книгой, звучал растерянно.
«Это Анемона, ей тридцать восемь». Голос его дрожал. «Капитан Болито».
В этот самый момент «Л'Интрепид» выстрелил сначала одним кормовым погонным орудием, затем другим. Ядро врезалось в квартердек и сразило двух рулевых, обдав Халла их кровью, прежде чем пронзить гакаборт. Последнее ядро ударило в бизань-марс, обрушив на него груду обломков и несколько блоков. Чудом «Лансера» не сбросило на палубу.
Болито чувствовал падение гораздо сильнее, чем боль. Он всё ещё пытался усвоить доклад Лансера, держась за него, хотя с каждой секундой это становилось всё труднее.
Руки держали его с тревогой и нежностью. Он услышал, как Аллдей прохрипел: «Полегче, капитан!» – так он называл его раньше. «В тебя попал блок…»
Другой голос и туманное лицо – хирург. Неужели я так долго здесь лежу?
Ещё несколько пальцев ощупали затылок; он с облегчением сказал: «Серьёзных повреждений нет, сэр Ричард. Но почти. Такой блок может расколоть вашу голову, как орех!»
Мужчины ликовали; некоторые, казалось, рыдали. Болито позволил Дженуру и Оллдею поставить себя на ноги среди обломков, оставшихся после последнего прощального выстрела.
Боль приближалась, и Болито стало дурно. Он коснулся волос и почувствовал, что его ударили по касательной. Он потёр глаза и увидел мёртвого Манро, пристально наблюдавшего за ним.
Уильямс кричал: «Это английский фрегат, ребята! Победа гарантирована!»
Олдэй спросил шепотом: «Что-то случилось, сэр Ричард?»
Болито закрыл левый глаз и ждал, пока туман битвы рассеется. Адам пришёл за ним и спас их всех.
Он повернулся к Олдэю, и его вопрос, казалось, дошёл до него. «Была вспышка».
«Флэш, сэр Ричард? Я не уверен, что понял».
«В глаз». Он убрал руку и заставил себя посмотреть на далёкие французские корабли, отступавшие после почти победы. «Я не могу их как следует разглядеть». Он повернулся и уставился на него. «В глаз! Этот удар… должно быть, что-то произошло».
Весь день он смотрел на него с тоской. Болито хотел, чтобы он сказал ему, что всё пройдёт, что это пройдёт.
Он сказал: «Я за вас вымочу, сэр. И за себя тоже, пожалуй». Он протянул руку и чуть не схватил Болито за руку, как за равного, как за соседа, но не схватил. Вместо этого он тяжело сказал: «Оставайтесь на месте, пока я не вернусь, сэр Ричард. Помощь уже идёт. Капитан Адам нас примет, и это точно». Он посмотрел на Дженура. «Держитесь рядом с ним. Ради всех нас, понял?» Затем он на ощупь пробрался мимо мёртвых и умирающих, перевёрнутых пушек и окровавленной обшивки.
Это был их мир, и выхода не было. Всё остальное было сном.
Он услышал, как один человек кричал, мучаясь от горя.
Вечная боль.
14. Связанные честью
«Ну, это было не слишком сложно, правда?» Сэр Пирс Блахфорд закатал рукава и ополоснул длинные костлявые пальцы в тазу с тёплой водой, который слуга принёс в просторную, элегантную комнату. Он сухо улыбнулся. «Не для такого опытного воина, как вы, а?»
Болито откинулся на спинку высокого кресла и попытался расслабить всё тело, мышца за мышцей. За окном небо уже было омрачено вечерней мглой, хотя было всего три часа дня. Дождь изредка барабанил по стеклу, и внизу на улице слышался плеск копыт и грохот колёс экипажей.
Он потянулся, чтобы потрогать глаз. Глаз был воспаленным и саднил после того, как Блэчфорд его так сильно ковырял. Он также использовал какую-то жидкость, которая безжалостно жгла, так что хотелось тереть глаз до крови.
Блэчфорд сурово посмотрел на него. «Не трогай! Во всяком случае, пока». Он вытер руки полотенцем и кивнул слуге. «Кофе, пожалуй».
Болито отказался. Кэтрин была где-то внизу, в этом высоком, безмолвном доме, ожидая, волнуясь и надеясь на новости.
«Мне пора идти. Но сначала, можешь рассказать мне…»
Блэчфорд смотрел на него с любопытством, но не без любви. «Всё ещё нетерпелив? Помнишь, что я говорил тебе на борту твоего «Гипериона»? Что для глаза ещё оставалась надежда?»
Болито встретил его взгляд. Помнит? Как он мог забыть? И этот высокий, похожий на палку человек с торчащими седыми волосами и самым острым носом, какой он когда-либо видел, был там с ним, в самой гуще событий, пока ему не пришлось отдать приказ покинуть корабль.
Сэр Пирс Блахфорд был старшим и самым уважаемым членом Коллегии хирургов. Несмотря на лишения, связанные с военной службой, он и некоторые его коллеги добровольно рассредоточились по эскадрам флота, чтобы попытаться найти способы облегчить страдания раненых в бою или жестоко раненых.
Получив травму в тяжёлой жизни простого моряка. Поначалу некоторые жители Гипериона относились к нему с неприязнью, но прежде чем уйти, он завоевал сердца почти всех.
Человек неиссякаемой энергии, он, хотя и был примерно на двадцать лет старше Болито, исследовал корабль от бака до трюма, переговорил с большей частью его команды и в последней битве корабля спас жизни многих людей.
Тогда, как и сейчас, он напоминал Болито цаплю в камышах возле дома в Фалмуте, терпеливо ожидающую момента, чтобы нанести удар.
Болито резко сказал: «Тогда меня нельзя было пощадить».
Он вдруг вспомнил о возвращении домой всего два дня назад, оставив потрёпанный «Трукулент» в руках доков. Сэр Чарльз Инскип уехал в Лондон, почти не сказав ни слова. Потрясённый мрачными событиями или всё ещё переживая после горьких слов Болито перед битвой, он не знал, да и не беспокоился.
Долгие, долгие минуты он обнимал Кэтрин, пока она позволяла ему снова обрести самообладание в своём собственном времени. Она стояла на коленях у его ног, свет огня сиял в её глазах, пока он наконец описывал короткую, жестокую схватку, прибытие Анемон, когда время истекло. Об отчаянии и смерти Польши, о тех, кто пал из-за глупости и предательства других.
Лишь однажды она упомянула капитана Вариану и Зест. Она крепче сжала его руки, когда он тихо ответил: «Я хочу, чтобы он умер».
В конце концов ей удалось вытянуть из него признание о падающем блоке, который скользящим движением ударил его по голове.
Даже сейчас, в этой тихой, уединённой комнате над Албемарл-стрит, он чувствовал её сочувствие и тревогу. Пока он был в Адмиралтействе, чтобы закончить доклад адмиралу лорду Годшелю, она пришла сюда, чтобы увидеть Блэчфорда, умолять его о помощи, несмотря на его постоянно плотный график допросов и операций.
К Блэчфорду в его зондирующих осмотрах присоединился невысокий, но напряжённый доктор по имени Рудольф Бракс. Последний почти не произнес ни слова, но помогал осмотру с почти фанатичной самоотдачей. Когда он наконец заговорил с Блэчфордом, у него был хриплый гортанный голос, и Болито подумал, что он, возможно,
Немец, или, что более вероятно, голландец-ренегат.
Одно было очевидно: они оба знали очень много о травме глаза Нельсона, и Болито полагал, что и это было включено в длинные тома их отчета Коллегии хирургов.
Блэчфорд сел и вытянул свои длинные, худые ноги.
«Я обсужу это подробнее с моим уважаемым коллегой. Это больше относится к его области, чем к моей. Но мне нужно будет провести дополнительные исследования. Вы пробудете в Лондоне какое-то время?»
Болито вдруг вспомнил Фалмут, где зима надвигалась из серых вод у мыса. Это было словно отчаянная необходимость. Он ожидал, что его убьют, и принял её. Возможно, именно поэтому ему удалось сплотить народ Трукулента, когда им больше нечего было дать.
«Я надеялся вернуться домой, сэр Пирс».
Блэчфорд коротко улыбнулся. «Тогда ещё несколько дней. Насколько я понимаю, вам предстоит ввести в эксплуатацию новый флагман?» Он не уточнил, откуда он это знает и почему его это интересует. Впрочем, он так и не рассказал.
Болито подумал о сочувствии адмирала Годшала, о его гневе из-за случившегося. Нельзя всё делать самому.
Адмирал, вероятно, уже выбрал флаг-офицера себе на замену, если бы французский план по взятию Трукулента удался или Болито пал в бою.
Болито ответил: «Ещё несколько. Спасибо за вашу помощь и особенно за вашу любезность по отношению к леди Кэтрин».
Блэчфорд встал, снова цапля. «Если бы я был каменным, а некоторые утверждают, что это так, я бы сделал всё, что мог. Я никогда не встречал никого подобного ей. Я думал, что некоторые истории о зависти, возможно, преувеличены, но теперь я знаю, что это не так!» Он протянул свою костлявую руку. «Я передам весточку».
Болито вышел из комнаты и поспешил вниз по позолоченной винтовой лестнице. Дом был величественным, но в то же время каким-то спартанским, как и сам мужчина.
Она встала, когда слуга открыл ему двери, её тёмные глаза были полны вопросов. Он притянул её к себе и поцеловал в волосы.
«Он ничего плохого не сказал, дорогая Кейт».
Она откинулась назад в его объятиях и посмотрела ему в лицо. «Я чуть не потеряла тебя. Теперь я это понимаю. Всё видно по твоим глазам».
Болито смотрел мимо неё в окно. «Мы вместе. Дождь прекратился. Может, отпустим юного Мэтью и пойдём пешком? Это недалеко, и мне нужно пройтись с тобой. Это не переулки и скалы Корнуолла, но с тобой это всегда своего рода чудо».
Позже, когда они вместе шли по мокрым тротуарам, пока мимо грохотали экипажи и телеги, она рассказала ему о заметке, которую видела в «Газетт». «Там ничего не было написано ни о вас, ни о сэре Чарльзе Инскипе». Это прозвучало как обвинение.
Он накрыл ее своим плащом, когда мимо пробежал отряд солдат, разбрызгивая из-под копыт грязную воду из многочисленных луж.
Он улыбнулся ей. «Опять мой тигр?» Он покачал головой. «Нет, мы сделали вид, что никого из нас не было на борту в тот момент. Это уже не секрет для наших врагов, но это посеет в них сомнения. Они не смогут использовать это против датчан, чтобы создать им новые угрозы».
Она тихо сказала: «Там рассказывается о том, как Польша сражался со своим кораблём вопреки всем препятствиям, пока не прибыл ваш племянник». Она остановилась и повернулась к нему, высоко подняв подбородок. «Это был ты, да, Ричард? Ты отбил их, а не капитан».
Болито пожал плечами. «Поланд был храбрым человеком. У него это было в глазах. Думаю, он знал, что умрёт… и, вероятно, винил в этом меня».
Они добрались до дома как раз в тот момент, когда снова начался дождь. Болито заметил: «Две кареты. Я надеялся, что мы сегодня останемся одни».
Дверь открылась, едва они коснулись первой ступеньки. Болито с удивлением увидел, как на них сверху вниз смотрит раскрасневшаяся экономка миссис Роббинс. Она была в большом поместье Брауна в Сассексе, но была здесь, когда Болито спас Кэтрин из тюрьмы Уэйтса. Этот грозный лондонец, родившийся и выросший в Лондоне, имел определённые намерения держать их порознь во время пребывания в доме его светлости.
Кэтрин откинула капюшон с головы. «Рада снова вас видеть, миссис Роббинс!»
Но экономка взглянула на Болито и воскликнула: «Я не знала, где вы, сэр. Ваш человек Эллдей отсутствовал, ваш лейтенант, судя по всему, уехал домой в Саутгемптон...»
Болито впервые видел её такой расстроенной и встревоженной. Он взял её за руку. «Расскажи мне. Что случилось?»
Она подняла фартук и поднесла его к лицу. «Это его светлость. Он звал вас, сэр». Она посмотрела наверх, словно ища его. «Доктор у него, так что, пожалуйста, поторопитесь».
Кэтрин хотела было подойти к лестнице, но Болито увидел, как экономка покачала головой с тихим отчаянием.
Болито сказал: «Нет, Кейт. Лучше тебе остаться и присмотреть за миссис Роббинс. Пошли за горячим напитком». Он посмотрел ей прямо в глаза. «Я сейчас спущусь».
Он увидел пожилого слугу, сидящего у двойных дверей комнат Брауна. Он выглядел слишком потрясённым, чтобы двигаться, и по какой-то причине Болито вспомнил об Аллдее.
В большой комнате было темно, за исключением кровати. Возле неё сидели трое мужчин; один из них, по-видимому, доктор, держал Брауна за руку, возможно, щупая ему пульс.
Один из них воскликнул: «Он здесь, Оливер!» А Болито: «О, слава Богу, сэр Ричард!»
Они расступились перед ним, он сел на край кровати и посмотрел на человека, который когда-то был его флаг-лейтенантом, пока не унаследовал роль и титул своего отца.
Он всё ещё был в рубашке, и кожа его была мокрой от пота. Когда он посмотрел на Болито, его глаза, казалось, расширились от напряжения, и он выдохнул: «Я слышал, ты в безопасности! Я думал…»
«Полегче, Оливер, всё будет хорошо». Он бросил взгляд на доктора. «Что случилось?»
Не говоря ни слова, врач снял повязку с груди Брауна. Рубашка была разрезана, и кровь была повсюду.
Болито тихо спросил: «Кто это сделал?» Он видел достаточно ран, оставленных пистолетом или мушкетом, чтобы узнать эту.
Браун яростно прошептал: «Нет времени, совсем не осталось времени». Его глаза затрепетали. «Ближе, пожалуйста, ближе!»
Болито опустил лицо к его лицу. Молодой лейтенант-флагман, который ходил с ним по палубе, как и Дженур, среди царившего вокруг ада. Хороший, порядочный молодой человек, который умирал, наблюдая, как тот сражается в безнадежной битве.
Браун сказал: «Сомервелл. Дуэль». Каждое слово было мучением, но он не отступал: «Ваша госпожа… ваша госпожа теперь вдова». Он стиснул зубы так, что от зубов к губам пошла кровь. «Но он всё равно мне конец!»
Болито в отчаянии посмотрел на доктора. «Неужели вы ничего не можете сделать?»
Он покачал головой. «Это чудо, что он прожил так долго, сэр Ричард».
Браун схватил Болито за манжету и прошептал: «Этот проклятый негодяй убил моего брата. Вот так. Я свел счеты. Пожалуйста, объясни…» Его голова откинулась на подушку, и он замер.
Болито протянул руку и закрыл глаза. Он сказал: «Я скажу Кэтрин. Отдохни, Оливер». Он отвернулся, глаза жгло сильнее, чем прежде. Браун с буквой «э». Он подошёл к дверям и сказал: «Скажи мне, когда…» Но ему никто не ответил.
В комнате, где он рассказал Кэтрин о битве, она ждала его. Она протянула ему бокал бренди и сказала: «Я знаю. Эллдей слышал это на кухне. Мой муж мёртв». Она поднесла руку к бокалу и прижала его к его губам. «Я ничего не чувствую, кроме тебя… и твоего погибшего друга».
Болито почувствовал, как бренди обжигает горло, вспоминая и расставляя каждую картинку по местам.
Затем, пока она наполняла бокал, он услышал свой собственный голос: «Оливер использовал фразу „Нас мало. Счастливых людей стало гораздо меньше, и теперь бедный Оливер заплатил за это».
На кухне Эллдей сидел с наполовину раздавленным бараньим пирогом и набил трубку. Он сказал: «Ещё одна кружка эля не помешала бы, мамочка Роббинс». Он покачал головой и удивился, как сильно она болит. «Пойду-ка я, пожалуй, выпью ещё того рома».
Экономка печально смотрела на него, скорбя о случившемся, но с тревогой за своё будущее. Молодой Оливер, как его называли на кухне, был последним в прямой линии претендентов на титул. Ходили слухи о какой-то дальней родственнице, но кто мог сказать, что с ней станет?
Она сказала: «Я удивлена, как ты можешь продолжать жить в такое время, Джон!»
Эллдэй с трудом сфокусировал взгляд, его покрасневшие глаза.
«Тогда я тебе скажу, мам Роббинс. Потому что я выжил!» Он неопределённо указал на комнату над ними. «Мы выжили! Я прослезлюсь вместе со следующим мерзавцем, прошу прощения, мам, но я забочусь о нас, понимаешь?»
Она пододвинула ему каменный кувшин. «Только веди себя прилично, когда придут мужчины, чтобы отнять у тебя его власть. Как бы они ни старались, это противозаконно, что они и сделали!»
Она протянула руку, чтобы спасти ром, когда голова Олдэя с грохотом упала на стол. В этом гостеприимном доме война всегда была где-то вдали. Здесь никогда не было недостатка в чём-либо, и только когда юный Оливер уезжал в море, она значила что-то важное для тех, кто прислуживал внизу.
Но в последнем порыве отчаянного гнева Олдэя война была прямо здесь, на пороге.
Она услышала, как хлопнула дверь, и поняла, что они поднимаются наверх, возможно, чтобы посидеть с телом. Её красное лицо смягчилось. Юный Оливер будет чувствовать себя спокойно, когда рядом будет человек, которого он любил больше отца.
Врач, осматривавший обоих участников дуэли, неоднократно поглядывал на часы и не скрывал своего желания поскорее уйти.
Кэтрин сидела у слабого огня, одной рукой поигрывая ожерельем; ее высокие скулы подчеркивали ее красоту.
Болито сказал: «Итак, Оливер оставил письмо. Был ли он так уверен, что умрёт?»
Доктор с досадой взглянул на Кэтрин и пробормотал: «Виконт Сомервелл был известным дуэлянтом, насколько я знаю. Это кажется вероятным заключением».
Болито слышал шепот на лестнице, звуки открывающихся и закрывающихся дверей, когда Брауна готовили к последнему путешествию в его дом в Сассексе.
Кэтрин резко сказала: «Этому ожиданию! Неужели ему нет конца?» Она протянула руку, взяла его и прижала к щеке, словно они были одни в комнате. «Не волнуйся, Ричард. Я тебя не разочарую».
