Текст книги "Единственный победитель"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
Сигнальщик крикнул: «Это «Ларн», сэр. Командир Тайак».
Херрик зажмурился, чтобы прочистить ноющий мозг. Ларн? Тьяк? Они вызвали в памяти воспоминание, но он не мог его как следует уловить.
Госсаж воскликнул: «Боже, ее избили, сэр!»
Херрик поднял подзорную трубу и увидел, как бриг поднимается, словно из самого моря. В его переднем марселе зияли дыры, а на обшивке возле бака виднелось несколько грубых царапин.
«Она не собирается сдаваться, сэр», – Госсаж снова зазвучал напряжённо. «Она собирается подойти к нам, чтобы поговорить».
Херрик придвинул подзорную трубу ещё дальше и ощутил, как его пронзила дрожь. Он видел, как солнечный свет блестит на единственном эполете командира, как тот цепляется за ванты, а его рупор уже направлен в сторону «Бенбоу».
Но его лицо… даже расстояние не могло скрыть ужаса. Его словно окатило ледяной водой, когда воспоминания нахлынули. Тьяк был с Болито в Кейптауне. Брандер, ускользающий французский фрегат – голова кружилась с каждым открытием.
«Бенбоу, эй!» Херрик опустил подзорную трубу и, к счастью, позволил человеку снова увидеть себя вдали. «Французы вышли! Я встретился с двумя линейными матросами и ещё тремя!»
Херрик щелкнул пальцами и взял у первого лейтенанта рупор.
«Это контр-адмирал Херрик! Какие корабли вы видели?» Каждое выкрикнутое слово заставляло его мозг трещать.
Мощный голос мужчины разнесся эхом по воде, и Херрику показалось, что он смеётся. Весьма неподобающий звук.
«Я не стал дожидаться, пока узнаю, сэр! Они хотели приглушить мой интерес!» Он отвернулся, чтобы отдать несколько команд, пока его бриг опасно вилял по направлению к корме «Бенбоу». Затем он крикнул: «Один из них – второсортный, сэр! В этом нет никаких сомнений!»
Херрик повернулся к борту и сказал: «Передайте ему, чтобы он передал весть сэру Ричарду Болито». Он остановил Госсажа и поправил: «Нет. Адмиралу Гамбье».
Он прошёл к компасу и обратно, затем взглянул на пирамиду из дублёного паруса старого «Эгрета», которая, казалось, возвышалась прямо над утлегарем «Бенбоу». Он видел всё и ничего. Это были события и моменты его жизни, слишком привычные, чтобы их комментировать. Даже старый клич «Французы вышли!» больше не мог его трогать.
Госсаж вернулся, тяжело дыша, словно только что бежал.
«Бриг поднимает паруса, сэр». Он посмотрел на него с отчаянием. «Приказать конвою рассеяться?»
«Ты что, так быстро забыл капитана Зеста, приятель? Где-то ждёт своего жалкого военного трибунала? Они как-то казнили адмирала за то, что тот не смог довести атаку до конца – думаешь, они бы даже подумали о капитане Вариане?» Или о нас, подумал он, но не произнес вслух.
Он поискал глазами маленький бриг, но тот уже обходил голову колонны. Человек с ужасно изуродованным лицом мог найти Гамбье или Болито уже завтра. Вероятно, это уже было бессмысленно.
Но когда он снова заговорил, голос его был ровным и невозмутимым.
«Подайте сигнал конвою, чтобы он поднял паруса побольше и сохранял курс и дистанцию. Если нужно, перескажите дословно, но я хочу, чтобы каждый капитан знал и понимал близость опасности».
«Очень хорошо, сэр. А потом…?»
Херрик внезапно почувствовал усталость, но знал, что передышки не будет.
«Тогда, капитан Госсаж, можете разойтись по каютам и приготовиться к бою!»
Госсаж поспешил прочь, мысленно пытаясь найти объяснения и решения. Но одно выделялось особенно сильно. Он впервые увидел улыбку Херрика после смерти жены. Как будто ему больше нечего было терять.
Капитан Валентайн Кин, взглянув на часы против света компаса, оглянулся на тени на квартердеке. Было странно и тревожно слышать и видеть вспышки выстрелов с берега, пока «Чёрный принц» стоял на якоре, а ещё один трос был протянут с кормы, чтобы можно было обойти его и дать хотя бы один бортовой залп против противника.
Когда в бомбардировке наступало затишье, Кин словно ослеп и ощущал напряжение вокруг себя. К каждому тросу была привязана лодка, а королевские морские пехотинцы, вооруженные мушкетами и примкнутыми штыками, сидели у фальшборта, на корточках, на случай, если какой-нибудь безумный доброволец попытается выплыть и перерезать им путь. Другие морские пехотинцы выстроились вдоль трапов, пока вертлюжные орудия заряжались и направлялись в сторону чёрного, бурлящего потока великой гавани Копенгагена.
Первая часть атаки прошла успешно. Флот встал на якорь у Эльсинора 12 августа; несмотря на присутствие столь большого количества военных кораблей, сопротивления не было. Три дня спустя армия начала наступление на город. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось сопротивление датчан, и в последней атаке флот был жестоко атакован флотом праамов, каждый из которых имел около двадцати мощных орудий, и флотилией из тридцати канонерских лодок. В конце концов, после ожесточенного боя их удалось оттеснить, а военные и морские батареи на берегу вскоре были отремонтированы.
Кин взглянул на Болито, пересекавшего квартердек, и догадался, что тот не спал.
«Скоро пора начинать, Вэл».
«Да, сэр. Армия выдвинула артиллерию на позиции. Я слышал, что они разместили семьдесят миномётов и пушек на Копенгагене».
Болито огляделся в темноте. «Чёрный принц» последовал за основными силами флота Гамбье в Эльсинор и вскоре вступил в бой с датскими орудиями Королевской батареи. Это ничем не отличалось от их другой атаки на Копенгаген, за исключением того, что здесь им приходилось сражаться с малыми судами и тенями, в то время как армия продвигалась вперёд, преодолевая упорное и упорное сопротивление.
Между обороняющимися и датским флотом стояли на якоре две дивизии линейных кораблей, большая часть которых, по-видимому, находилась в обычном состоянии или в состоянии ремонта, возможно, для того, чтобы умилостивить английских и французских хищников.
Среди бомбардировок и дальних вылазок кавалерии и пехоты лорд Кэткарт, главнокомандующий, нашел время выдать паспорта принцессе Датской и племянницам короля, чтобы они могли безопасно проехать через английские позиции, «чтобы они могли избежать ужасов осады».
Когда Кин заметил, какое влияние это может оказать на моральный дух датчан, Болито ответил с внезапной горечью: «Король Георг Второй был последним британским монархом, который вел свою армию в бой – при Деттингене, кажется. Сомневаюсь, что мы когда-нибудь снова увидим что-то подобное в своей жизни!»
Он вздрогнул, когда всё небо охватило пламя, и началась систематическая бомбардировка. В довершение всего, на город обрушились мощные ракеты «Конгрив», извергая смертоносный огонь, так что в течение часа многие здания, расположенные ближе всего к набережной, были охвачены огнём.
Кин процедил сквозь зубы: «Почему датчане не бастуют? У них нет шансов!»
Болито взглянул на него и увидел, как его лицо мерцает в красных и оранжевых отблесках, в то время как корпус глубоко под ними сотрясался от каждого выстрела.
Датчане, подумал он. Никто никогда не называл их врагами.
«Эй, лодка! Отойдите, говорю!»
Морские пехотинцы бежали по палубе, и Болито увидел, как лодка остановилась на траверзе, медленно покачиваясь на течении и освещаемая яркими вспышками ракет.
Виднелись белые перевязи, и кто-то крикнул часовым, чтобы те прекратили огонь. Ещё мгновение, и перепуганные морпехи дали бы залп по лодке.
На корме стоял офицер, сложил ладони рупором и делал паузы между каждым грохотом взрывов, чтобы объяснить, что он должен был сказать.
«Сэр Ричард Болито!» Пауза. «Адмирал-командующий передаёт ему своё почтение. Не могли бы вы присоединиться к нему на флагмане?»
«Какое время!» Болито оглянулся и увидел рядом Дженура с Оллдеем. Кину он сказал: «Я переправлюсь на сторожевом катере. Нужно срочно дождаться рассвета».
Они поспешили к порту захода, где лодке наконец разрешили пришвартоваться.
Болито коротко ответил: «Ты знаешь, что делать, Вэл. Если на тебя нападут, перережь тросы, а если понадобится, используй лодки».
Затем он спустился в сторожевую лодку и втиснулся между Дженуром и офицером охраны.
Когда они отталкивались от массивного, округлого корпуса «Черного принца», кто-то просунул голову в открытый орудийный порт и крикнул: «Ты вытащишь нас отсюда, а, Наш Дик?»
Офицер резко ответил: «Проклятая дерзость!»
Но Болито промолчал; он был слишком взволнован, чтобы что-то сказать. Его словно протащило по жидкому огню: безликие обугленные куски дерева стучали по корпусу, а пепел с шипением падал в воду.
Адмирал Гамбье приветствовал его в своей обычной сдержанной манере.
«Извините, что отвлекаю вас, сэр Ричард. Ваша эскадрилья может завтра очень понадобиться».
У Болито отобрали шляпу и заменили ее стаканом ледяного рейнвейна.
Адмирал Гэмбье взглянул на корму, в сторону своей каюты. Все сетчатые двери были открыты, впуская тёплый воздух, а дым клубился из орудийных портов, словно рядом уже стоял брандер.
Большая каюта, казалось, была заполнена синими и алыми мундирами, и Гамбье с явным неодобрением сказал: «Все поздравляют друг друга – перед капитуляцией датчан!»
Болито сохранил бесстрастное лицо. Снова датчане.
Гамбье мотнул головой. «Мы займём каюту моего капитана. Там немного тише».
В каюте, похожей на каюту Кина на «Чёрном принце», но более старой, все фонари, кроме одного, погасли. Кормовые окна горели и искрились, словно врата ада.
Гэмбьер кивнул мичману и рявкнул: «Приведите его!» Затем он добавил: «Черт возьми, я так рад, что вам удалось захватить те корабли с «Гуд Хоуп». Капитан флота никогда не перестаёт об этом говорить».
На внешней палубе послышались шаги, и Гамбье тихо сказал: «Должен предупредить вас, что лицо этого офицера ужасно изранено».
Болито обернулся: «Джеймс Тайк!»
Гэмбье пробормотал: «Он никогда не упоминал, что знает тебя. Странный человек».
Тьяке вошел в каюту, пригнулся под потолочными балками и дождался, пока Болито тепло сжал его руки в своих.
Гамбье наблюдал. Если он и был впечатлён, то ничем этого не показал. Он сказал: «Сообщите сэру Ричарду ваши новости, коммандер».
Пока Тьяк описывал, как он увидел французские корабли и как позже встретился с конвоем Херрика, Болито чувствовал, как гнев и тревога нарастают от сверкающей панорамы за кораблем.
Гамбье настаивал: «Вы уверены, коммандер?»
Тьяке вышел из тени и на мгновение показал свое изуродованное лицо.
«Второразрядный корабль, возможно, большего размера, и ещё один линейный парус за ним. Были и другие. У меня не было возможности задерживаться».
Гэмбье сказал: «Теперь, когда армия высадилась на берег, это война малых кораблей, сэр Ричард. Я не предполагал, что контр-адмиралу Херрику понадобится дополнительная защита. Похоже, я ошибался и должен был оставить вашу эскадру на её позиции, пока...»
Болито резко перебил его: «Как вы думаете, они нашли конвой?»
Тьяке пожал плечами. «Сомневаюсь. Но они это сделают, если сохранят курс и скорость».
Болито посмотрел на адмирала. «Прошу вас разрешить мне отдать приказ моей эскадре выйти в море, сэр».
Гамбье сурово посмотрел на него. «Невозможно. Исключено. В любом случае, большинство ваших кораблей находятся к востоку, на подходах к Балтике. Потребуется два дня, а то и больше, чтобы начать их преследование».
Тьяке прямо заявил: «Тогда конвой погибнет, сэр, как и его эскорт».
Адмирал нахмурился, услышав взрыв смеха из своей каюты. «Там люди гибнут! Им ни до чего нет дела!»
Казалось, он принял решение. «Я отпущу ваш флагман. Вы можете взять другой – «Никатор», он пришвартован вместе с вами. Бедняжка, наверное, развалится, если её позовут в бой!» Затем он воскликнул: «Но некому провести вас через пролив».
Болито в отчаянии сказал: «Я уже делал это, под флагом Нельсона, сэр».
Тьяке спокойно заметил: «Я поведу вас, сэр Ричард. Если позволите».
Гамбье последовал за ними в сторону и сказал своему капитану: «Вы считаете, что со мной легко служить?»
Капитан улыбнулся: «Вполне справедливо, сэр».
«Не то же самое». Он наблюдал, как сторожевой катер мчится по воде: одну минуту он находился в полной темноте, а в следующую – был так ярко освещён падающими ракетами Конгрива, что он мог разглядеть каждую деталь.
Затем он сказал: «Только что, находясь на своем флагманском корабле, я чувствовал, что командует он, а не я».
Капитан флагмана последовал за ним на корму, навстречу гулу голосов. Этот момент он будет смаковать всю свою жизнь.
Вернувшись на борт «Черного принца», Болито отдавал приказы так, словно они уже давно крутились у него в голове.
«Пошлите шлюпку к вашему старому кораблю, Вэл. Она должна взойти и следовать без промедления». Он схватил его за руку. «Я не буду спорить. Ларн нас выведет. Я же говорил, что такое может случиться, чёрт бы их побрал!»
Огромный трёхпалубный корабль словно взорвался жизнью: между палубами раздались крики, и матросы бросились к своим постам, чтобы покинуть гавань. Всё лучше, чем ждать в неведении. Им было всё равно, какая бы ни была причина. Они уходили. Болито подумал о неизвестном шутнике, который крикнул в темноте.
Шпиль деловито лязгал, и он знал, что якорь-лебедка скоро будет поднят на борт.
По воде двигался фонарь, и время от времени Болито видел крепкую тень брига, готовящегося взять на себя роль лидера.
Две огромные ракеты одновременно упали на город, осветив небо и корабли уничтожающим огненным шаром.
Болито собирался позвать Дженура, когда это случилось. Когда огонь погас, он убрал руку с раненого глаза. Казалось, будто смотришь сквозь мутную воду или запотевшее стекло. Он опустил голову и пробормотал: «Не сейчас. Не сейчас, Боже мой!»
«Кабель оборван, сэр!»
Голос Кина в рупорном рупоре звучал резко. «Как растёт трос, мистер Седжмор?» Затем он замолчал до следующей вспышки, чтобы увидеть, под каким углом двигается рука лейтенанта. Места было мало, особенно в темноте. Ему нужно было знать, как поведёт себя корабль, его корабль, когда оторвётся от земли.
Казалет крикнул: «Отпустить топсели!» В нескольких шагах от кормы. «Приготовьтесь, форгард!»
«Черный принц», казалось, наклонил нижние орудийные порты к черной воде, когда крик донесся до него с кормы.
«Якорь поднят, сэр!»
Болито схватил просмоленную сетку и попытался помассировать глаз.
Дженур спросил шепотом: «Могу ли я помочь, сэр Ричард?»
Он съежился, когда Болито набросился на него, и ждал язвительного ответа.
Но Болито сказал лишь: «Я теряю зрение, Стивен. Сможешь ли ты сохранить столь драгоценную для меня тайну?»
Ошеломленный Дженур едва мог ответить, но энергично кивнул и даже не заметил шлюпку, отчаянно выныривающую из-под черной носовой фигуры, в то время как корабль продолжал разворачиваться.
Болито сказал: «Они не должны знать». Он сжимал его руку так, что Дженур скривился от боли. «Ты наш дорогой друг, Стивен. Но есть и другие друзья, которым мы нужны».
Кин подошёл к ним. «Она отвечает хорошо, сэр!» Он перевёл взгляд с одного на другого и понял, что произошло. «Послать за хирургом?»
Болито покачал головой. Может быть, это пройдёт; может быть, когда рассветёт, всё снова прояснится.
«Нет, Вэл… слишком многие уже знают. Следуй за кормовым маяком Ларна и закуй своих лучших проводников в цепи».
Из темноты материализовался Олдэй, протягивая чашку. «Вот, сэр Ричард».
Болито проглотил его и почувствовал, как черный кофе со смесью рома и чего-то еще успокоил его внутренности, и он снова смог думать.
«Это было очень кстати, старый друг». Он протянул ему чашку и подумал об Инскипе. «Теперь я с этим покончил».
Но когда он снова взглянул на горящий город, туман все еще был там.
19. Истинные цвета
С такими крепкими реями, что сухопутному жителю могло показаться, будто они лежат носом к корме, «Чёрный принц» шёл как можно круче к ветру. Почти всю прошлую ночь они пробирались по узкому проливу от Копенгагена, преследуемые непрерывным грохотом бомбардировки.
Никатор каким-то образом удержался на флагмане, но для «Чёрного принца», мощного трёхпалубного судна, это стало испытанием не только мастерства, но и нервов. От фор-русенёв доносились настойчивые голоса, и в какой-то момент Болито почувствовал, что от гигантского киля корабля до катастрофы осталось всего несколько футов.
Рассвет застал их направляющимися в Каттегат, всё ещё сравнительно мелководный, но после залива он ощущался как Западный океан. Позже, наблюдая за розовым свечением на неспокойной воде, Болито понял, что тьма настигнет их рано ночью. Взглянув на мачтовый шкентель, он убедился, что ветер держится ровно, северо-восточный. Завтра это поможет им, но если бы он дождался рассвета, как предложил Гамбье, внезапный поворот ветра запер бы их в гавани. Он в сотый раз подумал о Херрике. Госпожа Удача.
Кин пересек палубу и коснулся своей шляпы; его красивое лицо покраснело после целого дня, проведенного на палубе на холодном ветру.
«Будут ли какие-нибудь дальнейшие распоряжения до наступления темноты, сэр?»
Они посмотрели друг на друга, как друзья через общую садовую ограду в конце обычного дня.
«Это будет завтра, Вэл. Или не будет вообще. Ты же знаешь, каковы эти конвои снабжения, скорость самого медленного судна в них необходима для взаимной защиты. Конвой контр-адмирала Херрика, похоже, насчитывает около двадцати кораблей, так что если бы был бой, некоторые из самых быстрых наверняка уже достигли Скагеррака?»
Он выдавил улыбку. «Я понимаю, ты считаешь меня нездоровым, даже сумасшедшим. Херрик, вероятно, снимет перед нами шляпу завтра с первыми лучами солнца и проплывет мимо, полный благородного удовлетворения!»
Кин наблюдал за ним, за человеком, которого он так хорошо знал.
«Могу ли я спросить кое-что, сэр?» Он оглянулся, услышав щебетание криков в бесконечной повседневной жизни военного корабля: «Последние сторожа к ужину!»
«Спрашивай». Он увидел, как чайки останавливаются, чтобы отдохнуть на розовой воде, словно лепестки цветов, и подумал о погибшем капитане Полэнде, который не видел ничего, кроме пути к исполнению долга.
«Если бы вы были на месте контр-адмирала Херрика, что бы вы сделали, если бы вражеский корабль второго или даже первого ранга, как сейчас представляется, или другие суда показались в поле зрения?»
Болито отвёл взгляд. «Я бы рассеял конвой». Он снова посмотрел на него, его глаза потемнели в странном свете. «А потом я бы вступил в бой с врагом. Пустая трата времени… кто знает? Но кто-то, возможно, выживет».
Кин помедлил. «Но вы не думаете, что он приказал бы им нарушить строй, сэр?»
Болито взял его под руку и провёл несколько шагов мимо большого двойного штурвала, где Джулиан, высокий парусный мастер, разговаривал со своими товарищами своим низким, грохочущим голосом. Кин не раз утверждал, что он на вес золота; он, безусловно, доказал свою стойкость ветром, течением и рулём, когда они с трудом продвигались по проливу.
«Я обеспокоен, Вэл. Если враг ищет его корабли, он воспримет это как что-то…» Он пытался подобрать слово, но видел лишь упрямый взгляд Херрика.
«Личное дело, сэр?»
«Да, вот в чем его сила».
Из дымохода камбуза шёл тошнотворный запах свинины, и Болито сказал: «После того, как обе вахты поедут, прикажите подготовить корабль к бою. Но камбузом следует пользоваться до последнего. В прошлом битвы выигрывали скорее тёплые животы, чем сталь, Вэл!»
Кин окинул взглядом свои ряды, видя, что они, вероятно, уже охвачены хаосом и разрушениями ближнего боя.
«Согласен». Он вдруг добавил: «Возможно, ваш господин Тьяк прав насчёт самого крупного француза, но о Чёрном Принце пока мало кто знает – он слишком новый».
Вахтенный офицер взглянул на Кина и многозначительно прочистил горло.
«Простуда, мистер Седжмор?» – Кин с лёгкой улыбкой улыбнулся. «Хотите, чтобы вас сменили?»
Они оба вздрогнули и обернулись, когда Болито резко перебил их: «Что вы сказали?»
Он смотрел на недоумение Кина. «О неизвестной силе Чёрного Принца?»
«Ну, я просто подумал...»
«А я нет». Болито взглянул на развевающийся над его головой флаг. «У вас есть хороший парусный мастер?»
Вахта сменялась, но они стояли совершенно одни посреди этого тихого беспорядка.
«Да, сэр».
«Тогда, пожалуйста, попросите его лечь на корму». Он смотрел на мягкий свет северных сумерек. «Это нужно сделать быстро. Я должен сообщить капитану Хаксли, прежде чем мы перейдём на ночные дежурства!»
Кин отправил мичмана в дальний бой. Болито объяснит. Возможно, когда сам решит, что намерен делать.
Парусника «Чёрного принца» звали Фадж. Он был так похож на многих представителей своей профессии, что его словно вырезали из того же полотна. Густые седые волосы, густые брови и знакомая кожаная куртка, увешанная инструментами, нитками, иголками и, конечно же, одной-двумя пальмами.
«Это он, сэр».
Все молча смотрели на него: Кин, вахтенный офицер, мичманы и помощники капитана.
Фадж моргнул слезящимися глазами.
«Да, сэр?»
Болито спросил: «Фадж, можешь ли ты сделать мне датский флаг в натуральную величину, а не какую-нибудь пустяковую шкентель?»
Мужчина медленно кивнул, представив себе свои запасы, аккуратно сложенные в одном из трюмов.
Он ответил: «Значит, вы иностранец, сэр Ричард?»
Лейтенант Седжмор открыл рот, чтобы добавить свое собственное резкое замечание, но взгляд Кина оставил его несказанным.
Болито сказал: «Иностранный. Белый крест на красном фоне, с двумя хвостами, как у подвески коммодора».
Фадж сказал: «Я был на «Элефанте» с Нельсоном в Копенгагене, сэр Ричард». Сгорбленная спина и скованность, свойственные его профессии, словно исчезли, когда он оглянулся на молчаливых вахтенных. «Я знаю, как выглядит датский флаг, сэр!»
Болито улыбнулся. «Да будет так. Когда ты сможешь мне это предоставить?»
Фадж удивился вопросу, обнажив неровные зубы.
«Не больше пары дней, сэр Ричард!»
«Это очень важно, Фадж. Могу я получить это к рассвету?»
Фадж изучал его черту за чертой, словно пытаясь найти ответ на какой-то вопрос.
«Я начну сейчас, сэр Ричард». Он оглядел моряков и морских пехотинцев, словно они были представителями какой-то низшей расы. «Предоставьте это мне!»
Когда Фадж торопливо удалился, Кин тихо спросил: «Какой-то обман, сэр?»
«Ага, может быть». Он потёр руки, словно они замёрзли. «Одолжи, Вэл». Он взглянул на мерцающее отражение на воде – первые проблески заката. Он прикрыл рукой левый глаз и сказал: «Я бы хотел пройтись с тобой по твоему кораблю, если можно?»
Это было словно сигнал с далёкого фрегата. Конец домыслам. Настало завтра.
Кин сказал: «Конечно, сэр».
«Но сначала, пожалуйста, дайте сигнал Ларну, чтобы он приближался к нам. У меня будут письменные инструкции для вашего старого корабля, Вэл, – позже времени не будет. Затем Ларн может подойти к наветренной стороне. Если французы действительно подойдут, они наверняка узнают бриг Тьяке и, возможно, решат держаться подальше. Что бы это ни было за французское судно, оно мне нужно».
«Понимаю, сэр». Он поманил Дженура. «Сигнал для вас!»
Это была короткая записка, которую Болито написал своей рукой, пока Йовелл ждал в розовом сиянии, готовый наложить печать, прежде чем положить ее в клеенчатый мешок для капитана Никатора.
Затем он сказал Кину: «Будет справедливо, если ты ознакомишься с частью того, что я написал. Если я паду, ты примешь командование на себя; а если «Чёрный принц» будет разбит, капитан Хаксли должен вывести «Никатор» из боя и вернуться к адмиралу Гамбье». Он серьёзно посмотрел на Кина. «Я ничего не забыл?»
«Я так не думаю, сэр».
Позже, когда последние собачьи наблюдатели заканчивали ужинать, Болито и Кин в сопровождении младшего лейтенанта корабля и, конечно же, Олдэя медленно прошли по каждой палубе и спустились по всем трапам в самые недра корабля.
Многие из ошеломленных моряков, сидевших за столами, начали вставать при виде неожиданной экскурсии, но каждый раз Болито останавливал их.
Он остановился, чтобы поговорить с некоторыми из них, и удивился, как они столпились вокруг него. Чтобы увидеть, какой он? Чтобы оценить свои шансы на выживание; кто знает?
Срочно присланные матросы и добровольцы, матросы с других кораблей, говорящие на разных диалектах. Люди из Девона и Хэмпшира, Кента и Йоркшира, а также «иностранцы», как Фадж назвал бы любого, кто прибыл к северу от границы.
И, конечно же, человек из Фалмута, который неловко заявил своим ухмыляющимся товарищам: «Конечно, вы меня не узнаете, сэр Ричард Трегорран».
«Но я знал твоего отца. Кузнеца возле церкви». На мгновение он положил руку на плечо мужчины, а его мысли устремились обратно в Фалмут. Трегорран, словно заворожённый, смотрел на две нити золотого кружева на рукаве Болито.
«Он был хорошим человеком». Настроение у него испортилось. «Надеемся, ребята, мы все скоро вернёмся домой!»
В переполненной кают-компании теперь было душно, поскольку орудийные порты были запечатаны, чтобы не допустить появления знакомых запахов смолы, трюма и пота; это было место, где ни один высокий человек не мог стоять прямо, где начиналась и слишком часто заканчивалась их жизнь.
Он поднялся по последней из трапов, и некоторые из мужчин встали, чтобы поприветствовать его, их голоса следовали за ним, палуба за палубой, как и голоса других людей, которых он знал и которыми командовал на протяжении многих лет; возможно, они ждали, когда он присоединится к ним в том, ином мире.
Аллдей увидел его лицо и точно понял, о чём он думает. Разбойники, воры и злодеи, рядом с невинными и проклятыми. Последняя надежда Англии. Единственная надежда – вот о чём он сейчас думал.
Грязные бриджи мичмана упали на трап в свете лампы, и между ними произошёл короткий разговор шёпотом, прежде чем лейтенант, сопровождавший эту необычную экскурсию, произнёс: «Мистер Дженур, ваше почтение, сэр!» Он смотрел на Кина, но прекрасно помнил о своём вице-адмирале. «Сумка с сигналами передана Никатору».
Он облизал губы, когда Болито заметил: «Всё или ничего». Затем он спросил: «Вы лейтенант Уайхэм, не так ли?» Он увидел, как молодой офицер неуверенно кивнул. «Я так и думал, но не хотел терять память!» Он улыбнулся, словно это была случайная встреча на берегу. «Один из моих гардемаринов в Аргонавте четыре года назад, верно?»
Лейтенант всё ещё смотрел ему вслед, пока Болито и Кин поднимались на прохладную верхнюю палубу. После герметичной столовой вкус был как вино.
Кин неуверенно спросил: «Вы поужинаете со мной сегодня вечером, сэр? Прежде чем они разберут корабль на части и приготовятся к бою?»
Болито спокойно посмотрел на него, все еще тронутый теплотой этих простых людей, у которых не было ничего, кроме его слова.
«Мне бы это очень понравилось, Вэл».
Кин снял шляпу и провел рукой по светлым волосам. Болито слегка улыбнулся. Снова мичман, а может, и лейтенант на Великом Южном Море.
«То, что вы сказали в своих инструкциях капитану Никатора. Это заставляет осознать, но не принять, насколько узка эта граница. Теперь, когда я думаю, что у меня есть всё, чего я когда-либо хотел…» Он не продолжил. В этом не было необходимости. Как будто Аллдей только что повторил то, что сказал раньше. «И тогда ты умрёшь…»
Кин мог бы говорить от имени их обоих.
При первых проблесках жизни в небе «Чёрный принц», казалось, медленно пришёл в себя. Словно участники забытых морских сражений и давно затонувших кораблей, его матросы и морпехи вышли из темноты орудийной палубы, кубрика или трюма, покинув последнюю надежду на уединение и покой, столь необходимые всем перед боем.
Болито стоял на наветренной стороне квартердека и прислушивался к пробуждающему топоту босых ног и звону оружия вокруг и внизу. Кин хорошо справился со своей задачей: ни одной трубы, ни одного барабанного боя, способного воспламенить сердце и разум какой-нибудь бедняги, которая могла бы вообразить, что это его последнее воспоминание на земле.
Как будто сам огромный корабль оживал, а его группа из восьмисот матросов и морских солдат была лишь второстепенной.
Болито смотрел на небо, его взгляд был спокоен в темноте. Первый свет уже совсем близко, но пока это было лишь предвкушение, чувство тревоги, подобное обманчивой улыбке моря перед бушующим штормом.
Он попытался представить себе корабль таким, каким его оценил бы противник. Великолепное, большое трёхпалубное судно с законным датским флагом, развевающимся прямо под английским, возвещая миру о его истинном положении. Но этого было недостаточно. Болито в своё время прибегал ко множеству уловок, особенно будучи капитаном фрегата, и был уличен почти в таком же количестве уловок, направленных против него самого. В войне, которая длилась так долго и унесла столько жизней людей со всех сторон и всех убеждений, даже обыденное нельзя было принимать за чистую монету.
Если бы день сложился не в их пользу, цена была бы вдвойне высока. Кин уже отдал приказ боцману: никакие цепные стропы не могли быть прикреплены к реям и рангоутам, чтобы предотвратить их падение на палубу, повреждая корабль или раздавливая людей у орудий. Это подорвет их боевой дух, когда придёт время. Боцман не возражал против того, чтобы все шлюпки оставались сложенными ярусами. Болито и не ожидал никаких возражений. Ибо, несмотря на реальную опасность от летящих щепок, некоторые из которых, подобно зазубренным кинжалам, попадали в атаку на шлюпки, выстроенные в ряд, большинство моряков предпочитали видеть их именно там. Последний спасательный круг.
Кин подошёл к нему. Как и все офицеры, которые должны были быть на верхней палубе, он снял свой капитанский мундир, который выдавал его. Слишком много улик. Слишком много лёгких целей.
Кин посмотрел на небо. «Скоро будет ещё один ясный день».
Болито кивнул. «Я надеялся хотя бы на дождевые облака при этом северо-восточном ветре». Он посмотрел на пустое покрывало за носом корабля. «Солнце будет за нами. Они должны увидеть нас первыми. Думаю, нам стоит убавить паруса, Вэл».
Кин оглядывался по сторонам в поисках мичмана. «Мистер Рук! Передайте первому лейтенанту, чтобы подняли руки и приняли т'ганс'лс и роялс!»
Болито улыбнулся, несмотря на сухое напряжение. Два разума, работающие вместе. Если бы их заметили первыми, любой враг заподозрил бы, что призовой корабль идёт под всеми парусами, когда бояться нечего.
Кин смотрел на смутные силуэты людей, взбегающих по вантам, чтобы подобрать и подтянуть к реям тяжелый парус.
Он сказал: «Майор Буршье знает, что делать. Он разместит морских пехотинцев на баке, здесь на корме и на грот-марсе, как если бы он управлял призом, на борту которого всё ещё оставалась его первоначальная команда».
Больше они ничего не могли сделать.
Казалет крикнул: «Парусник, сэр!»
Фадж и один из его приятелей вышли из тени и держали между собой импровизированный датский флаг.
Болито сказал: «Верен в своём слове. Отличная работа». Он подозвал Дженура. «Помоги Фаджу водрузить наш новый флаг – ему должна быть оказана честь!»
