Текст книги "Неустанное преследование"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)
Гэлбрейт сказал: «Я слышал, говорят, что неграм гораздо лучше работать в христианской стране, чем оставаться в условиях своего родного варварства». Его лицо выражало беспокойство. «Но сдержать это будет трудно, независимо от того, насколько это верно или неверно».
Варло удовлетворённо кивнул. «Огромная задача, как я уже сказал. И соразмерная ответственность для любого капитана».
Он остановился, его рука все еще висела в воздухе, когда Адам опустил нож на стол.
«У нас гордый корабль, мистер Варло». Он окинул взглядом стол. Всё было не так, как он себе представлял. «И теперь, благодаря всем вашим усилиям, у нас есть люди, готовые служить ему. Можно сказать, что условия на флоте порой были немногим лучше рабства». Он взглянул на свой кубок. Тот был пуст. Но он не мог остановиться. «В конце концов, всё изменится. Человек становится моряком по разным причинам. Потому что он голоден, безработный или неспособен к трудоустройству. Возможно, он преступил закон». Он увидел, как Кристи кивнула. «Возможно, его даже движут мечты о славе. Наша компания, вероятно, не лучше и не хуже любой, которую вы знали, но нам предстоит превратить их во что-то действительно ценное. Чтобы служить этому кораблю».
Варло улыбнулся: «Спасибо, сэр».
Адам держал руку над кубком, пока рядом с ним стоял санитар. Пришло время. Варло, намеренно или случайно, высказал свою точку зрения. Сегодня мало кто заботится о справедливости и несправедливости рабства. Это был факт жизни. Пока с ними не обращались плохо. Он слышал Джеймса Тайка на эту тему. Он вернулся в патруль, борющийся с рабством, где всё началось для него. Где он впервые встретил Ричарда Болито, и его жизнь изменилась. Теперь он слышал его. Он вернул мне мою гордость. Мою волю к жизни. Другое лицо. Ещё одну неразрывную связь с прошлым.
Он стоял у двери кают-компании; лица сияли, некоторые блестели во влажном воздухе. Все тосты, истории, маленький, тесный мир, который принадлежал им. И мне.
Гэлбрейт последовал за ним и сказал: «Было очень любезно с вашей стороны прийти, сэр». Он криво улыбнулся. «Прошу прощения за младшего лейтенанта. Отчасти это моя вина». Он не стал объяснять. «Я буду рад, когда у нас появится настоящая работа!»
Адам кивнул морскому часовому и вошёл в каюту. Горели только два фонаря. Он увидел свой плащ, висящий возле спальни, и вспомнил девушку, которая оставила прядь волос в кармане. Где она, подумал он. Теперь он смеялся над той короткой, но опасной связью на Мальте. Должно быть, он сошёл с ума. Это могло дорого ему обойтись. Стоило мне этого корабля.
Но прядь волос он сохранил.
Он увидел кубок, застрявший в углу стола, темный коньяк в котором наклонялся и дрожал под напором ветра и руля.
Он прикоснулся к медальону под рубашкой, прежде чем оглядеть каюту, как будто ожидал кого-то увидеть или услышать.
Затем он поднёс кубок к губам и вспомнил тост, который они избегали произносить в кают-компании. За отсутствующих друзей.
Не покидай меня. Но голос был его собственным.
Послеполуденное солнце стояло прямо над грот-мачтой, его яркий свет, казалось, обжигал глаза. Утренняя вахта сменилась и теперь находилась внизу, в столовой, на обеде, и в воздухе всё ещё витал тяжёлый запах рома. Днём ветер слегка изменил направление и стих, так что корабль, казалось, отдыхал, его палубы были совершенно сухими, впервые с момента выхода из Англии. Любому сухопутному жителю деятельность на верхних палубах могла показаться бесцельной и будничной после спешки и постоянных требований, которые раз за разом заставляли всех матросов собираться на своих постах, чтобы укоротить паруса или устранить повреждения наверху.
Но для профессиональных моряков палуба часто была «рынком», и любой опытный глаз быстро замечал многочисленные и разнообразные виды деятельности, которые были частью повседневной жизни корабля.
Парусник и его команда сидели, скрестив ноги, словно портные, иголки и ладони поднимались и опускались в унисон. Парусина никогда не пропадала даром. Паруса приходилось чинить и устранять повреждения от ветра до следующего шторма или чего-то похуже. Обрезки использовались для заплат, для грубых, но прочных мешков, для изготовления новых гамаков. Для погребения погибших.
Различные группы боцманов перемещались по корпусу, смазывая блоки, заменяя натяжение растянутых или изношенных тросов, ремонтируя лодки и подкрашивая везде, где это было необходимо.
Время от времени люди прикрывали глаза и всматривались через нос судна в низкие, волнистые горбы, пурпурные и тёмно-синие на фоне резкого горизонта. Словно очень низкие облака, только облаков не было. Это была земля.
Смена ветра, когда даже топсели с трудом наполнялись, всё изменила. Опытные моряки прекрасно это понимали. Ни один капитан не стал бы пробираться в чужой порт под покровом темноты, не подняв флаг. Более мудрые понимали, что Мадейра состоит из пяти островов, и капитану приходится учитывать все дополнительные опасности, связанные с последним подходом.
Это будет завтра.
«Держитесь за оружие!»
Тем временем работы и учения будут продолжаться.
Для обучения некоторых новых членов экипажа использовались всего два орудия, первая пара располагалась прямо на левом борту «Unrivalled». Всего на корабле было тридцать 18-фунтовых пушек – основное вооружение, распределённое по обоим траверзам. Они также составляли самый тяжёлый верхний вес, быстро дававший о себе знать при любой сильной качке. Когда корабль только заложили, конструкторы, мудро распорядились отлить 18-фунтовые пушки на фут короче обычных, надеясь, что уменьшение веса повысит остойчивость в непогоду и, что ещё важнее для их светлостей, в бою.
У первого выстрела капитан Исаак Диас вытер рот тыльной стороной запястья и сердито посмотрел на следующую группу матросов. Диас был коренастым и широкоплечим, капитаном артиллерии с многолетним стажем как на «Непревзойденном», так и на других кораблях до него. Его орудие находилось в первом дивизионе, и поэтому обычно первым вступало в бой с противником. Он носил свои лохматые волосы в старомодную косичку, а без рубашки его тело было покрыто шрамами от заноз и драк на берегу и на воде, и, как и его массивные руки, было покрыто густыми волосами. Свирепый и невероятно уродливый, он был лучшим капитаном артиллерии на корабле и знал это.
Он прищурился, глядя на брам-стеньгу, и отметил её положение по направлению к горизонту. Наветренная сторона корабля. Несильно ударило, но всё равно пришлось попотеть, чтобы поднять орудие к открытому порту. Он обвёл взглядом ожидающих матросов. Артиллеристом рождаются. Им не становятся просто потому, что какой-то никчёмный офицер так сказал.
Кто-то пробормотал: «Пришла беда, Айзек».
Диас ухмыльнулся. От этого он стал выглядеть ещё уродливее. «Ты что, нам указывать будешь, что делать?»
Проблема заключалась в мичмане Сэнделле, который шел, как всегда, своей шаркающей пружинистой походкой, словно он уже расхаживал по собственной квартердеку, подумал Диас.
Но Диас был опытным солдатом. Он знал молодых джентльменов и знал, как далеко можно зайти. В отличие от некоторых из них, Санделлу даже нравилось, когда его ненавидели, и он сам был ненавистен. Когда он наконец стал лейтенантом, он превратил жизнь всех в ад. Оставалось надеяться, что его убьют до этого.
Сэнделл стоял, уперев руки в бока, его губы были сжаты в подобии улыбки.
«Ты знаешь свои места. Когда я скажу, иди туда, и так без промедления».
Последние слова прозвучали резко, и он повернулся, указывая пальцем на одного из испуганных присутствующих.
"Имя?"
Это был юноша Эде, еще более бледный в резком свете.
«Эде, сэр».
Сэнделл пристально посмотрел на него. «Я помню. Да. Тот, кто не хотел подниматься, когда ему приказывали!»
Эде покачал головой. «Нет, сэр, в тот раз меня освободили».
Сэнделл кивнул. «Конечно. Кто-то сказал, что боится высоты». Он оглянулся: некоторые люди прекратили работу, чтобы посмотреть или послушать, а мичман Дейтон стоял у второго орудия с более неопытными руками. Сэнделл начинал получать удовольствие от публики.
Он рявкнул: «Капитан орудия, немедленно займите позицию! Лицом к порту!»
Диас сказал: «Я знаю свое положение, мистер Сэнделл!»
Сэнделл вздрогнул. «Сэнделл, чёрт тебя побери! Я буду следить за тобой, Диас, даже если Джек ещё жив!»
Диас отвернулся, чтобы скрыть ухмылку. С этим маленьким червячком всё было так просто.
Сэнделл прочистил горло. «А теперь займите места!» Он щёлкнул стартером, который всегда носил на голом плече, и добавил: «В бою ты можешь оказаться главным, а все остальные погибнут, подумай об этом, болван?»
Мужчину звали Купер. Его выбрали из списка Беллэрса вместе с Эде. Они вместе сидели в одной тюрьме.
Купер пригнулся и схватил ближайший к нему гандшпиль. Сэнделл уже огрызался на кого-то другого и не видел огня в его взгляде. Почти про себя он пробормотал: «И ты первым получишь!»
Учения продолжались, и некоторые расчеты артиллерии отрабатывали каждый маневр, прежде чем передать управление остальным.
Сэнделл увидел, как Диас смотрит на фок-мачту, и сказал: «Приготовиться к выбегу!»
Диас наклонился, чтобы поддержать его, но отступил в сторону, когда Сэнделл крикнул: «Это не ты, Диас. Тебя только что убили!»
Идти было тяжело, спины и мышцы не привыкли управляться с большим орудием, босые ноги скользили по палубе, когда судно снова накренилось, восемнадцатифунтовка тащила свои тали, из-за чего все их усилия казались ничтожными.
Услышав второй выстрел, Дейтон крикнул: «Вместе, ребята! Поднимаем!»
Оба орудия подкатили к портам и с грохотом заняли позицию.
«В точку! Готов! Огонь!» – Сэнделл отбивал ритм стартером, словно только он один мог видеть и слышать этот пустой пистолет в действии.
Он снова набросился на того, которого звали Эде. «Не отпускай, идиот! Наваливайся на него всем весом!» Он ударил его снова, и Эде поскользнулся и упал, его ноги попали под грузовик.
«Отстаньте!» – голос был резким и резким. «Закрепите пистолет!»
Это был лейтенант Варло, он шел по трапу, оглядывая все вокруг, и остановился прямо над первым орудием.
Сэнделл воскликнул: «Это было сделано намеренно, сэр!» Он указал на Эде. «С тех пор, как мы начали, одни неприятности!»
Варло сказал: «Встань, Эде». Затем добавил: «Если бы это орудие было в строю, оно бы откатилось внутрь при выстреле, и тебе бы раздробило обе ноги». Он спокойно смотрел на него, но его голос предназначался мичману. «Понимаешь?»
Эде неуверенно кивнул. «Да, сэр».
Варло посмотрел на фок-мачту. «Боишься высоты, да? Так не пойдёт. Это боевой корабль. Мы зависим друг от друга». Он холодно взглянул на Сэнделла. «У нас нет выбора».
Боцман коснулся лба. «Примите мои наилучшие пожелания от капитана, мистер Варло, сэр, можете закончить учения».
Варло кивнул. «Продолжай». Он снова посмотрел на Эде. «Выбора нет. Запомни это».
Остальные собрались вокруг, расчёты орудий пристально смотрели на всё вокруг, словно их собственная сообразительность и эффективность подвергались сомнению. Исаак Диас сплюнул на руки.
«Давай, покажи им, как это делается на самом деле, а?»
Смех, казалось, разрушил чары, хотя никто не взглянул на Санделла, когда он направился к корме, едва сдерживая свою ярость.
Остался только Эде, держа одну руку на предплечье, на котором оставил след пусковой механизм Санделла.
Дейтон уже собирался уходить, как вдруг что-то заставило его сказать: «Я боялся подниматься». Он опомнился. Что с ним? Но добавил: «Давно. Но я многому научился у старых Валетов, наблюдая, как они это делают. Одна рука для короля, как они всегда говорили, а другую оставь себе».
Эде пристально смотрел на него, словно только что осознал его присутствие.
«Но… вы же офицер, сэр…» Он посмотрел на корму, высматривая Сэнделла.
Дейтон сказал: «Там, наверху, всё равно». Он вдруг вспомнил о нетерпимости отца. «Пойдем со мной в собачью вахту». Юноша всё ещё смотрел на переплетение снастей, на бесцельно хлопающий фор-марсель, и он распознал страх и что-то ещё.
«Вы согласны, сэр?» – почти умоляюще, почти отчаянно. – «Только мы вдвоем?»
Дейтон с облегчением усмехнулся, но кому именно, он не знал.
«Я постараюсь, сэр, если вы считаете…» Он не продолжил.
Дейтон коснулся его руки. «Уверен». И он пошёл на рынок.
Он не знал, как будет выглядеть благодарность, но теперь он знал, как она ощущается.
Он вспомнил слова капитана в кают-компании: «Всё изменится. Рано или поздно».
Для них обоих это было испытание.
После ослепительного сияния солнца и ослепительных отражений чистого синего моря ночь была подобна плащу.
Гэлбрейт время от времени переходил с одного края квартердека на другой и удивлялся, как он всё ещё мог удерживать его, двигать после всех отработанных вахт, всех пройденных морских миль. Корабль в расцвете сил. Он поднял взгляд и сквозь снасти увидел тени топселей, похожие на летучих мышей, едва колыхающиеся под лёгким, ровным ветром. Луны не было, но звёзды простирались от горизонта до горизонта. Он улыбнулся про себя. И он ещё не привык к этому.
Он взглянул на рулевых: один у штурвала, другой стоял рядом. Джошуа Кристи, капитан, не рисковал; он только что сам спустился вниз. Словно это был его корабль. Как и командиры, которых он наблюдал на учениях. Собственнический, нетерпимый к ненужному вмешательству. Он говорил о новых мичманах, особенно об одном, самом младшем. Кристи наставлял их, пристреливался, и прошло немало времени, прежде чем они его удовлетворили. О мичмане Хокинсе он заметил: «Ему бы дома играть в солдатиков! Видел секстант, который ему подарили родители? Прелесть. Не для двенадцатилетнего ребёнка!»
Гэлбрейт сказал: «Тебе самому было примерно столько же, когда тебя отправили в море, или ты забыл?»
Кристик остался невозмутим. «Это было нечто совершенно иное. Для нас».
Он почувствовал дрожь палубы и увидел, как штурвал слегка шевельнулся. Рулевой следил за маленьким флюгером – крошечным указателем из пробки и перьев, установленным на наветренной стороне леера квартердека. В тёмную ночь и при слабом ветре флюгер был для опытного рулевого единственным ориентиром направления ветра.
«Обученный» – вот и всё, подумал он. Как и муштра, паруса и такелаж, пушки и козлы. Для новобранцев это требовало времени. Для опытных матросов, вроде этого грубияна Кэмпбелла и капитана, которого он видел сердито поглядывающим на Сэнделла за своей клячей, всё было иначе; теперь, когда не было настоящего врага, с которым можно было бы встретиться лицом к лицу и сражаться, не было причины, с которой можно было бы бороться, пусть даже самой сомнительной.
Завтра всё может измениться. Они уже сами убедились в этом, когда Наполеон вырвался из своей клетки на Эльбе. Он взглянул на тускло освещённый световой люк; капитан ещё не спал. Вероятно, тоже думал об этом. Тогда погиб его дядя. Крестик на карте, ничего больше. Не лучше и не хуже, сказал он о роте «Непревзойдённого». Гэлбрейт вспомнил слова Варло об ответственности капитана. Почему это должно было меня так тронуть? Варло, казалось, никогда не делал небрежных замечаний. Всё должно было иметь значение, быть предметом размышлений.
Он снял телескоп со стойки и направил его на пустые сетки.
Через плечо он тихо бросил: «Мы предупредим среднюю вахту, мистер Дейтон. Это огни рыбаков, если я не ошибаюсь». Он услышал, как мичман что-то пробормотал. Крошечные огоньки на воде, в милях отсюда, словно светлячки, почти затерянные среди звёзд. Можно было с уверенностью сказать, что каждый из них уже знал о неуклонном приближении «Непревзойдённого». Он добавил: «Напомните мне сделать запись в вахтенном журнале».
«Да, сэр».
Ему нравился Дейтон, насколько он о нём знал. Он более чем доказал свою ценность в бою, и капитан это отметил.
Гэлбрейт выразил это в своих мыслях. Как написал обо мне мой капитан, когда меня рекомендовали на командование.
Он услышал, как мичман разговаривает с вахтенным помощником боцмана, и вспомнил, что видел во время собачьих вахт, когда Дейтон поднялся наверх с молодым сухопутным матросом, который был в ужасе.
Никто не обратил на это особого внимания, но Гэлбрейт наблюдал и помнил свой первый опыт, когда он поднялся в воздух во время шторма над Ла-Маншем. Он улыбнулся. Миллион лет назад.
И он видел, как они вернулись на палубу. Они поднялись только до фор-марса, избежав вант, которые оставляли человека висеть над морем или палубой, удерживая его только пальцами рук и ног от падения.
Голос пробормотал: «Капитан идет, сэр».
Некоторые никогда не скажут офицеру, не предупредят его. Когда дело доходит до дела, единственное, что нужно – доказать свою ценность.
Он был удивлен, увидев капитана без пальто, его рубашка развевалась на легком ветру.
Рулевой доложил: «Юго-юго-восток, сэр!»
Гэлбрейт ждал, чувствуя энергию и беспокойство этого человека, словно он не мог их контролировать. Они двигали его. двигали его.
Адам сказал: «Прекрасная ночь. Ветер достаточно ровный». Он повернулся, чтобы посмотреть на траверз, и Гэлбрейт увидел, как медальон блеснул в свете компаса. Он словно видел его в своём воображении. Обнажённые плечи, тёмные, вызывающие глаза. Зачем он носил его, если его принёс ему флаг-лейтенант сэра Ричарда, Эвери? До того, как он сам погиб на этой палубе.
Капитан, должно быть, был примерно его возраста, а прекрасная женщина была старше и находилась вне его досягаемости, если это была та сила, которая разрывала его на части.
Адам сказал: «Созвать всех с первыми лучами солнца. Я ожидаю, что этот корабль будет выглядеть наилучшим образом. Если и когда нам дадут время, я хочу провести дополнительные учения по шлюпкам. Воды, в которых мы собираемся, не подходят для военного корабля».
Гэлбрейт ждал. Он обдумывал свои дальнейшие действия. Он снова перечитывал свои приказы, взвешивая все причины и недосказанное. Решение оставлено на усмотрение капитана.
Адам вдруг сказал: «Я был доволен сегодняшней работой молодого Дейтона. Хороший пример. Видит Бог, у некоторых из этих бедняг едва хватает на жизнь». Он повернулся, и Гэлбрейт почти почувствовал его взгляд в темноте. «Я не потерплю мелкой тирании, Ли. Делай это так, как считаешь нужным».
Гэлбрейт услышал, как его ботинки прошли к трапу. Он ничего не пропустил. Но что двигало им, когда большинство капитанов в этот час уже спали?
Он расхаживал по палубе, когда средняя вахта подошла к корме.
Он заметил, что световой люк в каюте все еще светится, но его вопрос остался без ответа.
4. Одержимость
Фрэнк Рист, старший помощник капитана «Непревзойдённого», опираясь рукой на иллюминатор открытого иллюминатора, смотрел на цвет и отблески движения гавани Фуншала. Он несколько раз бывал на Мадейре – месте, всегда готовом предложить выгодную сделку, соблазняющую моряка, даже если цена удваивалась при первом же появлении королевского корабля.
Он чувствовал тепло древесины сквозь ладонь, от чего никогда не уставал, и улыбнулся, когда лодка, груженная ярко расписанной керамикой, зависла у него на траверзе, по-видимому, не обращая внимания на громкие предупреждения держаться подальше от одного из «волов» капитана Люксмора.
Он спрятался в штурманской рубке и ждал, пока глаза привыкнут к полумраку низкого подволока после яркого света воды. Он потёр их костяшками пальцев и попытался отогнать это. Чаще всего он замечал это, когда смотрел на карту при неопределённом освещении или при свете маленькой лампы на квартердеке во время ночных вахт. Как и большинство моряков, Рист привык смотреть вдаль, ориентируясь на какой-нибудь мыс или холм или оценивая последний подход к якорной стоянке, как сегодня утром.
Он услышал наверху шаги первого лейтенанта и пронзительный крик, когда очередной подъемник с припасами втащили на борт. Служащий, несомненно, пересчитывал каждый предмет и сверял его со списком, словно все это он платил из собственного кармана.
«Непревзойденный» подходил ему, несмотря на пробелы в составе и новых членов экипажа, которые были либо старыми моряками, добровольно вызвавшимися на дальнейшее повышение, либо людьми, совершенно неопытными в морском деле, как молодой Эде, который тихо расчищал место на карте, как будто корабль все еще был вне поля зрения, или же он боялся вступить в контакт с людьми и лодками там, в гавани.
Эде был так молод, и это беспокоило Риста, когда он думал об этом.
Он был хорошим помощником капитана и старшим из трёх на корабле. Он пытался отмахнуться от этого. Он также был одним из старейших в команде. Ристу было сорок два года, двадцать восемь из которых он провёл в море на разных кораблях. Он хорошо справлялся, лучше большинства, но ему приходилось смотреть правде в глаза: если только старый Кристи не получит другое назначение или не умрёт замертво, надежда на повышение была призрачной. А теперь ещё и его зрение. Это было довольно распространено среди моряков. Он сжал кулак. Но не сейчас.
Он взглянул на юношу, всё ещё бледного, несмотря на солнце, которое встретило их путь к югу от Бискайского залива. Аккуратные, почти нежные руки, скорее девичьи, чем юноши, впервые отправляющегося в море. Он умел читать и писать и был учеником в мастерской какого-то мастера по изготовлению инструментов в Плимуте или поблизости.
На флоте обычно лучше не знать слишком много о прошлом человека. На военном корабле действительно важно было то, чем он занимался сейчас, как отстаивал или отвергал то, что действительно имело значение. Когда дело доходило до сути, преданность и мужество товарищей значили больше всего. Рист оглядел штурманскую рубку. Второй дом Старого Кристи. Там всё ещё чувствовался запах краски и смолы от ремонта после того последнего жестокого сражения.
Он снова посмотрел в иллюминатор. Неподалёку на якоре стоял испанский фрегат. Он приспустил флаг, когда «Непревзойдённый» проплыл мимо. Трудно принять, трудно привыкнуть. Он покачал головой. Ещё совсем недавно их молодой капитан-задира побежал бы в гавани и расстрелял бы пушки ещё до того, как бедные испанцы успели бы отдохнуть!
Это было странно. Но именно это он делал лучше всего. Он думал о слухах и бесконечных сплетнях в кают-компании. Для большинства из них рабство было всего лишь словом. Другие видели в нём возможность получить призовые деньги, даже награду за раба, по крайней мере, так настаивали адвокаты с нижней палубы.
Рист уже обдумал кое-что ещё. Если в деле будет участвовать Непревзойдённый, что казалось маловероятным в ближнем бою, то могут быть призы. Для такого захвата потребуется мастер-приз.
Трудно было не подумать об этом. Капитан Болито не мог выделить лейтенанта для этой задачи, а гардемарины были либо слишком молоды, либо некомпетентны. Это был единственный шанс, который ему был нужен. Другого он не видел.
Он обернулся и воскликнул: «Если хозяин увидит, как ты этим занимаешься, он высушит тебе кишки, приятель!»
Эде посмотрел на него поверх секстанта, который он собирался положить в потертый футляр.
Он сказал почти застенчиво: «Я работал с такими, сэр. Модель Parsons, одна из самых ранних, что я когда-либо видел».
Во внезапно наступившей тишине Рист увидел боль в его глазах и задумался, как всё пошло не так. Покушение на убийство, сказали они. Молодость и что-то ещё спасли его от виселицы. Рист отмахнулся от этого. Так случилось. Эде расплачивался за то, что бы это ни было. В конце концов, не просят прощения, когда пытаешься вырезать врагу кишки кинжалом или абордажной саблей!
Он спросил: «А как насчёт увеличительных стёкол? Для работы с картами и всего такого». Он отвернулся. Достаточно далеко, идиот.
Но Эде сказал: «Я могу их починить, сэр. Я когда-то делал такие для своего…» – чуть не сказал он своему работодателю. Человеку, которого он чуть не зарезал.
Рист кивнул. «Я поговорю с первым лейтенантом. Ничего не обещаю, но мы могли бы найти для тебя здесь работу». Он язвительно добавил: «Что угодно, лишь бы не лезть мне под ноги наглецу!»
Он не упомянул Сэнделла. В этом не было необходимости.
Рист думал о Гэлбрейте, о том, как они были вместе в том рейде у берегов Африки, о взрывающихся зарядах, о чебеках, словно огненные шары, пока они с трудом пробирались к безопасности. Ему нравился первый лейтенант; они хорошо ладили. Гэлбрейт, наверное, думал примерно так же о своих тающих шансах на повышение. Другие, казалось, получали это по праву. Или потому, что знали кого-то…
Он услышал звон колокола с бака и подумал о роме, который скоро подадут в кают-компании уорент-офицеров. После этого ему было приказано сесть на шлюпку и остаться в компании нового клерка капитана, чудаковатого старика, какого только можно себе представить. Но потом, если он найдёт дом, если тот ещё там, он, возможно, попробует немного развлечься с одной из девушек.
Ему было сорок два года, но он говорил себе, что на свой возраст не выглядит.
Адам снова взглянул в открытый иллюминатор на другое судно, которое качалось на якоре, создавая точную копию своего отражения.
Португальский флаг… если задуматься, это была шутка. Все великие державы ратовали за запрет рабства, и Португалия – прежде всего.
Он криво усмехнулся. И всё же они отправили больше чёрной слоновой кости, чем кто-либо другой.
Он посмотрел на свои руки в пыльном солнечном свете.
Работорговцы, значит. Он отвернулся. И я был одним из них.
Капитан Адам Болито поднялся через входной иллюминатор «Непревзойденного» и остановился, чтобы приподнять шляпу перед квартердеком и флагом, который вяло свисал почти не шевелился. Проходя мимо бортовой команды, он почувствовал, как пот стекает по спине и собирается на поясе, и всё же, несмотря на суматошный день на берегу, ритуалы встречи с губернатором и подготовки корабля к погрузке припасов и пресной воды, он чувствовал себя странно бодрым. Возможно, дело было в том, что он просто вернулся на борт, в нечто знакомое и во что верил.
Как и лица вокруг него, некоторые настолько знакомые, что, казалось, они были на борту с тех пор, как корабль впервые поднял флаг, когда мир был совсем другим. Для всех нас. И всё же он знал, что некоторые из них присоединились к нам в Пензансе всего несколько дней назад. Сожалели ли они об этом? Импульсивный поиск того, что они считали утраченным?
Гэлбрейт поприветствовал его и сказал: «Пресная вода будет доставлена лихтерами завтра утром, сэр». Его суровое лицо выражало вопросы, но он лишь добавил: «Две руки за наказание, сэр». Это прозвучало как извинение. «Работал на причале, пьяный. Была драка».
Адам взглянул мимо него, чувствуя, как жар проникает сквозь туго натянутый такелаж и аккуратно свёрнутые паруса. «Кто был главным?»
«Господин мичман Филдинг, сэр. Он обычно очень хорош в таких делах. Он молод…»
«Это еще одна причина, по которой его следует уважать, а не оскорблять из-за этого».
Филдинг, гардемарин, который однажды разбудил его ото сна. Того самого сна. Ещё одно воспоминание.
Он сказал: «Разберёмся с этим, когда выйдем в море». Он прикрыл глаза от солнца, чтобы рассмотреть другие суда, стоящие на якоре поблизости. В основном это были небольшие местные суда, которым не составило бы труда пройти через гавань даже при лёгком ветре. Он подумал о людях, которых видел на набережной. Лица наблюдавших – заинтересованные, равнодушные – невозможно было отличить. Как испанские офицеры с прибывшего фрегата; группа из них ждала свою шлюпку у трапа. Они сняли шляпы; несколько из них вежливо улыбнулись. Неужели так просто, так легко забыть, стереть безумие, ярость битвы, которую они все пережили? Смогу ли я?
Он видел, как Партридж, этот боцман с бочкообразной грудью, отдавал распоряжения одному из своих товарищей. Значит, порка. Партридж даже не стал бы задавать вопросов. Когда дело дошло до дела, Военный устав и узкая линия морской пехоты были последним пределом власти капитана.
Он повернул голову, не заметив чего-то, что пытался сберечь Гэлбрейт.
Это был Партридж, уперев кулаки в бедра, с насмешливой улыбкой на загорелом лице.
«У неё, может, и красивое португальское имя, сын мой, но я знаю её с давних пор!» Он, казалось, понял, что Адам подслушивает, и пояснил: «Вон та бригантина, сэр. Старая Ребекка, какой она была в те времена. Впервые попробовала солёную воду в Бриксхеме».
Адам посмотрел через своё массивное плечо. Как изъян в узоре, как лицо в толпе, которое так легко не заметить.
«Вы уверены?»
Паркер, один из помощников боцмана, ухмыльнулся: «Никогда не забывает, сэр!»
Партридж, казалось, понял, что это не просто пустая болтовня. Он сказал: «Мой отец работал на верфи в Бриксхеме, сэр. Были финансовые трудности, и кто-то другой заплатил за достройку Ребекки». Его взгляд заострился. «Самая популярная для меня буровая установка. Дополнительный триссл. Редкость, если только у вас нет лишних рук, чтобы ими управлять. Она попадала в самые разные неприятности, даже столкнулась с налоговиками. Потом она исчезла из Бриксхема. Исчезла». Он оглядел их лица. «До сих пор».
Гэлбрейт сказал: «С тех пор, как мы встали на якорь, она не принимала на борт никаких припасов, сэр. И не разгружала. Время в гавани стоит денег. Если только…»
Адам коснулся рукава. «Пойдем со мной на корму». Он снова посмотрел на воду. Возможно, так и было задумано. Или, может быть, ему нужно было обмануть себя. Ни почты, ни сообщений для «Непревзойденного» не было. Ничего. Так почему же он заметил чёрную бригантину? Даже название «Альбатрос» на её стойке, когда гичка тащила его обратно на корабль.
«У вас хорошая память, мистер Партридж. Это может вам очень помочь».
Партридж потёр подбородок и сказал: «Ну, сэр, балласта у неё нет. Полагаю, она поднимется и уплывёт ещё до рассвета. Я мог бы взять отряд отборных людей и отправиться туда…»
Он с удивлением опустил глаза, когда капитан схватил его за руку.
«Португальский корабль в португальской гавани, мистер Партридж? Это выше наших сил. Некоторые даже могут сказать, что именно этого и ждут, надеясь, что мы сможем». Он вдруг улыбнулся. «Но посмотрим, а?»
Гэлбрейт проследовал за ним под корму и увидел, как тот взглянул на ближайшую лестницу, словно вспомнив что-то.
Адам сказал: «Созовите всех пораньше, Ли. Мистер Партридж, возможно, прав. Я хочу как можно скорее освободить судно от якорной стоянки. Если понадобится, мы воспользуемся шлюпками, чтобы вытащить его». Он снова улыбнулся своей редкой улыбкой. «Мои приказы предельно чёткие, со всей оперативностью. Так тому и быть».
Он вошёл в каюту и замер в нерешительности. «Почты на корабль не было, Ли, ни новой, ни старой. Она, несомненно, когда-нибудь нас настигнет!» Улыбка так и не вернулась. «А теперь, если позволите, мне нужно написать письмо».
